Сквозь время и звезды

«Журнал капитана, звездная дата 3746. Мы на орбите Родезии. В атмосфере планеты происходят процессы, грозящие сильными изменениями климата. Родезийцы обратились за помощью к Федерации. Энтерпрайз получил приказ помочь стабилизировать атмосферу. Из-за особенностей магнитного поля планеты возникла проблема со связью. Совместная работа над атмосферой начнется сразу после налаживания системы обмена данными между Энтерпрайз и научной станцией Родезии. Командование сказало нам отнестись к задаче со всей серьезностью, потому что медицинские разработки родезийцев могут перевернуть все наше представление о вакцинации», - Кирк закончил диктовать. Обернувшись, он увидел Спока. Вулканец сидел в светлом кресле и увлеченно читал. Джим подошел почти вплотную, но Спок этого не заметил или не подал вида. Тогда Кирк выхватил у него из рук падд и бесцеремонно устроился на коленях у своего любимого. - Что это? – Джим рассматривал витиеватый текст на вулканском. - Ashayam, тут есть еще три кресла, - намекнул Спок. - Мне хорошо здесь. Переведи. - Джим положил голову на плечо вулканца и повторил свою просьбу. - Это поэма, посвященная известному вулканскому мифу о царице песков Терелим и Страннике. Я не смогу перевести, потому что не обладаю нужным литературным талантом, - Спок провел рукой по светлым волосам своего человека. - Вулканская поэзия?! – искренне удивился Кирк. – Не думал, что она у вас вообще есть. - Медитация не единственный способ справляться с эмоциями, - объяснил вулканец. - Если не можешь перевести, покажи, - снова попросил Джим. Спок фантазировал о слиянии разумов с Кирком, но реальность превзошла все его ожидания. Яркое, гибкое, динамичное сознание человека манило к себе, но больше всего Спока поражало то, как легко Джим открывал свой разум. Вседозволенность сводила телепата с ума, безграничное доверие всякий раз искушало перейти невидимую границу и сделать их связь постоянной. Спок коснулся пси-точек на лице любимого, но внезапно остановился. - Если проводить слияние разумов слишком часто, начнет формироваться ментальная связь, - предупредил вулканец. - Формируй там что хочешь, только меня этим не грузи, - отмахнулся Джим. Для Кирка контактная телепатия стала источником новых удовольствий, в ограничении которых он не видел смысла. Почувствовав прикосновение к пси-точкам, Джим инстинктивно прикрыл глаза и в следующее мгновение оказался в пустыне на окраине деревни. Ощущение были похожи на очень реальный сон. Кирк слышал голос Спока, чувствовал жар солнца, ветер и удары крошечных песчинок, но не видел себя в физическом теле, а словно был над происходящим. Спок говорил без интонации, но само сочетание звуков сложного вулканского языка создавало нужное настроение: мелодичные фразы, ласкающие слух подобно шелковым лентам, чередовались отрывистыми и резкими, напоминающими острый скальпель. «В деревне начал пересыхать единственный источник воды, - начал рассказывать легенду Спок. – Жители молили богов послать им спасение, но те не отвечали». Джим стоял посреди обреченной деревни, чувствовал подступающее отчаяние ее жителей, но не сливался с ними. Неожиданно среди страха и смирения перед неизбежностью Кирк почувствовал вспыхнувший огонек решимости и увидел, как молодой мужчина прощается со своими родителями и братом. «Желая помочь своему народу, - продолжил Спок, - Странник отправился в пустыню, чтобы найти новый источник. В своих поисках он зашел далеко в неизвестность, но спустя многие дни вокруг простирались все те же бесконечные дюны. Странник умирал от жажды и голода, когда его увидела Терелим, царица песков. Она спасла Странника и между ними вспыхнула любовь». На глазах Джима счастливые мужчина и женщина кружились в танце. Темп становился все быстрее по мере того, как росли их чувства друг к другу. Движения становились все более слаженными и сложными. Вместе с Терелим и Странником Кирк испытывал блаженство единения. Вдруг влюбленные споткнулись и упали. Странник вспомнил свою деревню, и укор долга, подобно резкому порыву ветра, развеял призрачные облака влюбленности. «Видя, что ее любимый не сможет быть счастливым пока его близкие страдают, Терелим отпустила его. На прощание она подарила Страннику синий цветок, частицу своей души. Вернувшись в свою деревню, он положил цветок на скалу и из нее забил источник воды. Жители деревни были спасены. Странник жил со своими близкими, окруженный почетом и уважением, когда к нему прилетел крылатый суол, слуга Терелим». Джим увидел большую птицу с яркими оранжевыми крыльями и большим скрещенным клювом. Птица рассказала Страннику, что каждый раз, когда кто-то делал глоток из источника, царица песков теряла силы. Осознав, что он собственными руками убил свою возлюбленную, Странник отправился в чертоги бога Смерти и предложил себя вместо нее. Жестокий бог поставил условие, что вернет к жизни Терелим, только если Странник уничтожит источник воды. Вернувшись в свою деревню, Странник оказался перед ужасным выбором. Джим чувствовал его отчаяние: он не мог обречь на смерть свой народ и не мог отказаться от своей любви. «Страдания мужчины тронули сердце богини Мира. Она превратила Странника в дерево бохо, чьи широкие листья защищают источники воды от палящего солнца, - закончил свой рассказ Спок. – С тех пор около источника воды в оазисах пустыни обязательно растет дерево бохо. В своих новых обличьях Странник и царица песков соединены навсегда, вечно близкие и вечно далекие, отдельные и неотделимые части друг друга». Образы стали расплываться. Джим чувствовал расслабление и несколько мгновений будто парил в невесомости. Открыв глаза, он увидел знакомую каюту. Ощущение неги начало сменяться бодростью, сознание было ясным и хотелось действовать. - Хочу побывать на Новом Вулкане, - заявил Кирк, глядя в любимые карие глаза, - увидеть в реальности тот мир, откуда ты ко мне пришел. Спок не успел ответить, потому что текущая реальность решила напомнить о себе с помощью коммуникатора. - Транспортерная капитану, - раздался взволнованный голос дежурного, - у нас несанкционированное проникновение! - Охрану в транспортерную! – быстро скомандовал Джим. Через пять минут Кирк, Спок и еще пятеро офицеров безопасности стояли в транспортерной, но, кроме дежурного, никого не увидели. - Он запустил транспортер, использую систему связи, сделанную для Родезии, - стал оправдываться дежурный. - Кто «он»? – строго спросил капитан. - Ребенок-родезиец не старше одиннадцати лет, - продолжил дежурный. – Мне показалось, он мертв. Я подошел проверить, но мальчик оттолкнул меня и убежал. - Нужно найти его, - приказал Кирк. Офицеры безопасности отправились обыскивать корабль, а инженерам было приказано сообщать о необычных показаниях приборов. Когда поступило сообщение о засоре в вентиляционном тоннеле ангара для шаттлов, Кирк и Спок направились туда. Им пришлось выпиливать отверстие фазерами, так как ребенок застрял и начинал задыхаться. Вновь оказавшись на свободе, мальчик попытался повторить свой трюк и притворился, что упал в обморок. Когда Кирк наклонился над ребенком, тот резко оттолкнул капитана и попытался сбежать, но был пойман Споком. - Отпусти меня! – ребенок отчаянно брыкался и пытался укусить руку вулканца. - Мы не причиним тебе вреда, - принялся успокаивать мальчика Джим. – То, что ты сумел запустить транспортер, настоящее достижение, - восхитился капитан. – Хочешь, мы проведем для тебя экскурсию по кораблю? - А потом? – уставший мальчик прекратил свои попытки освободиться. - Вернем на Родезию и ничего не расскажем родителям о твоем хулиганстве с транспортером, - Кирк подмигнул. - Нет! – закричал ребенок. – Они убьют меня! Пожалуйста, не надо! – маленький родезиец заплакал навзрыд. - Кто убьет? – недоумевал Кирк. Вместо ответа мальчик бился в истерике. Обхватив пищащего родезийца одной рукой, Спок приложил пальцы второй руки к его лицу, и в следующее мгновение ребенок закрыл глаза и затих. - Контактная телепатия – незаменимый инструмент родителей, - Кирк не смог удержаться от комментария. - Его разум полностью затоплен страхом, - ответил вулканец, - я видел только кусочки образов. Похоже, ребенок боится казни. - Какой казни?! За что?! – ужаснулся капитан. В этот момент снова заработал коммуникатор Кирка. Ухура сообщила, что представитель Родезии срочно хочет поговорить с капитаном. - Вот и узнаем, за что, - Джим посмотрел на ребенка, потом перевел взгляд на Спока. – Отнеси его к нам в каюту. Нужно во всем разобраться, прежде чем возвращать мальчика. Капитан направился на мостик и вскоре увидел на главном экране пожилую родезийку в закрытом сером костюме. За исключением глубоких складок на лбу и переносице, родезийцы мало отличались от людей, а представшую перед Джимом даму и вовсе можно было принять за очень суровую бабушку. - Я доктор Юфау, руководитель центра воспроизводства Родезии, - представилась инопланетянка. - Джеймс Кирк, капитан Энтерпрайз, - последовал ответ. - Капитан, от нас сбежало одно из тел-носителей, - заявила Юфау. – Согласно Первой Директиве Федерации вы не имеете права вмешиваться по внутренние дела других планет. Мы требуем немедленно вернуть тело! – по интонации было понятно, что родезийка настроена агрессивно. - Доктор, я не понимаю вас, - Джим старался говорить как можно более дипломатично, - как тело могло сбежать? - Оно воспользовалось новым каналом связи и активировало ваш транспортер. Верните его, или я подам Ноту Протеста вашему командованию, - пригрозила Юфау. - Это ваше право, - согласился Кирк, - но я все еще не разобрался, о чем идет речь. - Мы настаиваем на полном сканировании вашего корабля поисковым лучом, - продолжила родезийка. - При всем уважении, я не могу разрешить полное сканирование из соображений безопасности, - возразил Кирк. - Я немедленно свяжусь с вашим командованием и сообщу о неприемлемом поведении и отказе сотрудничать! Конец связи! – Юфау отключилась. - Вот и поговорили, - прокомментировал пораженный Джим. - Капитан, - обратился Сулу, - мне уже доводилось сталкиваться с родезийцами до моего назначения на Энтерпрайз. - И? – Кирк вопросительно посмотрел на пилота. – Вы поняли, кто у них сбежал и причем тут мы? - Родезийцы - комбинированные существа, - стал объяснять Сулу. – У них есть тело-носитель и управляющее существо. - Хотите сказать, планетой управляют паразиты? – перефразировал Джим. - Да, - пилот кивнул. – Только регламент Федерации предписывает называть их комбинированными существами. - Капитан, на связи адмирал Баллайн, - сообщила Ухура. - Как, уже? – удивился Кирк. – А еще говорят, что Звездный флот медленная организация. На экран, - Джим тяжело вздохнул, предчувствуя неприятный разговор. На экране появилось знакомое лицо одного из командующих Звездным флотом. - Капитан Кирк, - строго начал адмирал, - я только что говорил с доктором Юфау. Вы укрываете тело-носитель, забыв о Первой Директиве. - Я всего лишь сказал доктору, что не могу разрешить полное сканирование, - осторожно ответил Кирк. - Мы с Юфау договорились о том, что их луч будет настроен только на поиск формы жизни, соответствующей корневой молекуле родезийцев. На калибровку оборудования у них уйдет четыре часа, после чего приказываю вам опустить щиты и дать просканировать Энтерпрайз. Надеюсь, это недоразумение быстро разрешится, в противном случае, вы предстанете перед трибуналом, - пригрозил адмирал. «Похоже, родезийские технологии очень нужны Федерации», - Кирк пытался осмыслить услышанное. Несмотря на возникший конфликт с Центром Воспроизводства, сотрудники метеорологической службы Родезии связались с Энтерпрайз точно по графику. Их глава был намного вежливее Юфау и сообщил о готовности к началу работ в атмосфере. Когда на свое место вернулся Спок, Джиму отчаянно захотелось спросить его о мальчике, но он понимал, что не может этого сделать при всей честной компании. В тот момент Кирк подумал, что в таких случаях очень пригодилась бы ментальная связь. В процессе приведения атмосферы в порядок пробовались разные лучи. Идеи предлагали как сами родезийцы, так и команда Скотти. Через два часа совместного творчества, после трех землетрясений, пяти лавин и одного ливня, нужная реакция в атмосфере была запущена. Слушая благодарности родезийских метеорологов, Кирк понимал, что они не отменяют проблемы с телом-носителем. При первой возможности Джим и Спок, не сговариваясь, вышли в переговорную. - Как мальчик? – Кирк задал давно мучавший его вопрос. - Заперт в каюте, - ответил вулканец. – До сканирования Энтерпрайз остался один час и двадцать две минуты. - Я не хочу его возвращать! - заявил Джим. - Это целенаправленное нарушение Первой Директивы, - предупредил Спок. – Их сканирующий луч будет настроен на корневые молекулы. У людей - это ДНК, у родезийцев они имеют другое название, но суть не меняется. Обмануть или подделать результаты такого сканирования невозможно. - К черту Первую Директиву! – Джим бессильно стукнул кулаком по столу. – Я не могу пускаться в философские рассуждения о невмешательстве и судьбе, когда вот этот конкретный мальчик просит спасти его от заражения паразитом. То, что происходит на Родезии, самое настоящее порабощение, а не комбинация. - Ребенка могут признать беженцем, если он попросит убежище, - предложил Спок. - И какова вероятность, что его примут как беженца, а не сдадут обратно, как преступника? – саркастично переспросил Кирк. - Меньше пяти процентов, - подтвердил его опасения вулканец. - Должен быть способ пройти сканирование! – воскликнул Джим. - Луч ничего не найдет только в том случае, если мальчика действительно не будет на корабле, - Спок задумался. – Мы можем поместить ребенка в спасательную капсулу и выбросить в космос с маячком, а потом телепортировать обратно на корабль. Проблема в том, что капсулы не предназначены для длительных полетов и воздух быстро закончится, поэтому нужно будет выпустить капсулу непосредственно перед сканированием, а забрать сразу после него, - предупредил вулканец. - Придется рискнуть, - согласился Джим. Вместе капитан и коммандер направились в каюту и обнаружили, что ребенок проснулся и пытается воспользоваться паддом Спока. - Без кода не получится, - мягко заметил Кирк. Родезиец тут же бросил падд и отскочил к стене. Темноволосый, пропорционально сложенный мальчишка смотрел исподлобья. Лицо ребенка было округлым, как у человека, но из-за характерных родезийских лобовых складок выразительные темно-зеленые глаза казались утопленными в ямках, а небольшой нос, наоборот, выдвинутым вперед. - Как тебя зовут? – спросил Спок. - Баэр, - представился мальчик. – Пожалуйста, не выдавайте меня! Я сделаю все, что вы скажите! – в детском голосе прозвучала отчаянная мольба, пронзившая сердце Джима острой иглой. Кирк потянулся к мальчику, чтобы обнять. Сначала Баэр отстранился, но через мгновение сам повис на шее у капитана. - У нас мало времени, - напомнил Спок. – Энтерпрайз будет просканирован лучом, настроенным на поиск корневой молекулы. Баэр, тебе придется переждать сканирование в спасательной капсуле в открытом космосе. - Мне страшно, - прошептал готовый расплакаться мальчик. - Паника в замкнутом пространстве может привести к негативным последствиям, - предупредил вулканец. - Тогда научи его медитировать, - предложил Кирк. – Ты же у нас специалист по контролю над эмоциями. Оставшегося времени хватило ровно на то, чтобы Спок показал простую дыхательную технику. Капитан, в свою очередь, использовал этот краткий промежуток, чтобы сделать несколько распоряжений. По отдельности они казались незначительными, но вместе фактически оставляли спасательные капсулы без присмотра на несколько минут. Запустив один из своих эксплойтов, Джим сделал так, чтобы запуск капсулы не отразился в журналах. Баэр старался держаться. Ложась в капсулу, он говорил себе, что спасение совсем близко. Когда крышка закрылась, мальчик почувствовал нарастающую волну ужаса. В полной темноте в капсуле, сковывающей подобно гробу, Баэр начал дрожать, голова закружилась, руки и ноги онемели, стало трудно дышать. В ушах звенело, грудь сдавило, желудок словно скрутился в трубочку. «Вдох-выдох, - мальчик попытался сосредоточиться на дыхании, как его учил Спок. – На вдохе воздух прохладный, на выдохе теплый, - мысленно комментировал Баэр. – Раз, два, три, четыре, - он считал вдохи. – Теперь медленнее, - Раз и, два и, три и, четыре и, - он почувствовал, что дыхание тоже стало замедляться. – Воздух опускается и поднимается, проходит сквозь тело. Дышать свободно через нос. Раз и… Два и…». Он не знал, сколько вдохов насчитал. Когда его тело окутали желтые лучи транспортера, мальчик на мгновение вообще перестал дышать. Где-то в стороне он услышал, как скрипнула крышка, потом лицо Спока выплыло, как из тумана. Баэр хотел что-то сказать, но в этот момент силы оставили ребенка, и он потерял сознание. Очнулся Баэр в уже знакомой каюте. Кирк и Спок сидели за компьютером и внимательно изучали большого клеща на экране. - Это и есть настоящие родезийцы? – спросил Джим. - Как посмотреть, - отозвался Спок. – Это управляющая нематода, разумный паразит. Несомненно, они прилетели на Родезию и фактически ее завоевали. Мозг носителя для них - пульт управления. Поскольку нейронные связи должны развиваться, детей хорошо обучают, поэтому Баэр и смог активировать транспортер. Насколько я могу судить, в возрасте двенадцати лет детям-родезийцам вживляют личинок нематод. Чем лучше к тому времени развит мозг, тем проще им управлять. Баэр, несомненно, одарен больше других, с точки зрения паразита он высокотехнологичный биотранспорт. Заметив, что ребенок проснулся, Джим тут же подошел к нему и погладил по голове. - Как себя чувствуешь? – спросил капитан. - Вроде хорошо, - неуверенно ответил Баэр. - Поешь, - Кирк показал на поднос с разными блюдами, - хоть что-нибудь должно тебе понравиться. - Все они безопасны для родезийцев, - прокомментировал вулканец. - Кто о чем, - Кирк закатил глаза. Голодный мальчик увлеченно принялся за еду. - Что со мной будет? – спросил Баэр, когда стал наедаться. - Прежде всего сделаем тебе новую биографию, - начал рассказывать план Кирк. – Станешь Беном с Земли. Родители-идеалисты улетели строить дивный новый мир на планету со сложными условиями, не справились с чужеродным климатом, подали сигнал бедствия. Мы этот сигнал поймали и прилетели на помощь. Из всей семьи выжил ты один. Вполне понятно, что после таких событий у тебя психологическая травма и ты плохо помнишь свое детство. - А дальше? – Баэр выглядел заинтересованным. – Я останусь на корабле с вами? - Нет, - Спок отрицательно покачал головой. – На территории Федерации тебя могут обнаружить и выдать в любой момент. Мы отвезем тебя на Антарис. Ресурсов планеты хватает только на самих жителей. Их основной товар, благодаря которому планета процветает, технологии. В сотрудничестве с Антарисом Федерация заинтересована не меньше, чем с Родезией, поэтому там тебя преследовать не будут. Пять лет назад на Антарисе произошла катастрофа: из-за выброса радиации звездой Кемидой 99% антариан стали бесплодными. В результате они начали активно усыновлять сирот. Поскольку их жизнь зависит от науки, антариане придумали для будущих маленьких граждан тест на интеллектуальные способности. Я научу, как его пройти. - А на Антарисе есть управляющие нематоды? – внезапно спросил мальчик. - Нет, там паразитов в мозги не подсаживают, - заверил его Кирк. - Тогда я согласен, - Баэр заметно расслабился. - Отлично! – обрадовался Джим. – Чуть позже, когда большая часть экипажа будет спать, наш доктор сделает тебе пластическую операцию. Нужно убрать родезийские складки, чтобы ты походил на землянина. - Это больно? – мальчик поежился. - Нет, - успокоил его Кирк, - все самое страшное и болезненное ты уже пережил. Следующие два часа прошли за играми: картами, шахматами и «Монополией». Причем неизвестно, кто получал больше удовольствия, Баэр или Джим. Пока капитан радовался возможности вернуться в детство, старший офицер медицины возмущался, почему ему не дают отдохнуть. «Глубокая ночь! По крайней мере, по моим биологическим часам, - Маккой тер лоб. - И тут этот странный приказ дежурить, в то время как весь мой персонал отпущен отдыхать. Джим, за что?! Гоблину что ли пожаловаться». Ответ на все вопросы доктора пришел к нему сам в виде маленького родезийца и сопровождающих его Кирка и Спока. - Так и знал! – победно воскликнул врач. – Джим, ты дня не можешь прожить без того, чтобы не вляпаться в какую-нибудь авантюру. А вы, коммандер? – он с притворной укоризной посмотрел на Спока. – Все еще считаете свои действия логичными? - Да, - без колебаний ответил вулканец. «Логика влюбленных одна для всех рас», - мысленно прокомментировал Маккой. - Доктор, - продолжил Спок, - ваша карьера не пострадает. Если будет разбирательство, вы сможете честно ответить, что действовали по приказу или под угрозой, - он потянулся к висящему на поясе фазеру. - Уберите это! – скомандовал Маккой. – Приказы, угрозы… Я никогда не дрожал над карьерой или общественным мнением и не собираюсь начинать. Врачи нужны всегда и везде, - с гордостью заметил Боунс. – Если будет расследование, я всего лишь сменю одну больницу на другую, а вот вы оба останетесь без работы. - Возьмешь нас к себе? – пошутил Джим. - Из мистера Спока выйдет отличный медбрат, а вот насчет тебя не знаю, - иронично ответил врач. – Так, - он посмотрел на Баэра, - что мне с ним делать? Джим объяснил другу план с новой биографией и Антарисом. - Значит, новое лицо, - Маккой осматривал мальчика, - это недолго. Ваших антариан не смутит, что расположение внутренних органов у ребенка, которого вы назовете землянином, не соответствует человеческому? - Учитывая распространенность межвидовых браков, не смутит, - заверил Спок. – Им в первую очередь важны умственные способности, а не чистые гены. - Тогда готовьтесь к операции, - доктор перевел взгляд на вулканца, - будете мне ассистировать. Опыт у вас уже есть. Ночь выдалась беспокойной не только для Маккоя. В своей кровати вот уже больше часа не могла уснуть старший офицер связи Нийота Ухура. В ее голове крутились и не хотели складываться в единое целое кусочки головоломки. Первым событием в длинной череде несоответствий стало заявление Юфау о сбежавшем теле. Родезийка была уверена, что оно на Энтерпрайз. Когда сканирование дало отрицательный результат, Юфау оказалась полностью дезориентированной и несколько минут молчала, прежде чем принести сухие официальные извинения. Ухура уже решила, что все случившееся относится к внутренним делам Родезии, как вдруг капитан сообщил о неком сбое в работе транспортера и отправил Спока его проверять. В голове Нийоты тут же возникло два вопроса: во-первых, что это за странный сбой, который заметил только Кирк, во-вторых, почему проводить проверку должен первый помощник, когда есть целая команда инженеров. Ухура отдавала Кирку должное, как капитану, признавала за ним способность действовать быстро, незаурядный ум и лидерские качества, но, как человек, он не был ей симпатичен. Нийота считала Джима взбалмошным, вредным, недолюбленным ребенком, не способным оценивать последствия своих действий. Девушка прекрасно осознавала, что служба в Звездном флоте сопряжена с опасностью, но ей казалось, что Кирк слишком легко рискует своей жизнью и жизнями членов экипажа. За бездонными синими глазами и чарующей улыбкой капитана Ухура видела игрока, способного в порыве азарта поставить на карту все, что ему дорого. Когда проницательная Нийота поняла, что очередной жертвой обаяния Кирка стал ее близкий друг Спок, она была потрясена и разочарована. С вулканцем девушка познакомилась в Академии Звездного флота, где тот был инструктором. Ухура выросла в большой семье и с детства мечтала о космосе. Она много училась и заслуженно поступила в Академию, но сразу после переезда в общежитие почувствовала себя одинокой, оторванной от корней. Убедив себя, что это ощущение временное, Ухура взяла много дополнительных курсов, мало спала, пыталась успеть все сразу и в результате завалила важный экзамен. От разочарования в самой себе Нийота готова была все бросить и подала заявление об отчислении. Каково же было ее удивление, когда невозмутимый вулканец, автор Кобаяси Мару, которого боялся весь поток, вдруг начал убеждать ее повременить с решением и пересдать экзамен. Спок стал для девушки наставником и другом. Он научил ее оценивать свои возможности объективно и распределять нагрузку. Совсем скоро талант и трудолюбие Нийоты стали заметными. Ухура чувствовала, что сбывается ее мечта, и во многом связывала свой успех со Споком. Почти перед самым выпуском у них завязались романтические отношения, некоторое время продолжавшиеся на Энтерпрайз. Спок часто говорил об уважении, и, в конечном итоге, Нийота поняла, что именно это чувство он к ней испытывает. Она хорошо запомнила момент, когда была поставлена финальная точка. Контактная телепатия, являющаяся частью жизни вулканцев, пугала Ухуру. Девушка считала ее вторжением в личное пространство, поэтому Спок рядом с ней всегда держал ментальные щиты поднятыми. Только раз Нийота решилась на эксперимент и сказала Споку о своем желании узнать, что такое вулканский контакт разумов. Начало слияния было подобно бережному прикосновению, но не к телу, а к сознанию. Спок предлагал ей довериться, но Ухура почувствовала ужас, резко отпрянула и прервала контакт. С того момента девушка стала думать о Споке только как о друге. Нийота бережно хранила кулон матери Спока, ставший напоминанием о том, что в любой момент она, как в Академии, может прибежать к вулканцу красной от гнева или в слезах и в любом случае будет принята и поддержана. Ухура искренне желала Споку счастья в любви и сама не собиралась становиться монахиней, но Джиму Кирку она не доверяла. Сомнения и подозрения Нийоты отразились на ее работе. Почти в самом начале смены, последовавшей за бессонной ночью, пришел сигнал бедствия с небольшой планеты, показавшийся Ухуре странным. Кирк приказал взять курс на эту планету. Когда корабль вышел на орбиту, капитан отправился на поверхность в компании Спока и Маккоя, без охраны. Вернувшись, они привели с собой мальчика. На первый взгляд все выглядело обычной историей: несколько мечтателей улетели с Земли искать свое счастье, климат новой планеты оказался слишком суровым, все погибли, мальчик дожил до спасения по счастливой случайности. Стоило дотошной Ухуре копнуть чуть глубже, и нестыковки начали всплывать одна за другой. «Почему спасать пострадавших отправились трое старших офицеров? – думала Нийота. – Кирк, конечно, склонен к риску, но он не дурак. Сканер не зафиксировал признаков разумной жизни, значит, мальчик должен был хорошо спрятаться. Если так, почему его так быстро нашли?» Девушка открыла лог транспортера. «Все нормально, но журнал можно отредактировать, если ты взломщик уровня Джима Кирка», - моментально сообразила Ухура. Ее догадки подтвердил дежурный техник, сказав, что транспортер запускал коммандер Спок. Когда Джим приказал взять курс на Антарис, Ухура окончательно убедилась, что права в своих подозрениях. Она решила детально изучить сигнал бедствия и точно определить, как и откуда он был послан. Всю дорогу до Антариса Джим не находил себе места. На максимальной скорости Энтерпрайз долетел за три часа, в течение которых Кирк ждал, что вот-вот на экране появится лицо Баллайна и прикажет возвращаться на Родезию. Капитан смотрел на свою команду и думал, что наверняка кто-то что-то подозревает. Он сильно нервничал, но боялся не отставки, а того, что не успеет передать мальчика под защиту антариан. Лишь на Антарисе, когда Баэра отправили проходить тесты, Кирк немного расслабился. - Волнуешься? – он повернулся к сидящему рядом Споку. - Вулканцы не испытывают волнения, - последовал ответ. - Еще вулканцы не лгут, но умеют великолепно уходить от ответов и не договаривать, - заметил Джим. – Я спросил не обо всей расе, а конкретно о тебе. - Я думаю, способности Баэра позволят ему пройти тесты и будут в полной мере раскрыты на Антарисе, - перефразировал свой ответ Спок, никак не желающий признаваться в истинных чувствах. Джим собирался вывести вулканца на чистую воду, но их прервал вышедший из дальней двери Баэр в сопровождении высокого седого антарианца. - Как ты?! Почему так долго?! – взволнованный Кирк бросился к мальчику. Антарианец из вежливости отошел на несколько метров, чтобы дать им попрощаться. - После теста меня познакомили с будущими родителями, - сообщил Баэр с ноткой грусти в голосе. – Ваши вопросы намного сложнее, чем тест антариан, - он посмотрел на Спока. - Как тебе новые родители? – Джим старался изобразить радость, которой не испытывал. - Вроде милые, - мальчик улыбнулся и тут же снова погрустнел. – Я был родезийцем, вы сказали, что я землянин, теперь я должен стать антарианцем. Не знаю, что мне делать? - Выбрать, - неожиданно ответил Спок. Готовый расплакаться ребенок крепко обнял Кирка и Спока, а потом, резко развернулся и быстрым шагом направился к двери в свое будущее. Джим почувствовал, как сердце защемило, будто он только что потерял кого-то очень близкого и дорогого. Кирк убеждал самого себе, что все закончилось хорошо, и поражался тому, как сильно скучает по мальчику. На корабле обычно веселый и разговорчивый капитан угрюмо молчал до самого конца смены. Спока, наоборот, ждал заранее спланированный разговор. Когда к нему подошла Ухура, вулканец без всякой телепатии догадался, что именно она хочет сказать. Он предложил девушке пройти в переговорную и внутренне подготовился к тому, что его служба в Звездном флоте закончится. - Я проанализировала сигнал бедствия и пришла к выводу, что он был послан с Энтерпрайз, - прямо заявила Нийота. - Кому вы собираетесь передать результаты своего исследования, лейтенант? – спокойно спросил вулканец. - Я последую должностной инструкции старшего офицера связи и передам их своим коммандирам, то есть капитану и первому помощнику, - Ухура хитро улыбнулась. – Вам решать, что с ними делать. - Посмотрю при первой возможности, - сухо произнес Спок. Спокойствие, с которым вулканец принимал любые новости, плохие или хорошие, восхищало Нийоту. Она смотрела в знакомое лицо, на котором не было ни радости, ни страха и понимала, что с тем же невозмутимым выражением Спок готов был отвечать перед трибуналом. - Ты счастлив с Джимом? – прямо спросила Ухура. - У меня нет комментариев на этот счет, - последовал категоричный ответ. - Я никак не могла понять, почему он, - продолжила рассуждать девушка. – Возможно, Джим блестящий офицер, но в личных отношениях от него одни беды, хотя, - Ухура качнула головой, - поступок на Родезии доказывает, что, кроме желания покрасоваться, в нем есть еще и милосердие. - Как и в тебе, - заметил Спок. – То, что ты сделала, ты сделала вовсе не их преданности капитану или мне, а потому что сама поступила бы также. В Джиме Кирке тебе не нравится непредсказуемость, но точно также в другом командире тебя не устроит дотошное следование инструкциям, третий покажется слишком фамильярным, четвертый слишком строгим. - О чем ты? – удивилась девушка. - О программе продвинутой тактической подготовки. Тебе следует подать заявку на обучение, - предложил вулканец. - Способность самостоятельно мыслить и принимать решения – качества лидера. Ты должна стать капитаном своего корабля. - Это важный шаг на пути к повышению, - согласилась Ухура, - но тогда я не смогу отправиться на Энтерпрайз в следующую пятилетнюю миссию. Спок, - она опустила глаза, - я не хочу, чтобы ты ушел из моей жизни. - Я и не собираюсь уходить. Ты дорога мне, Нийота. - заверил ее вулканец. – А еще, ты офицер связи и лучше других должна знать о разных способах общения. - А ты дорог мне, - девушка улыбнулась. – Капитан Нийота Ухура – звучит неплохо. - Очаровательно звучит, - подтвердил Спок. Вернувшись в каюту, вулканец застал Кирка за самым неожиданным занятием – уборкой. Незадолго до прихода Спока Джим наступил на остроконечную шахматную фигурку, оставленную валяться после игр с Баэром. Мгновенно осознав, почему нельзя оставлять вещи на проходе, капитан принялся наводить порядок. В процессе Джим снова вспомнил смех ребенка, его забавные вопросы и мирное сопение во сне. Баэр помог Кирку открыть новую сторону себя и почувствовать, что проявлять заботу также приятно, как и получать ее. Запихивая два мешка досок, фигурок и фишек и карт под кровать, капитан мысленно просил судьбу дать ему еще один шанс побыть родителем. - Где ты ходишь? – Джим заметил вошедшего вулканца. - Лейтенант Ухура дала понять, что знает правду о произошедшем на Родезии, - рассказал Спок, - но полностью поддерживает наши действия и не станет нас выдавать. - Возможно, ни она одна, - Кирк беззаботно пожал плечами. – Вся эта история или всплывет, или нет. В любом случае, я ни о чем не жалею. - Что там? – Спок показал на мешки под кроватью. - Игрушки, - протянул Джим, - они же не мешают. По тому, как взметнулась вверх темная бровь вулканца, капитан понял, что от полноценной уборки ему на отвертеться. - Ладно, уговорил, давай разгребать, - Кирк нехотя полез под кровать. – Скажи, у вулканцев практикуется усыновление? – между делом поинтересовался Джим. - Конечно, - подтвердил Спок. – Почему ты спрашиваешь? - Да так, интересно, - Джим мечтательно закатил глаза.