Тень зверя

      Пэйдж споткнулась о корни дерева, но Мартин вовремя её подхватил. В ночном воздухе витал призрак чего-то дурного. Он обнимал их за плечи, заставляя прижиматься друг к другу ближе. Предчувствие притаилось, чтобы натянуть мысли точно тетиву, готовую к выстрелу. Паника захлестывала сбивающей волной. Они старались сохранить трезвый рассудок.       Мох проглатывал шум шагов. Пэйдж задерживала дыхание и с трудом втягивала кислород в легкие. Мартин боялся, как бы от волнения с ней не случился приступ. Приходилось останавливаться, чтобы дать ей возможность подышать.       Он прислушался к деревьям. Ветер баюкал на высоте птичьи гнезда, укрыв их среди крон. Звезды в небе бледно поблескивали.       Пэйдж дернула его за рукав.       — Там кто-то...       Она вздрогнула. Кусты перед ними вдруг расступились, выпуская наружу темную фигуру. Мартин машинально оттеснил Пэйдж за спину.       — Бу! — фонарик на телефоне незнакомца зажегся и позволил узнать его. — Ну и рожи у вас!       Алек засмеялся, обнажая клыки.       Гилмор понял, что их специально загоняли сюда. К Кадманну. Надо было собрать все силы для нападения. Справиться с пьяным не составило бы труда, а вот схватиться с Драммондом — то еще удовольствие. Он был на полголовы выше и с детства занимался хоккеем. Его удар в прошлом году сломал челюсть одному из игроков на площадке. Мартина передернуло.       — А чё вы так приуныли-то? Не рады меня видеть? — Кадманн сделал попытку приблизиться, но они отступили назад почти синхронно. — Что такое? Разве не ты меня позвала? Ты же хотела, чтобы я пришел! А? Что, язык проглотила?       — Что ты хочешь? — спросила она.       — Да так. Мне тут птичка на хвосте принесла интересную новость. Думала натравить на меня этого дрочилу Хаксли? Ну что? Получилось? Трусливая сука, как всегда, свалила грязную работу на других! — оскалился он. — Чё ты там спряталась за своего щенка подзаборного? Ссыкуха! Выйди вперед!       Пэйдж отстранилась. Мартин не успел её задержать. Она вышла вперёд, теперь загораживая его собой.       — Мартин здесь ни при чём. Не впутывай его. Хочешь разобраться — давай! Разберемся один на один.       Алек усмехнулся. Еще до того, как раскрылся его рот, было понятно, чем это кончится. Мартина бросило в жар, а лоб стал липким от пота. Едва удавалось брать гнев под контроль. Он молча ждал повода, чтобы вырвать кольцо гранаты, удерживающее его от драки.       Карты раскрылись не до конца. Кадманн не сунулся бы на него с голыми руками. В рукаве прятался козырь, который обеспечивал ему безопасность, и, прежде чем напасть, следовало узнать, что это. Может, он надеялся на защиту Мэтта? Мартин оглянулся, разыскивая его засаду, но их окружали только стволы деревьев. Драммонд был здесь. Это очевидно. Зачем он спрятался?       — Хуйня! — Алек раздраженным движением отвел руку за спину, а второй подозвал Пэйдж. — Иди-ка сюда!       В слепящем свете его худой силуэт отбрасывал на еловые ветки страшные тени.       — Не вздумай! — Гилмор сжал плечо девушки, удерживая её рядом.       — Я сказал, иди сюда! — заорал Алек с пеной у рта, разбрызгивая слюну по сторонам. — Живо!       — А я сказал, пошёл ты! — заорал он в ответ. — Она не сделает ни шагу.       Пэйдж обмерла, видя боковым зрением его лицо. Она прикусила губу. Мартин как будто откатился в прошлое. Он вспомнил время, когда еще не научился держать себя в узде.       — Ещё как сделает, — прошипел Алек, убирая телефон в задний карман джинсов. Они снова погрузились во тьму. Кадманн, наконец, выхватил из-за пояса козырной туз.       После яркого света различить столь мелкую деталь оказалось нелегко. Пэйдж опомнилась первая. Она вжалась в грудь Мартина, произвольно пятясь назад, пока он прищуривался, разглядывая, что Алек на них навел. Лучше бы глаза его обманули. Парень держал в руке пистолет.       — Ну!       — Где ты это взял? — спросила Пэйдж сбивчивым шепотом.       — Не твоё дело! Живо, тупая ты овца! Или хочешь, выпущу в твоего героя пулю? — она с трудом попыталась вылезти из хватки, но её держали крепко. Алек в исступлении сжал волосы на макушке. — Убрал свои грабли, а то пальну в неё, понял? Мне терять нечего! Я вас обоих тут захуярю!       — Тебя посадят, Алек, — сказала Маккинли. Она безрезультатно пыталась воззвать к его разуму. — О чём ты думаешь? Ты с ума сошел? Опусти пистолет. Разойдёмся мирно. Не делай того, чего не сможешь исправить.       Чем больше она говорила, тем сильнее выводила его из равновесия. Гилмор боялся, как бы Алек не совершил непоправимое в состоянии аффекта, просто слетев с катушек. Он был ненормальный. Не в себе. И единственное, что могло его успокоить — подчинение его идиотическим приказам.       — Он опять под чем-то, — озарило Мартина. — Вот и машет тут...       — Завали ебало! — Алека шатнуло в сторону, но он совладал с гравитацией. Стал отчетливо различим хлесткий щелчок. Предохранитель был снят. Дрожащая рука навела на них дуло: — Я выстрелю, если ты сейчас же её не отпустишь!       Пэйдж умоляюще взглянула на Мартина. Силки разжались. Миг, когда она занесла ногу, чтобы сделать шаг навстречу Кадманну, длился бесконечность. Ночь стихла. Они остались втроем в целом мире. Не было ничего, кроме этой поляны.       Судорожные обрывки мыслей крутились в водовороте вопросов. Что он должен сделать? Как защитить её? Пэйдж обернулась и стремительным движением коснулась ладонью его горячей щеки. Губы мотыльком порхнули к его губам, оставляя после поцелуя соленый привкус.       — О-о-о! — заорал Алек в бешенстве. — Посмотри, что ты заслужил за свою преданность, Гилмор! Стоит ради этого рисковать жизнью? Вряд ли! — Пэйдж шла к нему, высоко запрокинув голову, неся рыжие волосы как корону. Мартин сделал несколько незаметных шагов следом. — Стой там! — крикнул Алек, распознав ухищрения. — Можешь достать телефон, сфоткать... — свободной рукой он вытащил хвост кожаного ремня, а потом гремя пряжкой стал расстегивать штаны.       Пэйдж не двигалась.       — Отпусти его. Дай ему уйти, и я сделаю, что хочешь. Он ни в чем не виноват. Пусть уйдет...       — Нет уж, пусть посмотрит! Просто так мне твой отсос на хрен не сдался! Пусть он поглядит на тебя, — он снова направил оружие на неё.       Мартин так сильно сжал кулаки, что ногти впились под кожу.       — Идея была моя, — оправдывалась Маккинли. — Хочешь знать, как всё было? Даже проще, чем я думала. Я попросила его мать, чтобы она мне помогла. Заставила её прийти к твоей с диктофоном, чтобы она в полиции не отвертелась. Вы отказались заплатить, а я отнесла запись копам. Вот и всё. Мартин ни при чём! Отпусти его. Умоляю, отпусти. Я сделаю, что хочешь. Что хочешь сделаю, только отпусти, — смотреть, как она унижалась ради него, было невыносимо, а Пэйдж всё твердила одно и то же: — Отпусти, прошу тебя. Всё, что хочешь. Я сделаю всё, что захочешь.       Алек цокал языком, разыгрывая умиленный вид.       — Неужели? Надо же! Как-то ты поздновато опомнилась! Кстати, ты знаешь, почему у нас с тобой ничего не сложилось? Не потому, что я не хотел тебя трахать, вот уж нет! Скажи ему спасибо! Глядишь, не вмешайся он с угрозами, мы бы жили долго и счастливо, — он посмотрел на Гилмора: — Но он знает, как отбить у твоих ухажеров желание с тобой возиться! А ты-то про своих мужиков всё думала, что не так, верно? Сюрприз! Может, если бы не он, тебе бы в башку не попала идея мне мстить! Так что поблагодарил его, — Пэйдж недоуменно обернулась, но Мартин уже опустил глаза. Стыд огненным шаром обжег грудь. Это не должно было вскрыться вот так. — Вот уж кому виднее, кто тебя достоин, — беспощадно продолжал Кадманн. — И, конечно, других кандидатур, кроме него, в списках нет.       — И что? — не сдавалась Пэйдж. Она всё равно приняла его сторону. От воспоминания, как он корил её пару часов назад на крыльце, хотелось выхватить пистолет и самому пустить пулю в висок. — Он угрожал, но ничего не сделал. Это просто слова, а ты — трус...       — Кстати, Гилмор, запомни: не тявкай, если нет смелости укусить.       У девушки, наконец, прорезался её настоящий голос:       — А кто громче всех тявкает, у того руки до дела не доходят.       Кадманн бросился к ней. Он рывком схватил её за гриву и заставил упасть перед ним на колени. Она вскрикнула, но тут же задавила в горле этот крик. Мартин дернулся вперёд. Пистолет заставил его остановиться.       — Только попробуй, сука, и я выстрелю, — сказал Алек, прикладывая ко лбу заложницы дуло. — Сейчас все мозги разлетятся к херам!       — Он не выстрелит, Мартин! Не выстрелит он, клянусь тебе! Ты же видишь! У него кишка тонка!       Алек наотмашь ударил её кулаком в лицо.       — Молчи! Шалава!       Пэйдж обмякла. Она сгорбилась, припадая к его кроссовкам. Рыжие локоны смешались с еловыми иголками. Кадманн наступил ей на волосы. Он рвал и топтал пряди, а она вытягивала их из-под подошвы, царапая почву ногтями. Алек дождался минуты, чтобы поставить ногу на тонкие девичьи пальцы и перевалить на них весь свой вес. Мартин слышал, как хрустнули суставы, но как Пэйдж кричала он уже не разобрал.       Он вырос возле Кадманна как бес, пришедший покарать его за грехи, и с силой пихнул его в грудь так, что тот отлетел назад и выронил пушку. Пэйдж откатилась в сторону. Алек на четвереньках пополз в кусты, но Мартин настиг его в два шага. Только не ожидал, что этот гад сам на него бросится. Он швырнул ему в глаза ошметки земли, пытаясь выбить преимущество. Нечестный ход не помог. Зажмурившись из-за пыли, Гилмор всё равно скрутил его и оказался сверху. В одном кулаке он сжал футболку, чтобы зафиксировать его рожу для удара, а вторым врезал ему прямо в переносицу. Алек обмяк, но быстро оклемался. Он был так пьян, что плохо чувствовал боль. Он извивался под ним, вырываясь, мотал головой, плевался и орал как резаный. Мартин чувствовал, что в руках непривычно мало силы. Он замахнулся для очередного удара, но, к их общему удивлению, промазал, зацепив лишь ухо. Кадманн заржал, выгибая шею.       Пэйдж кинулась к ним. Она попробовала оттащить друга, чтобы увести его.       — Идём! — кричала она, перекрывая смех. — Господи, да идём же! Оставь его!       Алек сумел освободить локоть из-под колена противника, блокирующего движения. Он ударил Мартину в кадык, чтобы выиграть время, и снова попытался схватить Пэйдж. Гилмор обездвижил его своим телом. Он задыхался от удара, и пересиливая кашель, прохрипел:       — Беги! Полиция... быстро!       Она стала шарить по карманам, чтобы найти телефон.       — Уходи, Пэйдж!       — А ты?..       — Иди!       Они смешались с Кадманном в один живой клубок ненависти. Они грызли друг друга из последних сил как два пса, которые сцепились на обочине дороги. Не имея возможности защититься другими способами, Алек, действительно, укусил его за ухо, но тут же получил новый удар в челюсть. Он взвыл, отплевываясь кровью. Зубы до мяса сорвали с костяшек Мартина кожу.       — Вот видишь, к чему всё пришло! А мы ведь с тобой были друзьями!       Парень пытался отдышаться, чтобы дать ответ.       — С тобой, тварь... никогда!       Бах! Мартин не понял, что случилось первым — он услышал хлопок или ощутил резкую боль в области затылка. С волос посыпалась крупная стеклянная крошка, которую он тут же попытался стряхнуть. Пальцы, ощупавшие место удара, стали влажными. Он тяжело моргал, смотря на ладонь, ставшую чёрной от крови. Ещё не осознав, что произошло, он сделал очередную попытку удержать Алека на месте. Он сжал его горло, но... картинка помутилась. Он как будто проваливался в колодец.       — Отдохни, Гилмор! — сказал Мэтт откуда-то сзади. Эта мразь разбила бутылку ему о голову...       Мартин перестал различать, где были враги. Он хотел встать, но ноги отказались выполнять приказы. Кадманн всё еще лежал рядом, но они больше не могли бороться.       — Спасибо, блядь! Мог бы и поторопиться! — он присвистнул: — Хуя ты ему ёбнул! Это чё, из-под шампанского? Он хоть не откинется?       — Посмотрим.       Мэтт возвышался над ними как титан. Казалось, он был гигантом исполинского роста и продолжал расти, с каждой секундой становясь всё выше и выше. Плечи уже задевали верхушки деревьев. Огонек сигареты, подсветивший лицо, зажёг в его зрачках красный костер.       — Извиняй, братан, — Алек склонился над ним, кривя разбитые губы в улыбке: — Ты знаешь, к тебе — ничего личного, — он обратился к Драммонду: — Видел, куда побежала?       Кровь заливала глаза. Мэтт пнул Мартина со спины, прерывая тяжкие старания подняться.       — Видел.       Алек загоготал.       Мартин потерял сознание.