По дороге в рай

      За ночь без электричества холодильник успел разморозиться. Эрвин вытер натёкшую воду и застелил пол старой футболкой, когда в его щёку ткнулся влажный нос. От неожиданности мужчина вздрогнул и повернул голову.              — Доброе утро, — Эрвин улыбнулся. — Выспался?              Лис слегка наклонил голову набок. Эрвин протянул руку в его сторону, и тот подошёл ближе, позволяя себя погладить, после чего снова ткнулся влажным носом и потёрся о щёку Эрвина.              — Я приготовил завтрак, — Эрвин поглаживал лиса по спине. — Надеюсь, тебе понравится.              Леви фыркнул и запрыгнул на стул, вильнув пушистыми хвостами. Эрвин вновь улыбнулся. Лис, собирающийся есть, сидя за столом — забавная, в своей абсурдности, картина. Что думал по этому поводу сам Леви, Эрвин не знал, но тот спокойно сидел, наклонив голову и внимательно наблюдая за ним.              Эрвин достал тарелку, положил на неё омлет, половину куриной тушки и поставил перед Леви, рядом — миску с водой, а сам сел за стол напротив него.              — Приятного аппетита.              Лис посмотрел на него, кивнув головой, и принялся есть. Для себя Эрвин отметил, что делал он это очень аккуратно.              Дождь опять усилился, и Эрвин разочарованно вздохнул. Если бы не капризы погоды, то они могли бы прогуляться по заднему двору: зелёная лужайка, небольшой цветник и несколько фруктовых деревьев, скрытые забором от чужих глаз — Эрвин предпочитал уединение.              Покончив с едой, лис спрыгнул со стула, подошёл к Эрвину и положил голову ему на колени.              — Наелся? — он почесал лиса за мягкими ушами, заметив, что выглядел тот вполне довольно и здоро́во.              Лис зажмурился, а Эрвину пришло в голову, что это похоже на поведение собак. Леви резко дёрнул хвостами и приоткрыл веки. Эрвину стало неловко, едва он встретился со взглядом серых глаз.              — Прости, — пробормотал он. — Конечно, никакая ты не собака.              Леви фыркнул и вновь зажмурился.              ***              — Господин, — мальчик в костюме горничной жался спиной к резным тяжёлым дверям, не решаясь пройти внутрь спальни. — Простите, что беспокою вас так рано, но ваш брат…              Он тут же склонил голову, едва в стороне раздался шорох.              — Давно он вернулся? — донеслось из глубины комнаты.              Звук мужского голоса заставил сердце мальчика беспокойно биться.              — Нет, Господин, — ответил паренёк, непроизвольно комкая руками накрахмаленный передник.              — Он сейчас у себя? — прозвучало совсем рядом.              Забыв, как дышать, мальчик закивал, не смея поднять взгляд. Всё так же прижимаясь спиной к дверям, он завёл руку назад и на ощупь нашёл ручку. Открыв дверь, он сделал шаг в сторону, освобождая проход.              — Благодарю, — голос был спокоен.              Стоя с опущенной головой, мальчик мог видеть, как запахиваются полы красного халата, расшитого золотом, и как ноги в богато украшенных домашних туфлях ступают по мягкому ковру. И только когда затих звук шагов, он поднял голову и облегчённо выдохнул.              ***              Двери распахнулись, и юноша, сидевший в кресле, повернул голову.              — Не думал, что увижу тебя в такую рань, брат, — он устало улыбнулся, глядя на вошедшего. — Вставать не буду — сил с дороги никаких, уж не обессудь.              Громкий смех эхом прокатился по просторной комнате.              — Я тоже рад тебе, Эрен.              Мужчина сел в кресло напротив, презрительно усмехнувшись и глядя на девушку, покорно стоявшую на коленях у ног брата.              — Тапочки в зубах ещё не носит? — он перевёл взгляд на брата.              Эрен усмехнулся в ответ.              — Ты можешь идти, Микаса, — он мягко коснулся её щеки тыльной стороной ладони.              Девушка поцеловала его руку и поспешно удалилась из комнаты.              — Её зубы предназначены для другого, — сказал Эрен, дождавшись, когда закроются двери. — И она неплохо ими поработала.              Эрен наклонился и взял со столика стакан, не сводя глаз с брата.              — В следующий раз Тайберы очень хорошо подумают, прежде чем пытаться в последний момент переиграть условия сделки, — он отпил немного. — Да ещё и за нашими спинами.              Он явно был доволен собой.              — Я в тебе не сомневался.              Сдержанная похвала брата вызвала у Эрена искреннюю улыбку.              — А как у тебя дела продвигаются? — он выпил остатки виски и поставил стакан обратно. — Твой зверь хоть немножко присмирел?              Мужчина махнул рукой, и к нему тут же подошёл ещё один мальчик, беспокойно сжимавший руками ткань передника.              — Обычные сигареты и зажигалку.              Мальчик кивнул и едва не бегом вышел из комнаты, шурша юбками.              — Пока тебя не было, Эрен, мой зверь организовал побег себе и двум щенкам, — глаза мужчины насмешливо сверкнули из-под стёкол очков. — Щенки мне в полной мере не подчинялись — я так и не нашёл их сферы, так что…              Дверь в комнату открылась — вернулся слуга с сигаретами. Мужчина закурил.              — Ты приказал их убить? — Эрен поморщился от запаха дыма.              — Они были слишком слабы для нас, — мужчина выдохнул клубы дыма. — Зато их смерть послужила для Леви отличным уроком. Вряд ли он в будущем решится спасать кого-то.              Эрен покачал головой, но спорить не стал.              — И где он сейчас?              Мужчина прикрыл глаза и глубоко затянулся.              — А вот это самая интересная часть истории, — он выдохнул. — Его сфера говорит о том, что он нашёл своего Избранного.              Эрен удивлённо вскинул брови.              — Но если сфера у тебя, то…              — Дух и сфера связаны, поэтому всякий раз, когда Леви убегал, у него было несколько дней призрачной свободы, по истечении которых сфера звала его обратно. Сейчас же, когда он рядом с Избранным, я пока не хочу вмешиваться.              — Разве раньше ничего такого не случалось? — Эрену не особо нравилось отношение брата к происходящему.              — Когда речь о Леви, — он наклонился вперёд, — абсолютно не важно, что там случалось раньше.              Эрен потянулся за бутылкой.              — Но в чём я точно уверен, — продолжил мужчина, — так это в том, что теперь Леви даже дышать по моей команде будет.              Эрен плеснул себе в стакан выпивки и непонимающе посмотрел на брата.              — Когда Леви вернётся, а он вернётся, мы найдём этого Избранного, притащим сюда, — он зло ухмыльнулся, — а Леви вспомнит о значении слова «покорность», иначе с Избранным ведь и случиться что-то может… Тогда и самому Леви придёт конец.              Откинувшись на спинку кресла, Эрен перевёл взгляд на камин.              — Так вот почему Микаса так ко мне привязана, — он усмехнулся. — И если со мной что-то случится…              — С тобой ничего не случится, — мужчина резко прервал его.              Эрен посмотрел на брата, которому явно не понравились его слова.              — Не знал, что я тебе так дорог, — Эрен покачивал стаканом в руке.              Конечно, он знал, насколько сильно старший брат его любит — порой ему казалось, что даже слишком, — поэтому Эрен не мог упустить шанса подразнить его.              — Ты невыносим.              Окурок полетел в камин.              — Но тебе это во мне и нравится… братик, — сказал Эрен, понизив голос.              Слова произвели нужный эффект: мужчина закинул ногу на ногу, поправляя халат, но скрыть тяжёлое дыхание ему не удалось.              — Что будешь делать дальше? — спросил Эрен как ни в чём не бывало.              Закурив ещё одну сигарету, брат хмуро посмотрел на него.              — Если ничего не изменится, то сфера призовёт блудного духа обратно, если же нет — подождём. Спешить нам пока некуда.              Эрен поставил стакан и, потягиваясь, встал с кресла. От его внимания не укрылось то, каким взглядом брат посмотрел на его тело, открывшееся из-за задравшейся футболки.              — Почему ты вообще позволяешь Леви так себя вести? Почему Райнер не притащил его обратно сразу, как только нашёл? — он подошёл к окну: с возвышения, на котором находилось их поместье, открывался вид на город — вечно серый и туманный. — И почему мы не можем отправить за ним Райнера сейчас?              Он обернулся, давая понять, что ждёт ответов.              — Эрен, похоже, ты не совсем понимаешь, кто такой Леви.              За клубами дыма было сложно рассмотреть эмоции собеседника, и Эрен отвернулся.              — Мы имеем дело с невероятным по своей силе созданием, которое подчиняется мне весьма условно. Так же условно он подчинялся и нашему отцу, и нашему деду. Его сдерживает лишь связь со сферой, принадлежащей нашей семье, — он замолчал, и по звуку Эрен понял, что брат прикуривает очередную сигарету. — Столько лет ожиданий, когда же этот цепной пёс встретится с Избранным… Чтобы подчинить Леви окончательно, я подожду денёк-другой. Пусть думает, что я ничего не знаю о том, с кем он. Что до его побегов… даже цепным псам порой нужно давать иллюзию, что они сами срывают с себя ошейник.              Голос брата прозвучал совсем рядом, и от его звука по телу Эрена пробежала дрожь.              — Не беспокойся о Леви. Делай что должен, остальное — моя забота.              Звук шагов и закрывающейся двери дали понять Эрену, что он остался в одиночестве.              Он на мгновение прикрыл глаза. С братом было сложно. Их отношения, сколько он помнил себя, всегда были странными. Но сейчас, устав с дороги, думать об этом не хотелось, поэтому он снял футболку, бросив её на кресло, скинул с себя обувь и лёг на кровать, закинув руки за голову.              Уже засыпая, Эрен почувствовал тепло под боком и прикосновение покрывала, которым его укрыли заботливые руки.