Претендент

Сегодня дворцовая площадь преобразилась: от края до края развевались и трепетали на ветру гирлянды из разноцветных флажков и ярких фонариков; рядами были выставлены столы, а в воздухе витали будоражащие вкусовые рецепторы ароматы, наполняя рот даже сытого наблюдателя слюной. По центру самой площади был установлен специальный помост, на котором акробаты отрабатывали неимоверные по своей сложности воздушные кульбиты, а музыканты задавали затейливые ритмы, под которые стройными рядами двигались танцовщицы, кокетливо обмахиваясь веерами и изгибаясь в соблазнительных позах. Всюду сновали прислужники: добавляя и убавляя какие-то детали, делая и без того идеальную картинку просто совершенной. Масштаб подготовки говорил об одном - сегодня в императорском дворце намечается, небывалое, по своему размаху торжество, причиной которого послужило принятие в императорскую семью нового ее члена. И после сегодняшнего вечера уже ни у кого не останется сомнений, что он - Ибо, а точнее младший принц Лю Чен (да – да - да, теперь благодаря легкому росчерку пера императора у него есть титул), является законным супругом принца Ли Сюаня и зятем императорской семьи. Ибо сидел на стуле и с интересом рассматривал свое, изменившееся под хлопотами слуг, отражение, на него смотрел внешне холодный и невероятно привлекательный молодой мужчина, чем-то отдаленно напоминающий того Ван Ибо, которым он был каких-то пять месяцев назад, впервые очнувшись в чужом теле. Сегодня на нем было расшитое золотыми птицами и цветами изумрудное ханьфу, перехваченное филигранно выполненным поясом в стиле чао-дай, его волосы были собраны и уложены в высокую прическу, заколотую немного похожую на маленькую корону диадемой, а в ушах поблескивали нефритовые серьги под цвет одеяния. Даже его лицо преобразилось: на бледные щеки легли легкие румяна, глаза оттеняли угольные тени, делая взгляд глубже и выразительнее, а губы от постоянного закусывания стали цвета граната…. Но казалось бы внешнее равнодушие, совершенно не унимало того тайфуна, который бушевал внутри молодого человека вот уже три дня. Три неимоверно волнительных дня - с тех пор как Усянь сказал ему о предстоящем приеме, посвященном, на минуточку, ему!, Ибо буквально не находил себе места. Три совершенно выматывающих дня – его часами вертели, словно тряпичную куклу, подготавливая вечерний туалет, а в остальное время императрица Ву давала молодому человеку наставления: как себя вести, что следует говорить и делать в случае возможных провокаций. Три абсолютно чувственных дня – наполненные украдкими горячими поцелуями и полной нежной страсти ночами, от воспоминания о которых, у Ибо до сих пор щеки окрашивал легкий румянец и перехватывало дыхание. - Готов? – спокойный голос супруга, вырвал его из приятных воспоминаний. - Да, - хрипло ответил молодой человек, - по-моему, слуги решили, что я кисейная барышня и еще пара штрихов и на мне окажутся все восемь драгоценностей ба бао, хотя тогда можно будет списать подгибающиеся колени на их тяжесть, – нервно пошутил Ибо и обернулся к своему принцу, заворожено наблюдая, за зарождающимся в его глазах восхищением, Ибо понял, что проведенные несколько последних часов под экзекуцией слуг были не напрасными. Справившись с собой, Усянь приблизился стремительным движением и захватил его губы в плен. Поочередно посасывая и вылизывая их, и сплетая их языки в древнем танце. - Надеюсь, мне хватит сил не убить любого, кто задержит на тебе взгляд дольше трех секунд, - пробормотал куда-то в губы Ибо принц, и сжав его голову своими ладонями, снова поцеловал. - Идем? – с трудом оторвавшись предложил Усянь, беря вмиг ставшую влажной, от вновь нахлынувшего волнения ладонь Ибо, переплетает пальцы и тянет за собой. - Совершенно забыл, - принц резко останавливается, оборачивается и достает из кармана искусно расшитый мешочек, - это обручальное кольцо моей матери, - тихо говорит Усянь, и надевает его на безымянный палец правой руки и поочередно целует каждую костяшку, - чтобы ни у кого не оставалось сомнений, что ты мой супруг…. Все бабочки внутри Ибо одновременно взлетели и молодому человеку показалось, что и он вознесется вместе с ними, а в реальности, он мог лишь нежно и счастливо улыбаться в ответ и прижаться губами к символу его принадлежности Усяню. - Если ты не прекратишь так смотреть на меня, мы безбожно опоздаем на прием, если вообще там появимся, - с напускной строгостью бубнит супруг и утаскивает Ибо из комнаты.

***

За следующие несколько часов, Ибо удалось совершить практически невозможное, он смог если не покорить, то точно расположить к себе большинство из числа знати и чиновников, сомневающихся и не принимавших идею женитьбы принца Ли Сюаня. Он сиял самой искренней улыбкой, на которую только был способен, и гости начали говорить, что младший принц красив и доброжелателен. Он вежливо отвечал на вопросы и даже пускался в уместные размышления (спасибо вам дорамы), и о нем стали отзываться, как о крайне образованном молодом человеке. Он отвечал робкой улыбкой и влюбленными взглядами на ненавязчивые прикосновения супруга, и все вокруг убедились в искренности чувств молодой четы и с разной степенью зависти и умиления наблюдали за ними. Закончив с положенным количеством разговоров и официальной частью вечера, гостям было предложено занять свои места, Усянь был за одним столом с отцом и братьями, остальные члены императорской семьи расположили в неком отдалении от них по бокам, затем располагались остальные гости в зависимости от звания и принадлежности к императорской семье. Теперь все внимание на себя забирала сцена – сходясь в поединке, артисты демонстрировали битву у Красной скалы, каждым шагом, каждым движением оживляя события прошлого. Актеры неспешно наступали друг на друга и ловко отражали удары. Лучники разили затупленными стрелами с деревянными наконечниками эфемерные цели. Ибо рассматривал все это действо с некоторой степенью профессионального интереса, отмечая про себя особенно сложные, или необычные трюки и движения. Он и сам не понял, в какой конкретно момент его привлекла фигура одного лучника, то ли стойка его уж слишком походила на боевую, то ли с особым остервенением он натягивал тетиву - словно не играл, а действительно сражался. Молодой человек, отчетливо уловил момент, как при очередном запуске стрел что-то блеснуло, а уже в следующее мгновение, тот самый актер-лучник целится боевой стрелой в его супруга….. - Усянь! – закричал Ибо, и не видя другого способа как спасти мужа, бросается к нему и заслоняет от разящего оружия. Усянь машинально прижимает его к себе, вмиг смолкает музыка, артисты в неловкой панике отступают от сраженного охраной стрелка, раздаются возгласы ужаса. Все произошло столь стремительно, что принц, лишь через мгновение понял, как неестественно отяжелело тело супруга. Крепче прижав его к себе, Усянь поднял глаза и тут же застыл от ужаса – голова младшего принца была запрокинута назад и безжизненно болталась, по рукам принца начала бежать теплая кровь. - Немедленно лекаря! – крикнул он с бешено колотящимся сердцем наблюдая как лицо младшего принца становится пепельного цвета. Усяню не раз приходилось наблюдать смерть на поле боя, и он мог безошибочно определить признаки смертельных ран, даже понимая, что его супруг не выживет, он осторожнее прижал его к себе и сам помчался в сторону лекарского корпуса, продолжая неустанно шептать: - Не умирай….. не умирай….. не умирай…..