Мой милый рыцарь

На часах еще не было и восьми утра. Сайрус спокойным шагом шел по длинному дворцовому коридору, на ходу просматривая какие-то рукописи. Он был так увлечен этим занятием, что даже не поднял взгляда, когда послышались еще чьи-то бодрые шаги, направляющиеся в его сторону. - Утречка, Сайрус – сказал кронпринц, пройдя мимо него. - Доброе утро, Ваше Высочество, - невозмутимо ответил советник, все так же погруженный в чтиво, а спустя еще несколько шагов остановился, пару секунд помедлил, решив, что ему померещилось, затем все же обернулся назад. Не померещилось, это действительно был кронпринц. Сайрус собирался его будить никак не меньше, чем через час – раньше он обычно не вставал. А сейчас встал! Да еще сам! Оделся и куда-то направляется. Советник, пораженный подобным явлением, немедленно побежал вдогонку. – Ваше Высочество! Неужели Вы так рано встали?! - Как видишь, - с улыбкой ответил принц, не сбавляя шаг. - И куда Вы так спешите, позвольте спросить? - В рыцарский двор. - Опять Вы за этим мальчишкой? Зачем он Вам сейчас потребовался? – негодовал мужчина. - Без него скучно, - пожал плечами он. - Ваше Высочество, помилуйте, он не шут, он рыцарь! - Когда это я называл его шутом? Может у меня во дворце быть хоть один друг?! Или так «не полагается»? – передразнил его принц. - Да хоть сотня, Ваше Высочество! Но почему он?! – никак не унимался советник. Терпение Аякса лопнуло. Он остановился, вынудив советника последовать своему примеру, повернулся к нему лицом и уже с повышенным тоном сказал: - Да хотя бы потому, что он лишен вот этого снобизма! – он пальцем ткнул советнику в грудь. – Ты же изначально был настроен против него лишь потому, что он, видите ли, не знатных кровей! То есть, как ты выразился - «отребье». - Ваше Высочество, известно ли Вам, почему рыцарями берут только дворян и аристократов? – неожиданно спокойным тоном спросил мужчина. - О, удиви меня! - съязвил принц. Он был уверен, что советник сейчас начнет рассказывать ему какую-нибудь чушь про «престиж» и хорошие манеры. Но ошибся. - Потому, - начал он, - что такие семьи дорожат своей репутацией и всячески пытаются выслужиться перед королевской семьей, чтобы получить еще больше денег, власти и славы. Вероятность того, что рыцарь из такой семьи станет что-либо воровать со дворца или строить какие-либо козни против королевской семьи практически отсутствует. Он попросту побоится быть с позором изгнанным или казненным, тем самым ничего не обретя, а только все потеряв и поставив крест на всем своем роду. Много лет назад Ваш отец тоже решил пренебречь этим неписанным правилом и взял к себе в рыцари незнатного юношу. Кончилось все тем, что этот самый юноша убил близкого друга Его Величества (другого его личного рыцаря), которым он безмерно дорожил. – Сайрус, казалось, и сам вспоминал об этом с болью. Он добавил: - Вы совершенно не знаете ничегошеньки об этом мальчишке, кроме того, что он умеет махать мечом. Пожалуйста, просто будьте настороже. - Буду, - коротко ответил принц, отвернулся и отправился дальше, куда и собирался, оставив советника обреченно охать в коридоре. Аякс был уверен, что тот зря так переживает насчет Тревелиана. Человек с таким по-детски наивным взглядом и такой лучезарной улыбкой просто не может быть двуличным. Фальшь не бывает идеальной. Однако, в одном Сайрус был прав – принц ничего не знал о своем рыцаре. Совсем ничего. И сейчас очень захотел это исправить. Долго искать мальчишку не пришлось. Только принц миновал ворота рыцарского двора, как сразу же его увидел – Тревелиан стоял прямо посреди площади и озирался по сторонам, как потерявшийся ребенок. Аякс улыбнулся и незаметно подкрался к нему сзади. - Не меня ждешь? – склонившись к уху рыцаря, прошептал он. - Ой! – Люмин от неожиданности отпрыгнула в сторону, повернулась лицом к той самой «неожиданности» и, увидев принца, смущенно улыбнулась. – Доброе утро, кронпринц Аякс. - Доброе! Ну, так кого же ты ждал? - Жду, пока Вы меня позовете, - девушка смутилась еще больше, щечки покраснели. - Ха-ха! Ну, пошли со мной, коли так! – он направился в сторону дворца, рыцарь послушно пошел за ним. - И впредь не жди, пока я тебя заберу, а сразу иди во дворец. Где находится мой кабинет ты знаешь. - Разве же я посмею? – возразила девушка. – Это было бы как-то неприлично с моей стороны. - О, а заставлять кронпринца ходить за тобой в рыцарский двор прилично? – с хитрой улыбкой спросил он. Люмин растерялась. Ей и правда было неудобно, что принц лично за ней пришел. Она думала, что, если понадобится, то Его Высочество кого-нибудь за ней отправит. Но и ходить по дворцу сама по себе она не хотела, ведь наверняка на нее там будут косо смотреть. В очередной раз принц заметил замешательство рыцаря. Это ему и нравилось в мальчишке – все его эмоции легко читались в его мимике. - Ха-ха! Да расслабься ты! Я был не прочь прогуляться, - посмеялся принц. – Но я серьезно, ты можешь приходить сразу во дворец. Считай это моим официальным дозволением. - Д-да, кронпринц… - Кстати, ты уже завтракал? - Нет, еще не успел. - Тогда, может, составишь мне компанию? – и снова он прочел уже знакомое ему выражение лица, которое всегда предшествовало фразе «как же я могу» или «я не посмею», потому поспешил пресечь попытки рыцаря отказаться от приглашения, прибегнув к грязному приему. – Это не вопрос, это приказ. - О… - только и выдала Люмин, не ожидавшая такого поворота событий. - Ха-ха-ха! Ну какой же ты забавный! – посмеялся Аякс, будучи чрезвычайно довольным своей шалостью. Тем временем, они уже подошли ко дворцу. Кронпринц повел своего рыцаря в обеденный зал, по дороге отловив какую-то служанку и приказав, чтобы им накрыли стол на двоих (остальные отпрыски Его Величества обычно завтракают немного позже). Они сели за стол и стали ждать, пока блюда приготовятся. Аякс использовал это время, чтобы начать узнавать подопечного поближе. Он задавал вопросы и Люмин отвечала. Она рассказала ему и о потере памяти, и о брате-близнеце, и о «дяде». Аякс жадно слушал каждое слово. Затем, в зал один за другим стали заходить слуги с баранчиками в руках, прервав этот допрос. Девушку сначала поразило количество принесенных яств, а уж когда крышки баранчиков подняли и разложили еду на стол, она вовсе потеряла дар речи. Перед ней стояло не менее десяти различных блюд, которых она никогда не только не пробовала, но и не видела, и названий не знала. Принц наслаждался наблюдением за реакцией своего рыцаря, а когда у Тревелиан предательски заурчал желудок, отчего она в очередной раз смущенно покраснела, он расхохотался. Аякс поймал себя на мысли, что не прочь каждое утро завтракать в компании забавного юноши, который так искренне радовался и поражался самым простым (по меркам наследника престола) вещам. - Угощайся! Только не забудь оставить место для десерта, - подмигнул он ей. - Неужели после всего этого будет еще и десерт?! – удивлялась девушка. – О, Архонты… Люмин не отличалась прожорливостью, но божественный манящий запах и любовь к познанию всего нового вынудили ее попробовать всего по чуть-чуть (принц тоже не отставал). И на сладкое ей места хватило, на удивление. Закончив с завтраком, они отправились в кабинет кронпринца - Аякс предложил рыцарю сыграть с ним в шахматы. Только они начали выставлять фигурки на игральную доску, как в комнату ворвался Сайрус. - А! Ваше Высочество! Я вас везде искал, - заговорил он, бросая неодобрительные взгляды на Люмин, будто это она его где-то нарочно спрятала. – Казначей сообщил, что все будет готово к Вашему путешествию уже через два дня. - Приму к сведению, - ответил принц, даже не взглянув в сторону советника и продолжая заниматься фигурками. Он ожидал услышать что-то, вроде «хорошо, Ваше Высочество» и звук открывающей и снова закрывающейся двери. Но ничего из этого не последовало. Аякс поднял взгляд – действительно, советник еще не ушел, а стоял и таращился на кронпринца так, будто хочет еще что-то добавить, но не решается. – Ты что-то еще хотел, Сайрус? - Хотел, Ваше Высочество! Прошу Вас, перед отъездом, выберите себе еще парочку личных рыцарей! - Зачем? Мне и одного хватает. - Для Вашей безопасности! Пожалуйста! - Я уже сказал – мне это не нужно! Тревелиан один сойдет за троих! – он повысил голос. - Вы его переоцениваете! - советник последовал его примеру. - Нет, это ты его недооцениваешь! Обстановка накалилась. Люмин оказалась меж двух огней. Было ужасно неловко – они спорят, по сути, из-за нее, а она не знает, что и делать. На несколько секунд повисло молчание. Оба, и принц, и советник, просто сверлили друг друга взглядом. Каждый ожидал, что его оппонент сдастся. - Раз Ваш рыцарь так хорош, почему бы не устроить турнир? – вдруг предложил советник. – Если Тревелиан всех победит, то пусть будет по-вашему, если же он кому-то проиграет, то Вы возьмете в личные рыцари того, кто его одолел. - Запросто! – ни секунды не раздумывая, согласился принц. Во-первых, он был уверен в силах своего рыцаря, во-вторых, советник посмел бросить ему вызов, ничего себе! - В таком случае, Ваше Высочество, я сию секунду объявлю о турнире, и завтра же его проведем. - Отлично! Ступай! Сайрус, казалось, остался в какой-то мере довольным подобным исходом их спора. Он поклонился и вышел из кабинета. Только сейчас Аякс заметил, как старательно его рыцарь пытался слиться с креслом, в котором сидел. - Прости за это, - извинился принц. – Надеюсь, ты не против поучаствовать в этом дурацком турнире. - Нет, что вы. Это не проблема. Меня беспокоит только то, что из-за меня вам приходится ругаться с советником, - ее голос звучал виновато. - Ха-ха! Ты из тех людей, которые больше заботятся о других, чем о себе, да? Не стоит беспокоиться по этому поводу. Ты тут не при чем. Мы с советником постоянно ругаемся. - Он на меня так сердито смотрит... Я сделал что-то не так? - Вовсе нет. Честно говоря, он к тебе предвзят только потому, что ты не «голубых кровей», - Аякс тяжело выдохнул. – Но не переживай. Я уверен, что со временем он успокоится и станет тебе доверять. Потерпишь, во имя «Моего Высочества»? – мило улыбнулся он. - Да, Ваше Высочество! - Вот и славненько! В таком случае, делай свой ход, - он глазами указал рыцарю на шахматную доску. И началось их «сражение». Люмин была хорошо знакома с игрой, поскольку они с ее дядей часто коротали за ней время. Казалось, девушка опережает принца на пять шагов вперед, читает каждое его последующее действие. Хотя принц, очевидно, был не слабым игроком, ей всякий раз удавалось заманивать его в свои ловушки. «Шах» и он вынужден защищаться, теряя фигурки. Снова «шах» и вновь его оборона стала слабее на одну фигуру. - «Шах и мат», мой кронпринц, - наконец, огласила она. Его Высочество был повержен. - Чистая победа, - подтвердил он, подняв руки вверх, давая понять, что сдается. – Признаться, не ожидал такого. В шахматы ты играешь так же мастерски, как владеешь мечом. - Мне просто повезло, кронпринц Аякс, - засмущалась она. - О-о-о, нет! Это игра не везения, а ума, - он легонько постукал указательным пальцем по виску. – Давно у меня не было такого достойного противника. - Благодарю за похвалу, Ваше Высочество. - Сыграем еще партию? - Не откажусь, - улыбнулась она. И они сыграли еще. А потом еще. И еще. Аяксу пару раз все же удалось одержать над рыцарем верх. И вот, когда общий счет был 3:2, в пользу Люмин, в кабинет постучали. - Войдите, - скомандовал кронпринц. - Прошу прощения, Ваше Высочество, - в комнату вошел Кэйа и поклонился принцу. – Могу ли я ненадолго украсть Вашего рыцаря? - Если он сам того желает, - ответил Аякс. - Благодарю, Ваше Высочество, - поклонилась ему Люмин, а затем вышла за дверь, вместе со своим «похитителем». – Что-то случилось? – поинтересовалась она у друга. - Твой брат вернулся, - ответил Кэйа. – Он сам попросил привести тебя и сейчас ожидает в рыцарском дворе. Девушка обрадовалась и засуетилась. Сначала поблагодарила Кэйю за добрую новость, потом, было, порывалась помчаться к Итэру, но вспомнила, что хорошо бы спросить разрешения у принца. Услышав, что явился тот самый брат-близнец маленького рыцаря, Аякс очень захотел с ним познакомиться, посмотреть, насколько они похожи. Неужели там еще один, точно такой же, маленький ловкий юноша с по-женски красивыми чертами лица? Но он решил, что утолит свое любопытство как-нибудь потом, а сейчас даст братьям провести время наедине друг с другом. Он отпустил рыцаря, не ограничив его по времени, мол, вернешься, когда сам посчитаешь нужным, добавив, что если близнецы захотят, то могут и выйти, погулять по городу. Люмин осыпала его благодарностями за такое великодушие (хотя, ему вполне было достаточно счастливой улыбки рыцаря) и убежала. Тревелиан без труда нашла брата на лавочке в рыцарском дворе. Подбежав, она бросилась к нему с объятиями, на что тут же получила замечание, мол, это совсем не по-мальчишески, а вокруг люди. Тогда Люмин решила воспользоваться возможностью на время покинуть дворец, которую ей так любезно предоставил принц. Они отправились туда, где не было лишних глаз – в заброшенный парк в бедном районе (в том же районе, где находилась таверна «Кецхен», только на другом его конце). Тут казалось, будто они остались одни на целом свете, вокруг не было ни души. Близнецы прошли за деревья и сели на лавочку перед высохшим фонтаном. Молчавшие по дороге сюда, сейчас они дали себе волю. - Итэр! Я безумно соскучилась! Как же долго ты был в дороге! – первой начала диалог Люмин. - Я ведь говорил, что мы сможем увидеться нескоро, - улыбнулся Итэр. – Ты здорово подросла за это время… и похорошела! - он потрепал ее за щечки. - Уж кто бы говорил! Сам-то как вымахал! Когда уезжал, был почти одного со мной роста, а теперь стал выше меня на несколько сантиметров. - Я и должен быть выше! – посмеялся Итэр. – Я ведь мужчина на самом деле, а ты им только притворяешься. – Сделав небольшую паузу, он добавил: - Не удивлен, что ты не послушала меня и не покинула дворец, но… личный рыцарь кронпринца?! Такого я не ожидал. - Я и сама не ожидала, - призналась Люмин. – Я не могла в это поверить. Он просто увидел, как мы с Кэйей тренируемся, подошел и заявил, что теперь я его личный рыцарь, представляешь? - Это ж чего такого надо было показать на тренировке, чтобы он вот так сразу, забыв обо всех правилах посвящения, взял тебя на службу? - Думаю, ты сможешь увидеть это завтра, если придешь в рыцарский двор. Советник Сайрус решил организовать турнир, чтобы проверить мои силы. - Еще и турнир?! Архонты… Люмин, вечно ты так и лезешь в самое пекло. Не успокоишься, пока не нарвешься на неприятности. - Я тут не при чем! Что я могла сделать? Отказать кронпринцу? К тому же, я уверена в своих силах. Сам увидишь, я никому не проиграю! - Можно узнать, зачем тебе все это? - Чтобы и ты признал мою силу! Я уже говорила – я хочу помочь тебе с твоим «делом». - А я уже говорил, что этому не бывать! - Но… - Нет, и точка! – перебил ее Итэр. - Тебе не кажется, что это нечестно? – обиделась она. – Они были и моими родителями тоже! - Ты даже ничего не помнишь! – прикрикнул Итэр, на секунду потеряв самоконтроль. Видно, в воспоминаниях опять всплыли не самые приятные картины. Но он быстро опомнился. Он понимал чувства Люмин и ему стало совестно за то, что он повысил голос. – Прости… Я правда рад, что ты ничего не помнишь. Пойми, твой мозг сам заблокировал эти воспоминания, чтобы уберечь тебя от травмы. Воспринимай это, как благо. - Скажи хотя бы, чем именно ты занимаешься? - Сейчас я собираю доказательства злодеяний этих… этих ублюдков… - И как? Получается? - С трудом. У них много где есть «свои люди». И за молчание им платят больше, чем я могу заплатить за информацию. Но кое-какой прогресс все же есть. Больше ничего не скажу. - А можно задать тебе несколько вопросов? - Если они никак не касаются нашего детства, родителей и моего «дела», то задавай. - Ты сказал, что «всегда знал, где я». А где же был ты сам после гибели родителей? - Какое-то время скитался по улицам. В один холодный день я забрел в Церковь Семерых, чтобы согреться. В тот момент, помимо меня, там был еще только один человек. Женщина. Вся в черном, с измученным лицом. Она о чем-то молилась, пока не заметила меня. Я дрожал от холода. Она сняла с себя шаль и укутала меня ею, спрашивала, кто я и откуда. Я лишь молчал, а затем расплакался, когда она спросила про родителей. Она поняла, что случилось несчастье, ей стало жаль меня, и она взяла меня с собой. Как оказалось, она была вдовой местного аристократа. Его (на тот момент) недавно убили бандиты, и она каждый вечер приходила в церковь, помолиться за него. Она безумно любила мужа и решила, что больше не выйдет замуж. Она не успела родить ему детей. Потому, после того, как я пожил у нее какое-то время, она решила усыновить меня. Я согласился. Тогда я думал лишь о том, что мне нужны ресурсы и вес в обществе, которыми она обладала. Но, со временем, я стал привыкать к ней. Хоть я ни разу не называл ее матерью, она действительно хорошая, добрая женщина. Я глубоко ее уважаю и за все ей благодарен. Как-нибудь я вас познакомлю. - Теперь понятно, как тебе удалось стать оруженосцем, - заключила Люмин. – Но не понятно, зачем тебе это понадобилось. - Оруженосцы и рыцари много зарабатывают и часто путешествуют, сопровождая кого-то. Это как раз то, что мне было нужно. - И когда ты закончишь эти свои секретные дела? - Как только соберу все необходимые доказательства. Я должен быть уверен, что им никак не отвертеться. Они должны ответить за все. Однако, ты жульничаешь и опять спрашиваешь о том, о чем я говорить с тобой не хочу. Давай сменим тему. Люмин ничего не оставалось, кроме как послушаться его. У них и помимо запретных тем было, о чем пообщаться. Итэр рассказывал сестре, в каких странах побывал и что там видел, описывал прекраснейшие места и особенности культуры различных народов. Девушка с упоением слушала его, мечтая тоже когда-нибудь побывать во всех королевствах. Так просидели они не менее двух часов. Люмин решила, что не стоит злоупотреблять добротой Его Высочества, и пора бы уже вернуться во дворец. Брат поддержал такое решение. Близнецы распрощались, пообещав друг другу постараться видеться почаще, насколько это возможно, и разошлись – Люмин во дворец, а Итэр к себе домой. Принц сидел там же, где и был, когда его рыцарь уходил – в кресле в своем кабинете. Он успел прилично заскучать и сейчас, забросив ноги на стол, развлекал себя игрой с монеткой – подбрасывал ее в воздух и ловил, перекатывал ее между пальцев, снова подбрасывал. И тут – долгожданный стук в дверь. - Ваше Высочество, разрешите войти? – донесся знакомый голос. - Разрешаю! При виде Тревелиана кронпринц тут же повеселел. Он стал расспрашивать, как прошла встреча рыцаря с братом. Люмин рассказала, опуская подробности, а потом спросила, не против ли принц устроить еще один урок верховой езды. Аякс, разумеется, согласился, про себя отметив, что ему нравится баловать своего рыцаря. Этим они и занимались до вечера, пока не решили, что рыцарь достаточно неплохо научился управлять лошадью, для их предстоящей поездки. А часам к шести кронпринц велел Тревелиану отправляться домой и отдохнуть перед завтрашним турниром. Девушка повиновалась и, в очередной раз поблагодарив за все Его Высочество, отправилась исполнять приказ. Каждый раз, как рыцарь уходил, атмосфера будто становилась какой-то серой. - Кажется, я начинаю действительно к нему привязываться, - сказал принц самому себе. – Я уже не знаю, чем себя занять, когда его нет рядом. И это за такой короткий срок… Удивительный ты человек, Тревелиан… На столе перед ним стояла еще не убранная шахматная доска. Фигурки были в том же положении, в котором их оставили, когда рыцарь одержал свою последнюю победу над принцем – королева, зажавшая короля в угол.