Утро в столице не предвещало никакой беды. Но к арене академии волшебства шла толпа. Кто-то снова затеял драку? В этот раз одни из лучших учеников четвёртого курса? Будет интересно!
Преподаватели успели заметить и отложить эту битву двое на двое, теперь сражение между Марикой и её нового знакомого Александра с Борисом и его другом Брутом пройдёт на арене перед большим количеством зрителей. Сегодняшняя прохладная погода не радовала жителей столицы, но каждое посещение арены академии для всех фанатов магии это огромное событие. Для её противников же, это очередной повод помитинговать перед воротами.
Александр, солидно выглядящий двадцатитрёхлетний молодой человек, потомок великого изобретателя Каларанта, долгое время просто крутился вокруг Марики, надеясь стать ей интересным. Наконец, настал удачный момент и он решил не упускать свой шанс. Сейчас ему предстоит сразиться с ней плечом к плечу. Главное не опозориться.
В отличие от Константина, Алексея или Марики, которые способны собирать магию в собственном теле, большинство магов могут пользоваться только внешней маной. Несколько десятков лет назад, великий маг-теоретик Каларант создал специальные посохи, аккумулирующие в себе эту магическую энергию. С тех пор количество магов многократно возросло, а сама магия стала проще в изучении. Впрочем, по сравнению с магическим бумом при вводе в обиход общего магического языка сотни лет назад, это просто семечки. Но сейчас не об этом.
Марика беспокоилась, поскольку не знала, на что способен её неожиданный союзник. Безусловно, она присутствовала на практических занятиях, но никогда особо не запоминала какие приёмы учат её одногруппники. Группы в академиях собираются по принципу того, кто какой магией владеет. Все её одногруппники были магами молнии, но все кроме неё пользовались общей магией. Она же, как истинный милонец, владела и истинной магией молнии, превышающей по сложности и эффективности общую. Поэтому, все их приёмы она пропускала мимо ушей, пользуясь отцовскими заклинаниями. Своё у неё создать пока что не получилось.
— Да когда уже начнётся битва?! — кричали некоторые с арены. Им уже не терпелось увидеть драку магов.
— Ещё десять минут, уважаемый, — ответил стражник неподалёку.
— Вот же! Эх... — проговорил с досадой тот и скрестил руки на груди.
Все волнения Марики, преследовавшие её с Милоновска уже прекратились. Не до них сейчас. Будет интересная тема для размышлений после битвы. Но сейчас надо сосредоточиться на противниках. Они уже вырабатывают тактику. Если говорить про чистую магическую мощь, Марика превосходила их обоих. Однако, даже самого сильного противника можно победить при грамотном распоряжении силами.
— Как действуем? — поинтересовался наконец Александр.
— Концентрируем огонь на одном из них и по очереди атакуем, — проговорила Марика.
Боевой опыт у неё, как и у её брата Константина, был просто никакущий. Реакция, рефлексы, приспособленность в битве, психологическая выносливость, контроль за ситуацией, знание слабых сторон противника. Это всё было очень важным, но большинство сейчас можно было игнорировать. Противники — такие же студенты, магия у них такая же, заклинания куда слабее. Но они наверняка поработают в команде. Команда же из Марики и Александра была достаточно дурацкой.
— Да начнётся бой! — провозгласил организатор, преподаватель магии огня, который и отложил это сражение.
Тучи полностью сгустились над огромной ареной. Истинная магия милонцев подпитывается сухой грозой. В обратную же сторону, сильная магия молнии может вызвать сухую грозу, помогающую самому сильному волшебнику на поле боя. Это издавна делало Милонцев непобедимыми и сейчас играло на пользу Марике. Александр же не хотел, чтобы это превращалось в битву один против двух. Вспомнив слова союзницы, он ждал её первого выпада.
— Грозовой ветер! — крикнула вслух девушка, — Разорви на части этих червяков!
Резкая субстанция из сжатого электричества, активно резонирующего воздух своим пронзительным треском, мигом устремилась в сторону своей цели. Перекинуться словами те не успели, из-за чего отпрыгнули от заклинания в разные стороны.
Марика провела руками неописуемым образом от заклинаний к самой себе. Заклинание превратилось из абстрактной формы в стену из активно бьющих вверх маленьких молний. Теперь Борис и Брут разделены.
— Левого! — крикнула Марика и направилась к Борису, Александр последовал за ней.
— Я тебя не боюсь! — прокричал тот, оставшись в одиночку против двух превосходящих по силе противников. Брут тем временем пытался обежать возникшее препятствие, но Марика ему не давала, активно перемещая стену. Однако это не давало ей лично разобраться с выбранной целью. Она решила пока что довериться Александру.
— Я понял, — коротко кивнул тот и бил посохом по молниям, исходящим из рук Бориса, вовремя отбивая все атаки. Но победу это не приближало. Заметив это, через несколько секунд Марика решила переделать стену из прямой преграды в окружность вокруг Брута. Тот же пытался попасть молнией в свою противницу, однако плохая видимость из-за маячивших перед лицом сверкающих молний не позволяли ему попасть даже рядом по постоянно двигающейся цели.
Однако нынешнее положение дел просто тратило силы обеих сторон. Брут это понял и перестал атаковать, просто сев в середине круга и принялся размышлять как же изменить ход боя в свою сторону. Борис сильнее Брута, а потому постепенно начал пробивать оборону Александра. Девушка заметила это вовремя.
— Назад! — крикнула она и ударила энергией стены в Бориса, оглушив того на несколько секунд, — Ты правого!
Александр молча послушался и уже немного прихрамывая перебежал вправо. Теперь это две битвы один на один. Не факт, что Марике было бы проще вынести двоих разом, но в той ситуации ей бы точно не пришлось думать об Александре.
— Ну что, сучка? — спросил Борис, обменивающийся атаками теперь с девушкой, — Это тебе не...
Он не договорил, так как в него из тучи наконец-то ударил первый разряд, превосходивший по мощи все заклинания, до этого использованные на этом поле боя. Толпа заликовала.
— Наконец-то, — подумала про себя Марика, — Отец бы давно устроил землетрясение количеством одновременных разрядов... Эх...
В этот же момент, Александр, уклонившись от атаки Брута, успел направить молнию под него одновременно с обычной атакой, что заставило того отшатнуться и потерять несколько секунд. Этого времени хватило пользователю посоха чтобы ударить усиленным разрядом. Битва закончилась.
Большая часть зрителей начали аплодировать. Очень небольшая часть посчитала битву достаточно скучной. Им хватало денег для посещения битв самых талантливых выпускников чтобы восхититься по-настоящему зрелищными боями. Но даже эта битва по сравнению с обычно проводимыми состязаниями, была весьма интересной. Её ход попадёт в студенческие газеты. А радио "Наше колдунство" уже готовится к вечернему пересказу. Магами люди всё ещё восхищаются.
Марика подошла к первой жертве и пнула его в живот, отчего тот очнулся: — Слушай, грязь, ещё раз скажешь что-то плохое про мою родину и ты будешь очень долго страдать.
Тот никак не ответил. В его глазах виделись страх и ненависть. Марика ударила слабым разрядом перед его грязным лицом, забросав песком перепуганную рожу, после чего направилась к своему союзнику.
— Спасибо, — коротко проговорила та и в одиночку решила покинуть арену, перед этим осмотрев зрителей. Другие одногруппники, успевшие сюда, сторонились её решительного взгляда. Александр пошёл за ней, а очнувшийся Брут побежал к своему другу, за что получил от того удар по лицу. Их неравноправный разговор уже никого не интересовал.
— Госпожа Марика, — обратился Александр, еле догнавший девушку уже в крытом помещении.
— Зови просто Марикой, — перебила она его.
— Марика. Я рад был хоть чем-то помочь.
А та тем временем еле сдерживалась чтобы не заплакать. Ей было крайне плохо от долгого нахождения под маской сильной дочери своего отца. Об этом знали только её братья, полностью одобрявшие её отношение к достающим её личностям. Но она всё-таки сдержалась. А Александр молча шёл за ней. Ему было трудно придумать о чём бы сейчас поговорить.
— А можешь рассказать что на самом деле случилось у тебя на родине? — наконец придумал он.
— Долгожданная победа над террористами, — кратко ответила она, — Но договор не разрешает нам и нашим людям участвовать в боевых действиях на территориях не находящихся в состоянии войны с королевством. Так что в качестве показательного наказания, моего брата отправили в армию. Хоть он и сам выбрал такой исход.
— Ты за него волнуешься? — спросил он.
— Очень, но думаю, что у него всё будет хорошо. А ещё я думаю, что сама должна научиться чему-то новому.
— Расскажи, может быть, я смогу помочь. Мой дед чуть ли не самый умный человек нашего века и я тоже много чего знаю.
Она остановилась. К этому времени они уже успели дойти до входа в общежитие. Хотя, общежитием это здание было для бедняков. Марика же имела своё довольно большое личное пространство. Как и остальные дети богатых семей.
— Хочу лечить людей, — произнесла она, повернувшись к новому знакомому, ожидая его реакцию. У того сердце провалилось в пятки. Разумеется, Марика интересовала его и как девушка, но только сейчас, находясь с ней настолько близко, он обнаружил, что она ему очень нравится. Но тут же он понял, что она ожидает его ответа, из-за чего сильно задумался. Целитель? В целители же берут только мужчин, таково колоссианство. Женщины-целители это настолько же редкое явление, как и универсальные маги. Но ведь такие всё же встречаются...
— Это не невозможно, — произнёс он, — Но даже не знаю чем тебе помочь.
— Будто я знаю! — отреагировала она, — Хотя, забудь. Это просто внезапно возникшая идея.
— Но лечить людей это очень добрая идея, — ответил он, — Попытка не пытка, наверное...
— Говорю же: забудь! — повторила она, — Ладно, Саш, спасибо за беседу, я пойду к себе.
Она удалилась, не дождавшись его ответа. Он же испытывал чувство, схожее с эйфорией. Столько хороших событий успело произойти за столь недолгое время. Следует ли за ними какая-то расплата?
***
Прошло две недели. Конец апреля в Варнаве выдался холодным. Даже снег выпал повторно. В пятнадцати километрах к востоку от города расположилась военная часть, в которой сейчас служил рядовой армии Константин Милонов. Физические тренировки усиливали его, но он всё равно оставался слаб. Для развития магического таланта он упорно трудился на протяжении десяти лет. Здесь же уделять всё время тренировкам не получается. Предметы лекций не доставляли ему особого интереса, так как без практики они бесполезны. А теорию Константин знал и так в той же медицине или огнестрельном оружии. Да, душой он был магом, но изъявлял интерес и к сторонним вещами. Тагит Шох в своё время помог разобраться в такой современной вещи, как огнестрел. Единственной вещью, на лекциях о которой он слушал с удовольствием впитывая каждое слово, была тактика.
Раньше огнестрельное оружие, конечно, тоже было, но медленно развивалось ввиду уступании по всем показателям магии. Сейчас же всё по-другому. Бездымный порох, развитие металлообработки, добыча нефти и химическая промышленность. Хотя, как ни странно, большинство великих учёных, способствовавших развитию технологий, были магами. Но делать открытия в магии было гораздо сложнее. Тоже творческий процесс, но неправильные эксперименты с магией почти гарантированно лишали жизни. Каларант, занимаясь своим творением, надеялся переложить почти все внутренние процессы колдовства с человека на посох, это серьёзно бы продвинуло магическую науку и разрешило бы множество проблем. Но увы, вышло лишь создать хранилище маны.
В армии Константин успел познакомиться с различными шедеврами войны. Например, танки. Рота снабжения, приписанная к танковому полку, пока что только училась заниматься их обслуживанием. Но даже от этого по коже бегали мурашки от возможностей новой техники. Спокойно едет по такой грязи, в которой любой человек давно утонул бы, везя за собой тонны груза. Эти машины работали на тяжёлых фракциях нефти, которые заливали в малооборотистые двигатели с высоким крутящим моментом. Дешёво и сердито. Любой автомобиль, коих по части тоже было полным-полно, оборудован именно таким двигателем, только менее мощным. А один раз Константину даже повезло увидеть летящий самолёт. Вот с ними ситуация была кардинально противоположная. Для самолётов тяжёлые двигатели не могли использоваться, поэтому создавались специальные лёгкие, топливо к которым было в дефиците. Отчасти поэтому десант считался элитными войсками.
Кроме лекций, время Константина бесполезно уходило на поручения капитана Лапина, командира роты. Поначалу его это очень бесило, но за две недели он успел привыкнуть. Как и к невкусной еде с плохим сном.
Было видно, как относятся в части к технике, а как к людям. Он этого не понимал. А его первый знакомый здесь, двадцатипятилетний Юрий Кум с запада Магнерии, пытался объяснить: — Так чтобы произвести такую технику нужно задействовать сотни рабочих рук, кучу заводов и ещё материалов произвести для этого, мне отец рассказывал, он на заводе работает. А люди плодятся как кролики.
— Это не повод обращаться с людьми как с собаками, — ответил Константин.
— Понятная хуйня, но ты знаешь нашего командира, — прикуривая, произнёс он.
— Да уж... Слушай, — вспомнил наконец Константин, о чём хотел поговорить, — Тренировки в зале это одно. Но мне ещё нужен стиль боя.
— В армии учат некоторым приёмам, — процедил тот, скидывая с папиросы пепел.
— Это хуйня, — Константин в армии тоже начинал материться через слово, — У меня знакомый использует какой-то боевой стиль и в нашем городе он один из сильнейших. Я бы тоже хотел...
— А... Понял тебя. Хочешь чтобы я научил тебя нашему цинциусскому стилю? Вообще-то, блять, нам запрещено передавать его посторонним, хотя, по сути, он нахуй никому и не нужен.
— Твой стиль не использует духовную силу, бля, мне он необходим. Обещаю, никому его не передам. А взамен могу потренировать тебя и научить сопротивляться магии, — Константин вдруг задумался, насколько же быстро он последовал совету своей сестры.
— Нихуёво! Хорошо, научу тебя, а сейчас нам пора в казарму, — согласился Юрий, затушив и выбросив окурок, такое щедрое предложение понравилось ему настолько, что он ответил без колебаний.
***
В качестве первого путешествия, Алексей пустился в алкотрип по столице. Отцу он объяснил эту поездку желанием проведать сестру, посмотреть её академию. Это желание своего сына он сразу же одобрил, не подозревая что за ним скрывается. И вот, ранним утром, в уже восемнадцатом по счёту баре, накатив стакан отборной карской медовухи, он сидел, еле справляясь с желанием заснуть.
За одним из столиков он заметил двух спорящих простолюдинов. Он уловил некоторые слова и понял, что спорят фанат магии с фанатом техники. Это надуманное разделение людей, возникшее во время индустриальной революции. Магия не стала резко какой-то ненужной, зато возникло куча движений из немагов, объявлявших магию бесполезным пережитком прошлого. Алексею это было довольно забавно слышать и он подсел поближе.
— Магия это долбоёбство, маги могут перевести ебучие тонны грузов как паровозы? — скандировал низкий молодой человек с одним единственным волоском на голове.
— Могут, а также могут снести твои паровозы с рельс по щелчку пальцев! — также громко отвечал обросший бородой мужчина, он был явно старше.
— Вам лишь бы всё разъебать! А вы можете что-нибудь построить?
— Есть строительная магия! Да и кто бы говорил, насоздавали миллион пушек и гигантских самоходных цистерн! Это всё для строительства, разумеется?!
На этом моменте Алексея всё-таки отрубило. Алкотрипы стали его новым занятием и казались ему куда интереснее обычного нажирания в говно в любимом баре. Однако, весь Милоновск он уже обошёл. В народе уже давно ходили слухи об алкоголизме княжича, однако теперь стало в разы больше очевидцев. От отца его спасало то, что тот был сильно занят укреплением границы с Империей Хупсов. Но рано или поздно он заметит и жёстко отчитает. Вероятно, даже множественными грозовыми разрядами. Это было краткое содержание его нынешнего сна.
Вдруг в заведение зашёл ещё один человек, мужик в военной форме с огромным рюкзаком за спиной. Зрелище в центре столицы нечастое, из-за чего на него все обратили внимание. Впрочем, через минуту он уже перестал быть кому-либо интересным. Выждав ещё несколько секунд, он спросил у бармена, нельзя ли ему позвонить.
— Трубка у нас есть, но ты, ради приличия, хоть возьми чего-нибудь.
— Ох, прости, мужик! — отреагировал тот, — Давай пивка, большой стакан, да такого чтоб повкуснее! — после чего выложил на стойку какую-то мелочь. На стакан пива хватило.
— Держите, только недолго, — передал бармен трубку, а сам, сгребя деньги, принялся наливать пиво.
Набрав номер и недолго подождав, мужик сразу начал: — Боря, это дядя Милнор, а где находится ваша академия? На юге города? Да. Да, уже приехал. Ну, не волнуйся, открутим мы голову этим твоим зажравшимся хуесосам. Да. Всё, давай, скоро буду.
Он повесил трубку, а после залпом выпил стакан свежего пивка. Это его взбодрило и в хорошем настроении он покинул бар.
