* * *
Их было пятеро, не беря в расчёт постоянно ругающуюся женщину. Интересно, куда же делался её наигранный сладкий голосок? Сейчас она звучала как визжащая кошка, которой наступили на лапу. Очень нервные, рогатые и бестолковые. Чего ещё ожидать от сатиров, которыми руководила такая же пустоголовая демоница. Они действовали очень грубо, странно что вообще ещё никто не услышал столько грохота и ругани. Алмира, несчастное создание, безвольно висела в руках одного из воришек. Потеряв сознание, точно тряпичная кукла, опустив голову и руки вниз, её растрёпанные золотистые волосы скрывали заплаканное личико. Скорее всего, она на столько испугалась, что упала в обморок. Не мудрено, такое потрясение в столь юном возрасте, а её дедушка всё так же где-то прохлаждается. Хильда, умилённо наблюдая за ними со стороны, до сих пор с трудом верила, что Дуфф Ванлог упускает такой момент. Он точно дома? Скрываясь в темноте, стоя среди укромного местечка где не было освящения, она хладнокровно ожидала удачного момента. Кучка идиотов с ногами козлов, рогами баранов и частично покрытые кудрявым густым мехом, были одеты как самые обычные оборванцы из самого замшелого кабака. Они так громко спорили и шумели, безликая нашла бы их даже с закрытыми глазами. Скрываясь за каменной колонной, её интерес угасал всё больше и больше. Да, было бы обидно упустить такой сброд, позволив обвести себя вокруг пальца на столько глупым похитителям. Аристократка была очень удивлена, когда осознала, что те всё ещё трутся в доме, даже не напрягая лишней извилины по поводу того, как громко объявляют о своём присутствии. Она то рассчитывала расправится с ними во дворе или за территорией дома, чтобы было труднее обнаружить следы деятельности теней, но вот, они тут, буянят попусту уже на протяжении нескольких минут. В данный момент, подельники громили одну из кладовых в кухонной зоне, упрямо ища что-то, вытащив оттуда почти все бочки и ящики, даже вышвырнув старый складированный хлам. Хильда всё ещё не вмешалась только по тому, что ожидала развязки происходящего. «Кроу, как думаешь, чего им там надо? Ты здесь как-никак жил в прошлом, есть соображения?» - мысленно спросила она, спрятавшись обратно за колонну, опасаясь раскрытия. Смотрит за спину, где находилась стена, а на ней, темнее всей окружающей темноты, стояла фигура в длинном плаще с натянутым на голову капюшоном. Он был не так высок, как прошлый и многим щуплей, но всё равно возвышался над хозяйкой, слегка склонившись над ней. Его очертания можно было легко разобрать, благодаря своей частичной прозрачности и неслаженности образа, мужчина скорее походил на фантомное изваяние, нежели монолитную чёрную структуру. Из-под плаща виднелся тот же доспех чёрный доспех, походящий на чешую или роговые выросты, но заметно легче и проще. В этом был самая главная особенность таких как Кроу, они были лёгкими и невесомыми, да ещё превосходно орудовали колющим оружием. Два кинжала висели на поясе, а в руке тот сжимал нечто походящее на стальной шип. Хильда как-то пользовалась его услугами и прекрасно знает, чего потребовать от такого ловкого убийцы. Не только же ей постоянно руки марать. Дуфф Ванлог поставил сразу условие, что женщины в его семье никогда открыто не марали руки в крови, вот и ей нечего. Он в самом деле верит в свою утопичную идею воспитать из неё благородную леди за одну только зиму. Вот что ей было делать, если эти идиоты напали? Бежать? Прятаться? Вот так благородство! Пусть ищет добродетель в своих внуках, а она уж как-нибудь сама решит, воспользоваться чистым способом убрать раздражитель или замараться. -Скорее всего, один из тайников. Раньше, когда бушевала война за войной, было принято прятать некоторые драгоценности под плиткой или в замаскированных нишах в стенах… - послышался едва уловимый шипящий голос, который прозвучал прямо у неё под ухом, походя на тихий выдох. «Тогда, откуда им известно о том, что там есть тайник? – её рубиновые глаза не по-доброму сверкнули в темноте, слушая очередной грохот и возню в узком пространстве кладовой. – Слуги могли знать об этих тайниках?» -Они давным-давно отданы земле, Хозяйка. Моё поколение жило в этих стенах, когда те ещё считались молодыми и нерушимыми. – погладив по острию шипа, сжимает тот сильнее в своей руке. – Я могу приступать? «Рано, - став серьёзней, женщина выглянула из-за своего укрытия снова, услышав ругань и очередную волну неутихающего спора. – Я не хочу, чтобы здесь, после веселья, воняло кровью.» Если эта шайка знает о тайнике, то всё приобретает интересный оборот. Хильда уже поверила в банальное воровство ребёнка ради выкупа. Там, где она раньше жила, существовала одна легенда о подобных любителях выбирать в качестве цели маленьких детей, которые ещё далеки от сознательного возраста. Компрачикосы, неуловимые и весьма влиятельные, о которых все слышали, но лишь единицы замечали радом со своими деревнями. В этом была самая паршивая сторона подобных похищений, ведь дети просто исчезали. Ладно бы если все знали об их участи, но неизвестность колола своими иглами, только усугубляя подобные страхи. «Эта свора не походит на компрачикосов, но кто знает, чего же они на самом деле собрались сделать с девчонкой. Стоит это узнать, всё-таки мне нужно понимание обстановки и чего ожидать дальше. Пока мой родственничек где-то гуляет, нас обворовывают, как только хотят! Наверняка он не знал и о спрятанном. Бесполезный! – наблюдая за тем, как сатиры еле-еле вытаскивают что-то похожее на металлический блок, царапая плитку под ногами, безликая заинтересованно потёрла подбородок. – Они ведь пришли именно за Алмирой, вопрос – почему? В играх аристократов следует сохранять себя в тени. Я бы попробовала их спугнуть, да прогнать с пустыми руками, только вот… информация. Нам нужно много информации.» Это была увесистая ноша, размером с достаточно добротный сундук. Монолитная коробка без швов, будто квадратный кусок металла. Стоя над ней, вся шайка ломала голову над тем, как это утащить из дома, а если не это, то каким чудом можно это открыть и забрать хотя бы часть содержимого. Какие же эти ребята «интересные», если так можно выразиться о кучке отребья, которое даже не имеет чувства самосохранения. Кто-то же их нанял? Первого взгляда бы хватило чтобы понять, на сколько всё у них плохо с логикой. Им бы чарочку рома и укромный угол, чтобы переночевать в тепле. -В жопу всё это! Мы быстрее дождёмся хозяев на пороге, чем перетащим эту хуйню за дверь! Ты обещала нам золото, а вынудила заняться похищением! – внезапно, нервы у самого крупного сатира лопнули, и он взорвался руганью, с силой пнув металлический куб. – Я рассчитывал на простую сделку, не более того! Где золото? Где мои бабки?! -Уймись, Свен! – рыкнула демоница, сорвав с себя чепец и белоснежный фартук. – Думал заберёшь деньги без проблем и напрягаться не придётся? Я считала ты поумнее своего братца, иначе не взяла тебя в долю… -Эй, поаккуратней с выражениями, Молли. – прорычал другой, у которого был самый яркий мех на ногах, отливая нежно-кремовым оттенком. – Ты пела совсем о другом! Напомнить? -Ага, что там было? Есть наводка о кладе и хочешь взять нас в долю, потому что сама не утащишь? – усмехнулся ещё один, вытерев со своего широкого лба пот. – Ну, то что клад просто так не утащишь, мы уже поняли, а вот о том, что ты взялась за старое, мы узнали лишь на месте. Так дела не делаются! Этот ребёнок безликих, не те наги или эльфята, которых мы таскали по заказу… -Кстати, кто заказчик? Даже не смей отрицать, что предложила нам лишь жалкие крохи от того, чем тебя одарил тот, кому взбрендилось воровать эту куколку! –вновь подал голос самый крупный. – Помня наше прошлое, там сумма далеко не трёхзначная! -Ой, уймитесь! Я получу не так уж и много, - достаёт из-под за пазухи что-то на цепочке. – Ваши сорок процентов, не учитывая то, что скрывает этот тайник. Мы всегда так делили! И, если мне не отказывает память, вы ушли из дела после того, как я покинула эту группу. Все окружающие резко стихли, а кроткая и ленивая няня, приобретала всё более интригующие черты характера, которые неплохо скрывала ранее. Холодно наблюдая за этой сменой настроения, Хильда пригляделась к сжимаемой в руках демона вещице. Это не кулон, скорее… гвоздь? Вытянутая металлическая палочка с шляпкой на верху и странными насечками по всей длине. Молча посмотрев в сторону своего спутника, безликая многозначительно ему ухмыльнулась, после чего, Кроу сжал заготовленный шип крепче и отступился назад, слившись с темнотой. Придётся их спугнуть, да погнать из дома. Цель для выуживания информации найдена, остальные в расход на корм. Всё-таки в темноте скрывается стая тварей, которым время от времени надо пополнять свои ресурсы. Она питается мало, не выдерживая и половины той диеты, которую положено соблюдать с таким даром. Они ей верны, но когда слабеет их носитель, то, напротив, их начинает прельщать собственная хозяйка, которая начинает выделяться и сдавать свои позиции. Слияние до сих пор не произошло из-за всех этих проблем, в прошлом теле было хотя бы проще. Пока они сидели в нем как в сосуде, оно лишь изредка начинало разваливаться, если женщина решалась воспользоваться своими способностями. А чем это лучше? Да, мышцы не рвутся и органы целы, но зато её саму могут сожрать собственные подчинённые. Веселье и только! Надо скорее начать тренировать эту тушку, но сначала, Хильде хотелось заслужить выход наружу. Как же всё это уязвит гордость Дуффа Ванлога. Пусть только попробует вякнуть о своём статусе, особенно сейчас, после этого происшествия. Она должна охотиться, чтобы кормить свой выводок тварей. Спасибо большое этим глупцам и тому, кто так щедро ей подыграл своими интригами. -Что это такое? – удивлённо ахнул сатир, осмотрев странное приспособление в руках демоницы. – Ключ? -Лучше - зачарованная отмычка, которая открывает любой замок. Скажи спасибо моему нанимателю, - хихикнула хвостатая в сером платье. – Будет очень жалко отдать её обратно, но я уже перешерстила здесь всё что можно. Ах вот чем та занималась, вместо присмотра за детьми. В самом деле, безликая не припомнила чтобы эта тварь хоть раз была замечена за своим делом, постоянно ошиваясь по всему дому придумывая идиотские отговорки и занятия. Но этот «гвоздь» на цепочке в самом деле был вставлен в подобие замочной скважины на одной из граней металлического куба. Раздался странный скрежещущий звук, на столько противный и громкий, что даже Хильде пришлось согнуться и накрыть руками слуховые отверстия на голове. Ошарашенно выпучив глаза, все испуганно взвизгнули, но прозвучавший пару секунд невыносимый звук смолк так же резко, как и пронзил всё пространство собой. -ЧТО ЗА ХЕРНЯ?! Боги, я чуть не оглох! – взвыли горе воришки, после чего, створка распахнулась и на пол посыпалось содержимое с приятным звенящим звуком. – О-о-о! Вот это да! Ты только глянь! Конечно это было золото, драгоценности и ювелирные украшения. Из куба буквально выплеснулось столько богатства, что даже эти шестеро бедолаг не смогли бы утащить. Пол усеяло золотым блеском, а окружающим оставалось только диву даваться богатому кушу. Стоя посреди всей этой красоты, сатиры потянулись к монетам и украшениям, но раздался внезапный шум. Хильда, злая и неготовая делиться своей добычей, оскалившись посмотрела в сторону шума. Не уж-то явились?! Вот ведь… -Проклятье! Пошевеливайтесь, быстрее! – зачерпнув часть богатств, вся свора пускается наутёк. Посмотрев сначала в сторону убегающих, затем в сторону возни и шума, который доносился из противоположной стороны дома, безликая нервно старалась быстро оценить ситуацию. Было ошибкой оставлять мальчика в главном зале, но надо же было его спрятать в безопасном месте. Видимо, вернувшийся Дуфф с дружками, сразу же обнаружили внучка в бессознательном состоянии, да ещё и синяком на пол лица. Вот же невезение. Сощурив свои горящие алым глаза, стоя в темноте, прикидывает все за и против. -Тартар, - фыркнув это имя, ей пришлось проглотить свою гордость и отложить обиды в дальний ящик. – Заблокируй все двери, ведущие сюда, мне плевать как, но помешайте им добраться до чёрного хода на кухне! Выскочив из своего укрытия, замечает под своими ногами чёткую чёрную тень, будто над ней светил яркий источник света. Но это был Кроу, который явно так же не был в восторге из-за сорвавшегося веселья. Быстро метнувшись вдоль пространства, женская фигура подбежала к куче золота. -Спрячем? -Нет, это пускай будет обнаружено. Будет лишний повод задержаться. – бегло оглядев кучу богатств, замечает торчащую из открывшейся части куба отмычку. – А вот это, я заберу. Часть цепочки свисало, вот поэтому она и заметила эту милую побрякушку. Скорее всего, в спешке демон дёрнула, и та порвалась, оставив отмычку в кубе, а задерживаться и вынимать побоялась. Наклонившись за ней, Хильда попутно примечает в куче золота кое-что ещё. Вытащив чудо вещицу, не разгибаясь, отталкивает пальцами монеты и безвкусное колье в сторону, обнажив выделяющийся кусок зелёного полупрозрачного камня. Бывают ли такие огромные изумруды? Взявшись за него, она почувствовала вес, от чего только сильнее удивилась. Выпрямившись, сжимая в одной руке чудо-отмычку, умилённо улыбнувшись разглядывает произведение искусства во второй. В самом деле? Она не разбиралась в камнях и уж тем более в том, как тот можно обработать столь тонко и изыскано, но найденный камушек оказался ручкой очень странного орудия. Высеченный то ли из стекляшки, то ли из драгоценного камня, кинжал был миниатюрен, не считая ручки, длинной максимум сантиметров десять. Лезвие шло клином, очень тонкое и острое. Осмотрев свой трофей, слышит за спиной грохот. Тени опрокинули часть полок и перетащив этим массивные конструкции, заблокировали ими дверь, их очертания мелькали по темным углам и среди теней предметов. Что-то она отвлеклась, но новую игрушку стоит опробовать и взять с собой. Она припрятала в своих вещай парочку подобных лезвий, а руки ещё помнят, как пользоваться и более серьёзным оружием, но подобного ей не приходилось держать в руках. Помахав рукой, прикидывая целесообразность подобного орудия, кидает отмычку на пол. Звона металла не послышалось, предмет просто пропал в чёрной фигуре под ногами безликой, провалившись в незримую массу. -Ладно, надо идти, а то я что-то заигралась. – оглядевшись по сторонам, проверяя наверняка не выскочил ли кто-то из кладовых или прачечной, резким движением режет себя по правой руке чуть выше предплечья. – Всё-таки на меня должны были напасть и вообще, молодой Леди очень опасно сталкиваться с такими «страшными» противниками! Женщины Ванлогов не должны сражаться, но самооборона другое дело! На крайний случай, можно и расплакаться. Раздался хохот, шипящий и многоголосый со всех сторон. Теневые фигуры, мелькая по стенам и потолку, вились вокруг женской фигуры словно назойливые мухи, двигались вслед за ней. -Они уже выбежали за территорию? – смотрит под ноги, игнорируя неприятные раны и капающую с руки кровь. – Кроу, перед весельем, пожалуйста, будь так добр и позаботься о нашей нянечке, чтобы она осталась жива, но ни черта не увидела. Дуффу же надо хоть кого-то оставить для допроса. Раны в любом случае сейчас затянутся, это простые царапинки, по сравнению с реальными возможностями такого острого лезвия. Плоть кромсает словно рисовую бумагу, но что с того? Слишком простая игрушка, безликой нравились классические способы протыкать и раскраивать плоть холодным металлом. Стекляшка подойдёт тому, у кого мало силы. Если она приложится ударом, то безделушка попросту расколется и останется внутри раненого. Такие улики оставлять на себя чревато. Покрутив блестяшкой ещё раз в руке, решает её спрятать под рукав рубашки. Кроу сегодня за оружие, это останется на всякий случай. Мало ли, сатиры сейчас добегут до своего нанимателя. В любом случае, у неё нет выхода, у мужчин не самая завидная участь пойти на корм. Подумать только, ей придётся скормить свою свору, только из-за невежества старика, который прекрасно осведомлён с такой проблемой, но с высоты своего эгоизма, просто не хочет рисковать. Почему-то Дуфф боится раскрывать её существование раньше времени, будто его дружки не разболтают. Тайна существует только тогда, когда о ней знает один. Двое, это уже не тайна, а повод для сплетен и шантажа. А вот Хильда, напротив считала рискованным оставаться в окружении этих оголодавших созданий. Непонятно, как они это потребляют и вообще куда уходят трупы, но раз надо, то пусть съедят кого угодно, лишь бы не повторился прошлый инцидент. Зачем она выживала столько времени и забиралась на эту высоту? Явно не для того, чтобы её сожрали. Старику придётся ещё хлебнуть своё, безликая не собирается мириться с этим дальше. Но, для того чтобы противиться его воле, ей нужно обзавестись своими слугами и опорой, от которой сможет оттолкнуться. А может, стоит всё-таки забрать часть золота себе? Какая прислуга согласится работать ни за что, конечно никакая. Золота много, если даже выбрать себе треть, никто не знал наверняка сколько же его там было. Пройдя по кухне к чёрному выходу, который был совмещён с большими массивными воротами, для того чтобы выгружать повозки прямо в начале кладовой зоны, замедляется. Часть теней, лоснясь под её ногами в виде густых струек чёрного тумана, знала о её сомнениях. Оглянувшись назад, слыша то, как двери кто-то пытается открыть, грубо ударяя и дёргая, но безуспешно из-за того, что пара теневых изваяний встала прямо за ними и намертво придерживала их. Огромные чёрные туши, своими полупрозрачными телами, почти соприкасаясь макушками с потолком, сводя к минимуму возможность открыть дверь не переломав её. -Тартар… - задумчиво прищурив глаза, женщина потёрла свой лоб, сомневаясь в необходимости оставаться хоть в чём-то честной. -Слушаю вас? – появившись за её спиной, материализовавший из тени хозяйки, положив руку на грудь и слегка склонившись, он уже знал о её приказе. -Забери треть, в приоритете монеты, можно выбрать немного каких-нибудь мелких украшений. - оглядев кучу золота ещё раз, она повернулась к нему. – Эти деньги ведь до сих пор в обороте? -Да, - кивнув, в глазницах шлема сверкнул малиновый огонёк. – Золото, остаётся золотом. -Хорошо, - обойдя его, выходит за порог выхода, игнорируя учащающиеся попытки выбить дверь. – Вот же шумные ребята. Переступив незримую линию, выйдя на улицу, удивлённо чувствует спадшее напряжение в плечах. Будто этот дом давил на неё всё это время. Бегло оглядев заднюю стену дома, которая не была украшена колоннадами, кованными и каменными скульптурами, неприятно хмурится. Эту ветошь надо срочно приводить в порядок, учитывая все трещины между каменными кирпичами, из-за дождей туда набьётся влага, замерзая и тая, расширяясь, стены совсем скоро станут дырявым ситом. Вот ещё вопрос, на сколько жизнеспособна идея зимовать в этом домишке? Отвернувшись от серости старья, Хильда сорвалась на бег, чувствуя необходимость быстрее сократить расстояние между собой и Кроу. За роскошным убранством в передней стороне аббатства, на заднем дворе творилось чёрте что из-за брошенного мусора, развалившихся повозок и сена, которое не было уложено в конюшню, грустно стоявшей сбоку. По другую сторону находилась надстройка к дому, видимо для карет, но она была заколочена так, словно там прятали всё самое ценное. Дом бы так закрыли, целее окна были бы. Пробегая по мощёному покрытию, которое всё безнадёжно заросло островками кустарника и травы, ориентируясь по примятой растительности, сворачивает от въездных ворот, в сторону полуразобранного каменного забора с кованными решётками. Безликая с самого начала заметила, когда приехала сюда, что камень выковыривали и воровали из мелких пристроек вокруг. Части забора это, дороги или хранилища, воровали именно обтёсанные элементы для строительства. Вот и забор, казалось бы, намеренно могли развалить чтобы обокрасть аббатство, но нет. Как обмолвился Глава Ванлогов, исчезла только мелкая утварь со двора, которая наверняка нужна была жителям из мелких деревень. Как итог, местные жители на столько бедны, что готовы воровать камни на фундаменты домов. Удивительно, чего бы им не переметнуться к другим аристократам? Дуфф совсем не умеет или не хочет вести обязанности. Выскочив за территорию дома, ступив на тропинку, которая была натоптана не один год назад и, судя по отсутствию растительности на ней, до сих пор была актуальна, Хильда рванула по узкой полоске поля в сторону зарослей разросшегося леса. Деревья были не очень высокими, а по толщине стволов легко читалось, что они молодые, значит это то, что успело вырасти за период отсутствия хозяйства в аббатстве. Как минимум, эти заросли ломали дорогу и ещё немного, да начнут наступать на пристройки с конюшней. Как максимум, если явится пожар, то пиши пропало всему хвалёному имуществу Ванлогов. Пробегая всё глубже и глубже, любуясь красотами осеннего убранства красочного леса, продвигается к той части, где деревья были на много выше и старее. Вот он и настоящий лес, которому положено быть. Взобравшись на холм, оглядывается оценивая вид на старый дом. Да, вокруг ярких красный и лимонно-жёлтых крон деревьев, это чёрное здание, выглядело ещё более удручённо. Точно игрушечный макет, на нём было видно все изъяны. Черепица на крыше местами тоже отсутствовала, вот и разгадка того, почему сюда всё ещё ходили жители. Вот откуда столько влаги и ужасное состояние третьего этажа, хотя, второму так же досталось. Тяжело выдохнув, не от усталости, а из-за накатившего раздражения, Хильда не могла упустить возможности ещё раз поразиться тому, как старик утонул в своём горе, не видя, как всё продолжает разваливаться. Спасибо, что местные хотя бы не воровали в доме, а могли. -ААА! Что это за херня?! Откуда оно вылезло?! – крик раздался рядом, приближаясь к ней. – Это всё из-за сокровищ! Говорил же вам, что тот дом выглядел проклятым! -Оно убило Вагна в один удар! Где Да`а?! -Не знаю! Беги быстрее! Не отставай! Молли говорила, что её ждёт где-то повозка… – Они слишком близко к аббатству, надо быстрее их заткнуть. -Уф! Я… Я так больше не могу! Свен, подожди! Кроу погнал бедолаг назад, что не слишком обрадовало хозяйку. Недовольно нахмурив брови, возмущённо заприметив среди пёстрых зарослей пару фигур, несущихся к дороге, судя по направлению, срывается на перехват. Один из них был очень крупный, видимо самый главный и выносливый. Быстро перебирая ногами, ориентируясь на топот копыт с испуганными выкриками, Хильда спокойно продвигалась вперёд, намеренно перепрыгивая и оббегая места с сухим хворостом. Вычерчивая дугу, оценивая то, на сколько всё-таки сатиры быстрее и выносливей остальных, встреченных безликой ранее, примечает то, что ей следует нанять пару таких. Но они не были быстрее неё, скорее всего, выносливей при должной подготовке, столько уже бегают с такой скоростью от Кроу. Он, кстати объявился в тот момент, когда его хозяйка выскочила и перекрыла дорогу убегающим. Встав распахнув руки по сторонам, будучи выше, создаёт зрительное чувство, что через неё им не проскочить. Остановившись, крупный агрессивно оскалился и угрожающе махнул недлинным клинком, но Хильда только ухмыльнулась в ответ. Второй тоже достал заточку, вот только вид у него был менее уверенным в себе. Серьёзно? Они оба запыхались, так ещё огрызаются? Самый мелкий из них, попытался развернуться и кинуться наутёк, с криком: -Боги! Я ведь говорил, что здесь есть кто ещё! К чёрту, Свен! К чёрту! -Проклятье, Ален! Стой! – заорал на подчинённого, сатир попытался схватить его, но ошарашенно замер, только взглянув в сторону несчастного. – А-ален… Кроу, сомкнув капкан, выскочив из-за кустов позади парочки, быстро успокоил молодого паренька на веки вечные, ударив острым длинным шипом прямо промеж раскосых козьих глаз. Раздался приятный хрустящий звук, а тело сатира рухнуло на золотую листву, окропляя всё брызжущей кровью. Да, это в самом деле простая смерть, учитывая их проделанную работу и предоставленную возможность, то лучше подарить такую милость. Ошарашенно наблюдая за тем, как тело его родича безжизненно упало под ноги теневой сущности, оставшийся сатир задрожал всем телом. Пригнув свои ноги, испуганно опустив уши, он сгорбился, стараясь казаться наиболее безобидным. -Я… Я готов всё вам рассказать! – взмолился он, заметно утратив свою уверенность, глядя на подходящую чёрную фигуру в доспехе. – Постойте, я ведь сдаюсь! Посмотрев на своё оружие, брезгливо мотает рукой откинув его в сторону, в знак мольбы, сложив ладони вместе. Хильде показалось это поведение странным, всё-таки это не то, что она ожидала от такого крупного и матерого главы шайки. Удивлённо смотря в спину сатиру, чует явный запах какой-то глупой попытки схитрить. Он просит не у неё, не то, чтобы её это тронуло, но любой дурень бы понял кто тут хозяин. Может быть, их было не пятеро? Посмотрев по сторонам, улавливает звук, похожий на щелчок. Покосившись назад, замечает, в нескольких метрах от себя, мужчину с ружьём. Кажется, это такой же полудемон, что и горе няня. -Отпустите нас! Иначе, я пущу ей в лоб пулю! – это требование показалось безликой безнадёжной шуткой. – Отойдите от него, сейчас же! Я не блефую! Какие же они все простые! Ну хочешь кого-то пристрелить – стреляй! На что эти прелюдий и затёртые до дыр фразы? Они не в постели всё-таки, чтобы так долго обыгрывать вступления. Ну, по крайней мере, её слуги будут накормлены досыта. -Джед, не будешь так добр? – безразлично смотря на мнимую угрозу, женщина отвернулась. – Просто забери его к остальным. Под ногами идиота резко появилось чёрное пятно, воспользовавшись его собственной тенью, из которого резко вырвались три копья проткнув тело демона под разными углами. Из-за неожиданности, тот выстрелил куда-то в воздух, успев лишь вскрикнуть, но с десяток тонких чёрных рук, тотчас утянули его в образовавшийся проход в темноту. Секунда и на месте, где стоял полудемон, не осталось ничего кроме лежащей на листьях шляпы. Да, была бы проблема, если он выстрелил раньше своей речи. Переглянувшись с сатиром, который явно видел то, что стряслось с его очередным подельником, Хильда, нарочно ласково улыбается ему. А чего они ожидали? Слишком многого захотели за раз. Так бы, пока она думала спасать или не спасать девчонку, то могли преспокойно сбежать и привести их к себе. Возможно, там бы нашлись зацепки на их клиентов. Но, тогда бы безликая просто отправила пару слуг и результат остался тот же, Дуффу пришлось бы всё подавать на блюдечке. -Давай-ка, закончим с этим поскорее. – шагнув к нему на встречу, нежным тихим тоном, объясняет ему о своих намерениях. – Мне плевать, какой бы не была информация. Я здесь, в первую очередь, ради своих слуг. Понимаешь, так уж вышло, что мне приходиться их кормить. Без разницы чем или кем, важна лишь плоть. А вы явились в моменте, когда подошло время кормёжки. -Что… -Да-да, ты всё правильно услышал, – нагло подходит вплотную, с понимающим видом нависает над ним пользуясь своим ростом. – У вас изначально не было ни единого шанса. Так что, будь мужчиной и сделай хоть что-нибудь! -Ах ты шлюха! Я покромсаю тебя! – с этим криком, впав в отчаяние, достаёт припрятанный кинжал и пытается всадить его в живот врагу. -Как мило, мяско не хочет в тарелку! Глупо, ведь она ожидала этого, проверяя собственную реакцию. Силы были не сравнимы, но ей это и так объясняли. Отбив руку с оружием, не меняя выражения лица, размахивается второй рукой и намеренно бьёт ему в нос. Остальная часть черепа выглядела уж больно приспособленной к ударам, всё-таки сатиры своего рода люди-бараны. Отлетев назад, прямо в руки к Кроу, который тут же забирает самый лакомый кусочек с собой, упав вместе с ним на землю и провалившись в появившуюся чёрную дыру. Отвернувшись, не желая слушать крик и визг несчастного, который попытался ухватиться за края теневого чрева, Хильда осмотрела свой кулак. Ну вот, замаралась. Расстроенно скриви рот, вытирает его о штанину. -Где ребёнок? – Будет странно, если её застанут здесь одну без Алмиры. -Выше по холму, – раздался голос, он донёсся прямо из тени под ногами. – Что нам делать с той женщиной? -Даже не знаю, перетаскивать её чревато, так что отведёшь к ней. – оценив ситуацию вокруг, продолжает свой путь сквозь заросли. – Надо сделать так, чтобы все поверили в побег сатиров. Где-то здесь протекает река, имитируйте их побег к воде. Можете даже скинуть пару монет с украшениями на берегу. Пусть поверят в возможность того, что они сплавились по воде куда-то. -Впереди, на сельской дороге была повозка, нам преследовать её? – тень, отделившись от хозяйки, плыла по земле в паре шагов впереди, направляя к цели. -Она просто уехала никого не дождавшись? -Как раздались первые крики, демон вышел из неё и попытался помочь. Извозчик уехал. -Ладно, есть свидетель, который доложит о неудаче. Пометьте кучера, на будущее. Ах, да! Ещё кое-что, - забравшись по крутому спуску холма, смотрит вниз, удивляясь тому, как высоко забралась. – Спутайте все следы, не хочу, чтобы можно было отследить передвижения пропавших. -Вам не интересно кто это был, Хозяйка?.. -Кто там хотел жениться на Алмире? Сынишка Герцога? Мэра? Какого-то Барона? Кто первый явится поприветствовать вернувшихся Ванлогов, тот с мыльным задом будет стараться вынюхать, разболтали ли чего эти мелкие сошки. – поправляет на себе жилетку. – В любом случае, мне нет нужды перебирать сложные схемы. Кто с кем связан, вот что важнее. Заказал один, а с намерениями может оказаться другой. Это же всё хвалёные - Аристократы. Перед тем, как двинуться дальше, замечает движение снизу холма. Неужели они наконец-то смогли выломать дверь? Насмешливо ухмыляется, прикинув в голове, что вот-вот её настигнет гнев Дуффа Ванлога, на который она уже примерно прикинула как отвечать. Наконец-то примечает в траве и опавших листьях тельце ребёнка в платьице. Лёжа лицом вверх, она выглядела как потрёпанная кукла, которую кто-то забыл здесь. Запах крови вокруг красочно дал понять, что развернулась основная стычка именно здесь. Милая рощица, столько света и птицы поют. Остановившись рядом с племянницей, женщина глубоко вдохнула аромат леса. Надо начать требовать и выходить за пределы той прелой вони, которая царила в доме. Ей нужно разминаться, больше двигаться. Всё-таки гордиться тем, что она сильнее сатира как-то по-детски. В этом мире куда больше сильных монстров, которые могут оказаться проблемами при будущих стычках. Постоянно пользоваться услугами теневых слуг чревато, по крайней мере, пока она не восстановится. Те крохи имеющегося контроля, не позволяют ей использовать их без подачек и вреда, надо больше тренироваться. Посмотрев на ребёнка, слегка наклоняет голову в бок. Что-то мелочь слишком удобно лежит, сложив свои ручонки себе на живот, словно так и надо. «Притворяется?»- промелькнуло в голове безликой, что с возмущённым видом прищурилась. Присев на корточки, пристально разглядывает её розовощёкое личико. Подумать только, такая маленькая, а уже балуется румянами. Ухмыльнувшись, хватает девочку за руку проверяя вздрогнет или нет. Чтобы так блаженно спать, этим горе ворам детей, надо было как минимум приложиться по её голове или что-то ей дать. Но ничем не пахнет, а черепушка цела и невредима. На манипуляцию Алмира не среагировала, ручонка, будто тряпичная, поддавалась любому движению. Помотав так немного ею, Хильда продолжала подозревать неладное. Дышит уж больно часто и не спокойно, для бессознательного состояния. Заведя руку над головой ребёнка, женщина хладнокровно выжидала момент. Помотав ещё немного пассивной конечностью, выпускает её из пальцев, намеренно над лицом, чтобы та ударилась о него. Рука плюхнулась на листву, от чего бледная физиономия тётушки наполнилась злорадством. Вот же маленькая… -Эй! Кто вы?! – резкий грубый тон крика, застал безликую врасплох. – Отойдите от этого ребёнка! Здесь будто есть какой-то другой! Вот ведь засада, надо же было так увлечься своими изысканиями. Хватает маленькое тельце на руки, чтобы ещё эту мелюзгу ещё раз не уволокли. Второй раз ей не хочется бегать за такой врушкой. Крепко удерживая племянницу, Хильда выпрямилась и оглянувшись назад, молча уставилась на незнакомца. -Я велел вам отойти! – агрессивно оскалившись, статный мужчина пригрозил ей тростью, на что темноволосая безликая только иронично ухмыльнулась. Ещё один любитель богато украшенных палок с навершиями. Будто бы мода на трости до них дошла с южной части страны только недавно. Он стоял в нескольких метрах от неё, выделяясь на пёстром фоне осенних зарослей в своём насыщенном изумрудном бархатном пальто. Одетый с иголочки, весь начищенный, надухарённый и уверенный в себе, монстр в шкуре джентльмена, поправил на лице очки в позолоченной оправе. Высокая, вытянутая фигура, бледная кожа и полный рот острых зубов. Ну конечно, это такой же безликий, коим приходится привыкать быть ей. Серебристые длинные волосы, собранные в хвост, утончённые черты на симметричном лице, отсутствие носа и ушей, здешние мужчины этого вида чудовищ, имели свои отличительные признаки, которые лучше бы запомнить. Хильда, прожив некоторое время среди этого сброда каннибалов с агрессивными повадками, научилась наконец-то отличать их друг от друга, примечая особенности. Тот, что нагло пялился на неё, ожидая ответа, выглядел занятно. Насыщенный зелёный глаз был один единственный, с левой стороны, отсвечивая ярким бирюзовым огоньком. На правой стороне угловатого лица, было что-то между следа от ожога и шрамом. Получается, раньше наглых глазёнок было всё-таки два. Не уж-то потерял как раз-таки из-за такой напыщенной наглости? Прекратив изучать мужчину, дама сделала свои выводы. Это аристократ, судя по дорогой одежонке и хорошей обуви, здесь даже гадать нечего. На севере есть только два аристократа без глаза, приближенные к Ванлогам. Один это Граф Виллем Мирлог, но она уже с ним знакома, помня о его добром нраве и обходительным манерам. А второй, был Маркизом Онгхусом Де Логом, который мало того, что купил себе титул, да ещё являлся самым главным лизоблюдом старого Ванлога. Так что не стоит удивляться такой наглости, он привык чувствовать себя здесь в роли «приёмного сынишки», чью персону старый пердун превозносит будто тот ему в самом деле должен по гроб жизни. Выезжая сюда, Хильда уже знала, что эту нездоровую дружбу надо бы переломать к чертям и показать интригану в сторону двери. Не обращая внимания на его явно агрессивное поведение, намеренно хочет действовать по-своему, проверяя на сколько всё плохо. Казалось бы, ребёнок невредим, но безликий внезапно достал спрятанный тонкий меч из своей трости, угрожая направив в её сторону. Вот ведь спесивый придурок! Слегка расширив свои рубиновые глаза, неохотно останавливается. В отдалении раздались какие-то крики, кажется это другие мужчины. Может, она зря распорядилась запутать следы? Было бы замечательно, если Старший Ванлог застал такую картину. Быть того не может, чтобы они не разговаривали о ней! Раз они так хорошо знакомы, крутят какие-то странные схемы и одноглазый явился сюда в качестве гостя, то, хотя бы образно ему должны были объясниться о новоиспечённой родственнице. Что на уме у этого самоубийцы? Хочет забрать себе все лавры, для лишних капель уважения старика? Если это проверка на вшивость, то он очень рискует. «Госпожа?» - выпрашающий шёпот раздался в голове женщины, но она лишь отрицательно замотала головой, отказываясь от идеи дать своим подчинённым ещё и десерт. -Кто ты такая?! – Какой громкий, ему мало того, что уже нет одного глаза? Бледное лицо безликой самодовольно ухмыльнулось, пренебрежительно осмотрев незнакомца с ног до головы. Вот, наверное, неудобно было сюда бежать, в такой-то одежде при полном параде. Стоя на месте, держа в руках крохотное тельце ребёнка, она оценивала ситуацию. Девчонке лучше бы перестать притворяться и разрядить обстановку, но избалованная болванка лишь слегка поморщилась, продолжив изображать обморок. Интересно, что этот мужчина вытворит, если сделать ещё один шаг?.. То ли он посчитал её действия опасными, то ли перенервничал, но стоило Хильде дёрнуться, ей в ноги полетело последнее предупреждение. Замерев на месте, не веря в окончательно охамевшее поведение Маркиза, безликая взглянула ему в единственный глаз. Горе защитник нашёлся! Где вы были в момент, когда вся та шваль сговаривалась и устроила произошедшее?! Наполняясь алым свечением, будто внутри её взгляда разверзлась огненная пропасть, женщина стала очень серьёзной и решительной на вид. Плевать, застанет ли это Дуфф Ванлог, она не должна спускать это. Проверка или нет, он на голову выше её в статусе! Издав рокочущий звук, с трудом скрывая желание оскалиться, опускает свой взгляд к мечу из трости. Ещё бы пара сантиметров и это лезвие вонзилось в женскую ступню. Горящие яростью рубиновые глаза безликой пронзительно осмотрели оружие, прикидывая остроту. Вполне подходит, спасибо, сам предложил орудие, которым можно перерубить эту пустоговую физиономию. Столько пафоса, а осторожности ни единой ниточки. Но у неё всё ещё обуза на руках, с ней не подерёшься. Алмира всё никак не приходила в себя, может быть, её стоит опустить вниз головой и покрутить так пару раз!? Может быть в этом случае она перестанет притворяться?! Пришла бы в себя и сказала этому дураку, кто здесь спаситель! -Я спрашиваю, кто вы?! - Вот ведь заноза. -Сейчас я тебе подробно обо всём распишусь, холуйка одноглазая… - зло пробормотала сама себе, так и не дождавшись нужных зрителей. Он зашагал к ней, решив, что Хильда не будет больше самовольничать. Тяжело выдохнув, ласково поправив в руках тело малышки, демонстрирует ложную незаинтересованность в действиях аристократа. Проучить ли его, чтоб знал своё место? Справится ли безликая с таким противником? Сомнение всё ещё витало где-то в мыслях, сдерживая её ярость. Её опыт может оказаться ничем, по сравнению с грубой мужской силой. Рассуждая об этом, Хильда решила найти место для тельца притворщицы. Подойдя к куче опавших листьев, аккуратно кладёт золотоволосую девочку на подстилку. Ну вот, теперь её руки свободны. Потерев ладонями друг об друга, наконец-то понимает в чём дело. Хильда совсем забыла о том, что перемаралась не только своей кровью. На белоснежной ткани рубашки красовались кляксы красных подтёков. Черт возьми, надо же было не удержаться и вдарить по тому горластому сатиру! Проведя пальцами по кромке самого большого пятна на манжете, с задумчивым видом смотрит на девочку. И стоило её спасение этих проблем? -Отдайте ребёнка, - командный тон выкриков мужчины бил по нервам. – Я приказываю! Вокруг был всё тот же лес, горя яркими осенними красками, над головой разносился шелест ветра и радостные трели птиц. Так хорошо, ну вот зачем ему продолжать нарушать умиротворение этой чащи? Косясь на промелькнувшую тень, нырнувшую под листву рядом с девочкой, нарочно оставляет сюрприз, если ему захочется украсть её достижения. Слышит ещё пару шуршащий о листву шагов в свою сторону, этот безликий совсем страха не чует? Медленно повернув к нему голову, уставившись на раздражитель мрачным и отрешённым взглядом. Если бы только хватило его напугать, то натравила на дурака пару теней и спустила с холма лицом вниз, но он был настроен решительно. Надо попортить ему эту красивую одежонку, раздражает, что у кого-то такие завидные цацки. С каждым шагом чужака улыбается всё шире, нарочно играя на нервах. Вот ещё пара шагов, а женское бледное личико уже ласково улыбается, будто забавляясь над ним. Стоя так, ни разу не шелохнувшись, вынуждает аристократа инстинктивно замереть на месте. Издав звонкий смешок, начинает расстёгивать на одной руке манжету рукава, как бы невзначай покосившись к лезвию меча рядом с собой. Вместе с этим, яркий и радостный лес, резко смолк, погрузившись в мрачное ожидание. В этот момент нависло нечто странное и противоестественное для тёплого осеннего дня, а в зарослях вокруг начали слышаться посторонние звуки. Это была то ли возня, то ли тяжёлые шаги. С волнением осмотревшись, явно кого-то ожидая увидеть, мужчина хмурится из-за замешательства. Нет, это не Дуфф или кто-то другой, обрадовался глупышка. Тени, явно закончив исполнять ранее зачитанный приказ, решили не возвращаться в аббатство. Напротив, им было любопытно, кто так разозлил их хозяйку. Сколько бы не высматривал Де Лог, ничего не было видно, но одноглазый безликий точно слышал кого-то и их было несколько. Шурша и ломая ветви, некто кружил вокруг. Может быть это подельники этой женщины? Жаль, ему не хватало мозгов, чтобы посмотреть пониже, тогда бы он заметил снующую по земле чёрную полупрозрачную дымку, прячущуюся средь кустарников. -Мне интересно, вас учили субординации? Столько поспешных решений, за которые мне бы стоило потребовать вашего наказания. – устало потянувшись, черноволосая бестия, полностью развернулась к нему, продолжая показывать свою непринуждённость. – Что же будет, если вы не дойдёте до моего опекуна? Лес достаточной густой. -Боюсь, это вы не понимаете против кого идёте, – гордо выпрямившись, он попытался сделать шаг, но его внимание поймало ярко выраженный запах крови и плоти. – Наконец-то у меня есть возможность уладить это недоразумение… «Недоразумение? – безликая и без того сомневалась в неосведомлённости чужака, а эта фраза поменяла многое. – Они здесь все чудные. Каждый преследует свои собственные амбиции, вот всё и разваливается, потому что не умеют действовать сообща! Хочет избавиться от меня? Ну давай-ка попробуем проверить, по силам ли это.» Войдя в радиус этого зловония, его глаз расширился, глядя на то, как улыбка на фарфоровом лице незнакомки стала только шире. Что здесь произошло? Он чувствовал едкий аромат смерти, но не мог заметить ни одной капельки крови на устланной листьями земле. Тел так же не было заметно. Хильда же подошла к оружию, всё ещё решая, как поступать. Роща продолжала мрачнеть, вместе с тем, вернувшиеся к хозяйке прислужники, всё больше наводняли окружение скрываясь в тенях деревьев и кустов. Тихие перешёптывания и хохочущие рыки начинали нервировать аристократа, став громче. Это ведь не было эхом? Кем бы она не была, что-то вокруг неё творилось не нормальное. Все слухи от тех, кто встречался с новой протеже Дуффа Ванлога, как один твердили о её противоестественной манере поведения для воспитанной аристократки. Что дальше? Она так же расправится с оставшимися наследниками?! Слухов становилось больше с каждым приближением этой женщины к владениям своих высокородных родственников. Лицезря происходящее здесь, он верил россказням народа только сильнее. Нахмурившись, видя явную заинтересованность к своему оружию, он решился действовать первым. Эта сумасшедшая может в любой момент отправить своих племянников и опекуна на тот свет, нечего ей здесь делать! После разминки с простым и неопасным противником, безликая к своему удивлению, смогла среагировать не сразу, слегка пошатнувшись в сторону из-за неожиданности. Серьёзно? Он проигнорировал опасность быть атакованным? Удивлённо уставившись на него своими светящимися алым глазами, непривыкшая к таким слаженным и чётким движениям, едва не оказалась с приставленным к шее остриём меча. Безликий действовал молниеносно, рванув с места так, как не мог никто до него. Вот что значит сильный противник. Неуклюже отстранившись, позволив мужчине схватить своё оружие, Хильда успела отпрянуть в бок, всё также умилённо наблюдая за идеальным выпадом. Будучи ловчее и легче, аристократка изумлённо училась на лету уходить от атак. Спасибо теням, которые подсказывали ей, куда намеревается ударить безликий, исходя от его стойки и направления маха руки. Вот, а Дуфф ещё не доволен тем, как она одевается. Если бы не эта удобная одежда, то плакала реакция, даже с подсказками. Занятно, а тут принято всегда нападать на всякого, кто показался опасным? Ей ведь теперь можно сделать что-то в ответ? И плевать, что это гости Старшего Ванлога. Он уже раз пять пытался ударить в бок или порезать ногу, а она чем хуже? Раз покушение, так будет ответ! Холодно блеснув отражая солнечный свет, лезвие меча снова прошло мимо по правому боку. Хильде было наплевать на оружие, её интересовала вытянутая мужчиной рука, делая колющий удар, та вошла в слепое пространство одноглазого. Надо же было ему лишиться именно правого глаза, оставаясь правшой. Безликие без глаз от рождения обладали другим зрением, но появлялось ли оно, при травмах? Намереваясь проверить своё предположение, оппонентка злорадно ухмыльнулась, предвкушая идеальную возможность для своего хода. Пропуская массивное тело мужчины вперёд, на этот раз, она не собиралась отпрыгивать, а намеренно подалась назад, за атакующим. -Да, ты сделал всё правильно, молодец!.. - тихо хмыкнула незнакомка, резким движением заведя свою руку над головой. – Лучше и быть не может. Он вздрогнул из-за неожиданного удара. Видя её невооружённой, но зная о том, что в доме было несколько нарушителей, было наивно верить в такую уловку. Безликий слишком увлёкся, проверяя то, на сколько эта женщина опасна. Сверкнуло что-то зелёное, а после, тело сковала выстрелившая острая боль. Попав в плечо, чуть выше локтевого сустава, Хильда нарочно метила в самое мясистое место. Будет много крови, но кость, вроде, стекляшка не задела, уйдя наискось. Будет обидно сломать такую полезную безделушку. Расчёт был за то, чтобы насадить жертву на остриё, будто это крючок и начать тянуть за него. Безликие мужчины в несколько раз сильнее, нужно действовать побыстрее, а то роли быстро поменяются. Навалившись, нарочно врезаясь в раненую руку, попутно оттягивая руку со стеклянным кинжалом в противоположную, дама кромсала нужные ей мышцы. Это будет не серьёзная рана, но очень болезненная. Ошарашенно пытаясь выпутаться и сохранить равновесие, аристократ движется в след за рукой с кинжалом. Эта сумасшедшая решила от него кусок отрезать?! Чтобы не позволить лезвию войти глубже, он пытается оттолкнуть её или хотя бы схватить, развернувшись к бестии, но стеклянное лезвие продолжает своё нехитрое дело. Ошарашенно уставившись в женское лицо, видит вместо злорадства, по детски воодушевлённый восторг. Ей нравится?! Неудобно согнувшись, входя в то положение, которое было нужно отвечающей на атаку, получает попутно коленом в живот. Кто ещё здесь оказался быстрее? От пнув его в сторону, встряхивает рукой, сметя капли густой крови со своего небольшого оружия. Тяжело дыша, безликий пятится назад, окончательно растеряв вместе с концентрацией всю свою оставшуюся уверенность. Хильда же оставалась всё такой же радостной, намеренно давя на нервы соперника своим видом. -Ну, раз наша прелюдия окончена, - осматривая вытесанный из неизвестного материала кинжал, ласково гладит по его кончику. – Перейдём к основному? Или мне удалось напомнить вам о манерах? Наземь упали позолоченные очки, но мужчина удержал меч. Не смотря на боль, а не попасть в нерв она просто не могла, он стоял твёрдо на ногах, отчаянно стараясь не показывать, как руку свело от дрожи. Раздосадовано посмотрев на кинжал, Хильда чувствует разочарованность, видя стойкость противника. Значит, можно было ударить сильнее, крови что-то маловато. Маркиз зашагал боком, видимо пытаясь спрятать раненую руку. Глупо, но не очень хорошо для неё. Разочарованно осмотрев то, как он двигается, осознаёт, что упустила преимущество внезапного нападения окончательно. Хохот теней вокруг стал громче, а шелест листьев заглушала нескончаемая возня и скрежет металла. Словно кто-то бил по чему-то металлическому в едином ритме. Слуги хотели продолжения, но Хильда уже побаивалась попасться с поличным. Будет куда проще манипулировать Дуффом и остальными, просто показавшись с ребёнком на руках и заявить о нападении этого подхалима. Больше шансов навредить его репутации, чем попытка порезать нахалу лицо. Ошарашенно оглядываясь по сторонам, остановившись на месте, держась за рану, безликий наконец-то растерял былую самоуверенность. Ладно, пошумели и хватит, ещё разболтает об этом остальным. Посмотрев на свою тень, даёт немой приказ и звуки внезапно исчезают. Лес вновь ожил, появилось пение птиц и ласковый шелест листьев. Постояв так молча пялясь друг на друга, Хильда решает сделать первый шаг и оступается. Гордо изображая из себя непобеждённого, Маркиз всё-таки прислушивается к голосу здравомыслия и повторяет этот жест, в ответ так же сделав пару шагов назад. Сбавив градус напряжённости, они оба заметно охладели и успокоились. -Онгхус Де Лог, - прорычал это сквозь боль, мужская фигура неуверенно кивает, опасаясь удара. – Маркиз и главный банкир севера… живу по соседству. Ах да, спасибо что напомнил ей! Именно этот подлец, скупив их долги, пользуется средствами и дорогами владений. Вроде о таком «благородстве» так хвалебно расточался Старший Ванлог, пока они колесили через половину страны в это захолустье. Сверкнув глазами, безликая сомнительно прищурилась, подыгрывая игре в недопонимание. Уж чего-чего, а играть и плутовать, выдавая желаемое за правду, ей в последнее время становилось легче и легче. Нравиться ему она не собиралась. Клуб безглазых, от которого нет никакого проку, только убытки! Конечно стоило опустить произошедшее, потому что её нет в этом клубе, а Дуфф может не прислушаться к ней. Он обычно и половины не воспринимает из сказанного ею! Но, кое в чём одноглазый уже ошибся. Доверяя своей памяти, с совсем ещё недавней темой разговора со стариком, она прекрасно знала, что этот «благородный» друг семьи живёт очень даже далеко и их земельные наделы, мягко говоря, поодаль на карте. На столько, что между ними ещё какой-то внушительный надел земли! -Что ж, это уже похоже на поведение джентльмена! Я уж подумала, что мне придётся убегать и спасаться теперь от вас! - сухо произнесла женщина, прикоснувшись рукой к груди, сделав элегантный медленный поклон. – Хильда Ванлог. Протеже, моего многоуважаемого дядюшки, Дуффа Ванлога. А вот теперь пусть кланяется, идиот. Чем выше статус аристократа, тем ниже поклон обязан исполнить его оппонент. Крепко сжимая свою рану, одноглазый, наконец-то начал скалиться из-за боли, но держался сносно. Глупо было изображать, как его не касалась эта рана. Шок прошёл и вот наступила расплата, судорога на правой руке стала заметна невооружённым взглядом. Кровь из него полилась чёрная, что не радовало аристократку. Чистокровный, сильный и решительный. Ну, по крайней мере, значит толк от их знакомства со старым хрычом будет. Раз Ванлоги ему платят из своего кармана по полной программе, то он должен защищать своего полезного друга. Посмотрев друг другу в глаза, безликие выжидали немую паузу. Он не поклонился! Вот значит как устроено его пренебрежение, только глубже себя закапывая. Глупо, но ожидаемо. Просто так и Хильда бы не поклонилась, не улучив из этого выгоды. За ними уже как пару минут наблюдали и ей было необходимо навредить гордецу посильнее. Конечно, он пялился на неё так, как обычно смотрят на в край обнаглевшую служанку. Ну ничего, жизнь научила безликую сеять семена и пожинать их плоды в нужное для этого время. Опустив свою блестящую побрякушку, Хильда убрала её обратно в рукав. Удивлённо уставившись на место, куда та спрятала своё оружие, мужчина кажется больше удивлялся этому, нежели её резко сменившемуся настрою. По-хозяйски поправив рукав, отряхивает брюки, поднимаясь к жилетке. Пальцы тут же почувствовали тонкий разрез на бордовой ткани. Ну вот, ещё минус одна удобная часть гардероба! Сколько у неё вообще теперь вещей? Расстроенно посмотрев на разрез, намеренно акцентируя на этом внимание, злобно фыркает ругательство. Надо было ударить не в плечо, а сразу в сустав, чтоб неповадно было! Из-за сатиров и так пришлось бегать по грязи с зарослями, так ещё этот порезал дорогой предмет одежды. Раздался хруст веток и, продолжая изображать из себя жертву обстоятельств, Хильда вздрагивает всем телом, испуганно оглянувшись в сторону звуков. К ним приближалась пара безликих. Она уже и так заметила их ранее и узнала обоих, но видел ли их Де Лог? -Боги, да неужели!? – воскликнула женщина, показывая на сколько зла и напугана. – Я уж думала это никогда не закончится! Где вы все были?! -Ты в порядке? – спокойно спросил Дуфф, подойдя к ней ближе, встав так, чтобы быть между ней и Маркизом. -Разве похоже, что я в порядке? – её голос наполнился волнением, а сама безликая принялась тереть свою порезанную руку. – Как Арран? Ему досталось от той твари, я не успела вовремя, извините за это. Та женщина, она где-то в лесу... -Я уже распорядился, пара дней в подвале развяжет ей язык. - кивнул старик, удивляя своим ответом. - Мы задержались только из-за того, что наткнулись на её попытку убежать. К ним подошёл давно знакомый Граф Виллем Мирлог, правда он уже потерял этот чин, но все продолжали окликать его так. В отличии от агрессивного идиота позади, бедолага потерял свой глаз не полностью, а обжог его и тот налился белизной. Вся верхняя часть его тела была в небольших ожогах, но именно на лице красовался самый большой, изувечив область скул и рта. Из-за этого на левой стороне лица у него всегда красовался оскал, потому что губы и часть щеки были удалены из-за ожога. Кажется, всему виной был пожар, который спалил всё его имение. Мужчина чуть и сам там не погиб, но вовремя подоспели слуги и его вытащили из-под горящей балки перекрытия. В отличии от Де Лога, сомнительно присягнувшего на верность Дуффу Ванлогу, этому аристократу было от чего стать благодарным. Именно благодаря старику он выжил, тот оплатил все издержки по врачам и приютил у себя. Разжалованный Граф до сих пор восстанавливался, опираясь о трость очень сильно хромая, да ещё медленно разговаривая в придачу ко всему. Его пепельно-каштановые волосы были по плечи, из-под них проглядывали седые пряди, причёска была толком неухоженная, будто кто-то ему ободрал волосы. Бледно-фиолетовый правый глаз всегда смотрел на всех с грустным взглядом. Хильда с первого знакомства поняла, что этот мужчина был крайне добр и учтив. Даже старше неё, он очень сильно смущался, когда она решила поклониться ему следуя правилам, этого хватило чтобы быстро расположить добряка к себе. -Плачет, но всё с ним хорошо. Он в доме, за ним приглядывают. Хильда, а как вы? – безликая приказала ему называть себя по имени, лишний раз приблизив к себе этой милостью. – Вы ранены? -Кажется, уже не на столько, чтобы волноваться. Спасибо, Сэр Мирлог. – косится в сторону своего обидчика. – Лучше помогите остановить кровь тому мужчине, а то мне пришлось защищаться. -А что с ней? – посмотрев в сторону тельца собственной внучки, Ванлог не изъявил желания подойти к ней, чем удивил безликую. - Только что всё было нормально. -В обмороке, - недоуменно пробормотала она, ожидая совершенно другую реакцию. – Не ранена и в полном порядке… -Хорошо. Уязвлённо переводит свой взгляд на «дядюшку» намекая, что действовать теперь нужно ему. Сверкнув своими глазами оба Ванлога мрачно кивнули друг другу, разойдясь в разные стороны. Это было оговорено ещё задолго до приезда сюда. Если ситуация вышла из-под контроля, а виновник знакомый семьи, Хильда обязана была передать всё в руки старика и отступиться. Так она и поступила, потому что в противном случае ей дозволено решать судьбу обидчиков самой. Если Дуфф не кивает вместе с ней, то соглашается на это. Конечно, он готов вступиться за своего дражайшего подхалима. Теперь ей стало интересно, не из-за него было придумано это правило? -Возвращайтесь все в дом! – пройдя мимо Маркиза, даже не удосужился поволноваться за Абелию, решив просто уйти. - Де Лог, не составите ли мне компанию? Мне нужно обойти округу. Переглянувшись со своим обидчиком, Хильда всё думала выкинуть ли что-нибудь или нет, но ему и без того хватило. Сохраняя мрачный взгляд, с каменным лицом, она просто кивает ему, якобы дозволяя проваливать. Странно, старик ведь души не чает в этом подхалиме, с чего бы ему игнорировать его рану? -Эй, Де Лог, вы не поклонитесь?!.. – вдруг выдал своё возмущение Граф, но молодая особа тут же отдёрнула его. -Не нужно, - скомандовала безликая. – Нечего их задерживать… -Тётя? – тонкий девичий голосок заставил оставшихся безликих оглянуться назад. Ну наконец-то этой бестолочи надоело притворяться! А то ещё тащить этот балласт за собой не хватало, сама пойдёт на своих двух в наказание. -Ох, ты всё-таки пришла в себя! – раздражённо рыкнув это, безрадостно встречает удивлённое внимание Алмиры. – Ничего не болит? Она сидела на том месте где её и оставили. Хлопая своими большими наивными глазками, глупо пытается притвориться будто только проснулась, растирая глаза. «Она вообще не в курсе как работает обморок. Бестолочь!» - закатив глаза, скрестив на груди руки, Хильде уже хотелось гнать её домой пинками. -Тётя! – вскочив, мелкий зверёныш с золотистыми волосами кинулся к женщине, потянув к ней ручки. – Я думала они меня заберут! Тётя!.. «Какого?! Ты издеваешься?!.. - едва сдержав брезгливое желание отстраниться, ошарашенно уставилась на ребенка. - Хотя, ладно. Так куда драматичней! Пусть Де Лог утрётся.» -О Боги! Какая же ты шумная, - став ласковей, присаживается на колено, делая этот жест через силу, позволив себя обнять. – Ну тихо, будет тебе, всё ведь хорошо. -Тётя… Тётушка!.. - повторяя это как заклинание, девочка впилась в её шею своими ручонками, обняв так крепко, что несчастной родственнице пришлось попытаться убрать их, но цепи сомкнулись. «Переиграла… О Боги, вот что мне с вами со всеми делать? Эти мужички не в состоянии определить такие вещи, но любая бы сведущая в манипулировании дама, её как орешек расколет. Ну не визжи мне в ухо!» Раздался такой громкий рёв, что кажется все тени и всё зверье по округе разбежались. Это точно ребёнок, а не визжащий гудок?! Покосившись в сторону не нужного зрителя, безликая уловила в его взгляде подлинное восхищение. Виллем души не чаял в детях, от того им можно было манипулировать даже такой плохой игрой. Но вот посмотрев в сторону уходящего Де Лога, замечает сомнение. Для любящей родственницы, в самом деле не убедительно, но на что ей дитя, которое с ней от силы несколько недель?! Ладно, мало ли донесёт кому, надо быть убедительной тётушкой. Жмурясь, Хильда погладила по кудрявым волосам, решив поднять мелочь к себе на руки, дабы спектакль продолжался. -Почему тот дядя пытался тебя убить?! – от этого вопроса даже Граф чуть не поперхнулся воздухом. -Ах, так ты всё видела? – притворяется, что очень сильно удивлена. -Почему ты сразу не встала, Алмира? – поинтересовался добряк, погладив ребёнка по голове. - Мы видели с твоим дедушкой, что ты сидела и наблюдала за ними. Знал бы он, как трудно Хильде было сдержаться и не швырнуть за это ребенка обратно на землю. -Да, я притворилась что сплю, потому что он выглядел таким же опасным. Почему он тебя не уважает? Он не поклонился! – слушая всё это, безликая едва не расхохоталась. – Он нас тоже не любит! «Казалось бы, такое милое дитя, а столько заведомо компрометирующей информации! - Замечает, как у Мирлога хмурится лицо. – Так не я одна манипулирую этим бедолагой! Что ж, не так уж ты и плоха, Маленькая Госпожа!» -Кхем! Ну, ты понимаешь… - подавляет смешок, всё-таки она всё ещё в роли тётушки. – Мы не должны так строго его судить, может быть он переволновался за твою безопасность... Дедушка во всём разберётся, это не наше с тобой дело. Пойдём домой. -Хильда, вы слишком добры. - наивности Графа можно было позавидовать. Скоро начнёт темнеть, местность горная, к тому же ещё осень. Вообще было удивительно, что нынче выдалось пару дней такой хорошей погоды. Начиная наклоняться, Хильда попыталась опустить племянницу вниз, чтобы та топала своими маленькими ножками. Но чёртово создание решило действовать по своему, вновь нагло пользуясь тем, какая крохотная и миленькая. Молча кивнув в ответ на сказанное, девочка впивается в шею безликой мёртвой хваткой, таким методом не желая спускаться на землю. Тётушка, настаивая на своём, всё же старается исполнить это, но ребёнок принимается тихо похныкивать, таким методом, не оставляя ей выбора. Сжав губы от злости, чуть ли их не закусив, старается сохранять терпение, глубоко вдохнув и выдохнув. Переглядывается с Графом, через силу натягивая на своё бледное лицо дружелюбную улыбочку. Эта кукла совсем страх потеряла?! Выбор есть всегда! К примеру, Хильда могла бы вернуться к плану по спуску с холма Де Лога, но вместо него отправить в полёт эту пиявку. Пропустив вперёд родственничков, отчаянно старающихся не выдать ложное впечатление о «семейной идиллии», Мирлог двинулся следом за молодыми барышнями довольно улыбаясь. Ну за что ей всё это? «Ну ты ещё у меня за всё попляшешь, симулянтка! Клянусь, я найду тебе самую строгую и уродливую гувернантку на свете!..» - пронеслось среди ругательств в голове безликой, которая взглянула на девочку так, будто уже была готова откусить той голову.Глава 2. Компрачикосы отменяются! Часть-I.
9 октября 2022 г. в 02:14
Хильда, с мрачным видом, стояла на балконе, наблюдая за происходящем во внутреннем дворе, на который выходили окна местных спален. Он был скрыт от посторонних глаз высоким каменным забором с острыми кованными шипами сверху, а ближайшая проторённая тропинка находила в достаточном отдалении, с одной стороны. С трёх других, по милому маленький дворик, огибали трёхэтажные стены дома. Старик был прав, это место в самом деле безопасно для детей, но не маловаты ли эти двое, чтобы оставаться так долго предоставленными самим себе. Они тихонько с чем-то возились в дальнем углу, прячась от ярких солнечных лучей под тенью яблони, копая палками землю и стаскивая туда камни с игрушками. До этого, они собирали за чем-то грибы по стенам и трухлявым палкам, но, вроде бы, не ели их. А когда они ели? И ели ли вообще?? Рост им не позволял дотянуться до плодов, на которые те время от времени поглядывали, поднимая головы. Здесь не было ничего кроме нескольких заросших клумб с розами, вязанки сгнивших дров, пары переломанных статуй, скамеек и небольшой фонтан, от которого сохранилась чаша полная тины и застоявшейся воды. Стены забора поросли мхом. Рассаженные клёны разрослись и покрывали собой большую часть площадки, которая выделялась когда-то рассыпанной белой галькой, её и собирали детишки. Стояла приятная тёплая погода для прогулки. Яркое солнце, бархатный ветерок приятно обдувал окружение и, из-за стен, разносилась птичья трель. Дуфф Ванлог, сколько бы не твердил, что старается исключительно для своих внуков, не шибко то с ними ладил. Такое чувство, что он ничего не умел, кроме своего ворчания и причитания о своих придуманных правилах. Тяжело выдохнув, наблюдая за малышнёй некоторое время, безликая всё ожидала няню. Не то чтобы молодой женщине было дело до их проблем, нагружать себя лишними обязательствами не хотелось, но всё-таки старые привычки давали о себе знать. Дети есть дети, чуток не доглядишь и будь беде. Отсчитав пару джин минут, ей стало понятно, эта лентяйка не явится. Облокотившись о каменные перила балкона, на который она вышла для того чтобы отряхнуть пыльное покрывало, прикидывает который сейчас час. Не обеденное ли время?
-Вот ещё чего! Это не моё дело, пусть сами разбираются, что делать с молодью... – тихо проворчала сама себе Хильда, бегло оглядев окружающие окна.
Никого, как и неожиданность. Обведя глазами, сокрушаясь подобной халатностью прислуги, которая ничем вообще не занималась, злобно морщится. Начав складывать покрывало, темноволосая безликая только и делала, что прибиралась по дому и всячески занимала себя делом. Так сойти с ума можно от скуки, а упрямый старик строго приказал не высовываться за пределы территории дома. Шёл уже восьмой день их безрадостного проживания в этих стенах, от чего женщина не могла кое-чего не заметить. Эти двое цыплят, всегда сами по себе. Одни. Ей так и не удалось нормально удостовериться, сколько же они едят и как часто ими вообще хоть кто-то интересуется. Хильду, эта парочка избегала, но и она старалась лишний раз не объявляться. Мальчика звали Арран, едва доставал ей по колено. Судя по возрасту, должен был давно научиться говорить, но оказался нем как рыба, лишь изредка что-то улюлюкая на невнятном детском языке. По крайней мере, он так отчаянно старался всё преподнести, но мозгов не хватало чтобы нормально держать в секрете свои перешёптывания с сестрицей. Даже Дуфф сомневался говорит ли его внук или нет. Алмира, маленькая заноза по ниже спины, не смотря на происходящее, напротив, не затыкалась и постоянно болтала в слух. Может быть, ей было просто страшно в этом большом и неприветливом месте. Обычно, маленькие дети, очень боятся резких смен окружения. Их одежда так же не блистала чистотой, игрушек было мало, а занятий у малышни вообще не было. И куда смотрит старикан? Няня ведь ни черта не справляется! Постоянно где-то бродит, отшучиваясь на требования объясниться. Стоило бы указать её нанимателю об очередном прогуле работницы, да не выйдет. Сейчас, Дуфф был занят гостями. Да-да, к ним наконец-то кто-то приехал, и года не прошло! Он предупредил всех, чтобы ему не мешали и держались подальше от библиотеки. Чего бы там не затевал старик, глупо прятать домочадцев, вынуждая прозябать в неведении. Оставалось надеяться, что объявившиеся гости, на самом деле будут помогать, а то таких было много в столице. Пришли, выпили пару рюмок, покачали головой с понимающей физиономией и ушли.
Сложив кусок грубой ткани, только сильнее нахмурившись, Хильда уже было хотела окликнуть этих двоих цыплят снизу, как кто-то открыл застеклённые дверцы и заглянул внутрь дворика. Раздалась мужская речь, вроде, голос был не один. Она не увидела кто это был, но они, наконец-то, подозвали чумазых детей к себе. Сначала, голову с растрёпанными золотистыми косичками подняла девочка, удивлённо уставившись своими голубыми глазами на вошедших. После неё, отвлёкся от своего занятия мальчик, его волосики на голове были куда тоньше, скорее походя на ярко-белоснежный пушок. Испуганно округлив свои черные глаза, он тотчас шмыгнул за сестру и спрятался. Незнакомые голоса же продолжили бормотать и зазвучали странно, заметно смягчившись, став чуть ли не шептаться. Балкон, как на зло, находился под таким углом стены, что Хильда видела только приоткрытую дверь, но не тех, кто стоял за ней. Они не высовывались, хотя ей сначала показалось, что гости намеревались войти. Сощурив свои красные глаза, она то смотрела на испуганных детей, то на дверь. Шикая, чего-то там требуя, голоса становились настойчивей. Может ли оказаться так, что там на самом деле нарушители, которые явились без приглашения? Чем дольше рубиновые глаза жадно пожирали происходящее, тем больше их хозяйка удостоверялась в опасности ситуации. Эти дети очень ценны для будущего Ванлогов, если только вспомнить страх деда за их жизнь, становится яснее некуда откуда взялись сомнительные ребята в их доме. Это наилучший момент, если уж быть в курсе дела о том, где домочадцы и чем заняты. Дом огромен, слуг нет. Сюда может войти кто угодно, если уж очень сильно захочет. Няня, охая и ахая о плесени с испарениями от неё, по открывала в доме много окон, чтобы проветрить комнаты, но исключительно на первом этаже. А Дуфф ещё ворчал о птицах, которые могли залететь в дом. Вот, поглядите какие пташки! Рассуждая об этом, безликая не отводила взгляда от детей, оценивая их испуганные позы и мимику. Там нет их дедушки, они сильно перепуганы. Но решив проверить наверняка, желая оставить покрывало в комнате, и только после спуститься, Хильда увидела, как из дверей высунулась рука и часть предплечья. Подранная одежда, невесть из чего связанные перчатки, в которых дыр больше, чем в головке сыра. Это не похоже на аристократов, коих ожидал Старший Ванлог. Ну не верится, что в погоне за сокрытием своего приезда, те оделись хуже пьяни! Эта когтистая лапа сжимала в руке очень ярко одетую куклу, помахивая ею так, будто глупого щенка приманивает. Девочка, надув губки и старясь выглядеть серьёзной, не выказывая страха, замотала головой, отказываясь подходить. Если это не Дуфф со своими дружками, то где все они? А няня…
-Алмира, иди сюда! Эти дяди пришли к тебе от дедушки! Они друзья твоей мамы, - вот и её милый щебечущий голосок, не вызывающий ничего, кроме отвращения из-за намеренно завышенного тембра. – Ты ведь хочешь узнать о ней? Вот они всё расскажут!
-Но, я не знаю их! Где дедушка? Кто это? – испуганно выпалила Алмира, попытавшись спрятаться за деревом.
-Я тебе что сказала? Пойдёшь с ними! – нервно рявкнула чужачка, быстро шагая к детям.
-Нет!..
Подкрадываясь к глупым малышам, женщина с длинными заострёнными ушами, нервно поправила на рыжеволосой голове свой белый чепец. Одетая в строгое серое платье без изысков, с накрахмаленной белой нижней юбкой, её легко можно было узнать по шуршанию и противному голоску. Вроде, в этом мире было несколько видов демонических существ, самый низкий класс отчасти напоминал эльфа с копытцами, насыщенно фиолетовой кожей, и длинным хвостом, противно напоминающий крысиный. У неё не было рогов, не было демонического имени и своей печати. Пустышка, которая толком не умела ничего делать и постоянно где-то пропадала. Ну, в данных обстоятельствах, становится понятно, куда же бегала эта идиотка. Хильда потратила некоторое время, чтобы досадить лентяйке своими вопросами об её расе, от того не особо расстроилась предательством. Темно-бордовые губы на бледном лице безликой хищно улыбнулись, а глаза наполнились восторгом. Да, любой идиот бы заподозрил демонице в жульничестве и не доверил бы ничего. Любой, кроме Дуффа Ванлога, которому всегда виднее. Хильда бы легко могла проигнорировать всё это, всё-таки у этих двух детёнышей есть кровный родственник, который плевать хотел на свои обязательства. В чем проблема? Все эти пляски вокруг этого дома и спектакля с отыгрышем семьи, только раздражали. Дети, будто блохастые подкинутые щенята, от которых нет надобности, лишь мешались под ногами. Какая разница, будет ли один наследник или двое? Никто даже не узнает, была ли здесь старшая безликая или нет. Будет уроком самонадеянному старику, который не разглядел странное поведение собственной прислуги. А что, это наилучший вариант! Нет лишних ртов и обременений, к тому же, имущество станет некому наследовать. Эти мысли крутились в голове Хильды с самого начала, как стало известно о деталях сделки, ценою которой была её сытая жизнь. Никто и словом не обмолвился, что всё хвалёное имущество и богатства, оказывается в залоге. Толку от наследников, которые не в состоянии за себя постоять? Воевать за их безбедную жизнь? Нет уж, она не об этом договаривалась! Хладнокровно, без капли сострадания, женщина наблюдала за тем, как няня грубо схватила девочку за руку и поволокла за собой свою жертву. Младший мальчик попытался ей помешать, впившись своими маленькими ручонками за край серого платья горе-гувернантки, но получил лёгкий пинок копытцем в живот. Раздался вопль обоих детей, от чего полудемон попыталась заткнуть рот хотя бы своей поклаже, но была укушена в руку. Тяжёлая когтистая рука тут же огрела её за такое непослушание. Какая прелесть, столько шума, а дедуля где-то всё так же прохлаждается. Разочарованно оттолкнувшись от края балкона, безликая окончательно утратила интерес.
-Ох, как же это грубо сработанно, столько визгов. – тяжело выдохнув, черноволосая аристократка, по-хозяйски отряхнув сложенное покрывало, равнодушно разворачивается ко входу в комнату. – И мальчишки хватит, хоть станет тихо за ужином без этой трещотки.
«Если Дуфф вовремя среагирует, то можно будет легко найти всю шайку. Всё-таки мои слуги натасканы приглядывать за Ванлогами, - равнодушно прикинула в голове Хильда, оценив на сколько неумелы похитители. - Интересно, через сколько дедуля обнаружит пропажу?»
Под аккомпанемент криков и возмущённого рыка полудемона, аристократка вошла в покои, швырнув покрывало на кровать. Осторожно, не издавая лишнего шума, закрывает застеклённую дверцу и зашторивает плотные шторы, от чего пространство наполнили холодные тёмные тона. Здесь пахло влажными тканями с примесью лёгкого запашка залежавшегося старого барахла, но жить было можно. Что не предмет мебели, то произведение искусства и антиквариат, который отдавал величием былого времени. Много картин, ещё больше мрамора и красного дерева. Стены обтянуты расшитыми дорогими тканями, на которые не пожалели дорого ультрамаринового пигмента при покраске, а на потолке красовалась замечательная фреска, изображающая звёздную карту неба. Безликая пока не знала, придумана та художником или была идентичная реальной. Плесень с прочей грязью, на протяжении пары дней, были старательно застираны и отмыты. Неплохие хоромы для той, которая последние несколько лет провела в старых прогнивших халупах для бедняков. Наконец-то никаких клопов и пьяных дебошей под боком, тишь да роскошь, пусть и совсем запущенная без ухода.
Постояв какое-то время у зашторенного окна, слушая затихающие визги и плач, Хильна оглядела беспристрастным взглядом своё окружение ещё раз. Рубиновые глаза слегка светились в холодном мраке, явно выдавая замешательство внутри мыслей своей хозяйки. Заметив лёгкое движение в противоположной стороне комнаты, хмурится, фыркнув:
-Я разве вам разрешала высовываться? Место! – то была приоткрывшаяся дверца гардеробной комнаты, за которой стояла кромешная тьма.
-Хизяйка, не собирается вмешиваться? – это произнёс ужасно исковерканный гортанный хрип, который едва можно было различить среди тяжёлых придыханий и рычания. – Они не напоминают вам тех детей из прошлого?
-Ещё поговори мне тут, - раздражаясь дальше, проходит по ковру в середину пространства так, чтобы увидеть своё отражение в большом зеркале у кровати. – Что думать о покойницах? Просто скажите прямо, вы заинтересованы в сохранности второсортных остатков Ванлог.
-Именно, желательно без травм…
-Я всё ещё зла, скройся!
Поправляет на себе рубашку, отряхнув попутно свои чёрные брюки. Оценивая свою фигуру и внешний вид, замечает, что, не смотря на и без того удлинённое стройное тело безликого, заметно похудела. Ну конечно, они едят день через день. Старик всё ждал хвалёных гостей, которые должны были наконец-то привести больше провианта для их глупого заточения в этой крепости. Стоит одеть что-то поверх рубашки, пока нижнее бельё сохнет после стирки, а то всё-таки гости в доме, а ткань заметно просвечивает. Интересно, куда пропала её жилетка? Ох уж эти проблемы с одеждой! У неё лишь этот брючный костюм и пара платьев, никакой сменки нижнего белья, а то что скрывает этот дом ревностно охраняет старый жмот. Вот так жизнь аристократки!
-И всё же, МЫ настоятельно просим вас, - голос раздался вновь, став более чётким из-за чего стало различимо то, что это не речь, а эхо из пары десятков голосов. - Старшая Ванлог ведь понимает важность контракта. Тщетно уходить от обязанностей крови.
-Обязательно читать эту проповедь о подобающем поведении каждый раз, когда мне полезней избавиться от кого-то? – поворачивает голову к говорящему голосу, который заметно приблизился.
Перед ней стояло чёрное изваяние в доспехе, покорно склонив голову в рогатом шлеме. Чем бы не было это нечто, поглощая свет, темным пятном выделяясь на фоне комнаты, оно возвышалось над женской фигурой на четыре головы. Будучи на столько крупным, это массивное существо, возможно, было когда-то безликим. Хильда, прожив в их окружении не мало времени, предпочитала называть их тенями, пусть и раньше считала тех чудовищами пострашнее любого монстра. Но, как заведено, когда сравниваешь кого-то, бойся того, кто переплюнет это наивное сравнение. Вот этот страх, пройдясь холодной дрожью по спине, напомнил о пережитом знакомстве с существом, которое оказалось не просто выше ожиданий, но и наполняло только мыслями о себе тем самым настоящим первобытным страхом. Это воспоминание отрезвляло обладательницу рубиновых глаз, которые наполнились тревогой. Потерев рукой шею, хмурится, будто почувствовав обжигающее прикосновение. ОН, в самом деле, легко может попробовать снова удавить её, за непослушание. Все они лишь его цепные собаки из весьма ценной своры, но даже их, как оказалось, можно легко заменить и сковать в кузне плоти кого-то нового. Вот почему эти существа, из давно ушедших эпох, хотели «деликатно» напомнить о том самом ужасе, который не будет медлить или выжидать, применив свою любимую стратегию «кнута и пряника». Но в памяти безликой отсутствовал хвалёный пряник. Хозяин всей их своры пока предпочитает только жестокий хлыст и холод колючего металла.
-Мы – единое целое. Ваши мысли – наши мысли. Нельзя так рисковать, ребенок может пострадать и ваш план не оправдается. – крупная рука, осторожно протянула желетку винного цвета. – Слишком много молодости. В наше время, молодость считалась глупостью! В женской голове больше хаоса, но в вашей гуляет и яд вседозволенности.
-Тартар! - возмущённо уставилась на здоровяка, поражаясь его редкой словоохотливостью. - Я не на столько плоха!
-Полубог, не будет столь любезен, как в вашу первую ошибку. Будет очень жаль, если нам придётся ждать ещё несколько поколений, пока ваш род не воспроизведёт следующий сосуд.
-Так значит заговорил?.. Ладно! Хорошо! Замечательно! - охрипший голос предательски выдал накатившее волнение. - Я тебя и без всех этих угроз поняла! Сейчас вмешаюсь!
Вот так, сразу в лоб заявить о том, что не существует незаменимых. Да, ей ли не знать этого? Тартар, был не просто одним из первых присягнувших теней, он и один из самых главных. Если он обеспокоен, то остальные так же не в восторге. Казалось бы, вот оно идеальное полчище тварей готовое исполнить любой каприз, но всему есть свой предел. Они не тупые рабы, не прислуга и не оружие в её руках. У каждого свой собственный характер. Своё имя. А ведение речи от множественного лица, лишь условность и отсылка к их принадлежности к Ванлогам. Кажется, больше половины — это бывшие выходцы из этой семейки. Интересно, а она тоже превратится в подобное существо дальше? Ладно, во всём, что сказал теневой прислужник, была размытая истина, но он слукавил, их хозяйка ещё не исполняет обязанности, дедуля ведь всё ещё жив и занимает нагретое место. Сказал бы сразу, что хочет спасти душонки второй ветви своего рода. Те мальки им роднее, всё-таки это их прямые потомки, а она с другого поля ягода. Чего было ещё ожидать от своры мужиков под боком? Такова жизнь с полчищем теней за плечами, всем есть дело до перспектив множества, а не об эгоизме единицы. Став мрачней тучи, Хильда вырвала из его теневой ручищи свою вещь. После этого, видимо уловив переменившееся настроение хозяйки, бугай в доспехах покорно отступил и тотчас рассыпался в тёмный туман, устлав собой часть пола. Застыв в таком своём состоянии, он подождал пока безликая заправит под брюки свою рубашку и наденет жилетку. Покосившись на пол, та раздражённо фыркнула:
-Позови Кроу, пойду с ним, а ты проваливай. Раздражаешь! Чтобы без разрешения не появлялся, и остальным передай, вы всё ещё наказаны. – чёрная дымка, издала шипящий рык, но покорно двинулась обратно к приоткрытой дверце гардеробной. – Если всё получится так, как я хочу, то всё добытое ваше. Наш маленький секрет не должен раскрываться, ведь так?
Рык прекратился, а тень, явно успокоившись от последний фразы, быстро шмыгнула в темноту. Ухмыльнувшись, Хильда посмотрела на саму себя в зеркало, тяжело вдохнув. Стоит их почаще кормить, иначе повторится то, из-за чего они все наказаны уже в течении нескольких недель. Дверь захлопнулась, женщина же продолжала приводить себя в порядок, всё-таки её впервые увидит кто-то помимо детей и ворчливого деда. Дожидаясь своего наиболее компетентного помощника, наконец-то замечает за зеркалом промелькнувшее движение. Как же ему нравятся эти прятки. Подойдя ближе, осторожно заглядывает за зеркало, хитро прошептав:
-Милый, я конечно понимаю, фетиши и всё такое, но ты бы не мог шевелить своим задом поживее? Нам нужно вернуть маленькую девчушку до того, как её хватятся. – ничего не обнаружив, слышит металлический лязг за спиной. – Хех! За такое ребячество, рискуешь остаться без сегодняшнего пойка!