…
К удивлению Сокки его никто не разбудил. Он пролежал в постели почти пятнадцать минут, ожидая, пока его тело окончательно проснётся, и позволил себе думать обо всём и ни о чём, пока приходил в себя… Он шумно зевнул, как только решил встать и сел на кровати, протирая глаза. Похоже, это был первый раз, когда ему удалось как следует отдохнуть. Слуги всегда приходили будить его к завтраку в полдевятого, никогда не позволяя ему спать дольше этого. Но сегодня всё было по-другому… это утро было каким-то странным. Он встал с кровати и поискал сменную одежду, но пока одевался, заметил на тумбочке записку. Сокка взял её сразу же, как застегнул ремень, и прочитал с растерянным выражением лица: Дорогой Сокка. Я пыталась разбудить тебя, но ты спал так крепко, что у меня не хватило духу заставить тебя встать. Все слуги и мы — воительницы Киоши, вероятно, уже отправимся в круиз, о котором я тебе рассказывала, к тому времени, как ты проснёшься. Но не волнуйся, на кухне достаточно еды, чтобы ты мог выжить самостоятельно. Айро и Зуко тоже поехали с нами, так что, думаю, дворец будет полностью в твоём распоряжении. Не делай ничего опрометчивого, умоляю тебя! Береги себя. Мы, вероятно, вернёмся около полуночи, так что ничего страшного, если ты пойдёшь спать не дождавшись нас. Увидимся завтра! С любовью, Суюки. Сокка недоверчиво уставился на записку. Они уехали без него! Неужели он так крепко спал, что Суюки не могла его разбудить? Стоп… если слуги могли это сделать, почему она не попросила одного из них? Хотела ли она, чтобы он поехал с ними? Эта мысль беспокоила Сокку, даже немного злила… но зов природы заставил его забыть о недовольстве, и юноша вышел из комнаты, чтобы насладиться утренним перерывом на горшок. Ещё один зов природы заставил его полностью забыть о своём возмущении, как только молодой человек вышел из ванной комнаты. Громко заурчавший желудок заставил его отправиться на кухню в поисках еды, что он и сделал, морщась от пустоты во дворце. Сокка разозлился, прочитав записку, и поэтому оставил её в своей комнате, но теперь пожалел об этом. Он не мог вспомнить, что написала ему Суюки — что три члена Королевской семьи отправились в круиз, или она упомянула только Зуко и Айро…? Ответ на его вопрос стал очевиден, когда он увидел некую вспыльчивую принцессу, как только завернул за последний угол, прежде чем оказаться на кухне. Азула стояла прямо перед дверью, выглядя абсолютно встревоженной. Она уже была одета, но её волосы были распущены и растрёпаны, что было очень не похоже на неё. Сокке не потребовалось много времени, чтобы понять, почему девушка в таком паршивом состоянии. Скорее всего, это было потому, что у неё не было слуг, которыми можно было командовать, чтобы они выполняли свои ежедневные обязанности, и теперь она не была такой же элегантной и царственной, какой всегда казалась. — Доброе утро! — поздоровался Сокка, напугав её. Азула обернулась, как только услышала его голос, и выражение её глаз доказывало, что она действительно рада видеть, что во дворце есть кто-то кроме неё. Сокка покраснел, когда понял, что она повернулась к нему с тем же самым взглядом, которым смотрела на него прежде, чем он полностью потерял контроль над своими чувствами и поцеловал её. — Крестьянин! — воскликнула Азула, едва сдерживаясь. Она была искренне рада видеть его. — Ты здесь! — Э-э… да, — ответил он, слегка неловко улыбаясь, кода принцесса подошла к нему, выглядя так, словно была в растерянности. — В-во дворце больше никого нет… — пробормотала она. — И я могу придумать этому только одно объяснение… ты, случаем, ничего не знаешь по этому поводу? — Ну… на самом деле, мне кое-что известно, — ответил Сокка, неловко почёсывая голову. — Суюки сказала мне, что все слуги и работники во дворце отправятся в путешествие с Зуко и Айро… Разъярённый взгляд на лице Азулы удивил Сокку. Даже когда не было его вины, у него было очень плохое предчувствие, когда он видел, как принцесса выходит из себя таким образом. В конечном счёте, она могла убить его только для того, чтобы избавиться от своего гнева. — Я знала… так и знала! Будь проклят этот придурок! Ненавижу его! — кричала она, ходя кругами и пытаясь найти способ выплеснуть свою ярость. — Предполагаю, ты сейчас говоришь о своём брате, не так ли…? — нервничая поинтересовался Сокка. — Конечно! Он худший Лорд Огня в истории! Не только новейшей, а за всю историю Народа Огня! — закричала Азула, ударив кулаком по стене и заставив её покрыться трещинами. — Эй! Полегче! — воскликнул Сокка. — Не разрушай дворец из-за того, что Зуко — придурок! — О, ты прав… — отреагировала Азула с опасной ухмылкой на лице. — Я всего лишь разгромлю его комнату! — Не надо! — сказал Сокка, необдуманно схватив её за запястье, прервав её стремительный бег к покоям Зуко. — Пожалуйста, не надо! Ты только причинишь себе неприятности, если сделаешь это! Азула повернулась к нему, и её ухмылка сменилась пугающе хмурым взглядом. — Мне всё равно, если он снова бросит меня в эту духами проклятую лечебницу для душевнобольных, — прорычала она. — С меня хватит! Неужели так трудно рассказать мне об этом?! Он уже в третий раз так поступает! Хочет убить меня голодной смертью? Получает от этого удовольствие?! — Уверен, что это не так! — попытался убедить её Сокка, нерешительно улыбаясь. — Тогда почему?! Зачем оставлять меня в этом проклятом дворце совершенно одну? Чтобы я сама о себе позаботилась?! — спросила Азула, глядя ему прямо в глаза. Возможно, Сокка снова — уже, наверное в миллионный раз — был потрясён её янтарным взглядом, но количество сдерживаемой ярости, которую испытывала принцесса, остановило его скрытые романтические чувства к ней. — С-сказать по правде, я понятия не имею… и ты не одна, на случай, если ты не заметила. Гнев Азулы утих от осознания этого. Действительно, она была не одна… Почему она была не одна? Почему он был здесь, если знал об этом дурацком круизе с самого начала? — Почему ты здесь? — спросила она, нахмурившись в замешательстве. — О… думаю, они просто не стали меня дожидаться, — сказал Сокка, снова неловко улыбаясь. — Суюки оставила мне очень милую записку, в которой говорилось о том, что я слишком крепко сплю, и она не смогла меня разбудить… и поэтому они все уехали, даже после того, когда она сказала, что возьмёт меня с собой. Но, честно говоря, я думал, что ты тоже поедешь… — Боюсь, что мой брат, должно быть верит, что я испорчу его дурацкую вечеринку на лайнере, — произнесла принцесса с горечью. — По крайней мере, он мог бы сказать мне, чтобы я могла состроить планы и уехать куда-нибудь еще на неделю или около того! Но, конечно, он этого не сделал. Он предпочёл отправиться в путешествие со своими любимыми крестьянами, и теперь они все смеются, гадая, как я справляюсь с домашними делами самостоятельно… — Возможно, он просто забыл тебе сказать… — предположил Сокка. — В-в любом случае, ты не совсем одна. Я могу тебе помочь… Азула нахмурилась ещё сильнее; она уставилась на него в лёгком замешательстве, но также и с надеждой. — Ты это сделаешь? Серьёзно? — Если сможешь выдержать ещё один день в моей компании, Принцесса, — с улыбкой ответил юноша. — Мы оба застряли здесь, так что… могли бы вместе разобраться с этой запутанной ситуацией! Азула даже не заметила, как совершенно забыла о том, что злиться на брата за то, что держал её в неведении относительно выходного дня для прислуги. Она поймала себя на том, что смотрит на Сокку с недоверием, гадая, действительно ли он может ей помочь в данной ситуации… — Ты… ты умеешь готовить? — спросила она. — Честно говоря, это волнует меня больше всего. — Я объездил весь мир практически без припасов, уверен, что мы справимся, — сказал Сокка, спокойно улыбаясь. Азула кивнула и её взгляд переместился на запястье, за которое Сокка всё ещё крепко держал её. Она почувствовала, как лицо заливает румянец, когда осознала всё, что только что произошло, и поняла, что он так крепко держит её за руку… Как только до Сокки дошло, что он делает, он отпустил руку принцессы и сделал несколько шагов назад, улыбаясь с лёгким чувством вины. — П-прости, не хотел тебя так хватать… — сказал он, тоже взволнованный. — Действительно, тебе не стоило этого делать, крестьянин… — пробормотала Азула, пытаясь скрыть своё смущение. Сокка понял, что ему нужно сменить тему, если хочет разрушить гнетущую атмосферу, которая сейчас их окружала. Он уже несколько раз позволил увлечься своими смешанными чувствами к принцессе, и из-за этого столкнулся с такими трудностями в своих отношениях с Суюки. Даже если бы он хотел улучшить отношения с Азулой, по той или иной причине, ему не стоило бы заходить так далеко… — И-итак… что именно ты делала в прошлый раз, когда Зуко дал всем слугам передышку? — спросил он. — Я решила отправиться в столицу… — пробормотала принцесса. — Что было для меня не очень весело, как ты можешь себе представить. Раньше я была фигурой для почитания, а теперь обречена на жалость и пренебрежение, можно даже сказать, что меня боятся по неправильным причинам. Одна женщина даже спрятала от меня своего ребёнка, когда я проходила мимо неё. Какую неестественную радость, по их мнению, я получу, имея дело с сопливым мальчишкой? — Я думал, ты хочешь, чтобы люди боялись тебя, — пробормотал Сокка в замешательстве. — Только не так, — ответила девушка. — Я хотела, чтобы они боялись моих талантов, благоговели перед тем, насколько я сильна, а не потому, что они думают, что мне место в кабинете у психиатра. — Думаю, это имеет смысл, — сказал Сокка, нахмурившись. — Полагаю, ты отправилась искать еду… — Так и есть, — ответила Азула. В первый раз, когда Зуко поступил так со мной, я попыталась выжить, готовя еду… и мои усилия совершенно не окупились. На самом деле, даже если я не горжусь тем, что признаю это, единственное что я смогла приготовить наградило мои усилия ужасным расстройством желудка. — Ух ты… — удивлённо сказал Сокка. — Наверное, ты всё же не во всём совершенна … — Я не умею заниматься ничем, что связано с работой по дому, — призналась она. — Это уже должно быть для тебя очевидно. Мои таланты связаны со сражениями, заговорами и нарушением душевного спокойствия любого паршивого крестьянина, которого выберу своей жертвой. — В конце концов, это имеет смысл, — кивнув согласился Сокка. — Очень хорошо, на этот раз у тебя не будет болеть живот! Если позволишь мне, то готовить буду в основном я! — Могу ли я доверять твоим навыкам? — нахмурившись спросила Азула. — Я же говорил, что у меня большой опыт в приготовлении импровизированных блюд, — с улыбкой заверил он. — Вот увидишь! Это будет здорово! Сердцебиение Азулы ускорилось, но не из-за того, что она была рядом с парнем, который её интересовал. Её выброс адреналина был скорее из тех случаев, когда вы знали, что собираетесь сделать что-нибудь глупое, что никто в здравом уме не посоветовал бы… и принцесса собиралась прыгнуть в омут с головой, не зная, каков будет результат. Такой всплеск эмоций от одной только мысли о приготовлении пищи был немыслим, но, вероятно, тот факт, что она будет готовить вместе с Соккой, был большей частью волнения, которое испытывала Азула. В целом, это было захватывающе.…
Роскошный корабль был одним из немногих в мире, который был отнесён к серии круизных. Он был прекрасен, и его движение по волнам было таким мягким, что пассажиры почти никогда не чувствовали никакого покачивания. Тем не менее всегда находились те, кто не мог удержать содержание своего желудка, и в итоге они выплёскивали полупереваренный обед в океан. Суюки прошла мимо одного из таких людей, когда искала Зуко, и она не могла не посмотреть на бедного слугу, когда он перегнулся через край палубы, цепляясь за ограждение окружавшее корабль. Суюки почувствовала желание помочь ему, но как только подошла к заболевшему, тот снова выпрямился. Его лицо было таким бледным, что даже казалось зелёным, и он снова склонился к воде. Суюки потеряла всякую надежду помочь жертве морской болезни, и продолжала идти, пока не увидела лежащих в центре палубы Айро и Зуко. Счастливый Айро — одетый только в плавки — лежал на шезлонге и наслаждался солнцем, которое достигло своего пика. Зуко, казалось, был в глубокой задумчивости под брезентом, который он использовал, чтобы избежать солнечных ожогов, но к его досаде воительница Киоши собиралась прервать его мысли. — Э-э… Зуко? — сказала Суюки, слегка дотрагиваясь до его плеча. — Что-то случилось? — спросил он, поворачиваясь к девушке, не скрывая своего лёгкого недовольства. — М-может быть… в чём дело? Почему у тебя такой встревоженный вид? — спросила она, приподняв бровь. — Я только что понял… я снова забыл проинформировать Азулу обо всём этом… — пробормотал Зуко, качая головой. — Я окажусь в сущем аду, как только вернёмся во дворец… — Если только она не выместит свой гнев на Сокке… — заметила Суюки и поморщилась. — Ты права… может быть она так и сделает, — сказал Зуко, на самом деле надеясь, что вместо него сестра выместит свою ярость на его друге. — Эм… насчёт Сокки… — начала Суюки, и Лорд Огня повернулся к ней. — А что с ним? — Я заметила… ну, просто хочу задать тебе один вопрос, ничего особенного… — пробормотала Суюки. Она действительно нервничала… В глубине души девушка только хотела, чтобы её сомнения были необоснованными, но это был тот самый момент, когда она узнала бы, действительно ли парень, которого она любила, солгал ей. — Вы… вы с Соккой когда-нибудь участвовали в дружеском поединке до того, как я вернулась в Страну Огня? — Дружеский поединок? — нахмурившись, переспросил Зуко. — Что ты имеешь в виду? — Я хочу сказать… как если бы вы двое тренировались вместе… — пробормотала она. Зуко нахмурился ещё сильнее, сбитый с толку и покачал головой. — Не думаю, что моя память меня подводит… не помню, чтобы сражался с Соккой с тех пор, как всё ещё гонялся за Аватаром. Произнесение этих слов вряд ли что-то значило для Зуко, но он не осознавал, какое влияние они окажут на девушку перед ним. Суюки широко раскрыла глаза, когда правда обрушилась на неё. Это был не Зуко… он не причинял Сокке вреда. Сокка солгал ей прямо в лицо, полагая, что она не заметит… И… почему он потрудился сделать что-то подобное? Что могло заставить его солгать ей…? — Суюки? Ты в порядке? — спросил Зуко, и она отшатнулась назад. — Я… я в порядке, не беспокойся обо мне… — сказала она, заставила себя улыбнуться и убежала, прежде чем Зуко смог задать ей ещё несколько вопросов. Суюки побежала на другой конец палубы и уставилась на воду, словно желая прыгнуть в неё, хотя бы для того, чтобы забыть о том, что она только что поняла. Слёзы потекли по лицу девушки, прежде чем она осознала это…и даже прежде, чем поняла, почему у неё так разбито сердце. Одной лжи было недостаточно, чтобы заставить её отказаться от Сокки; скоро она встретиться с ним и вытянет из него правду, даже если он вообще не захочет объясняться. И они были всё решили так или иначе… Суюки должна была верить, что они пройдут через это, даже если шансы были против неё. Но почему она решила, что они были против неё? Они с Соккой были в отношениях уже много лет… что может поставить их любовь под угрозу? Суюки медленно расхаживала по палубе, пытаясь успокоиться и объективно взглянуть на факты. Сокка солгал ей о своих ранах… это означало, что в первую очередь он не хотел, чтобы она знала кто их нанёс. Почему? Нежели боялся, что она превратит в ад жизнь того, кто был ответственен за ожоги? Опять же, это было только предположение. Она не могла думать за Сокку. Всё, что Суюки сейчас могла сделать — это работать с тем, в чём она была уверена. Его кто-то обжёг, и этот кто-то был не Зуко. Дворец всегда охранялся покорителями огня и выдающимися воинами — элитой Страны Огня… может быть, один из них причинил Сокке боль, когда тот пришёл без приглашения? Это было маловероятно, Сокка был знаменит и хорошо известен, никто бы в здравом уме не причинил бы ему такого вреда… И тут Суюки осенило. Во дворце был кое-кто, кто был не в своём уме, по крайней мере, так говорили слухи. И она действительно была бы готова сжечь Сокку дотла, если бы он дал для этого повод. Суюки стиснула зубы от гнева. Почему она была так слепа? Как не могла понять этого раньше? Это был единственный человек, склонный причинять ему боль без причины или по нелепым причинам, если уж на то пошло… Но почему Сокка не сказал ей? Почему скрывал это? Он действительно пытался защитить Принцессу Народа Огня? Зачем ему это делать? Что он мог получить, скрыв правду о своих ранах? Суюки сильно нахмурилась и посмотрела в сторону столицы. Она пыталась разбудить Сокку, но сдалась после только двух попыток, потому что хотела спросить Зуко правду, пока Сокки не было рядом… но это был не тот результат, которого она ожидала. Теперь она знала, что Сокка солгал ей и застрял во дворце с безумной принцессой. С принцессой, с которой провёл целый день, с которой играл в Пай-шо, согласно тому, что Суюки могла вспомнить из его рассказа накануне. Суюки сжала кулаки, чувствуя себя беспомощной; она была слишком далеко от Сокки, чтобы либо спасти его от этой жестокой девушке, либо спросить его, почему он её защищал… Как бы лидер воительниц Киоши не пыталась представить второй вариант, в этом не было никакого смысла… Что, чёрт возьми, произошло между Соккой и Азулой? Неуверенность и сомнения будут препятствовать любовным отношениям и ослаблять их. Сомнение в связи двух влюблённых не останется незамеченным. Им понадобятся сила и решительность, чтобы противостоять мощным волнам беспокойства и только это будет гарантировать, что их любовь никогда не увянет и не умрёт.