Sucker

Переезд из Мичигана в Нью-Йорк представлялся самой абсурдной идеей до того самого момента, пока я не переступила территорию кампуса, взирая на огромное каменное здание, напоминавшее ратушу и именуемое Фордхемским университетом. Внушительные размеры близлежащих построек и огромное зелёное поле, простиравшееся на несколько километров, взрастили в душе необъяснимое приятное тягучее чувство сладостного ожидания, не испытываемого так давно. Учитывая тот факт, что вся атмосфера была проникнута загадочной стариной, а главный корпус, насколько было известно, представлял из себя в восемнадцатом веке приходскую церковь, я испытала небывалый прилив адреналина, осознавая, что весь тот каторжный труд, который я взвалила на хрупкие плечи и добросовестно выполняла на протяжение года, усердно готовясь к экзаменам, окупился сполна. Мысль о том, что это место станет моим домом на ближайшие четыре года, невероятно воодушевляла и я, тихо утирая скупые слёзы радости тыльной стороной ладони, двинулась к колоссальному по размерам входу, утягивая за собой чемодан. В кармане толстовки продолжал вибрировать телефон, но я была не в силах ответить на звонок, шокировано озираясь вокруг и до жжения в ладони сжимая ручку багажа. Я знала, что родители, должно быть, не находили себе места, пытаясь отследить каждый этап моего передвижения, но тело обмякло, а сознание затуманилось при виде массивной колоннады, встроенной прямо в гранитовые стены изнутри и возвышавшейся вплоть до декоративных фризов с изображениями святых. Чувствовалось, что над архитектурой была проведена колоссальная работа по восстановлению, но пространство содержалось в такой чистоте, что, несмотря на несметное количество людей, создавалось впечатление, будто ты попал в музей или, на крайний случай, в Пантеон — не меньше. Меня практически смело нескончаемым потоком студентов и сотрудников университета, хаотично шнырявших из стороны в сторону, но под звук утреннего гвалта и суеты в душе разыгрался такой неописуемый восторг, что я ещё больше растерялась. Нет, больше ни одна бессонная ночь над учебниками или иная другая неурядица не испортит мне настроения — моя жизнь в этих стенах однозначно будет лучшей. Казалось, что каждая реплика, всплывавшая в голове, резонировала эхом в граните и уносилась под самый купол. На ватных ногах я поплелась в сторону информационной стойки, где, благо, было не так много людей. Администратор мило улыбнулась, бросая сочувствующий взгляд на скрипящий позади чемодан и любезно обратилась: — Добрый день! Чем могу вам помочь? В горле страшно пересохло, но я не осмелилась попросить воды и нервно улыбнулась, оттягивая воротник толстовки. — Здравствуйте!.. Меня зовут Ким Лия. Я отправляла документы для поступления на литературный факультет и получила письмо-одобрение от комиссии. Там было указано прибыть в главное здание сегодня для заселения в один из корпусов… Девушка, даже не смотря в мою сторону, чисто механически начала клацать по клавишам компьютера, активно щёлкая мышкой и кивая в согласии. — Да, ваше имя действительно присутствует в списках. Кажется, это с вами мы вчера разговаривали по телефону, не так ли? Я немного растерялась, пытаясь припомнить голос диспетчера, но внезапно на меня снизошло озарение и я тут же залепетала: — Да-да, я узнала вас! Я оформляла онлайн-заявку на одноместную комнату. — Я помню, вы звонили для подтверждения, — продолжила администратор, сузив глаза и более сосредоточенно уставившись в монитор. — Во втором полугодии очень много студентов возвращаются со стажировок, поэтому одноместные комнаты разлетаются мгновенно и зачастую бронируются за несколько месяцев. Я судорожно поджала губы, испытывающе рассматривая ее профиль и мысленно молясь всем богам, чтобы меня поселили отдельно. Одна из многих причин, по которой мне пришлось оформить перевод в другое учебное заведение — совершенно ужасный опыт сожительства с соседкой, которую я точно не забуду еще ближайшие несколько лет, хотя страстно желала бы, так как последние полгода прошли в абсолютном мраке. Я сумела закрыть глаза на то, что она была индийского происхождения и постоянно готовила тонну блюд из куркумы, которой насквозь пропахла вся одежда, но ее нездоровое стремление лишить меня сна и затащить очередного парня к себе в койку было единственной вещью, которую я решительно не могла принять. За шесть месяцев я сменила десять пар наушников, — чтобы не слышать музыку в соседней комнате или скрипение кровати в перемешку с криками и стонами, — но даже дорогущие Beats, на которые я разорилась, выложив в магазине всю стипендию, перестали спасать. При полном отсутствии половой жизни за все то время, что я прожила в предыдущем общежитии, я получила столько знаний в области сексологии, что мои преподаватели по истории культуры и литературе лишились бы последних седых волос на голове. Сколько бы я не пыталась вывести соседку на деструктивный диалог, — без толку: наступал короткий период затишья, плавно переходивший в эпохальную оргию. Я переступила территорию Фордхемского университета с самой невинной надеждой на то, чтобы наконец обрести эту спокойную студенческую жизнь (или хотя бы малую долю от неё), о которой слагают легенды, без нужды прятаться по знакомым из других кампусов и факультетов только потому, что мою комнату снова превратили в бордель. Должно быть, в моем взгляде было чересчур много отчаяния и мольбы, потому что администратор сдержанно улыбнулась, снова бросая настороженный взгляд темных глаз на компьютер и будто бы из последних сил цепляясь за возможность дать положительный ответ, чтобы удовлетворить мою истерзанную полнейшим дурдомом душу. — К сожалению, все одноместные комнаты заняты, — жалобно протянула она, виновато прикусывая губу, в то время как я, убрав ручку чемодана, медленно опустилась на него, озабоченно запуская пальцы в волосы. — Вы оформили заявку достаточно поздно и на многих номерах бронь стоит ещё с мая прошлого учебного года. Администратор взволнованно уставилась на мое побледневшее от безнадёжности положения лицо и тут же оживлённо продолжила: — Вы не расстраивайтесь так! Я обязательно запишу себе ваши регистрационные данные и имя, чтобы, если кто-то съедет, тут же оповестить об освободившихся апартаментах!.. Понимаете ли, у нас не так много студентов, которые переводятся во втором полугодии, и обычно им отводятся номера в самых дальних корпусах, но я могу предложить вам очень выгодную альтернативу неподалёку от спортивного стадиона. Так как вы уже внесли оплату, я могу отдать вам просторную комнату на пятом этаже в третьем корпусе. Он считается самым популярным и любимым среди всех студентов из-за отличного расположения, тихой обстановки и соседства с факультетом музыки и продюсирования. — Но он разве не является самым дорогим, нет?.. — Поскольку вы оплатили учебный год заранее, университет предоставит вам скидку на проживание. К тому же вы указали в профайле, что предпочитаете спокойное времяпрепровождение, уделяете много время учебе и любите тишину, поэтому сосед из пятой комнаты не должен принести вам неудобств. — С-сосед?.. — сдавленно пробормотала я. — Да, он уже внесён в систему и его зовут Ли Джено, студент с факультета музыки и искусства танца, поступивший к нам по программе международного обмена. Он также указал в анкете, что предпочитает спокойную обстановку и любит готовить. Наибольшее, что я могу сейчас сделать для вас, это поселить со студентом, который более-менее сойдётся с вами во взглядах. К тому же, вы из одной страны. Я горько усмехнулась, подперев голову рукой и глубоко задумавшись: ну да, конечно, не хватало мне теперь ещё соседа-повара, который ночи напролёт будет готовить токпокки и заливать их бобовым соусом. Я уже даже не знаю, что хуже: бобы или гребаная куркума? Наверное, все же куркума. Как говорится, из двух зол стоит все же выбирать меньшее, учитывая тот факт, что родители остались в Мичигане и жить мне совершенно негде. В сознании пронеслись сотни абсурдных мыслей поселиться в хостеле или снять общую комнатенку где-нибудь, но чем это будет лучше университетской комнаты? К тому же, времени на поиск жилья уже не было, а позволить себе ночевать на чемоданах в Сентрал-парке я не могла. — Хорошо, я согласна, — с горем пополам ответила я, накрывая лицо рукой и вымученно косясь на карту кампуса, которая была просто огромной. — Отлично! — довольно воскликнула администратор, активно клацая клавишами. — Сейчас я внесу вас в базу и оформлю пропуск — это займёт несколько минут. Ваш номер я сохранила, поэтому ожидайте звонка, как только одноместная комната освободится. Затем она унеслась следом в соседнее помещение, пока я своим болезненным сознанием пыталась разгадать этот ребус в форме изображения территории университета с миллионом зданий и тонной пометок. Где я жила — ведал только один бог. — Вот ваша карта-ключ, — оповестила девушка. — У нас отсутствуют замки, поэтому просто прикладываете карту к сканеру и дверь сама открывается. Касательно вашего корпуса, он расположен прямо-… вот здесь! Она обвела ярко-красным фломастером небольшую постройку на бумаге, растолковала, как до неё добраться, и даже после нескольких вопросов «Все ли понятно?» я ответила «Да», однако стоило покинуть главный корпус, как от волнения все вылетело из головы. Мимо меня пронеслась толпа подростков в каких-то смешных костюмах, напоминавших аборигенов, и я просто наугад последовала за ними. К счастью, спустя несколько минут быстрой ходьбы я приметила стадион, и на душе немного отлегло. Оказалось, что карта выглядит намного более пугающе, чем все было в действительности, поэтому я практически без труда отыскала нужное здание, ориентируясь по зелёным указателям. Университетский городок выглядел крайне гостеприимно и представлял из себя не полноценную цепь башенок, как это было в предыдущем университете, а ряд отдельных пяти- или девятиэтажек. Как я успела заметить, третий корпус выглядел действительно миловидно и малокалиберно, теряясь в густых пышных кустах и сочном плюще. Он совершенно не производил впечатление общежития и больше напоминал таунхаус. Я еле-еле дотащила чемодан до лифта и, совершенно запыхавшись, с трудом добралась до нужного этажа. Поднеся карту к сканеру и заметив зелёный огонёк, я робко нажала на рукоять двери, проходя внутрь и замечая чьи-то белые конверсы возле порога наряду с несколькими кожаными куртками, развешенными на вешалках. — Извините? Кто-то есть дома? — с замиранием сердца произнесла я, бросая отрывистые взгляды на безмятежную обстановку в гостиной, соединённой со столовой. Комната была студийного типа и представляла из себя комфортабельные апартаменты с достаточно просторным жилым пространством и небольшой кухней. Гостиная открывала обзор сразу на две двери, которые, очевидно, составляли индивидуальные номера. Меня поразил уют, который прослеживался в каждом уголке и находил своё отражение не только в опрятности и чистоте, но и в заманчивых рисунках, мирно покоившихся на кофейном столике. Я медленно приблизилась, с любопытством разглядывая наброски и отмечая про себя несомненный талант художника, чья рука взялась запечатлеть несколько портретов совершенно незнакомых мне людей. Повсюду были расставлены колонки, работал очиститель воздуха, образуя крохотную радугу, а вокруг витал едва ощутимый запах мужского одеколона. Я вздрогнула — надеюсь, новоиспеченый сосед не фанат ночных дискотек. Так и не дождавшись ответа, я вошла в единственную абсолютно пустую комнату и с неудовлетворением заметила, что кровать стояла прямо напротив окна, а письменный стол — в самом темном углу. Прошло минут двадцать, прежде чем я передвинула всю мебель, а потом принялась распаковывать чемодан. Это было, пожалуй, самым утомительным занятием, потому что после всех манипуляций со столом и кроватью тело обмякло и я едва могла шевелить конечностями. Упав прямиком на чемодан от бессилия, я случайно опрокинула бутылку с водой, разлив все содержимое на линолеум. — Черт побери, ну неужели нельзя было по-другому? — сорвалось с уст, и я озлобленно вылетела из комнаты, хлопая дверью в поисках любой тряпки. Стоило мне оказаться в гостиной, как из-за угла со стороны кухни показался стройный силуэт незнакомого юноши. Меня передернуло: он был лишь в свободных светло-серых спортивных штанах с полотенцем в руке. Как только его рука коснулась влажных белокурых прядей, он среагировал на шум и обернулся, теряясь и в упор смотря на мое совершенно обезоруженное лицо. В наушниках играл до дрожи излюбленный припев «positions»*, и я открыла рот в немом вопросе, но не сумела произнести ни слова — сознание мгновенно опустело то ли от эффекта неожиданности, то ли от неловкости сложившихся обстоятельств. Никто не предупреждал, что первая встреча с соседом будет именно такой и тем более никто не упоминал, что он будет блондином шестью футами ростом. По меньшей мере, это несправедливо, а факт того, что он стоит передо мной без футболки с таким телом — нелегально. Они там в администрации что ли вербуют молодых парней для подпольного казино под прикрытием факультета музыки и чего-то там ещё или мне опять просто так повезло? Незнакомец что-то произнёс, но я окончательно потеряла дар речи, будучи неуверенной, что захочу теперь поменять комнату на одноместную. — …ты слышишь? Меня словно пронзило ударом молнии, когда он внезапно приблизился, цепляя наушники и рывком снимая их с головы. — Ч-что? — Кто ты? И что делаешь в моей комнате? — тут же растерянно отозвался он, замечая, как я дрожащими руками прижала наушники к груди. — Я-… Ну я-… — У него были просто изумительные крупные голубые глаза, зрачок которых в волнении расширялся, придавая взгляду ещё более выразительный, невинный вид, — … кажется теперь учусь здесь. — Тебя подселили ко мне? — нахмурившись, пробормотал он. — Мне не поступал никакой звонок от диспетчера. — Я тоже не знала, что меня подселят к кому-то вплоть до сегодняшнего дня, — виновато ответила я, озабоченно касаясь виска. — Мне должны были предоставить одноместный номер, но все оказались заняты, поэтому выбора не осталось. — Одноместная комната? Это большая удача получить ее в середине учебного года в главном корпусе, ведь все на несколько лет вперёд расписано. Обычно они достаются богатеньким чёболям, чьи родители заранее отвалили огромную сумму за обучение и проживание. Там все давно схвачено. — Да, я поняла, — с грустью отозвалась я, снова инстинктивно обращаясь к предыдущему опыту сожительства и мысленно каясь перед всеми существующими и несуществующими богами, чтобы увеличить свои шансы на то, что этот парень не станет очередным бельмом в глазу, несмотря на все своё исключительное очарование, — и уже сто раз пожалела, что потратила нервы на то, чтобы попытать счастье жить в одиночку. — Никогда не стоит недооценивать силу удачи, — улыбнулся незнакомец, протягивая ладонь для рукопожатия. — Меня зовут Ли Джено, кстати. Я немного сконфузилась, робко вкладывая свою ладонь в его и чувствуя, как подушечки тёплых пальцев посылают приятные импульсы по всему телу. — Я знаю, — сорвалось с губ, и я тут же прикусила внутреннюю сторону щеки, поспешно пряча пылавшую руку в карман толстовки. — Неужели? Откуда? — с недоумением протянул Джено, и уголок его тонких, четко-очерченных губ заманчиво скользнул вверх. — На рецепшене сказали, — отрывисто выпалила я, чувствуя себя как никогда глупо. — Я Ким Лия. Приятно… познакомиться. — Взаимно. Ладно, я тогда пойду накину что-нибудь, а то только из душа. Если нужна помощь с чем-то, — зови. «О да, сделай одолжение и, будь добр, оденься», — насмешливо мелькнуло в голове, и я выдавила некое жалкое подобие улыбки, отчаянно желая промыть глаза святой водой и стереть весь наш разговор из памяти. Схватив несколько бумажных полотенец на кухне, я вернулась обратно в комнату, с каким-то необъяснимым остервенением пытаясь избавиться от лужи возле чемодана. Ну давай, признай, что он красавчик. Нет, мозг, иди к черту. Даже не начинай. Послушай, тут только два исхода: он станет либо твоим самым лучшим соседом на ближайшие четыре года, либо самой лучшей подушкой для сна. Ты ведь понимаешь, о чем я? Нас разделяет бетонная стена, мое несгибаемое чувство гордости и желание закончить этот университет с отличием, поэтому ничего из перечисленного не входит в мои планы. Скройся к черту, я сказала! Что же будешь делать, если окончательно потеряешь меня? Хотя в любом случае рехнёшься рано или поздно из-за своего миленького соседа. Твоя горькая участь неизбежна. Я рефлекторно хлопнула себя по лбу и уселась на чемодан, прекрасно понимая, что без самодисциплины и строгих правил сожительства действительно потеряю свой мозг намного раньше, чем пойму, что Ли Джено, сам того не ведая, превратился в красную воющую сирену, которую стоит избегать за километр, чтобы не огрести тонну проблем.