Little Dark Age

10 октября Регулус сделал движение палочкой, поднимая одну из банок с ядом в воздух. Со следующим взмахом крышка сделала пару витков и бесшумно приземлилась на траву. — Всем быть наготове! — скомандовал Гарри, направляя палочку на чашу, и остальные тут же последовали его примеру. Он взглянул на Блэка. — Давай. Стеклянный пузырёк наклонился, и иссиня-чёрная жидкость тонкой струйкой полилась на крестраж. Золото с шипением запузырилось, и в месте, где яд коснулся стенки чаши, металл почернел и оплавился. В небо взметнулась сизая спираль едкого дыма. Подёрнутая жёлтым блеском испаряющегося золота, она извивалась, поднималась к кронам деревьев и постепенно увеличивалась в размерах. Регулус сделал ещё одно движение палочкой — опустевший пузырёк бесшумно упал на землю. Воздух содрогнулся. По крошечной лесной поляне разнеслось шипение. — Все это слышали? — настороженно спросил Малфой. Гермиона хотела уточнить, что именно он имел в виду, и слышали ли они одно и то же, но крестраж снова привлёк к себе внимание. Дыма резко стало больше. Теперь он не тянулся вверх, а целиком заполнил собой оплавившуюся с одного бока чашу. Словно из дымящегося котла, его чёрные клубы изливались на камень и тонкими густыми ручейками стекали на землю. Вмиг огромный валун на поляне стал походить на горный водопад со множеством каскадов. Чёрное марево коснулось земли и, задержавшись среди жухлой листвы, разделилось на пять потоков. Они петляли среди камней и травы, стелясь по земле, и, подобно маленьким змеям, поползли к каждому стоящему на поляне волшебнику. — Эванеско! — бросила заклинание Гермиона, отступая на шаг назад. Ничего не произошло. Дрогнув, будто поддетое дуновением ветра, марево потянулось к собравшимся на поляне с удвоенной скоростью. — Протего, — вскинул палочку Регулус и тут же чертыхнулся, глядя, как дым пересекает невидимый барьер. По поляне начали разноситься заклинания. — Импервиус! — Дуро! — Фините! Гермиона напряглась, концентрируясь на чёрной тени, что почти настигла её ног. Одно заклинание. Второе. Третье. Дым коснулся её ботинка, обвиваясь вокруг лодыжки. Он быстро полз вверх, не рассеиваясь, даже когда девичьи ладони попытались стряхнуть его со штанины. — Флиппендо! — Стараясь не паниковать, Грейнджер вывела в воздухе руну. — Делетриус! На последнем заклинании дымка замерла, почти добравшись до бедра гриффиндорки, и с золотым свечением исчезла. — Получилось, — облегчённо выдохнула Гермиона. Она повернулась к Невиллу, почти вжавшемуся в ствол дерева, и, заметив его нерешительные движения изувеченной кистью, повторила заклинание: — Делетриус! Чёрный туман развеялся. Лонгботтом расслабился, благодарно кивнув подруге. — Спасибо, — беззвучно, одними губами произнёс он. — Дра-а-ако, мой дорогой племянник… Приторно-сладкий голос разнёсся со всех сторон, отчего по спине гриффиндорки побежали мурашки. Гермиона быстро переглянулась с Невиллом, боковым зрением отмечая, что от чаши отделилось два новых дымовых потока и поползли к ним. — Ты был таким способным учеником. Без тебя мы никогда не попали бы в Хогвартс. — Даже лелейный тон невидимой Беллатрисы звучал как угроза. — Мы снова станем семьёй, Драко. Ты больше не будешь чувствовать себя одиноким. — Малфой, не слушай! — крикнул Гарри, встревоженно глядя на оцепеневшего слизеринца. — Её тут нет. Это всё крестраж. — Регулус Блэк… Мой самый юный последователь, подающий такие большие надежды. — За первым голосом последовал второй. До жути напоминающий протяжный шёпот Волан-де-Морта. — Я прощу тебе твою вольность, Регулус. Поляна загудела. В небо с оглушительным криком взметнулись птицы. — Возвратись в мои ряды. Гермиона развернулась в сторону Регулуса и с ужасом заметила, что тот стоял неподвижно. Серые глаза, не моргая, смотрели на крестраж. Едкий дым спиралью обвивался вокруг его руки точно в том месте, где под длинным рукавом рубашки скрывались остатки чёрной метки. Она вскинула палочку. — Делет… Закончить заклинание не удалось. Удар магии выбил оружие из руки, и оно скрылось за её спиной. Замерев от неожиданности и всё ещё держа перед собой опустевшую ладонь, Гермиона перевела взгляд. В нескольких шагах стоял Драко и держал её на прицеле. Дым кольцами закручивался вокруг его предплечья и тянулся до самого лица. Малфой, не моргая, сделал вдох и втянул носом чёрное марево. — Малфой! Предупреждающий оклик Поттера прозвучал справа, и Гермиона одновременно с Драко переключила своё внимание на друга. Гарри очень медленно двигался в сторону камня с крестражем, не сводя своей палочки с Малфоя. Он совсем не обращал внимания на спираль дыма, которая обвивалась вокруг его лодыжки, полностью сосредоточившись на блондине. — Дым… — почти беззвучно произнесла Гермиона. — Нельзя вдыхать его. Она снова взглянула на Блэка, и у неё внутри что-то оборвалось. За считанные секунды тёмные спирали добрались до его шеи и, как эшафотная удавка, затягивались вокруг неё. Его грудь рвано вздымалась. Словно от нехватки воздуха, он сделал глубокий вдох, и чёрный туман плавно скользнул внутрь приоткрытого рта. Регулус выпрямился и медленно облизал губы. Дым с поляны исчез. Крестраж нашёл свои цели. — Регулус! — позвала Гермиона, глядя, как его рука с палочкой начинает медленно смещаться в сторону Гарри, приближающегося к крестражу. — Регулус! Парень не шелохнулся. Он неотрывно смотрел на Поттера и слегка наклонил голову, готовясь в любой момент атаковать. Бешеным роем заметались мысли. Палочка. Ей срочно нужна её палочка. Гермиона резко развернулась в сторону, куда отлетело её оружие. Если это марево влияет на разум наподобие империуса и тем самым заставляет защищать крестраж, то нужно действовать быстро. Пока никто не успел совершить то, о чём потом пожалеет, или против своей воли не спас часть души Волан-де-Морта от уничтожения. — Да где же она? — тихо пробормотала она, судорожно осматривая траву. — Гермиона, — окликнул её Невилл, — лови! Гриффиндорка подняла голову, отвлекаясь от поисков, и заметила свою палочку в руках Лонгботтома. Он быстро улыбнулся, отмечая облегчение подруги, и неуклюже подбросил древко из виноградной лозы в воздух. Помогая магией, направил в её сторону, и через мгновение девичья ладонь привычно обхватила резную рукоять. Больше она не позволит себя обезоружить. Ни Регулусу, ни Драко, ни кому-либо ещё. — Сможешь добраться до чаши? — спросила Гермиона, слыша, как Поттер одно за другим начал выкрикивать защитные заклинания за её спиной. Если Малфой и Блэк будут заняты сражением, то могут не сразу заметить, что кто-то подобрался слишком близко к крестражу. — Я помогу Гарри и отвлеку Регулуса, а ты вылей остатки яда. Невилл нахмурил брови и произнёс: — Думаю, что смогу. — Хорошо, — кивнула Грейнджер и, резко взмахнув палочкой, выпустила в друга белый луч заклинания. — Я тебя спрячу. Не дожидаясь, пока Лонгботтом полностью сольётся с окружающей обстановкой, Гермиона развернулась к разгорающемуся сражению. Ей не нужно было следить за качеством заклинания. Она была уверена, что дезиллюминационные чары сработают идеально. Нужно было как можно быстрее переключить внимание Регулуса на себя, чтобы помочь другу добраться до чаши. — Экспеллиармус, — выкрикнул Гарри, уворачиваясь от проклятья, выпущенного в него Малфоем. — Депульсо! — Протего. — Регулус закрыл Драко щитом. — Инкарц… — ФЛИППЕНДО! Яркая оранжевая вспышка, наколдованная Гарри, на мгновение озарила округу и заставила всех сощуриться. Не долетев нескольких сантиметров до Блэка, она, сверкнув, исчезла. Оглушительный треск, с которым луч разбился о невидимый щит, можно было сравнить с ударом молнии о твёрдую поверхность льда. Под силой этого заклинания Регулус сделал пару шагов назад, и на его лбу залегла глубокая морщинка. Малфой снова перешёл в атаку. Регулус дождался, пока Поттер переключит всё внимание на другого противника, и начал выводить в воздухе новое заклинание. Незнакомая витиеватость его движений и шелест листвы, с которым та начала закручиваться вокруг Гарри, вывели Гермиону из лёгкого оцепенения. Она вскинула палочку и направила её на Блэка. — Ступефай! Крик девушки прозвучал неожиданно громко, и красный луч за долю секунды пересёк поляну. Он не достиг плеча Регулуса, развеявшись о выставленный щит, но всё же заставил того прервать предыдущее заклинание. Листья, камни и щепки, поддетые его магией, хаотично опустились на землю и, соприкоснувшись с ней, рассыпались в пепел. Блэк слегка повернул голову, бесстрастно смотря поверх вытянутой руки на Гермиону. Взгляд серых глаз был незнакомым и обжигающе пустым. — Регулус, ты можешь с этим бороться, — обратилась к парню Грейнджер. Стоило ли ей вообще пытаться достучаться до него? — Это не сильнее империуса. Ты сможешь избавиться от этого наважде… Протего! Гермиона отступила на шаг назад, отражая заклинание Регулуса. Оно не показалось ей сильным. Скорее выпущенным невзначай. Словно он думал отделаться от неё одной-единственной атакой. Гермиону это разозлило. Она что пикси, от которой можно так просто отмахнуться? — Иммобилюс. — Один взмах и следом за ним ещё, более резкий. — Инкарцеро! Регулус без труда отразил оба заклинания. Невербально. Его движения были быстрыми и отточенными, а сам он был спокоен и собран. Гермионе ещё не приходилось видеть его таким. Это пугало. Однако она сделала то, что хотела — отвлекла его от Гарри, и теперь всё внимание, вместо крестража, было сосредоточено на ней. Гриффиндорка сглотнула, готовясь к сражению, и попыталась унять бешено бьющееся сердце. Было страшно. Всё внутри неё клокотало от беспокойства. Она ещё ни разу не видела Регулуса в настоящем бою. Не знала, на что он был способен. Тем более сейчас под действием морока. Та небольшая дуэль, которая состоялась между ними перед её побегом в Лондон, не в счёт. Простая игра. Иллюзия на сражение. Уже тогда это было очевидно. Если бы Регулус дрался во всю свою силу, то никакие птицы ей бы не помогли. И сейчас, глядя на направленный на неё кончик палочки, она впервые всерьёз осознала, что перед ней бывший Пожиратель смерти. Она украдкой взглянула на Невилла, почти невидимой тенью движущейся к крестражу, и увереннее перехватила палочку. Главное — держать всё внимание Регулуса на себе, предоставив Лонгботтому как можно больше времени. В прошлый раз она смогла его отвлечь, может быть, и в этот удастся. Регулус взмахнул палочкой. — Круцио! В этот раз заклинание вышло мощным. Гермиона едва успела обновить щит, как он лопнул, отражая проклятье. Красный луч срикошетил в дерево, и с оглушительным треском от него отвалилась огромная ветка. — Непростительное? — возмутилась она. — Флиппендо! — Протего. — Блэк отразил заклинание. Справа раздался вскрик Гарри. Гермиона кинула на друга быстрый взгляд, замечая, как того отбрасывает в сторону от крестража. Поттер приземлился на траву, поднимая вокруг себя облако серого пепла. Он закашлялся и, быстро стерев кровь из рассечённой брови, одним взмахом руки сбил Малфоя с ног. Мелькнула ещё вспышка. Гермиона развернулась обратно к Блэку, однако секунда замешательства стоила ей защиты. Регулус успел вывести в воздухе руну, и грубые верёвки тут же обвились вокруг девичьих запястий. — Грязный приём, — бросила гриффиндорка, едва не выронив палочку. — Достаточно грязный для грязнокр… Блэк запнулся. Его рука дрогнула, а в глазах мелькнула растерянность. Тугие путы ослабли, и Гермиона, ухмыльнувшись, сбросила их на землю. Значит, не всё потеряно — её Регулус ещё там. — Очнись же ты! — крикнула она. — Аква Эрукто! Секундное наваждение спало, черты лица Блэка ожесточились. — Конфринго! Из его палочки вырвался огонь. Алое пламя встретилось со струёй воды и с шипением обратилось в пар, затрудняющий видимость. Жар опалил лицо. Гермиона поморщилась и, не глядя, обновила перед собой щит. Повисшую на мгновение тишину разорвал хруст ветки. Гермиона резко распахнула глаза, концентрируясь на силуэте напротив. Очередное заклинание замерло на языке, так и не слетев с него. Всё внутри неё похолодело. Даже сквозь серую дымку было заметно, как насторожился Регулус. Он застыл, опуская взгляд на землю и целиком обращаясь вслух. — Фините! — Блэк резко развернулся, кидая заклинание вслепую. — Протего! Гермиона выставила щит, точно не зная, где сейчас находился Невилл. Два заклинания столкнулись, но магия Блэка оказалась сильнее. Она пробила защитные чары и с треском врезалась в ствол дерева, встречая на своём пути невидимое препятствие. Сердце гриффиндорки подскочило к горлу — Регулус попал. Он победно улыбнулся, глядя, как возле камня с чашей на фоне веток и листвы начал проступать силуэт Лонгботтома. Плечо. Шея. Часть руки и ладони, обтянутой коричневой перчаткой. Пасмурное утро мягко рассеивало свет, предпринимая все попытки скрыть ещё не до конца проявившиеся от заклинания части тела. Дезиллюминационные чары постепенно таяли. Регулус дёрнул плечом и направил палочку на Невилла. — Круц… — Экспеллиармус! Гермиона обезоружила Блэка прежде, чем он успел до конца произнести непростительное заклинание. Его палочка скрылась в траве, и тут же послышался голос Невилла. — Бомбарда! Влажная земля взорвалась комьями грязи в паре метров от Блэка, и ударная волна отбросила слизеринца на спину. Ледяной ужас сковал Гермиону. Что, если Невилл промахнулся и попал в Регулуса? Она попыталась разглядеть его в облаке поднятой взрывом пыли и заметила выставленную руку. Слева среди травы что-то зашевелилось. Палочка! Палочка Регулуса, подпрыгивая по земле, двигалась к хозяину. — Не так быстро, — бросила Гермиона, делая несколько шагов в сторону слизеринца. Она наступила ботинком на древко, вдавливая его в землю, отчего из него вылетело несколько искр. — Вентус максима! Мощный поток воздуха пригвоздил Регулуса к траве, не позволяя ему двигаться. — Крестраж, Невилл! — Да, крестраж… — опомнился Лонгботтом. — Вингардиум левиоса! Он рассёк воздух, направляя свою палочку в сторону камня, но на последнем взмахе та опасно накренилась в его руке. Заклинание вышло слабым. Банка с ядом поднялась в воздух на несколько сантиметров и тут же упала обратно на землю. — Экспеллиармус! — раздался голос Малфоя. Гермиона повернула голову в сторону звука, стараясь не прерывать своего заклинания, и заметила, как палочка Гарри вылетела из его руки. Подскочив высоко вверх, она скрылась среди крон деревьев. Кривая ухмылка заиграла на лице блондина, и он повернулся в сторону крестража. Невилл тяжело сглотнул. Он бросил быстрый взгляд на Драко и перевёл его на снова повисший в воздухе яд. Его кисть задрожала, но он, стараясь быть сосредоточенным, заставил пузырёк открыться. Забыв про магию, Гарри рванул со своего места к Драко. — АВАДА КЕДАВРА! — выкрикнул Малфой. Рука Невилла дрогнула. Стеклянный пузырёк упал и разбился. Ядовитый сок разлился по земле, выжигая вокруг себя всю траву. Зелёный луч пересёк поляну и пролетел в нескольких сантиметрах над головой Лонгботтома. Гарри сбил Малфоя с ног в последний момент, заставляя проклятье лететь мимо. Он вырвал палочку из ладони Драко и отбросил её в сторону, заламывая руки слизеринца над его головой. — Ты совсем охренел?! — прошипел Гарри, склоняясь над блондином и прижимая того всем своим весом к земле. — Невилл, — крикнула Гермиона, приводя вновь замершего гриффиндорца в чувства. — Яд! Парень быстро кивнул и чуть более уверенно сжал палочку левой рукой, выводя заклинание. Ещё один пузырёк поднялся в воздух в полёте, скидывая крышку. Яд тонкой струйкой, словно нехотя, полился на крестраж. Он соприкоснулся с оплавленной и почерневшей частью чаши, и та с шипением начала таять. Чёрный дым вновь заклубился возле крестража. — Ещё яда, — крикнул Гарри, изо всех сил сдерживая Малфоя, — скорее! Лонгботтом попятился. Едкие щупальца чёрного тумана поползли к нему. — Делетриус, Невилл, — напомнила Гермиона, пытаясь ни на дюйм не сдвигать свою палочку. Она чувствовала, как Регулус старается бороться с её чарами. — Используй это заклинание! — Делетриус! — произнёс Невилл, направляя оружие на тянущийся в его сторону дым. Будто бы в замедленной съёмке Гермиона видела, как тают языки чёрного дыма. Как от чаши отделяются новые и опять начинают неторопливо ползти к Невиллу. Она не понимала, почему Лонгботтом медлит. Силы заканчивались. Удерживать заклинанием Регулуса оказалось сложнее, чем она думала. Его магия пульсировала, создавая вокруг парня что-то наподобие защитного купола. Его палочка под ногой гриффиндорки дёргалась всё сильнее, пытаясь попасть к хозяину. Но вот Невилл поднял в воздух сразу два пузырька и поставил их рядом с извергающей чёрный дым чашей. Он быстро оглядел всех присутствующих на поляне, отмечая, как далеко они находятся от камня, и взмахнул рукой. — Редукто! Пузырьки взорвались, обливая крестраж ядом с двух сторон. Поляна содрогнулась. Чёрный дым с шипением испарился. — Поттер, слезь с меня! — прохрипел Малфой, спихивая гриффиндорца на землю. — Мерлин, — простонал он, закрывая лицо руками, когда Гарри, тяжело дыша, упал рядом на траву. — Я почти убил Лонгботтома. — Только не вздумай ныть, — произнёс Поттер, поднимаясь с земли и протягивая слизеринцу руку. — Вставай, всё обошлось. Гермиона отменила заклинание, ощущая, что палочка Регулуса перестала биться под её ботинком. Она подняла древко и на негнущихся ногах подошла к парню, опускаясь рядом с ним на землю. Блэк выглядел немного дезориентированым и растерянным, но вполне невредимым. — Молодец, Невилл, — грустно улыбнулся Регулус, приподнимаясь и садясь на траве. — А вот мы подвели. — Помнишь, что сейчас произошло? — спросила девушка, внимательно оглядывая Блэка. — Да. Я был в относительном сознании, — поморщившись, ответил он и добавил: — к сожалению. — Не пострадал? — Пострадало только моё самолюбие, — покачал головой Регулус. — Теперь даже не знаю, что хуже — твои адские птицы или бомбарда Невилла. — Чувствуешь ещё какое-нибудь влияние? Не хочется меня проклясть? — слегка улыбнулась Гермиона. — Только приятное одиночество в мыслях. — Это хорошо, — сказала Грейнджер. — Пошли посмотрим, что там с крестражем. Она поднялась с земли и подошла к камню, возле которого уже стояли остальные. С Невилла дезиллюминационное заклинание сошло не полностью, и его ноги ещё принимали расцветку окружающих вещей. Гарри стоял ближе всех к камню, а за его спиной молчаливой тенью замер Малфой. — Минус один крестраж, — заключил Поттер, оглядывая то, что осталось от чаши. Он аккуратно приподнял почерневшее и оплавившееся золото, превратившееся в кривую и бугристую лепёшку. — И яда почти не осталось, — добавил Невилл, оглядывая пустые баночки и осколки, раскинутые по траве. — Всего один пузырёк. — Найдём ещё это растение, — сказала Гермиона, слыша, как остановились шаги Регулуса позади неё. Невилл хотел возразить, но лишь понуро кивнул. Гарри поднял с камня золотой блинчик и сложил его в свой кожаный мешочек. Под пристальным взглядом Драко затянул его туже и спрятал переносной тайник под футболку. — Давайте возвращаться. — Он обвёл всех присутствующих взглядом. — Я дал Тео свои воспоминания и сказал, что если мы не вернёмся через час идти с ними к Люпину. Не хочу, чтобы он или Ремус увидели их без нужды. — Нашёл кому их доверить, — невесело ухмыльнулся Малфой. 17 октября Остатки летучего пороха оттягивали карман дорожной мантии, и, ещё раз нащупав почти пустой мешочек, Симус взглянул на кованую вывеску. Он никогда не слышал об этом заведении, и это ни капельки его не удивляло.

«Под крылом фестрала»

Скрытый иллюзией проулок он нашёл без труда. Тёмный и сырой. Всё, как описывал Берт. На резной деревянной двери, в месте, где у маглов обычно был глазок, висел череп фестрала. В одной из его пустых глазниц горел белый огонёк, мрачно взирая на посетителя. Симус нервно выдохнул и сжал руки под старой мантией в кулаки, мечтая, чтобы одна из них сомкнулась на привычной деревянной рукояти. Без палочки он чувствовал себя уязвимым, а идти в это место безоружным было невероятно опрометчиво. Но разве ему оставили другой выход? Уже несколько месяцев он ждал момента, когда сможет снова колдовать, но даже спустя столько дней после освобождения ничего не изменилось. Люпин обещал вернуть ему его оружие, но так этого и не сделал. Все последние дни он как будто сомневался в своём решении. Уходил от ответа, когда Симус спрашивал о палочке, или ссылался на более важные дела в Ордене. Словно Ремус понял, что совершил ошибку. Словно резко перестал ему доверять. И небезосновательно. Симус подавил нервный смешок и взглянул на горящий глаз мёртвого существа. Неужели он чем-то смог себя выдать? Симус часто ловил на себе изучающие взгляды МакГонагалл и Флитвика, когда помогал им с очередным маглом. Жертвы нападений Пожирателей смерти и их сторонников или ненужные свидетели — далеко не весь список того, что удалось увидеть за короткий промежуток времени. Он делал всё, что от него ждали, наилучшим образом. Не прибегая к магии. Ведь палочку ему так и не выдали. Был на побегушках и ни разу не пожаловался или не выказал недовольства. Единственное… Может, он слишком рано начал проситься в отлучку? Но ведь он уже не был пленником, хоть и был уверен, что Люпин наказал бывшим преподавателям присматривать за ним. Что, если сегодня его отпустили только затем, чтобы проследить за ним? Волосы на затылке встали дыбом, и гриффиндорец передёрнул плечами. Футболка под мантией намокла от холодного пота. Он нервно обернулся, глядя, как проходят мимо иллюзии ничего не подозревающие маглы, но не заметил ничего странного. Никаких признаков слежки. Парень одёрнул себя, заставляя собраться. Нельзя медлить. Ему ещё необходимо будет зайти в какую-нибудь магловскую аптеку на этой или соседней улице, чтобы найти те лекарства, за которыми его послали. Если он вернётся к Макгонагалл с пустыми руками, то старая ведьма точно доложит об этом Люпину, и допроса ему не избежать. Симус снова посмотрел на дверь, вспоминая все указания, что дал ему Пожиратель смерти. Берт говорил, что необходимо удерживать зрительный контакт с сияющим огоньком, и через минуту дверь сама откроется. Неплохой способ отсеять часть волшебников, никогда не встречавшихся со смертью в угоду обстоятельствам или возраста. Однако разве в магическом Лондоне остались такие? Он фыркнул себе под нос и взглянул на голову фестрала, концентрируясь на огоньке. Дверь с протяжным скрипом отворилась. Громкая музыка и гул голосов тут же ударили по ушам. Очевидно, что данным входом давно не пользовались, иначе почему на него сейчас уставилась добрая часть этого гнилого заведения? В подтверждение его мыслям возле барной стойки зелёным огнём полыхнул камин, и пьяный волшебник вывалился из него, распластавшись на деревянном полу. Жалкие отбросы. Симус скривился, натягивая капюшон ниже на глаза, и двинулся мимо столов к дальнему углу. Сколько бы Берт ни уверял его, что Орденовцев в этом заведении не бывает, полностью отделаться от ощущения, что за ним следят, не получалось. Пригибаясь мимо пролетающих бокалов с дымящимися напитками и стараясь не обращать внимания на едкие подтрунивания в свой адрес со стороны компании гоблинов, играющих во что-то до жути напоминающее магловский покер, Симус отгонял от себя все непрошенные мысли. Было слишком поздно, и он уже зашёл слишком далеко. С его помощью или нет, Берт всё равно найдёт способ освободиться из заключения, а у него ещё одного шанса добраться до старшего Малфоя может не быть. — Дальний стол за синей ширмой, — бубнил себе под нос Симус, скорее для того, чтобы хоть немного отвлечься. — Дальний стол за синей ширмой… — Скрасить тебе вечер, малыш? Чья-то ладонь сомкнулась вокруг запястья, заставляя остановиться. Симус поднял взгляд, замечая перед собой красивую и чересчур юную для такого заведения волшебницу с бокалом, доверху наполненным перламутровой жидкостью. Ему показалось или в ней плавал волос? Оборотное зелье? — В другой раз, — буркнул он, вырывая руку из цепкой хватки. Девушка неодобрительно сморщила нос и, сделав щедрый глоток, отошла в сторону. Симус продолжил лавировать мимо столиков. Берт сказал, что узнать его друга Кайла не составит труда. Только деревянной ноги не хватает. Подумал тогда Симус, услышав описание неизвестного ему мага, но оставил свои мысли при себе. Вряд ли Берт читал магловские сказки о пиратах, да и не стоило его лишний раз злить. А выходил он из себя быстро. Даже сквозь стены камеры Финниган чувствовал, как пульсирует гневом магия Пожирателя смерти. Особенно, когда в разговоре тот упоминал вернувшегося из мёртвых Регулуса Блэка. Берта очень он интересовал. Даже сильнее, чем Симуса Малфой. Симус обогнул последний столик и остановился перед частично раскрытой синей портьерой. Сквозь небольшое расстояние, на которое она не доходила до стены, виднелись силуэты двух мужчин, что-то тихо обсуждающих между собой. Узнать друга Берта действительно оказалось несложно. Пышная светлая борода с лёгкой проседью, конский хвост, стянутый на затылке, и лицо, пересечённое чёрной глазной повязкой. — Ты, должно быть, Кайл, — сказал Симус, делая шаг вперёд и снимая капюшон. Его голос едва заметно дрогнул, но никто не обратил на это внимания. Волшебники продолжили разговаривать, склонившись друг к другу. — Меня прислал Адальберт, — прочистив горло, громче добавил Симус. Тихий разговор прервался. Мужчины медленно повернулись. — Присаживайся. — Темнокожий собеседник Кайла кивнул, и чёрные дреды на его голове качнулись по направлению к стулу. — У меня нет на это времени. — Тебе сказали, — угрожающе произнёс Кайл, и кончик его палочки оказался направлен прямо в лицо гриффиндорца, — чтобы ты присаживался. Симус ощутил магическое влияние, и его колени подогнулись. Он почти упал, но в последний момент его подхватил деревянный стул и резко придвинул к столу. Синие портьеры за его спиной захлопнулись. — Откуда ты знаешь Адальберта? — спросил темнокожий мужчина, покручивая тонкий стеклянный фужер на металлической ножке. — Ему нужна ваша помощь, — начал Симус, — я скажу вам, как его найти. — Что, если нам это не интересно? — Кайл оскалился. Он опустил руку на кубок перед собой и сделал из него несколько больших глотков. — Пусть катится к Салазару со своими нуждами. Мне осточертело помогать ему задаром. — Он сказал, что вы поможете… — Берт слишком много болтает, — скривился второй волшебник. Он заправил несколько дред себе за уши и поднял глаза на Симуса. — Что мы всё о том, кого даже с нами сейчас нет? Представься-ка нам. — Симус Финниган, — произнёс гриффиндорец, не замечая, как при произношении своего имени его нос чуть вздёрнулся вверх. — Симус значит… — протянул Кайл. Сквозь его пышную бороду блеснула недобрая улыбка. — Может, ты сможешь что-нибудь предложить нам, Симус? В обмен на то, что мы поможем тебе и твоему новому другу Берту. — У меня ничего нет… — Не-е-пра-а-вильный ответ. Кайл дёрнул палочкой, и невидимая удавка затянулась вокруг шеи парня. — Я… я скажу… где… Симус закашлялся. Воздуха не хватало, а лёгкие начинали гореть огнём. Его руки метнулись к горлу, пытаясь нащупать верёвки, которых не было. — Смотри. — Кайл хохотнул и повернулся к сидящему рядом магу. — У парня сразу что-то нашлось. Мужчины разразились смехом. — Скажу…гд-е-е найти тех…за чьи головы на… назначен… награды. За столом повисла тишина. Волшебники переглянулись. — Фините, — бросил темнокожий и предупреждающе выставил перед Кайлом ладонь. — Пусть скажет. Симус облегчённо обмяк на стуле. Он ухватился за деревянную столешницу чтобы не упасть, и, пытаясь отдышаться, осторожно взглянул на волшебника напротив. — Ты говоришь про Орден Феникса? Финниган кивнул. — Я знаю, где прячется часть тех, за чьи головы назначены одни из самых высоких наград, — слегка осипше пояснил он. — Но сначала нужно освободить Берта. — Насколько я слышал, — подал голос Кайл, — Берт в плену у Шеклболта. — Я помогу найти вам место, где его держат. В награду за помощь сможете забрать голову любого, кто попадётся, кроме Малфоя. Он мой. — Малфоя-младшего? — уточнил темнокожий маг. Симус ещё раз кивнул. — Как же ты сделаешь так, что мы сможем найти место, где держат Адальберта? — скептично спросил Кайл. — Я ослаблю защитные заклинания изнутри, а вы отследите его метку, — пояснил Финниган, чувствуя себя чуть более уверенно. — Но мне будут нужны кое-какие ингредиенты, которые я сам достать точно не смогу. — Ингредиенты? Для чего? — Я устрою небольшой взрыв. Кайл одобрительно улыбнулся и поднял свою палочку вверх. Через мгновение на стол опустилось три кружки с элем. — За новое сотрудничество необходимо выпить, — он осушил свой предыдущий бокал и, широко улыбнувшись, взялся за новый. — Но если ты нас обманешь, поцелуй дементора покажется тебе избавлением.