Причина (The Reason)

      Азула уставилась в спину юноши из Племени Воды, пока шла прямо за ним, надеясь обнаружить, что у неё есть возможность воспламенить его одной только силой взгляда. К её сожалению Сокка не желал возгораться, хотя прекрасно понимал, насколько зла принцесса.       Они вдвоём шагали под лучами послеполуденного солнца по коридору, который вёл их к главным воротам дворца. Сокка настоял на том, чтобы отправиться в поход, заявив, что им будет безумно скучно, если они останутся в Королевском дворце, и он также утверждал, что принцесса была заперта в этом здании слишком долго. Азула начала было возражать, но он выбежал из кухни и принялся собирать вещи, прежде, чем она сказала: «Даже не думай об этом».       Запасшись одеждой и кухонными принадлежностями, Сокка вернулся на кухню за припасами. Азула, против своей воли, отправилась в свою комнату, чтобы найти всё, что, по её мнению, понадобиться ей в походе. Она задумалась о том, почему позволила так легко принять решение за неё? Ему сошло с рук обнимать её, целовать, играть с ней в Пай-шо, посетить запретную для простолюдин комнату, и теперь она собиралась в поход, который юноша решил совершить, совершенно не заботясь о её мнении…       По правде говоря, девушке было бы лучше, если бы Сокка не спрашивал её мнения. Принцесса, вероятно, снова безумно покраснела бы, если бы он попросил её отправиться с ним в поход, а не навязывал эту идею. Кроме того, Азула хотела скрыть, как сильно ненавидит быть запертой в стенах дворца в последнее время. Она пробыла в нём, казалось, целую вечность, гадая, когда же наконец наберётся смелости выйти наружу и наслаждаться свободой… но страх оказаться неспособной постоять за себя, останавливал принцессу, и поэтому, она ничего не делала, кроме как бродила по коридорам бывшего дома, который теперь казался ей слишком большим и пустым. Слишком много воспоминаний, слишком много сожалений, лежало в стенах дворца, и Азула хотела как-нибудь сбежать от них, но до сих пор у неё не было никакой возможности сделать это… Но теперь, ей, наконец-то, представилась одна. Сокка решил отправиться в поход, который был единственным билетом во внешний мир для принцессы. Она могла бы сказать, что не будет его сопровождать, отправить его одного, но, по правде говоря — это было бы последним, что Азула хотела сделать. Поэтому, к крайнему удивлению Сокки, девушка появилась на кухне с несколькими мешками и спросила его, действительно ли они собираются это сделать.       Им потребовался ещё час на то, чтобы подготовиться, так как собрать припасы оказалось не так легко, как они думали. К тому времени, как они закончили, у них было несколько бутылок с водой и немного еды к контейнерах… конечно, пища, которую им удалось взять с собой не утруждая готовкой, была ничем иным, как лёгким перекусом. А именно: «Огненными Хлопьями», «Огненными Жвачками» и «Огненными Чипсами». Азула, казалось, не была слишком довольной, что ей придётся обходиться такой паршивой провизией на дикой природе, но она знала, что жалобы только заставят Сокку сказать ей приготовить что-нибудь получше, раз она действительно терпеть не может есть нездоровую пищу.       И вот парень с девушкой спускались по главному входу дворца, направляясь к воротам со своими сумками и рюкзаками, висящими у них за спиной.       — Ты мог бы попытаться показать, что у тебя есть хоть капля порядочности и понести мой рюкзак, — зло произнесла Азула в сторону своего спутника, борясь с тяжестью на плечах.       — Мне жаль говорить тебе это, Принцесса, но в походе каждый должен выполнять свою часть работы! — возразил Сокка. — Ты не можешь заставить меня сделать всё за тебя, даже если думаешь, что можешь!       — Я — Принцесса Народа Огня! — сказала она с горящими от ярости глазами. — Ты — крестьянин. Ты должен делать то, что я тебе говорю, так что просто делай!       — О, нет! Не в этом конкретно случае, мой друг! — сказал он. — У нас с тобой дружеский поход на целый день, и мы должны научиться работать вместе, если хотим выжить в дикой природе!       — С чего ты взял, что ты мой друг, крестьянин? — спросила девушка, стиснув зубы.       — Приятно знать, что ты возражаешь против этого, — с ухмылкой сказал Сокка. — Я думал, ты будешь протестовать против того, чтобы работать со мной.       — Поверь мне, буду, — заверила его Азула. — Но я осознаю тот факт, что у меня будет больше шансов выжить, если ты будешь рядом, как бы ни было досадно это признавать…       Сокка рассмеялся, к её крайнему недовольству. С каких пор находиться рядом с ней было весело? Азула посмотрела на крестьянина с интересом и недоверием, неуверенная, следует ли ей читать эти знаки так, как она хотела… Но её расспросы о намерениях Сокки прервались, когда юноша из Племени Воды замедлил шаг, когда они достигли ворот.       — В чём дело, крестьянин? — спросила Азула, посмотрев на него в замешательстве.       — Ничего страшного, — ответил Сокка, снова ускоряясь. — Я просто не знал, что стражники всё ещё здесь. Думал, Зуко дал всем выходной…       Около четырёх человек в доспехах, стояли перед воротами, охраняя дворец, как им и было приказано; на самом деле в стратегических точках вокруг всего дворца стояли стражники, наблюдающие за периметром и обеспечивающие безопасность всего, что находилось на его территории.       — Даже мой маленький братик не был бы таким глупым, — ответила Азула. — Оставить дворец вообще без охраны было бы самым глупым шагом, который только мог бы сделать Лорд Огня. Он бы только убедился, что является худшим лидером, который когда-либо был в этой стране, если действительно сделает что-то подобное.       — Я понимаю это, но… почему ты не приказала одному из этих парней приготовить для тебя еду, когда раньше осталась здесь одна? — спросил Сокка в замешательстве.       — Их учат быть воинами, а не поварами, — нахмурившись, ответила Азула. — Они, наверняка, приготовят еду хуже нашей…       — Они, наверное, полный отстой в этом деле, если это так, — сказал Сокка, смеясь, когда они, наконец, прошли сквозь ворота. — Добрый день, солдаты! Надеюсь, вы сегодня насладитесь… осмотром, или как вы его там называете!       Четверо мужчин обернулись и удивлённо уставились на них.       — П-принцесса Азула… — сказал один из них, заработав смертельный взгляд девушки.       — Чего тебе? — спросила она, к удивлению Сокки. Он не думал, что она будет так разговаривать с солдатами Народа Огня; был уверен, что принцесса испытывает к ним хоть капельку уважения.       — Нам не сообщили, что вы двое находитесь во дворце, — сказал другой охранник с нашивками капитана.       — Ну, нас тоже не проинформировали о недавних событиях, — проворчал Сокка, поморщившись. — Я бы сказал, что нас кинули с круизом.       — И куда вы направляетесь? — спросил первый охранник, в замешательстве разглядывая парня с девушкой и их вещи.       — Мы просто отправляемся в небольшой поход, — с улыбкой ответил Сокка. — Мы не будем заходить слишком далеко, так что не волнуйтесь!       — Разве, вам не следует оставаться в стенах дворца…? — спросил капитан.       — Наверное, следует, но так как эта девушка никогда не была в нормальном походе, мы уходим в него с ночёвкой на природе!       — На всю ночь? — переспросил капитан. — Думаю, что я не могу этого позволить…       — А кто спрашивал твоего согласия? — поинтересовалась Азула, угрожая ему взглядом. — У тебя нет права голоса в этом вопросе, так что оставайся здесь и убедись, что дворец в безопасности, иначе я позабочусь, чтобы ты до конца своей жалкой жизни сожалел об этом самом моменте…       Сокка недоверчиво уставился на девушку, потрясённый тем, что она угрожает мужчине, но он подпрыгнул и попытался смягчить угрозу принцессы.       — Ну, вы, ребята, знаете, что вам нужно делать, так что просто сделайте это. Вот что она хотела сказать, — с улыбкой сказал он. — Теперь, если вы нас простите, мы уже уходим…       — Н-но… принцесса не должна носить такие сумки! — сказал стражник к облегчению девушки, но Сокка покачал головой.       — Ты не пойдёшь с нами, и мы сами понесём свои вещи, так что перестань быть подхалимом и позволь нам пойти в поход, как нормальным людям.       — Н-но она необычный человек… — пробормотал мужчина, заставив Азулу довольно улыбнуться, но Сокка настаивал.       — Сегодня она им будет, — сказал он. — Если только не хочет, чтобы оказалось, что крестьянин может нести тяжёлый рюкзак, а она нет…       Азула знала, что юноша просто пытался поддразнить её, но она не могла не почувствовать ярости от его слов. Её ноздри на секунду опасно раздулись, и принцесса выдохнула синее пламя, напугав Сокку своим видом. Он никогда раньше не видел, как она выпускает огонь через рот.       — Действительно, я справлюсь, — довольно сказала девушка, увидев его испуганное выражение лица.       Сокка вздохнул, подумав, не подписал ли себе смертный приговор, заставив Азулу отправиться в поход. Тем не менее, он повернулся к охранникам и пробормотал:       — Мы постараемся вернуться к завтрашнему утру, но если ребята из круиза прибудут раньше нас, обязательно сообщите Зуко, где мы. Возможно, ему будет всё равно, но ему лучше знать, где его сестра, верно?       — Действительно, — согласился стражник. — Господин, вы уверены, что ей позволено покидать дворец…?       — И кто меня остановит? — спросила принцесса. Её угрожающий вид никуда не делся.       — Не нужно беспокоиться, ребята! — заверил стражников Сокка, счастливо улыбаясь. — Конечно же, мы можем покинуть дворец, и мы завтра вернёмся, вот увидите!       — Хорошо… — сказал капитан. — Удачи, наверное…       С этими словами Сокка и Азула возобновили своё движение в сторону города, а стражники пристально смотрели на парня с девушкой, пока они не оказались слишком далеко, чтобы можно было за ними наблюдать. Два подростка шли бок о бок, думая о своих делах, но кое-что не давало Азуле покоя во время их разговора с охранниками.       — Почему ты сказал ему сообщить только Зуко? — спросила принцесса, нахмурившись. — Почему не попросил их сказать твоей воительнице Киоши, где ты будешь?       — Что? — спросил Сокка, застигнутый врасплох. — Н-ну, я… я думаю, Зуко может попозже рассказать Суюки, верно? И тогда она всё равно узнает…       — Это может быть правдой, но для меня это не имеет никакого смысла, — пробормотала Азула. — У меня сложилось впечатление, что у тебя были прекрасные отношения с этой девушкой. Что ты её сильно любишь, и что она любит тебя, по крайней мере ты так утверждал, когда впервые остался во дворце… разве ты не должен хотеть, чтобы она первой узнала, где ты? Или ты не хочешь, чтобы она знала, что ты со мной?       — Ч-что?! П-подожди, ты не могла бы притормозить?! — сказал он, удивлённый быстрым анализом своей спутницы.       — Мне просто интересно, так ли прочны и совершенны ваши отношения, как ты утверждаешь, — невинно произнесла принцесса. — Это действительно не моё дело, но мне было немного любопытно.       — Н-ну, ты права! Это и правда не твоё дело, — ответил Сокка, нахмурившись.       — Хммм… — Азула посмотрела на Сокку с ещё большим интересом, до такой степени, что он слегка покраснел от её пристального взгляда.       — Может, перестанешь? — смущённо спросил он.       — Ты навязал мне этот поход, даже не интересуясь моим мнением. Я считаю, что имею полное право заставить тебя поговорить об этом, — возразила девушка с довольной ухмылкой.       Сокка вздохнул и посмотрел на неё строгим взглядом, спрашивая взглядом, действительно ли она будет настаивать на том, чтобы он обрисовал ситуацию. Азула нисколечко не смягчилась; она даже подняла брови, как бы побуждая парня уже начать говорить. Сокка вздохнул и отвернулся, но на этот раз он подчинился её воле.       — В последнее время между мной и Суюки не всё так хорошо, — пробормотал он. — И я думаю, что главная причина в том, что… потому что я всё ещё не рассказал ей о том, что произошло между мной и тобой…       Азула нахмурилась; она не ожидала, что Сокка скроет это от своей девушки.       — Почему? — спросила она. — Ты сказал, что хочешь быть тем, кто объяснит ей это, так что… почему ты этого не сделал?       — Потому, что я боюсь, — признался он, вздыхая. — Я не хочу, чтобы она ненавидела меня за то, что я сделал… Я предал её, даже не осознавая, что делаю…       — Действительно, это было очень глупо с твоей стороны, — пробормотала Азула. — Но она тоже дура, а дураки подходят друг другу. Ты можешь волноваться безо всякой на то причины. Возможно, сказав ей правду и заверив её, что всё, что ты сделал, ничего для тебя не значило, ты сможешь её убедить. На самом деле, тебе, наверное, стоит покритиковать мою технику поцелуев, сказать ей, что это был худший поцелуй из всех, что у тебя когда-либо были, и она будет рада принять тебя обратно.       Сокка недоверчиво посмотрел на спутницу, и она ухмыльнулась ему. Он и представить себе не мог, что принцесса даст ему советы, которые помогут решить его проблемы с Суюки, хотя, вероятно, Азула просто шутила.       — Я никогда не верил, что ты будешь одной из тех, кто даст мне советы, — сказал он, улыбаясь. — Но я думаю, что приму их, даже если это не совсем правда, и когда я… ну, не знаю, буду разговаривать с Суюки…       — Это не совсем правда? — удивлённо повторила Азула. — Что это должно значить?       — Думаю, ты можешь понять это сама, не так ли? — сказал Сокка, одарив её лихой улыбкой.       Азула остановилась как вкопанная, посмотрев на него. Разве её поцелуй не был самым худшим, что у него были? Ну, честно говоря, она никогда не верила, что это так, но ожидала, что Сокка заверит обратное, просто чтобы унизить её… Был ли тот поцелуй для него таким же чудесным, как и для неё? Кроме того… действительно ли это что-то для него значило? Азула была уверена, что юноша действовал, повинуясь безумному порыву, и что он сожалел о том, что сделал… но действительно ли он дорожил тем, что произошло? Действительно ли его это волновало? Принцесса спросила бы его, но пока размышляла над этими вопросами, Сокка продолжал уверенно идти, оставив её далеко позади, когда приблизился к южному выходу из столицы. Азула бросилась за ним, раздумывая, стоит ли снова поднимать эту тему, но не нашла в себе мужества.       Мысли об одном и том же продолжали кружиться у девушки в голове, пока поход не стал слишком напряжённым, чтобы она могла думать и размышлять о проблемах, которые её беспокоили.       Покинув столицу и преодолев трудный подъём на южной оконечности кратера, молодые люди прошли долиной и равниной, полных насекомыми, тварями и всем таким прочим. Путешествие отняло у них больше сил, чем они ожидали; была уже середина вечера, и они всё ещё чувствовали, как их омывает тёплый свет. Азула никогда там много не ходила пешком, она привыкла к роскоши передвигаться на транспорте, например в паланкине, или верхом на Комодском носороге, или на драконьем мангусте. Дорога была не слишком ухабистая, но принцесса не ожидала, что будет идти так долго. Сокка же был более чем счастлив прогуляться по Стране Огня, не подвергаясь преследованиям солдат или сумасшедших принцесс, таких как та, с которой он сегодня путешествовал. Он действительно скучал по путешествиям, в последнее время его начала раздражать жизнь на одном месте, ему нужно было отдохнуть и развеяться от такого образа жизни. Таким образом, он знал, что не пожалеет о том, что отправился в поход с Азулой, даже если всё ещё немного боялся её… но он пришёл к выводу, что принцесса была гораздо больше интересной, чем пугающей.       Они несколько раз останавливались, чтобы Азула могла отдохнуть, так как у неё не хватало выносливости преодолевать такие большие расстояния. После нескольких часов ходьбы Сокка наконец почувствовал немного сострадания и взял часть её вещей, позволив девушке путешествовать немного легче. Тем не менее, принцесса всё равно несколько раз отставала, и ему приходилось сбавлять скорость, чтобы она могла догнать его.       К тому времени, как солнце уже садилось, они добрались до опушки леса. Сокка с минуту осматривал местность, пока Азула тяжело дышала, уперев руки в колени.       — Ну, думаю, это хорошее место для лагеря, — решил Сокка с усмешкой.       К его удивлению, Азула сбросила несколько сумок — которые несла — и рухнула на землю, совершенно не задумываясь о том, насколько странным было её поведение; она слишком устала, чтобы заботиться о правилах этикета.       — Ты в порядке? — спросил юноша, подходя к ней.       — Конечно… нет… — прорычала принцесса. — Я… ненавижу тебя…       Сокка не оценил её комментарий. Он не слишком стремился заставить Азулу возненавидеть его, но ничего не мог поделать… или, может быть, мог…       Азула тяжело дышала и вытирала пот со лба, когда Сокка наклонился к ней и предложил бутылку с водой.       — Вот, возьми. Думаю, что нет никакого способа заставить твоё презрение ко мне исчезнуть, но это может тебе помочь…       Азула удивлённо уставилась на него; на самом деле она не ненавидела его по-настоящему, а просто злилась, что её заставили идти так далеко. Но видеть, как этот парень так усердно пытается успокоить её гнев и помочь ей справиться с усталостью, было гораздо более успокаивающим, чем он мог себе представить. Она взяла у него бутылку, и Сокка выпрямился, улыбаясь.       — Пока что выпей воды и расслабься, Принцесса. Я поставлю свою палатку, и помогу тебе сделать твою, когда придёшь в норму, хорошо?       — Хорошо… — ответила девушка, и он направился к опушке леса, чтобы поставить палатку. Азула посмотрела на него, когда Сокка принялся за работу, и, поскольку думала, что он её не услышит, пробормотала: — Спасибо, крестьянин…       Улыбка появилась на лице Сокки из-за её слов, которые были в пределах слышимости, несмотря на то, что Азула считала, что это не так. Он знал, что у потрясающей покорительницы огня была и более добрая сторона, и всякий раз наблюдая её, он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.       Азула села и ждала около получаса, пока её тело придёт в норму. Время от времени она пила воду большими глотками, её взгляд был устремлён на горизонт, пока она слушала, как Сокка борется с палаткой, пытаясь её установить. Временами девушка слышала его комментарии о том, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз ходил в поход, и Азула хихикала каждый раз, как палатка рушилась из-за небольшого просчёта, который он допустил. Наконец Сокке удалось сделать свою палатку, и он гордо улыбнулся результату.       — Ну вот и всё! — объявил он. — Я закончил! Теперь твоя очередь!       — Хорошо. Иди и сделай мне тоже, — пробормотала Азула, всё ещё слишком уставшая, чтобы двигаться.       — О, нет! Ни за что, Принцесса! — возразил юноша. — Я заставил тебя прийти сюда, потому что хотел, чтобы ты научилась разбивать лагерь, а установка палатки — первый шаг!       — Иди к чёрту… — сказала она, закрывая глаза. — Дай мне поспать.       — Нет, не дам! Если будешь так спать, то простудишься, и я не собираюсь ухаживать за тобой, пока не выздоровеешь и вытирать тебе сопли, так что шевелись!       — Я отказываюсь…. Ты меня не заставишь… — заявила принцесса, и Сокка вздохнул.       — Хорошо, я пойду соберу дров для костра… но уверяю тебя, как только закончу, мы установим твою палатку! Так что будь к этому готова!       Азула хмыкнула в знак несогласия, показывая, как мало она интересовалась обустройством лагеря. Она начинала думать, что ей никогда не следовало хотеть покидать дворец; никакие попытки избавиться от плохих воспоминаний не должны быть такими трудными и мучительными, как поход на природу. С этими последними мыслями она снова закрыла глаза и погрузилась в волны подсознания, позволив себе заснуть, даже не осознавая это.       Сокка вернулся где-то через полчаса, обхватив руками брёвна и ветки для костра. Он сложил свою ношу и с добротой посмотрел на спящую принцессу, радуясь возможности смотреть на неё столько, сколько хочет, пока она не откроет глаза. Большую часть времени он пытался игнорировать свои чувства к девушке, её язвительное поведение и холодное отношение действительно мешали ему признать, что его влечёт к ней, но всякий раз, когда он видел Азулу без этих масок, он ничего не мог поделать, кроме как восхищаться её красотой и удивляться, почему, если она всегда была такой мирной и спокойной, пока спала, то всегда была такой злобной и пугающей, когда бодрствовала…. Не то чтобы Сокка не привык к ужасной критике Азулы, на самом деле, иногда он даже с нетерпением ждал её, просто чтобы посмотреть, сможет ли найти способ опровергнуть аргументы принцессы, но он искренне хотел, чтобы девушка была такой же расслабленной и спокойной, какой казалась сейчас.       Может быть он мог бы как-то помочь ей избавиться от гнева и недоверия к другим людям… Сокка искренне желал чтобы было что-то что он мог сделать для неё. Но сейчас, единственное, что он мог бы сделать — это поддержать её и попытаться отвлечь Азулу от проблем, которые беспокоили принцессу, даже когда он не мог понять, в чём они заключаются…       — Пссст… эй, соня… — сказал Сокка, опускаясь на колени рядом с девушкой и аккуратно тряся её за плечо. — Пора вставать и ставить свою палатку…       Азула пошевелилась, всё ещё слишком сонная, чтобы соображать, что происходит. Она не привыкла, чтобы её кто-то будил, и её мозгу потребовалось около полуминуты, чтобы осознать, что она лежит на земле, а не на кровати или диване… Вот тогда она и вспомнила всё. Принцесса моргнула, вспомнив, что должна была отправиться в поход с крестьянином из Племени Воды; её взгляд начал фокусироваться, когда Азула посмотрела на юношу сонными глазами, удивляясь, почему его голубой взгляд был таким соблазнительным и привлекательным…       — Эй… ты уже проснулась? — спросил Сокка, помогая девушке сесть.       — Я… думаю, да, — пробормотала она, протирая глаза.       — Хорошо, — сказал он улыбаясь. — Тогда пора ставить твою палатку!       Юноша встал, пока Азула сидела на земле, всё ещё пытаясь восстановить контроль над своими чувствами.       Ей понадобилась секунда, чтобы понять, что Сокка протягивает ей руку, чтобы помочь подняться. Принцесса ошеломлённо уставилась на него, прежде чем решила взять его за руку… не каждый день кто-то вот так предлагал ей помощь…       Не успела принцесса опомниться, как они уже возились с палаткой девушки. Всего за пятнадцать минут, им удалось установить её, несмотря на то, что Сокке потребовалось гораздо больше времени, чтобы установить свою; помощь другого человека, значительно ускорило процесс. К его облегчению, Азула, казалось не возражала против того, что парень не стал накрывать палатку брезентом, так как этой ночью небо было совершенно безоблачным. Сокка ожидал, что она будет действовать так же, как и Катара, утверждая, что они должны быть готовы ко всему, но принцесса слишком устала, чтобы лишний раз суетиться.       — Ну, вот и всё! — сказал Сокка, ухмыляясь палатке принцессы. — Вообще-то она гораздо больше моей…       — Вполне логично, что она должна быть больше, — ответила девушка. — Я — Королевская особа, а ты — крестьянин. Это естественно, что у меня вещи лучше.       — Но всё же, она немного великовата, — заспорил он. — Здесь могли бы поместиться три человека, если бы захотели… ну, ты могла бы разместить целую семью в своей постели во дворце, но всё же…       — Что ты только что сказал? — пробормотала Азула, нахмурившись.       — Я сказал, что в твоей постели может поместиться целая семья… — беззаботно повторил Сокка и внезапно осознал ошибку своих слов.       — Откуда тебе знать, крестьянин? — спросила она с очень опасной усмешкой.       — Я… я просто… я просто предположил, — пробормотал он, когда принцесса подошла ближе к нему, и парень отшатнулся от неё.       — Возможно, у меня нет навыков твоей слепой подруги, крестьянин… — промурлыкала Азула. — Но я всё ещё могу сказать, когда кто-то лжёт мне прямо в глаза, так что тебе лучше говорить правду, иначе ты столкнёшься с ужасными последствиями…       Сокка сдался после этих слов, зная, что она всё равно попытается убить его… так что было бы лучше, если бы она убила его за то, что сказал правду, ведь так?       — Я… искал тебя, когда пытался доказать, что состою в родстве с Северным Племенем Воды… — промямлил он. — И я просто заглянул в твою комнату, чтобы посмотреть там ли ты, но я клянусь, что не входил туда! Я просто посмотрел и ушёл! Клянусь!       Азула продолжала угрожать ему свирепым взглядом, как обычно, пытаясь вытянуть из парня что-нибудь ещё, но это действительно было правдой. Она отступила от него, всё ещё недовольная, потому что чувствовала, что её личное пространство нарушили.       — Прости… — сглотнув, сказал Сокка. — Я правда не хотел вторгаться в твою комнату таким образом…       — Сейчас уже слишком поздно сожалеть об этом, крестьянин, — прорычала она, скрестив руки на груди.       Сокка вздохнул и подошёл к куче собранных им дров; затем — разложив их наилучшим образом — он посмотрел на Азулу умоляющими глазами.       — Не могла бы ты, пожалуйста, развести костёр с помощью своего покорения огня? Это сделало бы всё намного проще для нас обоих…       Азула снова впилась в него взглядом, заставившим парня съёжиться; такой смертоносный взгляд обещал воспламенить его вместо этого. Тем не менее, она подошла к нему и щёлкнула пальцами в сторону костра. Единственное синее пламя упало на поленья и медленно, но неуклонно подожгло их, быстро согревая подростков; уже смеркалось, так что окружающая их температура началась снижаться.       — Проголодалась? — спросил Сокка, роясь в своём рюкзаке в поисках еды, которую они захватили с собой.       — Конечно, — со вздохом ответила девушка. — Это путешествие и правда было утомительным…       — Так и есть, — согласился Сокка, доставая три контейнера с едой со дна рюкзака. — Ну, у нас есть «Огненная жвачка», «Хлопья» и «Чипсы», чтобы пополнить энергию, которую мы потратили.       Азула разочарованно вздохнула, с неприязнью посмотрев на три контейнера.       — Это, должно быть, один из худших дней в моей жизни, в плане еды, — пробормотала она.       — Да, мой тоже, — признался Сокка с улыбкой.       Азула задумалась о том, как сильно она скучает по вкусу настоящей еды, пока не поняла, что Сокка роет ямы на земле рядом с костром. Она нахмурилась и с любопытством наблюдала за юношей, гадая, что он делает. Сокка почувствовал на себе её пристальный взгляд и поднял голову как раз в тот момент, когда собирался закапывать контейнеры в землю.       — Ты ведь… не знаешь, что я делаю, не так ли? — спросил он, и принцесса покачала головой. — Это лёгкий способ разогреть еду, когда отправляешься в поход. Ты просто выкапываешь яму рядом с костром и кладёшь туда пищу; после того, как закопаешь обратно, тебе остаётся только немного подождать, и еда готова!       — Серьёзно? — удивлённо спросила девушка. — Я никогда раньше не слышала об этом…       — Думаю, так и есть, — ответил он с улыбкой. — Что ж, сегодня ты научилась кое-чему новому! Как ты себя при этом чувствуешь?       Азула нахмурилась и уставилась на него с лёгким замешательством.       — Как это должно заставить меня почувствовать себя? Я не чувствую ничего особенного по этому поводу… — возразила она. — Единственное, что я чувствую сейчас — это желание, чтобы кто-нибудь подвязал мне волосы…       Сокка с интересом посмотрел на принцессу, понимая, что никогда ранее не видел её с такой растрёпанной причёской. Она провела с распущенными волосами весь день, и поначалу всё было хорошо, но после долгого путешествия, короткого сна — которым она наслаждалась — и тяжёлой работы по установке палатки, её волосы начали виться и выглядели более грязными, чем раньше.       — Ты не можешь завязать их сама? — спросил он, приподняв бровь.       — Н-нет… — смущённо пробормотала она. — Каждый раз, как я это делаю, это плохо заканчивается.       Сокка улыбнулся и встал. Азула проследила за ним взглядом и была удивлена и взбешена, что он что-то ищет в её рюкзаке, даже не спросив при этом разрешения.       — Что, по-твоему, ты делаешь, крестьянин? — спросила принцесса, поднявшись и подойдя к нему как раз в тот момент, когда он достал из рюкзака её щётку для волос.       — Вот она! — сказал юноша с улыбкой.       — Что…? — сказала Азула. — Что ты собираешься делать с моей щёткой, идиот?!       — Ты сказала, что не можешь сделать причёску, так что я сделаю это за тебя! — радостно заявил Сокка, шокировав её.       Принцесса уставилась на него в полном недоумении, когда он улыбнулся ей. Зачем ему делать что-то подобное, если она не приказывала ему…?       — Давай, садись! — велел Сокка девушке, толкнув её вниз и заставив удивлённо ахнуть. Он опустился на колени позади неё и начал расчёсывать волосы Азулы, прежде чем она успела что-либо сказать. — Может быть, я плохо справлюсь с этим… я когда-либо расчёсывал волосы только Суюки, ей нравится заставлять меня расчёсывать их… Твои волосы намного длиннее, чем у неё. Надеюсь, я смогу с этим справиться…       Азула ощутила, как румянец заливает лицо, когда почувствовала, как его руки ласкают и расчёсывают её волосы. Она не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то расчёсывал их без её согласия или приказа сделать это… было слишком много вещей в этом крестьяне, которых она не понимала. Почему он был так рад оказать ей услугу, ничего не ожидая взамен? На самом деле, парень скорее всего ожидал, что она нападёт на него и отругает… Но, тем не менее, он сейчас сидел рядом с ней, расчёсывая её волосы, как будто всё это не имело для него значения. Что с ним не так?       — Теперь, перейдём к чёлке… — произнёс Сокка позади неё, закрепляя волосы девушки. Он подполз к ней спереди и осторожно поправил чёлку.        В этот момент Азула покраснела ещё больше, после того как увидела его, и ей стало интересно, заметит ли он её смущение…       — Идеально! — сказал он с улыбкой и протягивая ей щётку. — Теперь у тебя опять отличная причёска! Ну… я полагаю, она не соответствует твоим стандартам, но это уже кое-что, верно?       — Верно… — пробормотала Азула, используя щётку, чтобы разделить волосы по обе стороны лица, что она делала каждый раз, когда не могла завязать свой пучок на голове.       Сокка улыбнулся и посмотрел на небо, которое с каждой минутой становилось всё темнее и темнее. Пока Азула приводила в порядок свой внешний вид, он просто минуту созерцал звёзды, осознав, что две звезды, которые привлекли его внимание, когда они были в самой верхней комнате башни во дворце, уже сияли над ними. Синяя звезда и красная звезда… юноша усмехнулся этому зрелищу и обнаружил, что улыбается ещё больше, когда увидел луну. С тех пор, как произошли события в Северном Племени Воды, Сокка просто сидел и ждал в течении многих часов, когда прекрасный белый шар появится на ночном небе, и он не мог сдержать улыбку каждый раз, когда видел, как она поднимается над горами и лесами.       — Рад снова видеть тебя, Юи, — сказал он, напугав Азулу.       — С кем ты разговариваешь? — спросила она, нахмурившись и возвращая юношу к реальности.       — Ч-что?! Н-ни с кем, не обращай на меня внимания… — сказал он, неловко улыбаясь и поворачиваясь обратно к костру.       Азула снова нахмурилась, убирая щётку обратно в рюкзак. Она уставилась на юношу, гадая, что происходит в его голове… В этом крестьянине действительно было гораздо больше, чем то, что бросалось в глаза.       Примерно через десять минут они поели в тишине, и, как и обещал Сокка, еда была тёплой и вкусной. Они оба не казались особенно довольными из-за того, что их пищей были только закуски, особенно вечно голодный юноша из Племени Воды, но они знали, что жалобы не пойдут на пользу их похода. Азула время от времени поглядывала на Сокку, всё ещё гадая, о чём он думает… и он случайно заметил, что девушка смотрела на него, когда убирал еду на ночь.       — Что-то случилось, Принцесса? — удивлённо спросил он.       Взгляд Азулы не смягчился; она просто продолжала смотреть на него.       — Возможно, я много чего наговорила тебе, крестьянин… но, думаю, что поскольку сегодня особенный день и мы тоже находимся в особенных обстоятельствах, я буду хоть раз честна с тобой, — пробормотала она без своей привычной ярости.       — Э-э… хорошо, — согласился Сокка, сглатывая.       — В тебе есть много вещей, о которых я не знаю, — сказала она. — И даже если меня обычно не волнуют секреты, которые скрывает крестьянин, по какой-то причине, сейчас это не так.       — Хах, так ты говоришь, что я таинственный красавчик? — поддразнил её парень, ухмыляясь.       — Вообще-то, я никогда не говорила, что ты «красавчик» — пробормотала принцесса. — Но ты полон тайн. Гораздо больше тайн, чем у большинства людей, которых я знаю.       — Н-ну, ты тоже! — ответил Сокка, скрестив руки на груди. — Есть миллион вещей, которые я бы хотел знать о тебе, но потерял надежду выяснить их…       — Есть много вещей, которые ты хочешь знать обо мне? — переспросила Азула, слегка нервничая. Не каждый день она слышала, что кто-то заинтересован в том, чтобы узнать о ней побольше…       — Конечно, но я не думаю, что ты бы мне всё равно о них рассказала… — ответил он, отходя от костра и опустившись прямо на то место, где раньше заснула Азула.       Девушка не знала, что побудило её подойти и сесть слева от Сокки, всё ещё смотря на него.       — Что, если ты расскажешь кое-что о себе… и я расскажу тебе кое-что о себе в ответ?       Сокка удивлённо приподнялся и недоверчиво посмотрел на Азулу. Действительно ли она сейчас имела ввиду то, о чём он подумал?       — Т-ты это серьёзно? — спросил он. — Серьёзно?       — Есть много вещей, которые я хочу прояснить, — пробормотала она, опуская взгляд. — … и, насколько я знаю, у меня не будет лучшего шанса спросить о них. Так… почему бы нам этого не сделать?       Сокка сначала был ошеломлён, но потом обнаружил, что радостно улыбается, и кивнул ей.       — Тогда ладно… давай сделаем это. Но мы оба будем абсолютно честны, хорошо? Мы на все вопросы ответим правдиво и сведём насмешки и сарказм к минимуму… Договорились?       Азула кивнула и снова взглянула ему в глаза. Все следы её обычной вызывающей самоуверенности полностью исчезли.       — Согласна.       Первый шаг к тому, чтобы найти свою настоящую любовь — открыть своё сердце. Позволив себе принять достоинства и недостатки друг друга, влюблённые станут намного ближе, чем когда-либо прежде, укрепляя свой союз с помощью силы красной нити судьбы.