Хорошие солдаты выполняют приказы

В кают-компании крейсера собралось столько народу, что места едва хватило. Магистр Йода, большая часть джедаев и юнглинги летели на втором корабле и из гиперпространства не могли выйти на связь, поэтому встреча с ними должна была состояться уже в точке сбора. Вместе с Вольфом на одном корабле, помимо эвакуированного медотсека во главе с Вокарой Че, находились также генерал Скайуокер, его бывший падаван Асока Тано, Рекс и — совершенно неожиданно — Бракованная партия, самый известный элитный отряд клонов, состоящий всего из пяти спецов. Четверых из них Вольф не встречал никогда, но наслышан был — дальше некуда, и все, кто с ними встречался, были от них одновременно в восторге и ужасе, некоторые — в ярости, но всё равно в восторге. Бракованная партия, они же отряд 99, назывались так в честь Девяносто Девятого — бракованного клона, списанного со счетов, работавшего на Камино не то уборщиком, не то чернорабочим, погибшего при осаде планеты сепаратистами и награждённого за доблесть посмертно. Героическая смерть Девяносто Девятого заставила каминоанцев пересмотреть отношение к бракованным клонам — и так появился Отряд 99, состоящий из клонов с «полезными» отклонениями. Сто процентов успешно выполненных заданий, ноль процентов потерь личного состава и минус сто процентов тормозов. Эти парни справлялись там, где не справлялись даже джедаи. Сейчас они расположились на неудобных диванах в кают-компании с таким видом, будто всё вокруг принадлежит им. Все, кроме одного, по имени Эхо, скромно притулившегося рядом с Рексом, и только этого одного Вольф знал лично. Однажды они с Рексом, Файвзом и Коди пили за его смерть и упокоение в Силе, а потом, уже без Файвза — за его же чудесное возвращение из мёртвых. Сам Эхо, что примечательно, ни на одной из этих двух пьянок в свою честь не присутствовал. Не успел Вольф войти в кают-компанию, как Рекс заключил его в такие крепкие объятия, что чуть не задушил. — И я рад тебя видеть, — просипел Вольф, чувствуя себя почти счастливым. — Потом всё расскажешь, — заявил Рекс. — Но это хорошо, что ты с нами, брат. А когда его заключила в такие же крепкие объятия Асока, он смутился окончательно и смог лишь скомканно пробормотать: «Рад встрече, коммандер Тано». Он и правда был рад, но учитывая, при каких обстоятельствах они виделись в последний раз, от Асоки он мог ожидать скорее удара под дых, чем объятий. Ранкор их разберёт, этих джедаев. Даже бывших. — А теперь, — сказал Рекс, усадив его рядом с собой, — заткнись и слушай, братишка. Обещаю, скучно не будет. Уж в этом-то Вольф не сомневался. Говорил генерал Скайуокер — и ему было что рассказать. Левую руку он держал на перевязи и вид имел несколько помятый, но всё равно выглядел гораздо лучше, чем когда Вольф встретил его на Корусанте. Рассказ он начал с того, о чём Вольф уже слышал от Калеба: Канцлер Палпатин — ситх. — Он хотел видеть меня своим учеником, — Скайуокер говорил сдавленно, выталкивая из себя слова будто через силу, — и если бы только… если бы я меньше сомневался, то… — Скайуокер, — резко и бесцеремонно оборвала его Вокара. — Ты же сейчас здесь, с нами, верно? Ты сделал выбор, и важно лишь это, а чувство вины оставь для более подходящей обстановки. И давай к делу, у нас не так много времени. — Да. Спасибо, мастер Че. Итак, — он свёл светлые брови, обводя всех присутствующих взглядом, — нам не удалось пленить Канцлера, и власть над Республикой сейчас фактически находится в его руках, а сама Республика теперь Империя. — Вот так новости, я как в голофильм попал! — присвистнул один из «Бракованных», длинноволосый, с красной повязкой, охватывающей лоб, и тут же заработал тычок в рёбра от другого, в круглых очках. Скайуокер невозмутимо продолжил: — Когда каминоанцы предоставили Республике армию клонов, мы были уверены, что создать её поручил магистр Сайфо Диас. Теперь очевидно, что это не так. Чипы, которые были вживлены всем клонам, были заявлены каминоанцами как подавляющие вспышки агрессии, но на самом деле с помощью этих чипов Канцлер единственным приказом подчинил своей воле действия почти всех клонов и вынудил их убивать своих командиров-джедаев. — Но среди нас есть клоны, — заметила Бент Эйрин, — и немало. Значит, приказ не на всех подействовал? — Не совсем, — ответил Скайуокер и кивнул: — Рекс? Рекс поднялся, как всегда собранный и профессиональный. Только те, кто хорошо его знал, могли заметить его смущение: он не любил быть в центре столь пристального внимания. — Когда я был капитаном 501-го Легиона, — начал он, — у одного из моих бойцов, Тапа, чип вышел из строя, и он убил генерала-джедая Типлар. Тогда мы и узнали о чипах, но в ходе расследования, проведённого джедаями и лично Канцлером, выяснилось, что чипы вживлялись лишь для подавления агрессии, а в смерти Типлар был повинен некий паразит, которым Тапа заразили сепаратисты и который вывел из строя чип. — Мы не провели расследование должным образом, — резко, безжалостно сказал Скайуокер, — поверили Сидиусу на слово, и уже тогда это стоило жизни двум клонам и одному джедаю. Лишь один человек усомнился в официальной версии — Рекс. Именно благодаря ему я начал собственное тайное расследование при содействии сенаторов Органы и Амидалы, но завершить его не успел из-за… известных событий. И всё же некоторые клоны свои чипы удалили. — Да! — громыхнул клон из «Бракованных», огромный, как гора, с таким же, как у Вольфа, кибернетическим глазом, только левым. — И никакой агрессии, чувствуем себя прекрасно, хаха! Звук, с которым он ударил кулаком о ладонь, напоминал выстрел. Вольф невольно потёр пальцем повязку, закрывающую лоб, и впервые подумал, не было ли всё-таки у чипа других функций, кроме этого криффова приказа? Может, всё же и подавление агрессии тоже? Ну мало ли. — Простите Крушилу, — мягко вступил в разговор «Бракованный» в очках, — он просто хотел поддержать беседу, но на самом деле наш отряд удалил чипы гораздо раньше, чем это сделал капитан Рекс. — И вы молчали?! — вырвалось у Вольфа раньше, чем он успел подумать. Последний из «Бракованных», седоволосый клон с острым, цепким взглядом, меланхолично пожал плечами: — А кто бы нам поверил? Рекс нам тут рассказал про Файвза, и как-то я не припоминаю, чтобы его пример что-то изменил. А под трибунал не хотелось, знаете ли. — Трибунал — это скучно, — согласился Крушила, выразительно закатив глаза. — Поэтому, — заключил клон с красной повязкой, поигрывая виброножом, — о чипах мы никому не сказали. — Но почему вы вообще решили их удалить? — спросила Асока. — Кстати, Охотник, и правда — почему? — спросил Скайукер. — Отличный вопрос, Шпи… Асока. — Мне не нравилось, как он фонит, — отозвался этот самый Охотник. Имя ему подходило как нельзя лучше. — Тех со мной согласился, а Крушила и Прицельщик тем более не возражали. Пока что мы ни разу не пожалели. — И снятся мне теперь взрывы, а не всякая дрянь! — радостно заявил Крушила. — Голоса, опять же, не отвлекают от дел, — лениво бросил Прицельщик. — Какие… голоса? — опасливо спросил Калеб Дьюм, в отсутствие учителя старающийся держаться возле Вокары. — «Хорошие солдаты выполняют приказы», — медленно, чётко проговорил Рекс, и Вольфу потребовалось всё самообладание, чтобы не вздрогнуть от этих слов, а по затылку пробежал холодок. — Все мы слышали голос, повторяющий это снова и снова, во сне и наяву. Думали, что так и должно быть, мы же солдаты, причём хорошие. Ну, может, кроме меня: я ведь удалил чип до того, как генерал согласился провести расследование. — Твой отряд тоже удалил чипы? — спросил Вольф. — Нет, у них чипы были. Меддроиды сейчас этим занимаются. Когда я получил этот приказ, я просто… не довёл его до сведения 332-го. И всем велел отключить внешнюю связь. Как видишь, сработало, — Рекс усмехнулся. — Но мы рисковали, конечно. — Мой чип никто не удалял, — тихо сказал Эхо, — но он не сработал. И голосов я тоже давно не слышу, с тех пор, как… — его голос увял, и снова севший на своё место Рекс положил руку ему на плечо. — Думаю, чип Эхо вышел из строя, пока он был в плену на Скако-Миноре, — сказал Тех. — Через его мозг проходили мощнейшие энергетические разряды и миллионы гигабайт данных, и эта штука просто не выдержала. Она в принципе не слишком мощная, я изучил свою и даже был немного разочарован. Вольф молчал до сих пор, надеясь, что кто-нибудь даст ответ и на его вопрос, но надежда таяла всё стремительнее. Похоже, всё-таки придётся выступить и ему. Отчитываться перед толпой джедаев ему приходилось не раз, и докладывать, и даже участвовать в разработке планов, поэтому он просто представил себя на очередном брифинге, отличающемся от других лишь отсутствием генерала Куна, и поднялся. — Разрешите задать вопрос? — Конечно, — широким жестом пригласил его Скайуокер. — Почему мой чип не сработал? Я его не удалял, и никто не пытался поджарить мне мозги (прости, Эхо), и на приказ он среагировал — но я не подчинился. И думаю, что дело тут скорее в чипе, чем во мне. В свою исключительность он не верил совершенно, что бы там ни говорил генерал Кун о том, что все клоны так или иначе уникальны. — Думаю, я смогу ответить на этот вопрос, — выступила вперёд мастер Вокара. — Я проводила операцию по извлечению чипа из головы коммандера Вольфа, и, хотя мне совершенно не нравятся самоуничижительные комментарии клонов о себе и своей природе, в данном случае коммандер отчасти прав: дело в чипе. Вот, взгляните. Откуда-то из бесконечных складок своих широких одеяний она извлекла чип в плоском и прозрачном герметичном футляре и протянула Вольфу. Это походило скорее на кусочек плоти, чем на чип, и чтобы взять его, потребовалось некоторое усилие: дотрагиваться до этой дряни не хотелось, даже через футляр. Вокара же невозмутимо указала на то место, где ткани были словно надорваны: — Вот здесь есть небольшое повреждение. Предполагаю, коммандер получил его вместе с раной, оставленной световым мечом Асажж Вентресс. Повреждение совсем небольшое, но оно могло ослабить действие чипа. Однако, — целительница строго взглянула на Вольфа, и тому почему-то захотелось отступить куда-нибудь в сторону, а желательно — спрятаться за спину своего генерала, если бы он только был здесь, — то, что вы всё-таки не выполнили приказ — заслуга исключительно ваша. Несмотря на повреждение, чипу хватило бы мощности заставить вас. Противиться ему — исключительно ваше решение, поэтому не спешите умалять собственных заслуг. Я была с вами непосредственно перед операцией и не могла не ощутить вашу боль. Сопротивляться подобному сможет далеко не каждый. Вольф протянул ей чип, не смея поднять глаза и чувствуя, как горячо стало щекам от прилившей крови. Тех подался вперёд. — Могу я его изучить? Два пристальных взгляда: вдохновенный — Теха и испытующий — Вокары скрестились на Вольфе. Тот не сразу понял, что решения ждут именно от него. — А… да, разумеется, забирай. Но пообещай, что, когда наизучаешься, поджаришь эту дрянь. Тех, сцапав из рук Вокары злополучный чип, даже не успел ничего ответить — за него высказался Крушила: — Поджарить? А можно, я, можно? — Хоть все вместе или каждый по очереди, — махнул рукой Вольф. — Ура! — пророкотал Крушила. — Эй, не сейчас же! — возмутился Тех, треснув его по тянущейся к чипу лапище. — Может, вернёмся к текущим вопросам? — слегка нетерпеливо предложила Асока. — Хотелось бы всё же знать, куда мы летим. — У нас было не так много времени, чтобы составить план, но, к счастью, магистр Вос успел связаться с Оби-Ваном и передал координаты… — Генерал Кеноби жив? — встрепенулся Рекс, перебив Скайуокера на полуслове. Он весь подался вперёд, не замечая, что до треска сжимает жестковатую обивку дивана. — А что коммандер… — Коди выполнил приказ, — в голосе Скайуокера проскользнули нотки сочувствия. — Прости, Рекс. Но Оби-Вана не так-то просто убить, — весело усмехнулся он. — В общем, благодаря тому, что у магистра Воса было много миссий на планетах, где не ступала нога разумного, мы теперь летим на Эндор, во Внешнее Кольцо. Ненадолго, просто чтобы собраться с силами и решить, что мы делаем дальше. — А где это — Эндор? — растерянно спросила Бент Эйрин. — Хотя, зная Квинлана — очень далеко. — Ну, у меня есть только координаты, — развёл руками (рукой — вторая-то на перевязи) генерал. — Главное, что там нас точно не будут искать. Вольф повернулся к Рексу, собираясь выразить надежду на то, что у генерала Скайуокера есть план не только для того, чтобы попасть на эту планету, но и для того, чтобы с неё потом выбраться, и наткнулся на совершенно пустой и тоскливый взгляд. Вот крифф. Он молча сжал плечо Рекса, думая о том, как бы узнать у Кеноби, остался ли Коди в живых после попытки выполнить приказ.

*

Эндор оказался лесистой планетой без малейших следов цивилизации: аборигены были то ли полуразумны, то ли разумны, но находились на очень низкой ступени развития. Корабли джедаев приземлились в той части планеты, где не было снега, и, насколько понял Вольф, пилоты постарались выбрать место подальше от больших поселений, чтобы лишний раз не беспокоить местных жителей. Для этого пришлось повисеть над планетой какое-то время, дожидаясь, пока на выбранное полушарие опустится ночь. Всё это время джедаи с двух кораблей потратили на разговоры между собой, а Вольф — на общение с Рексом, членами его отряда и ребятами из Бракованной партии. После высадки стало не до разговоров: нужно было обустраивать лагерь, размещать раненых и юнглингов, решать вопросы с едой и другими необходимыми для жизни вещами. Вопрос еды и медикаментов вызывал у Вольфа наибольшие опасения, но Скайуокер, Кеноби и Йода, оказалось, уже всё уладили. Как — он спрашивать не стал, но из всплывающих в разговорах имён сделал вывод, что без помощи сенаторов Органы и Амидалы тут не обошлось. От них же стало известно, что Палпатин, провозгласив Республику Империей, также объявил джедаев и всех, кто осмелится им помогать, вне закона, что было досадно, но не удивительно. Магистры Фисто и Биллаба за несколько дней перелёта пришли в себя, и у Вокары Че прибавилось работы: разумеется, они не собирались соблюдать режим и предписания и рвались помогать остальным, несмотря на раны. «Милая Вокара, — говорил Фисто с виноватой улыбкой, — я знаю, что ты права, а я дурак, но лениво греться на солнышке, пока все вокруг заняты делом, невыносимо». Вокара закатывала глаза и грозилась привязать своих пациентов к кроватям, но и ей приходилось согласиться с тем, что обеспечить выздоравливающим такие же хорошие условия, как на Корусанте, здесь будет затруднительно. Не говоря о том, что и на Корусанте джедаи так и норовили сбежать из палат, не долечившись. Вольф не мог их винить, он и сам ненавидел беспомощность и безделье и готов был хвататься буквально за что угодно, лишь бы не лежать и не плевать в потолок. При ранениях после миссий, как правило, спасала бумажная работа, которой его щедро снабжал генерал, а вот что делали джедаи?.. Медитировали, наверное? Изучали что-нибудь? Он раньше об этом не задумывался. Когда Вольф и Рекс поставили палатку, которую им предстояло делить на двоих, оба уже валились с ног от усталости. Сделано было много, но предстояло сделать ещё больше, а о дальнейшем будущем Вольф не хотел даже задумываться. Не тогда, когда от генерала Куна не было вестей, а в Республике… нет, в Империи — он теперь вне закона. Лучше думать о том, сколько ещё дней придётся питаться стандартными рационами, или о том, как провести в лагерь воду: так проще, а главное, продуктивнее. С водой что-то сделать можно, с Империей — наверное, тоже можно, но не с наскока, а с беспокойством за Пло Куна — нельзя. Значит, сейчас надо заняться водой. Но сначала неплохо было бы поесть. Когда они с Рексом, несколькими парнями из 332-го и Охотником устроились наконец у вытащенного из палатки походного столика, чтобы поужинать, к ним вихрем подлетела Асока. — Вольф! — сказать, что она сияла, значило не сказать ничего. — Вольф, ты должен знать! Вольф, немедленно вскочивший вместе с остальными и уже сжавший в руках бластер, осознал, что, похоже, прямо сейчас сражаться ни с кем не нужно и Асока пришла с хорошими новостями. — Всё в порядке? — участливо спросил Асоку Рекс. — Что знать? — одновременно с ним произнёс Вольф. Охотник только хмыкнул, залихватски прокрутив нож между пальцев и убирая в поясные ножны. — Мастер Пло! Он летит сюда! — Ч-что? — бластер выпал из враз ослабевших пальцев, гулко треснулся об армейский сапог, но Вольф едва заметил, полностью поглощённый словами Асоки. Он схватил её за плечи, вглядываясь в лучащиеся счастьем огромные глаза. — Откуда ты знаешь? Вместо того, чтобы возмутиться, Асока рассмеялась и вдруг обвила его шею руками, даря короткое, но крепкое объятие, и быстро отстранилась. — Когда я… ушла, — начала она, — мастер Пло дал мне комм. Сказал, если мне понадобится помощь, или совет, или я просто захочу поговорить… я могу связаться с ним в любое время. Я хотела, правда хотела, но… — Асока чуть погрустнела, но тут же оборвала себя, возвращаясь к прежней теме: — И вот теперь он связался со мной сам! Сказал, что прилетит и даже приведёт подмогу. — И ты уверена, что он точно он? — спросил Рекс, не спеша радоваться. — Это не ловушка, чтобы засечь наше местоположение? — Я уверена, Рекс, — твёрдо сказала Асока. — Уж поверь, это был мастер Пло. Вольф с силой провёл руками по лицу, стараясь справиться со шквалом обрушившихся на него чувств. Оказывается, хорошие новости могут вышибить дух почище плохих. Пло Кун жив! Эта мысль вытеснила все другие, заполнив Вольфа до краёв. Жив, а значит, всё было не напрасно. Потому что, если бы погиб… Вольф мотнул головой. Нет. Нет, этого даже представлять не стоило, никогда. Асока смотрела на него, улыбаясь, и щёки обожгло стыдом: за их последнюю встречу, когда он загонял её, как дикого зверя, за свою сегодняшнюю несдержанность, за приказ этот криффов, который сломал, обратил в руины всё, что прежде казалось незыблемым, сделал верных солдат Республики живым оружием против джедаев. — Асока, — пробормотал он, глядя в сторону. — Я… спасибо. И извини за… за всё. — Прошлое осталось в прошлом, — она махнула рукой, не переставая улыбаться. — Знала, тебя порадует новость. А мастер Пло точно будет рад узнать, что ты с нами. Он тебя очень высоко ценит. Вольфу хотелось задать ей кучу вопросов, причём все они были как один дурацкие. Вроде: «Правда?!», и «Откуда ты знаешь?», и «Что он говорил обо мне?», и даже «Он говорил обо мне?», но к счастью своему, ни один он не успел озвучить. Потому что… — Охотник, раздери тебя ранкор! — чуть ли не на всю поляну рявкнул Рекс. — Это мой рацион, верни на место! Асока весело рассмеялась, и Вольф неожиданно для себя рассмеялся тоже. Счастье, лёгкое и щекотное, разливалось в груди теплом, и расколовшийся на части мир снова медленно, но верно собирался в единое целое. Всё было хорошо. И будет ещё лучше.

*

С опушки леса было хорошо видно, как садятся на просеку ЛААТы и истребители. Вольф знал каждый из них, и даже без рисунков на бортах не спутал бы ни с какими другими. «Волчья стая», его стая. Его и Пло Куна. Почти все отряды клонов украшали свои корабли рисунками или хотя бы просто цветными узорами, эта традиция появилась ещё в первые дни войны и укоренилась так же прочно, как нанесение индивидуальных знаков отличия на броню. Другие отряды посмеивались над «Стаей»: нет бы украсить свои истребители и ЛААТы рисунками с красивыми актрисами (особенно с той, из сериала «Тайны Старой Республики»), моделями или телеведущими! Или хотя бы рисунками с оружием. «Пло Кун? Ребят, серьёзно?» Каждый клон из 104-го готов был защищать честь нарисованного генерала, равно как и живого, хоть в драке, но Вольф обычно даже не считал нужным ничего говорить — просто смотрел. Большинству зубоскалов хватало и этого, и «Стая» пользовалась славой отряда невероятно крутого, но абсолютно отмороженного. Их это полностью устраивало. Асока не говорила, что Пло Кун приведёт «Стаю», и теперь, глядя на них, Вольф пытался вспомнить, как дышать. Они что, не выполнили приказ? Почему? Интересно, хоть кто-то в криффовой галактике его вообще выполнил, кроме Коди и Фокса? Вольф сглотнул ком в горле и заставил себя подойти ближе. Ребята Рекса выстроились по периметру, невидимые среди лесных теней: что бы ни говорила Асока о том, что это действительно мастер Пло, джедаи решили не полагаться на случай и подстраховались, и Вольф не мог их винить — он и сам предложил бы то же самое, не опереди его Скайуокер. Клоны в доспехах со знакомым серо-зелёным рисунком выходили из кораблей, снимали шлемы… сомнений не было. Ребята Рекса с радостными воплями уже бросились приветствовать «Стаю», и Вольф тоже побежал вперёд, из-под защиты деревьев — на просеку, к своим кораблям, к своим братьям, к своему… Он споткнулся на полном ходу, чуть не упал носом в землю и остановился как вкопанный: следом за Синкером и Бустом с трапа одного из ЛААТов уверенно шагнул Пло Кун. Но если бы Вольф не ждал увидеть именно его — он бы его вряд ли узнал, потому что вместо привычной джедайской робы тот был одет в чёрные кожаные штаны, высокие сапоги и синюю кожаную куртку, напоминая в этом наряде то ли контрабандиста, то ли охотника за головами, и это было так… Вольф просто застыл столбом, не в силах отвести глаз. «Не думал же ты, что он родился в своих джедайских шмотках?» — ехидно спросил внутренний голос, и Вольф даже не мог дать ему за это мысленного пинка, потому что… ну, именно так он и думал, ладно? Не успел Пло Кун ступить на эндорскую пружинистую траву, как у него на шее с радостным возгласом повисла Асока. Осторожно обняв её в ответ, генерал поверх её головы обвёл окружающих внимательным взглядом из-под защитных очков, безошибочно выхватил Вольфа и кивнул ему. Сердце прыгнуло к самому горлу, и за его оглушительным стуком Вольф совсем перестал слышать, что творится вокруг. Гомонящие и обнимающиеся братья, джедаи и выскочившие откуда-то маленькими юркими горошинами юнглинги, даже радостно подпрыгивающая рядом с генералом Асока — всё отступило на задний план. Глядя только на генерала, Вольф заставил одеревеневшие ноги двигаться: шаг, ещё шаг, ещё. Хотелось подойти и преклонить колено, как делали рыцари в «Тайнах Старой Республики» а ещё больше хотелось последовать примеру Асоки, но Вольф не был ни джедаем, ни рыцарем Республики, он был просто клоном-коммандером. А потому, остановившись в шаге от Пло Куна — и всё ещё не в состоянии не смотреть на него — формально отдал честь: — Генерал. — Коммандер, — кивнул тот. И, сделав последний разделявший их шаг, сам заключил Вольфа в объятия. Первым побуждением Вольфа было выхватить бластер и стрелять на поражение, потому что генерал просто не мог этого сделать, это был не он, это какой-то жестокий ситхский трюк, мозговой паразит, что угодно! Но спокойствие и уверенность Пло Куна, незримое ощущение его присутствия, которое нельзя было спутать ни с чьим больше, никуда не делись, и это не подделали бы никакие ситхи. Это был Пло Кун, и он обнимал Вольфа. Невозможно. Впрочем, могло ли остаться что-то невозможное в мире, где Верховный Канцлер Республики оказался лордом ситхов? Вольф неловко застыл по стойке «смирно», уперевшись щекой в кожаную куртку генерала, прижав руки к бокам, чтобы не позволить себе… ничего, и боясь лишний раз вдохнуть. Боясь проснуться. Лицо горело от смущения. — Рад тебя видеть, — мягко сказал Пло и наконец отпустил его. К нему тут же подлетели Буст, Синкер и другие ребята, которых он так бесцеремонно вышвырнул на Татуин, и тоже набросились с объятиями, перебивая друг друга, говоря одновременно и оглушительно хохоча в оба уха. — Ну ты пройдоха, Вольф! — Татуин, значит, да? — Да я б тебя убил, попадись ты мне тогда! — И как ты тут оказался раньше нас? — А я говорил, Вольф знает, что делает, говорил или нет? — Вы проспорили, гоните теперь кредиты! — А панторанскими конфетами можно? — Как я здесь оказался, ха, — придя в себя и встряхнувшись, Вольф отловил за шкирку Синкера. — Гораздо важнее, как вы здесь оказались, да ещё с генералом. Не хотите рассказать? — Да расскажем мы всё, но, может, пожрём сначала? — взмолился Синкер. — Тебе лишь бы пожрать, — заржал Буст. — Сержант прав, — раздался спокойный голос Пло Куна, который, похоже, высвободился из цепких рук других джедаев и снова стоял рядом с Вольфом. — И рассказывать истории, и слушать их лучше не на голодный желудок. — И поэтому, — вклинился в разговор генерал Кеноби, — предлагаю новоприбывшим обустроиться в нашем лагере. Побуду гостеприимным хозяином, если вы позволите. — О, — в голосе Пло Куна явственно слышалась улыбка. — Прошу, магистр Кеноби, ни в чём себе не отказывайте. Идём же, Вольф. Твою историю я тоже с удовольствием послушаю. И, мимолётно тронув Вольфа за плечо, направился в компании Кеноби в сторону лагеря. Многоголовый, многоголосый вихрь из «Стаи», 332-х, 99-х и, конечно, Рекса закрутил всё ещё слегка оглушённого Вольфа и тоже повлёк в лагерь.

*

— …знаешь, Вольф, я ведь серьёзно думал: выберусь из этой задницы галактики… Простите, генерал, — кивнул Буст Пло Куну и продолжил вещать, размахивая вилкой: — найду тебя и пристрелю. И как предателя, и как того говнюка, который меня в эту задницу отправил! Там же ни хрена вообще на этом Татуине! Простите, генерал, — кивнул снова, на этот раз Скайуокеру. — Один песок, и твари эти мелкие с глазами, и долбаные хатты. Обед был в разгаре. Новоприбывшие успели немного обустроиться, и когда перевалило за полдень, голодными аки лот-волки были не только члены «Стаи», но и вообще все обитатели лагеря. Того, что удалось найти или отловить в лесах, на всех, разумеется, не хватало, поэтому к каждой малюсенькой порции свежеприготовленной еды прилагался обычный рацион. Опостылевший, безвкусный, зато питательный. Генерал Кун сидел рядом с Вольфом, потягивая свой протеиновый коктейль, и приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы фокусироваться на рассказах «Стаи», а не на его присутствии. Никогда раньше Вольф не позволял себе настолько сильно отвлекаться от дел, но дни, когда он не знал судьбу генерала, дались ему очень непросто, и сейчас он не мог не погружаться время от времени в восхитительное осознание: жив. Он жив, и в порядке, и рядом. — К счастью, — подхватил рассказ Буста Синкер, — оружие — аргумент не менее весомый, чем деньги. — Вы ограбили, что ли, кого-то? — спросил Крушила с явным недоумением. Свою порцию (двойную!) он давно съел, успел получить по рукам от всех, чью еду пытался присвоить, и теперь показательно страдал. — Не, мы, наоборот, сопроводили пару караванов Джаббы и не дали таскенам их разграбить, — сказал Синкер, и Крушила разочарованно застонал: объяснение было, по всей видимости, слишком прозаичным. — А ещё напомнили, кому он обязан спасением своего мелкого слизнячонка. — Дипломатический подход, одобряю, — улыбнулся в бороду Кеноби, а сидящий рядом с ним Скайуокер расхохотался. — Какие вы все унылые, — громогласно пожаловался Крушила, и Буст ехидно ответил: — Зато на таскенов поохотились, — чем вызвал ещё один полный досады стон. — Ты даже не знаешь, что такое «таскены», — закатил глаза Прицельщик. — Но знаю, что такое «охота»! На это возразить было нечего. Вольф представил себе, как Крушила, Прицельщик, Тех и Охотник, собственно, охотятся на таскенов. Бедных разбойников стало даже жалко. — А что ваши чипы? — нетерпеливо спросил Тех. — Они же ещё при вас? Буст досадливо поморщился, неосознанно коснувшись правого виска. — При нас, кто б нам их вытащил, когда мы узнали-то о них только от генерала Куна… но, похоже, не работают. Голова побаливает иногда, но это несерьёзно. — Никаких джедаев мы больше убить не хотим… простите, генералы, — Синкер смущённо обвёл взглядом присутствующих джедаев, и Кит Фисто улыбнулся ему широко и ободряюще: — Мы не в обиде, Синкер, честное слово. — Да… кхм. Сначала тяжело было: голос этот проклятущий, все с ума сходят, джедаев никаких нигде нет, голова трещит, коммандер — предатель, что происходит — непонятно. Бухло дерьмовое, опять же, — последние слова Синкера у многих вызвали улыбку. — Но надо было как-то выбираться, лететь на Корусант, искать… возможность выполнить приказ. Короче, пока мы таскались по пустыне с какими-то подозрительными грузами, голова потихоньку перестала болеть. И мы начали задумываться… и решили, что что-то не так с этим приказом. — Так сколько они проработали? — перебил Тех. Синкер почесал в затылке: — Нууу, дней пять максимум. — Как я и думал! Одноразовое фуфло. — То есть, — спросил Вольф, — больше не сработают? Тех покачал головой: — Очень сомневаюсь. Вживлять в мозг большинства разумных чипы большей мощности и длительного действия — дорого, да и опасно: мозги могут перегореть при активации. — Ты что, проверял? — поперхнулся Рекс. — Вовсе нет. Просто подсчитал. — Всё вполне логично, — сказал Кеноби, поглаживая бороду. — Палпатину… — Сидиусу, — сквозь зубы процедил бледный и злой Скайуокер. Кеноби пару раз похлопал его по ладони, так и оставив свою руку поверх его. И согласился: — Сидиусу. Ему нужен был один быстрый, неожиданный, молниеносный удар — как раз на это мощности чипов хватило, и задачу посеять хаос они выполнили. К тому же Сидиус до сих пор верховный главнокомандующий, и армия всё ещё обязана подчиняться ему. Плохо, подумал Вольф. Даже, пожалуй, откровенно хуёво. Пока в руках ситха находится основная и практически единственная военная сила бывшей Республики, рассчитывать им, отщепенцам, особо не на что. Разве только остаться на этой забытой всеми планетке, основать колонию, построить шалаши и задружиться со смешными полуразумными местными жителями. И однажды повеситься от скуки, по всей видимости. Благо, деревьев на всех хватит и ещё останется. Но когда они дрейфовали в открытом космосе в спасательной капсуле с отключёнными системами жизнеобеспечения, Пло Кун не позволил им отчаяться, сложить руки и ждать смерти, хотя положение тогда было куда хуже. Может, и сейчас отчаиваться ещё рано? Как минимум два отряда клонов — три, если считать Бракованную Партию — не стали служить Палпатину. Что, если их будет больше? По словам Кеноби, Коди остался жив, а он один, как маршал-коммандер, может перетащить за собой весь 212-й. Надежда на это невелика, но она есть. Если только хоть кто-нибудь решится нарушить приказ кроме тех, кто уже это сделал. Впервые в жизни Вольф усомнился в том, что нерушимая верность клонов Республике, вшитая чуть ли не в ДНК, — это хорошо и правильно. — А как вы встретились с Пло? — спросил клонов Кит Фисто. — Да он нас сам нашёл, — ответил Буст. — Просто зашёл в кантину, как так и надо, и заказал что-то келдорское, невыговариваемое, как обычно, а у нас челюсти поотвисали. И сказал… — …что доверился Великой Силе, — продолжил Пло Кун. — И это действительно так. К тому же, мне прежде не доводилось изображать контрабандиста, это был весьма интересный опыт. А корабль, на котором предстояло перевозить груз, шёл как раз на Татуин. — Мы рады были узнать, что вы не предатель, сэр! — радостно заключил Буст. — Я был рад узнать, что вы живы, — сказал Вольф почти шёпотом, но Пло Кун, конечно, услышал. — Спасибо, Вольф. Это взаимно. Ни лица, ни глаз его не было видно под маской и очками, но Вольфу стало очень тепло под его взглядом, практически жарко. Генерал, разумеется, имел в виду лишь то, что тоже был рад видеть своего коммандера живым, — и ничего кроме. Но то, как звучали эти слова... Вольф мысленно дал себе отрезвляющую пощёчину, решив, что никаких больше «Тайн Старой Республики» в свободное время. Учитывая, где они находились и в каком положении оказались, этот зарок не так уж и сложно будет выполнить. Хоть что-то хорошее, с мрачным удовлетворением подумал он. А потом собрался с мыслями, прочистил горло и задал вопрос, интересовавший его больше всего: — Сэр... как вам удалось избежать приказа? «Вряд ли эскадрилья решила его не выполнить, такого везения просто не существует». Пло Кун понял его верно: — Хотел бы я сказать, Вольф, что наш отряд не поддался действию чипов, но, боюсь, это было просто не в их силах. Меня спасла лишь реакция и большой опыт в пилотировании: когда в хвост «Клинку Дорина» прилетел выстрел, и я понял, что полёт превращается в неконтролируемое падение, нужно было катапультироваться. Но учитывая, что это был дружественный огонь... Я решил, что сделать это нужно незаметно, так, чтобы меня сочли погибшим, а потому катапультировался за мгновение до того, как корабль врезался в землю и взорвался. Затеряться среди огня и фонтана обломков было несложно, а потом оставалось наблюдать за тем, как эскадрилья докладывает о выполненном приказе, и искать выход, пользуясь тем, что никто не ищет меня. — Решение разумное принял ты, — не открывая глаз, впервые за время разговора подал голос Йода, который, казалось, мирно дремал на солнышке. А на самом деле, выходит, всё внимательно слушал. — Тяжко это — своим не доверять, но война любую душу до неузнаваемости искалечить способна. — Причины мне только предстояло выяснить, — склонил голову Пло Кун, — но очевидно было, что произошло что-то серьёзное. Захват командного центра на Като-Неймодии проходил успешно, их флот едва удерживал позиции. Во время последней атаки я был ведущим звена, и мой сопровождающий открыл огонь. — Кт…, — Вольф прочистил пересохшее горло, сделал глоток терпкого напитка из заваренных в кипятке трав — магистр Йода заваривал, — кто это был? Голос Пло Куна был совершенно спокойным, когда он ответил: — Это неважно, Вольф. Кто бы ни был, это не его вина. Джаг, подумал Вольф с безнадёжной злобой, почти наверняка Джаг: это ведь он обычно идёт у генерала в хвосте. Если бы не генерал, он вообще не летал бы, потому что его списали со счетов, и только Пло Кун решил дать ему второй шанс… которого этот ублюдок не заслуживал. Вольф понимал, что несправедлив, что Джаг действительно не виноват, и это всё криффов чип, и приказ, и проклятый ситх, но он просто не мог взять и по-джедайски простить, отпустить и не держать зла, потому что, во имя Великой Силы, Джаг мог убить Пло Куна! И только благодаря той самой Силе не убил. Силе, опыту и умению быстро ориентироваться в меняющихся обстоятельствах. А если бы что-то пошло не так? Если бы не хватило какой-то доли секунды, чтобы катапультироваться у самой земли, или «Клинок Дорина» взорвался бы в воздухе? Вольф вздрогнул — и тут же ощутил тёплую тяжесть руки генерала на плече. Верно, кел-доры же читают мысли, а кел-доры, обладающие Силой — тем более, поэтому обычно Вольф сдерживался, как только мог. Но не сейчас: сейчас он слишком устал, и было совсем не до того, чтобы следить ещё и за мыслями. Поэтому он просто прикрыл глаза и подумал: «Спасибо, что вы живы, сэр. Я не знаю, что делал бы, будь это не так. Просто... спасибо».