***
Ей было пять лет, и она хотела поиграть в прятки. Но Эльза всё ещё находилась в большой скучной комнате с папой, и она не знала, что они там делали, только то, что они долго там сидели. Слишком долго. Она подумала о том, чтобы сразу прятаться. Эльза найдёт её. Эльза всегда находила её. Однако на этот раз она вроде как хотела найти Эльзу. — Десять, — громко начала она, закрыв глаза. — Девять… восемь… Она закончила и развернулась. Дверь всё ещё была закрыта. Топнув ногой, она начала снова: — Десять… девять… При пяти она услышала приближающийся голос папы: — Помни, Эльза. Однажды он будет твоим. — Затем двери открылись. — Четыретридваодин — готова или нет, я иду искать! Она так сильно схватилась за сестру, что Эльза чуть не уронила её, и в итоге они запутались в ногах папы. Эльза хихикнула: — Ты тяжёлая, Анна! Она уткнулась носом в лицо сестры, заставив её засмеяться громче. — Эй, Эльза? Ты хочешь… — Пойдём!***
Во второй раз, когда Анна принесла чай, Эльза вошла, когда она была на полпути к шкафу, её юбка задралась до колен. — Что ты делаешь? — медленно спросила сестра. — О, привет! Извини, я побеспокою тебя, потому что мне нужно здесь кое-что… — Ты же сейчас… Анна вскрикнула. — …поранишься, — закончила Эльза. Анна пососала большой палец. — Ты меня отвлекаешь. Эльза начала улыбаться и, поколебавшись мгновение, протянула руку. — Спускайся. Пожалуйста. Что бы ты ни пыталась сделать, я уверена, что мы сможем найти более безопасный способ. Анна подумала и взяла сестру за руку. Она спрыгнула и наткнулась на Эльзу, которая поддержала её. — Что ты делала с портретом отца? — Пыталась криво повесить его. — Прости? — Пыталась криво повесить портрет! Знаешь, что они сделали около пятидесяти копий этой картины и повесили их повсюду? И что он выглядит таким нервным и странным на всех, потому что они не давали ему улыбнуться? Ну, папа сказал мне однажды, что где-то есть особенный. — Особенный? — повторила Эльза. — Он сказал, что его повесили криво, так что похоже, что он улыбается. — Если не считать то, как она произнесла это вслух, чары, окружавшие тайну, казалось, рассеялись. — С-с другой стороны, он мог сказать это, чтобы обмануть меня, потому что я искала повсюду и не нашла. Может, он сказал это только для того, чтобы я перестала к нему приставать и занялась чем-то другим? Эльза замолчала. Анна грызла свои пальцы, всматриваясь в лицо сестры. Ой, просто выплюнь это. — Я думала, тебе будет удобнее, если папа будет улыбаться, пока ты работаешь. Глаза Эльзы метнулись к ней. Паника скрутила живот Анны; Эльзе это не понравилось, она ненавидела это, и ей следовало сначала спросить, но затем Эльза вздохнула и сказала: — Он не обманул тебя, Анна. Про портрет. В комнате криво висит копия… Он сам его повесил. Анне потребовалось время, чтобы это переварить. Затем её рот открылся. — Ты видела его? Эльза медленно кивнула. — Ты нахальный исследователь! — В замке было место, в котором Эльза была, а а Анна нет — другой мир в этих стенах, который она знала вдоль и поперёк; думала, что знала вдоль и поперёк. Она нетерпеливо потянула Эльзу за руку. — Ну, чего мы ждём? Веди вперёд, сестрёнка! Эльза покачала головой, отстраняясь. — Я не могу, Анна. Нет… не сегодня. — Это потому, что ты занята, да? Ничего страшного — я могу помочь тебе закончить, а потом мы можем посмотреть… — Анна, — прервала её Эльза. И Анна остановилась, широко раскрыв глаза, потому что это был голос старшей сестры Эльзы. Прямо как в тот день с утятами. Даже после уходи, Анна, и шоколадной магии двери кабинета оставались закрытыми до обеда. Анна посмотрела на свои пальцы, сжимающие рукав сестры, и знала, что она должна отпустить, но не хотела. Эльза вздохнула, но этого было недостаточно. — Пожалуйста. У меня работа. Я не могу… Я больше не могу играть с тобой. Анна пытливо смотрела в лицо своей сестры, потому что это была шутка, верно? Она попыталась рассмеяться. — Что ты имеешь в виду? Ты обещала, помнишь? Когда мы были маленькими, ты обещала, что у нас ещё будет время поиграть — и посмотри! Ты ещё даже не королева. Давай, Эльза. — Она снова взялась за рукав сестры. Эльза отступила на шаг, нашла стол, и Анна поймала пальцами воздух. — Мне очень жаль, Анна. — Но почему? — Она посмотрела в глаза своей сестры — стены — и внезапно в её голове раздался хриплый голос Грегори, который наклонился через обеденный стол к Эльзе и спросил: «Чего вы так боитесь?» Эльза застыла. — Анна… Анна сделала шаг вперед. — Нет! Почему, Эльза? Что я забыла? Если бы я только могла вспомнить… — Хватит, Анна. — Почему ты так всё усложняешь? Почему мы не можем просто поговорить? — Потому что ты не… поймёшь. Я всего лишь пытаюсь защитить тебя! — От чего? — крикнула Анна. Эльза вздрогнула. Анна проглотила что-то густое и горячее. — Раньше мы были так близки… а потом вдруг я оказалась в комнате одна, а ты, папа и мама — вы просто ожидаете, что я пойму? Мне было пять лет! — Она разочарованно потёрла глаза. — Что ты хотела, чтобы я сделала? Эльза скрестила руки на груди, вцепившись пальцами в локти. — Анна, — дрожащим голосом выдохнула она, и Анна поняла, что загнала сестру в угол. Она попятилась назад. — Анна… Я тоже была ребёнком. Ты забыла об этом? Видимо, она многое забыла. Анна вздрогнула. Эльза не смотрела на неё. Она попробовала в последний раз. — Почему ты не можешь просто сказать мне? — Разве ты не понимаешь? Я уже сказала.***
Ей было десять лет, и она рисовала. В конце концов её наставник закрыл книгу и очень громко прочистил горло над её ухом. — Могу я взглянуть, Ваше Высочество? Она гордо показала своего нарисованного карандашом снеговика. Её наставник поднял очки, покосился на лист и вздохнул: — Это не годится, принцесса Анна. Совсем не годится. Она надула губы, потому что Эльза сказала бы, что это потрясающе, настоящий шедевр, а разве она не была просто вундеркиндом? Она, конечно, не позволила бы этому забраться ей в голову, но никто больше не обращался с ней, как с пятилетней девочкой, и в некоторые дни ей хотелось, чтобы начали обращаться к ней так снова. — Вы должны продолжать учиться, — продолжал её наставник. — Но я, — возразила она. Он ущипнул себя за переносицу, как будто не мог поверить, что это его работа. — Однажды, принцесса, вам придётся полностью контролировать Эренделл. Когда это произойдёт… — Что вы имеете в виду «когда»? — перебила она. — Этого не будет. Эльза станет королевой. — Это гипотетически, Ваше Высочество. — Ну, Эльза будет лучшей королевой на свете. — Она выпятила грудь. — И я буду её правой рукой. Её учитель посмотрел на неё. Он надел очки и взял книгу. — Тогда, конечно, вам нужно будет сосредоточиться во время уроков, чтобы быть полезной королеве. Давайте начнём сначала, со сорок второй страницы. После урока она подсунула рисунок снеговика под дверь Эльзы, как и все прошлые. — Мы покажем ему, — сказала она белой двери.***
— «Я не могу больше с тобой играть», — говорит она. «Ты не поймёшь», — говорит она. — Анна подбросила в воздух пригоршню сена. — Ну, я отвечаю, что действительно не понимаю! Так трудно заставить меня сесть, взять за руку и просто рассказать всё? Легко, правда? Я думаю, что это легко. Верно? Каштан нерешительно фыркнул. Анна повернулась к нему. — Не спать, пока я изливаю тебе свою душу. Ты меня слышишь? Нам всё ещё нужно… — Зевок проглотил конец её предложения. Каштан бросил на неё многозначительный взгляд. Анна потерла глаза. — Хорошо, хорошо. Хорошо. Давай закончим. — Учитывая, что было поздно — или рано — и следующим утром, вероятно, через несколько часов, когда Герда не найдёт её в постели, будет большой шум. Но в конце концов она всё поймет. Куда ещё она могла пойти, если не в конюшню? Не к белой двери, это точно. Погружаясь в мягкое сено и вдыхая тот мускусный запах, с которым она выросла, Анна проворчала: — Она стерва. Её импровизированная кровать задрожала, когда Каштан встряхнулся. Он посмотрел на неё сонным, но многозначительным взглядом. Анна скривилась. — Погоди, так теперь это и моя вина? Холодный сквозняк просачивался сквозь деревянные стены. Если бы Анна была в своей постели, она бы обнимала свою потрёпанную старую куклу, но сейчас это не так — и лучшие они друзья или нет, Каштан всё ещё был лошадью с очень твёрдыми копытами. Поэтому Анна задрожала и свернулась клубочком, гадая, так ли Эльза провела свою первую ночь в своей новой комнате, одна, потому что Я тоже была ребёнком. Она вздохнула. — Я знаю… я знаю, что это также моя вина. Над головой скрипела соломенная крыша. Затем что-то стало барабанить по ней. Анна простонала: — О нет, не надо. — Но это случилось. Пошёл дождь. Каштан нервно зашаркал, задёргав ушами. Почти закончив со всем, Анна успокаивающе похлопала его по бокам. — Всё в порядке, приятель. Небо просто принимает душ. Потом оно проснётся чистым и ярким. Эльза сказала ей об этом. Иногда Анна задавалась вопросом, как она запоминала так много этих маленьких моментов, будучи такой юной и маленькой, и как она могла забыть то, что действительно имело значение. Всё, что она знала, — это то, что если бы Эльза — старая Эльза — была здесь, они бы укрылись под одеялами с горячим какао, озвучивая глупыми голосами свои любимые сказки. Это было бы здорово. Весело. Они, вероятно, будут ссориться намного больше, чем сейчас, она и старая Эльза, но это было нормально, потому что они научатся с этим справляться. Они будут красть из кухни в шоколад, лепить снеговиков, надевать носки и вместе собирать очарование принца. А может быть, их родители не взошли бы на корабль и… Я всего лишь пытаюсь защитить тебя. Улыбаясь в темноте, Анна осознала, что её щёки мокрые. Она закрыла глаза рукой. Она вздохнула. А потом рассмеялась, наполовину всхлипывая, потому что всё это было так глупо. Таких счастливых концов не бывает. Это было бы несправедливо. Так сказала Джоан. И вообще… Когда-то давно, — сказала её сестра с улыбкой в голосе, — это было весело. Кроме того, у неё была только одна сестра. Анна слушала дождь и тяжёлое дыхание Каштана. Потом она встала.***
Ей снова было пять лет, и она не знала, где находится. Где-то в белом, холодном и тихом месте. Ей это не понравилось. Но она была не одна. — Готова? — спросил её взволнованный голос. Она кивнула, ухмыляясь. Она родилась готовой.