Секрет Полишинеля

      Белоснежные покрывала нежно обволакивали тело. Они были настолько чистыми, что приятно скрипели, когда сминаешь их. Одеяло и подушка источали спокойный запах шалфея, аккуратно возвращая в реальность, а не убаюкивая. Открывать глаза пока что совсем не хотелось: в голове была полная каша, сначала хотелось прийти в себя.       На фоне кто-то очень тихо работал: карябал карандашом по бумаге, что-то переливал, перемалывал твёрдые субстанции в ступе. Шорохи одежды не сопровождались звуками голоса, так что сложно было сразу понять, кто это.              Видимо, сейчас Дилюк лежал где-то в безопасном месте: его тело было таким отдохнувшим и здоровым, а вокруг распространялось приятное тепло.              Что с ним происходило, когда он находился на горе? Воспоминания с трудом собирались в кучку, но однозначно события происходили слишком экстенсивно.        – Как дела, Альбедо? – судя по голосу, это произнёс Кейя. – Тебе нужна какая-то помощь?       Альбедо зашелестел листочками. – Всё в порядке. Можешь мне только заварить кофе, пожалуйста?       Кейя слабо усмехнулся и замолк, видимо, вышел из помещения. – Доброе утро, Дилюк, как твоё самочувствие?       Неожиданно обратился главный алхимик Ордо Фавониус к притворяющемуся спящим Рагнвиндру. Что же, раз его вызывают из прострации, пора открыть глаза.              Небольшая резь сопроводилась слегка размытым видением, но быстро сошла на нет, когда он проморгался. Неловко поднявшись, Дилюк сел и осмотрелся.              Перед ним предстала скромная палатка, находящаяся, кажется, в полевом лагере. В палатке было весьма смешанное убранство: короткий и захламлённый стол, склянки, лабораторные принадлежности, мешки и лежанка.        – Я в порядке. Чувствую себя отдохнувшим, – коснувшись бока, Дилюк с удивлением обнаружил, что был без бинтов. Приглядевшись, он увидел небольшой шрам, который тактильно весьма сильно ощущался. Долго он проспал, видимо. – Рубец ещё уменьшится. В твоей ране мы обнаружили странный яд.       Дилюк сморщенно посмотрел куда-то внутрь своих воспоминаний и моментально подумал, что, должно быть, его отравил Кейя, когда делал перевязку. Но с другой стороны, зачем ему это? Он же, вроде как, позаботился о Дилюке, лелеял его, а потом... Потом всё знатно крутилось и вертелось, поэтому он мало что нормально помнит. Происходящее было как в бреду. Какие-то рюшечки и карнизы? Что за голоса из прошлого?        – Как долго я спал? До сих пор что-то странное ощущаю, что же это за яд такой? – Где-то неделю. Касательно яда, хм, полагаю, этимологическое название вывести не получится, но определённо он неместного происхождения. Я слышал, что тебя ранил маг Бездны. По моим ранним исследованиям вышло, что снадобье изготовлено весьма изощрённым методом, недоступным простым людям. Рецепты эликсиров глубинной Бездны частично мне знакомы, и я уверен, что магам теперь тоже. Боюсь представить, каким образом орден раскопал запрещённые знания в песках времени и что он собирается делать с ними.       Беспокойство вновь возросло. То самое затуманивание рассудка? Он проспал неделю? Сколько времени прошло… Враги становятся сильнее, а люди пока что не могут найти ни причину их резкого развития, ни ответы на множественные вопросы, ни пропавших рыцарей. Успокаивает только то, что уже есть несколько предположений и чуть больше знаний относительно чужих возможностей. Хотя многое ещё находится за пределами их осведомлённости.        – Значит, вот как дело обстоит. Для чего им это? – Дилюк задал полуриторический вопрос себе. Сложно проанализировать информацию без целостной картины, надо что-то ещё раздобыть. – Я мало что помню из событий. Как я сюда попал?       Алхимик покрутил карандаш в руке и стал постепенно оживлять древесную оболочку вокруг грифеля, между делом начиная рассказывать. – Полагаю, вам или мне очень повезло, что я как раз остановился возле лагеря приключенцев, случайно задержавшись перед походом на гору. В вечернее время, когда я вышел на улицу сделать пару зарисовок, неожиданно прозвучал чей-то громкий оклик. Ко мне бежал капитан Кейя с тобой на руках и что-то быстро говорил про твоё состояние. Меня заинтересовала эта ситуация, как минимум, я никогда ранее не видел, чтобы человек во время приступообразного жара начинал говорить на древнекаэнри'ахском языке.       У Дилюка обсохло горло, и он нахмуренно посмотрел на Альбедо. Мало того, что его несли на руках как принцессу, так он ещё делал что? Говорил на языке, которого даже и не знает? Подождите, как Орден Бездны может быть вообще связан с умершей страной? Над ним точно не шутят, случаем?        – Как это вообще возможно. Я совсем не знаю этого языка. Ни слова. – В этом и заключается парадокс. Как ты мог заговорить на языке, не имея даже представления о нём? Я решил углубиться в изучение яда для ответа на этот вопрос. Пока что мне удаётся уловить лишь редкие знакомые следы старых техник. Уверен, всё станет явным чуть позже, надо лишь продолжить эксперименты. А пока яд циркулирует в твоей крови, позволишь взять немного биоматериала? – Альбедо вырастив на карандаше листочки, отложил его и подошёл к алхимическому столу. – Хорошо, бери.       Алхимик радостно схватил некое подобие шприца и сел к Рагнвиндру ближе.        – Но мне не даёт покоя одна мысль. Есть ли определённая связь между этим ядом и действиями магов в отношении пропажи людей? – Вполне вероятно. Очень даже вероятно. Для выведения правильных пропорций и формул требуются испытуемые, всё-таки, это старый яд. Раньше отравление не являлось способом убийства, скорее ритуальным делом: такие дела не могли быть неосторожными и быстрыми – так что у нас есть возможность уцепиться за время в ходе разгадки. Древние яды также не обладали особой устойчивостью, поэтому быстро распадались, и повторно уже плохо воздействовали на организм из-за периода циркуляции в крови и иммунного ответа. Одной жертвой здесь не обойдёшься: полагаю, им надо найти тот промежуток, когда концентрация вещества высока, но не летальна, чтобы вызвать определённые эффекты, а это очень сложно. В обычном состоянии подобные эликсиры вызывают лишь бред и кратковременные потери в памяти, но, полагаю, маги добились и нового эффекта, такого, как у тебя. Хотел бы я сказать, какая у них конечная цель в поисках нужного эффекта, но не могу ответить точно. Зато точно могу сказать, что если маги прознают про тебя, то начнут охоту за тобой. Сам языковой эффект весьма напрягает – это редкий случай.       Дилюк слушал и понимал, что ситуация приобретала сгущённые оттенки. Хоть Альбедо и сказал, что перемучилось не так много людей, пора бы уже было обратиться за помощью к кому-то более могущественному и найти быстрое решение. Иначе во что эта проблема выльется?        – Как же ты меня тогда вылечил? – Я не знал, будет ли твоё состояние ухудшаться, когда начнутся поиски лекарства. Ты все время что-то твердил на старом языке, а горячка у тебя так и не проходила. Собрав консилиум, мы решили, что дадим тебе лекарство, ускоряющее метаболизм. Сказать по правде, мы сильно рисковали, но всё же удача оказалась на нашей стороне: тебе становилось лучше. Чтобы ещё как-то облегчить состояние, я взял часть химического состава яда и трансмутировал его с парой капель сильного антидота, а Сахароза занялась твоей раной. Так ты поправлялся намного быстрее.       Мало что было понятно, но кажется Альбедо сильно постарался для спасения Рагнвиндра.        – Спасибо за всё. А Альберих... – неуверенно начал Дилюк, но так и не закончил предложение. – Что конкретно значит твоё "А Альберих"? Если ты хочешь поговорить с капитаном кавалерии, то я могу позвать его сюда. – Нет, не стоит. Я лишь хотел уточнить, не выглядел ли он как-то странно, когда пришёл со мной?       Алхимик озадаченно посмотрел на Дилюка.        – Странно – это как? – Не было ли у него каких-то следов крови на одежде, мече или на лице? – Честно говоря, я не заметил ничего сверхнеобычного. Капитан Кейя выглядел взволнованным, мокрым и уставшим – не более того. В крови был ты.       Дилюк призадумался. А мог ли Кейя очистить свои вещи или же сменить наряд? В голове вырисовалась та кровавая картинка, от которой разило гадким ядом.        – Дилюк, если ты что-то видел в своём состоянии, это не значит, что всё было реальностью. Как я тебе описал ранее, эффекты от яда по большей части влияли на восприятие, то есть на мозг, за счёт чего шаманы могли якобы общаться с богами и видеть пророчества. В твоём случае ещё и кровопотеря усугубляла положение, поэтому даже сложно представить, что ты мог увидеть в таком состоянии. Советую тебе всё же взвесить мои слова и поговорить с капитаном, если тебя что-то беспокоит. Думаю, он расскажет, как всё обстояло, ведь я деталей не знаю, – Альбедо вытащил подобие шприца или катетера в ноге Рагнвиндра и с лёгкой полуулыбкой продолжил, – Кстати, спасибо за материал. Пока он свеж, буду с Сахарозой изучать его.       Алхимик вышел из палатки, а Дилюк подумал, что этот капитан несколько возвышен для своих-то годов, хотя крайне информативен и умён. С такими людьми просто строить деловые отношения, правда, тяжело переходить на межличностные. Но даже с сложным характером Альбедо, такие люди как Сахароза, Кейя и Кли нашли с ним общий язык. Интересно, есть ли у них какая-то общая черта, приглянувшаяся Алхимику?        – Не спишь? – в палатку заглянул другой капитан. Он обеспокоенно посмотрел на сидящего Рагнвиндра. Кейя не стал задерживать свой взгляд и отвернулся. Дилюк немного неуютно себя почувствовал без рубашки и с голым торсом. Холодно как-то, укрыться бы. – Как видишь, не сплю. Пришёл поглумиться?       Капитан кавалерии прошёл в помещение и плюхнулся возле лежанки, визуально очень расслабившись.        – Прекрасно. Вижу, твоё состояние вернулось в норму, раз ты снова начинаешь плеваться ядом. Кстати, о нём. Ты уже говорил на эту тему с Альбедо? – Да, и я многое понял. У меня почти не осталось вопросов к нему, зато есть к тебе. Что стало с выжившим рыцарем? – Видение, не видение, реальность, фантазия – узнать истину вряд ли получится, но хочется услышать хотя бы версию Альбериха. – Вечно без прелюдий и сразу к делу. Ты будешь спокоен, если я тебе всё разъясню прямо сейчас? – Возможно, – уже тише ответил Рагнвиндр не без холода.       Кейя почесал затылок и начал медленно говорить.        – Я тоже мало терпелив, Дилюк, поэтому не стоит на меня сразу накидываться, когда я пришёл просто поинтересоваться твоим состоянием. Всё-таки я также за тобой неделю приглядывал, – Дилюк немного нахмурился. – Слушай. После того, как мы с тобой разошлись, я недолго исследовал пещеру, ибо сразу обнаружил чёткий запах крови в одном из туннелей. Боюсь, мне придётся сообщить печальные вести. Мы не успели. Когда я пришёл к источнику запаха, то увидел исполосованное тело рыцаря. Как бы печально это ни было, но мне ничего не оставалось, кроме как осмотреть место в поисках улик. И я не успел толком приступить к делу, как тут же услышал чьи-то шаги и шумное дыхание. Это был ты в ужасном состоянии, с безумным взглядом и судорогами. Я очень испугался, когда ты упал без сознания и, недолго думая, понёс тебя в безопасное место. Вернувшись в пещеру, я увидел, что тело исчезло, а вместе с тем пропали все улики, даже кровь на снегу. Скверно, но согласись, что оно не испарилось бы, если бы ты послушался меня и не побежал сломя голову с раной. Да и ко всему прочему, тебе тоже стоит кое-что мне разъяснить. Расскажи-ка, как же ты так быстро меня нашёл?       Дилюк, не отрываясь, смотрел на лицо Кейи, но тот сидел в профиль со стороны повязки, поэтому сложно было увидеть его глаз. Это положение казалось неестественным из-за скрученной шеи.        – Ты уже знаешь, что я был в отравленном состоянии, поэтому мне сложно объяснить, что на самом деле происходило. Я услышал страшные звуки и решил, что случилась беда, поэтому побежал на шум. Там был ты, весь в крови, а рядом лежал мёртвый рыцарь. Я подумал, что ты убил его, и если честно, то до сих пор с трудом могу поверить в иные версии.       Альберих поправил свою накидку и легко ухмыльнулся. Даже услышав такие слова, даже ощущая чужой и тяжёлый взгляд, он не поворачивается?        – Посмотри на меня. Я же с тобой разговариваю, – в полуприказном тоне закончил он. – О как интересно, Дилюк, ты хочешь, чтобы я полюбовался на твой обнажённый торс или насладился прекрасной картиной гнезда из волос на голове?       Кейя посмеялся и стал весьма умело играть монеткой в руке, но так и не развернулся.       Рагнвиндр отчего-то взбесился, видимо, забыл, с кем именно разговаривает, поэтому с неожиданной прытью взял за грудки капитана и развернул к себе. Получилось немного ближе, чем он ожидал, но вполне достаточно для того, чтобы разглядеть чужое лицо. Может так он поймёт серьёзность?              Кейя выглядел удивлённым, а Дилюк злобно смотрел ему в глаза и желчно говорил:        – Мне твои шутки осточертели. Почему не смотришь в глаза, когда с тобой разговаривают? Выкладывай уже, что ты скрываешь?       Альберих не пытался вылезти из цепкой хватки Дилюка, вместо этого он полузакрыл глаза и в неком удовольствии продолжил свою тиранию:        – Как же неожиданно близкими мы стали друг другу, не находишь? Я даже и не знаю, как поступить, когда ты без одежды шепчешь мне прямо в губы...       Дилюк так разозлился из-за таких поддразниваний, что уже пыхтел, а рубашка в его руках издавала неприятный скрип из-за сильного сдавливания. Опять всё Кейя сводил к шуткам и веселью. Ему забавно и интересно придумывать остроумные ответы, раздражать людей ещё больше, выводя их на эмоции. Чтобы прекратить это ужасное удовольствие, надо было просто расслабиться и не реагировать. Ну какая же глупая была затея надавить на него так. Он поступил, не подумав, чего и хотел капитан, скорее всего. Дилюку и правда надо отдохнуть, собраться с силами, тогда мозг начнёт лучше соображать. Никуда этот капитан кавалерии не сбежит. Позже, но расскажет как миленький, что у него там кроется.              Края одежды были отпущены, а на рубашке остались помятые следы. Кейя улыбался, но теперь не сводил взгляд со своего объекта шуток, который, в свою очередь, закрыл глаза.        – Дилюк, не верь своим глазам так легко и просто, – Рагнвиндр неожиданно ощутил тёплый голос возле уха и отстранился. Какого чёрта он себе позволяет? – Уходи. Я очень устал.       Но Кейя не отстал и более того, слегка коснулся красной пряди волос. Огненноволосый с силой шлёпнул по тёмной руке и лёг отдыхать, игнорируя чужое присутствие.        – Эх, как же это показательно и обидно, хотя ты тоже нарушил моё личное пространство, знаешь ли. Знакома ли тебе великая мудрость рыцарей ордена? "Без доверия в команде, все работать будут разладно. Без хороших отношений, будут в команде опустошения. Без Дилюка в тандеме, будет очень плохо Кейе", – капитан слабо хмыкнул, но после продолжил весьма серьезно. – Я правда поделился бы с тобой своими сведениями, но как можно сотрудничать с кем-то, когда в тебе постоянно ищут подвох? Я расскажу всё, что знаю, если ты подумаешь поработать вместе против общего врага. Не думай, что это будет какой-то особый тандем. Всё, чего я прошу, – это разделение сил и возможностей в деле. Финальное слово всегда будет за тобой, но знай, что твои способности и познания ценны для меня, Дилюк, как я думаю и мои для тебя. – Я разберусь как-нибудь без советов. Дай мне отдохнуть. – Чудесно. Если захочешь во время своего отдыха почитать, я оставил возле тебя отличную книгу.       Дилюк дёрнулся и одним глазом взглянул на лежащую возле него вещь. Когда он успел положить книгу? Это был том нашумевшего детского произведения "Гордость и предупреждение принцессы Кабана". Отвратительная вещь. Рагнвиндр снова разозлился и хотел было кинуть книгу в Кейю, но вовремя сдержался и лишь тихо прошипел.        – Ты начинаешь выводить меня из себя. – Я лишь хочу, чтобы тебе не было скучно, и ты посидел за полезной литературой, – не выдержав такой усмешки, он всё же кинул книгу в Альбериха, в ответ на это раздался заливистый смех. Отсмеявшись, Кейя счёл это хорошим знаком и вышел из палатки, помахав напоследок.       Дилюк снова лёг, пытаясь подключиться к анализу имеющихся данных, но в голову лезли лишь бестолковые шутки капитана кавалерии.              Как давно кто-то вообще другой имел наглость нарушать его личное пространство и так бестолково раздражать? Он уже и не мог вспомнить точно, но знал, что сближение людей не несёт в себе ничего хорошего. Тактильные взаимодействия – тот же способ наладить связь с человеком, выйти на одну волну, однако без лишних слов. И чёрт подери, это было и его слабостью, и его страхом. Кейя, конечно же, знал об этом.              Долгое время они сторонились друг друга, но что творится сейчас? Почему Альберих вдруг стал настолько сосредоточен на Дилюке?              "Ему нужно твое доверие для подлого использования", – гадко отозвалось подсознание. Нет, никакого сотрудничества не будет, иначе он станет не Дилюком, а кем-то иным: откажется от своего постулата и уступит каким-то эгоистичным позывам другого человека. Прихоти посторонних – это не его приказы. С такими мыслями Рагнвиндр провалился в сон.

***

      Долго в лагере мечник не пробыл. Обсудив все волнующие тонкости с Альбедо, Дилюк взял с него обещание тут же сообщить, если что-то новое всплывёт в исследованиях. Мало-помалу, прогресс виделся, поэтому энтузиазм, не угасая от морозов и холодов, сопровождал Дилюка в его делах.              Он сходил на гору и приметил, что странного бурана возле шахты больше нет, а погода преобразилась: ни намёка на суету – штиль. Внутри пещеры его одолевали странные ощущения из-за прошедших событий, но он с лёгкостью и с присущим упорством игнорировал их, добираясь до знаковых мест. Монстры вернулись на свои места, из-за чего было очень приятно размяться во время поисков.              Тоннель, где были Кейя и рыцарь, долго пришлось отыскивать, потому что нигде не было ни следов, ни знаков картинки из воспоминаний. Лишь по выкрученной интуиции и более странным ощущениям Дилюк предположил, что оказался на месте.              Снег был таким же чистым, как и вся окружающая среда: ни следа крови или же вмятины от тела, но необычность все равно ощущалась. Дилюк решил, что, даже если потеряет время зазря, всё равно тщательно исследует местность.       Он долго копал и сдувал легкий снег с пространства вокруг, заглядывал во все возможные ямы и углубления, и уже начал глубже зарываться в снегу, как вдруг заметил что-то достаточно необычное рядом. Полутвёрдое, немного размытое, но с корочкой льда, будто кто-то подтаял слегка.       Это был чей-то след. Вернее, кусочек следа от ботинка. Аккуратно обдув отпечаток от лишних снежинок, Дилюк стал внимательно рассматривать улику.       Судя по всему, нога у человека достаточно большая, значит, это мужчина. Рисунок на следе был необычен: на ребристой поверхности будто кто-то специально ткнул пальцем, разрушая идиллию полос, поэтому выделялась какая-то вмятина. Дилюк не понял, правда ли это был чей-то палец или всё же необычная подошва у ботинка, но решил попусту не гадать, а взяться за дело. Он достал портативную камеру из Ли Юэ и запечатлел снимок улики.              Вот она – приятная радость. Кто ищет, тот всегда найдёт, да, капитан кавалерии?              Теперь, когда есть такая интересная зацепка, необходимо будет разузнать, что за ботинки и кому они принадлежат. Дела идут хорошо.