Родственники

Возвращаясь в дом друзей, где громыхала вечеринка, из магазина, куда вызвалась сходить за напитками, Мелинда срезала путь. Опасно ходить тёмными вечерами одной по безлюдным переулкам – стоило бы понимать это и как девушке хрупкого телосложения, и как ведьме. Но ей было всего девятнадцать лет, вдобавок, она как раз полагалась на свой дар. Пусть умение перемещаться ей не досталось, зато замораживала и взрывала она отменно. С умением вовремя обнаружить противника дела обстояли хуже. - Эй, ведьма! Первый сгусток огня пронёсся у уха, опалив волосы и кожу. От второго вспыхнул и, зашипев, испарился пакет с бутылками, при этом обжог руку.

***

- Ты точно не можешь его описать? – не отступался Уайетт. – Не разглядела никаких деталей? Мелинда цокнула языком, потирая недавно исцелённую руку. - Нет. Было темно. Он метнул огненные шары и исчез. – Ей показалось, что её снова отчитают за легкомысленный поход по тёмному переулку, но Лео и Пайпер сдержались. Минуту назад подоспела Бьянка, в семейном консилиуме не хватало лишь Криса. - Где все? – донёсся его голос с лестницы. - На чердаке, - откликнулась Пайпер. – Иди сюда. Этого она могла не говорить, Крис и так примчался. - Что случилось? - На Мэл напал демон. Крис метнулся к сестре. - Ты в порядке? - Да. Мне только обожгло руку и немного лицо, Уайетт уже вылечил. - Кто на тебя напал? - Не знаю. Он не представился, не задержался и даже не приблизился, чтоб я смогла его рассмотреть. Я не замечала его до последнего. Вдруг услышала: «Эй, ведьма!», а в следующую секунду – два огненных шара. Бьянка нахмурилась. - Он сначала окрикнул тебя, а потом запустил огненные шары? - Мне кажется, одновременно. Хотя, может, окрикнул чуть раньше. - Почему он не напал бесшумно? - Понятия не имею, но жаловаться не собираюсь. Они долго обсуждали произошедшее, да безрезультатно. Они не знали, как выглядел демон, если на то пошло, не знали, что это был демон, а не другая разновидность зла. Не имея возможности вычислить нападавшего, сосредоточились на мерах безопасности для Мелинды. Меры пригодились – повторные покушения не заставили себя ждать. За два дня их случилось пять. Демоны настолько обнаглели, что появлялись у Холливеллов дома, чего не бывало уже несколько лет. Мелинда могла за себя постоять, плюс родители были рядом, Уайетт и Бьянка наведывались постоянно, а Крис даже выпросил пару отгулов на работе. Внешний вид нападавшего, точнее, нападавших много не дал – было видно, что это рядовые демоны. Непонятно, с чего они так расхрабрились. Их попытки были топорными, зато упорными и быстрыми. Демоны гибли, но чаще исчезали – наносили удар и телепортировались, не оставаясь посмотреть, была ли их попытка успешной. В такой тактике есть смысл – малоэффективно, но безопасно, и число попыток фактически не ограничено. Схватить кого-нибудь для допроса Холливеллам не удалось. Семья была на нервах. - Не могут же они постоянно нападать! – Мелинда сомневалась в собственных словах. – Когда-то им должно надоесть!.. – Она покачала головой. - Вопрос в том, когда. Бьянка взяла её за руку. - Мы не допустим, чтобы с тобой что-то случилось. Мы узнаем, кто за всем этим стоит. - И желательно поскорее, - добавил Уайетт, - а то сами скоро свихнёмся. Или убьёмся. - О чём ты? - Крис сегодня чуть не угодил под машину. - Что?! – хором воскликнули Мелинда и Бьянка. К хору непременно присоединились бы Пайпер и Лео, но они с Крисом были на кухне. - Так задумался, что шагнул на красный свет, как раз когда ехала машина. Я еле успел дёрнуть его обратно. Он просил не говорить родителям, так что не выдавайте. И сами будьте осторожны, обе. - Ты уверен, что та машина оказалась там случайно? – спросила Бьянка. - На сто процентов – нет. Но ничего подозрительного я не заметил. Крис вообще стал очень задумчивым в последнее время, ещё до нападений на Мэл. Насупившись, Бьянка покусывала губу. Затем встала и заявила: - Мне нужно в магазин.

***

Из магазина она вернулась с коробкой апельсинового сока. - Буду подпитывать мозг природным сахаром, - пояснила Бьянка Крису. На кухне они были одни, Пайпер с Лео ушли к Мелинде и Уайетту. Крис рассеянно кивнул. - Уайетт рассказал, что случилось сегодня. – Она достала графин с ручкой, чтобы перелить туда сок. - Он же обещал молчать! - Перед родителями, а не перед нами. Крис, ты должен быть осторожен. Сейчас мы все не в своей тарелке, но надо держаться. - Я понимаю. Опустошив коробку из-под сока, Бьянка пошла в угол, где стояли четыре мини-контейнера – для пластика, для металла, для стекла, для макулатуры; и бросила упаковку в последний. - Не понимаешь. – Она подступила к Крису, трепетно заглянула ему в глаза. – Не понимаешь! Ты нужен нам, ты нужен мне, я… - Она коснулась ворота его футболки. – Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое. – Её рука опустилась ниже, на его грудь. - Не случится… - неуверенно улыбнулся Крис, явно не зная, куда деваться от этого спонтанного проявления чувств. - Не зарекайся. – Бьянка изменилась в лице настолько резко и разительно, что казалось, будто она превратилась в другого человека. Исчезло всякое подобие улыбки, нежность сменилась ледяным спокойствием, глаза стали безжалостными и страшными. Он завопил, когда её рука до запястья вошла ему в грудь и по ней синеватым свечением заструилась магия. Его магия, которую Бьянка выкачивала из него. Первым на крик примчался, то бишь перенёсся Уайетт. - Бьянка, что ты… Она выставила свободную руку, пресекая попытку вмешаться. - Спокойно. Это не Крис. - Как… - Вопрос замер на губах Уайетта. Черты Криса расплылись, тело тоже потеряло чёткую форму. Когда чёткость восстановилась, перед ними был действительно другой… персонаж. Вряд ли следовало называть его человеком, хотя облик у него был вполне человеческий – мужчина средних лет с ярко-рыжими волосами и маленькими чёрными глазками. - Перевёртыш, - констатировала Бьянка, иссушив весь магический резерв его организма. Руку она вынула, но лишь затем, чтобы схватить ею за горло. – Где настоящий Крис? Настоящий Крис за покупку сока в тетрапаке, как минимум, наградил бы осуждающим взглядом. Если пытаются убить твою сестру, тебе не до бытовых разборок. Но тетрапака, брошенного в контейнер для макулатуры, он не оставил бы без внимания ни при каких обстоятельствах. Настоящий Крис и из мёртвых бы восстал, чтобы напомнить: тетрапак – многослойная смесь бумаги и пластика, и бросать его к макулатуре – кощунство и саботаж. И Бьянка снова бы выслушивала, что тетрапак – пожалуй, самая неэкологичная упаковка, её крайне сложно переработать, во всей стране этим занимается лишь несколько заводов (а во многих странах таких заводов вовсе нет). Из-за больших расстояний, делающих невыгодными сбор, хранение и транспортировку, тетрапак чаще всего попросту отправляется прямиком на свалку. Так что покупки напитков в тетрапаках стоит избегать, чисто пластиковые упаковки и те лучше – маркированный пластик несравнимо охотнее принимают на переработку. Положим, в нынешних обстоятельствах Крис не стал бы зацикливаться на теоретической части, но что бы он однозначно сделал, так это вытащил тетрапак из контейнера для макулатуры и выкинул в «общее» мусорное ведро. Нападения на Мелинду с самого начала показались Бьянке странными, очень уж смахивали на отвлекающий манёвр. От чего хотят отвлечь всю семью, демонстративно покушаясь на одного из её членов? Ответ напрашивался сам собой: от другого члена семьи. Но от кого именно? Пайпер, Лео, Уайетта, Криса? (Себя-то она исключила – если б её попытались убить или похитить, она бы заметила.) Сегодня Уайетт рассказал о несостоявшемся несчастном случае. Бьянка была наёмной убийцей и понимала логику планирования преступлений. Крис чуть не погиб на глазах Уайетта. Предположим, за рулём машины сидел убийца, однако как он предугадал, что Крис пойдёт на красный свет? Разумнее предположить, что Крис специально устремился под колёса подходящей машины, да ещё на глазах у Уайетта. С одной стороны, Уайетт мог успеть его спасти (что он и сделал), с другой – если б всё получилось, он бы стал надёжнейшим свидетелем, подтвердившим, что Крис погиб случайно, без всякого потустороннего вмешательства. Зачем Крису сводить счёты с жизнью? Незачем. Скорее всего, это не он, а двойник, которому поручено неподозрительно «погибнуть», чтобы родные не искали настоящего Криса и не рвались мстить за его смерть. Теория могла быть ошибочной, Бьянка и не собиралась утверждать, что реальность целиком соответствует её предположениям. Но если бы сама она готовила убийство, которое должно остаться незамеченным, то обстряпала бы дело примерно так. - Где Крис? – Она крепче сомкнула пальцы на горле перевёртыша. Перепуганный вид свидетельствовал, что от притворщика не стоит ждать героического молчания. Однако он ничего не сказал – едва открыл рот, как его охватило пламя. Он даже вскрикнуть толком не успел. Видимо, на нём были запретительные чары, сам он об этом вряд ли знал.

***

Они перепробовали всё. Кристаллы, зелья. Заклинания возвращения, призыва, обнаружения. Уайетт пытался переместить Криса «вслепую», неоднократно переносился в Подземный мир, надеясь обнаружить его там. Бесполезно. - А вдруг он… - Мелинда ждала, что кто-нибудь перебьёт её прежде, чем она договорит, но все молчали, потому что сами задавали себе тот же вопрос. – Вдруг он уже… - Нет, - твёрдо возразила Бьянка. – Кто бы ни похитил Криса, он должен держать его живым, пока не решено, каким способом его убить - какую лже-гибель устроил перевёртыш. Перевёртыши способны прикидываться трупами, но сомневаюсь, что по плану его должны были похоронить вместо Криса. Наверняка собирались подменить перевёртыша настоящим телом. – Ей было жутко от этих слов, на побледневшую Пайпер она старалась не смотреть. – Вероятнее всего, на Крисе или рядом с ним какие-нибудь магические глушилки, либо на него наложены блокирующие чары. Он жив. Он должен быть жив. Уайетт ударил кулаком по стене. - Мы даже не знаем, когда видели его настоящего в последний раз! - В день первого покушения, утром, Крис выговаривал мне за трубочку в стакане с лимонадом, - промолвила Мелинда тихо. – «Трубочки не перерабатываются и никуда не исчезают, каждая сделанная пластиковая трубочка для напитков до сих пор существует на планете в том или ином виде. Не можешь без трубочек – купи себе многоразовую». В общем, сами знаете эту песенку. - А вечером того же дня, когда мы собрались здесь, он ведь не переместился к нам на чердак, - припомнил Уайетт. – Сначала появился где-то на лестнице, а потом прибежал сюда. Хотя обычно Крис появляется непосредственно рядом с нами. - Выходит, это был уже не он. – Лео дёрнул плечом. – Получается, с Крисом что-то случилось приблизительно трое суток назад. Трое суток! Трое суток!!!

***

Периодически кто-то из них принимал облик Криса, выходил на улицу, прохаживался по ближайшим магазинам. Была вероятность, что заказчик попытается связаться, приняв «Криса» за перевёртыша, а главное – требовалось показать, что перевёртыш на месте, следовательно, план в силе, иначе от настоящего Криса могли избавиться. Но никаких знаков, посланий или посланников для лже-лже-Криса не было, покушения на Мелинду прекратились. Надо полагать, когда перевёртыш самоуничтожился, к тому, кто наложил заклятье, поступило оповещение. Плохо. Паршиво. Погано. Книга Таинств была пролистана от первой до последней страницы полтора десятка раз. Все друзья, знакомые и должники из мира магии были задействованы в поисках. Генри со своими полицейскими возможностями и связями тоже подключился. Результат был прежний – нулевой.

***

Обрабатывать фотографии она начала, чтобы ненадолго отвлечься и не сойти с ума. Новая порция снимков перемешалась с той, что уже была загружена на компьютер, и Бьянка нашла фото Криса, сделанное на Бэйкер-Бич. Он смотрел в камеру, ещё не понимая, что его снимают. Глаза, как всегда, весёлые, живые, вместе с тем внимательные. На губах – безмятежная полуулыбка. В отсветах заката волосы отливают золотом. Что, если это – последнее фото Криса? Что, если именно этому снимку суждено стоять возле гроба на его похоронах? Мысль ударила под дых не хуже боксёра-тяжеловеса. Выбила из лёгких воздух, а сердце скрутила в тугой узел. Бьянка отодвинулась от компьютера и наклонилась, упёршись в край стола ладонями. Вдох – выдох. Вдох – выдох. Вдох – выдох. Вот так…

***

Она надеялась, что после небольшого перерыва придёт свежая идея, которая поможет найти Криса. Но в дом Холливеллов Бьянка вернулась с тем же набором потрёпанных, поблёкших и тяжёлых, как могильный камень, мыслей. На Пайпер было страшно смотреть. Лео ощущал себя не лучше, но держался. Обоих старались подбодрить Фиби и Пейдж, но и они переживали. Все сидели в оранжерее. Пайпер, устроившись в плетёном кресле, автоматически, безжизненно листала Книгу Таинств, лежащую перед ней на столике. - Какие-нибудь изменения? – осведомилась Бьянка. Пайпер дёрнула подбородком и со слабой надеждой задала свой вопрос: - Новые идеи? Бьянка сокрушённо покачала головой. Пайпер вернулась к перелистыванию книги, а потом яростно захлопнула её, едва не швырнув в сторону. - Впустую! Всё впустую! Его нет уже больше четырёх суток! - Милая, - начал Лео, но ему трудно было уговорить жену не паниковать, учитывая, как сам он был близок к панике. – Мы что-нибудь придумаем. - Мы уже придумали кучу всего, и ничего не помогло! Ничего! – Она обвела затравленным взглядом присутствующих. – Давайте на чистоту. Кто из вас считает, что Крис давно мёртв? - Пайпер! – взвились несколько голосов. - Что? – Красные от отсутствия сна глаза сверкнули блеском отчаяния. – Вы ведь думаете об этом, и я тоже! Зачем притворяться?! Когда стало ясно, что план провалился, пропал смысл оставлять Криса в живых! – Она всё повышала и повышала голос. - Мы понятия не имеем, где был Крис тогда, понятия не имеем, где он сейчас – и есть ли он сейчас! Я не… Книга Таинств сама собой открылась. Она иногда так делала, если требовалась помощь. «А раньше было нельзя?» - подумала Бьянка раздражённо. Все дружно подались к Книге, чтобы посмотреть предложенное заклинание. Вспыхнувшая надежда сменилась разочарованием. - Заклинание для поиска потерянной любви? – Пайпер чуть не пнула семейную реликвию. – Бессмыслица. Оно действует только на возлюбленных, его нельзя применить для родственника. - Для кровного родственника, - уточнила Фиби будто в полусне. - О чём ты? Фиби встряхнулась. - Возможно, заклинание подействует, если его произнесёт человек, который любит Криса, но не состоит с ним в кровном родстве. – Когда все взгляды сошлись на Бьянке, Фиби, как бы оправдываясь (или давая повод оправдаться?) добавила: - Речь ведь не обязательно о романтической любви. – «А если о романтической – вдруг помогут отголоски той любви, что была у вас в предыдущем прошлом? Хотя тебе, девочка, эта информация ни к чему, незачем смущать тебя зря». – Ты же любишь Криса? - Конечно. Я всех вас люблю, если что. – Какого чёрта, если есть хоть малейший шанс вернуть его, она обязана попробовать! Бьянка взяла Книгу и приготовилась читать - Подожди! – остановила Фиби. – Сначала приляг или присядь поудобнее. И запомни возвратное заклинание. Поверь мне, так будет лучше.