Претендент

После недолгих поисков евнух Чжао, как и вчера днем, был найден в беседке за распитием чая. Не раздумывая ни минуты, молодой человек самым бессовестным образом нарушил его уединение. - Евнух Чжао, - влетев словно вихрь, с порога начал Ибо, - я нигде не могу найти Усяня,… точнее претендента Вея. В наказание за такую бестактность, евнух не удостоил молодого человека даже взглядом, он наполнил свою чашку очередной порцией чая, медленно поднял ее для крошечного глотка и с такой нечеловеческой медлительностью поставил чашку на стол, что Ибо буквально физически начал ощущать движение времени вокруг себя. - Вам не кажется, что дела претендента Вея никоим образом вас не касаются? - выдержав все мыслимые и не мыслимые паузы начал евнух Чжао, и наконец, взглянув на молодого человека, придирчиво осмотрел его внешний вид, продолжил, - И вообще, я бы рекомендовал претенденту Лю, больше следить за собой и вернуться в свои комнаты, чтобы успеть подготовиться к финалу. - Финалу… – как завороженный повторил молодой человек, к столь быстрому развитию событий он был явно не готов. - Финалу, - повторил евнух Чжао, - принц Ли Сюань определился, и сегодня вечером он сделает свой выбор. – Видя замешательство Ибо, он кивнул двум прислужникам. - Проводите претендента Лю в его апартаменты, у него осталось не так много времени на подготовку… Ибо безропотно позволил вывести себя из беседки и довести до покоев, так же безмолвно он позволил личным слугам провести все процедуры связанные с омовением, втиранием разных масел и облачением в красный, богато декорированный золотой вышивкой, свадебный наряд. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри у молодого человека бушевал настоящий вулкан. Он совершенно не учел тот факт, что отбор может быть закончен, ведь сама процедура стала восприниматься как постоянная переменная. Сначала финал казался эфемерным будущим, а потом он был занят решением проблем насущных. А главное, что у него есть Усянь, и никакой принц ему взамен не нужен… Когда с ритуалом сбора жениха было закончено, Ибо оставили одного. Молодой человек воспользовался короткой передышкой и решил сбежать. Куда он пойдет, как он будет вызволять возлюбленного или что с ним сделают, если поймают, молодой человек старался не думать. Просто сейчас он не мог бездействовать, а совершенно безумная мысль о побеге, не давала сидеть на месте. У дверей, по обыкновению дежурила охрана, поэтому побег молодой человек решил осуществить через сад… Он осмотрел ограду – перемахнуть через нее не предвещало быть возможным, да и потайных дверей или даже щелей он не нашел. «Как же Усянь смог незаметно пробраться к нему?» Если бы Ибо не растаял от поцелуев любимого, как мороженка на солнышке, он бы обязательно уточнил этот вопрос, а сейчас остается только сетовать на свое влюбленное сердце, от досады молодой человек пнул ближайший камушек, который подпрыгнув, приземлился у ног…. евнуха Чжао. - Что ж претендент Лю, пора. - Евнух приблизился к нему и накинул на голову плотную вуаль в тон к наряду, взял за руку и повел за собой. Всю дорогу юноша вертел головой пытаясь, насколько позволяла вуаль, увидеть происходящее и найти Усяня. В своем действе он был так активен, что евнуху приходилось несколько раз одергивать его. Ибо вывели во внутренний двор, и усадили в один из пяти, - на этой цифре, сердце болезненно сжалось, - закрытых паланкинов и оставили в мнимом одиночестве. Все происходящее до боли напоминало столь любимую женской половиной населения телепередачу, где состоявшийся и интересный мужчина выбирал себе спутницу жизни. «Гребаный древнекитайский «Холостяк»» Молодой человек попытался выглянуть наружу, но наткнулся на строгий взгляд евнуха Чжао. В итоге ему ничего не оставалось делать, как попытаться успокоить себя. Во-первых, сойти с пути мог любой из них, поэтому Усянь, скорее всего, находится в одном из паланкинов, а то что министра Чэна нет, так может его по делам каким государственным вызвали. Во-вторых, еще неизвестно, кого принц Ли выберет, и он просто паникует раньше времени, а может он от душевного великодушия дарует остальным свободу…. Пребывая в самоуспокоении, Ибо не заметил, как смолкли вокруг все посторонние звуки, и невольно вздрогнул, от речи евнуха Чжао: - Поприветствуйте принца Ли Сюаня, да будет его жизнь долгой, дела праведными, а выбор благословенным. Вокруг раздался благоговейный ропот голосов, повторяющих слова евнуха Чжао и шуршание одежд - окружающие совершали почтенные поклоны. Когда с процедурой приветствия было покончено, вокруг вновь все стихло, а евнух Чжао продолжил: - Претенденты, сейчас принц Ли Сюань, сделает свой выбор. Пусть Ибо совершенно не рассчитывал на победу, но все равно, пребывал в состоянии панического ужаса, от неизвестности, а его сердце, выплясывало кадриль, норовя вырваться из груди. Когда же сквозь полог палантина проскользнула рука с красивыми длинными и изящными пальцами, молодой человек совершенно забыл, как дышать, и в его глазах потемнело… - Принц Ли Сюань сделал свой выбор! Претендент Лю, поздравляем вас с победой, займите ваше место рядом с будущим супругом. Видя, что Ибо никак не реагирует, принц Ли полностью откинул полог, взял его за руку и буквально вытащил из паланкина. Молодого человека несколько раз качнуло и если бы не поддерживающая рука, он вряд ли смог самостоятельно стоять. Непрекращающийся поток поздравлений и пожелания счастливой семейной жизни, был прерван евнухом Чжао, оповестившем, что начало церемонии бракосочетания состоится через два часа и до этого часа все могут быть свободны. Принц Ли удобнее перехватив локоть Ибо, увлек его за собой.