Красное и чёрное

***

      Обычный прямой меч в моих маленьких лапках казался громадным двуручником. Весил он всего кило-двести, но это только кажется, что лёгкий. Мне приходилось махать им целый день, а после этого, перед завтраком, обедом и ужином драться с Кроу. Он всё ещё продолжал меня побеждать за счёт более сильной ауры. Его неудача, которую Корвус определил Проявлением, часто даже не давала к нему толком подобраться и размахнуться, а брат уверенно пользовался этим и наказывал за каждую оплошность. Бренвен надо мной посмеивался.       Пока ничего не получалось. Но вскоре мне открылся секрет - нужно делать так, чтобы не я бегал за Кроу, а он за мной. Я выбирал место, где пытаться встать на ножки крепко, а не он. И тогда его выигрышная тактика пойдёт прахом.       В один из таких обычных дней я спросил брата: - Ну, что? Наелся сладостей? Может, начнём по-настоящему?       Кроу сперва усмехнулся, но довольно быстро его ухмылка сошла на нет - я просто кидался в него всякими предметами, и ему приходилось отбиваться своей палкой, до тех пор, пока я не поймал его на невнимательности и не бросил ему в лицо какаху. Такого его терпение не вынесло, и он бросился за мной. Избить меня не получилось, он слишком рьяно пытался меня достать.       И тогда меч ударил его прямо по голове, сотни раз повторенным движением. Аура лопнула, а братишка, оглушённый уселся на задницу, покачиваясь. Но, получив рогалик с курагой в свои чистые и цепкие лапы, есть я его не стал. Подождал, пока Кроу отмоется и отчистится, и тогда угостил его. - Вот. Я не буду. - А? - удивился Кроу. Впрочем, он не смутился, а быстренько отобрал и поглотил вкусноту. - Чего это с тобой? - Я теперь взрослый... - сказал я гордо.       Кроу аж присвистнул. - Эт чё там с тобой сделали? А-а? - захихикал он.       Но когда я не отреагировал - заволновался. - То есть как взрослый? И теперь ты с Мемой спать не будешь?       Я гордо поднял нос. - То есть как не будешь со мной спать?! - возмутилась Мемфис, которая за нами всё это время наблюдала. Она-то и выдавала приз, если не съедала, пока мы между собой разберёмся. Поэтому требовалось быть быстрее и рисковать постоянно. - Я уже привыкла. - Я такого не говорил, - предупредил я.       Потому что не хотел оказаться в платье и всяких женских штучках. - Мне пофиг, с кем спать, пока меня не ебут. - Пфе! - закашлялся Кроу.       Понятно, что Мемфис никто из нас остановить не мог, и потому мои длинные волосы стали предметом расчёсывания и других издевательств, заколочек, фенечек, каких-то цепляемых игрушек. Всё это приходилось терпеть, и терпеть, и терпеть, и хорошо, что никто не высказался по этому поводу, только ухмылялись весело. А Мемку подкалывали: - Мож, своего заведёшь, а, Мемас?       Та всегда обижалась и бурчала нечто или мне, или Кроу в макушку.       Постепенно я начал бить Кроу во всех наших схватках. Поставленное мастерство серьёзно отличается от таланта простой и регулярностью исполнения. Корвус же посмотрел на меня, худющего, и сказал что больше тренировать меня не будет.       Было обидно. Я принялся заниматься сам, а так же тянуться, как постоянно делал он. В пять лет нас с Кроу впервые посадили на коней и стали гонять, как всадников, почти насильно. Кроу, например, адски боялся лошадей, а те, в свою очередь, нередко отвечали ему взаимностью. Нам так же доверили первые бренвенские луки для стрельбы, и заставляли ходить охотиться. И хорошо, что делали это не навязывая условие быть по одиночке. Мы могли общаться.       Тогда я, мучаемый тем, что творится у Кроу в голове, сказал ему: - Братишка, я люблю тебя.       Кроу аж подпрыгнул. - Чё?! - возмутился он. - Ну... Пока никого вокруг нет, я же могу это сказать! - воскликнул я, прыгая в своей шубке и забираясь на дерево. Чтобы кабаны не почуяли, а то мы от них, может, и отобьёмся, но будет страшно, если уж не совсем неловко. - И ржать надо мной только ты будешь. - А я думал, ты меня ненавидишь, - проговорил Кроу, так же забираясь на дерево.       Мы оба уселись на большом суку и стали смотреть вниз. Кроу вдруг спросил: - Целоваться будем? - Может, потом как-нибудь, - густо покраснел я. - А-а? Чего-о? - заухмылялся брат. - А чего, ты сейчас хочешь? - спросил я его.       Тот и сам покраснел. - Да я вообще ничего не хочу.       Я достал выигранную булочку с маком и передал ему. - Вот, это тебе.       Кроу любил сладкое, острое, любое - если съедобное и не пресное. Поэтому подарок он принял сразу же схрумкал.       Постепенно наши отношения налаживались, и никто им не мешал. Хоть и не поощрял. Корвус убрался куда-то на половину зимы, чтобы отвезти груз из пункта А в пункт Б в качестве охранения и проводника. С ним ушли ещё с десяток человек. Мы жили у девчат в задней, вместе с Мемфис, Изабеллой и Перчиком, спали, как и всегда зимой, все впятером. Часто просыпались от того, что девушка играла во взрослые ночные игры с другими двумя девушками, а те довольно вяло упирались, говоря о том, что Мемфис нельзя, потому что только с мужчинами, и так далее.       А стойбище засыпало снегом по голову. Разрыв его, пока он рыхлый, собранными на скорую руку лопатками, мужчины сложили в заранее выкопанную яму специальные камни. А затем разогрели праховым камнем. И засыпали обратно снегом. Получилась огромная общая ванна, куда пускали только за деньги. Мемфис с большим удовольствием взяла нас туда, лежала и отмокала, разговаривая с девушками о своих девчачьих делах.       Мы же с Кроу наблюдали, как сделали сток для воды умело, чтобы её не вычерпывать, а просто снега нового насыпать. Вода утекала ниже, в место, куда приводили скотину пить тёплую воду, а потом ещё ниже, где воду замораживали и готовили в качестве морозилок на лето. Их потом даже мы с Кроу носили в потайные места, куда нужно было отнести. В основном - естественные пещеры, с большим количеством разных запасов.       А ещё был праздник солнца, который всё стойбище праздновало, нарядив на всякий лад свои шатры, даже местами украсив разными штучками палатки рабов и свободных, которые приехали к нам на праздник. Это было в самую тёмную ночь. Детям построили ледяную горку, залив крутой берег Мацу водой, вырубили прорубь неподалёку, стали купаться, купать рабов и всячески праздновать - удивительно - не прибегая к помощи горячительных напитков. Затем был традиционный танец Зимы. В чёрном платье с белым лицом, девушка, намазанная то ли мукой, то ли какой-то тушью, кружилась в танце, размахивая ритуальными веерами с тонкими когтистыми пальцами на дощечках. Эту белую ведьму требовалось вовремя прогнать огнём!       Как мы с Кроу ни ждали, жечь красивую девчонку никто не стал. Было немного обидно, ведь всегда интересно посмотреть на настоящую магию. Вместо это на вытоптанную поляну вывели молодых девчат с разного цвета волосами. Я узнал и рабыню, которую у Корвуса прятали. Девчата заводили толпу и громко кричали "Ухади!". Взрослые прихлопывали и подыгрывали ей.       Затем, по обычаю, девочки начали выбирать себе мужей. Возраст никого не интересовал, положение никого не интересовало. Только в этот праздник и в это время девчонка клана Бренвен могла схватить тебя за руку и утащить к себе, и после этого ты становился свободным. Воином или нет - второй разговор. Часто никто не принимал того, кто просто не умеет защищаться, но если, допустим, это был какой-то рукастый мастер, семья могла помочь, допустим, кузнецу, чтобы теперь он жил только с ними. Из-за этого начинались нешуточные распри, приходилось отдавать всякий выкуп.       Почему же это делали девушки, если главные тут всё-таки мужчины?       Мужчин было немного. А тем более воинов. Не всегда девушкам доставался хоть кто-то, учитывая, что они постоянно приволакивали всё новых из обжитых мест.       Мы с Кроу смотрели на всё большими глазами, никак не участвуя. Даже стали кричать Зиме, чтобы оставалась, чем вызвали у стариков суеверный ужас, а у молодых парней, наоборот, азарт. Один из них даже подбежал к Зиме и лихо выкинул её когти, с девчонкой вернулся к людям. - Это моя Зима будет! - Идиот! - воскликнул старожил.       Сперва все напряглись. - Это твоя сестра! - Ч-чего?! - удивился молодой О'Коннор.       А тем временем девочка с рыжими волосами - или крашенными - в тёмно-зелёном халате подбежала ко мне и уставилась в глаза.       Меня пробрала жуть. Стало неуютно от её затуманенного каким-то наркотиком взгляда. Она схватила меня за руки и потащила за собой. Я, не будь дураком, стал упираться и оглядываться на Кроу, но тот стоял с широко распахнутым ртом и ничего не делал. - Рейвен! Тебя выбирает Лето! - воскликнул самый старый из стариков. - Иди, будешь здоров и силён всю жизнь! - Но! Она же потащит меня в святилище! - воскликнул я, наглухо уперевшись ногами - с места не сдвинуть. Во всяком случае не с массой девочки семи-восьми лет. Только поднять и унести, но я был слишком тяжёл. - А мне рано ещё в святилище! - Лето тебя выбрала! Иди уже! - Ы-ы-ых! - изо всех сил, кряхтя и скользя валенками по снегу, тянула девочка.       Я узнал её, намазанную. Это была Риз, маленькая из семьи Морриган, где хоть и был "патриарх", но все считали, что кланом управляет ведьма. Вроде как у них традиция так сложилась, уж слишком часто главы гибли при разных обстоятельствах. Поняв это, я начал ещё больше бояться.       Другие девочки и большая Зима пошли за нами тоже, никого больше не взяв, а уж впятером дотолкав до большого деревянного истукана с большими губами и вырезанной грубо грудью, одного из пяти - четырёх малых и одного большого. Лето подвела к алтарю Лета и стала что-то порыкивать. Она сняла шапочку и замычала что-то по-наркомански, но затем успокоилась. Обиделась и заплакала горько.       Другая девица, белокурая Бьюи, захихикала радостно. Весна взяла меня за руку и, набросив сверху платок с вышивкой цветов, тоже стала мычать. И умолкла, притихла. И тоже вдруг разревелась. И теперь ревели две.       Тогда уже сама Зима взяла меня за руку и подошла к большому идолу. Что-то случилось, я не понял, но все они притихли. - Кроу! - воскликнула старшая хрипло. Мелкая Зима поторопилась убежать и привести моего братца. Пока его вели, я проникался жутью и чувствовал словно бы чужеродное присутствие. Было очень страшно, настолько, что хотелось сбежать.       Кроу привели с булкой зубах. Он ел, а пока пережёвывал, спросил меня. - А чё тут...       Девицы, добавив в очаг между идолами дымных трав, стали кружиться, а затем снова завыли. - Ёжки-матрёшки, - пожаловался я, - можно я в шатёр пойду? - А ничё тут вас. Конкурсы интересные! - хмыкнул Кроу. - Это "море волнуется раз"? - Кроу, блин, - возмутился я, но взбодрился. - Им, похоже, чё-то не нравится. Вот они и воют. - Девочкам не хватает кое-чего в огне, - сказала за спиной женщина из вольных. Мы видели её на празднике, но не придавали особенного значения, ведь она была с сопровождающим от семьи Морриган. - Наверное, забыли выдать.       Подойдя к нам со спины, она бросила в костёр нечто и стала ждать, пока девчонки продолжали завывать. - Так они изображают вьюгу и ветер времени, - сообщила нам незнакомка в меховой шапке. - Сейчас прах вспыхнет, и они успокоятся. - Пра...       Пожарище в очаге вырвалось столбом, облизнув нам лица жаром. На миг мы оказались в полной темноте, ощущая на плечах руки. Но когда проморгались - незнакомки уже и след простыл.       Обрадованные девки всей толпой взяли нас за руки потащили к дому "жриц", в шатёр, где было много сладкого - которое сторожила бабушка Мими. Словно зубастый сундук, она дала нам по рукам, и проговорила: - Сейчас девчата выйдут, тогда все вместе и покушаете. К какому столбу они вас привели? - А? - удивился Кроу.       Я же перечислил. Старушка нахмурилась. - Значит, Лето, - скривилась она. - А огонь не зажигался... Впрочем, неудивительно, что с вами такое. - Да чего не так-то? - возмутился я. - Не будет вам в этой жизни ни покоя, ни радости. Сражаться будете, с тенями, без толку и смысла. Всех, кто рядом, хоронить будете...       Кроу сделал большие глаза, а затем у него в глазах появились слёзки. - Чё ты несёшь, старая Мими?! - воскликнул он. - Мы с Рейвом только помирились!       Бабулька усмехнулась. - Да я пошутила. А вы поверили? Девочкам просто забыли сказать, что праха в огонь кинуть нужно, и всё. Так бы на Риз женился, Рейвен.       Я упал на спину и протянул. - Бо-о-оги уберегли. Она же кривозубая!