*
Эвоки хоть и не казались опасными, а всё же были ой как непросты, с этой их любовью украшать себя костями и клыками местных хищников и привычкой везде таскать с собой как минимум пращу, а то и копьё. Маленькие, но воинственные. При других обстоятельствах Вольфу они бы даже импонировали, именно благодаря своей воинственности и бесстрашию, но сейчас ему хватало проблем и без них. Пришли они, как оказалось, чтобы пригласить пришельцев на какой-то свой праздник. По словам генерала, назывался он «День Солнца», праздновался в самый длинный день в году и являлся торжеством светлого солнечного бога, или что-то в этом роде. Вольфа всё это не слишком интересовало, но Пло Кун пошёл — и он, конечно, пошёл с ним. Глупо было думать, что генералу может грозить опасность среди аборигенов, ещё наивнее — всерьёз полагать, что даже если опасность возникнет, генерал не справится с ней без посторонней помощи, но так было надёжнее. И конечно, Вольф ни за что не упустил бы возможность просто побыть рядом с генералом. На капитанском мостике, на командных советах, на исследовательских миссиях, в бою, в медотсеке, и вот теперь — на празднике дикого племени с дикой планеты. Он занял привычное место за правым плечом Пло Куна, напряжённый, как сжатая пружина, готовый ринуться вперёд при малейшей угрозе. Если верить нельзя даже своим, то о дикарях и говорить нечего. Хотя бы потому, что большинство примитивных культур строилось на резком разделении своих и чужих, а в религиях нередки были жертвоприношения: обычно он слушал рассказы Гри о местных традициях вполуха, но эта часть почему-то зацепилась в памяти. Потому, наверное, что значение цвета узоров на одежде знатных тви'лекков древности никакой опасности в нынешнее время не представляло, а вот жертвоприношения чужаков — вполне могли. Деревня за массивным частоколом была маленькая и будто игрушечная. На неохватных деревьях лепились домики, между которыми тянулись ненадёжные на вид деревянные мостики. Под деревьями находились строения побольше, какие-то навесы, вокруг горели костры. Самый большой костёр горел на поляне в центре деревни перед самым большим домом — то ли храмом, то ли дворцом местного правителя, поди разбери. Можно было поинтересоваться у кого-нибудь, хотя бы у генерала, но Вольф не видел в этом смысла: ему достаточно было знать расположение объектов и возможные пути отступления в непредвиденных случаях, а лишняя информация была ни к чему. Быстро оценив обстановку, он порадовался, что пир решили устраивать не на верхних площадках под кронами деревьев, а на земле: во-первых, меньше риск рухнуть и сломать шею, а во-вторых — гораздо проще вырваться из возможной засады. Пока, впрочем, всё казалось вполне мирным: в воздухе витали запахи древесного дыма, каких-то трав и жареного мяса, эвоки весело галдели, сновали туда-сюда, отплясывали у костров под диковатую ритмичную музыку, и — вот уж точно редкость! — все, за исключением стражи у ворот, были безоружны. Трудно было поверить, что в таком месте кому-то может угрожать опасность, но Вольф заставил себя сохранять бдительность: произойти могло что угодно. Даже в этой на первый взгляд безопасной деревне. Гостей никто разоружаться на просил, и у джедаев при себе, разумеется, были световые мечи, а Вольф прихватил мелкокалиберный бластер, заткнув за голенище, но без привычной брони всё равно чувствовал себя почти голым, и это тоже не давало расслабиться. Учитывая идущую полным ходом подготовку к ответному удару по шаткой пока Империи, время для праздника было категорически неподходящее. Вольф с удовольствием остался бы на базе — но не хотел и не мог отпустить Пло Куна одного. Неважно, что с тем были другие джедаи и немалая часть клонов: никто бы не уследил за его безопасностью так, как Вольф. Джедаи временами бывали слишком беспечны, а другие клоны… Вольф не мог и не хотел доверять его безопасность кому-то ещё, ведь ни для кого из них генерал не значил столько же, сколько для него. Но Вольф очень старался думать обо всём этом поменьше: незачем портить генералу праздник своими неуместными чувствами и мрачной рожей. Юнглинги рассыпались по окружающему пространству, восторженно пища, и Вольф мысленно выругался: в случае чего этих не то что защитить, их найти-то сразу не получится. Джедаи! Додумались же — детей притащить. Йода тоже был здесь, сидел у огромного костра в компании эвоков, увешанных костяными украшениями с ног до головы, и пил что-то из деревянного кубка, постукивая ногой в такт музыке. Столов вокруг не было, и все располагались прямо на земле, застеленной выделанными кожами. Сидеть, поджав или скрестив ноги, было страшно неудобно, и Вольф в конце концов привычно встал у Пло Куна за плечом. Тот, развернувшись, протянул ему блюдо с исходящим паром куском какого-то мяса и кубок. — Вот, попробуй. Говорят, это вкусно. — А вы… — А я тоже кое-что предусмотрел, — сказал Пло Кун с улыбкой в голосе и продемонстрировал Вольфу пластиковую трубочку. — Мясо не по моей части, но от похлёбки не откажусь. В «Тайнах Старой Республики» герои однажды тоже попали на планету, где местные жители пригласили их на пир… А потом отравили и продали в рабство. Ориентироваться на сериал, конечно, было бессмысленно, но кто знает, что может прийти в головы этим примитивным существам? Вольф уставился на мясо с подозрением. Мясо на него в ответ, к счастью, не смотрело, но пахло так, что он рисковал вот-вот захлебнуться слюной. Крифф разбери. — Попробуй, Вольф, — мягко сказал генерал. Вольф вздохнул. Присмотрелся к жующим эвокам. Один из них, в самой замысловатой одежде с наибольшим количеством побрякушек — наверное, вождь — с энтузиазмом стукнул кубком о землю, выплеснув часть содержимого, что-то сказал Йоде и с аппетитом вгрызся в точно такой же кусок мяса, как тот, что лежал на блюде перед Вольфом. Вздохнув снова, Вольф всё-таки опустился на землю рядом с Пло Куном, стараясь по-прежнему не упускать из виду происходящее вокруг, и, подцепив мясо — пальцами, так как никаких приборов не полагалось — осторожно откусил. И чуть не застонал: никогда в жизни, кажется, он не пробовал ничего более вкусного. Мясо было нежным, отдавало травами и мёдом и буквально таяло во рту. А вот от напитка пришлось отказаться, довольствуясь водой, потому что он пусть слабо, но пах алкоголем, а об этом и речи быть не могло. Деревню окутывали тёплые летние сумерки, и в наступающей темноте праздничные костры горели всё ярче. Всё больше эвоков, наевшись, отправлялось к этим кострам, чтобы присоединиться к пляскам. Юнглинги не отставали, радостно прыгая и кружась в хороводах. Не хватало только бурой шерсти и ожерелий из клыков — и было бы не отличить от местных. Скайуокер, который меньше всех хотел идти на этот праздник и поддался только уговорам Кеноби, теперь лихо отплясывал с Асокой и громогласно хохочущим Крушилой. Через некоторое время к ним присоединились генералы Фисто и Секура — но эти танцевали что-то гораздо менее дикарское и более изящное, понятно было даже тому, кто в танцах не разбирается примерно никак. Это был первый раз, когда Вольф видел генерала Секуру улыбающейся с тех пор, как она прилетела на Эндор с Квинланом Восом. Даже сюда её притащил всё тот же Вос — и испарился без следа. Рекса тоже видно не было, но Вольф знал, что тот где-то неподалёку, за границами освещённого кострами круга. Там, откуда на них смотрит тысячами глаз живая, плотная темнота, не позволяя забыть, что этот необычайно мирный вечер — иллюзия, что безопасность этой планеты мнима, что предательство дышит им всем в спину, и так было всегда. — Вольф, — голос генерала был спокойным, прикосновение к плечу — уверенным, и Вольф снова почувствовал себя вором, как и всегда, когда Пло Кун дарил ему крупицу своего внимания за пределами поля боя. — Ты встревожен. — Я не верю этой планете, генерал. — Пло, — сказал он твёрдо. — Мы не на поле боя, Вольф. Вольф подавился воздухом, споткнувшись на полуслове. — Пло, — это короткое имя, которое он столько раз повторял в мыслях, произнести вслух оказалось неожиданно трудно. Он не имел на это права, как и на прикосновения, как и на дружбу, но генерал… Пло — почему-то считал иначе. — Она слишком… мирная. — Всё ещё думаешь, что эвоки желают нам зла? — Нет, — неохотно признал Вольф. Упорствовать не имело смысла: его первоначальная оценка ситуации была ошибочна, и всё говорило о том, что эвоки действительно не собирались причинять чужеземцам вред. — Но это спокойствие… усыпляет. Легко поверить, что так будет всегда. Легко забыть, зачем мы вообще здесь. — Мирные мгновения хрупки и недолговечны, — Пло Кун убрал руку с его плеча, и Вольф поёжился от неприятного ощущения пустоты. — Но они нужны нам для того, чтобы помнить, за что мы сражаемся. Об этом слишком легко забыть — и слишком легко заблудиться. На войне темно, а эти костры горят ярче любых маяков, Вольф. Посмотри внимательно. Он и так весь вечер старался держать в поле зрения всю центральную деревенскую площадь, но генерал имел в виду что-то другое. Нахмурившись, Вольф огляделся ещё раз. Вот Йода беседует со старейшиной и ещё несколькими почтенными эвоками. Вот Скайуокер и Асока, не слушая возражений, затаскивают упирающегося Кеноби в круг танцующих. Вот Эйла Секура примеряет сплетённый для неё крошечной эвокской девочкой травяной венок, а Кит Фисто заливисто смеётся. Вот Калеб Дьюм и Кэл Кестис играют в какую-то местную игру с деревянными палочками и запальчиво спорят, кто выигрывает, Рекс пытается их рассудить, и Кэл его уже совсем не боится. Вот Крушила досадует, что кто-то съел его порцию мяса, стоило ему только отвлечься на танцы. Вот юнглинги вперемешку с детишками эвоков носятся всюду, как юркие зверьки. Шум листьев на ветру вплетается в музыку и смех, костры выбрасывают искры в усеянное звёздами бархатное небо, в воздухе пахнет дымом, едой и ночными цветами. Та же девочка, что плела венок Эйле Секуре, подбежала с аналогичным подарком сначала к Йоде, затем к Пло Куну и Вольфу, и протянула венки и им. Вольф ошеломлённо посмотрел сначала на девочку и венок в её крошечной ручке, потом на генерала, но тот невозмутимо кивнул, надевая венок сам, и Вольфу ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Девчушка восторженно запрыгала на месте, хлопая в ладоши, и снова куда-то убежала — наверное, осчастливливать тех, кто ещё не получил свой подарок. Пло за подбородок повернул его голову к себе и слегка поправил венок. Вольф сглотнул. — Я понял, — прошептал он. Ярче любых маяков.*
Спали все, по примеру эвоков, вповалку у догорающих костров, отодвинув с покрывал всё недоеденное и недопитое. Вольф проснулся, когда рассветные лучи едва позолотили верхушки деревьев за ограждающим поселение высоким деревянным частоколом. Оставшиеся от костра угли исправно отдавали тепло, и даже без одеяла замёрзнуть было бы трудно. Тем более что под боком у него свернулась клубочками парочка эвоков, а спиной он прижимался к груди Пло Куна, который обнимал его одной рукой поперёк живота. Первым побуждением Вольфа было вскочить, пока никто не увидел, пока сам генерал не проснулся — наверняка ведь он не хотел бы, чтобы пробуждение было именно таким! Потом сообразил, что резкими движениями уж наверняка всех перебудит, нужно осторожнее. Тем более… даже Йода спал, уютно устроившись в клубке из эвоков, и Вольф решил, что, если он полежит так ещё немного, ничего не случится. Очень уж хорошо было не просто слышать ровное дыхание Пло Куна, но чувствовать кожей, чувствовать его — рядом. Ближе, чем когда-либо было и, наверное, чем когда-либо будет. Было тихо, тепло и спокойно, но естественные потребности организма заявляли о себе всё громче, и волей-неволей пришлось осторожно выпутываться из объятий Пло и клубка эвоков. В стороне от костров было прохладно, за оградой под деревьями клубился плотный белый туман. Где-то глубоко в чаще протяжно и тоскливо кричала какая-то птица, вблизи весело журчал питающий деревню лесной ручей, и больше — ни звука. Покончив с самым неотложным, Вольф прогулялся выше по течению ручья и умылся водой, ледяной настолько, что от неё горела кожа. Уснуть теперь не получится. Можно было отправиться в лагерь и заняться чем-нибудь полезным, но возвращаться без Пло Куна не хотелось, и он решил вернуться пока в деревню. Мысли плавно перетекли со странного, но приятного — слишком приятного — пробуждения на разработку грядущего удара по Империи. Шанс будет только один, а слабых мест и допущений — слишком много, всё висит на волоске, даже при учёте благоприятных и неблагоприятных сценариев, просчитанных колдунами, или кто они там, с Бардотты. Если сведения Скираты о расположении войск верны, сил Сопротивления вкупе с флотом мон-каламари и добровольным ополчением Альдераана должно хватить, ведь имперцы нападения ожидать не будут. Эйла Секура особенно настаивала на том, что клонов убивать нельзя, и Вольф был согласен, всей душой согласен, но… Удастся ли в самом деле всё провернуть без жертв? Войне-то плевать на идеалы, и, что гораздо хуже, Палпатину тоже плевать. Нельзя видеть в имперских клонах братьев, иначе не сможешь в нужный момент выстрелить на поражение; и нельзя не видеть в них братьев, потому что они ведь и есть братья, до сих пор, и происходящее сейчас — не их вина. Дерьмо. Какое же это всё блядское дерьмо. Как он вообще влетел в эти мысли после столь приятного пробуждения? Чьи-то мягкие шаги гармонично вплелись в мелодию просыпающегося леса, но Вольф был бы плохим солдатом, если бы не услышал. Он услышал — и нырнул за ближайшее неохватное дерево, уже держа наготове бластер. К шагам прибавился голос. На расстоянии слов было не разобрать, но Вольф узнал Квинлана Воса. Какого криффа он тут делает? Сень деревьев и рассветный полумрак позволяли подойти поближе, и хотя с джедаями никогда нельзя было быть уверенным в том, что останешься незамеченным, Вольф всё же рискнул. — Да, они собирают силы, — говорил Вос. — Получается лучше, чем я ожидал. Да. Нет, без изменений. Я обещал сказать, когда что-то узнаю, и скажу, но пока — без изменений. Мне определиться?! Мы бы не разговаривали, если бы я не определился, что ты несёшь? Время сейчас такое: приходится попотеть, чтобы получить то, что хочешь, не всё сразу. Они выходили на связь? Отлично. Что, и даже убить не пытались? Просто я бы на их месте… Да ладно тебе, я ж любя. Нет, я сам всё устрою, место встречи прежнее. У тебя есть координаты, есть информация — дальше дело за тобой. Нет, не знают. Вот когда узнают, буду думать. Тоже не знает, и пусть это так и останется, ясно? Ей и без того хватило. Да, всё в силе, дело за тобой. И ты иди к гандарку в пасть. Вос убрал комлинк в карман и пробормотал что-то явно нецензурное, что плохо вязалось с почти мечтательной улыбкой, а Вольф осторожно и очень медленно, стараясь двигаться как можно бесшумнее, убрался подальше, всё равно не уверенный в том, что его присутствие не обнаружили.