***
Арена Милоновской академии волшебства была куда меньше таковой в столичной академии. Однако, всё равно казалась внушительной. Князь добрался сюда очень быстро, надеясь застать сына врасплох. Но врасплох застали князя. — Здесь можно не сдерживаться, — покрытый электрической энергией произнёс Алексей. Это было защитное поле. Андрей оглянулся. На арене сейчас людей не было. Сейчас студенты академии заняты экзаменами, им не до спаррингов, состязаний и дуэлей. Кое-какие зеваки собрались возле всех входов в это огромное сооружение. Князь почувствовал их и прокричал на весь район, усиливая свой глас магией: — Убирайтесь отсюда все, кому дорога жизнь, повторять не буду! Алексей всё-таки успел слегка подготовиться. Он знал, откуда придёт его противник, поэтому поставил на пути тройную семиконечную звезду, каждая внешняя была больше внутренней. Довольно мощная мина, но доставит ли она хоть какие-то неприятности Андрею Милонову? Его боевой опыт, знание магических и боевых техник были многократно выше, а магическая сила превышала на порядок способности княжича. И это не говоря ещё про духовную силу. Андрей Милонов в совокупности — один из сильнейших магов истинной молнии. Единственным шансом для Алексея был рукопашный бой, но битва была магической с самого начала. Алексей казался жалким перед этим чудовищем. Он всё равно хотел сразиться, но даже не надеялся на победу. Это невозможно. Но князь пока не стремился обрушить всю свою мощь на разбалованного сына. Напротив, он ждал и верил, что тот сможет показать что-нибудь новое. — Ты будешь молодцом, если применишь заклинание, которого я ещё не видел, — с пафосом произнёс князь. — Жалко, что я не владею фристайлом как Костян... — думал сейчас про себя Алексей. Выдавить из себя новое заклинание? Это творческий процесс, состоящий из нескольких долгих этапов. Конечно, все эти этапы можно и пропустить, вникнув в саму суть возникновения новых заклинаний. Те, кто так делают, называются владеющими фристайлом. Кроме того, есть ещё параллелизм и, соответственно, параллельный фристайл, когда каждая часть тела может колдовать фристайлом независимо от другой. Это также сложно, как грамотно писать одновременно два и более разных рассказов разными конечностями, а при ошибке можно серьёзно покалечить самого себя. Алексей знал, что его отец, помимо всего прочего, обладает ещё и двойным параллелизмом. То есть, чтобы задеть его, надо придумать атаку одновременно с трёх направлений. Облегчал бой Алексею только факт внезапности: под князем сейчас была магическая печать. Но ошибаться всё равно нельзя. — Ну, и что? — князь напомнил о своём присутствии. Прошло уже секунд пятнадцать с его предыдущей реплики. Лёгкая карская медовуха стимулировала течение потоков маны по телу. Алексей до этого чувствовал что-то подобное, но только сейчас, во время боя, он осознал, что этот напиток делает. И тут ему пришла в голову идея для заклинания, благодаря чему был выполнен первый этап для его создания. После этого, Алексей начал формировать примерный вид этого заклинания у себя в голове, выполняя второй этап. Вообще, за этим всем следуют ещё тесты стабильности, эксперименты взаимодействия с другими стихиями и так далее. Фристайл позволяет не проходить это всё за счёт знания сути магии. Алексей тоже решил не проходить, сейчас всё равно некогда. Наивно... Прошло ещё секунд сорок прежде чем Алексей, наконец-то, задвигался. Он встал ровно, будто перед барной стойкой. И будто бы взял невидимый стакан в свою руку, а после принялся пить из него невидимый напиток. Князь было подумал, что тот сошёл с ума, но всё равно держал ухо востро. И в момент, когда Алексей опускал стакан, он прокричал: — Удар алкаша! — после чего ускорил свою руку, как бы разбивая стакан об барную стойку. В этот момент с трёх разных сторон в Андрея Милонова устремились мощные хаотичные разряды разных оттенков. Два слабейших из них князь одновременно нейтрализовал из двух рук, а от третьего просто уклонился, но из-за этого активировал печать-мину под собой. Последний же разряд, сделав резкий угол возле места предполагаемого приземления, устремился и ударил в Андрея, а потом вернулся обратно и ударил уже Алексея. Отец потерял равновесие и упал из-за этой атаки, а сын отлетел назад на полтора метра и начал биться в конвульсиях. Он опять захерачил самого себя. Князь подошёл к нему и грозно спросил: — Ты его что, прямо сейчас придумал? Через несколько секунд мышцы Алексея успокоились и он смог ответить: — Да... — сражаться он ещё мог, но уже не хотел. — Тебе ещё повезло, алкаш малолетний! — кричал на него отец. — Мне двадцать восемь! — Для мага ты мелкий ещё. Теперь поговорим, — присел Андрей рядом с лежащим сыном, — Зачем это всё? — Ощущаю себя здесь как в клетке, — признался княжич, — А пить я просто люблю. Честность сына князю не понравилась, но с другой стороны, он был рад: наконец-то! Тридцать пять лет назад он тоже был таким, поссорился с отцом и отправился путешествовать. Нашёл друзей, стал сильнее, набрался опыта, потом нашёл девушку и поженился. В семье Милоновых подобное было давней традицией у княжичей. И князь был очень рад тому, что его сын наконец признался. — Отправишься работать в гильдию в столице. Сниму тебе комнату в доходном доме на пару месяцев, дам денег на еду на первое время, а вот дальше будешь платить сам. Если вернёшься через полгода, то продолжишь обучение в академии. Алексей был ошарашен этим внезапным предложением отца. Больше не будет бесконечного кошелька? Но зато он сумеет почувствовать себя самостоятельным... На предложение княжич согласился и они с отцом скрепили этот договор крепким рукопожатием.***
На второй неделе июня студенты столичной академии уже начинали разъезжаться по домам. У Марики Милоновой оставался ещё один экзамен, но вскоре и она уже сможет уехать домой и делать вид, что проходит магическую практику. Жаль, что Александр так и не очнулся. Жаль, что Константин не отвечает на сообщения. Жаль, что целительницей стать так и не получится. С последним, после шестой несдачи, она уже собиралась смириться. Последний раз и хватит, семь — число счастливое, как-никак. Девушка в раздумье прогуливалась по улице недалеко от академии, как вдруг её окликнул какой-то человек. Она оглянулась и увидела высокого облачённого в белый костюм светловолосого мужчину с красными глазами. Красные глаза? Это коренной житель Хакиды! Они иногда приезжают из Тасхада и в столице Магнерии их можно было увидеть время от времени. — Госпожа, не вы ли, случаем, Марика Милонова? — культурно обратился он. — Да, это я, — стеснительно ответила девушка, осматривая собеседника с небольшим подозрением, но угрозы от него она не почувствовала. — Имя мне Лазарь из Аронска и я пришёл к вам по просьбе моего хорошего друга и вашего брата, Константина. Марика удивилась ещё сильнее. У брата есть друзья-иностранцы? Он же жил в Карске всё это время. — Госпожа, не возражаете... — начал Лазарь, но девушка его остановила. — Раз вы друг Кости, обращайтесь на ты и зовите просто Марикой, — перевела она манеру общения. — Хорошо, ты тогда тоже. Марика, не возражаешь, если я приглашу тебя посидеть, да попить чаю? — закончил он наконец вопрос. — С радостью! — согласилась она. Они зашли в кафешку на первом этаже ближайшего доходного дома. Для девушки у Марики рост был куда выше среднего — сто семьдесят семь сантиметров. Она была чуточку ниже Константина, но вот по сравнению с Лазарем она казалась уже ощутимо ниже. Они выглядели как отец с дочкой. Лазарь заказал чай и они вдвоём присели за столик у окна. О чём же с ней хочет поговорить иностранец? — Ты из Хакиды, да? — спросила внезапно Марика. — Да. Родился-рос в Аронске, но потом уехал в Карск и стал учиться у монахов. Там мы и познакомились с Костяном. — Он сейчас в армии и не отвечает на сообщения... — пожаловалась девушка. — Не волнуйся за него, у них там просто почты толком нет, — он протянул руку к её лбу. Вообще-то, трогать себя она позволяла только братьям, но её возмущение сменилось умиротворением от этого прикосновения. Лазарь немного пошевелил волосы девушки и она невольно покраснела, — Это целительная магия, — улыбнулся Лазарь, точно что-то узнав, — Костян так тоже умеет. Девушка почувствовала как её покинули все тревоги, постоянно преследовавшие в последнее время. Кроме этого, она ощутила искреннее желание этого человека ей помочь. Однако, осознав слова собеседника, она тут же задалась несколькими вопросами. — Ты целитель? И Костя тоже?! — Я — да. Костя начинал учиться, но потом бросил. У него плохо получалось что-либо выше уровня начинающего. Зато он всецело поддерживал меня во всём остальном, а после ещё и долго рекомендовал меня на мою нынешнюю должность. Без него я бы не стал тем, кто я есть. Про какую должность он говорит? Высший целитель? Если так, то у Александра наконец появится шанс поправиться. Может быть, Лазарь ещё и научит её основам целительства и поможет пройти вступительный тест? — У тебя есть ещё вопросы? — спросил Лазарь, допив чай. У неё были вопросы, но в его словах она почувствовала некоторую спешку, хоть этот человек и приехал ради неё из самого Карска. Поэтому ответила отрицательно. — Хорошо, пойдём теперь к Новику, — они вышли из заведения и направились к храму неподалёку. Девушка смотрела на этого человека с надеждой и восхищением.***
Храм, в котором уже много лет командует епископ Новик, был полон посетителей-колоссиан, пришедших либо для мольбы, либо для обращения к целителям, либо за советом к священнику или епископу. Должность епископа часто передаётся человеку по наследству, из-за чего храм может и не менять своего названия. Храм Новика не менял его уже долгие десятилетия. Лазарь остался за колонной, пока к храму подходила Марика. Новик был сейчас свободен и стоял около входа. Уже привыкший к её постоянному присутствию, он смотрел на неё с полным безразличием. А вот в первый раз он очень эмоционально отреагировал на желание девушки стать целителем... — Я хочу сдать вступительный тест, — проговорила она, — На этот раз последний. Епископ её услышал, достал деревянный ящик и поставил его на площади напротив храма, после этого один из целителей положил на него крысу, находящуюся в состоянии клинической смерти. — Оживляй, — попросил епископ Новик. Марика, смотря на крысу, уже не пыталась что-либо сделать. Она знала, что у неё ничего не получится. Она ждала действий со стороны красноглазого целителя. Он же оживит её вместо неё? Лазарь посмотрел на это с неодобрением, а потом начал приближаться к месту проведения этого бессмысленного теста. Лицо Новика, заметившего его, обратилось в ужас. Не каждый целитель видел настолько перекошенную рожу, а они всякого ежедневно насматриваются. Марика отошла от ящика, а Лазарь пнул его со всей дури, после чего сжёг в пепел щелчком пальцев вместе с крысой. Горожане поспешили удалиться с площади: религиозные разборки, мать их. — Ты тут совсем охуел?! — взяв за грудки епископа Новика прокричал Лазарь. Тот не пытался оправдаться. Он хотел лишь выбраться и упасть на колени. Но Лазарь не давал ему это сделать, вопросительно смотря ему прямо в глаза. Тот такого давления не выдерживал. Марика смотрела на это с огромным удовольствием, она наконец заметила золотую печать с ликом колосса на правой руке своего защитника, которая до этого была скрыта под костюмом. Новик начал активно моргать от нежелания встречаться взглядами. Лазарь, заметив это, освободил одну руку и со всей дури ударил епископа по лицу, выбив тому почти все зубы. Тот жалобно застонал и, упав Лазарю в ноги, пытался что-то выговорить будучи без зубов: — А-а-а... Асподин ахиепифкоп, умоляю, постите! Но она же женщина! Их нельжа допускать! — Нельзя, — согласился архиепископ, — Однако, ты должен был провести нормальный тест способностей, а не мучить девочку экзаменами для продвинутых. — Жнаю-жнаю, жа это и постите! — стонал епископ, собирая зубы с мостовой. — Может, мне его убить? — спросил внезапно Лазарь Марику. Такого вопроса она не ожидала. И что ему ответить? У архиепископов невероятные полномочия. Казнить на месте провинившегося они могут запросто. Даже сам Колосс не брезговал карать своих нечестивых последователей. Но Марике что, мало насилия в последнее время? — А Константин бы убил? — внезапно вырвалось у неё вслух. — Ему решать, стоит ли тебе знать ответ на этот вопрос. — Так, всё! — собрав зубы и вернув их на место произнёс епископ, желание жить заставляло его говорить, — Хватит без меня. Я провинился и готов загладить вину. Господин архиепископ, вы же уже провели тест этой девочке, не так ли? Лазарь удивился своему скорому раскрытию: — А ты догадлив! Да, у неё есть талант. Марика не поняла, когда это она успела сдать тест, но слова Лазаря её воодушевили. — Тогда я беру ответственность за её обучение. Это же разрешит наш конфликт? — вопросительно посмотрел он на Марику. — Думаю, да, — после небольшой паузы ответила девушка, еле скрывая свою улыбку. Марику переполняла радость. Но оставался ещё один вопрос. — Где пострадавший? — не забыл спросить архиепископ своего подчинённого. Тот сразу понял о ком речь и они пошли в храм к месту пребывания Александра. Карский архиепископ Лазарь, епископ храма Новик и начинающая целительница Марика Милонова.