Причина (The Reason)

      Просторная дворцовая кухня всегда производила впечатление на Сокку, даже после того, как он пробирался сюда достаточно раз, чтобы полностью запомнить её. Многочисленные шкафы и полки были заставлены кухонными принадлежностями, и вся еда хранилась в огромном комоде, который Сокка очень хорошо знал, поскольку большая часть его добычи происходила из этой конкретной комнаты.       — Добро пожаловать на кухню, Принцесса! — объявил Сокка, счастливо улыбаясь оттого, что, хотя бы в этот, раз его не вышвырнут из комнаты.       — В этом нет необходимости, — пробормотала Азула. — Раньше я была здесь несколько раз.       — Что, правда? Я думал, что Принцесса никогда не ступит на такое скромное место, как кухня, — сказал Сокка с ухмылкой.       — Я говорила тебе, что пыталась готовить, когда Зуко первый раз оставил меня здесь, — пробормотала она. — У тебя настолько плохая память, крестьянин?       — Я просто пошутил, Азула, — вздохнул Сокка. — Эм… могу я теперь называть по имени?       — Не думаю, что тебе следует, но ты уже это сделал, — тихо сказала она, садясь на стул, и не подозревая, насколько он неудобный. — Как слуги могут обходиться такой паршивой мебелью?       — На самом деле, у них нет выбора, не так ли? — заметил Сокка. — - Если это то, чем их снабжает Королевская семья, им остаётся только смириться с этим.       — Хорошо сказано, — пробормотала она с улыбкой.       — Я… на самом деле, я говорил это не в твою защиту, — ответил он, передёрнувшись. — Это была скорее критика…       — Тогда, ты должен был рад, что я восприняла это, как похвалу, — сказала принцесса, ёрзая на неудобном стуле. — Но мы отвлеклись от главного… что именно ты собираешься приготовить, крестьянин?       Сокка моргнул, удивлённый вопросом. У него действительно не было ничего на уме… и он был уверен, что независимо от того, что бы он попытался сделать, это было бы ниже стандартов Азулы.       — Эм… по-правде говоря, я действительно не знаю, — ответил он, пожимая плечами. — Я и правда не знаю, что приготовить… или как, если уж на то пошло…       — Что? — спросила Азула и посмотрела на юношу с такой яростью, что он пожалел, что родился. — Разве не ты говорил: «Я объездил весь мир практически без припасов»?       — Да, я так и сказал… — пробормотал Сокка, почёсывая затылок. — Но я ведь не говорил, что научился готовить, пока путешествовал, не так ли?       — Так ты, случаем, не солгал, чтобы поймать меня в какую-нибудь ловушку? — спросила она в ярости.       — В какую ловушку я мог бы попытаться заманить тебя? — спросил он, скрестив руки на груди. — Я в твоей власти, Принцесса, и знаю по собственному опыту, что ты не милосердна… но, либо позволишь мне готовить, либо делаешь это сама, выбор за тобой.       Азула всё ещё свирепо смотрела на него, но Сокка не уступал. Он решил дождаться её решения и увидел, как девушка переплела ноги и тоже скрестила руки на груди, что на языке тела означало: «Я бы предпочла довериться своему злейшему врагу, чем тебе, но»…       — Для тебя же лучше, если окажешься хорошим поваром, крестьянин, — пробормотала она.       — Сделаю всё, что в моих силах, — с улыбкой заверил Сокка, увидев, что в этот раз она не стала спорить. Или отложила это на потом. Азула, скорее всего, подожгла бы его задницу, если бы его кулинарные навыки разочаровали её.       Юноша окинул помещение кухни расчётливым взглядом в поисках книги рецептов, на случай если ему посчастливится её найти. Он решил, что где-то должна быть таковая, ведь был на каждой кухне, а поскольку это была королевская кухня, то книга точно должна была быть где-то здесь…       Открыв несколько шкафов, Сокка, наконец, нашёл старую папку, заполненную несколькими листами пергамента разных размеров, и все они содержали подробные инструкции о том, как готовить изысканные блюда для Королевской семьи.       — Смотри! Я нашёл кое-что полезное! — воскликнул парень, всучив папку в руки принцессы. — Здесь должно быть хоть что-то, что мы сможем приготовить, так что поищи, что тебе понравится, и я постараюсь это сделать!       Девушка нахмурилась — папка была пыльной, а бумага внутри пропиталась запахом, который вызывал у неё отвращение, хотя на это не было причины. Тем не менее она положила папку на стол и достала несколько пергаментов, просматривая их с небольшой неприязнью.       — Подожди-ка… — сказала она, слегка нахмурившись, взглянув на один лист бумаги. — «сосиски Комодо» сделаны из Комодских носорогов?! Что за чушь?! Я была уверена, что они из курицы Комодо!       Сокка собирался проверить очередной шкаф, чтобы убедиться, что там есть интересующие его ингредиенты, но как только услышал возмущённую жалобу принцессы, то понял, что дать ей папку с рецептами, возможно, было не такой уж хорошей идеей. Она не задумывалась о том, из чего приготовлены её блюда и некоторые компоненты могли оказаться не тем, чего она ожидала.       — «Копчённый морской слизняк» — это настоящий слизняк?! — в ужасе закричала она, и Сокка забрал у неё пергаменты и папку.       — Да, так и есть… — ответил он, неловко улыбаясь. — Знаешь что? Думаю, я сам выберу, что нам поесть, если не возражаешь…       Азула, казалось, находилась в полном шоке, чтобы даже слышать Сокку. Мысль о том, что в своё время она съела слизняка, вызвала у неё дрожь по спине…       Сокка решил взять первый попавшийся пергамент и приготовить всё, что на нём было, если в списке не окажется слизней. К его облегчению, рецепт, который он выбрал, был рецептом пирога-тарта[1], который состоял из обычных ингредиентов.       Юноша отправился к комоду и взял всё, что ему было необходимо. К тому времени, как он вернулся в главную часть кухни, Азула всё ещё была в полном шоке. Выражение её лица подсказывало, как сильно она сожалела, что в прошлом не была разборчива в еде. Сокка улыбнулся этому зрелищу, задумавшись, сколько сторон принцессы он открыл для себя за месяц, проведённый во дворце. Тем не менее, он покачал головой, пытаясь отогнать эти мысли. Даже если он не был слишком доволен своими отношениями с Суюки в настоящее время, ему всё равно нужно было держаться подальше от Принцессы Народа Огня. Его чувства к Азуле продолжали сбивать его с толку, но он не мог потерять Суюки из-за них.       Азула пришла в себя, когда Сокка уже смешивал ингредиенты в соответствии с рецептом. Принцесса нахмурилась, гадая, не решил ли он приготовить ещё одно отвратительное блюдо, которым она наслаждалась, не зная, из чего оно было приготовлено… с небольшим сомнением она подошла к юноше и наблюдала, как он смешивает ингредиенты венчиком. Сокка поднял бровь, увидев, что она стоит рядом с ним; он подумал, что Азула не захочет иметь ничего общего с выпечкой и приготовлением пищи, она ведь принцесса… зачем ей утруждать себя чем-то подобным?       — Эм… что-то случилось? — спросил Сокка, уставившись на неё.       Азула проигнорировала его, украдкой взглянула на рецепт, который лежал перед Соккой, и снова нахмурилась.       — Э-э… пирог-тарт? — спросила она.       — В чём дело? — поинтересовался он. — Разве они тебе не нравятся?       — Это не мой идеальный завтрак… — пробормотала Азула.       — Ну так у нас и ситуация не идеальная, так что не проси меня рыться в королевских рецептах, когда я с трудом готовлю в первый раз в жизни, — сказал Сокка, взбивая смесь ещё быстрее, чем раньше.       — Ну… ты можешь хотя бы попытаться сделать то, что я всегда ем? — спросила она безнадёжным тоном.       Сокка поднял бровь, задавшись вопросом, действительно ли она была такой маньячкой, чтобы всегда есть на завтрак одно и то же…       — И что это за завтрак, о котором ты говоришь? — пробормотал он, опасаясь, что пожалеет о своём вопросе.       — Я всегда ем жаренного краба с миской риса и салатом из капусты и моркодоров, — сказала принцесса, заставив Сокку вздрогнуть при мысли о том, чтобы готовить так много.       — Что? Ой, да ладно! Ты же не думаешь, что я и правда приготовлю всё это?! — сказал он, недоверчиво уставившись на принцессу.       — Т-ты сказал, что мы разберёмся с этой запутанной ситуацией! Ну вот что нужно, чтобы пройти через это! — закричала она на него. — В любом случае, насколько может быть трудно приготовить краба?!       — Я не знаю, и мне всё равно! — отрезал Сокка. — Мы здесь работаем при чрезвычайных обстоятельствах, так что тебе лучше оставить все жалобы при себе и помочь мне, иначе мы вообще ничего не будем есть!       Азула почувствовала, как сильно забилась вена у неё на лбу, и какое-то время она вела очень яростную интенсивную войну взглядами с Соккой, пока наконец не сдалась.       — Ладно… — сказала она, стиснув зубы. — Делай всё, что хочешь, крестьянин…       Сокка вздохнул и отставил наполовину смешанную еду на столешницу, глядя на девушку с лёгким отчаянием.       — Послушай, мы вместе попали в эту переделку, и я уверен, что мы оба умираем с голоду. Самое меньшее, что мы можем сделать, это помочь друг другу и приготовить как можно больше еды, чтобы пережить ситуацию и получить достаточно энергии, чтобы надрать Зуко задницу, как только он вернётся, ты не согласна?       Азула скрестила руки на груди, с интересом разглядывая Сокку.       — Почему ты хочешь надрать задницу моего брата…?       — Потому что мы оба тут застряли, — ответил Сокка. — Я зол на Суюки за то, что она меня вот так бросила, но не собираюсь вымещать свой гнев на ней, поэтому сделаю это с Зуко. Тебя это устраивает?       Азула неодобрительно покачала головой.       — Нет, я не согласна. Найди кого-нибудь другого, Зуко — моя жертва, — пробормотала она.       — Хорошо, — сказал Сокка, почёсывая затылок. — Тогда я пну под зад того надоедливого слугу, который будит меня каждое утро, так лучше?       — С этим я могу согласиться, — сказала принцесса с ухмылкой.       — Итак… ты поможешь мне? — спросил он с умоляющими глазами.       — Ты хочешь заставить меня работать с тобой? — спросила она, немного не склонная к этой идее.       — Две головы лучше, чем одна, как и две пары рук… — сказал Сокка с улыбкой.       Азула слегка улыбнулась и кивнула.       — В конце концов, уверена, что ты всё испортишь, если я тебе не помогу…       — Точно… ты спасёшь мою шею, так как ты настолько искусна в кулинарии, что в прошлый раз, когда пыталась приготовить себе еду, у тебя случилось расстройство желудка, — саркастично намекнул Сокка и заработал ещё один смертельный взгляд принцессы. — Х-хорошо, хорошо! Я уже заткнулся!       Азула была не слишком счастливо, обнаружив, что подчиняется приказам Сокки, но так как он потрудился добавлять слово «пожалуйста» перед каждой просьбой, она сделала это без особых жалоб. Следуя инструкциям на пергаменте, им удалось приготовить жёлтое тесто, которое оказалось неплохим на вкус — Сокка сделал пробу — даже, несмотря на то, что было сырым.       — Ладно! — сказал Сокка, подходя к духовке. — Нам нужно включить это, чтобы испечь пирог-тарт, так что сейчас твои навыки покорения огня придут нам на помощь… тебе нужно выпустить крошечную искру, чтобы это сделать, нет необходимости создавать один из твоих мощных огненных шаров… так что, пожалуйста, будь осторожна, хорошо?       Азула закатила глаза и наклонилась к духовке, которую только что открыл Сокка. Она подняла один палец, и над ним вспыхнул маленький синий огонёк. Без особой осторожности принцесса бросила его в духовку, и внутри неё равномерно разгорелось красное пламя.       — Отлично! — сказал Сокка с улыбкой.       — Конечно, отлично! — произнесла Азула, уперев руки в бёдра. — Мне даже не пришлось напрягаться.       — Э-э… ты права, это так, — признал он. — Я просто рад, что ты не взорвала кухню, бросив огонь в духовку, не рассчитав его силу должным образом…       — Ой, да ладно! Ты действительно веришь, что у меня недостаточно самоконтроля? — спросила девушка, недоверчиво взглянув на него, пока он ставил тесто в духовку.       — Я верю в то, что ты сделаешь всё, чтобы доказать, что ты отличная покорительница огня, — заявил Сокка. — Думаю, что ты сожгла бы целую деревню, просто чтобы показать своё мастерство покорения огня.       — Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься, — возразила Азула. — Безумный покоритель огня, который не сдерживает свои возможности, не является доказательством того, что он мастер стихии. Знание того, как манипулировать огнём, контролировать его и использовать, чтобы он выполнял каждое твое движение — вот что делает тебя мастером. На самом деле, я считаю, что лучший способ для мастера доказать свои навыки — это умение покорять стихию в самых тяжёлых обстоятельствах, добиваться успеха, даже когда ситуация выглядит безнадёжной… по моему личному мнению, это признаки истинного мастера.       Сокка нахмурился, закрывая дверь духовки, и с интересом уставился на Азулу.       -Что? — спросила она немного раздражённо.       — Думаю, что в тебе есть гораздо большее, чем кажется, не так ли? — сказал он с улыбкой.       Азула слегка покраснела и опустила голову, чтобы он не мог видеть, как она разволновалась.       — Конечно, есть, глупый крестьянин… — пробормотала она и вернулась к своему неудобному стулу.       Сокка не совсем расслышал её последний комментарий, поскольку вернулся к папке с рецептами в поисках чего-нибудь ещё, что они могли приготовить.       — Что собираешься делать теперь? — спросила Азула скучающим и недовольным тоном.       — Пирог-тарт будет готов через пару часов, — ответил он. — Так что, может быть, мы могли бы начать готовить что-нибудь ещё, пока ждём!       Азула позволила себе рухнуть на стол перед собой, чувствуя себя разбитой. Её желудок, казалось, начал переваривать сам себя, хотя бы для того, чтобы получить хоть какие-то питательные вещества.       — Это уже слишком, крестьянин… я больше ни минуты не могу прожить без еды… Почему ты решил испечь этот дурацкий пирог, если знал, что его приготовление займёт так много времени?       — Я не знал! — воскликнул парень. — Заметил это только тогда, когда уже смешал половину ингредиентов!       — Неважно… я умру, если будем продолжать в том же духе… — драматично произнесла принцесса.       Сокка вздохнул и снова полез в буфет с продуктами. Он поискал что-нибудь, что они могли мгновенно съесть, но ничего не нашёл… пока не увидел миску с печеньем в углу полки. Он съел одну, чтобы убедиться, что они не были старыми или заплесневевшими, и, к облегчению парня, они были лишь слегка чёрствыми. Он взял миску с собой и поставил её на стол перед Азулой, побуждая ту поднять голову.       — Вот, — сказал он. — Это поможет тебе сохранить жизнь. Их не так уж и много… но хоть что-то.       Азула с восторгом посмотрела на печенье. Она никогда не любила сладкое, но вид миски с печеньем казался ей даром небес. Она съела сразу две, даже не заботясь о том, каковы они на вкус. Девушка была в полном отчаянии, чтобы положить хоть что-нибудь в желудок, чтобы волноваться о подобных мелочах.       Но она прервала своё обжорство, когда заметила, что Сокка наблюдает за ней, и на его лице появилась довольная ухмылка.       — Похоже, кто-то совершенно забыл о её легендарных манерах, да? — сказал он, посмеиваясь.       — Я… мне была нужна еда! Кроме того, сейчас отчаянные времена, не так ли? — пробормотала полностью смущённая принцесса.       — Конечно, как скажешь, — ответил он, всё ещё улыбаясь, когда снова подошёл к буфету.       — Что собираешься теперь делать? — спросила Азула, нервничая после своего бесстыдного поведения ранее.       — Здесь есть кое-что ещё, что мы могли бы съесть, — сказал Сокка. — Я увидел это сразу же, как схватил печенье…       Вскоре он вернулся к Азуле с пакетом не запечённой лапши. Он улыбнулся, подыскивая подходящий рецепт для её приготовления, в то время, как Азула продолжала есть печенье с большим достоинством.       — Думаю, что пожарю её, — заявил юноша. — Здесь есть хороший рецепт, как её приготовить.       — Думаешь, пирога-тарта будет недостаточно? — спросила она.       — Уверен, что его не хватит на целый день, — ответил Сокка. — Нам нужно приготовить ещё обед и ужин!       — Это добром не кончится… — пробормотала Азула, вздыхая и представляя, какой хаос они устроят, если приготовят нечто большее, чем пирог-тарт…       Сокка вернулся к продуктам, чтобы поискать остальные ингредиенты, как раз в тот момент, как почти закончилось печенье Азулы. Она уставилась на последнюю печенюшку, задавшись вопросом, сколько она съела, даже не задумавшись об этом… и принцесса нахмурилась, размышляя, стоит ли ей оставить печенье для крестьянина или же нет. Насколько девушка знала, он съел только одну — Сокка что-то жевал, когда поставил перед ней миску — … Должна она проявить к нему внимание или не должна…?       — Теперь у меня всё есть! — сказал Сокка, возвращаясь к полке со специями и приправами. — Можешь мне помочь?       Азула посмотрела на него, а потом опять на печенье. Её переполняла неуверенность. Должна ли она сказать, что оставила печенье для него…?       — Эй, ты всё съела? У тебя бездонный желудок что ли? — сказал он, избавив принцессу от сомнений, когда взял последнее печенье и мигом его проглотил.       Бровь Азулы дёрнулась в ответ на его слова. Она собиралась действовать от всего сердца, и вот как он её отблагодарил… ей вообще не следовало оставлять ему печения! Жалкий крестьянин…       — Итак… ты собираешься мне помочь? — спросил Сокка, подходя к плите.       Девушка пристально посмотрела на него и подошла прямо к тому месту, где он стоял; лапша уже лежала на сковороде. Сокка понял, что она не выглядит особо довольной, но решил проигнорировать это, сосредоточившись на еде, которую хотел приготовить.       — Ты должна развести огонь, — сказал он, слегка улыбаясь. — Мне нужно, чтобы тут был равномерный огонь, точно такой же, как в духовке. Остальную часть готовки я беру на себя, это кажется намного проще, чем пирог-тарт.       — Приятно знать, — прорычала принцесса, всё ещё злясь.       — Хорошо, тогда поджигай! — крикнул Сокка, невинно улыбаясь. Конечно, он понятия не имел, что она воспримет его слова всерьёз.       Вместо того, чтобы призвать небольшой огонёк, как она делала раньше, Азула вытянула два пальца и с них сорвалось пламя в сторону духовки… которое превратилось в столб огня немаленьких размеров, в результате чего сковорода расплавилась раньше, чем Сокка успел понять, что происходит.       — Проклятье! — заорал он, подбегая к бочке с водой, стоящей неподалёку. Он поднял её с силой, о которой и не подозревал, и выплеснул половину содержимого на плиту, погрузив всю комнату в пар.       Азула оставалась в той же позе, наблюдая за тем, что произошло. Она позволила гневу взять контроль над чувствами, когда покоряла огонь… вот почему на плите теперь была масса постепенно остывающего расплавленного металла.       — Вот тебе и вся история с «умением покорять стихию в самых тяжёлых обстоятельствах», да? — спросил парень, опуская бочку на землю, когда принцесса раздражённо вздохнула.       — Чего ты от меня хочешь? Чтобы встала на колени и попросила прощения? Я просто допустила оплошность… Хватит приставать ко мне.       Сокка уставился на неё, гадая, действительно ли Азула говорит серьёзно… но потом он заметил, что девушка слегка покраснела. Может, она всё-таки жалела о своих действиях… он улыбнулся и пожал плечами, похлопав принцессу по плечу, к её удивлению.       — Всё в порядке, я тоже иногда не знаю, что делаю, хотя пытаюсь сделать вид, что знаю.       Азула сначала восприняла его слова как оскорбление, ей было неприятно слышать, как кто-то намекает, что она не знает, что делает… но опять же — даже если её гордость подталкивала девушку накричать на него и сказать, что у неё всё под контролем — она не могла отрицать, что действительно не знала что делать, когда дело дошло до приготовления пищи.       — Мы справимся и без сковородки, — заверил Сокка, ухмыляясь, и снова направился к продуктам.       — Прости… — пробормотала девушка, как только он оказался вне пределов слышимости. Она ненавидела быть той, из-за чего всё пошло не так; обычно, она оскорбила бы виноватого в этом и заявила бы, что справилась с этой задачей лучше… но в этот раз ей не было никого винить, кроме самой себя.       На этот раз Сокка услышал её и повернулся к Азуле, прежде чем заглянуть в буфет. Она обнимала себя и казалась беспомощной и бесполезной, судя по выражению её лица… Он улыбнулся и вытащил из буфета два овоща…       — Посмотри, что я нашёл! — сказал он, показывая принцессе капусту и моркодоры.       Азула подняла голову и удивлённо посмотрела на него.       — Думаю, мы могли бы приготовить хотя бы часть твоего обычного завтрака, — произнёс Сокка, раскладывая продукты на столешнице. — Я не нашёл рецепта в папке, поэтому тебе придётся рассказать мне, как его готовить…       Азула подошла к нему и посмотрела на продукты умными глазами, пытаясь понять, как слуги готовили её завтрак…       — Думаю, что они снимают шкурку с капусты… но не уверенна, что они поступают также с моркодорами…       — Наверняка так и есть, — заявил Сокка. — А потом?       — Они шинкуют капусту очень мелкими кусочками и, если я не ошибаюсь, натирают моркодоры, — ответила принцесса. — И, по-моему, они добавляют к ней приправу… Но я не знаю какую.       — Похоже, нам придётся импровизировать, — сказал Сокка. — Кажется, я видел баночку с подписью: «специи», которая подойдёт… Ты займись моркодорами, а я беру на себя капусту.       — Хорошо… — согласилась Азула, надеясь, что не разочарует его своими плохими навыками кулинарии.       Азула почистила моркодоры с помощью картофелечистки, которую нашла в шкафу, в то время, как Сокка старался избавиться от гнилых листьев капусты. Он закончил как раз к тому моменту, когда Азула закончила чистку, и достал из шкафа огромный острый нож.       — Ты уверен, что справишься с этим? — обеспокоено спросила Азула.       — Да ладно… я мастер меча! — высокомерно сказал юноша. — Глупый нож не причинил бы мне вреда, даже если бы захотел.       Азула уставилась на него со скептицизмом, уверенная, что его заявления окажутся ошибочными. Сокка не упустил из виду её явное пренебрежение к его способностям, и даже когда он собирался начать рубить капусту, он недовольно повернулся к девушке.       — Эй! Что ещё за взгляд? — прорычал он.       — Ой, ну не знаю, может быть потому, что каждый раз, как ты ведёшь себя так высокомерно, ты в конечном итоге доказываешь, что и вполовину не так талантлив, как утверждаешь, — было её жестокое замечание, сопровождаемое одной из типичных ухмылок.       — Какая ирония, ты ведь говоришь это после того, что случилось с плитой, не так ли? — сказал парень, не сводя с неё глаз.       — Э-это… в этом нет ничего общего! — возразила принцесса, краснея.       — Думаю, что теперь мы квиты, — произнёс Сокка, улыбаясь и подвинув капусту, собираясь резать её. — Теперь, если просто перестанешь приставать ко мне и позволишь делать моё…       Он сразу замолчал, когда почувствовал, как боль пронзила его указательный палец. Сокка не заметил, что правая рука оказалась ближе к острию, чем казалось… и он — не задумываясь — опустил нож прямо на кончик пальца.       Кровь хлынула почти сразу, как юноша закричал от боли, бросив нож на столешницу. К счастью, он не отрубил себе палец, но порез был глубокий и широкий.       Азула увидела его рану и сразу же выбежала из комнаты и помчалась к кабинету целителя. Лекарь тоже отправился в круиз — факт, который принцесса осознала только когда оказалась в его комнате — но так как они не слишком хорошо ладили, для неё это не было проблемой. Она рылась в его вещах, пока не нашла бинты, которые искала, и побежала обратно так быстро, как только могла.       Вернувшись на кухню, она подошла к Сокке, который поливал рану тем немногим, что осталось в бочке с водой и морщился от боли.       — Промыл уже? — спросила Азула, показывая ему бинты.       Сокка удивлённо уставился на неё. Он думал, что девушка убежала либо потому, что ей не нравился вид крови, либо потому, что он надоел ей… первый вариант был наиболее маловероятен, но, тем не менее парень не думал, что принцесса и правда старается изо всех сил найти для него бинты.       — Я… думаю, да, — сказал он, моргая и всё ещё с недоверием глядя на Азулу.       Сокка не смягчился, даже когда Азула усадила его на один из неудобных стульев и обмотала его палец бинтами. Она была не слишком искусна в этом, но сам факт, что принцесса потрудилась сделать что-то подобное ради него, был настолько шокирующим, что ему было всё равно, хорошо она это сделала или нет.       — Ты идиот, — заявила Азула, нахмурившись. — Почему ты не обращал внимание на то, что делал?       — Я был слишком занят, препираясь с тобой… — ответил парень, надувшись.       — Ты говорил мне, что не поранишься, и сделал с точностью до наоборот! — ругалась она. — Как ты можешь быть таким тупоголовым?!       — П-почему тебя это так сильно волнует? — удивлённо поинтересовался Сокка. Азула закончила с перевязкой и удивлённо уставилась на его руку. А действительно, почему? — Почему ты попыталась вылечить меня…?       Он не мог игнорировать румянец, появившийся сейчас на её лице. Не каждый день ему доводилось наблюдать, как принцесса Азула ведёт себя так застенчиво, не говоря уже о том, что он никогда не представлял, что в девушке есть нежная сторона, но после того, как она залечила его травму, Сокка понял, что она действительно может быть доброй…       — Я… я просто компенсировала то, что испортила твою лапшу и плиту, — смущённо пробормотала принцесса.       Конечно, Сокка понятия не имел, что она на ходу придумала это объяснение. Азула была уверена, что действовала из-за своих растущих чувств к нему…       Глаза Сокки расширились, как никогда раньше. Она снова опустила голову, избегая его взгляда, насколько это было возможно, чтобы снова не потеряться в его лазурных глазах… Сокка понял, что ласково улыбается ей, когда погладил её по голове, шокировав девушку.       — Пойдём, сделаем уже этот салат, хорошо? — сказал он с ухмылкой.       Азула наконец набралась смелости взглянуть на него, но Сокка закрыл глаза и чему-то улыбался. Она медленно кивнула, соглашаясь снова присоединиться к нему, чтобы попытаться приготовить стоящую еду.       Их командная работа на самом деле была лучше, чем они думали; Сокка и Азула наслаждались этим опытом гораздо больше, чем ожидали. Сокке удалось нарезать капусту, не порезав при этом пальцы — к его собственному облегчению и облегчению Азулы — и он отправился за приправой, когда Азула закончила натирать моркодоры. Они смешали овощи в одной миске, и Сокка добавил заправку. Сначала он добавил только немного специй, но Азула, похоже, решила, что этого недостаточно, поэтому в итоге он использовал на салат почти всю баночку…       Что оказалось очень плохой идеей. Несмотря на то, что Сокка и Азула привыкли к острым блюдам Народа Огня, в заправке оказался чрезвычайно острый перец чили, который мучил их языки уже после первой порции салата. Ни один из них не был особенно заинтересован в том, чтобы съесть ещё одну порцию чрезвычайно острого блюда, но их голод требовал отчаянных мер, поэтому они принялись за еду, поставив рядом стакан с водой, чтобы смягчить чувство жжения, которое они получали от острой заправки.       Как только они съели весь салат, Сокка решил проверить как там пирог-тарт, который, к их облегчению, оказался хорошо пропечённым. Сладкое блюдо могло оказаться именно тем, что им нужно, после обжигающего салата.       Они разделили пирог на две части сразу после того, как Сокка добавил фрукты поверх блюда, и без жалоб съели его. Оба были измотаны тем, что за два часа приготовили блюд больше, чем за всю свою жизнь. К их разочарованию, середина пирога всё ещё была сырой, но, тем не менее, они съели всё до последнего кусочка.       — Я точно не рождён поваром, — сказал Сокка, проглотив кусочек сырого теста.       — Я тоже, — пробормотала Азула. — Но даже в этом случае всё оказалось не так плохо, как я думала…       — Оказывается, мы хорошая команда, когда вот так работаем вместе, тебе не кажется? — поинтересовался он с улыбкой.       — Наверное… — отмахнулась принцесса от его комментария, несмотря на то, что была согласна с ним всем сердцем. — Но по-правде говоря, я чувствую себя обманутой. Была уверена, что с твоим «опытом путешествий» ты научился что-нибудь готовить, но ты так же плох в этом деле, как и я.       — Дай мне немного поблажки, — сказал Сокка. — Я охотился и рыбачил, а иногда даже добывал фрукты… И у нас не было большого разнообразия в пище; приходилось довольствоваться тем, что было в наличии. Я помню, как однажды ушёл на поиски чего-нибудь съестного, и всё, что я нашёл, были орехи и камни, похожие по форме на орехи… и мы должны были есть их и не жаловаться, потому, что это всё, что у нас было!       Азула уставилась на него строгим взглядом, и Сокка взглянул на неё, гадая, что у неё на уме…       — Ты лжёшь, — заявила девушка, и он виновато улыбнулся.       — Да, так и есть… — признался он. — Катара и Аанг не стали бы есть мои орехи, только Момо… Сестра и Аватар были теми, кто готовил большую часть времени, а именно Катара. Аанг только стоял рядом, помогая ей, если это только не было связано с мясом. Я всё ещё не понимаю, почему кто-то может быть вегетарианцем… Аанг пропускает лучшие блюда в мире только из-за этих глупых монашеских традиций!       — У всех нас свой образ жизни, ты не можешь навязать кому-то свой, если ты не член Королевской семьи, кем ты не являешься, крестьянин, — сказала Азула. — Кроме того, посмотри на это с другой стороны: если он не ест мясо, ты можешь взять его долю.       — Да, это звучит примерно так… — улыбнулся Сокка. — Скажи… раз уж мы об этом заговорили, кто готовил во время наших путешествий, кто из «Смертельного трио» готовил еду?       Благодаря этому вопросу Азула почувствовала тягу к прошлому, к тем временам, когда всё было намного проще; когда она действительно верила в других людей; когда у неё было всё, чего она хотела… Она дёрнулась и сосредоточилась на вопросе, избегая встречаться с ним взглядом, чтобы он не увидел, как сильно потряс её вопрос Сокки.       — У нас был приличный запас припасов, в отличии от вашей группы, — ответила девушка. — И всякий раз, когда у нас заканчивалась пища, мы просто врывались в ближайшую деревню и брали столько еды, сколько нам было нужно. Если бы возникла какая-нибудь необходимость в приготовлении пищи, Тай Ли сделала бы всю работу.       — Ну естественно, — сказал Сокка. — Я и правда не могу представить, как ты или Мэй готовите. Вы же благородные особы…       — Не недооценивай Тай Ли, она тоже дочь благородного человека, — возразила Азула. — Но у неё не было никаких возражений против готовки, если никто другой не захочет, и естественно никто из нас не хотел.       — Понятно, — сказал он с улыбкой. — Думаю, что твои походы с ними, должно быть, были не такими уж весёлыми, да?       — Они были не так уж и плохи, — ответила Азула. — Но… походы? Не думаю, что тебе стоит так их называть. Тай Ли, Мэй и я раньше путешествовали на большие расстояния в бронированном поезде, или же покидали его и ехали на драконьих мангустах только тогда, когда леса были слишком густыми, чтобы поезд мог двигаться, но мы всё равно возвращались к нему каждую ночь, чтобы отдохнуть. Так что, если ты считаешь ночёвку в поезде походом, то да, у меня он был. Но если нет, то уверяю тебя, что не помню, чтобы в моей жизни был поход.       Сокка уставился на неё с недоверием, к крайнему дискомфорту принцессы.       — П-подожи… ты никогда не… ты никогда в жизни не ночевала на природе?! — закричал он в шоке.       — Что в этом такого особенного? — спросила она. — Есть люди, которые тоже этого не делали…       — Н-но… это неправильно! — закричал Сокка. — Ты не собиралась со своими подругами у костра, рассказывая страшные и мрачные истории? Никогда не тратила часы, пытаясь установить палатку? Никогда не отдыхала на мягкой траве, просто смотря в небо?       — Нет, нет и нет, — ответила Азула, нахмурившись. — Ну и что? В мире есть несколько вещей, которые я не делала, почему тебя это так беспокоит?       — Потому, что я не могу этого так оставить! — заявил Сокка, качая головой. — Как, во имя духов, ты упустила что-то подобное?! Если бы я знал это ещё тогда, когда мы с тобой искали твою маму, я бы сказал Зуко забыть о гостиницах и об аренде домов в которых мы спали! Сказал бы ему, что мы должны ночевать на улице!       — Неужели это действительно так здорово? Не похоже… — пробормотала девушка. — Ничто из того, что ты рассказал, меня не привлекает…       Сокка ухмыльнулся, подошёл к ней и посмотрел сверху вниз на принцессу, которая, казалось, думала, что он сошёл с ума.       — В таком случае, есть только одно, что мы можем сделать, чтобы выяснить понравится тебе это или нет…       Азула нахмурилась и недовольно уставилась на него.       — О, нет… ты не сделаешь этого крестьянин! — закричала она. — Ты не можешь заставить меня!       — Ну же! Не то, чтобы у нас было ещё чем заняться! — сказал он, улыбаясь. — Это будет всего на одну ночь, тебе это так понравится, что в конечном итоге, ты захочешь ещё больше походов!       — Я отказываюсь идти, идиот! — закричала она, встала и посмотрела на Сокку с вызовом.       — Серьёзно, Принцесса… у тебя действительно нет выбора, — сказал он, и на его лице появилась очень злобная улыбка. — Мы с тобой отправляемся в поход, нравится тебе это или нет.       Она не могла ничего сделать, кроме как в смятении уставиться на Сокку. Одна мысль о том, чтобы провести с ним ночь, заставляла её сердце бешено колотиться… но сможет ли она справиться с тем, чтобы пойти в поход?       Жизнь может преподносить неожиданные ситуации, превращая самые насупленные лица и нахмуренные брови в улыбки в мгновение ока. Любовь так же непредсказуема, иногда она приходит с силой урагана, а иногда так же тихо, как шёпот; сила красной нити судьбы может менять свою форму, но она никогда не перестанет по-своему объединять двух влюблённых.