Odyssey

В комнате Гора в полной тишине сидели три бога.    Анубиса отнесли в святилище. Сет уложил сына на монумент, минуту смотрел в мёртвенно-бледное лицо, запоминая родные черты, после чего надел на него маску шакала и ушёл.   Гор с матерью ещё долго стояли в молчании над телом брата и племянника. Юноша чувствовал утешительное тепло ладони на спине, и от этого становилось тошно.   Бога войны нашли по осколкам битого стекла и фарфора на полу. Сет уже успел добраться до комнаты Гора и крушил всё там. Бог неба кинулся к нему и сковал движения, крепко заключив в кольцо рук со спины. — Отпусти! — вскричал Сет, вырываясь и пиная Гора ногами и локтями, запрокидывая голову — царапая ушами маски смуглое лицо. — Нет, — шептал Гор, сжимая зубы, терпя стекающую на глаза кровь, но не выпуская возлюбленного из объятий.   Наконец, бог войны выдохся, безвольно повиснув на руках племянника. Последний опустил его на кровать. Рядом села Исида, положив руку на напряженную спину младшего брата. Он, схватившись за маску, сидел, ссутулив плечи и низко опустив голову. Как бы сильно богиня магии его не ненавидела, она понимала его боль. — Простите, — вымолвил Гор, безнадёжно опустив плечи.    Сет не ответил, безразлично вперив взгляд в пустоту. Мать отрицательно покачала головой. Бог неба поджал губы, но не отступил. Опустившись на колено, он бесцеремонно взял бледные руки в свои, приложив их ко лбу, и порывисто зашептал под негодующим взглядом матери: — Я виноват, простите. Но, дядюшка, я хочу помочь. Не хочу, чтобы вашу силу снова отобрали. Вы должны вернуться…   Сет скривился и попытался вырвать ладони, но Гор держал крепко. Он прекрасно понимал, что балансировал на краю. Бог войны находился не в лучшем состоянии и в любой момент грозился взорваться. Но что ещё оставалось? Он не намерен больше молчать.   Как и ожидалось после его слов, Сет ощерился, опасно зашипев: — Отвали. Гор был непреклонен. — Пожалуйста, — прохрипел он, крепче сжимая костяшки бледных пальцев. — Я сделаю всё что угодно. Прошу. Только не отталкивайте.   На удивление, бог войны перестал сопротивляться. Подняв голову, Гор увидел испытующий взгляд алых глаз и сокрушённый синих. — «Всё» говоришь? ***   В комнате Анубиса царила полутьма, когда Сехмет бесшумно проскользнула в помещение через оконную прорезь. Её ступни мягко прошлись по холодному каменному полу и резко остановились, почувствовав чужое присутствие. Богиня обернулась. Возле проёма, через который она проникла, сидела чья-то сгорбленная фигура. Преодолев лёгкое замешательство, женщина расплылась в улыбке. — Не ожидала тебя здесь увидеть.   Из мрака раздался глухой смешок. — Неужели? А я думал, ты всё знаешь.   Сехмет улыбнулась ещё плотояднее и, крадучись, направилась в сторону собеседника. — А где же Анубис? Что-то я давно его не видела. — Издеваешься? — прошипел голос, впрочем, без намёка на продолжение, что немало удивило богиню войны. Она г-образно изогнулась в боку, взглянув в расплывчатое лицо внука. Сломался? — Ну что ты, просто спросила, — хмыкнула женщина, не увидев под маской ничего, кроме плотно сжатых губ. — Зачем ты это делаешь? — прохрипел Сет после нескольких долгих секунд. — Зачем? — невинно хлопнула ресницами Сехмет, будто не поняла вопроса. Не получив отклика, она сделала задумчивый вид, приложив пальчик к губами и вздёрнув подбородок к потолку. — И правда, зачем? — и резко стукнула кулачком об ладонь, точно ей пришло озарение. — А, точно! Может быть, потому, что я ненавижу всё ваше потомство?   Женщина громко рассмеялась, увидев резко поднявшуюся голову Сета. Хоть какая-то реакция. — Что…? — Я хочу уничтожить вас всех, — лицо львицы вдруг исказилось в отвращении. Такой бог войны её ещё не видел. — Вы не должны были рождаться. Ваше существование противоречит воле самой Матери! Единственной правительнице Египта! Сет растерянно открыл рот. — Так ты действуешь по приказу Ра?   Сехмет хмыкнула. — Нет. Она не знает. Впрочем, вряд ли, помешала бы. Вы же ей как кость в горле, — женщина непринуждённо пожала плечами и начала ходить по комнате в позе мыслителя. — Знаешь, а ведь тебя я ненавижу больше всех, хоть ты мне в некотором роде и симпатичен.   Сет вопросительно приподнял бровь, но не стал прерывать чужую речь, дав родственнице высказаться. — Мы с тобой похожи. Мы оба младшие, одинаково начали свой путь с низов, родились с одним предназначением- сеять хаос. Но вот… почему-то тебе всё легко даётся, — глаза богини хищно сверкнули золотом под маской. — Любящий брат даровал тебе целую пустыню, чтобы ты не иссохся от безделья. Жену, ребёнка. Любящая семья, собственный храм, куча последователей культа Сета, как чудесно! В то время как я всего добивалась сама! Сеяла войны, болезни, чтобы сократить популяцию людишек. Делала всё, подчиняясь своей природе. И что?! Нахожусь в тени своих братьев, и сестёр, и даже внуков! И все боятся!   Богиня уже не сдерживала своего гнева. Она яростно сжимала кулаки, ходила из угла в угол, полностью походя на своего дикого зверя. Словно заточённая в клетке злобная львица, хлёстко бьющая себя по бокам хвостом. — А ты не думала, что быть богом войны это не только сеять хаос и разрушения, но ещё и защищать людей? — вдруг произнёс Сет осипшим голосом. Недавно он делал точно противоположное своим словам. Это то, что ему пыталась сказать Нефтида. Но понял он их, только после полугода проживания в семье Сабы. Сехмет фыркнула. — Думаешь, я не защищала? Я приводила к победе человеческих правителей, и только один додумался возвести мне храм! Помогала жрецам, поклоняющимся мне, исцелять недуги их пациентов. Но эти неблагодарные людишки отдавали все лавры Исиде! Богине магии, плодородия и здоровья! — Сехмет аж перекосило от омерзения.   Но тут же лицо её разгладилось, став почти слащавым, точно задумала какую-то шалость. — Бедный мальчик Осирис… надеялся добиться взаимной любви, надеялся, ты заметишь его старания. Но… — Сехмет театрально обречённо приложила руку ко лбу и трагическим тоном отчеканила. — Младший братишка оказался слеп.   Женщина скинула образ страдающей Терезы и широко ухмыльнулась. — Тогда-то я и подкинула ему идейку начать действовать. Не думала, правда, что у него такие тараканы в голове. Сначала обесплодить, чтобы исключить возможность беременности Нефтиды от тебя, потом создать зелье для обрюхачивания. Бедняга совсем отчаялся. Думал, общий ребёнок вас сблизит, — богиня неодобрительно покачала головой.   Сет окаменел, став выглядеть ещё хуже, чем в начале разговора. Сехмет возликовала своей маленькой победе, решив добить внука. — И вот незадача. От него ты залететь не смог, зато от его сынишки! Ахахаха, — львица разразилась безумным хохотом, который прервала внезапно ворвавшаяся стража. Они заключили богиню в круг и заломали руки за спину, надев магические наручники. — Что за… — Давно пора было это сделать. Задолбала уже, — Сет хлопнул себя по коленям, медленно поднявшись на ноги. К нему подошёл возникший в проходе Гор. — Как вы смеете! Я богиня войны! — Ты затеяла очень плохую игру, сестрица, — спокойно произнёс верховный бог. Сейчас обращение выглядело скорее издёвкой. — Из-за твоих интриг многие пострадали. Сеять хаос и раздор среди людей одно, но среди своих же… — Пф! Своих?! Возомнили о себе невесть что! Говорила я Тефнут, что не нужны нам больше боги. Нет! Вместе с Шу детишек захотели. Захотели подражать Матери, сотворив жизнь! И что?! Их детишки наплодили ещё и пошли против самой Ра! Я единственная, кто верен нашей прародительнице! Я уничтожу и вас и всё человечество заодно! Я…   Сет резко прервал её: — Ты маленькая завистливая девчока, которой Ра не додала любви. А я по глупости повёлся на твои совсем не безобидные игры и стал, как ты.   Сехмет аж задохнулась от возмущения, но высказаться ей снова не дали. На этот раз Гор. — Избавиться от тебя мы не можем, — на этих словах юноша почувствовал на себе ошеломлённый взгляд дяди и пояснил. — Всё-таки за много тысячелетий ты собрала немало последователей и твоё исчезновение будет заметно. Ты будешь заключена в своём храме и станешь бескорыстно помогать смертным в их мольбах до конца дней, — жёстко заключил свой приговор верховный бог. Сехмет дико взвыла, разразившись страшными проклятиями. В таком состоянии её вывели из комнаты.   Несколько минут боги стояли в тишине. Сет выглядел бледным и едва стоял на ногах. Гор успел подловить его в падении и усадил на скамью, а сам устроился рядом на полу. Бог пустынь зарылся пальцами в волосах, прошептав: — С*ка. Всё из-за неё. И Анубис…   Гор увидел скатившуюся из-под маски по носу дяди слезу и поджал губы. Что он мог сделать, чтобы облегчить его боль? Очевидно, ничего. Он уже согласился помочь с поимкой Сехмет. Около получаса он и его охрана стояли под дверью, выжидая наилучшего момента, когда богиня войны будет не в состоянии осмыслить происходящее. И что дальше? Сет всё ещё в изгнании и… — Дядюшка, Сехмет правду сказала про зелье? И что… — Гор не договорил, кинув мимолётный взгляд на живот красноволосого, утративший свою былую рельефность. Он же видел его в облике человека. И факты были на лицо. Сколько он видел беременных женщин, находясь с матерью в бегах.   Бог пустынь ничего не ответил, и Гор принял это за согласие. Сехмет никогда не врала и не ошибалась. Недоговаривала, язвила, но не врала. Гор торопливо положил руки поверх рук дяди, оторвал их от головы и свёл вместе, горячо воскликнув: — В таком случае вы должны остаться! Я не могу позволить вам уйти!   Сет несколько мгновений молча гипнотизировал сложенные вместе ладони, после чего жёстко вырвал их, вспылив, как потревоженное порывом ветра пламя: — Ты тупой?! Я изгой! Кто меня примет, после того что я сделал?! Сехмет, конечно, хорошо мозги мне промыла, но не её руками совершались те убийства! Я же… — Сет умолк, стиснув зубы. — Я и не говорю, чтобы вы прекратили собирать души. Просто с вашей силой и под моим присмотром, — заявил молодой бог. — Под твоим присмотром? Кем ты себя возомнил? — зарычал Сет, встав в полный рост и в очередной раз уступил в нём, когда на ноги поднялся юноша. — Вашим племянником, — спокойно ответил Гор, а увидев перекошенный гневом рот, добавил  — Я виноват. Во многом. И хочу искупить свою вину. Я верну вам силу, и всё будет хорошо.   Сет сардонически усмехнулся. — И как ты собрался это сделать, умник? — Расскажем о планах моего отца на суде, — наивно предложил парень, пожав плечами. Кажется, загубить репутацию своего отца не представлялось ему таким уж гнусным делом. Однако он не подумал о репутации самого Сета. — А ещё кое о чём ты не хочешь рассказать?! — бог войны тыкнул пальцем в себя. — Ну… Красноволосый не дал ему развить мысль, зарядив подзатыльником. — Молчи лучше. Сехмет нет. Я могу и дальше…   Тут в комнату вбежала стража и окружили Сета. Эти люди были не из свиты Гора… *** Сет снова находился на суде, закованный в цепи. По правую руку стоял Гор. — Сет, твоё наказание ещё не окончено. Как ты посмел вернуться? — громогласно изрекла Маат, возвышаясь на пьедестале.   Бог пустынь промолчал, гадая, как боги узнали о его возвращении. Взгляд невольно переместился на Хатхор. Единственную, кто не смотрел на него в этот момент, нервно теребя платье.   Богиня справедливости продолжала: — Нефтида собрала уже две тысячи душ. А ты? — Семьсот, — сквозь зубы отчитался мужчина. Со всех сторон раздались ироничные смешки. — Как ты объяснишь труп Анубиса в своём храме? — вставила слово Ра, придерживая одной рукой младенца — новое божество, а второй со скучающим видом подпирая щёку. Нефтида, сидящая возле Исиды, тихо вскрикнула после этих слов, приложив руки ко рту, и потеряла сознание, вызвав у богини солнца скептическое закатывание глаз. — Ра, в смерти Анубиса… — начал Гор, но Сет с силой пихнул его в бок. Мужчина при этом выглядел крайне подавленным. — В смерти Анубиса виноват Осирис, — внезапно со своего места встала Исида, легко придерживая сестру за плечи. Её голос был тих, но отчётливо отдавался в каждом уголке зала суда, что немало удивило Сета. Она не скидывала вину на него, а поступилась своей любовью. Почему? — Как ты это объяснишь? — спросила Маат, взглянув на богиню магии. — С помощью магии крови и вод Нила он вселился в тело Анубиса и тем самым погубил его, — ответила Исида. Было видно, слова давались ей не легко. — Что же случилось? — Осирис напал на храм верховного бога, — со своего места поднялась Нут. — Я вместе с мужем сражалась с его живыми мертвецами. — И почему же он напал на храм своего сына? — поинтересовалась Хатхор. Она всё ещё игнорировала взгляд Сета, кусая губу. — Чтобы силой захватить власть, — хрипло отозвалась Исида. — Но он же сам хотел, чтобы его наследником стал Гор. Почему он передумал? — нахмурила брови Баст.   Никто не ответил. — А давайте спросим виновника переполоха? — предложила Ра, лукаво прищурившись.   Сет вперил взгляд в плиту, не намереваясь ни перед кем отчитываться. Но тут вперёд вышел Гор, подняв голову на Ра. — Позволь мне ответить, бабушка. — Бабушка? — изумилась Ра под дружное оханье. И Сет с трудом сдержал порыв прибить племянника за его извечную попытку сфамильярничать. Он как будто умышленно старался вывести собеседника из себя, показав их родственные связи. Но, на удивление, прародительница рассмеялась и одобрительно кивнула.   Гор глубоко вдохнул. Сет хотел, чтобы мальчишка случайно поперхнулся воздухом. Но желание бога войны, как всегда, осталось без внимания всевышней. — Отец… Осирис всё это время работал над зельем, способным искусственно воссоздать жизнь. И ставил опыты на дядюшке. Без последствий, к счастью. Чем и вызвал его гнев сто лет назад.   По залу прокатилась волна негодования. — Искусственно воссоздать жизнь? Такое возможно? — Опыты? На Сете? На родном брате? — Это противоречит природе! — Всё это голые слова без доказательств, внучок, — фыркнула Ра, испытующе посмотрев из-под густых ресниц на бога неба, как будто вызывала его на негласный поединок. — Положи своё сердце на весы.   Бог пустынь весь похолодел от предчувствия неладного. Старая карга что-то знала и хотела, чтобы Гор раскрыл эту тайну на обозрение. Нельзя ему этого позволить. Лучше уж ладья. — Вам придётся поверить мне на слово, — чётко и быстро произнёс Гор, не дав Сету возможности встрять. Трибуны взорвались. — Бог без веду год! С чего мы должны тебе верить! — Ты что-то скрываешь?! Почему не можешь положить сердце? Осирис смог! «Ой, дурак! На что он надеется? Боги не дети, чтобы беспрекословно брать слова на веру!» Но тут… — Допустим, мы тебе поверим, — с нажимом возвестила Ра, останавливая поток недовольства. — Как это оправдывает злодеяния Сета? — Никак, — ответил Гор, заслужив смешок богини. — Тогда о чём мы здесь говорим? Пора бы уже привести Сета к ответу и отправить его на мою ладью. — Нет, — также лаконично отрезал верховный бог. — Ты отказываешь мне? — Бабушка, — решительно вздернул голову Гор. — Я не собираюсь оправдывать поступки дяди. Он заслужил своё наказание. Но прошу, как верховный бог, дайте ему ещё один шанс и верните его в Эннеаду. Он продолжит собирать потерянные души, но как бог. И вы не станете его наказывать.   Земля ушла из-под ног Сета. Вот и всё. Мальчишка подписал им приговор. Крики возмущения посыпались со всех сторон, обрушившись на две крохотные фигурки в середине зала. Однако их на корню оборвал громоподобный хохот Ра. Отсмеявшись, богиня вытерла выступившие слёзы, пояснив бурную реакцию под недоуменные взгляды своих детей: — Рассмешил ты меня. Торговаться со мной… Ты второй после зятька.   Тот покрылся густым румянцем после слов богини, спрятав голову в плечи. Маат поддержала мужа, хлопнув по спине. — Не знаю, зачем тебе нужен Сет. Вернуть в Эннеаду я его не могу. Он ещё не искупил свой грех. Но вернуть ему часть силы и отсрочить своё наказание на неопределённый срок… что ж, на это я согласна, но… — она сделала долгую паузу, подняв палец. — Прежде ты должен кое-что сделать для меня.   В груди Сета что-то оборвалось. Наверняка, Ра даст невыполнимое задание и погребёт мальчишку в могиле, а вместе с ним и его. — Ты должен победить Апофиса — моего давнего врага, — наконец провозгласила богиня солнца, оценивающе прищурившись на верховного бога.   Исида вскрикнула, с силой сдавив плечи Нефтиды. — Это безбожно, Ра! Он же ещё мальчик! Апоп убьёт его!   Прародительница беззаботно пожала плечами. — Значит, он не достоин быть верховным богом. Что скажешь, Гор? Ты согласен на моё условие?   Гор задумался. Сет надеялся, в голове племянника возникнет хоть намёк на инстинкт самосохранения. Тщетно. — Я согласен. — Ты тупой? — прошипел Сет, молниеносно оказавшись рядом. — У тебя и шанса нет. — По-другому вас не освободить, — беспечно пожал плечами сокол. — Не волнуйтесь. Я справлюсь. Ради вас и… — он кивнул на живот Сета. Тот покрылся густым румянцем и с силой ткнул локтем под рёбра племянника. Бог неба согнулся пополам, но на его губах расцвела довольная улыбка. — Ты же в курсе, что, если проиграешь, мы либо умрём, либо нас обоих вышвырнут, мы сделаемся смертными, и я придушу тебя во сне? — Вы как всегда действуете исподтишка, — усмехнулся Гор. — Я же бог войны, — цыкнул тот. ***   Поединок с Апопом был назначен через трое суток, чтобы Гор успел подготовиться и продумать тактику для победы над бессмертным существом. В голову ничего не шло. Мать не помогала. Её советы сводились к жалобным причитаниям. На утро третьего дня юноша не выдержал, признался в своих чувствах к Сету, рассказал об их общем ребёнке и быстро капитулировал с места поражения в комнату дяди, которого не видел с самого суда.   Сет стоял на балконе, в отведённой ему комнате, и безрадостно смотрел в ночную даль, когда сзади подошёл Гор. — Я рассказал всё матери, — произнёс он без предисловий, просто, чтобы как-то начать разговор, и тут же был схвачен песками и свешан за ладыжку с балкона. — Здесь, конечно, все немного съехавшие с катушек, но ты похоже крайний случай, — прошипел Сет, холодно посмотрев на перевернутое вверх тормашками лицо племянника. — Что ты ей рассказал?! — Дядя, у меня уже кровь к голове прилила, — пожаловался бог неба, проигнорировав вопрос. — Ничего. Может, мозгов, наконец, прибавится, — рыкнул красноволосый, сложив руки на груди. — Что она ответила? — Не знаю. Я сразу же убежал, пока она осмысливала мои слова, — пожал плечами тот. — Ты что? — бог пустынь несколько раз моргнул. Ему потребовалась минута, чтобы понять сказанное. И тут же сложился пополам от смеха. — Ну ты даёшь. Оставить Исиду без ответа. Ахахаха.   Гор долго ждал, пока дядя отсмеётся. Похоже его настроение чуть улучшилось. После смерти Анубиса Сету с каждым днём становилось всё хуже. Нет, внешне он был всё также прекрасен. Сколько бы он ни кусал губы, ни царапал кожу на руках, раны всегда заживали. Но его взгляд… он стал пустым и напряжённым, как будто каждую секунду ждал удара в спину. Это было мучительно для Гора, и он обрадовался такой яркой эмоции, как смех возлюбленного. Он позвал: — Дядя.   Сет с трудом выпрямился, всё ещё сохраняя улыбку на устах, показывая, что слушает. И бог неба решился. — Можно я тебе кое-что скажу, пока мама не видит? — Ууу, секреты от мамы. Как нехорошо, — хохотнул мужчина, подбоченившись, не заметив, как наглый мальчишка перешёл на «ты». — Ну давай. — Можешь приблизить меня? Не хочу, чтобы она услышала.   Бог войны закатил глаза, но приказал песку чуть-чуть пододвинуть племянника к себе. Гор незаметно шевельнул пальцем за спиной. Возник сильный порыв ветра, наполовину сорвавший маску Сета и подтолкнувший его к краю перил; синеглазый протянул руки, мягко обхватив щеки дяди и притянув его к себе для долгого нежного поцелуя. От неожиданности бог войны не успел ничего предпринять, и маленькая шалость Гора удалась. Когда он отпустил дядю, тот замер с широко раскрытыми красными глазами, глядя на нагло улыбающуюся рожу племянника и его довольно похлопывающие в воздухе крылья. — Ты.! — Дядя, — предвосхищая поток возмущений, перебил Гор. — Завтра я одолею Апопа во что бы то ни стало,  — и взметнув крыльями, вырвался из ослабшей хватки песков, взмыв в небо. — Сучоныш, — ругнулся Сет, проводя большим пальцем по нижней губе. На удивление, без брезгливой гримасы на лице. ***   Сет ожидал, что Исида нагрянет к нему после неудачного признания сынка. Мелкий засранец оставил его разбираться с прихеревшей сестрицей самостоятельно.   Однако… богиня магии просто наматывала круги, не начиная разговора. Несколько раз она порывалась, но постоянно останавливалась, едва раскрыв губы, и снова начинала мерить шагами комнату, заложив руки за спину.   Наконец, Сет не выдержал. — Да хватит уже! Говори, зачем пришла!   Богиня магии резко впаяла ноги в пол, задёргавшись на месте, словно дикий болванчик. Бросила убийственный взгляд на брата так, что бог войны пожалел, что вообще открыл рот, и отступил, на всякий случай, прикрыв живот рукой. Но вовремя понял свою оплошность. Исида заметила его неосознанный жест. — Так это правда? — тихо произнесла она, и в синих  глазах проскользнула грусть. Она преодолела расстояние между ними, нетерпеливо положив руку на живот брата, и замерла, вслушиваясь. В ладонь полилась незнакомая жизненная энергия. Исида затаила дыхание. Ребёнок не сильно, по причине своих незначительных габаритов, толкнулся, побеспокоенный чужим прикосновением. Богиня магии медленно убрала руку, приложив её к груди, и бессильно осела на пол.   Сет ждал её вердикта, не решаясь помочь или что-то сказать. — Как такое вышло? — прошептала сестра, обняв себя за плечи. — Неужели, Осирис действительно додумался до такого?   Бог войны поджал губы. И что он должен сказать? Брат съехал с катушек из-за любви к нему? Это не правда? Гор плохо пошутил? Что? — Я не знаю, — произнёс он, сев на колено и положив руку на смуглое плечико. Как давно он не касался её. — Осирис слишком ушёл в свои опыты. Ты можешь винить в этом меня. Я не против. Но…   Исида отрицательно покачала головой, и красноволосый понятливо умолк. Прошла минута, две и наконец: — Что же теперь делать? Гор не справится с Апопом, — голос Исиды сорвался на полушёпот.   Сет хмыкнул. — Со мной же справился. — Да что ты, по сравнению с ним… — невесело усмехнулась женщина. — Ну спасибо, — фыркнул Сет, закатив глаза. Исида дала ему по старой памяти дружеский щелбан, от чего бог войны скорчил обиженную рожицу. — Ну хочешь, я пойду, проведаю его? Дам пару напутствий на дорожку, если тебе так спокойнее, — предложил бог, вставая с места. — Не спокойнее, — покачала головой женщина, продолжая сидеть и грустно добавила. — Но твоё присутствие рядом, его больше обрадует, — и тихо добавила. — И что они в тебе нашли…   Сет раздражённо передёрнул плечами. — Кто бы знал. И вообще глупости говоришь. Ты его мать, и он любит тебя. А что может быть дороже этого? — лицо мужчины застлала пелена тоски. Исида поняла, что он вспомнил об Анубисе, который уже никогда не вернётся в отличие от Гора, у которого всё-таки был шанс. Богиня взяла брата за руку и крепко сжала, давая молчаливую поддержку. Сет слабо улыбнулся и обратился песком, выскользнув через окно. Исида посмотрела на ладонь, в которой остались крохотные песчинки, сомкнула пальцы, приложив их к груди, и больше не стала сдерживать накатившие чувства, выплеснув их наружу. ***   Для большинства богов, древнее Нут и Геба, попасть и вернуться из загробного мира не составляло труда. Не нужно было отделяться от тела и взбираться на гору. Однако для остальных эта функция была недоступна. Попасть можно было только с помощью старших, а вернуться только с разрешения повелителя Дуата.   Гору не нужно было в царство отца. Апофис был заперт Ра на берегах реки Стикс. То есть по середине дороги в обитель Осириса. Верховный бог не знал, как будет пробираться по реке мёртвых. Бабушка вряд ли предложит прокатиться на своей ладье… А крылья могут оборвать, обитающие там монстры.   Сейчас Гор наматывал круги по своей комнате с мечом в руках, выжидая когда Шу откроет ему путь на небеса. Сам он ещё не умел создавать врата в преисподнюю.   Неожиданно Гор увидел, песок под ногами, который пробрался сквозь щель в низу двери и закрутился в водоворот, обретая человеческие очертания. — Дядя, — ахнул верховный бог, внутренне затрепетав от восторга. — Пришёл проведать тебя, — подбоченился Сет, театрально поклонившись в знак почтения к верховному правителю. Гор покрылся лёгким румянцем. — Неужели, вы просто взяли и пришли ко мне?   Сет долго смотрел на племянника. И вдруг щёлкнул пальцами, призывая на руке маленького песчаного фенека с огромными глазами и ушами. Зверёк прыгнул на плечо юноши. — Что это? — спросил он, погладив пушистую мордочку создания. — Мой фамильяр, как у тебя сокол, — пожал плечами Сет. — Я думал у вас трубкозуб, — удивился Гор, вспоминая ругательства матери в прошлом. — Все так думают. Но мне больше нравится фенек. Они маленькие, но очень прыткие и могут нехило укусить. — И правда, — улыбнулся Гор, сравнивая нрав зверька со вспыльчивым и вёртким характером дяди. Небывалое сходство. — Но зачем вы отдали его мне? — Он проследит за тобой, чтобы ты нигде не накосячил, — хмыкнул бог войны и достал из воздуха длинный шест с острым треугольным наконечником. — Гарпун. Крутая штука. Можно близко не подходить к жертве, — пояснил Сет на вопросительный взгляд племянника. — Разве это не нарушение? — Он же не победит за тебя Апопа, — пожал плечами Сет и тут же был заключён в объятия. Фенек задушенно заверещал, придавленный мужскими плечами, и обиженно забрался под белый платок маски Гора. — Спасибо. — Бля, отпусти! Я тебе не подушка для тисканья, — возмутился Сет, царапнув ногтями кожу племянника. Бесполезно. За время проведённое с Уми и Монифой он успел привыкнуть к их чрезмерной прилипчивости, но то дети, как Анубис. А это взрослый полувековой мужик. — Вы круче, — не обращая внимания на пинки, заявил Гор, и Сет фыркнул, покраснев. — Ладно, иди уже. Дед заждался, — бог войны насильно впихнул в руки племянника оружие, отстранив. Юноша закрепил гарпун на спине за повязанную на концах верёвку. — Пожелайте мне удачи. — Обойдёшься, — закатил глаза бог пустынь, но, когда Гор вышел за дверь, тихо произнёс. — Удачи.   Гор ещё никогда не видел такой магии. Шу одной силой мысли призвал шестиметровые врата в преисподнюю с огромной выгравированной из золота фреской по всей поверхности, раскрывающей тайну перерождения души в раю и муки грешников в небытие.   Шу самолично открыл перед внуком дверь, впустив. И так же легко закрыл за ним.   Стоило Гору ступить на холодный песчаный берег, как он оказался оглушён дикими воплями. Крики шли отовсюду: из земли, из облаков, из бесплотных стен, состоящих из чёрного тумана. И Гор увидел их. Души, плывущие по реке. «Что же это? Разве их не должен кто-то перевозить?»   Словно отвечая на невысказанный вслух вопрос, из плотной дымки выплыла барка. А на ней… — Ты.? — Ну здравствуй, брат, — поприветствовал Анубис, останавливаясь возле берега, и сделал приглашающий жест на ладью. Гор секунду поколебался, но ступил на деревянную гладь. Лодка даже не шелохнулась под весом нового пассажира. Анубис начал грести. — Тебе куда? — поинтересовался внезапно живой бог смерти. — К Апофису.   Анубис присвистнул, кинув взгляд на гарпун за спиной сокола. — Ра решила возложить мою головную боль на тебя? Тогда этой зубочисткой ты его не победишь.   Гор долго и пристально рассматривал брата. Казалось, внешне тот совсем не изменился, но внутри в нём определённо что-то надломилось. Голос не имел ни капли интонации, движения стали медленными, апатичными, уголки виднеющегося рта выпрямлены в тонкую безэмоциональную линию, а маска словно приросла к голове, превратившись в одно целое с хозяином. Не услышав отклика со стороны собеседника, она вопросительно повернула узкую удлиненную морду к Гору. Тот вздрогнул, увидев, как нарисованные красные глаза моргнули, прищурившись.   Верховный бог неловко кашлянул в кулак и тихо произнёс, зная что заострённые уши шакала уловят любой, даже самый неразличимый шорох: — Ты жив.   Анубис скептически повёл бровью. Сокол увидел только сузившуюся золотистую обводку на глазах. — Не сказал бы, — Анубис свесился с борта лодки, достав из реки какую-то костлявую душонку. За ней потянулись ещё несколько, заполнив все края барки. Переступив порог, они превращались в исхудавших людей разного пола, возраста и положения в обществе с ничего не выражающим лицом.  — Благодаря тебе я теперь безотлагательно могу перевозить души. За время моего отсутствия их здесь поднакопилось, — голос бога погребения звучал равнодушно. Казалось, его совсем не беспокоила собственная смерть в мире живых. Повсюду бушевали монстры, злобные демоны и драконы, но Анубис с лёгкостью обходил препятствия, управляя ладьёй, как собственной конечностью, и не обращал внимания на льющиеся потоки пламени со всех сторон. В груди Гора образовалась неприятная тяжесть. — Прости, это я виноват.   Анубис оценивающе посмотрел на брата, после чего легкомысленно пожал плечами. — Ты хотел защитить дядю, не вижу в этом ничего плохого.   Верховный бог будто воды в рот набрал. Анубис оправдывал его поступок?! — Но я же убил тебя! — Я бы тоже тебя убил, если бы мне приказали. Зато отец теперь не может вселиться в моё тело. По ощущениям было жутковато, — Анубис как-то наигранно передёрнул плечами, словно от озноба. Похоже он ещё пытался подражать повадкам живых. Выходило плохо. Зато выпрыгнувшего из ниоткуда бабуина он ловко сбил веслом, словно всегда этим занимался. Но Гора волновало не это. — Осирис жив?   Анубис фыркнул, сбрасывая нападающего, зацепившегося за борт, в воду. — Ты не понял? Боги не умирают. Они просто теряют свою земную оболочку и переходят сюда. Осирис в Дуате и продолжает им верно править. Хоть он и в гневе после потери сосуда, но обязанности превыше всего. — Сосуда? — не понял Гор. — Да. Иногда боги могут возвращаться на землю, но для этого им нужен очень сильный сосуд и его добровольное согласие. — И отец нашёл этот сосуд в тебе, а ты согласился, — прошептал Гор, опустив голову. Анубис, видимо, утратил часть своих эмоций и чувств со смертью, иначе не говорил бы с ним так спокойно, как с трёхлетним ребёнком. Но на душе самого Гора скреблись кошки. — Сейчас я свободен. — А как же Сет? — Лучше нам не видеться.   Бесстрастный тон Анубиса вызвал у Гора недоумение. Ему стало обидно за возлюбленного. Он встал. Фенек беспокойно заворочался на шее, впрочем, снова улёгся. — Как… как ты можешь? Он же места себе не находит. Страдает. А ты… — Я знаю, как ты к этому относишься, Гор, — прервал его Анубис, присев на колено возле одной из душ. Женщины, выглядевшей очень истощённой. На её руках покоился маленький свернувшийся в калачик эмбрион. Он беспомощно открывал впалый чёрный рот и изнывал от боли. Души страдали своими воспоминаниями о последнем вздохе, пока направлялись в царство Осириса, чтобы навсегда забыть о прошлом. Бог смерти невесомо провёл по лбу несформировавшегося ребёнка. Тот перестал хрипеть, и дыхание выровнялось. — Жаль, я больше не могу встречать их у самого истока. Теперь им самим приходится искать путь к реке и взбираться на гору в таком состоянии, — в голосе Анубиса проскользнула неожиданная тоска. Он поднялся на ноги. — Когда я умирал, мне вдруг показалось всё неважным. Я простил и возлюбил всех. И Сета, и отца, и мать, и даже тебя. Но сейчас… — Анубис продолжил грести, задумчиво отвернув голову к берегу. — Я ничего не чувствую. Ни любви, ни ненависти, ни счастья, ни горя, ни страданий. Не думаю, что отец «испытывает» то же самое. А увидев меня таким, точно не обрадуется встрече.   Бездушные слова сводного брата резали Гора по живому. Он был прав. Но как же горько. Внезапно барка покачнулась, стукнувшись о берег. — Приехали, — оповестил Анубис. Одна из душ вознамерилась встать, но проводник не позволил ей, придержав за плечо. — Это не тебе.   Гор спрыгнул с ладьи, поправил гарпун, огляделся, увидел серую пустошь, но никакого намёка на гигантскую змею. Поблизости даже не было других чудищ. — Тут никого нет, — бросил верховный бог через плечо, а не услышав ответа, обернулся. Барка с Анубисом пропала. Гор уже час плутал по мёртвому песку в поисках Апопа. Он шёл возле берега, чтобы не потеряться в бесконечной пустыне. Фенек под платком наконец проснулся, выбрался, широко зевнул, сладко потянувшись, и запрыгнул на маску, удобно устроившись на возвышении с гордо выпяченной грудью. Бог неба фыркнул. Чем же ему поможет этот малыш, если даже не выполняет лёгкого поручения дяди?   Наконец-то вдалеке смутно показалась огромная черная дыра. Феник насторожился, навострив не в меру большие уши. Значит, опасность где-то поблизости. А возможно и его цель. Гор вытащил из-за пояса палаш, бесшумно ступив на твёрдый гладкий пол пещеры. Все звуки исчезли. Даже мерное журчание Стикс. Тихо, как на кладбище.   Вдруг фенек всполошился, завертелся на месте, пытаясь показать своему непутёвому спутнику что-то наверху. Гор поднял голову, и в этот момент на него обрушилась исполинская зубастая пасть. Мужчина успел отскочить, но яд попал на руки. Плоть опасно зашипела и забугрилась, покрывшись кровавыми пузырями. Апоп не дал незваному гостю времени оправится и снова бросился в атаку. Гор перекатился, приложившись спиной к острым камням стены. Воздух вышел из лёгких глухим стоном. Фенек свалился со своего насеста и теперь беспомощно бегал из стороны в сторону в поисках укрытия. Безжалостное воплощение зла заметило лёгкую жертву, маячившую перед носом. Гор успел подхватить фенека прежде, чем острые клыки опустились на крохотную мохнатую головку. Апоп разочарованно зашипел. Сделал несколько выпадов. Гор отступил к выходу, блокируя удар мечом, прижимая зверька Сета к груди. Нужно было вывести врага в более просторное место. Тогда можно сразиться по-настоящему.   Ступив на рассыпчатую поверхность, Гор выпустил фамильяра. Тот быстро спрыгнул, ретировавшись на безопасное расстояние от битвы. Бог неба отразил очередную атаку, перекувыркнулся и отрезал чудищу язык. Апоп взревел, сбив противника с ног хвостом. Гор едва успел подскочить. Морда змея врезалась тут же.    Соперники начали медленно кружить. Никто не хотел выпускать оппонента из поля зрения. Первым не выдержал Апоп. Кинулся. Гор увернулся, полоснув палашом поперёк. Лезвие окрапилось чёрной кровью. Змей завертелся в конвульсиях, уполз к реке.   В этот момент Гор понял: что-то мешает ему двигаться. Гарпун, благополучно забытый на спине. Апофис находился в идеальном расположении. У самого края. Мужчина снял оружие, прицелившись. Взмах и острие по мановению каких-то сил попало прямо в цель. В гигантский чёрный глаз, пронизав насквозь. Апоп пошатнулся. Исполинская туша накренилась назад, однако напоследок монстр прыснул ядом в лицо Гора. Бог увильнул вправо и сразу же был обвит хвостом рептилии за голень. Змей потащил своего убийцу за собой. Бог цеплялся за песок, вспахивая землю. Фенек пытался помочь, схватившись зубками за его палец, но не рассчитал сил. Все трое пошли на дно. ***   Сет лежал на кровати, закинув руки за голову. Прошло около суток, а Гор всё не возвращался. Повелитель песков знал, что время в разных пространствах текло иначе. Но его одолевало смутное беспокойство за мальчишку Осириса. Он дал ему волшебный гарпун, поражавший соперника в слабое место. Когда-то бог войны создал его на ряду с мечом для Анубиса, заполнив его заклинаниями для удачной охоты. Мужчина надеялся, племянник разберётся, как им орудовать.   Неожиданно Сет почувствовал чьё-то присутствие. Он открыл глаза и резко сел, увидев в проёме двери Нефтиду. Богиня выглядела неважно. Глаза потускнели, кожа побледнела, ноги еле держали. Бог войны встал, не зная, стоит ли подойти и помочь жене добраться хотя бы до стула. Но стоило ему сделать шаг навстречу, как богиня предупреждающе вздёрнула руку. — Стой там, — попросила она, и Сет повиновался, не смея перечить матери Анубиса. — Просто расскажи, — прошептала она, отвернувшись и ослабше припав к гранитному косяку. Сет напряг слух. — Как он умер? ***   Темнота. Холод. Сильное течение. Оплетённые вокруг талии руки. И вдруг резкий рывок на поверхность.   Гор жадно вдохнул воздух и увидел протянутую к нему ладонь Анубиса. — Давай.   Юноша схватился за бога смерти, как за спасательный рычаг, и подтянулся. Сзади его подтолкнули костлявые конечности мертвецов. — Ну ты даёшь. Всё-таки одолел. А я никак не решался, с тех пор как стал богом, — заявил Анубис, впрочем, без особого восторга. Лишь похлопал брата по спине для лучшего выхода воды из лёгких, и посетовал так же флегматично. — Ра не захотела биться с Апофисом обычным оружием, а магией и силой природы его не возьмёшь, вот и сбросила его под землю. А нам с отцом разбираться.   Гор ничего не ответил, молча сплёвывая бесвкусную жидкость. — Кстати, трофей, — Анубис наклонился к краю ладьи, что-то взяв из рук души когда-то миловидной девушки. Это оказался зуб Апопа. Проводник протянул артефакт соколу. Тот принял подарок чьей-то Ба и повертел в пальцах. Тяжёлый и острый. — Верну тебя домой, — оповестил Анубис, взявшись за весло. ***   Сет сидел на скамье в своей спальне, бесцельно вглядываясь в ночное небо и раздумывая над поступком жены. Он долго сопротивлялся, не желая разговаривать о гибели сына. Но Нефтида разревелась, сказав, что Исида тоже отказала ей. У бога войны не осталось выбора. Он без особых подробностей рассказал ей о нападении Осириса и необдуманном решении Гора. Нефтида молча выслушала и ушла, не проронив ни слова.   Мысли Сета прервало лёгкое дуновение ветра. Бог обернулся, увидев на пороге Гора.     Красноволосый вскинул брови. — Ого, ты вернулся.   Гор кивнул, вытащив из-под платка на голове фенека, в зубах которого находился клык Апопа. Зверёк ловко спрыгнул на плечо хозяина и гордо кинул в протянутую ладонь добычу. Сет заинтересованно оглядел зуб, присвистнув. — Охереть, ты завалил Апопа. Где ты скрывал свои способности в нашей битве? — Я потерял гарпун, — вместо ответа, признался племянник, покаяно повесив голову.  Сет фыркнул. — Я и не думал, что он вернётся. Хотя, конечно, жалко. Хороший был. На какое-то время Сет впал в астрал: взгляд рассеянно блуждал по клыку Апопа, пальцы механически тёрли гладкую пожелтевшую поверхность. С недавних пор он часто неосознанно уходил в себя. Боги не должны вести себя, как мертвецы. Но Сет ничего не мог с собой поделать. Даже пинающийся время от время ребёнок не мог привести его в чувства.   Только Гор: — Дядя.   Тот вопросительно замычал. Он и не заметил, как этот мальчишка опустился перед ним на пол. «Где же его гордость? Сколько ещё он будет падать перед ним на колени?» — Я хочу вам кое в чём признаться. Сет сморгнул и неуверенно протянул: — Ну, давай.   Нехорошее предчувствие, которое есть у всех богов без исключения, помогающее принимать им верные решения и никогда не обманывающее, сейчас билось в груди нервной трелью. Именно оно не позволяло Сету подпускать к себе близко Сехмет, в отличие от глупой любопытной головушки… — Помните ночь в Хеммисе? — незамедлительно начал бог неба, чтобы дядя не успел снова уйти в себя.   Сет замер. — Что? Откуда.? — Я был тем мальчиком, что вы приняли за Анубиса. В тот день вы прокляли меня, и я перестал расти.   Бог войны изумлённо раскрыл рот, обрабатывая услышанную информацию. Он знал сына Исиды ещё до поединка и не убил его? Потрясающе. Только ненароком загубил жизнь, но это всё детали.   Сет горько усмехнулся. — Хочешь отомстить мне за это? — Нет. Проблема в том, что в тот самый миг я страстно возжелал быть с вами, стать вашим сыном, но вспомнил о матери, которую оставил, чтобы прийти к вам. — А зачем ты пришёл? — не понимал Сет, и сознание чуть помутилось. — Я хотел взглянуть на виновника наших с матерью страданий. — Взглянул? — Да. — Но как же ты избавился от проклятия? — нахмурился бог войны. Язык уже с трудом вертелся. — Я понял, что никогда не смогу стать вашим сыном и отказался от этой идеи. Однако… моя любовь и желание быть с вами никуда не исчезли. Гор решительно поднял голову, и Сета вдруг захлестнула волна былого страха. Резко, оглушительно. Он вспомнил этот взгляд. Так на него когда-то смотрел Осирис. Бог войны попытался отстраниться, но сбоку в ребра впился подоконник, а сзади пропасть.   Гор изменился в лице, увидев панику в широко раскрытых глазах, и сник, спрятав лицо за маской. — Я просто хотел сказать, что вы не одиноки, — прошептал он и ушёл, оставив ничего не понимающего бога войны в замешательстве.