Причина (The Reason)

      Суюки ничего не могла сделать, кроме как сидеть напротив главных ворот дворца, ожидая новостей о своём парне. Они вернулись из круиза поздно ночью, и девушка была слишком уставшей и расстроенной от того, что Сокка солгал ей, поэтому она даже не искала его, предполагая, что он придёт к ней, как только услышит, что она вернулась. Но он не появился даже после завтрака, что показалось Суюки крайне подозрительным. Она решила спросить Зуко, и он рассказал ей, о чём ему сообщил капитан стражи: Сокка и Азула отправились в поход и сегодня вернутся.       Этого заявления было всё, что ей нужно, чтобы сойти с ума от беспокойства. Воительница Киоши побежала к главным воротам и стала ожидать, что небезызвестная пара в какой-то момент вернётся, но наступил уже полдень, и их нигде не было видно.       Суюки чувствовала себя достаточно встревоженной, чтобы разрыдаться, но в отличии от того, как она поступила накануне, теперь девушка пыталась убедить себя, что Сокка просто пытался поладить с жестокой и бессердечной принцессой, так как у него всегда была добрая душа… Возможно, какие-то обстоятельства — о которых Суюки не знала — побудили её парня попытаться успокоить Азулу и принцесса ответила на это огненными ударами, которые ранили его. Тем не менее, он не сдался и взял с собой в поход, поскольку хотел сделать её своей подругой, потому что пытался сделать её лучшим человеком…       Все эти предположения только ещё сильнее беспокоили Суюки. То, что она предполагала, могло быть правдой, но она могла и совершенно ошибаться. У этих двоих легко мог оказаться роман, а она могла игнорировать все намёки, словно была невинным ребёнком, слишком потерянным в своём собственном счастливом мире, чтобы понять, что происходит на самом деле. Она была слишком далеко от Сокки очень долго, и теперь ей придётся заплатить цену за пренебрежение их отношениями…       Суюки закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться. Девушка сходила с ума от этого чрезвычайно изнурительного анализа событий. Она должна была выбросить эти мысли из головы и просто напрямую спросить Сокку, когда снова увидит его…       — Суюки? — девушка услышала, как кто-то позвал её. Ей не составило труда узнать, что голос принадлежит Лей — воительнице Киоши, которая очень часто была её заместительницей. — Что происходит? Почему ты здесь?       Суюки подняла голову в сторону подруги и изобразила улыбку, пытаясь быть милой с ней.       — Я просто… просто жду, когда Сокка вернётся, если он когда-нибудь вернётся…       Лей нахмурилась и обеспокоенная села рядом со своим лидером.       — Я слышала, что он ушёл с этой психичкой… — пробормотала она. — Уверена, что он скоро вернётся, тебе не нужно беспокоится. Если только ты не переживаешь, что она может попытаться убить его в какой-то момент…       — Насколько я знаю, она уже пыталась… — сказала Суюки. — Между ними что-то происходит, как бы я ни старалась притворяться, что это не так, я знаю, что так и есть…       — Это невозможно, — возразила Лей, обнимая подругу рукой за плечи. — Ты говоришь о Сокке! Ему и тебе суждено быть вместе навсегда! Как он вообще мог уйти к кому-то другому? Это совершенно нелепо! Особенно, если этим кем-то оказалась эта ненормальная, о которой мы говорим! Каким же идиотом он должен быть, чтобы предпочесть её тебе?       — Я… я и правда не знаю, — ответила Суюки, пожимая плечами. — Для меня это тоже не имеет никакого значения…       — Возможно, ты просто слишком беспокоишься, знаешь ли, — сказала Лей, похлопав подругу по плечу.       — Надеюсь, что так и есть… — пробормотала Суюки, вздыхая.       Внезапно Лей вскочила, удивив Суюки. Её коллега — воительница Киоши смотрела на главные ворота, слегка нахмурившись, пытаясь определить, кто входил в них… Суюки также встала, но, в отличии от подруги, она пошла к длинному проходу, пытаясь получше рассмотреть человека, направляющегося ко дворцу… но ей этого было не нужно; девушка слишком хорошо знала его походку, чтобы принять его за кого-то другого — Сокка наконец-то вернулся.       Высокий юноша из Племени Воды шёл с опущенной головой, всё ещё пытаясь понять ход мыслей Принцессы Народа Огня, но не мог понять её действий, как бы сильно не старался. Если она не хотела, чтобы он был её другом, то почему тогда открылась ему? Почему Азула рассказала ему о проблемах в детстве, своём психическом расстройстве и вообще обо всём? Сколько бы он ни думал об этом, для него не было в этом никакого смысла…       Они шли молча после того, как собрали все свои припасы, и направились обратно в столицу Народа Огня, не сказав больше ни слова за всё путешествие. На этот раз Азула не жаловалась на долгую дорогу; она сама несла все свои сумки, даже не попросив его помочь ей. Принцесса несколько раз отставала, чего Сокка не замечал, пока не решил обернуться и убедиться, что она где-то позади него. В конце концов она догоняла его, и как только это происходило, он продолжал идти, не давая девушке ни секунды отдыха, и не заботясь о том, нужен ли он ей. И это было причиной того, что выглядело так, словно он пришёл один, потому что Азула была далеко позади него, также задаваясь вопросом, почему она позволила чувствам взять под контроль своё тело и душу, вместо того, чтобы воспользоваться мозгами для принятия решения, как она всегда делала в прошлом.       Сокка ещё даже не поднял взгляд, будучи слишком сердитым, чтобы беспокоиться о том, куда его несут ноги, пока не услышал очень хорошо знакомый голос, кричащий:       — Сокка!       Услышав Суюки, он поднял голову и удивлённо уставился на то, как она бежит к нему, выглядя встревоженной, обеспокоенной, но испытывающей облегчение, увидев его целым и невредимым.       Увидев воительницу Киоши, он даже не смог выдавить улыбку. Сокка ничего не мог сделать, кроме как остановиться как вкопанный, уставившись на неё. Он действительно был идиотом, не так ли? Он запутался в своих чувствах к Азуле, но по идее, должен быть полностью предан замечательной девушке, которая сейчас бежала к нему. Она любила его по-настоящему, была надёжной, и её любовь к нему была сильной и настоящей. Он мог рассчитывать на Суюки, знал, что она не станет тратить своё время на то, чтобы изменить мнение о том, любит она его или ненавидит. Сокка мог провести с ней остаток своих дней, и он знал, что будет счастлив. Так почему же он позволил себе связаться с этой проклятой принцессой?       Суюки прыгнула на своего парня и обняла, в процессе сильно задев его всё ещё заживающие раны, но в этот момент Сокке было всё равно. Он заслужил эту боль.       — Я так рада, что ты вернулся! — сказала она, крепко обнимая его.       Сокка тоже обнял воительницу Киоши, чувствуя её тепло и зная теперь, что он ни за что не сможет отказаться от этой замечательной девушки. Почему он должен это делать? Она не была неуравновешенной, сумасшедшей и переменчивой, как Азула…       Суюки отстранилась и посмотрела ему в глаза, заметив, что, судя по выражению лица юноши, что-то должно было быть не так.       — Ты в порядке, Сокка? — обеспокоено спросила она.       Сокка выдавил нежную улыбку и погладил её по щеке.       — Конечно, в порядке, Суюки. Рад видеть тебя снова.       Слова парня были тем, что она хотела бы услышать, но Суюки могла сказать, что на самом деле он не имел их в виду. Ошибки быть не могло, во время его похода с принцессой многое произошло… собирался ли он и это держать в секрете? Неужели снова собирается притвориться, что ничего не случилось?       — Почему ты…? Как вышло, что вы двое оказались… — начала она как раз в тот момент, как второй человек, отправившийся в долгое путешествие, пересёк ворота дворца.       — Она что-то тебе сделала? — спросила Суюки, нахмурившись в сторону принцессы.       Азула ответила своим собственным свирепым взглядом, который был более оправдан, чем представляла воительница Киоши. Один только вид счастливой пары заставил сердце Азулы сжаться от ревности, отвращения и страдания. Эта девушка… действительно ли она была достаточно хороша для него? Заслуживала ли она такого мужчину, как Сокка? Что ж, в данный момент это уже не имело значения. Принцесса решила позволить ему остаться с девушкой, с которой он должен быть, потому что красная нить судьбы соединила его с ней, не так ли?       — Нет, не волнуйся, — ответил Сокка, качая головой. — Она не сделала мне ничего опасного.       — Опасность — не единственное, что меня беспокоит… — пробормотала Суюки и Азула почувствовала себя обязанной высказать своё мнение, проходя мимо них двоих.       — Твои беспокойства беспочвенны, я более чем рада вернуться, потому что отныне этот крестьянин будет рядом с тобой. Приятно знать, что он, наконец-то уберётся с глаз моих.       Суюки нахмурилась ещё больше, когда Азула прошла мимо них с высоко поднятой головой; поведение принцессы — как обычно — излучало силу и уверенность в себе, независимо от того, насколько ненормальной была её внешность с распущенными волосами и более грязной одеждой, чем все привыкли. Лей также смотрела на Азулу с яростью, хотя эта конкретная воительница Киоши вообще не имела отношения к данной проблеме, что раздражало Азулу. Да, Азула всегда была «плохим парнем», не так ли? Та, кого все сразу осуждали, та, кто не добьётся своей цели к концу истории, как бы она ни старалась воплотить свои желания в жизнь. Ну, неважно. Если ей суждено было стать злодейкой, принцесса с радостью сыграет свою роль. Поэтому Азула решила доказать, что не потерпит поражения от ничтожной воительницы Киоши, даже в войне взглядов. Девушка была полна ярости и ненависти после последних событий, поэтому напугать свою противницу было не так уж и трудно, когда принцесса вложила всю душу, чтобы пристально посмотреть на другую девушку, что заставило Лей споткнуться от удивления.       Азула вошла во дворец и прошла через главный зал, исчезнув из поля зрения трёх людей, которые продолжали следить за ней. Лей посмотрела на Сокку и Суюки и решила дать им немного времени побыть наедине, поэтому она пошла в другом направлении, чем то, которое выбрала Азула. Что касается лидера воительниц Киоши, она снова повернулась лицом к своему парню.       — Трудно воспринимать её всерьёз, когда она выглядит такой… — пробормотала она, но прервалась на полуслове, увидев эмоции на лице Сокки.       Он всё ещё смотрел в зал, через который прошла Азула, как будто чего-то жаждал, словно было что-то, о чём он глубоко сожалел. Суюки в смятении уставилась на него, не в силах понять, что вообще происходит…       — Сокка? — позвала она его, и юноша, казалось, пришёл в себя.       — Д-да? — спросил он, озадаченно посмотрев на неё. — Ты что-то сказала?       — Нет… ничего, правда, — пробормотала Суюки, опустив голову.       — Извини, я задумался… — сказал он, продолжая идти к дворцу рядом со своей девушкой.       — Всё в порядке, не волнуйся, — заверила его Суюки, заставляя себя улыбнуться, пока шла рядом. — Скажи… что-то случилось, пока вы ходили в поход? Ты… может быть ты хочешь поговорить об этом?       Сокка нахмурился, а потом покачал головой, к разочарованию и испугу Суюки.       — Нет, я… думаю, мне нужно немного поспать. Я правда устал, это была долгая дорога… К тому же, я бы не отказался поесть…       — В таком случае, я спрошу у прислуги на кухне, есть ли у них что-нибудь для тебя, — пробормотала Суюки, ласково взглянув на юношу, даже когда её собственное «я» собиралось выйти из-под контроля и потребовать ответов. — Тебе не следует идти туда, они очень расстроены из-за того, что случилось с плитой…       — Ох. Это. Меня точно выгонят из дворца за то, что случилось, — сказал Сокка, дёрнув бровью.       — Может быть, так они и поступят, — согласилась Суюки, сочувственно улыбаясь ему.       Они достигли перекрёстка зала дворца, откуда Сокка мог легко дойти до своей комнаты. Он остановился и повернулся к своей девушке, пытаясь изобразить убедительную улыбку.       — Думаю, пойду, посплю немного, я и правда устал после дороги. Если хочешь принести мне немного еды, то можешь оставить её на моей тумбочке или где-нибудь ещё… Ты не против?       — Конечно, я так и сделаю… — кивнув пробормотала Суюки. Сокка нежно улыбнулся ей, но даже тогда девушка могла сказать, что с ним что-то не так. Он пытался скрыть мучающие его проблемы, с которыми столкнулся, и явно не хотел, чтобы она переживала… но по её глазам он видел, что воительница Киоши волнуется за него, надеясь, что всё, что её беспокоит, может исчезнуть и позволить обычному Сокке вернуться к ней.       Он знал, что Суюки правда переживает за него, но также понимал, что сейчас она ничего не может сделать для него. Но — чтобы успокоить свою девушку — Сокка обнял её и нежно поцеловал, изо всех сил стараясь показать ей, что даже после всего случившегося он всё ещё хочет быть с ней.       Суюки ощутила отчаяние, когда почувствовала его прикосновение. Оно было милым и нежным, но в нём чего-то не хватало… Во всех предыдущих случаях он целовал её с энтузиазмом и радостью. И на этот раз он, казалось, делал это потому, что должен или просто в надежде, что она забудет о его лжи. Сокка вообще не получал удовольствия от их поцелуя, это было ясно для неё, как день… Неужели он больше не любил её? Исчезли ли его чувства к ней, или он был слишком встревожен, чтобы вложить душу в поцелуй, как делал всегда?       Но она не собиралась сдаваться без боя. Если ему нужен повод, если нужно было что-то, чтобы вернуть свои чувства к ней, она сделала бы всё, что в её силах, чтобы помочь ему. Девушка обняла его за шею и страстно поцеловала изо всех сил, показывая ему, как сильно любит его. В этот момент не имело значения, солгал он или изменил ей; она просто хотела быть с ним. Какие бы проблемы не были между ними, они могли бы их преодолеть… разве не так?       Сокка был удивлён тем, как пылко Суюки ответила на его поцелуй, но не мог ответить ей тем же, как бы сильно не старался, потому что не мог выкинуть Принцессу Народа Огня из своих мыслей, даже когда целовался со своей девушкой. Азула опьянила его, как будто была ядом. Медленно, но верно, принцесса постепенно овладела им, и он не мог избавиться от этого контроля…       Он выпустил свою девушку из объятий, отстранился от её поцелуя и заставил себя улыбнуться ей, нежно поглаживая её волосы.       — Я… я люблю тебя, Сокка, — пробормотала она, взглянув на юношу глазами полными надежды.       — Я тоже люблю тебя, Суюки. Я так рад снова тебя видеть… — сказал он, обнимая воительницу Киоши.       Но его сердце не билось так, словно вылетит из груди. У него больше не было того самого трепета, пока он обнимал эту девушку… Между ними обоими раньше было чудесное возбуждение, и Суюки, вероятно, всё ещё чувствовала то же самое, но сейчас для Сокки всё было по-другому. Его сердце хранилось где-то в другом месте, даже если он ненавидел это признавать.       Сокка отошёл от Суюки, решив держаться от неё подальше до тех пор, пока не сможет избавиться от всех запутанных чувств, охвативших его после установления связи с Азулой, которая должна была оборваться раньше, чем любая другая неудачная дружба или отношения, в которые Сокка когда-либо был вовлечён. Он должен был забыть Принцессу Народа Огня, и сделать это быстро. Должен был стать прежним собой, чтобы снова полюбить Суюки должным образом и всем сердцем.       Но она ничего не знала о его решениях. Суюки стояла в коридоре, наблюдая, как её парень уходит, чувствуя себя ещё более убитой горем, чем когда-либо. Он так много скрывал от неё… И теперь воительница Киоши знала, что большинство её страхов могли сбыться. Сокка был вовлечён в какие-то отношения с девушкой, которая так давно дралась с ней, победила и приговорила к тюрьме; с девушкой, которая ежедневно издевалась над ним; девушкой, которая была смертельной угрозой везде, куда бы она ни пошла… И Сокка попался в её ловушку — чем бы это ни было — которую она расставила, чтобы разлучить их, сделать его жизнь несчастной и жизнь Суюки тоже…       Как только Сокка скрылся из виду, воительница Киоши повернулась к стене и с яростью ударила по ней; слёзы текли по лицу девушки. Она чувствовала себя такой беспомощной… что такого она сделала, чтобы заслужить это предательство? Разве она не была достаточно хороша для Сокки? Разве они не пережили замечательное время, пока были вместе? Неужели их отношения настолько ничего не значили для него, что он отказался от них ради этой проклятой принцессы?       И поэтому ей не оставалось ничего другого, как плакать в отчаянии, чувствуя себя беззащитной и жалкой после того, как её предал единственный мужчина, который, как она полагала, никогда не навредит ей…

…

      — Господин, говорю вам! Этот глупый мальчишка из Племени Воды — угроза! Вышвырните его сейчас же из дворца, иначе я уволюсь! — крикнул главный повар Зуко, даже не заботясь о том, что имеет дело с Лордом Огня.       Зуко раздражённо вздохнул. Он знал, что весь кухонный персонал ненавидел его друга, но сильно сомневался, что всё, что произошло с плитой было полностью виной Сокки… Парню всё равно пришлось бы встретиться лицом к лицу с другом и спросить напрямую, чтобы выяснить правду, но как бы он ни старался успокоить главного шеф-повара, мужчина не сдавался.       — Я никуда его не выгоню, он мой друг, — сказал Зуко. — И я уже говорил, что заплачу за новую плиту! Нельзя уже просто забыть об этом?       — Так вы всегда говорите, но я отказываюсь это сделать! — закричал слуга. — Если вы не лишите нас источника угрозы, это будет продолжаться!       — Я поговорю с ним и скажу ему, чтобы в будущем держался подальше от кухни, — заверил его Зуко. — Но он должен был как-то приготовить себе еду. В этот раз вы не можете винить его за то, что он зашёл на кухню! Поблизости не было поваров, чтобы помочь ему или убедиться, что он всё не испортит!       — Ну, тогда в следующий раз, вам следует поставить охрану на кухне! — потребовал мужчина, заставив Зуко вздохнуть.       — Прекрасно! Я так и сделаю! А теперь, не будешь ли так любезен, чтобы вернуться к приготовлению пищи? У тебя есть ещё пять плит, так воспользуйся ими, пока я не куплю тебе ещё одну новую как можно скорее, хорошо?       — Ух… Предупреждаю вас, это не последнее, что ожидает нас от этого сопляка! — воскликнул шеф-повар. — В следующий раз он взорвёт весь дворец, если вы ему позволите! Но ладно, просто забудьте то, о чём я говорил! Меня это вполне устраивает, правда!       Мужчина ворвался в кухню и захлопнул дверь перед лицом Зуко, к его недовольству. Может он и молод, но всё ещё был Лордом Огня! Неужели его слуги не могли оказать ему должного уважения, которого он заслуживает? Зуко снова вздохнул, готовый пойти в свой кабинет и заняться документами, на которые ещё нужно было взглянуть, но кто-то окликнул его, прежде чем он смог сделать ещё один шаг.       — Вот ты где, имбецил! — услышал он чей-то голос позади себя. Злобный тон был очень знакомым, и Зуко знал, что заслужил его.       Он сглотнул и повернулся лицом к сестре, которая смотрела на него своим самым разъярённым взглядом из всех, который он видел за последние годы.       — Т-так… ты вернулась, Азула, — сказал Зуко, пытаясь улыбнуться.       — Да, как видишь! — крикнула она, в ярости направляясь к нему. — И тебе пора заплатить за то, что ты сделал, идиот! Как ты мог так поступить со мной в третий раз?! Если ты не хочешь, чтобы я участвовала в твоём чёртовом веселье на лодке, тогда, по крайней мере, предупреди меня заранее, что собираешься забрать всех остальных на целый день!       — Прости, Азула! Я был уверен, что сказал тебе! — оправдывался Зуко. — Я правда хотел сказать, но так много всего произошло за такой короткий срок, и мне пришлось иметь дело с кучей документов, касающихся Объединённой Республики…       — Мне плевать на вашу проклятую Республику Неудачников! — крикнула принцесса, и её руки были покрыты синим огнём.       — Азула, не надо! — закричал Зуко. — Ты в центре дворца! Успокойся!       — Ты понятия не имеешь, через что я прошла из-за тебя, засранец! — закричала девушка, используя более грубый язык, чем обычно, пока бежала к нему и — не сдерживаясь — посылая в него потоки огня один за другим.       Зуко уступал сестре в том, что касалось их способностей покорять огонь, но на этот раз он был гораздо спокойнее Азулы, что позволяло ему брать под контроль её огонь и рассеивать его. Пламя сестры — которое она направляла в его сторону — с каждым потоком становилось всё сильнее и сильнее. Зуко изо всех сил старался не отставать от неё; Азула с каждым шагом приближалась к нему всё ближе и ближе. Огонь, окружающий её кулаки становился всё сильнее и более диким, подпитываемый яростью и разочарованием девушки, её ненавистью и отвращением к последним событиям, и первым, кого Азула могла обвинить в этом, был её брат. Он был тем, кто позволил этому крестьянину остаться во дворце, и он забыл поставить её в известность о проклятом круизе… если бы только он тогда дал ей знать об этой поездке, может быть она не страдала так, как сейчас…       Принцесса выпустила ещё большую струю пламени в брата, но к тому времени, как она наконец добралась до него, Зуко рассеял её огонь и остановил сестру от повторного нападения, крепко схватив её за запястья. Азула скорчила гримасу и застонала, пытаясь вырваться из его хватки, но парень не отпускал.       — Проклятье, отпусти меня! — закричала она.       — Мне очень жаль… Прости, Азула! — сказал Зуко, пока сестра всё ещё пыталась заставить его отпустить её. — Я не хотел забыть о тебе! Клянусь, этого больше никогда не повториться!       — Ты просто… Ты ничего не понимаешь, Зуко! — настаивала она, её лазурный огонь начинал стихать. — Я тебя ненавижу! Я ненавижу тебя!       Зуко смотрел с недоверием и замешательством, пока девушка плакала в отчаянии. Что происходит с его младшей сестрой? Это точно было не из-за его глупой ошибки, в результате которой он оставил её во дворце… в этом было что-то гораздо большее. Азула не стала бы плакать только из-за того, что он не взял её в путешествие, не говоря уже о том, что она не стала бы говорить, что ненавидит его по такой мелкой причине… что он сделал с ней, сам того не заметив? Что тревожило сердце Азулы?       — Азула… — пробормотал Зуко, когда её ноги подогнулись, и она упала на колени. — Азула… что случилось?       Он опустился перед ней на колени, всё ещё держа её за руки. Плечи Азулы сотрясались при каждом рыдании; казалось, она была так подавлена своим горем, что больше не могла произнести ни слова…       — Азула… — сказал молодой Лорд огня, отпуская руку сестры и лаская её волосы. — Что я сделал? Что бы это ни было, я сделаю всё, чтобы загладить вину перед тобой… Я не хотел так сильно ранить тебя. Мне так жаль!       Азула покачала головой, слишком подавленная, чтобы продолжать нападать на него, даже когда он отпустил её руки.       — Т-ты не можешь… э-это… Ты больше ничего не можешь сделать… ничего… и никто не может… Теперь… теперь всё кончено… — пробормотала она. Слезы текли из её глаз, пока она безуспешно пыталась сдержать их.       Зуко понятия не имел, что случилось с его сестрой, но он сделал всё, что мог для неё в этой ужасной ситуации. Он обнял её — и обнял с заботой — как не делал с тех пор, когда они были детьми. Азула даже не могла возразить или сказать брату, чтобы он убрал от неё руки… она не могла ничего сделать, кроме как цепляться за него, пока плакала, пытаясь найти утешение в своём одиночестве, даже если оно исходило от того, кого она презирала.       Зуко крепко обнял Азулу, пока она плакала у него на груди, и он ничего не мог поделать, кроме как задуматься о том, как он может помочь своей младшей сестрёнке… Это был первый раз, когда он мог повести себя как заботливый и нежный старший брат, но ему совсем не нравилась эта ситуация. При обычных обстоятельствах его сестра не сдалась бы так легко… что с ней случилось? И… мог ли он что-нибудь сделать, чтобы помочь ей? Этого он не знал, но был готов держать сестру в своих объятиях, чтобы попытаться проявить к ней доброту, о которой она так мечтала…       Жизнь полна сюрпризов. Многие из них хорошие, другие — сбивающие с толку. Но даже если несчастливые моменты продолжатся, красная нить судьбы не порвётся и не развяжется, несмотря на то, насколько безнадёжной выглядит ситуация.