«Жизнь слишком коротка, чтобы скрывать привязанности».
— Нет, не так. El mundo, — Нина обходит стороной потерявшиеся конечности мертвецов. — El nundo? — неуверенно повторяет Хосок, и девушка снова его поправляет. — Mundo. Окей, я понял. Что уж там это обозначает? — «Мир», — отвечает Кендзи вместо носительницы языка и ухмыляется. — Да уж, прошлого эль мундо нам сейчас действительно не хватает, — произносит Хосок и слабо улыбается. Нина и Кендзи продолжают общаться, продолжают защищать друг друга и вроде бы всё выглядит так, как и всегда. Вот только всё полностью поменялось. Вся группа обходит кем-то оставленную груду мусора из сожжённых трупов, и, задумавшись, Чонгук произносит: — Запах ещё остался. Их сожгли не так давно. Странно это всё, — он машинально кладёт руку на нож и оглядывает лес вокруг себя. Группа идёт молча ещё какое-то время, пока Хосок, Кендзи и Нина где-то позади пытаются, как они сами это называют, саморазвиваться с помощью друг друга. — Надо бы что-то поесть. Впереди из-за дерева выходит мертвец, и Чонгук быстрыми шагами направляется прямо к нему. На выдохе он хватает гнилой ходячий труп за рваную, грязную одежду и, прижав того к дереву, со всей силы втыкает нож в голову. Тело с глухим шумом падает на землю, и Чонгук вытирает несколько капель крови с руки о кору дерева. Внезапно с двух сторон появляется ещё по одному зомби, что не может не напрячь каждого члена группы. Кендзи хмурится и с громким лязгом вынимает катану. Все останавливаются, машинально становясь спинами друг к другу. Каких-то несколько секунд, и вот уже ходячий подходит прямо к японцу. Парень чуть прикрикивает, размахивается и сносит голову зомби с такой силой, что та отлетает на несколько метров в сторону. С другой стороны круга Юнги проделывает то же самое, что и Чонгук минуту назад. — Что-то мне это не нравится, — сквозь зубы говорит Чонгук, щурясь. Движение. Несколько шатающихся фигур. Их больше. Намного больше. — Бежим! — пригибаясь, шёпотом произносит Пак, и все тут же срываются с места. Солнце светит прямо в глаза, и бежать из-за этого тяжелее обычного. — Смотрите в оба! Кендзи втыкает лезвие в глаз ещё одному шипящему прямо в лицо мертвецу на пути. Все продолжают бежать дальше и дальше от настигающей их сзади толпы. Не факт, что она многочисленна, но несколько десятков тел там точно насчитается. Сердца всех парней разрываются от страха, когда они слышат визг девушки позади. Все тут же останавливаются и оборачиваются. Зомби, кажется, вышел из-за одного из деревьев с толстым стволом. В прошлом это был огромный мужчина, и Нина не смогла убить его во время движения. Мертвец лежит прямо на девушке сверху. Нина видит его скалящееся лицо, его белесые глаза, синюю кожу и слышит его рычание. Она чувствует этот запах гнилой плоти и смерти. Нина пытается не смотреть на урода, лежавшего на ней, и всеми силами старается сдержать его пасть как можно дальше от своего тела. Визжа, испанка держит мертвеца за запястья, чтобы тот не смог разорвать её и руками. Она не может скинуть его с себя. Силы кончаются. — Нина! — Чимин бежит к девушке, но на пути появляются ещё мертвецы. И ещё. Никто не может помочь Нине, так как каждый уже и сам на волоске от смерти. — Отстань! — орёт она и собирает все свои силы в кулак. — Уйди от меня! — шипит Нина и, рыча так, будто в неё кто-то вселился, одновременно отталкивает мертвеца в сторону и выползает сама. Тот продолжает тянуть к ней свои руки и пасть, и чуть не дотрагивается до кожи, как внезапно Нина вскакивает на ноги и прыгает прямо на размякший рычащий череп. Девушка скачет на одном месте до тех пор, пока вместо головы не остаётся пустого места со въевшейся в землю кровью, и чувствует головокружение. Нина смотрит на парней чуть поодаль от себя. Мертвецы, привлечённые визгом и громкими голосами, окружают всю группу. Девушка, тяжело дыша, поднимает взгляд и начинает пятиться назад, подальше от двух идущих на неё трупов. Сражаясь с тем огромным зомби, она, кажется, потеряла все свои силы. Нина оборачивается и видит с другой стороны ещё двоих. Окружённая со всех сторон, она не знает, что делать, и видит в этом единственный выход. Девушка пинает ботинком в ногу одного из самых хилых на вид трупов, и тот падает наземь. Нина перепрыгивает через мертвеца, который продолжает тянуться к ней, но уже лёжа и со сломанной ногой. Она бежит вперёд, не оборачиваясь. Бежит, куда глаза глядят. Туда, где на пути нет этих рычащих тварей. — Нина! — кричит Кендзи, но побежать за девушкой не может, так как его самого окружили и приходится срезать головы, не моргая. — Нина! Девушка продолжает бежать вперёд, отталкивая от себя зомби. В боку начинает колоть, в глазах темнеет, становится жарко. На бегу Нина развязывает шарф и скидывает его с себя, чтобы не упасть в обморок от жары. Она продолжает бежать, пока не натыкается на огромную кучу всякого мусора. Видимо, именно сюда привозили технику люди, чтобы не платить за её утилизацию. [1] — Ну, пиздец, — шепчет Нина. Она слышит, как за ней продолжают идти десятки зомби, и делает глубокий вдох. Девушка пролезает внутрь этой кучи и видит длинный холодильник, валяющийся на земле, словно гроб. Она открывает его и очень быстро выкидывает все полки и нижние выдвижные ёмкости. Девушка ещё раз вдыхает побольше воздуха и залезает внутрь, поджимая всё, что можно. Дверь до конца не закрывается, и остаётся тонкая щёлочка, но так даже лучше. «Хотя бы не задохнусь, а то была бы просто рекордная смерть — во время зомби-апокалипсиса подохнуть от нехватки кислорода, лёжа в холодильнике в лесу», — неуверенно думает она и прислушивается. Рычание приближается. Кажется, их намного больше, чем ей казалось. Мертвецы проходят мимо небольшой свалки, натыкаясь на этот самый холодильник, они спотыкаются о него, но девушку не чуют и не видят. Нина осторожно кладёт ладонь на рот, чтобы даже её дыхания не было слышно. Несколько десятков трупов проходят мимо. Они идут дальше, не останавливаясь. Сквозь тонкую щель Нина видит, как мелькают их ноги, и чувствует отвратительный запах. По руке начинает кто-то ползти, и девушка еле-еле сдерживает себя, чтобы не заорать от страха перед насекомыми. Одним указательным пальцем она давит что-то на руке и продолжает молча прятаться в старом холодильнике. Шипящие чудовища всё так же бредут мимо старой техники, не замечая живого человека посреди всего этого. Нина убирает руку ото рта и прислушивается. Кажется, никого. Она лежит ещё несколько минут, чтобы убедиться, что ходячих больше нет, и отталкивает крышку. Никакого движения кругом нет. Нина брезгливо выпрыгивает из холодильника и первым делом стряхивает с себя размазанное насекомое. Она опирается ладонями о колени и опускает голову. «Как теперь искать остальных?» — Ты уверен, что она побежала сюда? — спрашивает Хосок и вглядывается в деревья. — Точно говорю, — неуверенно произносит Кендзи, сам уже не веря в собственные слова. — Так, ладно, предлагаю разделиться. Мы с Тэхёном пойдем туда, Чимин и Юнги в ту сторону, а вы с Кендзи туда, — произносит Чонгук на корейском, и Хосок кивает. — Встретимся на этом же месте, если вдруг что случится, — Чон царапает на дереве несколько полосок ножом. Все расходятся по разным сторонам. В голову лезут страшные мысли, и японец встряхивает головой. — Что это было? — спрашивает Хосок. — Откуда их столько взялось? — Не знаю. Видимо, какое-то забредшее стадо. В голове полная каша. От одной только мысли о смерти Нины внутри всё переворачивается. Хосок искоса смотрит на Кендзи, на лице которого почти прямым текстом написано, что он бы всё отдал за то, чтобы девушка была в порядке. Кореец протягивает ему бутылку воды, и напарник делает несколько больших жадных глотков. — Всё будет хорошо, — говорит Хосок, внимательно оглядывая окрестности. — Она не могла далеко убежать. Проходит почти половина часа, и внутри начинает что-то бушевать от волнения. Хосок чувствует наступающую тревогу, и внезапно непонятный страх появляется и у него. — Что это? — он подбегает к ткани на земле. — Это её шарф? — он поднимает вещь Нины, которую она подарила себе и своим друзьям на Рождество. — Нина! — глаза Кендзи вот-вот вылезут из орбит. Он хватает шарф из рук Хосока и громко кричит имя девушки. — Ты что, с ума сошёл?! Хочешь, чтобы толпа развернулась на твой ор? — шипит Хосок. — Нина! — шёпотом прикрикивает он, но кругом стоит тишина.***
— Она умная девочка, не пропадёт, — произносит Юнги, обращаясь к Чимину, и тот слабо кивает. За весь час поисков тот не сказал ни слова. — Я знаю, я прос… Пак замирает на месте. Его сердце вот-вот вылетит из груди. Глаза расширяются. В животе начинает сводить. Этот запах. Он знает этот запах. — Ты чего? — аккуратно спрашивает Юнги, насторожившись. Чимин начинает быстро оглядываться. Он делает глубокий вдох и чувствует, что вот-вот свалится на землю от переполняющих его эмоций. — Ты… Ты чувствуешь? — со сбитым дыханием еле-еле выговаривает Чимин, и Юнги принюхивается. — Я… Я что-то тебя не п… — Это она, — осипшим голосом говорит Чимин и чувствует, как его ладони начинают потеть. — Что? Кто? Что происходит, Чимин? — Айви. Это она. Ты что, не чувствуешь? — нервно произносит Пак. — Чего? Ты перегрелся? — Юнги тянет ладонь ко лбу Чимина, но тот агрессивно ударяет по чужой руке и делает шаг назад. — Ты что, не чувствуешь этот запах? — злобно шипит Пак. Да, Юнги слышит знакомый аромат ароматических палочек, но это ничего не значит. — Вот только есть одна проблемка, Чимин, — ледяным голосом начинает Юнги. — Их сожрали у нас на глазах. Ты помешался. Это может быть кто угодно. Прекрати. Надо найти Ни… — Нет! Это она! Это её запах, — кричит Чимин, и Юнги сжимает челюсти, чтобы не наорать в ответ. — Мы ничего не видели. Мы сидели в шкафу... — Не говори ерунду. Мы видели останки. Мы слышали, что происходило в той комнате. — Нет. Нет, нет, нет, — Чимин хватается за голову и начинает нервно расхаживать туда-сюда. — Нет.***
Кендзи бежит сломя голову прямо в том направлении, где Хосок нашёл шарф. Дыхание спирает, но останавливаться нельзя. Они должны найти Нину до захода солнца. Парень оббегает всех редких мертвецов на пути, и Хосоку приходится справляться с ними в одиночку, матерясь под нос. — Боже, да остановись ты, твою ма… Нина! Хосок улыбается во все зубы, и Кендзи, повторяя имя девушки, подлетает к ней и, приподняв, начинает кружить ее в воздухе. Он крепко прижимает её к себе и начинает зацеловывать макушку. — Ты в порядке? Не ранена? — спрашивает он на испанском, и девушка, сдерживая рыдания, отрицательно мотает головой. — Всё хорошо, Кендзи, правда. Я всего лишь немного испугалась. Я всего лишь… — Всё, всё, — японец вновь прижимает Нину к груди и начинает гладить её по голове. Девушка чувствует его тепло, и слёзы ручьём вытекают из глаз. Она встречается взглядом с Хосоком, стоящим чуть поодаль и коротко ему кивает. Тот кивает в ответ, и внезапно в голове всё проясняется, как от резкого света фонаря в кромешной тьме. Слёзы Нины словно открывают для него дверь к своим страшнейшим воспоминаниям. «Это ты. Ты была там», — думает Чон, и улыбка медленно сползает с его лица, пока перед глазами, словно кадры старой плёнки, мелькают сцены прошлого.***
— Оружие на землю. Живо. Чонгук снимает пистолет с предохранителя, продолжая наставлять его на незнакомку. Её черная маска натянута почти до глаз, и понять какие-то её эмоции невозможно. Чон слизывает с губы каплю пота, разглядывая видимую часть лица девушки. «Она что, накрашена?» Девушка хлопает длинными накрашенными ресницами, на её веках наклеены яркие стразы и нарисованы аккуратные чёрные стрелки. Чонгук замечает на капроновых колготках множество стрелок, а кожаная юбка придаёт шарма. «Ещё бы чулки, и будешь настоящей наживкой для извращенцев», — отвлекается он на эту мысль, но потом вспоминает, что сейчас не время размышлять о нелепости ситуации и повторяет: — Я сказал. Пушку на землю. Живо! Девушка, не говоря ни слова, осторожно присаживается и кладёт на землю пистолет. Судя по глазам, либо же она напрочь лишена чувства страха, либо ей абсолютно всё равно на происходящее. — И меч, — Чонгук кивает ей, продолжая держать под дулом. — И давай без… — кореец не знает, как закончить на японском фразу со словом «фокус», и, помедлив, заменяет его. — Без шуток. Еле двигаясь, девушка снимает катану с плеча и опускает на землю. — А теперь… — Чон, смотря ей прямо в глаза, присаживается, чтобы взять чужое оружие, но не успевает. — Не так быстро, ковбой. Чонгук прикрывает глаза и сквозь зубы шепчет тихое «блять». Он чувствует около своей головы опасность. Девушка в маске, кажется, улыбается, судя по тому, как выгнулись дугой её глаза. Она довольно подбирает своё оружие обратно и радостно вскакивает. — Давай-ка ты сам положишь свою пушку на землю, умник, — доминирующий женский голос заставляет Чонгука почувствовать стыд и неловкость, и он выпускает из рук пистолет. Чон поднимает руки над собой и аккуратно встаёт с корточек. Влажные волосы лезут в глаза, но шевелиться пока не стоит. — Сумирэ, тебя нельзя и на минуту оставить, — говорит та, что сзади, и девушка в маске лениво пожимает плечами. — Медленно поворачивайся. И давай без... Без шуток. Чонгук ухмыляется и проходится языком по верхним зубам. Он осторожно переступает с ноги на ногу, поворачиваясь к незнакомке сзади, и видит у самых глаз наставленный на него конец бамбуковой палки, в дырку которой кто-то очень умело вставил прочное лезвие, чтобы оружие походило на копьё. Чон без интереса рассматривает чёрные по плечи волосы девушки, строгий взгляд, плотно сжатые губы, белую майку, покрытую пятнами крови, и чёрные джинсы. Наверняка она пользовалась популярностью у парней до начала апокалипсиса. Машинально Чонгук переводит взгляд на движение за деревом неподалёку, и этот взгляд замечает девушка с бамбуком. В её глазах моментально появляется тревога, но обернуться она не успевает. Тэхён, щурясь, выходит из-за дерева, держа в руке нож. — Нет, красотка. Всё же, это вам придётся положить оружие на землю. Знаешь, как метко я кидаю ножи? — Тэхён делает шаг вперёд, и Чонгук видит, как секунду назад уверенная девушка начинает дышать тяжелее, но на Кима не оборачивается, продолжая наставлять копьё на Чона. — Вряд ли тебе захочется узнать, — ухмыляясь, заканчивает Тэхён, и обе незнакомки сдаются и недовольно опускают всю свою защиту. — А теперь повернись и встань к своей подружке. Та, что без маски, злостно сжимая зубы, приподнимает руки над собой и поворачивается к Тэхёну. Смотря прямо тому в глаза, она медленно отходит к подруге и встаёт рядом. — Что, казнишь нас прямо тут? — ехидно спрашивает она у Тэхёна, и тот фыркает. — Ну, ты настав… — Тэхён? — внезапно слышится позади голос Юнги на корейском, и Ким оборачивается. Чонгук быстро хватает оружие девушек с земли, наблюдая за каждым их движением. — Вы нашли Нину? — спрашивает он издалека, и Чонгук замечает что-то странное в лице незнакомки без маски. Юнги подходит в зону видимости и вновь повторяет имя хафу, но внезапно останавливается на месте, увидев происходящую перед ним сцену. Он сглатывает. — Они нашли её? — спрашивает Чимин, подходя следом, и поднимает голову. Пак тихо выдыхает, чувствуя внезапный порыв рыданий. Он делает неловкий шаг вперёд, смотря на девушку без маски, и Чонгук непонимающе смотрит сначала на Тэхёна, потом на Юнги, застывшего на месте, и следом на Чимина, потерявшего дар речи. Последний прикладывает ладонь ко рту и делает ещё один шаг вперёд. Девушка в белой майке резко опускает поднятые над головой руки. — Айви, — срывающимся голосом шепчет Чимин и в одну секунду подбегает к девушке. Он обнимает её, крепко прижимая к себе. — Ты жива! Боже мой, ты жива… — шепчет он, поглаживая её чёрные волосы. Айви утыкается носом в чиминову шею, а затем начинает целовать его в щеки. — Ты жива… Боже мой… Я знал… — повторяет Чимин. Он отстраняется от объятий и берёт лицо девушки в ладони. — Прости меня, я не должен был… Мы не должны были… Мы думали, что ты… Айви не отвечает, она лишь активно кивает в ответ, стараясь сдержать в себе слёзы и сохранить образ хладнокровной и уверенной в себе. Девушка кладёт свои ладони на чиминовы. — Что происходит? — спрашивает Чонгук у Тэхёна, и тот пожимает плечами. — Мы не должны были… Слава Богу… — вновь шепчет Чимин и крепко обнимает Айви.***
— Ты нас чертовски напугала, — игриво говорит Хосок Нине, протягивая ей бутылку с водой. — Где ты спряталась? Чон решил, что не будет говорить с испанкой о своих воспоминаниях. Вряд ли девушка помнит его. Это всё — в прошлом, и нет ничего лучше, чем просто выкинуть это из головы как можно скорее. — В холодильнике, блять, — произносит испанка на своём родном языке, так как не знает этого слова на японском, и Кендзи начинает смеяться. Он быстро переводит Хосоку, и тот удивленно на неё смотрит. — Кто-то выкидывал в этом лесу технику. Повезло. — Да ладно. Признайся, что я настолько горячий, что тебе ну срочно надо было охладиться, — произносит Чон, закусывая губу, и Кендзи прикрывает рот, чтобы не засмеяться. — Сам понял, что сказал? — спрашивает Нина и игриво ударяет Хосока по плечу кулаком. Ребята идут к тому самому месту, где Чонгук сказал всем встретиться. Солнце почти уже скрылось за горизонтом, и в лесу с каждой минутой становится холоднее. — Вон они, — Хосок тыкает пальцем в сторону парней и хмурится. Кажется, там больше людей, чем обычно. — Что за чёрт… — Нина! Слава Богу, с тобой всё хорошо! — говорит Чимин и обнимает девушку. — Ага, а я смотрю, вы меня прямо обыскались, — она осматривает костёр в кругу и с ног до головы недоуменно осматривает двух незнакомок. Нина встречается взглядом с одной из них и чувствует дискомфорт. Как бы невзначай она находит кончиками пальцев руку Кендзи и переплетает пальцы. Незнакомка еле заметно приподнимает бровь и пытается скрыть улыбку, прикусывая щёки зубами. — Познакомьтесь, это Айви и… — Чимин показывает сначала на старую знакомую, а потом на её подругу. — Сумирэ, — подсказывает та. — Да. Я так и хотел сказать. Сумирэ. А это Кендзи, Нина и Хоби... Хосок, точнее. Кендзи кидает на Юнги, Тэхёна и Чонгука вопросительный взгляд. Он натянуто улыбается девушкам и отходит от Нины и Хосока. Быстрыми шагами японец подходит к Киму и отводит того в сторону. — Что за хуйня? Кто это? Какого чёрта они сидят с нами? — Эй, потише, — Тэхён неловко оборачивается, но, кажется, их никто не слышит. — Эта длинная в белой майке — знакомая Чимина. Они вроде как выживали вместе какое-то время. А вторую она подцепила где-то уже потом. — И что? Они типа теперь с нами? — раздражённо спрашивает Кендзи. — А я-то откуда знаю? Но не думаю, что Чимин позволит им снова потерять друг друга. — Ну, класс. Прямо какая-то неделя встреч, — недовольно шепчет Кендзи и снимает резинку с волос. Он делает новый хвостик, поглядывая на яркий костер в сумеречном свете и на новеньких девушек, одна из которых очень загадочно на него смотрит. Кажется, это та, что знала Чимина и Юнги. Безразлично Кендзи вновь поворачивается к Тэхёну и нагло берёт у того жареное мясо из рук. — Спасибки. — Ну и жук, — бормочет Тэхён и возвращается к костру. Хосок не чувствовал такого никогда. Никогда в жизни. В груди порхают бабочки, а в голове туман. Она — Афродита. Венера. Настоящая, изящная красота. Эти блёстки на её веках, этот прекрасный взгляд из-под длинных ресниц. А когда она сняла маску, он подумал, что свалится прямо на месте. Её приоткрытые, накрашенные красной помадой, губы. Она словно фея. Поразительная волшебница. Словно под гипнозом Хосок смотрит на эту девушку, не отводя взгляда. Он загипнотизирован. Ему всё равно, что та чувствует себя немного странно и думает, что с ней что-то не так, ибо почему этот странный парень, имени которого она не помнит, так пялится на неё. — Как ты выжила? — наконец-таки доходит до этого вопроса Чимин и передаёт Айви кусочек жареного мяса какой-то белки. Вместо моментального ответа девушка начинает хихикать себе под нос. Она кидает быстрый взгляд на Кендзи, чтобы убедиться, что тот смотрит на неё. — Окно, — говорит она и пожимает плечами. — Пока эти уроды были отвлечены Рикой и… И Рётой… — она запинается и прочищает горло. — У меня появились какие-то секунды для того, чтобы выскользнуть в окно. — Но это далеко не первый этаж. — Повезло, что мы в Японии, а? — гордо говорит Айви и толкает Чимина в плечо. — Не знаю, замечали вы с Юнги или нет, но если немного проползти по трубе… — Ты с ума сошла! Там же можно упасть. — Выбор был не велик, — она пожимает плечами и продолжает. — Немного проползти по трубе и вуаля! Ты на небольшой крыше. С неё я залезла в какое-то здание и выбежала оттуда. Побежала куда глаза глядят и закрылась в какой-то квартире на пару дней. — Мне так жаль. Мы подумали, что ты… — тихо начинает Чимин, но Айви прерывает его. — Хватит. Любой подумал бы так же, — Айви кладёт голову на чиминово плечо, кидая очередной игривый взгляд на Кендзи. Тот замечает это и неловко вскидывает брови. Хочется фыркнуть, но это будет максимально невежливо.***
— Мы нашли ростки бамбука неподалёку. Поместилось немного, но вот, — Айви вынимает из рюкзака небольшие ростки, похожие на бутоны. — Можно пожевать их, если голод одолеет. Чимин благодарит её и оглядывает лица всех своих друзей. — Айви, слушай… А вы… Вы не хотите остаться с нами? — он замечает на лице девушки некоторое смятение. — Ну, то есть. Я хотел сказать, что то, что мы встретились здесь и сейчас — не случайно. Ты могла идти куда-то на Хоккайдо или остаться в том районе, но пошла на юг, как и мы. Может быть, мы могли бы… — парень замолкает, начиная неловко покусывать губы. Наступает долгая тишина. — Айви? — нежным голоском с надеждой спрашивает Сумирэ и кладёт свою белоснежную ладонь с тоненькими пальцами на руку подруги. Несколько секунд Айви медлит с ответом. Она смотрит в большие глаза друга, обдумывая всё в голове. Возможно, Чимин прав. В любом случае, они с Сумирэ смогут уйти в любой момент. — Ладно, — спокойно говорит Айви. — Думаю, что так и правда будет безопаснее и лучше. Но… Это предложение только от тебя, или… — неловко произносит она и смотрит на остальных. Нина и Кендзи не двигаются, Тэхён и Чонгук неловко переглядываются, вспоминая их первую встречу с этими девушками, но с неохотой утвердительно кивают. Хосок, завороженный красотой Сумирэ, тоже еле заметно соглашается, а ответы Чимина и Юнги и так всем понятны. — Кстати говоря, кидать ножи я никогда даже не пробовал. Надо будет научиться, — внезапно произносит Тэхён во время нависшей тишины и откусывает кусок мяса.