Кукушата

Остаток пути до Китежа прошёл без приключений. Вчетвером мы резво подмели оставшуюся выпечку, не дав ей зачерстветь. Бойкая Катерина раскрутила на разговор Настю-монашенку. Астрамарка Ксюша осторожно прислушивалась к их болтовне, но присоединяться не рисковала, а когда её пытались втянуть – отвечала односложно. Настасью такая позиция подопечной заметно огорчала. - Кстати, а кто-нибудь бывал в Китеже? Сразу говорю, я – нет. - Я тоже, - отозвалась Настя, а Ксения молча помотала головой. - Я была, - жизнерадостно сообщила Катерина. – И я знаю, как добраться до университета, если ты, Тань, на это намекаешь. Мы с маманей в прошлом году сюда ездили. Маманя здесь тоже училась, вот и решила мне показать, где что и как. Я кивнула. Значит, плутать не придётся. Тётушка Фаина, конечно, нарисовала мне план, но она честно призналась, что не слишком хорошо помнит город. - Кстати, - продолжила Катюша, - наши баулы можно будет сдать в доставку, чтобы самим не корячиться – есть у местных носильщиков такая услуга для студентов. А это ещё лучше. Сундуки мои хоть и снабжены колёсиками, но волочь их на себе то ещё удовольствие. На вокзале к нашей «бригаде» присоединились еще несколько будущих студентов – четверо парней и две девчонки. И ещё одна компания, покрупнее, тянулась следом, но близко не подходили. Настя покосилась на них через плечо и переместилась так, чтобы загородить Ксению от чужих взглядов. Один из парней, прибившихся к нам, высокий, с шапкой кудрявых рыжих волос, тоже оглянулся и скорчил гримасу. - Боярчики (1). - Как бы доматываться не стали, - настороженно шепнула Катя. - Посреди города вряд ли рискнут, - я кивнула на троих стражников, двигающихся параллельным курсом по другой стороне улицы. – Вот когда до университета доберёмся… - Придётся держать нос по ветру, - кивнул рыжий и снова покосился через плечо, аккуратно, стараясь не привлекать внимания. Позади громко переговаривались, но слов было не разобрать. Я украдкой нащупала рукоять искроплети. Может, конечно, эта компания и не собирается тратить на нас своё время, но вообще от «золотой молодёжи» вечно приходится ждать неприятностей. Но пока всё было спокойно, и мы шагали вслед за Катей по мозаичным китежским тротуарам. Наши попутчики с восхищением таращились по сторонам, Ксюша достала зеркальце и внимательно рассматривала в него якобы свой нос. На самом деле она отслеживала тянущихся за нами боярчиков. Молодец, а я боялась, что она станет балластом. Нам удалось спокойно добраться до места назначения. Неприятности начались уже во дворе университета. Может быть, потому что стражники, проводив нас дотуда, вернулись к своим непосредственным обязанностям, а может, боярчикам нужна была публика… Не знаю. Но повели они себя, как идиоты. - Смотрите-ка, монашенка! – гнусаво протянул белявый парень с кривоватым носом, указывая пальцем на Настю. Две девушки, присоединившиеся к нам на перроне, пугливо шарахнулись, всем своим видом демонстрируя, что они тут не при чём, и вообще, нашу компанию впервые видят. Трое из четверых парней последовали их примеру, но рыжий остался на месте и даже извлёк из-за пазухи каучакру (2). Уважаю. - Эй, дылда монастырская, подол подбери! Настя лишь кинула в сторону боярчиков удивленный взгляд, а я мысленно записала кривоносого заводилу в безнадёжные придурки: приставать к клирице, это ж кем надо быть? - Деточка, - надменно протянула высокая девица в зелёном, - такие балахоны вышли из моды ещё при моей прабабушке. Мальчики, покажите ей, как должно выглядеть красивое платье! Ага, вот и лидер определился. Интересно, она действительно не сталкивалась с классическим крестославским «Развязался узелок…», или же ей попросту плевать, что будет с парнями? Тем временем к белявому присоединились ещё двое – приземистые, массивные, коротко стриженые. И вся троица двинулась в сторону Насти с явным намерением задрать ей подол. Настя без малейшего страха шагнула им навстречу. Её губы двигались, но голоса слышно не было. Мгновение спустя оба стриженых бугая застыли, как вкопанные, и на лицах у них начал проступать панический ужас. До белявого дошло чуть позже, он коротко взвизгнул и обеими руками схватился за промежность. - Мои яйца!.. На парне скрестилось сразу несколько недоумённых взглядов. Нам, зрителям со стороны, было ясно видно, что никуда его причиндалы не делись – так и продолжали выпирать через модные обтягивающие штанишки. А вот самому придурку, попавшему под крестославский сглаз, казалось, что его мужское достоинство покинуло своё привычное место и теперь болтается в штанине, как мячик-раскидай. То же самое чувствовали и его приятели, один из которых очнулся от ступора и судорожно зашарил ладонью вдоль ляжки. Второй так и замер в полуприседе, а глаза его вылезли из орбит и увеличились вдвое – как у перепуганной коровы. - Мирослав! – окликнула девка в зелёном. Белявый не отозвался, и она повысила голос: - Мирослав, ты что, сдурел? Ждан, Жизномир! Вы-то чего встали, как я не знаю?! - Вот именно, - прогудел здоровяк, не прерывая поисков, - ты не знаешь… Дура проклятая!!! – взорвался он, разворачиваясь к девице. – Коза безмозглая, да чтоб ты сдохла со своими капризами!!! Ну и что теперь делать прикажешь?! - Да я… - от гнева девица потеряла дар речи, - да ты… ты… - Та-а-ак, - насмешливо протянул мужской голос. Обернулись все, включая страдальцев. На ступенях университета стоял чернобородый чародей в униформе боевого мага и рассматривал всю толпу, ехидно прищурившись. - Выяснение отношений переносится на неопределённый срок. За мной! - А можно мне… это… - жалобно вопросил один из пострадавших. Чародей оглядел парня и улыбнулся ещё ехиднее. - А, крестославский «колобок»… Само пройдёт. Впредь будешь умнее. Ну, двинулись! Стадо потянулось за поводырём. Трое дурней так и ковыляли в полуприседе, широко расставив ноги. Со стороны это выглядело так, будто парни навалили в штаны. Рыжий с каучакрой втиснулся между мной и Катюшей. Под нашими оценивающими взглядами расправил плечи и очень дружелюбно улыбнулся. - Петром Афанасьевым меня кличут, а вас, девчонки? - Татьяна, Катерина, Настасья, Ксения. - Примете в команду? Я запнулась. Что ему ответить? Что мы не команда? Но надо же с чего-то начинать… Настя и Ксюша замедлили шаг и тревожно уставились на меня. А, была не была! - Девчата, принимаем? - Принимаем, - засмеялась Катя. Настя кивнула. А Ксюша расцвела неожиданной улыбкой, правда, тут же спохватившись и прикрыв лицо рукавом, как это принято у астрамарок. Тут коридор закончился тупиком с двумя дверьми, и наш провожатый скомандовал: - Одиночки направо, компании налево. Компаний оказалось не так уж много. Боярчики застопорились, девица в зелёном что-то зудела троим пострадавшим, а те отмахивались от неё, как от надоедливой мошки. Чернобородый отогнал их от двери и кивнул нам: - Проходите. За дверью оказался самый обычный кабинет, где стоял длинный стол. За ним сидели трое сотрудников – седенькая старушка со строгим взглядом, сухопарая дама в буклях, тоже очень пожилая, но назвать её старушкой у меня бы язык не повернулся, и крупногабаритный бравый дядечка глубоко неопределённого возраста – ему можно было дать от пятидесяти до ста пятидесяти. - Назовитесь, молодые люди, - прогудел дядечка. - Афанасьев Пётр Саввич, деревня Чапаевка Нежинской волости, - первым, как и подобает мужчине, откликнулся рыжий. - Храбровская Татьяна Фёдоровна, вотчина Храброво. - Колобаева Екатерина Матвеевна, село Ждановка Прозоровской волости. - Цепляевых Анастасия Захариевна и Цепляевых Ксения Дионисиевна, обитель святой Ксении при вотчине Цепляево, - Настя представилась за двоих. Я покосилась на Ксюшу. Та сгорбилась и не отрывала взгляда от половиц. - Кто на поруке? – вопросила старушка. Ксюша вздрогнула, подняла голову – на её лице застыли отчаяние и обречённость – и сделала шаг к столу. - Ага, Цепляевых Ксения, - старушка сделала пометку в своих бумагах. – Новица (3)? И не дожидаясь ответа, скомандовала: - Подойди ближе, деточка. Подойди, не бойся, я тебя не съем! Христина Емельяновна! - она повернулась к даме в буклях. Та достала из ящика стола блестящий металлический артефакт, похожий на массивную ложку, и по очереди приложила его к обоим ксюшиным браслетам. Поручья, звонко щёлкнув, раскрылись. Дама взвесила их на руке, покачала головой и убрала в стол вместе с инструментом. - Сейчас мы проверим ваши способности, - сообщила она. – Вы по очереди подходите вон туда, - дама указала в угол кабинета, где на круглом столике стояла большая шкатулка из резного дерева, - и кладёте руки ладонями на столешницу по обе стороны от ларца. Стойте так, не меняя позы, ждите, пока не откроется крышка. После чего забираете из шкатулки браслет и защёлкиваете его на правом запястье. Вопросы есть? Вопросов не было. - Тогда начнём. Афанасьев! Рыжий не успел даже ладони толком возложить, как крышка шкатулки беззвучно откинулась. Я успела заметить серебристый металлический блеск, но дама с буклями уже торопила: - Побыстрее, юноша, не зависайте, а то до вечера не управимся! Храбровская! Столешница была обита чем-то вроде бархата. Я прижала ладони к тёплому ворсу и начала считать удары своего сердца. На двадцать пятом шкатулка распахнулась, явив мне алое шёлковое нутро и стилизованную «ш» разомкнутого кольца. - Покажи, - шепнул Пётр, когда я вернулась на своё место. Наши с ним браслеты оказались почти одинаковыми - стальная полоса в палец шириной. Различались они только вычеканенным узором. У него – монетки, свитки и весёлые рожицы, у меня – рожицы, перья и звёздочки. Несмотря на то, что металлический браслет плотно обхватил запястье, он не врезался и не натирал руку. Ощущение было – как от мягкой кожаной ленты. Значит, артефакт, ну, этого следовало ожидать. Пока мы с Петром сравнивали наши «знаки различия», к шкатулке прошествовала Катюша. - А у меня золотой с камушками, - шёпотом похвалилась она, демонстрируя нам браслет из жёлтого металла, на котором ярко выделялись два кружка: крупный зелёный и поменьше – красный. Настя тоже получила золотой браслет, только камушек у неё был всего один, молочно-белый. А Ксюше досталась лёгкая алюминиевая полоска с узором из гаек, отвёрток и электрических штепселей. - Ну что же, - дама сделала пометку в бумагах. – Команда двадцать три ББДПТ ноль один. Протяните руки! Да не так, олухи, обручья ваши регистрировать будем! Мы с Петром смущённо переглянулись. Действительно, олухи. Можно было и сообразить. Регистрация добавила к вычеканенным узорам цифробуквенный код, и на этом наше пребывание в кабинете закончилось. ____________ (1) «Боярчики» (жарг.) – подростки из княжеских и боярских семей, «золотая молодёжь». (2) Каучакра – метательное оружие-артефакт травматического действия, выглядит как литой резиновый диск. После броска возвращается к хозяину. Разрешена к ношению с четырнадцати лет. (3) Новик, новица – крестослав, крещеный менее месяца назад.