Мой милый рыцарь

Было два часа дня. Принц Аякс уже успел пообедать, после посещения рыцарского двора, и сейчас, вместе с Сайрусом, направлялся на королевский совет. Он был запланирован еще вчера, как раз на это время, а потому все члены совета уже ожидали кронпринца в комнате собраний. - Должен Вас предупредить, Ваше Высочество, - обратился советник к кронпринцу, когда они подходили к двери, - сегодня будут обсуждаться крайне важные темы. Мне очень не хотелось слишком нагружать Вас подобными делами так скоро, но есть вопросы, требующие безотлагательных решений. Они могут Вам очень не понравиться, но ради всех семерых Архонтов, молю Вас, держите себя в руках. - Ничего не могу обещать, ты же меня знаешь, - кронпринц хитро улыбнулся и пожал плечами. Он любил подшучивать над Сайрусом. В такие моменты это помогало ему справиться с волнением. Советник тяжело вздохнул и, молясь про себя, открыл дверь, пропустив кронпринца в комнату первым, а затем зашел и сам. В кабинете находился круглый стол, вокруг которого стояло шесть стульев, четыре были уже заняты. Чиновники, занимавшие их, встали, чтобы поклоном поприветствовать Его Высочество, подождали, пока он и советник займут пустующие стулья, и сели обратно на свои места. Они поочередно представились, а затем, по просьбе Его Высочества, без лишних прелюдий перешли к делу. - Итак, - начал советник Сайрус, - как Вам известно, Ваше Высочество, Ваш предшественник, бежавший Максим Тартальянов, в соответствие с договором, заключенным Его Величеством королем, обязывался жениться на дочери рода Лоуренс. В связи со сложившейся ситуацией, Лоуренсы, вполне оправданно, весьма недовольны и грозятся пойти на Снежную войной. - И что с того? – спросил кронпринц. – Сколько человек может под своим знаменем привести один, пусть и влиятельный, дом? Думаю, для нашего королевства это особой угрозы не несет. - Они не столь глупы, Ваше Высочество, чтобы идти на целую страну одним лишь своим домом, - объяснил ему его старший брат, главнокомандующий Александр Тартальянов. – Политические новости расходятся очень быстро. Сейчас весь мир знает, что наш король тяжело болен, а прежний кронпринц бежал. Снежная уязвима. Лоуренсам не составит труда найти союзников. Хоть мы и поддерживали мир с другими королевствами на протяжение долгих лет, это не дает нам гарантию, что они не воспользуются случаем, чтобы выместить Снежную из списка самых влиятельных стран и поживиться ее богатыми ресурсами. - К сожалению, все так, Ваше Высочество, - согласился канцлер. – В нынешнем состоянии, нам необходимо всеми способами избежать войны. Совет пришел к выводу, что Вам, Ваше Высочество, необходимо отправиться в Мондштадт лично, как можно скорее, и назначить Вашу свадьбу с молодой леди Лоуренс. - Мою свадьбу?! – возмутился кронпринц. – Не успел я получить титул, а меня уже женить собираются! - Разумеется, сама церемония состоится не сразу, а очень вероятно, что лишь через несколько месяцев, - попытался успокоить его Сайрус. – Тем не менее, договориться о ней необходимо именно сейчас. Это поможет нам укрепить свое шаткое положение. Как уже говорилось ранее, другие страны могут увидеть в обезглавленной Снежной легкую мишень. А если же мы объявим о новом кронпринце и его союзе с Лоуренсами, это будет означать поддержку Мондштадта и снизит вероятность войны с любой другой страной. - Воистину так, - подтвердил верховный священник Церкви Семерых. – Его Величество угасает на глазах, да помилуют его Архонты. В данной ситуации весьма желательно, чтобы Ваше Высочество скорее женился и подарил стране наследников. - Бездна, поглоти меня, - выругался кронпринц, нервно потирая лоб ладонью. От таких новостей он был в ужасе и с радостью послал бы всех куда подальше, но прекрасно понимал, что король этого точно не переживет, да и всей стране может наступить конец. – И когда я должен отправиться в Мондштадт? – обреченно поинтересовался он. - Путешествие это дальнее, Ваше Высочество, займет никак не менее недели, - ответил казначей. – Мне потребуется несколько дней, чтобы подготовить все необходимое. - Есть еще кое-что, Ваше Высочество, - сказал Сайрус. - Я весь внимание, – тяжело выдохнул кронпринц. Он уже не знал, чем его еще могут «порадовать». - Принцессе Анне уже двадцать два года, а она не замужем, Ваше Высочество, - начал Сайрус. – Совет пришел к выводу, что необходимо договориться о ее бракосочетании с правителем Ли Юэ, Его Императорским Величеством, Чжуном Ли. - Верно, - подтвердил главнокомандующий армией. – Ли Юэ страна очень сильная, а ее император - настоящий человек чести и никогда не нарушает контрактов. Наличие подобного союзника обеспечит Снежной безопасность даже в том случае, если с Лоуренсами мы потерпим провал. - Та-ак? – протянул кронпринц, не совсем понимая, причем тут он. - Мы считаем, - начал объяснять советник, - что по дороге в Мондштадт, Вам необходимо сначала посетить Ли Юэ и обсудить данный вопрос с императором. - Почему именно я, кронпринц, должен заниматься сводничеством, объясните мне на милость?! – негодовал он. – Может, пусть Анна сама и едет охмурять императора? И с чего вы решили, что ему это может быть интересно? - По поводу интересов императора, - начал советник, - так он сам ранее предлагал такой союз, но тогда детали не обсуждались, а потом стало не до того. На данный же момент Его Величество не в состоянии вести дела, и именно за Вами должно стоять решение всех важных политических вопросов. - На деле же, меня просто ставят перед фактом уже принятых вами решений и используют, как гонца, - пробурчал он. – Ладно! Я все понял. Выдать сестру императору Ли Юэ, жениться на девке Лоуренс и наделать детей. Что-нибудь еще? - Н-нет, Ваше Высочество, - ответил советник. – На этом, пока все. - В таком случае, занимайтесь своими приготовлениями, казначей. Совет окончен, все свободны! - скомандовал кронпринц, встал со стула и направился к выходу, в уме проклиная все на свете. Все чиновники поднялись на ноги и поклонились, провожая его, а Сайрус, как обычно, побежал за ним вслед. Им, в соответствие с планом на сегодня, еще предстояло подписать немало бумаг. В то же время, сэр Кэйа и Люмин, следуя приказу Его Высочества, занимались подготовкой всего необходимого для ее завтрашнего заступления на службу. Они посетили кузнеца, чтобы тот выковал для новоиспеченного рыцаря нагрудник, наплечники и наручи – данные элементы брони были единственными обязательными атрибутами внешнего облика рыцарей в мирное время. Делались они из звездного серебра – легчайшего, но достаточно прочного металла, который в изобилии добывается в горных областях Снежной. Все необходимые мерки девушка снимала с себя сама (иначе, беря размеры для нагрудника, кузнец неминуемо обнаружил бы у «мальчишки» весьма женскую грудь), а Кэйа занимал мужчину байками, подслушанными в таверне. Получив готовые размеры, кузнец, не забыв подметить, какой у него крохотный заказчик, сообщил, что все будет готово к вечеру. Поблагодарив его за работу, «парни» отправились получать служебный костюм - черная кофта и черные же штаны, которые одевались под доспехи, и короткий синий плащ. Благо, такие же кофты со штанами выдавали и некоторым оруженосцам, а потому шить все под заказ для миниатюрного рыцаря не было необходимости (девушке бы удалось обернуться два раза в одежду взрослого мужчины, а вот рассчитанный на подростков костюм, вроде, подходил для нее). Следующим пунктом они зашли в управление, оформили все необходимые документы и получили для Тревелиан рыцарский жетон. Теперь оставалось только ждать, пока кузнец закончит свою работу и забрать готовую броню. Воспользовавшись свободным временем, Кэйа и Тревелиан, сев на лавку близ кузни, болтали. - Вы говорили…, - начала девушка, но Кэйа ее перебил. - Думаю, мы можем уже перейти на «ты». Мы не один год дружим, а теперь еще и по рангу равны. - Т-ты, - девушка проговорила обращение вполголоса, будто пробуя его на вкус, - как-то говорил, что рыцарями становятся, в основном, только рожденные в знатном роду. - Говорил, - подтвердил он. - И не раньше, чем в двадцать лет, - добавила она. - Так и есть, - кивнул он. - Тогда, как же Его Высочество сделал меня своим рыцарем? - Кто же ему помешает? Он же кронпринц! - посмеялся парень. – Кроме того, Аякс Тартальянов известен двумя вещами – смазливой мордашкой и невероятной избалованностью. Я не удивлен, что он с такой легкостью нарушает устои. - Может, он и правда просто пошутил надо мной? – Люмин очень переживала. - Исключено, - успокоил ее Кэйа. – Он произнес официальную речь при десятках свидетелей. Любое заявление, сделанное подобным образом, расценивается как королевский приказ, неоспоримый закон. Даже если для него это была лишь шутка, ему все равно пришлось бы взять тебя на службу, чтобы не выглядеть в глазах народа слабоумным. - А что будет входить в мои обязанности? – поинтересовалась она. - В случае именно с ним - не могу ответить на этот вопрос, - ухмыльнулся парень. – Обычно, это сопровождение принца, его защита, поручения, по типу «проследить за тем-то, арестовать того-то, расследовать то-то» и все тому подобное. Но будь готов к тому, что твой кронпринц прикажет тебе почесать ему пяточки вилкой или, стоя на обеденном столе, спеть Песнь Ветров, нарядившись в карнавальный костюм. Кузнец вышел из кузни и помахал им рукой, что означало, что заказ можно забирать. - О! Твои доспехи готовы, - сказал Кэйа. – Пошли заберем и можно отправляться домой. - А может отправимся сначала в «Кецхен»? – предложила девушка, испуганная его предположениями о приказах кронпринца. - Зачем? Соскучился по Дионе? - Ну, и это тоже… Я очень сильно нервничаю, думаю, не помешало бы выпить. - Исключено! – твердо заявил Кэйа. - Один бокальчик! – настаивала она. - И думать забудь! – парень был непреклонен. - Ты и алкоголь – вещи несовместимые. Ты становишься неадекватным, когда пьешь. Запомни: никогда… ни-ко-гда ни с кем не пей! Понятно тебе? - Поня-ятно, - обиженным голосом протянула Люмин. Они сделали, как он сказал – забрали доспехи и прогулочным шагом побрели прямиком восвояси. Всю ночь девушка не могла уснуть от волнения. Она лежала в кровати, голову ее переполняли разные мысли: какой человек кронпринц; какие приказы ей будут отдавать; как отреагирует Итэр, когда узнает о ее новой должности; когда он, вообще, вернется, и множество других вопросов. Так до тех пор, пока лучи уже прилично поднявшегося солнца не поползли по ее лицу, заставив прищуриться. - «Сколько время уже?» – спросила она себя и взглянула на часы. Было семь часов утра. Пытаться уснуть уже не было никакого смысла. Девушка вздохнула и, встав с кровати, перевязала грудь лоскутами ткани, как делала всегда с тех пор, как у нее начали появляться заметные формы, и стала примерять обновки – надела костюм, элементы брони, а затем и плащ. Все было хорошо, только кофта оказалась ей немного свободной и длинноватой – рукава закрывали всю руку до кончиков пальцев, а низ кофты почти полностью скрыл ягодицы. Понятное дело, ведь все-таки одежда была рассчитана на мальчишек. Возможно, так было даже лучше (штаны на парнях сидят совсем иначе, чем на девушках, а благодаря длине кофты, это было незаметно). Рукава девушка подрезала и зашила по краям, а низ решила так и оставить. Как раз, когда она довершила свой образ ремнем с ножнами, в дверь постучали. Это был Кэйа. Он пришел позвать ее на завтрак. Обычно, Люмин делила трапезу за одним столом с прислугой, хозяева же ели отдельно. Но сегодня парень решил, что ей будет спокойнее с ним рядом. За завтраком он болтал с ней на отвлеченные темы, подшучивал над братом, на что тут же получал от него ответ, рассказывал об их с Дилюком детстве, а отец парней, Крепус, всегда приправлял эти рассказы смешными неловкими деталями об обоих. Царила дружная семейная атмосфера. Люмин действительно смогла немного расслабиться. Закончив с завтраком, девушка и два брата отправились во дворец. Она осталась в рыцарском дворе, а парни ушли по своим делам, пожелав ей удачи. Сайрус тем временем стоял под дверью покоев кронпринца и пытался его разбудить, неустанно повторяя так надоевшее уже Аяксу «Ваше Высочество» (стучать в двери королевской спальни считалось верхом неприличия, и уж тем более, упасите Архонты, заходить в опочивальню без приглашения). Впрочем, в этот раз кронпринц действительно крепко спал, а не просто отмалчивался – день у него вчера выдался долгий. Наконец, спустя несколько минут безрезультатных попыток, советник дождался ответа. - Сейчас встану, - пробубнил кронпринц сонным голосом. Он потянулся, размял пальцы, которые еще неприятно пульсировали после вчерашней писанины, и, поднявшись с кровати, впустил советника в комнату. - Доброе утро, Ваше Высочество, - поздоровался он. - Не сказал бы… - Аякс был, мягко говоря, в расстроенных чувствах, ведь еще несколько дней назад он был свободен, как ветер, а сейчас на него, против его воли, повесили кучу обязательств и судьбу целой страны. Завидовать ему сейчас никто бы не стал. – Что там на сегодня? – спросил он у советника, а сам принялся одеваться. - Ничего особенного, Ваше Высочество, - поспешил обрадовать его Сайрус, - только закончить с документами, которые Вы не успели подписать вчера. К своему огромному удивлению, советник заметил, что кронпринц решил-таки облачиться в подготовленный для него костюм, тот самый, белый, с эполетами, который он так рекомендовал ему вчера. Вероятно, чтобы отдохнуть от нравоучений Сайруса, которые обязательно последовали бы, реши Его Высочество опять надеть обычную одежду. Правда, мантию Аякс оставил висеть там, где она и висела. По этому поводу советник решил промолчать, посчитав, что они с принцем таким образом пошли на негласный компромисс. - Ну, идем? – спросил кронпринц. - Ваше Высочество, прошу, отзавтракайте, прежде чем браться за дела, - попросил советник. – Вы бледны. - Не думаю, что это связано с едой, Сайрус… Но я позавтракаю. Мужчины отправились в обеденный зал. Яства уже были поданы, за длинным столом сидели все принцы и принцессы (королю же еду подавали прямо в постель). Кронпринц занял место за столом, а советник встал немного поодаль, ждать, пока Его Высочество закончит с трапезой. Общение с младшими братишками и сестренкой за завтраком немного взбодрило кронпринца, он их обожал. Аякс пообещал, что вечером обязательно придет с ними поиграть и познакомит их со своим личным рыцарем, которого он уже успел им нахвалить. К слову, расправившись с едой, за ним он и решил отправиться первым делом, несмотря на возражения советника, мол, рыцарь ему на данный момент ни к чему. Сам Сайрус же напрямик пошел в кабинет кронпринца, чтобы подготовить к его приходу необходимые к подписи бумаги. Кронпринц, как и ожидал, встретил Тревелиан в рыцарском дворе. - Ваше Высочество, - произнесла Люмин, приветствуя принца, и по-рыцарски поклонилась. - Утречка, Тревелиан! Ну как, готов к службе? – поинтересовался он. - Я всецело в Вашем распоряжении, Ваше Высочество! – ответила она, хотя сама опять занервничала. - Отлично! Ну, в таком случае, пошли, - скомандовал принц и повернул обратно в сторону дворца, пригласительно мотнув подчиненному головой. Рыцарь побежал за ним. - Ваше Высочество, если позволите… - М? Что такое? – поинтересовался он. - Могу я спросить, куда мы направляемся? - Впредь можешь спрашивать без предварительного спроса на разрешение, Тревелиан. Формальности меня утомляют, - заявил он. – А направляемся мы в мой кабинет. Мне нужно кое-что доделать. - А что буду делать я, Ваше Высочество? – спросила она, засмущавшись (вдруг принц подумает, что выбрал себе в личные рыцари невежду). - Что хочешь, - ответил он. – Хоть книжки читай. А вот закончу с делами, займемся чем-нибудь более интересным. - Д-да, Ваше Высочество, - покорно проговорила девушка. Когда они пришли в кабинет, все документы аккуратной стопкой лежали на столе, рядом с чернильницей и пером, а Сайруса не было – видно, откланялся по каким-то делам. Принц принялся за писанину, а Люмин, как ей и было предложено, взяла с полки книгу и начала читать, расположившись, по настоянию кронпринца, в кресле по другую сторону стола, стоявшем спинкой к стене (то есть, боком, относительно стола). Прошел час, прошел второй. Девушка, не спавшая всю ночь, сидя задремала, уронив книгу на свои колени. Принц, вскоре закончив с подписями, собирался заговорить с рыцарем, но, подняв глаза и увидев, что тот спит, лишь улыбнулся и решил его не трогать. Он встал из-за стола, прошел к центру кабинета, где было больше свободного пространства, и стал разминать спину и руки, ногами стоя на месте и поворачивая корпус то в одну сторону, то в другую. Закончив с разминкой, Аякс остановился над спящим «парнем», разглядывая его лицо. Оно казалось таким умиротворенным и невинным. Его спокойствие было заразительным. - «Какой же он крохотный», - думал про себя принц. – «А лицом, наверняка, пошел в маму. Хотел бы я глянуть на эту красотку». Тут в кабинет вошел Сайрус (без криков и стука, потому что в рабочие комнаты врываться подобным образом советник имел право). - А! Вы здесь, Ваше Высочество, – спокойным и достаточно тихим голосом заметил он, а затем перевел взгляд на спящего рыцаря. Брови его тут же взмыли вверх и, возмущенно втянув воздух, он воскликнул: Ваше Выфофыфа! - вторая часть обращения смазалась оттого, что принц тут же подскочил к нему и закрыл его рот рукой. Увидев, что советник больше не предпринимает попыток вопить, он убрал руку. - Тише! – скомандовал кронпринц. – Видишь же, человек спит! - Именно, Ваше Высочество! – зашипел Сайрус. – Почему, во имя Архонтов, он спит?! - Ну, наверное, не выспался, - пожал плечами Аякс. - Чт...!!! Ваше Высочество! Он на службе! Он обязан следить за Вашей безопасностью! – негодовал мужчина. Он не думал, что принцу может что-либо угрожать, но и мириться с тем, что что-то было «не так, как полагается» он никак не мог. А спать во время службы, уж точно, не полагалось. – Что бы он смог сделать, если бы сейчас на моем месте здесь стоял убийца? - Даже не знаю… Давай проверим, - предложил принц. Ему стало искренне интересно. Он взял руку Сайруса и приставил ее к своей шее, будто тот его душит, а затем, драматично приставив запястье ко лбу, изобразив позу жертвы, прикрикнул (так, чтобы услышал спящий рыцарь, но не вся дворцовая прислуга): Ой, спасите, убивают! Девушка моментально, даже не успев как следует открыть глаза, запустила в лицо советника книгу, лежавшую до этого у нее на коленях, а затем прыгнула в сторону «убийцы» и, повалив его на пол, ногами заблокировала обе руки, а локтем сдавила ему горло. - Вы в порядке, Ваше Высочество? – спросила она, все еще не совсем понимая, что произошло. Глаза ее были затуманены еще не полностью отступившим сном. Это был второй раз, когда Тревелиан заставила принца согнуться от хохота. Сквозь смех он кое-как проговорил: - В порядке! Ха-ха-ха! Можешь уже отпустить, ха-ха, бедного Сайруса! А-ха-ха! Ай, мой живот! Люмин, с ужасом заметив, что сидит на советнике, тут же поднялась на ноги и, извиняясь, помогла ему встать. - Ну как, - обратился кронпринц к «пострадавшему», уже успокоившись, но широко улыбаясь, - удовлетворен уровнем моей безопасности? - Вполне, - с недовольным видом прохрипел тот, потирая ладонью пострадавшую часть тела и метая взглядом молнии в своего маленького обидчика. - Прости, что разбудил, - обратился кронпринц к рыцарю. - Ах, Ваше Высочество, неужели я уснул? – она, наконец, пришла в себя и осознала все. – Молю Вас о прощении! Я… - Не извиняйся, все в порядке! - перебил ее принц, а затем обратился к Сайрусу. – Ну, зачем пожаловал? - Я пришел проверить, как Вы тут справляетесь, - ответил мужчина. - Ну, документы подписаны, - отчитался принц, - можешь их проверить. А мы с Тревелиан пока пройдемся. - Да, Ваше Высочество! – отозвалась она. Оставив советника разбирать бумаги, они отправились в парк, находящийся сзади от дворца. Он был огромен и невероятно красив. Принц любил иногда погулять здесь. Он молча шагал, погрузившись в свои мысли, и выглядел очень грустным. Шедшая рядом Люмин забеспокоилась. Ранее ей доводилось видеть только то, как кронпринц хулиганит и веселится. - Все в порядке, Ваше Высочество? – поинтересовалась она. - А? Да-да, - улыбнулся он, но затем решил, что хочет, чтобы рыцарь стал ему другом, а потому не станет натягивать перед ним масок, и, тяжело вздохнув, уже искренне добавил: - Если все происходящее можно назвать «порядком»… Бездна! - Что-то случилось? – тревожным голосом спросила девушка. - Даже не знаю с чего начать, - горько ухмыльнулся он. – Мой отец медленно умирает, и никто не может ему помочь, потому что не понимают, что с ним; мой брат предал родину ради какой-то девки, оставив страну в плачевном, с точки зрения политики, состоянии; меня внезапно вырвали из беззаботной жизни, заставив взять на себя огромную ответственность, к которой я был просто не готов; и собрались женить на женщине, которую я в глаза никогда не видел и семейка которой угрожает развязать войну… Вроде, ничего не забыл. Люмин была ошарашена. Она и не представляла, что ему приходится через подобное проходить. Очевидно было, что его это всё терзает. А все вокруг говорят лишь о его «избалованности» и несостоятельности, как принца. Ей стало жаль его, но девушка даже не знала, что может сделать или сказать, чтобы ему стало лучше. Аякс заметил замешательство своего спутника и поспешил немного разрядить обстановку. - Ну-ну! Не делай такое лицо, а то я чувствую себя виноватым, - улыбнулся он, неловко почесывая затылок. - Нет, что Вы, Ваше Высочество! Я просто переживаю за Вас, - призналась она. - О, я тронут! Но не стоит, - подмигнул он ей, а затем сменил тему. – К слову о моей женитьбе, будь она неладна… Нам предстоит отправиться в далекое путешествие. - «Нам», Ваше Высочество? – уточнила она. - Ну, разумеется, ты поедешь со мной! Ты же мой личный рыцарь! - Ох… А куда мы отправимся, Ваше… - Прошу, давай без «Моего Высочества», - прервал ее принц, - я слышу это миллион раз в день от одного только Сайруса. Это очень утомляет. - Как прикажете, В-в…- чуть было не произнеся раздражающее принца обращение, осеклась она. - Ха-ха! Вот, молодец! Не переживай, ты быстро привыкнешь, - пообещал он, а затем ответил на заданный ранее вопрос. – Отправимся мы сначала в Ли Юэ, а потом в Мондштадт. - Ого! А это далеко? Я никогда не бывал в других странах… - Очень далеко! Больше недели пути верхом, - раззадоривал ее принц, увидев в ее глазах предвкушение приключений. - Верхом… Я и верхом никогда не ездил, - призналась она. - Как, совсем никогда? – удивился принц, на что девушка утвердительно кивнула головой. – Даже не сидел никогда на лошади? – вновь кивок. – Ну, в таком случае, нужно скорее научиться, - сказал Аякс и куда-то направился, позвав рыцаря за собой. Он привел Тревелиан в конюшню в рыцарском дворе. - Выбирай любого, - сказал кронпринц, открытой ладонью указав на стойла с лошадьми. – Но рекомендую вот этого жеребца, - он похлопал по шее красивого черного рысака. – С этим парнем я давно знаком. Он очень податливый и для учебного заезда подходит, как нельзя лучше. Девушка согласилась с выбором Его Высочества. Он открыл калитку стойла, и они повели коня в парк, где гуляли до этого – места для обучения верховой езде там было предостаточно. Остановившись на полянке, Аякс объяснил, как нужно взбираться на лошадь, и сам несколько раз продемонстрировал данное действие наглядно, а затем скомандовал рыцарю: - Подойди к нему ближе! Люмин повиновалась. Она подошла к коню спереди, протянула руку, чтобы погладить его по голове, но он внезапно отвернулся от нее, недовольно заржав и топая передними ногами. - Не бойся! Он чувствует твой страх и тоже волнуется, - объяснил принц. – Полезай на него! - Боюсь! – жалобным голосом сказала она. - Все в порядке, я же рядом! - успокаивал Аякс своего рыцаря, подталкивая ближе к спине скакуна. - Давай, я тебя подсажу. - Чт… Ой! Нет-нет-нет! – запротестовала она, но ее сопротивление было бесполезным. Принц положил ее руки на вожжи, скомандовав «держаться крепче» и, взяв рыцаря за талию, легко, как ребенка, посадил на коня. Девушка испуганно вцепилась в шею животного, буквально разлегшись на ней, и, закрыв глаза, молилась всем Архонтам. - Ну, ты чего! – смеялся принц. – Расслабься! - Не могу! – пожаловалась она. - Так, ладно. Сядь прямо! Первый раз покатаемся вместе, - заявил он и тоже оседлал коня, пристроившись к Люмин сзади (чем не на шутку ее удивил) и взяв в руки вожжи. Никогда в своей жизни девушка еще не была настолько близко с парнем (да еще таким красивым Его Высочеством). Сейчас она буквально сидела у него между ног, спиной вплотную прижатая к его груди. Она бы запаниковала еще больше, если бы не была в шоке. Принц тем временем дал коню команду двинуться медленным шагом. Он повел его вокруг полянки. - Какой же ты миниатюрный! – все удивлялся Аякс. – Я будто один здесь сижу. Люмин молчала. Спустя пару кругов, ей почему-то стало очень жарко, видно, переволновалась. Да еще и голова закружилась. - Что-то мне не очень хорошо, - пожаловалась она. Принц тут же остановил коня, слез с него и спустил рыцаря. - Эй, ты как? Неужели было так страшно? – заволновался он. – Подожди здесь, я принесу тебе воды. - Нет, что Вы! Не утруждайтесь! – просила она, но разве он кого-нибудь слушает… - Я сказал - жди здесь! - повторил принц и убежал. - «Бездна! – думала про себя Люмин. – Что я творю?! Надо взять себя в руки…» Немного придя в себя, она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, а затем снова подошла к коню. - Дружок, ты ведь совсем не страшный, верно? – она гладила жеребца по голове, на этот раз он был спокоен. – Хороший конь! Я тебя больше не боюсь, и ты меня не бойся, ладно? - Тревелиан! – позвал принц, вернувшись со стаканом воды и, протянув его рыцарю, спросил: – Тебе полегчало? - Да, Ваше Высочество. Благодарю Вас! – улыбнулась она и отпила. - Думаю, на сегодня с верховой ездой можно заканчивать, - предложил кронпринц. - О, нет! Мне уже намного лучше. И с ним мы помирились, - Люмин по-дружески легонько похлопала жеребца по спине. – Я думаю, что сам смогу прокатиться верхом. Принц не стал возражать, лишь наказав, чтобы, если вдруг Тревелиан вновь почувствует недомогание, то немедленно остановился бы. Девушка, как обычно, покорно кивнув, поставила стакан с водой на землю, взобралась на коня и, слегка пришпорив, тихим шагом повела вокруг поляны, как до нее это сделал Аякс. Кронпринц ходил рядом для подстраховки, а про себя подметил, насколько быстро научился его рыцарь (большинство людей не может освоить, даже такие базовые навыки верховой езды, многими неделями). Совершив несколько кругов, Люмин остановила лошадь и спешилась. Тренировка на сегодня считалась успешно завершенной. Был уже вечер, и Аякс, как и обещал, повел Тревелиан к своим младшеньким. Малышам она сразу же понравилась. Принц и его рыцарь играли с детьми в прятки, салки, в мяч и множество других игр, до самой ночи. Каждый раз, когда Аякс и Люмин при этом встречались глазами, она начинала, не пойми от чего, нервничать, а он в свою очередь замечал, что чувствует рядом с мальчишкой уют и спокойствие. Он был его маленьким личным карманным солнышком, в такие темные времена. Приятное времяпрепровождение закончилось, когда няньки прибежали требовать от детей, чтобы те срочно ложились спать. Малыши попросили, чтобы Тревелиан обязательно приходил к ним еще и, получив обещание, довольные разошлись по своим комнатам. - Ну, что ж, и нам пора на боковую, - сказал принц Люмин. - Да, Ваше Высочество! - Ты опять? – улыбнулся принц. - Простите! Как же мне еще к Вам обращаться? - Можешь, просто «Аякс», - предложил он. - Я не посмею, Ва.. Кхм... Не посмею! - Ха-ха-ха! Думаю, это вопрос времени, - посмеялся он, а затем добавил: - Увидимся завтра, маленький рыцарь. - Спокойной ночи, кронпринц Аякс. - Уже лучше! – подмигнул он ей и помахал рукой на прощание. Кронпринц отправился в свою опочивальню, а Люмин в поместье Рагнавиндров. По дороге оба вспоминали проведенный день с теплой улыбкой на устах.