***
Зайдя в пустую таверну, Дилюк завязал высокий хвост и начал готовить заведение к наплыву гостей. Столешницы с прорезями выглядели такими родными, когда он протирал их, что даже пришлось задуматься, как же Дилюк мог так долго не вспоминать об этом месте. Поднявшись на второй этаж, бармен искренне поразился чистоте столов. Всё будто бы сверкало, что было даже странно для его таверны. Подойдя ближе к балкону, Дилюк резко остановился. В глаза сразу бросилась необычная вещица. Это была маленькая куколка, очень похожая на капитана кавалерии. – Это ещё что такое? – в неком замешательстве произнёс вслух бармен. Он поднял куклу и стал рассматривать её со всех сторон. Создавалось ощущение, словно игрушка живая: у неё были весьма чёткие детали в одежде, ухмылка, один в один с оригиналом, маленький кристаллик в ухе и необычные для кукол глаза – они выпуклые, со склерами и зрачками, будто могли видеть по-настоящему. Как ни покрути, но кто-то очень постарался над своей поделкой, хоть и выбрал не самую удачную модель для шитья. Всё же, это был Альберих, вот поэтому объяснил бы кто, зачем кому-то понадобилось сшивать такую вещь и, более того, приносить её в бар? Может это очередной розыгрыш от глупого капитана кавалерии? Или случайность? Нет, больше походило на специальное действие, хотя никто ведь не знал, что именно Дилюк найдет куколку, как ни иронично. По планам, сегодня должен был выйти Чарльз. Странно... Рагнвиндр, немного помешкав, решил пока взять куклу к себе. Дурацкая игрушка. Он положил её в первый ящик в стойке бармена и уверился, что если кто-то спросит о пропаже, то тут же вернёт её законному владельцу. Всё же, ему не очень хотелось вывешивать объявление о найденной вещи, ведь тогда к нему, скорее всего, пришёл кое-кто постебаться и не так понял бы, увидев куклу со своей внешностью. А может и наоборот, он этого стёба и ждёт. Уборка закончилась быстро: на проверки и пересчёт бутылок в зале много времени не ушло – пора было открывать бар. На улице уже шумели люди, переговариваясь и смеясь. Кольчуги иногда поскрипывали, издавая металлический звук. Естественно, рыцари пришли. Самые бестолковые и бесстрашные из защитников спокойствия города решили напиться ночью всласть, чтобы потом благополучно по дороге домой упасть в лапы врага без капли сопротивления. Так они и пропадали на самом деле, а люди лишь придумывали достойные альтернативы таким простым пропажам. Почему им ещё не запретили так шастать? К шуму долго привыкать не пришлось, как бы тяжело ни казалось Дилюку до этого. Он же долгое время работал и в днях пошумнее этого. Терпимо. Раздражало одно. Многие были, оказывается, очень рады увидеть старого знакомого за барной стойкой, поэтому сразу окружили его и стали щебетать на разные темы. Как долго они вообще могут так стоять, пить и общаться? Видимо, очень долго. Исходя из этикета, бармен должен быть гостеприимным, ориентироваться на своих клиентов, поэтому не стоило бы грубить посетителям, хотя так хотелось отослать всех подальше и получить возможность спокойно поработать. Никто не соблюдал его личное пространство, лишь небольшой заборчик барной стойки отделял людей от Дилюка. Отвратительно. – Друзья, друзья! – спустя некоторое время кто-то обратился ко всей толпе издалека помещения. Люди переключили своё внимание на чей-то зов. – Предлагаю вам сыграть в карты с нашими профи: с госпожой монахиней Розарией и с знаменитым бардом Венти! Кто хотел бы убедиться в своих силах и получить мешок монет или достойно провести время за увлекательной игрой? Подходите сюда, скорее! Теперь стало ясно, что за полупьяный голос зазывал всех выпивох на первом этаже. Розария сильно стукнула Кейю по голове и раздраженно ответила: – Монашки не играют в карты, придурок. Венти засмеялся и принялся доставать колоды карт из своих панталон. – А ты не настолько святая, чтобы не играть. Я в ожидании, господа путешественники, подходите! Люди, окружавшие Дилюка минутой ранее, ринулись к этому столу без капли промедления. Все захотели испытать свои силы в поединке с такими знаменитыми личностями, а алкоголь лишь распалял азарт. Сам Кейя пару раз чокнулся кружками в компании друзей и незаметно смылся под шумок в сторону барной стойки. Дилюк и не знал, быть ли ему благодарным за освобождение пространства или прибить ещё сильнее за запрещённую деятельность в заведении. Альберих сел напротив бара, рукой зачесав слегка влажные волосы назад. Казалось, что Кейя опять будет избегать взгляда, но он упрямо смотрел только на бармена. Какое-то необычное поведение. Первым такие напряжённые внимание и молчание разрушил Дилюк. – В таверне запрещены азартные игры. Кейя засмеялся и играючи ответил: – А приставания к бармену у вас разрешены? Ну же, Дилюк, что надо сказать мне? – Уходите, – он бы поблагодарил Альбериха, но как-то по-своему, не через слова. Манерность разговора отбила всякое желание это делать. Капитан всё ещё улыбался и пододвинул кружку ближе к бармену. – Ответ неправильный. Налей мне ещё Полуденной Смерти. Я всё-таки очистил твоё драгоценное личное пространство. – Но сам в него же и влез, – Дилюк нехотя взял кружку и стал наливать любимое вино капитана. Рецепт Полуденной смерти прост, не особо изысканнен, по сравнению с другими винами. Почему гурман Кейя постоянно выбирает именно этот напиток? – Убираю людей исключительно для своего же удобства. Я так никогда бы не смог даже вина попросить, – отмахнулся он и с готовностью принял кружку, отпивая почти всё содержимое залпом. Мало того, что уже был пьян, так ещё сильнее хочет ощутить себя хуже? – Не напивайся в моём заведении и в мою смену. Мне не нужны проблемы с пьяными в стельку рыцарями. Кейя вновь посмеялся и начал играть монеткой, наконец переключая своё внимание на другой объект. – Раз ты так беспокоишься, то проводи бедного и пьяного рыцаря до дома. А то вдруг он устроит дебош под конец вечера? Или его украдут маги Бездны, пока он будет ползком добираться до дома, хм? – Кейя исподлобья взглянул на Дилюка, и Рагнвиндру совсем не понравился его взгляд. Кейя немного скривился и ухмыльнулся, чем и напомнил треклятую куклу с таким же выражением лица. Стоит ли спросить Альбериха об этой вещице? Навряд ли. Не надо пытаться разговаривать с пьяными людьми. С Кейей так вообще даже в трезвом состоянии не получится нормально поговорить. Пусть кукла полежит до более подходящего периода. – Нет. Это исключительно проблемы рыцаря, который пил без задней мысли. Предлагаю тебе другую альтернативу: берешь своих друзей, и вы все вместе расходитесь как вам там угодно. Провожайте друг друга домой, а я буду нормально работать, – под работой Дилюк подразумевал расследование. – Неплохая идея, но так ты не узнаешь кое-что важное в деле о магах. Насколько я знаю, пока что ты не можешь заняться расследованием из-за наступления винного сезона, верно? Это же потеря, мастер Дилюк, ведь я могу за дешёвую цену поделиться ценными данными. Кейя пожал плечами и допил своё вино. Бармен хмыкнул. Какая манипуляция, какая интрига, посмотрите на этого рыцаря. И как поступить? Идти на поводу? Да с чего бы? Ведь у Дилюка уже есть своя зацепка, способная привести его к таинственному незнакомцу, вряд ли капитан сможет удивить чем-то иным. – Рад, что ты тоже не просиживаешь свои штаны в тавернах и не болтаешься бестолку по городу. У меня всё идёт своим чередом. Сейчас только ты мне мешаешь работать, так что займись уже чем-то другим, помимо выпивания вина и разговоров с барменом. От тебя дурно пасёт перегаром. Альберих ухмыльнулся и подумал, что Дилюк, как и всегда, резок в своих словах. Сам же Кейя, видимо, оказался очень хорошим актёром, раз смог надурить всех своим алкогольным состоянием. На самом же деле, он мало выпил, но позволил себе вести развязно и без высокого содержания спирта в крови. Талантливый актёр в свою же игру верит, верно? Поэтому он аккуратно, но будто в полупьяном состоянии, потянулся ближе к Рагнвиндру и так тихо, как только позволяла шумная таверна, прошептал: – А если я скажу, мастер Дилюк, что моя информация может дополнить твою находку следа? Поверь, я уже давно знаю, что ты там разыскиваешь по всему городу. Не доверяешь рыцарям на столько, что приказал своим людям перекопать всё в ордене. Ты правда думал, что это обойдёт мой всевидящий глаз стороной? Как простодушно, даже на тебя не похоже, – Дилюк ошалел от слов Альбериха. Чёртов Кейя. Чего и стоило ожидать. От него ничего нельзя скрыть и только попробуй – он будто ощущает нутром, что где-то есть секрет, который надо раскрыть. Черта истинного шпиона. Да и Дилюк хорош: влез на чужую территорию со своими людьми и наивно полагал, что уйдёт бесследно. – Если бы это был кто-то другой, он уже давно столкнулся бы со мной и с кучей вопросов, но для тебя я всегда сделаю скидку. Так что, может, всё же поговорим после закрытия? Кейя нежно погладил перчатку на своей руке и почему-то немного покраснел. Видимо, алкоголь в голову ударил, кровь по венам побежала и уже мало того, что краснеет от опьянения, так еще и бахваляется? Дилюку тоже отчего-то стало неуютно – волнение Кейи оказалось каким-то заразным. Дурацкая атмосфера. Почему он все ещё весьма близко находится? – Посмотрим. Капитан кавалерии расслабленно облокотился на стул, будто сорвал куш и больше уже не будет делать ставки. С особым энтузиазмом он начал скандировать: – Налейте мне ещё вина! Мой дед был пиратом, я щедро отплачу сокровищами из его склепа за вашу изысканную винотеку! – сыграл Альберих, поднимая кружку над головой. Сзади люди верещали и хлопали, будто подыгрывая капитану. На деле же, Розария обыграла самого способного рыцаря и с усмешкой под всеобщие овации забрала мешок денег себе. Дилюк хмуро взглянул на ту компанию, но отчего-то ощутил, как некая волна спокойствия накрывает его с головой. Альберих так и просидел рядом с ним, молча попивая вино, которое долго не мог получить от раздражённого бармена.***
Время близилось к полуночи. Надо было закрывать бар, поэтому пришлось силком выгонять из таверны полувнятных рыцарей, проследив, чтобы они хоть как-то нормально дошли до центральной улицы города. Там сейчас стоят постовые и внимательно за всем следят. Розария и Венти давно смылись куда-то, а капитан кавалерии, как обычно, оставался самым последним посетителем. Кейя крутил в руках пустую кружку и, вроде бы, держался более-менее. – Вижу, ты уже протрезвел. Будешь говорить или сразу пойдёшь домой? Альберих никак не отреагировал, будто даже и не услышал, что ему что-то сказали. Дилюк решил подойти и повторить свою мысль. – Эй, ты слушаешь? – он взглянул на лицо Кейи и запнулся. Рыцарь выглядел таким уставшим, что это даже поражало, ведь он всегда стремился к сохранению своего лица во всех смыслах. А тут его выражение буквально было пропитано бессонными ночами и тревогами. – Я слышу. Пошли, Дилюк, – Альберих встал из-за стойки и направился к выходу ровной походкой. Не так много алкоголя в нём осталось, да? Рагнвиндр ощутил волнение. Что-то было не так, как-то ужасно странно, будто без притворства. И, как ни парадоксально, правда в данном случае пугала больше лжи. Но он отправился следом, не решив вновь разыгрывать сцену. Иногда надо уметь останавливаться. Они молча шли по полутёмной улице рядом, не равняясь друг с другом. Дилюк краем уха услышал, что Альберих слабо хмыкает и решил присмотреться. Тенью своей руки Кейя будто бы коснулся руки Дилюка, хотя на самом деле это была лишь пространственная иллюзия. В реальности никто не трогал друг друга, лишь из-за угла падающего света всё казалось совсем иным. Это было таким странным, что Рагнвиндр и засмотрелся, и задумался, даже не заметив, как инстинктивно пошевелил своей рукой, проверяя, есть ли что-то в его ладони. Капитан увидел это движение, и его рука застыла на некоторое мгновение, а потом очень нерешительно потянулась не только тенью, но и уже плотью к чужой руке. Это было настолько странно, что даже не поддавалось объяснению, но, когда Кейя взял Дилюка за руку, огненноволосый практически не сопротивлялся, даже ни звука не произнёс. Тактильное ощущение вызывало приятную волну нервных колебаний из-за чужого тепла. Пусть. Дилюк, видимо, надышался алкогольным спиртом, раз не совсем понимает, что делает. Они шли так некоторое время, в таком неожиданном соединении, пока Кейя не разрушил всю странную отвлечённость Рагнвиндра. – По-прежнему такая тёплая, что даже через перчатки чувствуется, – Кейя сильнее сжал пальцами чужую ладонь, но тут же ощутил, как рука выскользнула из его хватки. – Что ты делаешь? – очнулся Дилюк и спрашивал даже не капитана кавалерии, а себя. – Решил поиграть в детский сад и походить с воспитателем за ручку к дому? Пора бы тебе уже начать своё балабольство, пока я не устал от этой затеи, – определённо всё, что сделал капитан за этот вечер, было настолько пропитано желанием добиться близости, используя странные способы, что вызывало тошнотворный страх. Опять с ним хотят наладить контакт через тактильные ощущения, и Дилюк даже позволил этому случиться, улетев куда-то глубоко свои мысли. Пугающие настроения выдвигали его грубую натуру наружу, как способ огородить свои эмоции от чужого вмешательства. Никакой капитуляции. Капитан сжал свою руку и убрал её в карман, устало начиная подыгрывать. – Почти угадал! Решил походить с братиком за ручку, чтобы он не переживал, что я куда-то убегу, – улыбка вышла такой сухой, что ею можно было бы поперхнуться: рассыпалась бы в пыль и легко попала в нос, щекотя стенки. – Хватит. Даже не смей говорить мне этих слов. Ближе к делу. И ты, и я устали за этот вечер. Я уже хочу поскорее закончить этот странный променад. Кейя что-то шепнул себе под нос, но всё ещё молча шёл рядом. – Что ты там бормочешь? – напряжённо спросил Рагнвиндр, всматриваясь в своего попутчика. Как и всегда, капитан шёл со стороны своей повязки и его сложно было прочитать внешне. Когда они оказались в более-менее неосвещённом месте, Альберих схватил Дилюка за локоть и повёл за угол своего дома. Он прижал огненноволосого к стене и упёр свои руки об стену напротив, не давая прохода Дилюку. Его единственный открытый глаз выглядел холодным и отстранённым, совсем как в воспоминаниях Дилюка на том хребте. Что, чёрт возьми, в голове этого рыцаря сейчас происходит? Полной неожиданностью стало то, что Кейя заговорил на каком-то неизвестном языке, вызывая конкретный диссонанс у Рагнвиндра. – Что ты делаешь? Отойди и обьяснись, придурок, – вся изумлённость была направлена на давление в словах. Дилюк толкал Кейю, но тот стоял столбом, не выпуская Рагнвиндра из своей импровизированной клетки. Альберих снова сказал что-то на своём языке, но уже с другими словами и интонацией. – Да прекрати уже! Весь вечер мне голову морочишь, отойди, кому сказал! Что ты мне всё говоришь там? – взорвался Дилюк ударив капитана в бок, не выдержав такого странного напора. – Ух-х… Это была проверка на твои познания. Я повторяю те слова, которые ты произнёс мне на древнекаэнри’ахском языке, когда я нёс тебя из пещеры. Ты хоть представить себе можешь, что ты мне сказал? – Кейя очень отстранённо смотрел на Дилюка и холодно, но замученно, повторял какой-то кусок слов. Когда всё успело так дико развернуться? – Нет, и даже не хочу представлять, потому что в тот момент я был не в себе. Тебе что-то там наплёл точно не я. – Не верно, Дилюк, это был именно ты под воздействием яда. Кто ещё может знать один наш общий секрет? Рагнвиндр не мог точно вспомнить, что за общий секрет, о котором говорил Альберих, ведь раньше такого было достаточно много между ними двумя, поэтому он осторожно спросил: – Что ты подразумеваешь под этим? Кейя улыбнулся, и его глаза даже потеплели на секунду, а затем он стал приближаться к лицу Дилюка, полушёпотом произнося: – Попробуй вспомни. Чужое дыхание начало ощущаться на губах, вызывая какой-то пугающий паралич. Кейя был всё ближе, а Дилюк всё меньше понимал, что же происходит. Что это такое он сейчас делает?