Тишина

— Слушай, а УФ-лампы и правда работают! — восторженно заявил Роллинз. — Твари попробовали нос сунуть к нам, а хрен там! Воплей было — заслушаться можно! Брок глянул на притихшего рядом Барнса и радостно оскалился. Получалось, что они не то чтобы начали отвоёвывать себе обратно город у незваных гостей, но хотя бы сумели хорошенько щёлкнуть их по носу. Да так, что теперь впору было задуматься о смене ранее распредёленных ролей. И люди из перепуганных насмерть жертв переквалифицировались в охотников. И ведь всего-то и было нужно перестать бояться. — Нам на самом деле очень сильно повезло, — продолжил хвастаться Роллинз. — Здесь, видимо, промышляли починкой разной крупной колёсной техники. И мы нашли один огромный пати-бас. Ну, знаешь, такие с неоном и шестами для стриптиза в салоне? Так вот, там по стенам несколько УФ-ламп висело и в отсеке для чемоданов два десятка было предыдущим хозяином спрятано. Так что у нас тут весело и спокойно. Хочу оба автобуса по периметру этими лампами обвешать и уже к замку выдвигаться. Пора, командир. — Пора, — подтвердил Брок. Весть о том, что ультрафиолет по какой-то причине губителен для тварей, всколыхнула выживших. И если военная часть жителей замка худо-бедно отдуплилась самостоятельно, то мирному населению критически не хватало хоть каких-то хороших новостей. Это Брок понять мог легко. Что видели и знали гражданские? Никакой связи с миром за границей города. Радио молчит, самолёты не летают, армию никто вводить для спасения жителей не собираются. Куда ни глянь, стоят пустые коробки домов, внизу на улицах ядовитым покрывалом раскинулся туман, а в нём бродят прожорливые твари, только и ждущие момента, чтобы вцепиться в зазевавшегося человека и утащить в своё логово. Безрадостная картина вырисовывается, депрессивная, без каких-либо перспектив. А тут первая победа — лампы, которые для кожи тварей, как раскаленный металл. Никто не пытался выяснить, почему именно так. Всем оказалось достаточно самого факта наличия оружия. Люди осмелели. На посты в замке стали выходить не только люди Брока, но и гражданское население. Да, всё также вооруженные винтовками, но это уже можно было считать прорывом. Потому как до этого приходилось уговаривать людей, обещать им увеличенные пайки и напарников из военных, что лишало саму затею всякого смысла. Бойцы уставали, что сами следя за улицей, что прикрывая тех, кто должен был быть их сменой. Но гражданские без сопровождения кого-то из профессионалов выходить на позиции отказывались напрочь. В замке УФ-ламп не было, хотя пустующие квартиры проверили по несколько раз сверху донизу. Зато кто-то из жителей вспомнил, что у одного из умерших соседей что-то такое было. И в город по воздушным мостикам выдвинулась в тот же день первая экспедиция. Потом кто-то другой проронил вскользь, что знает, где можно достать подобное оборудование чуть ли не в производственных масштабах — и замок забурлил. Люди загорелись жаждой действия, наконец-то действительно почувствовав в себе силы. Отличной новостью было и то, что Сильвер не только не сдох от мяса неизвестной науке твари, но и даже желудком ни минуты не мучался. По крайней мере, Стив оттаял по отношению к Броку с Барнсом уже к вечеру и даже сам приготовил некое подобие ужина. Правда предупредил, что если они снова решат ставить какие-нибудь эксперименты на живых существах, то пусть начнут с себя, иначе он самолично возьмется за их перевоспитание и объяснит, как нужно вести себя с братьями нашими меньшими. Пришлось соглашаться и даже просить прощения у Сильвера, не выглядевшего хоть сколько-то обиженным или ущемлённым. А ближе к ночи котяра и вовсе скрылся в неизвестном направлении, заставив своего хозяина изрядно понервничать. Зато утром явился с видом победителя, едва удерживая в зубах туманную тварюшку чуть побольше себя размером. — Ого! — оценил тогда Брок, присел рядом с Сильвером, разглядывая его добычу. — Не знал, что ты у нас такой зверюга страшный. Кот только усами дёрнул да продолжил с важным видом умываться. Броку была очень интересна реакция Стива. Всё-таки тот очень переживал за своего питомца, не спал почти всю ночь, лишь под утро вырубившись, и то только после того, как Брок в четвёртый раз заверил, что утром обязательно сходит и самолично поищет Сильвера. Но кот вернулся сам. Стив не сказал в итоге ни слова. Просто замер на пороге, изумлённо уставившись на бледную тушку на полу, а потом подхватил её, понёс на кухню и молча принялся её разделывать. — Как думаешь, а мы сможем есть этих тварей? — поинтересовался Брок, сунувшись за ним следом. — Хочешь попробовать? — предложил Стив и ловко вспорол бледную полупрозрачную кожу на брюхе твари. На деревянную доску вывалились ещё тёплые потроха. Брок думал, что Стив отшатнётся, бросит нож, уйдёт. Всё-таки рыбу разделывать намного проще: она мало у кого ассоциируется с домашним животным, да и вообще с чем-то живым. Даже зоозащитники, выступающие против потребления мяса, очень редко вспоминают о жизни и чувствах рыбы. А та же курица, индейка или крольчатина часто продаётся разделанной на филе, окорочка и суповой набор или хотя бы потрошённой. Субпродукты же идут отдельными лотками. Но Стив остался на месте и продолжил работу. — Не ожидал? — поинтересовался он, бросив на Брока насмешливый взгляд из-за плеча. — Признаться честно, нет, — выдохнул Брок, подошёл к нему со спины, обнял, устраивая голову на плече. — Я вообще не перестаю тебе удивляться, детка. Чем дальше, тем больше. — Недооценили вы меня с Баки, — качнул головой Стив, на мгновение щекой прижался к щеке Брока и тут же вернулся к прерванному занятию, потому как снизу с пола раздалось требовательное: — Мя-яу-усо-о! После ещё одной удачной ходки за дичью кот снова сам не пострадал и оборзел в край. Он не только начал оповещать всех троих людей о том, что собрался на охоту и его хорошо было бы проводить, но и сколотил себе небольшую то ли банду, то ли стаю из местных замковых котов и ещё трёх приблудившихся. — А твари-то наш дом стороной обходить стали, — заметил Барнс, просидев несколько часов на крыше с винтовкой и не сделав ни одного выстрела. Коту потребовалось всего три дня, чтобы монстры поняли, что маленькие зубастые зверьки и есть та самая вершина эволюции. Броку тут вспомнился мелкий пёс Честер, ещё в первые дни так отважно бросившийся на защиту своего подъезда от неведомой в тот момент напасти. И ведь не боялся нисколько! Животных по какой-то причине осталось очень мало. Примерно столько же, сколько людей. Как это объяснить, Брок не знал и не особенно стремился. Но его радовало, что они были. В разы сложнее было бы выживать, окажись он с этим новым миром один на один. Вот тогда что делать? Только застрелиться или медленно и планомерно сходить с ума. Брок больше не хотел быть один. Никогда. На долгие годы вперед он наелся и тишиной, и одиночеством. Вскоре от безделья у Брока созрела мысль прицепить лампу к спине (её можно было хорошо закрепить между баллонами с воздухом) и выйти на улицу. Осуществить это сразу не вышло по нескольким причинам. Во-первых, Стив с Барнсом назвали его идиотом и пригрозили разводом и скорым переездом на другое спальное место. Такое единодушие Брока бы позабавило, если бы не было направлено против него. Он уже успел привыкнуть к тому, что кто-то из любовников всегда оказывался на его стороне, а тут наехали, обозвали да ещё и принялись угрожать и выставлять ультиматумы. А во-вторых, с их маленькой базой связались из замка. — Долго вы там ещё сидеть собираетесь? — деловито поинтересовалась Мэй. Можно подумать, они упёрлись на самый край периметра только для того, чтобы без свидетелей придаться сладостному разврату. Тут она, конечно, не была особо далека от истины, но всё же основной причиной являлось перетягивание на себя внимания тварей, чтобы дать людям спокойно разобраться с автобусами. И разве не Брок выяснил про воздействие ультрафиолета на кожу монстров? Никакого уважения и почтения. — Ой, всё! — усмехнулась Мэй. — Собирайте манатки и возвращайтесь. Считайте, что ваш медовый месяц подошел к концу. И, главное, Сильвера с собой приводите, а то он у нас всех кошаков сманил. — Охотятся они, — не без гордости сообщил Брок, очень живо представив, как эта шерстяная банда держит в страхе всю туманную нечисть. Такими темпами твари перестанут ходить поодиночке, опасаясь быть банально сожранными котиками. Ещё один забавный факт состоял в том, что Сильвер не похудел ни на грамм. Как был белой толстенькой булкой, очень мягкой и с виду неповоротливой, так и остался. Не так себе Брок представлял вожака кошачьего бандитского клана, но котов всё очень даже устраивало. — Мда, командир, — протянула насмешливо Мэй, — странновато мир развернулся, не находишь? Мы по крышам шхеримся да кошачью с собачьей еду за деликатес считаем. А эти мохнатые тварей кошмарят. — Вы только крыс на волю не выпускайте, — полушутя взмолился Брок, получил в ответ обещание и дал отбой связи. Хотя на самом деле было не до шуток. Нравились Броку разные познавательные и околонаучные фильмы. (Всё лучше смотреть после возвращения из ада что-то такое, чем, как Лаки, залипать на подростковые фильмы о любви, а потом громко страдать на тему «а почему у меня так не было?») Вот из них-то Брок и узнал про бешеную обучаемость и умение приспосабливаться к любым условиям у зверьков. А если уж кошки с собаками так сильно изменились, то, что ждать от крыс в данной среде, он и представить боялся. Тем более, что они бешено плодятся. А тут такое раздолье: еды прорва, людей почти нет и кошкам есть чем себя занять. Встряхнувшись, Брок заглянул в гостиную. — Собираемся, нас обратно в замок требуют, — сказал он. — Роллинз с мужиками должны сегодня автобусы пригнать. Народ хочет за ночь всё собрать и упаковать, чтобы утром стартовать в сторону пригорода. — А дальше что? — аккуратно спросил Стив, тут же отложив в сторону блокнот с набросками. — А хрен его знает, детка, — пожал плечами Брок и подмигнул поднявшемуся с лежанки Барнсу. — Что-то новое.