***
Стоящая возле окна его кабинета Ханджи вдруг расхохоталась. Не то, чтобы это было чем-то необычным для нее, но вот он, лишний повод встать из-за стола, подойти к окну и встав рядом, попытаться разглядеть, что же так рассмешило Четырехглазую. Через несколько секунд он все же понял. От крытой тренировочной площадки, неслась вдали подозрительно знакомая фигура с белесой шевелюрой. Вслед за ней вынырнув из здания, выбежала, как он понял, Петра. Картина и вправду была комичной… Взрослые люди, а ведут себя как дети. – Напомни, сколько им лет? – будто прочитав его мысло, иронично спросила ученая. И ведь, как он недавно узнал, София была старше Петры чуть ли не на три года. По их поведению можно было бы сказать, что все с точностью да наоборот. – Кхм. Зачем ты вообще пришла? – вспомнив вопрос, который он хотел задать еще когда Ханджи привычно без стука зашла в кабинет, и подошла к окну. – Забрать документы для Эрвина. Ты слышал новое распоряжение? – уже более задумчиво, но с все той же не покидающей лицо улыбкой, произнесла она уставившись в окно. – Слышал, конечно. Как и было сказано, послезавтра объявлю.***
– Ты успокоилась? – Да. Впусти ты меня уже. – Ладно. Дверь, которую ты до этого старательно удерживала, открылась и перед тобой предстала Петра. В ее глазах от прежнего гнева осталась лишь еле заметная тень. И та вскоре превратилась в молчаливый упрек. То, как ты убегала от нее видели полкорпуса, остальная же половина, видимо, подключилась позже, наблюдая, как она пыталась заставить впустить ее в ваш же дом. Ты ожидала острой реакции от неё, но не настолько. Она, видимо, думает, что ты идешь на открытый конфликт с начальством. Ты так и не рассказала ей, что вы с Леви были знакомы, как и о своем прошлом в целом. Эта информация была слишком важной и опасной в какой-то мере. Нет, ты безусловно доверяла Петре, но по сути сокрытие твоего прошлого от остальных было преступлением и ты не могла заставлять ее пойти на это. За своими мыслями ты не заметила, что хотя Петра уже давно и зашла в комнату и возилась где-то позади, ты так и стояла лицом к предусмотрительно закрытой соседкой двери. — Обьясни мне одну вещь. Вы же только начали спокойно общаться. Зачем? – задала тебе вопрос Петра, когда ты повернулась и с опаской подошла ближе. – Не я была инициатором этого, –сразу же сказала ты в ответ, оправдывая себя. И вправду, само предложение поступило не от тебя. – Капитан бы в жизни просто так не сделал этого, – казала Петра и тут ты удивилась. По твоим воспоминаниям, чтобы Леви, и отказался от драки… Странно. Хотя, много лет прошло. В отличие от тебя, другие люди начинают меняться не в девять, потому что пришлось бороться за свое выживание…***
Утром ты с удивлением поняла, что выспалась и проснулась с относительно неплохим настроением. Да еще и вовремя. Чудо прямо… Подняв Петру, вы вместе начали рутинные утренние сборы. Привычная дорога до тренировочной площадки. И слишком поздно пришедшее осознание, которое наступило только тогда, когда на площадку вошел Капитан, жестом поздоровавшись и сразу направившись к вам с Петрой. – Брауэр, со мной, – коротко кинул он и ты молча последовала за ним, пока подруга провожала тебя напряженным, а стоящий рядом с ней Оруо, удивленным взглядами. Честно, становясь рядом с ним и слушая привычное «начали», ты ожидала чего-то из ряда вон выходящего. Но все проходило вполне… нормально? Короткая разминка, отработка отдельных ударов и естественно едкие замечания, от которых ты успела отвыкнуть. Окинув взглядом тренировочную площадку с солдатами, ты словила на себе встревоженный взгляд Петры. Долго это не про длилось, ведь прозвучала – больше похожая на приговор – команда приступать к спаррингам. Еще раз быстро посмотрев на всех, ты словила уже далеко не один удивленный взгляд. – Посмотрим, изменилось ли что–то за шестнадцать-то лет, – с прослеживающейся иронией в голосе, сказал Леви, закатывая, видимо, больше для пафоса, чем для удобства – рукава форменной рубашки. И было в его голосе что-то еще… то, чего за последние несколько месяцев ты не слышала у этого человека ни разу. Азарт? Возможно. – Ты правда помнишь сколько лет назад это было? – не оставаясь в долгу, в ответ сьязвила ты, затягивая потуже привычный высокий хвост. Пока ты отходила на положенные несколько шагов от соперника, тебя посетило какое-то неведомое по своей силе чувство дежавю. А ведь действительно, последний раз такое было целых шестнадцать лет назад… Изменилось многое. Обстоятельства, время, место, суть боя, да и мир в целом. Остался тем же лишь первый удар, естественно узнав который, ты уклонилась и пошла в ответную атаку. Стоило признать, что в силе он прибавил, потому что один пропущенный удар в бок разлился хоть и не слабой, но неприятной болью. Выпады чередовались с обороной. Ваш бой больше напоминал причудливый танец, в котором вы кружилась, не давая никому ударить или возыметь хоть какое-то превосходство. Хоть ты и проигрывала в опыте и физической силе, зато на земле была явно быстрей Леви, из-за чего уже через несколько секунд ты добилась небольшого успеха – практически молниеносная атака хоть и попала не точно в цель, но в противника, правда следом и ты не смогла увернуться и чужой кулак по касательной проехался по плечу, принося больше дискомфорта, чем боли. Ты уже давно не считала, сколько времени это продолжается и сколько раз ты атаковала или уворачивалась. Единственным, что ты чувствовала было то, что силы начинают кончаться, а победой пока и не пахнет. Такое бывало с тобой редко. И каждый раз ты ставила перед собой выбор. Но никогда за последние несколько лет, а то и месяцев ты не хотела победить настолько, и не горел столь сильный азарт в твоих глазах, так что и выбор сделать было намного сложнее, чем ранее. Сейчас ты была на развилке. Ты могла либо продолжать в том же темпе до полного истощения, либо… сделать рискованный шаг и вложив всю силу, поставить ставку на коронный и обычно завершающий удар. Но ты не была уверена, что в этот раз это будет конец. Он уже заблокировал этот удар однажды. И ничего не мешает сделать ему это снова. Если он и правда так сделает, то стоит уповать лишь на то, насколько ты прибавила в силе и технике приема. Продолжая активно работать остатками разума, ты не отрывалась от парирования и бесконечных уворотов, которые с каждым разом давались все сложнее. На Леви же ты не замечала никаких признаков усталости. И… либо кончались силы у тебя, либо волшебным образом прибавлялись у него. И когда в очередной раз пропустив не самый тяжелый, но ощутимый контратакующий удар и ты почти споткнулась от поселившейся неуверенности в ногах, ты решилась. Ты не сможешь так продолжать долго. Более удобного момента не будет. Пока у тебя остались силы на удар и пока противник находился в относительной беззащитности для удара, стоило использовать момент. Встав в более уверенную стойку, ты занесла ногу и производя привычных замах поняла, что из-за успевшей накопиться усталости была повернута спиной к нему чуть дольше требуемого. «Все. Поздравляю София ты облажалась даже с этим, » –пронеслось неутешительно у тебя в голове, пока ты уже ожидала удара в уязвимую сейчас спину. Но… ты повернулась, а удара так и не последовало. Почему? Ему определенно хватило бы времени ударить. Неужели… он не сделал этого из жалости? Мерзкое чувство расползлось у тебя в груди. Да, определенно. Он не ударил, лишь потому что у тебя была травма. Паршиво. Не оставляя себе времени на раздумья вкладывая всю силу, ты метила ногой в противника. Прямо перед ударом на пути у тебя встало молниеносно подставленное предплечье. Но если шестнадцать лет назад, когда твой удар заблокировали впервые – ты была слишком удивлена, чтобы добавить, сейчас де накопившиеся злость и обида лишь помогли тебе в этом. Из последних сил ты завершила удар и, несмотря на все с зарождающимся триумфом, увидела, как защита соперника треснула и обвалилась вместе с ним. Ты шатко поставила ногу обратно на землю, наблюдая как, сначала отряхивая рукава Капитан садится, а после рывком встает напротив тебя. Ты победила. Но победа этого не принесла никакого удовольствия. Он поступил паршиво. Лучше бы он ударил и ты знала, что проиграла честно, чем выиграла, но знала что тебя жалели. Зачем было втягивать тебя в это после травмы, если он не готов драться действительно на равных? Он мог ударить, и ты это знала. И лучше бы ты справлялась с физической болью и поражением, чем с липким чувством того, что тебя опять посчитали недостойной для равной битвы. Развернувшись, ты увидела, что за вами наблюдали все без исключения. Значит все видели это… Черт возьми, лучше от этого не становилось. Не сказав ни слова ты, развернувшись на пятках, быстрым шагом отправилась прочь. Тренировка еще не закончилась, но тебя это сейчас волновало меньше всего. Ноги сами принесли тебя в библиотеку. Снова ты отсиживаешься здесь… Скоро тебя неминуемо ждет выговор, очередной скандал и конец мнимого перемирия и налаживания хоть сколько дружественных отношений. Пыльный закуток, старое кресло, унылый скрип, когда ты плюхнулась в него, наугад взятая со столика книгу, (видимо недочитанная тобой в прошлый раз) и все то же липкое противное чуство внутри, которое казалось со временем не только не улетучевалось, но и вопреки твоим надеждам лишь нарастало. Ты не знала, сколько точно прошло прежде, чем окончательно перестав пытаться вникнуть в значение строчек, ты уставилась в высокий потолок библиотеки, погружаясь в унылое самобичевание. И вдруг ты услышала в полной тишине еле слышные шаги. Ты надеялась, что он просто выдаст твое место в библиотеке Петре и это была она. Но мозг то понимал, что Петра никогда не ходила так тихо, что можно было спутать с шелестом ветра. Низкая фигура вынырнула из-за соседнего стеллажа и как всего несколько дней назад – оперлась о него плечем, уставившись на тебя одновременно недовольно и крайне непонимающе. Вот его ты сейчас хотела видеть меньше всего. – Соизволишь объяснить, что это было? – с привычным непробиваемым недовольство и толикой сарказма, спросил пришедший, еще сильнее вскинув тонкую бровь. – А может ты соизволишь обьяснить, что это было? – даже и не пытаясь сдержать накопившиеся злость с глупой детской обидой внутри, ответила ты вопросом на вопрос. – Ну и о чем ты? – снова спросил Леви и тебя понесло. Он действительно играет в дурачка сейчас? – Ты поддавлся. У меня один вопрос. Какого черта? Когда я развернулась, ты мог ударить, но ты этого не сделал. Да, меня швырнул пятнадцатиметровый уродец, но это не значит, что я не достойна хотя бы равного боя, – выпалила ты на одном дыхании и только выплеснув все, вспомнила, с кем и как ты, Чёрт возьми, говоришь. На твоем счету определенно уже два выговора. А там и увольнение не за горами… Слишком часто тебя в последнее время несет, слишком часто… – Поддавался? Ты можешь быть обо мне плохого мнения, но не советую прямо заявлять мне, что я настолько умалишенный чтобы неодооценивать противника. Особенно зная тебя. Я правда не заметил никакой заминки, но спасибо за наводку. Обязательно использую это в следующий раз, – в ответ вдруг сказал он и ты впала в ступор. То есть, как это не заметил? Ты видела и общалась с достаточным количеством людей, чтобы понимать, когда человек лжет. И он говорил правду. А это значило, что ты победила… честно? Но всю детски наивную радость смело одной мыслью. – В смысле "в следующий раз" ? –переспросила ты, зацепившись за последние слова Леви с непониманием. Дальнейший короткий диалог, пожалуй, был наибольшим шоком для тебя за сегодня. – Нам придется снова тренироваться вместе. – С какой стати? – Поступило распоряжение от Главнокомандующего. «В связи с неудачей в 34-экспедиции приказываю распространить среди отрядов информацию о повторной экспедиции 29 декабря 848 года»