Сквозь время и звезды

Джим Кирк мог припомнить множество моментов, когда сначала делал, потом думал, начиная от угнанной машины дяди Френка и заканчивая поступлением в Академию Звездного флота, но то, что произошло на Новом Вулкане, ни к какие ворота не лезло. Капитан Энтерпрайз смотрел в свое личное дело и не мог поверить в то, что там видел. Кирк стал восстанавливать в памяти цепочку событий, приведшую его к поступку, хлебать последствия которого предстояло еще очень долго. После исследования планеты ВАКа Энтерпрайз направился к звездной базе Минос-Лара, где должен был пройти чистку от радиации. На время процедуры весь экипаж покинул корабль. Несколько дней отдыха офицеры использовали по-разному. Кто-то остался на базе, являющейся оживленным портом с развитой индустрией развлечений, многие отправились на находящуюся рядом курортную планету Пасифику. Джиму предстоял своеобразный уикэнд на Новом Вулкане вместе со Споком. В первый день состоялась короткая, но значимая церемония знакомства, ради которой Кирк выучил и отрепетировал целую фразу на вулканском языке. - Отец, это мой супруг Джим Кирк, - произнес Спок, - прими его, как меня, или откажись от нас обоих. - Я принимаю тебя как своего сына и даю слово заботиться о тебе, как должен отец. «Tashaee – названный сын, tashikam – названный отец, - мысленно повторял землянин, - главное не перепутать. Что, уже пора?» - он заметил взгляды обоих вулканцев. - Я принимаю тебя как своего отца и даю слово почитать тебя, как должен сын, - Кирк изо всех сил старался говорить немножко с придыханием, чтобы фраза звучала плавно и звуки переходили друг в друга. - Долгой жизни и процветания, - пожелал Сарек. - Долгой жизни процветания, - Джим сложил пальцы в вулканском приветствии. Как только полагающиеся слова были сказаны, посол пригласил Джима и Спока на кухню. Для землянина стало настоящим открытием, что один из самых влиятельных политиков Федерации любит и умеет готовить. На робкое упоминание репликатора Сарек дал четкий отрицательный ответ и сдвинул брови. «Не сметь в моем доме говорить об адской машине», - Джим расшифровал для себя выражение лица вулканца. В фартуке, надетом поверх хламиды (так Кирк называл вулканскую одежду), невозмутимый посол выглядел забавным и по-домашнему теплым. Управляющийся с ножами не хуже фокусника Сарек активно комментировал свои действия и мог рассказать о каждом фрукте и овоще не хуже ботаника. «Готовит, убирает, в мотивации на работу не нуждается, алкоголь на него не действует – мечта многих земных женщин, - мысленно шутил Джим. – Аманду можно понять». Кирк не был ценителем вулканской кухни, но тот обед стал настоящим, главным образом потому, что они втроем возились с блюдами в четыре раза дольше, чем ели. Джим хотел было подколоть посла на тему рациональности его увлечения, но вспомнил, что Сарек может подвести логическую основу под что угодно. Вулканец играл словами, как профессиональный жонглер, вел себя, как убежденный последователь Сурака, но трактовал принципы знаменитого философа в свою пользу. «Способен продать снег пингвинам», - думал Джим во время разговора со своим вновь обретенным отцом. Кирк отчаянно хотел знать истинные чувства Сарека, но опасался, что прямой вопрос посол посчитает невежливым, потому что у истинного вулканца эмоций быть не должно. Семейный обед был прервал звонком, после которого Сарек сказал, что его ждет долг. Уже у выхода Кирк неожиданно почувствовал прикосновение к своему локтю. «Я счастлив, что мы стали семьей», - мысленно сказал посол. Лицо вулканца по-прежнему не выражало ничего, но глаза смотрели с умилением. Джим улыбнулся в ответ и слегка кивнул, про себя отметив, что обращение «названный отец» уже не кажется ему надуманным. Во время прогулки по колонии Джим пришел к выводу, что вулканцы определенно питают слабость к оттенкам желтого. На Новом Вулкане встречались здания всех форм и размеров: многоэтажные высотки с несколькими ярусами, милые маленькие коттеджи с круглыми окнами, большие промышленные строения и причудливые жилые дома, которые Кирк про себя обозвал мечтой сюрреалиста. По цвету стен можно было выучить всю палитру желтого от нежного бежевого до желто-коричневого. «Как будто из песка построены», - думал Джим. Настоящим сюрпризом для землянина стала встреча с семейной парой, которую Спок представил как своих друзей детства. От удивления, что у его первого помощника вообще были друзья до попадания на Энтерпрайз, Джим на несколько минут выпал из реальности и потерял нить диалога. Очнувшись от шока, Кирк обнаружил, что они все вместе куда-то идут. - Повтори, кто это? – мысленно попросил Джим своего супруга. - Мой школьный друг Стонн и его жена Т’Принг, - ответил Спок. – Я обещал стать наставником их старшего сына. - Что значит «наставник»? – поинтересовался Кирк. - Смысл аналогичен земному «крестный», - объяснил вулканец, - только у нас родители выбирают наставника для своего ребенка не раньше, чем ему исполнится семь лет, чтобы учесть соответствие характеров и интересов. - Как вы подружились? – спросил Джим. - Имел место неприятный эпизод. Стонн спровоцировал меня, мы подрались, после чего нас обоих отправили в комнату тишины медитировать и читать Сурака. Его - за то, что пытался вызвать у меня эмоциональную реакцию, меня – за то, что ее проявил. - Иными словами, вас заперли в карцере, - перефразировал Кирк. – Я только что понял, что мой дядя Френк, как воспитатель, был еще ничего. После целого дня медитаций без еды и питья можно с кем угодно подружиться. - Мы оба осознали свою неправоту, - продолжил Спок. – Моя бабушка Т’Пау, старейшина Вулкана, была поборницей традиций, поэтому в семилетнем возрасте я был помолвлен с Т’Принг. Стонн посчитал выбор Т’Пау несправедливым. Он провоцировал на проявление эмоций меня, потому что сам испытывал нелогичное чувство ревности. Как только я и Т’Принг научились контролировать свои телепатические способности, мы избавились от искусственно созданной, мешавшей нам связи. Стонн и Т’Принг поженились сразу после окончания школы. Их старшему сыну уже восемь лет, дочери – пять. В гостях Кирку стало скучно в первые полчаса. Разговаривая со Стонном, Джим чувствовал себя, как в лектории, а обладавшая поистине сказочной красотой Т’Принг из-за скупости движений напоминала землянину ледяную статую. Из вежливости вулканцы говорили на стандарте, но Кирк всеми фибрами души ощущал их желание прейти на родной язык. Воспользовавшись моментом, Джим вышел во двор, где играли дети. Землянин с большим удовольствием к ним присоединился. Взявшись учить ребятишек футболу, Джим не учел, что забавные остроухие вулканята вовсе не безобидны. Их сила уже превосходила человеческую, но ментальные щиты еще не сформировались. Поддавшись заразительному азарту человека, дети быстро растеряли контроль и забыли, с кем играют. От прямого попадания мячом в бок у Кирка перехватило дыхание, в глазах потемнело, и он потерял сознание. Очнувшись, Джим почувствовал резкий неприятный запах. Стонн крутил у него перед носом бутылочкой с пахучей жидкостью, местным аналогом нашатырного спирта. Рядом стояли Спок, Т’Принг и вся остроухая команда. Под строгим взглядом вулканки дети начали извиняться, после чего были отправлены медитировать. Сын Т’Принг и Стонна – к себе в комнату, остальные – по домам. Джиму стало так жаль детишек, что бок моментально перестал болеть. На следующий день Кирк твердо убедился, что ничего не понимает в вулканцах. По словам Спока и Сарека, должен был приехать давний друг семьи. Джим ожидал увидеть какого-нибудь ученого, заслуженного офицера или, на худой конец, девятиглавого змея, но другом семьи оказался не кто иной, как ромуланский посол Ташер. Не успел Кирк подобрать упавшую от изумления челюсть, как из-за спины посла выскочила юная ромуланка. Девушка с разбега прыгнула на Спока и расцеловала его в обе щеки. Ромуланка протараторила что-то на своем языке, слезла с рук Спока и критически оглядела стоящего с открытым ртом землянина. Заявив, что он безумно красивый и именно таким она себе его и представляла, девушка обняла Кирка за шею и тоже поцеловала в щеку. В темных глазах ромуланки Джим увидел самого себя в ранней юности и моментально сообразил, что день предстоит долгий. Младшая дочь Ташера Корел отличалась неуемным любопытством и буйным нравом. Отец обожал ее и откровенно баловал. Спок относился к ней, как к младшей сестренке, и молодая ромуланка отвечала ему теми же чувствами. Сидеть дома в компании Ташера и Сарека ей показалось слишком скучным, так же, как и бродить по колонии. Ромуланка жаждала отправиться исследовать пустыню. Споку и Кирку не оставалось ничего другого, как пойти вместе с ней. Стоило вулканцу отвлечься, уверенная в себе до безрассудства Корел полезла в пещеру. Очарованная красотой свода, она забыла о том, что нужно смотреть под ноги, провалилась в яму и съехала по подземному тоннелю. Больше трех часов Джим и Спок искали свою спутницу. Попутно им удалось обнаружить подземную реку, ценный источник воды на пустынной планете. Последовав вдоль реки, Кирк и Спок дошли до большого зала, где течение уже не было таким бурным. Там они обнаружили Корел. Промокшая ромуланка сильно замерзла, ее правая нога была сломана, но даже в таком состоянии Корел умудрялась шутить. В больнице, как только доктора восстановили сломанную ногу, Спок начал читать сестре нотацию по поводу того, что риск в пустыне может дорого обойтись. Корел в ответ состроила виноватые глазки и отработанным голосом прошептала нежное «прости», после чего вулканец моментально замолчал и погладил ее по голове. Тот же прием сработал с едва не сошедшим с ума от беспокойства Ташером, и Джим твердо решил попросить Корел научить его этому трюку. Злополучный вечер перед отъездом, когда произошло то, что произошло, выдался тихим и романтичным. Радовавшийся возможности немного отдохнуть от происшествий Джим сидел на небольшом полукруглом балконе, положив голову на плечо своего вулканского супруга, и любовался отблесками садящегося за горизонт солнца Нового Вулкана, окрасившего безоблачное небо в яркий оранжевый цвет. - Безумные выходные, - произнес довольный Кирк. - Перепачканный фруктовым соком посол Сарек, дети с ударами терминатора, ромулане, пустыня. Я думал, мы будем смотреть библиотеки. - В следующий раз – обязательно, - пообещал Спок. - У тебя, оказывается, была целая жизнь, наполненная не только учебой, но и отношениями. Несправедливо, что ты со своими телепатическими способностями знаешь обо мне все, а я о тебе, как выяснилось, почти ничего. - Что мне рассказать? – Спок ласково погладил плечо своего человека. - Начни с ромулан, - подсказал Кирк. - В человеческом языке есть парадокс, точно описывающий отношения моего отца и Ташера – заклятые друзья. Мы часто отдыхали вместе с семьями посла. - У него их несколько? – Джим непонимающе моргнул глазами. - Пять официальных жен и духовные подруги, - ответил вулканец. – Несмотря на непостоянство в любви, за пределами политики Ташер очень приятная личность и преданный отец. Когда я познакомился с Корел, она была малышкой, постоянно шалила. Я потакал ей во всем, за что получал соответствующую реакцию от отца. - Медитировать и читать Сурака, - Джим изобразил посла. - За три поездки на Пасифику вместе с Ташером и Корел я выучил труды Сурака наизусть, - признался вулканец. – День мы с Корел играли, день я медитировал, а Корел ходила вокруг моего отца и просила меня помиловать. Возможно, это наше с ней последнее приключение, - в голосе Спока прозвучало сожаление. - Корел вскоре начнет обучение, чтобы стать офицером ромуланской разведки. - Ты уже офицер и тебя это не останавливает, - напомнил Кирк. – Этот мир, твой мир, он прекрасен! – восторженно произнес землянин. – Умиротворение соседствует со страстями, а логика с откровенным мистицизмом. Я бы хотел представлять в фантазиях место, подобное этому. - Я не совсем понимаю тебя, ashayam. - Каждый земной моряк во время путешествия мечтает о суше, доме, встрече с родными. Эти же мысли согревают нас, нелогичных людей, в холодном космосе. Ферма, где я вырос, так и не стала моим домом. С братом мы потеряли связь почти сразу после его отъезда. Мама вся в терраформинге. Ее настоящая семья — это ее команда, а я уже давно превратился в друга по переписке. Что до дяди Френка, мы с ним потрепали друг другу слишком много нервов. - Если хочешь, Новый Вулкан может стать и твоим миром, - предложил Спок. - Нет, это совершенно невозможно, - запротестовал Джим. – Твой отец никогда не согласится. - Это утверждение основано исключительно на твоих предубеждениях и стереотипах, - возразил вулканец. Свои дальнейшие действия Кирк списывал на романтику вечера откровений и природный авантюризм. «Обратно уже не повернешь», - капитан закрыл файл со своим личным делом. Первое задание Энтерпрайз после чистки от радиации заключалось в патрулировании границы нейтральной зоны. По плану адмирала Баллайна появление такого мощного корабля, как Энтерпрайз, должно было снизить активность контрабандистов. Вновь оказавшись в капитанском кресле Кирк думал о том, что каким бы ожесточенным не было противостояние, как бы серьезно не охраняли границы, всегда найдутся проныры, жаждущие легкой наживы на запрещенных товарах. Ограничения, пропуска, патрули регулировали количество контрабанды, но искоренить ее совсем не могли. Ярким примером служил ромуланский эль, множество раз запрещенный, но все равно продававшийся на территории Федерации. Из разговоров с послом Ташером капитан знал, что на Ромуле существует точно такая проблема с рядом напитков и фруктов, производимых на территории Федерации. Наркоторговцам и другим бандитам от пограничных служб пощады не было, но вокруг деликатесов обычно большого шума не поднимали. Более того, патрульные часто состояли в доле с контрабандистами. Чтобы угодить в тюрьму, дельцу нужно было очень сильно разозлить пограничные службы. Кирк не сомневался, что всех своих пограничники уже предупредили и, если Энтерпрайз кого-то поймает, это будет или зеленый новичок, или кто-то, впавший в немилость. Когда в поле видимости появилось иридианское судно, Джим обрадовался, потому что начал скучать. «Хоть пообщаемся», - подумал Кирк, приказав вызвать приближающийся корабль. Капитан иридианского корабля ответил сразу же. Торговец назвал свое имя, маршрут и всем видом продемонстрировал готовность к сотрудничеству. Обращение к базе подтвердило: иридианец член уважаемой торговой гильдии, известный предприниматель, хозяин компании, занимающейся грузоперевозками. Сканирование корабля также не показало ничего подозрительного. Кирк уже думал попрощаться с иридианцем, когда услышал голос Спока: - Пусть телепортируется к нам, нельзя его отпускать. - Протокол есть протокол, - иронично отозвался Джим, - хотя, на мой взгляд, только время потеряем. Нет ему смысла заниматься контрабандой. Иридианец не стал возражать против официальной процедуры и быстро прибыл на Энтерппайз. - Теперь доволен? Все по протоколу? – спросил Кирк своего помощника, когда торговец показал все нужные документы. - Он работорговец, - последовал ответ. – Нужен полный обыск. - Что ты несешь?! – возмутился капитан. – Ты смотрел на показания сканеров? - Есть сплавы, блокирующие биосигналы, - настаивал вулканец. – Джим, нужно осмотреть корабль. Я слышу его мысли. - Каким образом, если ты его не касаешься? – засомневался Кирк. – Он что, твой бывший? - Установление супружеской ментальной связи делает телепатов сильнее. Плюс, генетически я полукровка, - напомнил Спок. – Мой потенциал, как телепата, выше, чем у чистокровных вулканцев. Если постоянно развивать телепатические способности, необходимость в тактильном контакте отпадает. - Капитан, - иридианец решил, что молчание затянулось, - если вы не возражаете, у меня жесткий график. - Возражаю, - уверенно ответил Кирк. – Вы подозреваетесь в работорговле. Охрана, взять его под стражу. - Вы не имеете права! – вскричал иридианец. – Я подам в Звездный флот жалобу на превышение полномочий! - Захватный луч на корабль, - продолжил отдавать приказы Джим, не обращая внимания на протесты и ругань торговца. - Если ничего не найдем, сам будешь перед ним извиняться и разъяснять особенности своей генетики, - предупредил Кирк своего супруга. Группа офицеров безопасности во главе со Споком перетряхнула иридианский корабль сверху до низу. Одна из палуб была отделана редким сплавом парстали - там иридианцы держали больше тысячи человек, намереваясь продать их в рабство. Пойманному с поличным работорговцу оставалось только признаться. Его стратегия казалась безупречной. Бандит потратил несколько лет, чтобы заработать репутацию честного предпринимателя. Рабов он продавал не чаще раза в год и только крупными партиями. Вместо того, чтобы скрываться от пограничников, иридианец выбирал, у кого проходить проверку, и сам шел навстречу. Такая тактика позволила ему вызвать к себе еще большее доверие. Работорговец рассчитывал, что Энтерпрайз, как и другие флагманы, которых время от времени отправляли гонять контрабандистов, будет во всем полагаться на свои сканеры. - Как?! Капитан, как вы догадались?! – шокированный иридианец бился руками о силовое поле камеры. - Интуиция, - быстро ответил Кирк. Из тюрьмы капитан направился на грузовую палубу, где соорудили полевой лазарет, потому что в медчасть все спасенные люди не помещались. Все они оказались жителями отдаленной системы Вазуб и гражданами Федерации. Среди освобожденных пленников нашелся губернатор колонии, рассказавший Кирку ужасную историю. - На нас напали, - начал кряхтящий пожилой мужчина. - Иридианцы? – уточнил капитан. - Нет, это существо, похожее на огромную медузу. Мы слишком поздно заметили, - голос мужчины дрогнул. – Целая планета! - Я могу попросить врачей дать вам успокоительное, - предложил Джим. - Не нужно, - губернатор сделал глубокий вдох. – Пусть они занимаются теми, кому действительно нужна помощь. Я справлюсь. В системе Вазуб пять планет, три колонизированы. Мы жили на Вазубе-4. Существо напало на Вазуб-1 и буквально всосало биосферу. Мы начали эвакуацию, была паника, я струсил, - мужчина подавился подступившим к горлу комком. - Ваша гибель ничего бы не изменила, - попытался утешить его Кирк. - Один транспортный корабль успел улететь, - продолжил губернатор. – Вместо того, чтобы гнаться за нами, существо напало на Вазуб-5. Нам удалось выбраться из системы, но связь не работала. Мы летели к ближайшей звездной базе, когда наткнулись на иридианцев. Я должен был что-то сделать, но не смог, - он нервно сглотнул. - Вы можете помочь тем, кто выжил, - напомнил Джим. Оставив губернатора делать выбор между самобичеванием и действиями, капитан Энтерпрайз поспешно связался с адмиралом Баллайном. Кирк передал слова губернатора и попросил разрешение прервать патрулирование и немедленно отправиться в систему Вазуб, чтобы напасть на след опасного существа. - Не спешите, капитан, - спокойно произнес Баллайн. – Нам известно о существовании космической медузы. Это существо уже появлялось в пространстве Федерации пять лет назад. - Вы знали?! – Джим не мог поверить в то, что слышал. - Это уникальная форма жизни, - продолжил адмирал, - ее местообитание – открытый космос. Анализ поведения говорит, что существо нападает только если испытывает голод. - Слабое утешение для тех, кто съеден, - заметил Кирк. - Федерация уважает все формы жизни, - высокопарно произнес Баллайн. – Если вам удастся найти медузу, то вы должны попытаться вступить с ней в контакт. Я прикажу переслать все имеющиеся данные вашему офицеру по науке. Кирк открыл было рот, чтобы возразить, но вовремя сообразил, что адмирал упрям и споры приведут только к отмене задания. - Есть, сэр, - ответил капитан сухим официальным тоном. - Вот и славно! – Баллайн закончил сеанс видеосвязи. По пути к Вазубу Энтерпрайз остановился на базе Звездного флота, где спасенные люди были высажены. Работорговцев передали суду, который должен был определить меру наказания. Как только все формальности были улажены, Энтерпрайз возобновил свой путь до атакованной системы. Чем ближе они подлетали, тем чаще Кирк задавался вопросом, что же они будут делать, если найдут медузу. Капитан решил обсудить свои опасения с первым помощником за закрытыми дверями переговорной. - Ты изучил присланные Баллайном файлы? – спросил Кирк. - Да, - Спок кивнул. – Пятнадцать лет назад нападению медузы впервые подверглась колония Федерации. Никто не выжил. О медузе сообщили работавшие на соседней планете шахтеры. - Почему медуза их не тронула? – удивился Джим. - Это существо питается живой материей. Пятеро шахтеров на безжизненной планете для нее как мошка для тигра, - объяснил Спок. – Пять лет назад медуза снова напала. Когда две колонии перестали отвечать, была направлена группа исследователей. Они обнаружили след специфической материи, такой же, как в первой пострадавшей системе. - Баллайн приказал вступить с ней в контакт. Не представляю, как он это видит! – возмутился Кирк. – Уважаемый хищник, не кушайте нас, пожалуйста, - капитан посмотрел в глаза своему помощнику. – Спок, ты знаешь устав лучше всех. Можем мы обойти приказ адмирала? - Есть пункт о действиях по обстоятельствам, - ответил вулканец. – Там сказано, что в особых случаях приказ вышестоящего руководства может не исполняться. Формулировка очень расплывчатая. В любом случае будет разбирательство. - Если бы только у нас было больше данных, - посетовал Джим. – Минуту! Он резко вскинул голову и подскочил к компьютеру. Быстрым движением капитан ввел особый код для переговоров и через мгновение на экране появилось очень удивленное лицо посла Ташера. - Капитан Кирк! Не ожидал! – приветствовал его ромуланец. - Ваш личный код дал мне мой названный отец Сарек, - признался Кирк. - Он сказал, что вы готовы выслушать. - Это правда, - согласился Ташер. – Говорите, я слушаю, но помните, что я служу Ромулу и без колебаний пожертвую всем ради моего народа, включая друзей. Джим рассказал все о нападениях космической медузы. - Если проследить путь существа, можно предположить, что оно прилетело со стороны нейтральной зоны. Значит, она должна была напасть и на вас, - заключил капитан. - Верно, - подтвердил ромуланец. – Мы уже сталкивались с этим существом, только, в отличие от Федерации, Ромул заботится о защите своих колоний. Наши корабли атаковали медузу, и она, судя по всему, нашла себе более легкую цель, - посол испытующе посмотрел на Джима. - При всем уважении, поведение животного непредсказуемо. Расправившись с «легкими» колониями Федерации, медуза может вернуться обратно к вам. Она не различает своих и чужих, только съедобное и несъедобное. - Вы правы, - согласился Ташер после небольшого раздумья. – Учтите, у этого существа есть энергетические щиты, как у корабля. Во время атаки нашим военным удалось оглушить медузу инфразвуком. Когда существо замерло, капитаны наших кораблей подумали, что оно умерло, и подлетели поближе. Внезапно медуза перезарядилась и ожила. В том сражении из всех защитников колонии уцелел только один корабль. - Инфразвук ее оглушает, но не убивает, - сообразил Кирк. - Больше я ничем не могу помочь, - посол стал прощаться. – Если останетесь в живых после встерчи с медузой, будьте моим гостем на Ромуле вместе с Сареком и Споком. Долгой жизни и процветания, капитан, - ромуланец раздвинул пальцы в традиционном вулканском жесте и завершил сеанс связи. - Он мог нам соврать? – Джим посмотрел на Спока. - Вероятность составляет 4,3 процента, - ответил вулканец. - Поставим на то, что безопасность ромуланских колоний для него важнее счетов с Федерацией, - решил Кирк. След переработанной материи привел Энтерпрайз из опустошенного набегом хищницы Вазуба к системе Опла. Планеты этой недавно открытой системы не были колонизированы, но на них работали ученые-биологи. На главном экране Кирк и его команда увидели огромное существо с полупрозрачным, переливающимся серо-голубоватым сиянием куполом. Из центра купола исходили световые потоки, напоминающие щупальца. Они закручивались в воронку и вытягивали жизнь из первой планеты подобно водовороту. Меньше чем за минуту от живой планеты остались голые камни. Медуза собиралась переключиться на вторую планету, когда получила выстрел из фазера. Существо отвлеклось от трапезы и подлетело ближе к Энтерпрайз. - Капитан, я регистрирую необычный сигнал, - сообщила Ухура. - Можете расшифровать? – спросил Кирк. - Нет, - ответила офицер связи, - я никогда не встречала ничего подобного. Сигнал может быть попыткой контакта. - Или угрозой, - предположил Джим. – Лейтенант, ответьте ей. Используйте инфразвук. Частота семь герц. - Есть, - подтвердила Ухура. Медуза начала переливаться разными цветами. - Снизьте частоту на два герца, - приказал Кирк. - Капитан, существо начинает сильно вибрировать, - предупредил Чехов. - Максимальная мощность, - отреагировал Кирк. Медуза ярко вспыхнула, после чего стала серой. - Фазеры к бою. Огонь! – быстро скомандовал капитан. Выстрел попал в центр купола животного, и оно рассыпалось, как песочная статуя. - Лейтенант Ухура, свяжитесь с научными станциями на оставшихся планетах, - приказал Джим. – Сообщите им, что опасности нет и спросите, не нужна ли помощь. - Да, сэр, - девушка приступила к заданию. Кирк понимал, что фактически нарушил прямой приказ адмирала. В своем рапорте капитан написал, что действовал по обстоятельствам и поставил жизни ученых Федерации выше возможного контакта с медузой. Реакция не заставила себя долго ждать. Склонный к театральным эффектам Баллайн решил отчитать самовольного капитана при всей команде. - На связи адмирал Баллайн, - сообщила Ухура. - На экран, - Кирк приготовился выдержать удар. - Капитан Джеймс Тиберий Кирк, - картинно произнес Баллайн, - вы обвиняетесь в неподчинении старшему по званию. Приказываю вам следовать к звездной базе 74Б, где состоится суд, после того как будут уведомлены… - внезапно он осекся, будто увидел на своем экране что-то очень необычное, - …уведомлены… - неуверенно повторил адмирал. – Капитан Кирк, вы вулканец? – неожиданно спросил Баллайн. - Да, - ответил Джим и, как ему показалось, тут же услышал звон падающих на пол челюстей экипажа мостика. – Я изменил внутреннее гражданство. - Следуйте к звездной базе 74Б, - повторил растерявший весь боевой настрой адмирал. – Скоро мы узнаем, что о вашем поступке думают посол Сарек и старейшины Нового Вулкана. Конец связи, - Баллайн отключился. - Почему он сник? – мысленно спросил Кирк своего супруга. - По условиям вступления Вулкана в Федерацию, мы сами судим своих граждан, - объяснил Спок. - Что мне грозит? – поинтересовался Джим. - Благодарность за спасение колоний, - последовал ответ. Джим невольно улыбнулся, заметив нетерпение сплетника Сулу. Рулевой краснел, бледнел, ерзал на стуле и постоянно тянулся писать сообщения. Стоило ему начать набирать текст, Кирк тут же задавал вопрос или давал задание, после чего наблюдал продолжение цветового спектакля на лице пилота, отчаянно желающего обсудить новость. Как только смена закончилась, Сулу вылетел с мостика на предельной варп-скорости. Уже через полчаса Джим получил гневное сообщение от Маккоя. Доктор злился на то, что узнал о переменах в жизни лучшего друга не от него самого, а от порезавшего палец энсина. Кирк раздумывал над тем, стоит ли идти к Маккою, когда Ухура сообщила, что с ним хочет поговорить Баллайн. На этот раз адмирал уточнил, что разговор конфиденциальный. «Как устраивать разнос, так перед командой, а как поздравлять, то тет-а-тет», - подумал Джим перед тем, как нажать кнопку приема вызова в переговорной. - Капитан Кирк, - строгим голосом начал адмирал, - я не могу найти оправдание вашему возмутительному поступку, даже если бы хотел. Из вас такой же вулканец, как из посла Сарека рок-звезда! - Мы все в первую очередь граждане Федерации, - примирительно напомнил Джим. – Разве сам смысл союза не в том, что можно выбрать любую планету для проживания? - Эту восторженную чушь рассказывайте зеленым кадетам! – возмутился Баллайн. – Посол Сарек посчитал ваши действия логичными, но имейте в виду, если бы за вас не заступалась вулканская мафия, вы бы уже объяснялись перед трибуналом! Ума не приложу, чем вы очаровали вулканцев?! - Своей рациональностью, - мягко ответил Кирк. - Остроты неуместны! – взревел адмирал. – Конец связи! Закончив разговор с Баллайном, Джим связался с послом Сареком. - Tashaee, долгой жизни и процветания, - поздоровался вулканец. – Чем могу быть полезен? - Адмирал Баллайн сказал, что было разбирательство, - осторожно начал Джим. - Ты о космической медузе? – уточнил Сарек. – Я сам поразился, насколько мало для адмирала значат жизни людей. - Я бы не хотел доставлять вам неприятности, - медленно произнес Кирк, - и вполне могу сам отвечать за свои решения. - Твои суждения нелогичны, - возразил посол. – Во-первых, в ситуации с медузой я сам поступил бы также. Будь на твоем месте другой капитан, я защищал бы его. Гуманизм по отношению к другим формам жизни не должен превращаться в жертвоприношение своих колонистов. Во-вторых, нападки Баллайна связаны не с его добротой или научным интересом, а с тем, что он теряет влияние и видит смертельную угрозу в каждом несогласии со своей персоной. Он совершил много ошибок, потому что разучился прислушиваться к мнению других. Совсем скоро Баллайна ждет отставка. В-третьих, в политике есть союзники и соперники. Невозможно все делать одному, нужна команда, как и на звездолете. Ты поймешь все тонкости, когда сам станешь адмиралом. - Вы так верите в меня, - Кирк невольно заулыбался. - У вулканцев нет понятия веры, - напомнил Сарек. – Я руководствуюсь логикой. Один корабль, пусть даже флагман, не твой потолок. Ты сам поймешь, когда настанет время прекратить следовать или бороться с чужими правилами и пора будет создавать свои. - Спасибо, tashikam, - поблагодарил Джим, использовав вулканское обращение «названный отец». – Долгой жизни и процветания. Беседа с Сареком оставила приятное послевкусие. Не желая перебивать его ворчанием, Кирк решил выслушать нотацию Маккоя в другое время и направился к себе. В космосе не существовало смены дня и ночи, но Джим, как и многие члены экипажа, называл «вечером» промежуток времени между окончанием смены и сном. В семейной жизни Кирк отдыхал от ответственности капитана. Он мог позволить себе свалиться от усталости после тяжелой смены и наслаждаться тем, как супруг укладывает его спать. Их долгие разговоры и шахмантные партии были вечным соревнованием непредсказуемости и методичности. Со Споком азартный Джим мог острить, злиться или откровенно мухлевать. Кирка радовало, что его партнер на обижается на поражения и не злорадствует, если побеждает. Вулканец хорошо владел собой, но Джим прекрасно знал, что хаотичные чувства, с таким старанием скрываемые расой Спока никуда не исчезли. В окутанных туманом желания темных глазах своего любимого Кирк видел безжалостную песчаную бурю, попытки убежать от которой обречены на провал. Вымотанный и счастливый Джим много раз засыпал под боком у любимого, но после возвращения из колонии, Кирк впервые увидел во сне оранжевый закат над песчаными барханами, и в его голове промелькнула новая мысль: «Как же хорошо дома».

***

Хмурый адмирал Баллайн недовольно отбросил падд, нажал кнопку коммуникатора и строго произнес: - Энсин Лудрес, зайдите ко мне. Спустя минуту в его кабинет вошла одетая в форму звездного флота молодая рыжеволосая женщина с короткой стрижкой, слегка вздернутым носом и тонкими губами. - Если я не ошибаюсь, вы проходили практику на Вулкане? – адмирал наморщил лоб. - Да, - подтвердила женщина. - Вы знакомы с вулканскими традициями побратимства? – спросил Баллайн. – Насколько сильно семьи защищают друзей своих детей? - Дружба дело личное, тут нет традиций, - энсин покачала головой. – Защита семьи характерна для супругов или усыновленных детей. - Свадьба? Не думал в таком ключе, – адмирал задумчиво почесал свой подбородок. – Предположим, я влюбился в вулканку и она отвечает мне взаимностью. Ее семья будет стоять за меня горой? - У вулканцев нет свадеб в нашем понимании, - объяснила Лудрес, - вы не найдете официальных записей. Супружеская ментальная связь устанавливается телепатически. Если вы будете сомневаться в своем решении жениться, ваше сознание ее не примет. - А если не буду сомневаться? Может человек быть супругом? – продолжил расспросы Баллайн. - Да, - подтвердила энсин. – Более того, смешанные браки, с точки зрения вулканцев, являются логичными, потому что дети получают лучшее от обоих родителей. Телепатия, способность адаптироваться к температурам, прекрасный иммунитет изначально не являлись вулканскими чертами. Эти качества были привнесены смешанными браками и закрепились в популяции. Если вы свяжите себя ментальными узами с вулканкой, то станете для ее семьи tashaee, названным сыном. У вулканцев очень сильна клановость. Защищая свою семью, они напрочь забывают о логике и здравом смысле. - На что влияет примесь человеческих генов? – поинтересовался адмирал. - На телепатические способности. Если ребенок-полукровка постоянно тренируется и добросовестно медитирует, то со временем расстояние перестает быть для него преградой. Такой полувулканец может читать мысли без прикосновения. - А память? - Великолепная память вулканцев, вопреки бытующему мнению, не является врожденной. Ее развивают умственными упражнениями. Во время практики я встречала людей, ведущих вулканский образ жизни и обладавших такой же феноменальной памятью. - Спасибо, энсин, можете идти, - Баллайн слегка махнул рукой. Женщина кивнула головой и быстро вышла. «Интересный поворот, - рассудил адмирал. – Получается, отважный капитан Кирк крутит роман с первым помощником. Неуставные отношения, конечно, не поощряются, но и не осуждаются до тех пор, пока не мешают службе. Сейчас попытка спровоцировать скандал подобного рода с участием сына посла выйдет мне боком, но, если сложатся благоприятные обстоятельства, я знаю, куда ударить», - заключил Баллайн.