***
И так - каждый приём пищи. В борьбе. И побеждал далеко не всегда я. Кроу, который подкармливался у многих семейных девчат, был больше, и потому значительно сильнее меня. До тех пор, пока у меня не начало сносить крышу от того, насколько вкусно всё пахло, и я не начал не просто драться, а выгрызать себе каждый обед и ужин. Когда я в первый раз взялся за камень, чтобы покрепче ударить им Кроу? Я не мог ответить на этот вопрос. Но уже через полгода мы с Кроу дрались не только на палках и камнях, но и на вполне длинных ножах, каждый раз примеряясь ко всё новому инструменту отбора пищи у своего брата. Молотки, топорики, лески-удавки - аура Кроу спасала его, а моя - спасала меня. Ломали пальцы, руки и плечи, ноги тоже - но быстро лечились именно аурой. Это Корвус нам объяснил, когда, по его мнению, учить уже было возможно. До этого мы с Кроу уже перестали разговаривать, но условия драк изменились. Теперь вы ели одинаково всегда, а вот победивший получал что-нибудь сладенькое. Бренвен стал смотреть, что мы будем делать. А мы продолжили драться насмерть, начиная получать от самой драки большое удовольствие. Но уже с изменениями. Например, тренировки Бревна стали демонстрационными. Он выходил каждое утро и просто работал с своей двойной саблей - то есть, разделяющейся на две - в эффектной мельнице. Вставал там во всякие стойки, при этом, сволота, вставал в пять часов утра, и понаблюдать за его движениями могли приходилось, преодолевая сонливость. Двигался он так медленно, что можно было запомнить, но вот учить чему-то просто отказывался. Понаблюдав за Бревном некоторое время, я решился и растолкал сонного Кроу, лежащего в обнимку с Мемфис и сонно тискающего её за сиську. Тот обиженно буркнул: - Чё те?! - и стал подниматься. Он был очень обижен. - Поднимайся, пойдём тренироваться, - сказал я и стал искать палки, которые были обтянуты кожей. Они были прямыми и чуть больше, чем нам с ним нужно было, но в итоге нашёл - ими можно было действительно тренироваться, прям как настоящими мечами. Двор был затоптан, жёлтой пожухлой травой колол босые ноги. В старых вязанных шлёпанцах мы встали друг напротив друга с имитациями мечей, и хотел было Кроу на меня напасть, но я остановил его. - Стой! Тренироваться будем. Как Бревно делает? Ну, как? Кроу скривился. - Зачем? Чтобы ты опять у меня еду отобрал? - спросил он. - Сладости? Я понуро посмотрел на траву, мокрую от росы. - Не сладости. Просто он, - я указал на шатёр подбородком, - начал тренироваться. И я так же хочу. А ты? - Ф-ф... Кроу нахмурился. - Ну, и ладно. И чё надо делать? - А фиг знает! - смутился я. Стал вспоминать. - Он делал как-то так. Я встал в предположительно стойку и стал махать деревяшкой, раз за разом отрабатывая некий удар сверху. Кроу посмотрел на меня и стал повторять. Затем мы перешли на какие-то боковые удары. Слева и справа, а потом вообще и снизу, спотыкаясь и путаясь в учебном пособии. Кроу заныл. - Да хуйня какая-то! Давай просто драться тогда на палках, и всё поймём. - Чё мы там поймём? - возмутился я. - Давай тренироваться! - Ну, это гемор... Однако, что характерно, чуть позже Корвус пришёл на задний двор и осмотрел нас скептически. Взяв какую-то палку, он подошёл и начал нас тыкать. - Так, это неправильно. Ноги шире, три-четыре. Бодрость духа, грация и пластика должна быть во всей позе. Когда бьёшь - шагай вперёд. Уклоняешься - не выгибайся, а шагай в сторону и отмахивайся. Да не так широко, смотри. Он был тих и уравновешен почти до самого момента общего пробуждения. Всего за час занятия и объяснений мы получили больше, чем за всё это время, а потом спросил: - Ну, чё, пиздюки? Либо обед, либо учимся, пока я хаваю ваше мясо, - ухмыльнулся Корвус. - Учимся! - он даже не договорил, а я уже был на всё согласен. Кроу же, более довольный своим положением, замотал головой. - Не, я не буду. Тогда Корвус усмехнулся. - Съебался, чтоб до завтрака я тебя тут не видел. А затем Корвус убедился, что Кроу убежал, и начал мной заниматься. Если это избиение за каждую ошибку можно было назвать обучение - он меня обучал. Я провалил все следующие бои отдохнувшему Кроу, и результат не увидел до самой зимы. Всё это время еды мне доставалось чрезвычайно мало, а живот, казалось, прилип к спине прочно. Есть я хотел постоянно, а лепёшки и рис уминал с рычанием, торопясь, пока никто не отобрал. Ночью стонал от боли во всех конечностях. Однако с первым снегом не Кроу, а меня Корвус взял в свой набег, вручив слишком тяжёлый для обычного ребёнка меч.***
Бренвен меня не спрашивал, хочу я или нет, я просто последовал за ним рано утром, услышав слово "пошли". Все в стойбище знали, что мужчины и дамы, которые неплохо себя чувствовали, собирались пойти в набег, готовили коней и сумки к длинному выезду. Собирали луки и телеги, много телег со стрелами. Корвус взял меня на своего коня, и так мы ехали очень долгое время. Я был напуган, и целый первый день только привыкал к тому, как Бренвен вёл охотников до чужого: не более пяти в одной группе, разорванными цепями, собираясь только для уточнения движения, а затем разъезжаясь в разные стороны. Налёт был на небольшой городок возле железной дороги из Мистрала в Аргус. Корвус собрал лидеров и начал обговаривать план нападения в моём присутствии. - Значит, пиздюк полезет в городок, узнает, стоит ли там охрана какая. По его сигналу мы нападаем. Ты пойдёшь справа - постреливай там, просто чтобы не приближались. Ты навязываешь местным драку и отступаешь. Мы же собираемся у почты, там должна быть касса. Лишнего ничего не брать, цель только почта. Валить только охрану. Затем положил мне на голову руку. - Так, а ты, пиздюк, берёшь револьвер. Первый выстрел красный - это значит, что охрану видишь. Второй - зелёный. - А-а если там засада? - спросил я слабо, получив в руки оружие. - А если там засада, то ты ничего не увидишь. Сам же попытайся кого-нибудь убить и принести мне ухо. Времени у тебя на это не более двадцати минут, понял? Корвус повёл коня дольше, дёрнувшись всем телом. - Почта выглядит как большое двухэтажное здание, - проговорил Корвус. - На нём так и написано. Хотя ты читать не умеешь, блядь, в общем, там много мужчин в пиджаках, наверняка есть пара телег и какая-нибудь карета, может, странная телега без повозки. Это самое красивое здание в городе, оно находится совсем неподалёку от остановки - та выглядит как длинное каменное нечто с крышей и примыкающим большим зданием. Понял? Я неуверенно кивнул. Хотя было у меня подозрение, что почту с церковью я не перепутаю, всё равно волновался. Особенно по поводу условия чьего-то убийства. Ехали, впрочем, до самой ночи, и готовы были только ближе к утру. Устав до безмозглости, я тем не менее старался держаться. Утром же ждали до десяти часов - Корвус сверился с карманными часами и отправил меня топтать валенками снег до самого города. Идти тут было не очень много, но до одиннадцати я провозился. Городок-полустанок был с оградой, но крепкой она не выглядела. Скорее просто несколько старых стен-укреплений с колоколами на башенках. Посмотрев на них, я разуверился, что налёт возымеет хоть какой-то успех. Однако бежать обратно было немыслимо. Впустили меня беспрепятственно, я даже не ожидал такого, хотя придумывал на скорую руку какое-то объяснение. Нужное здание было совсем рядом - всего через семь домов. Забравшись на подоконник, я попытался заглянуть внутрь. Внутри была охрана - два хорошо вооружённых мужчины. Они выглядели крепкими и уверенными. - Что такое, мистер? - подошёл ко мне мужчина в плотной куртке. - Тоже пришли за зарплатой? Я вздрогнул и повернулся. В принципе, уже мог бежать, поскольку вызнал всё, что от меня требовалось, но решил не торопиться. Мне улыбались. Лысый мужичок в кепке щурился от света, которого было слишком много из-за снег. - А вы местный, мистер? - спросил он. - Выглядите голодным и бедным. Сирота? Последний отпрыск в большой семье? Я кивнул. - Вот как. Ну, тогда угоща... Я выстрелил из револьвера вверх, а затем сразу же в мужчину. - Если меня продадут в клан, то я уже ничего не исправлю, - проговорил я и быстро отрезал упавшему на колени ухо. Кричать он не мог от дырки в лёгком, но я всё равно отрезал неровно и с частью щеки. С этим символом потери невинности рванул обратно, стараясь потеряться из виду, но передумал - запрятался в строительном, наверное, мусоре у колокольни и стал ждать. Я так ждал, когда же наши подъедут, что за лихорадочным стуком сердца прошла целая вечность. Сперва мужика-жертву попытались спасти, а затем с оружием наготове стали искать убийцу. Никто на неяркий сигнал не обратил внимания, и вскоре весь полустанок встопорщился, ощетинился ежом. И Бренвены напали. пока выстрелы доносились с другой стороны, а кто-то кричал, как прятаться от стрел, в белых плащах и одеждах внутрь вошла другая группа, возглавляемая как раз Корвусом. Он стремительно бежал вперёд, отмахиваясь от пуль саблей, настигал вооружённого противника и рубил его. Затем, не глядя на результат, двигался к следующему. Он был настолько быстр, что я мог увидеть только смазанный силуэт, мечущийся из одной части улицы в другую, а чтобы увидеть схватку с "охраной", мне пришлось вылезти и подсматривать из-за угла. Впрочем, сама схватка была слишком короткой, чтобы я что-то мог разглядеть. Корвус вихрем крутился между своими противниками, оттесняя их от здания почты, пока внутрь с ружьями вломились другие. Они вышли тоже стремительно, с большой сумкой чего-то, а один из них подхватил меня на руки - и так мы побежали прочь. Главарь нагнал нас, довольный и забрызганный красными капельками. Налёт удался. Наш отход прикрывала третья группа налётчиков на конях, они обстреливали из луков и простых ружей всё просматриваемое пространство, даже ранили кого-то, судя по крикам. Но мы ушли, и вскоре уже мчались на конях прочь. Корвус остановился только на третьей запланированной стоянке. Замёрзшие, красные и покашливающие, мужчины были довольны собой, особенно когда Бренвен кивнул. - Зарплату взяли! Отличная работа, пацаны. - Заебца! - раздались выкрики. - Теперь тихаримся на всякий случай, - продолжил руководить главарь. - Мало ли. Если к ним прилетит какой-то близкий патруль, не хотелось бы получить из бортовых орудий. Бля! Два ляма лиен! Неплохой куш! Взъерошив мне волосы, Корвус спросил: - Ну, сделал? Показывай. И я показал ему небольшой кусочек мяса, хряща и кожи в окровавленной ладони. - Молоток. Короче, теперь ты не пиздюк, а просто мелкий, - объявил Корвус. Я кивнул. Я был обрадован. По-настоящему обрадован признанием. Теперь я взрослый. Наверное. В это не до конца верилось.***