***
— Отец, — Джош подошёл к широкоплечему мужчине, с чуть видной сединой, который был уже в том возрасте, когда пора начинать нянчить внуков. Он был чем-то занят, но как только заметил сына, повернулся к нему и мягко посмотрел на молодого человека. — Здравствуй, сын. У тебя что-то срочное? — спросил Адриан, чуть улыбаясь. — Привет, отец. Ну, как тебе сказать... — Да говори уж как есть, — хмыкнул мужчина. — В общем, у нас пополнение, — все же сказал Джош, серьёзно смотря на родителя. Мун-страший нахмурился, тут же сменив мягкое выражение лица на нейтрально-напряженное. Он сразу понял, о чем говорит ему сын, поэтому задал соответствующий вопрос: — Да? И кто он? Или это она? — Это он, отец. Это мужчина, который прибыл сюда буквально пару часов назад. Я увидел, как он едет по главной дороге. Адриан приподнял в удивлении брови. Не часто в их деревне встретишь машину... А, если точнее, никогда. — И что... Ты с ним говорил? — Да, я попытался узнать у него, кто он и откуда... Но тот, даже не представившись, спросил лишь, где тут находится заброшенный дом, на окраине который, и... Просто поехал дальше, — пожал Джош плечами. — Хм... Неужели он не знает, что тут... — начал было Адриан, но тут же прервал самого себя: — Нет, это глупый вопрос, — вид у него сделался задумчивый. — Отец, что будем делать? — задал волнующий его вопрос Джош. — Надо идти к Айдену. Пусть он решает, что делать с чужаком. — А ты разве ничего не можешь предпринять, ты же его «правая рука»! — невольно возмутился тот. — Правая — не правая, а такие вещи я решать не вправе, сын, — отчеканил Адриан. — Иди за мной, — не терпящим возражений голосом произнёс он и, развернувшись, направился в сторону леса. Джошу ничего не оставалось, кроме как пойти за отцом.***
Нет. Браун сильно ошибся, подумав, что те дома, которые находились вдоль дороги, это всё, что тут имелось. Оказывается, если пройти чуть дальше, то можно понять, что домов-то тут намного больше, чем может показаться на первый взгляд, и все они, считай, расположены как раз-таки под высокими деревьями в лесу так, что их порою даже трудно различить, особенно, если начать искать их в ночное время суток. Все они были одинаковые, может, отличались лишь размером — у кого-то побольше, у кого-то поменьше. Как ни странно, но он пока не встретил ни одного жильца на улице, лишь пару детишек, которые бегали где-то неподалеку, во что-то играя. Но ещё одна странность была в том, что, как только те его замечали, тут же убегали куда-то, будто привидение увидели. Неужели, он такой страшный дядька?.. Адам хмыкнул про себя от этой мысли. Возможно, за последние пару лет он именно таким и стал — страшным и грубым одиночкой. Который пугает детей одним лишь своим видом. М-да. Не самое приятное осознание. Но, что он мог изменить? Себя?.. Похоже, что это уже невозможно... Ну, или он просто уже сам не хочет этого. Браун подавил тяжкий выдох, решив отвлечься на что-то более жизнерадостное. Например, вот, лес. Который так зацепил его, ещё когда они ехали сюда с Фрэнком. Адам сейчас вспоминал, когда он последний раз видел и гулял в таком чистом и явно пока не тронутом людьми лесу?.. Да никогда он не бывал в таком месте! Ну, возможно, лишь когда-то в детстве, и то не факт, потому что он всю жизнь прожил в городе, а нормального леса рядом с его окраиной он не припоминает — не то чтобы он прям так уж часто бывал за городом, — но все равно ему кажется, что такого леса, он ещё не видел ни разу за все свои тридцать с лишним лет жизни. Браун решил не отказывать себе в маленькой слабости прогуляться по этому лесу. Поэтому, сменив направление движения, мужчина плавно свернул направо и не спеша зашёл в просто красивейший лес, в котором желал оставаться как можно дольше.***
Адриан, постучавшись, зашёл в дом вожака стаи, подозвав к себе чуть отстающего сына. — Айден, — позвал он. Через пару секунд к ним из небольшой комнаты вышел довольно высокий мужчина, примерно такого же возраста, что и его «правая рука», может, чуть постарше на пару лет, с тёмными волосами, уже отросшими почти до плеч, и довольно густой бородой. Как только он понял, кто к нему зашел в гости, тут же приветливо улыбнулся, отчего у светлых глаз собрались чуть заметные морщинки, что придавали его лицу ещё больше доброты. — Адриан, Джош, — поприветствовал он вошедших. — Приветствую, — довольно официально начал было Мун-старший, но был тут же перебит. — Да ладно тебе, Адриан, — Айден подошёл к мужчине поближе и положил руку ему на плечо. — Ну хватит. Я же сто раз просил — без официоза. Тем более, мы у меня дома, тут можно все, — улыбнулся он. — Лучше говори, зачем пожаловали. У меня там еда готовится, а скоро сын с женой вернутся, чем я их кормить буду? — добро усмехнулся мужчина. Адриан, до этого прибывавший в неком напряжении, чуть расслабился, в очередной раз подумав, что все-таки их вожак самый хороший правитель, которого только можно себе представить. И это без преувеличения. Айдена уважали и любили в их стае все, без исключения, потому что этот человек в свое время сумел правильно подать себя и показать, на что способен, завладев сердцами своих подопечных благодаря тому, что просто относился к ним как к равным себе. Это было самое главное в Айдане. Он никогда не ставил себя выше, чем того заслуживает. Отчего люди сами тянулись к нему, дабы получить свою порцию «хорошего отношения» и понять, что их поддержат и подскажут в трудную минуту. Айден, конечно же, мог быть и строгим, но только тогда, когда это было актуально. А так, он довольно спокойный, уравновешанный и точно знающий, что делает, человек. Что на «работе», что в обычной жизни. — В общем так, к нам в деревню прибыл какой-то человек, по словам сына точно не оборотень, и, судя по всему, желает обустроиться прямо тут, — наконец рассказал Адриан, смотря на мужчину перед собой, который казалось, о чем-то задумался. — Хм. Давненько я не видовал тут людей, — пробормотал он. — Так никто не видел, — пробормотал Джош за спиной у отца. — Вы успели с ним поговорить? Кто он? — чуть прищурился вождь, взглянув на сына Адриана. — Его можно оставлять или лучше сразу дать понять, чтобы и шагу не смел ступить сюда? — Вроде нормальный, правда, неразговорчивый, — продолжал Адриан. — Хм... Что ж. Я вас понял. Давайте так решим. Пока не трогаем незнакомца. Но чуть что, сразу докладывайте мне, ну или, если совсем начнёт чудить, сами разберитесь с ним, договорились? — протянул мужчина, снова задумавшись. — Айден, ты уверен? — уточнил Мун. — Как я могу быть уверен, если ничего не знаю про нашего гостя? Конечно же я ни в чем не уверен, но что-то же надо делать, — сказал вожак, посмотрев на друга немного недовольно. Тот сам должен был догадаться, что он, черт возьми, ни в чем не уверен. Для начала должно пройти время, чтобы понять, что из себя представляет этот незнакомец, а уже потом решать, что с ним делать. Впрочем, они могли бы прогнать его прямо сейчас, но ведь живому существу всегда нужно дать шанс на существование, ведь так? Адриан потупил взгляд под взором светлых глаз и, прочистив горло, снова сказал, чуть нахмурившись: — Точно. Ты, конечно, прав. Извини, не подумал. Черты лица Айдена тут же разгладились после этих слов, и он снова излучал доброту и благую силу. — Ладно. Не забивай голову лишним. Думаю, вам обоим уже пора. Повторюсь, у меня еда на плите стоит, — улыбнулся он. — Да, конечно. Передавай привет жене и сыну. И приятного аппетита, — чуть приподнял уголки губ Адриан, разворачиваясь и идя на выход за сыном, который так же попращался с главарем стаи и первым вышел из дома. — Непременно, — выдохнул мужчина уже закрывшейся двери и пошёл на кухню.***
Тайлер бежал по лесу в облике зверя, решив снова «проветрить мозги», потому что из-за их нового гостя они снова засорились ненужными мыслями. Ему было очень интересно, что же произошло с его волком, что тот сам тянулся к этому странному мужчине. Ну не мог же хищник ни с того ни с сего сделать такое? Конечно не мог. Должна быть причина. Но почему-то Тайлеру она была совершенно не понятна, а сам зверь, к сожалению, ничего поведать ему не мог. Так бы он у него точно все разузнал и надавал бы по голове за такие выкрутасы. Тайлер был, мягко говоря, не в восторге от случившегося. Ведь этот человек и правда мог оказаться, кем угодно: охотником, маньяком, убийцей... Да всем, кем хочешь. А этот, надо же... Лезет к нему как ни в чем не бывало. «Тоже мне, самый опасный зверь», — недовольно думал Тай, буквально «пархая» меж высоких деревьев, ловко маневрируя. Помимо случившегося, в голову также лезли мысли о том, как отреагирует на новость о новоприбывшем отец. Тайлеру почему-то казалось, что он отреагирует... нормально. В конце концов, этот мужчина не первый и, возможно, не последний человек, который оказался в их деревне. Раньше, когда к ним попадали люди, все оборотни относились к этому спокойно, правда, все же с некой настороженностью, пока окончательно не понимали, что те безвредны. Бывали даже и такие случаи, когда оборотни сходились с людьми. А некоторые даже до сих пор живут вместе. Поэтому, по поводу «примет-не примет» Мун-младший не особо переживал. Всё же больше его волновал инцидент на огороде. Но Тайлер упрямо решил, что подумает над этим ещё, но чуть позже, потому что сейчас он был уже почти около дома, где его ждут брат и отец. Парень надеется лишь на то, что последний будет благоразумным и нормально воспримет эту новость. Хотя, нет, он не надеется, он знает это.***
— Отец? — Тайлер забежал в дом. — Тайлер, вот и ты, — Адриан вышел навстречу сыну. — Где ты пропадал? Ты знаешь, что у нас новый постоялец в деревне? Он человек, между прочим, — мужчина тут же засыпал его вопросами. — Эм... Да, знаю, — как-то тише обычного ответил тот, отведя взгляд в сторону. — И? Где ты был? — Мун-старший скрестил руки на груди. — А я... Мм... Я был... — говорить про то, что он следил за их новым гостем, Тайлер не хотел, он понимал, что за такое отец его точно накажет. Но положение спас Джош, который так вовремя вклинился в их диалог. — А он в лесу был, отец. Опять носился как угорелый. Я встретил его там пару часов назад, — брат посмотрел на младшего взглядом, говорящим, что тот ему век должен будет. — Да? — прищурился Адриан, смотря на Тая. — Уверен? Тайлер молча кивнул. Адриан расцепил руки и, внимательно смотря на младшего сына, протянул: — Что ж, надеюсь, вы меня не обманываете, и ты, — он указал пальцем на Тая, — не влез опять куда-нибудь, куда не стоит, так? — мужчина прекрасно знал своего сына, и если тот загорится какой-то нелепой и порою даже опасной идеей, его уже будет не остановить. А так как Тайлер уже знает, судя по виду, что у них в деревне поселился человек, Адриан не особо удивился бы, если бы тот спокойно пошел к нему. Не удивился бы, но наругал бы, однозначно. — Не беспокойся, пап, все под контролем, — успокоил родителя Джош. Он, конечно, не любил врать отцу — единственному живому родственнику, помимо брата, а также самому близкому человеку, опять же не считая Тайлера, — но он также не любил смотреть на то, как отец ругает младшего. Поэтому, иногда, а точнее, довольно редко, позволял себе прикрыть брата, немного не договаривая отцу. — Ладно, верю, — выдохнул Адриан и слабо улыбнулся, потрепав Тайлера по голове. — Но, если я узнаю, что ты ходил к этому человеку, мало не покажется, понял меня, парень? — тем не менее проговорил он, все же надеясь на благоразумие сына. Тай незаметно сглотнул и, снова опустив взгляд, тихо ответил: — Понял, пап. — И ты тоже, Джош, — мужчина скосил взгляд на молодого человека. — Присматривай за ним, а то мало ли, — усмехнулся Адриан. — Да, конечно, отец, не сомневайся, присмотрю, — серьёзно произнёс Джош, смотря на притихшего брата. — Ладно, я пойду поохочусь немного, может, поймаю кого, у нас запасы кончаются в доме, — проговорил мужчина и прихватил с собой какую-то не первой свежести, уже малость потрепанную сумку. — И ещё, — обратился он к старшему сыну, — не забудь, о чем мы с тобой говорили недавно. — Конечно, отец, — кивнул Джош, и мужчина вышел за дверь. — Ну что, — начал он, когда убедился, что отец точно ушел. — Надеюсь, ты не натворил ничего, из-за чего отец нас потом прибьет обоих? — Нет, — как-то немного недовольно, что ли, выдохнул Тайлер. Хоть в голове и роились мысли о том «небольшом» инциденте, парень подумал, что рассказывать об этом он пока никому не будет. — Уверен? — прищурился тот прямо как отец. — Да уверен я, Джо! Что за вопросы? — довольно громко произнёс Тайлер, наблюдая, как брат так же, как и отец, устраивает ему сейчас самый настоящий допрос. Почему они к нему пристали вообще? Он что, что-то сделал? Он ведь ещё ничего не успел «натворить» — как любит выражаться их отец, — а его уже присуют. Какого черта?.. — Успокойся, Тай. Я же просто переживаю за тебя, неужели не понятно? — совершенно спокойно проговорил Джош, наблюдая за хмурым парнем. — И отец тоже переживает. Мун-младший глубоко вздохнул. — Знаю я, знаю... Извини. Просто... — он замолчал, потому что и сам не понимал, с чего вдруг повысил голос. Такое с ним происходило редко. — В общем, не бери в голову, — отмахнулся парень в итоге и молча прошёл в свою комнату. Ну, как в свою, в их общую с Джошом комнату, но иногда Тай позволял себе помечтать, что она только его... Например, как сейчас. Джош тяжело вздохнул, смотря на закрывшуюся дверь. Может, у брата и правда что-то случилось? Но что могло такого произойти? Тайлер вроде цел и невредим. С чего бы ему быть таким... недовольным? Джош, если честно, не особо понимал, что нашло на брата, но в итоге решил, что, наверное, у того просто плохое настроение. Но из-за чего-то же это настроение взялось, так?.. Вздохнув, Джош прошёл за братом в их комнату. У него было небольшое предложение для него.***
Адам неспеша шёл по какой-то тропинке, на которую вышел совершенно случайно, и понимал, что это оно. Всё, что сейчас его окружает — это именно то, чего ему так не хватало для внутреннего умиротворения и долгожданного спокойствия. Брюнет даже и помыслить не мог, что тут, в каком-то богом забытом месте, за несколько сотен километров от города, он сможет найти свой «дзен», что называется. Потому что тут, среди высоких деревьев и настоящей природы, было до неверия хорошо. На лице Брауна уже почти появилась лёгкая улыбка, как он внезапно наткнулся на поляну, где заприметил пару человек. Это были мужчины — чуть младше его самого — и они были чем-то заняты. Адам прищурился, смотря на тех. Ему показалось, что они что-то собирают на этой поляне. Может, травы какие или ещё что. Он невольно нахмурился, отчего его лицо снова приобрело мрачное выражение, словно намёков на улыбку и вовсе не было. Адам замедлил шаг, все же решив, узнать, чем те занимаются. Но как только он приостановился, на него тут же поднял взгляд один из мужчин, а через пару секунд его догнали и остальные, пристально посмотрев на него. Браун опять не понял, в чем дело и почему его так пристально разглядывают. Возможно, это жители деревни, и они просто изучают своего нового соседа, так сказать, но... Как-то уж слишком странно все это происходит. Смотрят так, будто привидение увидели, и боятся отвести взгляд, а то, глядишь, улетит ненароком... Один из мужчин, что поднял голову самым первым, сказал что-то тому, который стоял рядом, при этом не отводя от Брауна взгляд, и тот второй медленно направился в его сторону. Адам же почему-то даже с места не сдвинулся, словно прирос к земле. Мужчина наконец подошёл к нему поближе, остановившись на приличном расстоянии и заговорил: — Ты кто такой? — голос его прозвучал несколько грубовато. При этом он ни на секунду не отводил от Адама взгляд. — А тебе какая разница? — так же ответил Браун, не собираясь отчитываться перед каким-то незнакомым мужиком, который явно настроен не дружелюбно по отношению к нему. — Мне есть разница, — серьёзно проговорил тот. — И какая же? — ровно парировал Браун. — Я здесь живу, и тебя я ни разу тут не видел. — Теперь будешь видеть. — Даже так? — протянул незнакомец, приподняв бровь. — А ты, неужто, жить здесь собрался? — Как видишь. — Ну-ну... Удачи, — как-то недовольно проговорил тот, скривившись. — С чего вдруг мне должна понадобиться удача? — не понял Браун, чуть наклонив голову. Незнакомец замолчал на какое-то время, все так же рассматривая нового жителя. — Скоро узнаешь, — наконец соизволил он ответить. — Возможно. — Ты говоришь загадками, а загадки это не моя стихия, парень, поэтому... думаю, нам стоит прекратить этот бессмысленный разговор, — с завидным спокойствием говорил Браун. Этот тип явно им недоволен. Либо это у него такая реакция на незнакомцев, что по меньшей мере странно, если это действительно так, либо он просто не в духе, что не очень-то правдоподобно звучит, если честно. — Я тебе не парень, ясно? Смотри в оба, а то такие «парни», как я, могут ненароком спутать тебя с кем-нибудь... — ответил тот, полностью обведя Адама хмурым взглядом, и, развернувшись, пошёл прочь. Браун ровно смотрел на спину собеседника, про себя думая, что тот немного «того», и, молча развернувшись, направился в обратную сторону, откуда пришёл. Настроение было испорчено.***
— Кто это такой, Эд? — спросил у него Том, когда молодой человек подошёл к парням. — Да хрен его знает, мудак какой-то. — Почему мудак? — удивился тот. — Странный очень, — буркнул Эд. — Не понравился он мне. — Да ладно тебе, Эд, — его неожиданно хлопнул по спине Зак, подошедший сзади, — у тебя все люди странные. Они же люди, — засмеялся он. — Ничего мне не кажется, — недовольно закатил тот глаза. — Всё, давайте, парни, хватит болтать, работа не ждёт, — громко проговорил Эд, взяв в руки лопату и начав копать землю. Все остальные последовали его примеру, начав тихо перешептываться насчёт нового постояльца.