Тринадцатый Ключ

На следующее утро Рух проснулся намного раньше. Вчера в таверне он даже не взглянул на кружку с пивом, полностью уйдя в свои раздумья. Сейчас он лежал на кровати и смотрел на покрытый трещинами, грязный потолок. Вскоре он услышал стук копыт и ржание лошадей. Лошади? В Змеиной яме? В месте, где абсолютно нет скота? Вопросы крутились в его голове кутерьмой, но из раздумий его вывел громкий и настойчивый стук в дверь. Пройдя к окну, он увидел 5 всадников, облаченных в доспехи. По сравнению с пейзажами Змеиной ямы их экипировка была чиста, натерта до блеска и будто сияла. На груди у них играл в свете солнца герб дома Арыстан* – круг с изображением золотого льва, чей взор направлен на двенадцати-конечную звезду с луной. Один из пришельцев стоял прямо под дверью. Его осанка была безупречна, будто натянутая струна. Лицо ухожено и гладко выбрито; растрепанные и выглядевшие как короткая львиная грива волосы каштанового цвета отсвечивали на солнце рыжеватыми огнями. Самоуверенный взгляд устремлен прямо в дверь, но будто почувствовав чужой изучающий взор на себе, мужчина обернулся прямо к окну. Синие, холодные зрачки мельком увидали силуэт за шторкой окна, но пришелец и пальцем не шевельнул, только повернул голову обратно к двери, терпеливо ожидая хозяина дома. Алмаз подошел к двери, сделал глубокий вдох и открыл дверь. - Доброе утро, Рух мырза. – произнес солдат со спокойным и белым, будто мрамор, лицом, изучая Басшы ледяным взглядом, – Нас прислали с целью переговорить с вами насчет будущего Змеиной ямы. - Представиться не желаете? – спросил его Рух, прозрачно намекая солдафону на его некомпетентность. - Никак нет. – спокойно ответил мужчина, все так же сверля собеседника глазами, - Я обычный исполнитель, чье имя значения не имеет, и в мои обязанности входит только проинформировать вас от лица Аристократии и Власти, и убедится, что после нашего разговора Вы в полном порядке доедите до “Поднебесья”. Тут у Руха брови полезли на лоб от удивления. Забрать его? “Змееныша из ямы” в самое сердце Аспана*? Но почему? Зачем? Что им могло понадобиться от Змеиной ямы? - С чего такая уверенность в том, что я соглашусь? Думаю, вряд ли у вас получится вытащить меня прямо в гнездо к этим червям-аристократам, питающимися золотыми и насквозь прогнившими яблоками. – последние слова он буквально выплюнул в лицо безымянного незнакомца. - Уверен, предложение Аристократии и Власти вас заинтересует. Где мы могли бы переговорить? – будто не услышав последней фразы, спросил шатен. - А почему эти ваши хваленые Власть с Аристократией посылают на переговоры не дипломатов, а богатеньких солдафонов? – невпопад спросил Басшы, и когда лицо незнакомца напряглось, он понял, что нащупал то, за что можно зацепиться, - Я сразу понял, что ты не из числа обычных служащих, больно личико у тебя зализано. - Это не имеет значения. – сказал, как отрезал мужчина, - Повторю вопрос - где мы сможем переговорить? Последнее предложение было сказано с ощутимым, но не сильным давлением. Рух лишь фыркнул и вернулся в дом за верхней одеждой, не желая оправдываться перед невесть кем. Он вышел, прошел мимо пришельца и не оборачиваясь бросил: - За мной. Все пятеро всадников тут же сели в седла и не спеша последовали за Басшы. На солдат смотрели как на мусор. Блестящий столичный мусор. В этих сверлящих дырки взглядах читались пренебрежение и ненависть. Богач даже не оглядывался по сторонам, стойко выдерживая на себе испепеляющие взоры абсолютно всех жителей Ямы. Дойдя до места назначения, Рух обернулся к “гостям”. - Добро пожаловать в “Коготь”, - произнес он, сгибаясь в театрально низком поклоне, - лучше места во всей Яме нет. И для деловых разговоров в самый раз. – с самой неправдоподобной улыбкой добавил он. Солдаты рассмотрели вход в помещение и переглянулись, не смея слезть с коней. Только богач перекинул левую ногу через лошадь и слез, после он сказал сослуживцам ждать его снаружи. С гордо поднятой головой пришелец прошел мимо Алмаза прямо ко входу в таверну. Людей было мало, всего четверо мужчин за дальним круглым столом и Алина. Да и что ожидать от таверны в самом начале дня? Все веселье конечно же начинается под вечер. - Ты еще кто какой? – сведя брови поинтересовалась у пришельца Алина. Мужчины за столом замолчали и обернулись, - С каких пор к нам сюда приползает Арыстанская армия? - Все нормально, Алин. Этот со мной, – сказал Рух, входя в таверну, – “Черви” прислали для решения кое-каких вопросов. Принеси-ка нам по кружке пива, будь добра. Брови женщины полезли на лоб. Мужчины за столом зашептались, то и дело оглядываясь на Басшы и его “приятеля”. Рух с солдатом сели за стол, и несколько минут только буравили друг друга взглядами. Это выглядело так, будто между ними проходила битва не на жизнь, а на смерть. То была не битва с использованием физической силы, нет. Это была битва характеров, один не хотел уступать другому. Первый хищник пришел на территорию ко второму, и пытался диктовать свои правила. Второй же всеми силами хотел дать понять, что пребывание врага на своей земле ему не нравится от слова совсем. Эту битву прервал стук кружки о стол. Алина положила одну перед Рухом, а солдату буквально швырнула кружку так, что содержимое чудом не расплескалось по столу. Пришелец поднял на нее стеклянный взгляд, та лишь посмотрела на него сверху вниз и, развернувшись, подошла к другим посетителям. - Ну и что Власти с Аристократией от меня, простого “змееныша”, нужно? – отпивая из кружки, спросил Рух. Солдат повернул голову и посмотрел на людей, которые не сводили с них глаз. - Вы не могли выбрать более уединенного места? – поинтересовался он, не смотря на Руха. - В Змеиной яме нет понятий Твое, Мое, Уединенное место или Личное пространство. Мы все тут семья и секретов у нас друг от друга нет, – с серьезным лицом произнес Басшы, снова поднося кружку к губам, - и вообще откуда мне знать, что Власть не прислала тебя для устранения авторитета Змеиной ямы, чтобы наконец избавится от этого никчемного, по их мнению, места? А тут я в безопасности, даже свидетели имеются. Пришелец прыснул со смеху. Снова перевел взгляд на Алмаза. Но в нем не читалось абсолютно ничего. - Поверьте, убивать вас никто не собирается. Власти вы нужны живым. Вас призывают вступить в Круг Аристократов и управлять Змеиной ямой на официальных правах. Неподалеку слышится звук упавшего подноса и расплескавшейся жидкости. Алмаз даже подавился пивом. Казалось, что весь мир замер. - Это шутка? – чуть ли не шепотом спрашивает он. - Никак нет. Вас приказано привести в “Поднебесье” для обсуждения деталей, ваших обязанностей и... - Нет, – отрезал Басшы. - …И Власть подозревала, что вы так скажете, - быстро поменяв ход мысли, сказал солдат, - Поэтому вам дается время на размышления, - он встал со стула, так и не прикоснувшись к кружке, и прошел к двери, - Но на вашем месте я бы согласился, это отличный шанс помочь вашим людям и самой Змеиной яме. Завтра я снова приду к вашим дверям с тем же вопросом, но если вы сможете ответить сегодня, то мы разбили лагерь в километре по дороге от ворот в город. Всего доброго, - сказал он на последок, обращаясь ко всем присутствующим. Рух еще долго буравил взглядом место, где стоял солдат, раз за разом прокручивая про себя его слова. Но из этого состояния его вывела Алина своим вопросом: - Простите за любопытство, Басшы, - осторожно начала она, оглядываясь на мужчин позади, - но что же вы ответите? Рух посмотрел на нее. Так продолжалось очень долго. Он будто бы пытался найти ответ в ее глазах. Алина не хотела этого показать, но Рух все равно увидел в ее взгляде надежду на его положительный ответ. - Не знаю, – только и ответил он. Поблагодарив владелицу за выпивку, он покинул “Коготь” и направился к себе домой. Его мысли кружили будто ураган. Одна сменялась другой за секунды. От этого он даже умудрился заплутать в городе, что знает, как свои пять пальцев. Но что же ему делать? Соглашаться? Так продаться этим Червям? Но ведь это и вправду хороший шанс наладить абсолютно все в Змеиной яме. У людей будет еда, вода, лекарства… жизнь, а не выживание! Но Аристократии нельзя доверять. Это сборище надменных циников, что погрязли во лжи и деньгах. Те, кто всю жизнь ел с золотой ложки, кто получил все и ни капли этого не заслужил. А остальным - объедки с хозяйского застолья, и то в лучшем случае. Предыдущее поколение этих богатеев сделали из жителей Змеиной ямы козлов отпущения без каких-либо веский и внятных причин. Алмаз долго ломал голову, за что же они так невзлюбили это место. Но никакое объяснение не выглядело в его голове даже близко убедительным. Он наконец добрался до своего дома, все еще витая в своих мыслях. Подойдя к двери, он протянул руку, чтобы открыть ее… но тут же убрал. Простояв под дверью около пяти минут, он резко развернулся и направился к воротам из город. Пройдя километр от ворот, как и указал пришелец, он увидел свет и столб дыма от костра. Вокруг огня стояли 5 палаток, лошади паслись в поле неподалеку. Все солдаты сидели вокруг огня на компактных табуретах и… ужинали. Желудок скрутился и разразился жалобным урчанием. Рух рефлекторно взялся за живот. Перетерпев это, он широким шагом подошел к лагерю. Владельцы обернулись на шорох и встали. Только богач сидел прямо за костром от Алмаза. Его бледное лицо и ледяные глаза в свете огня приобретали бледно оранжевые оттенки. Брони на нем не было, только дорогие одежды. Все-таки Рух оказался прав – солдат точно богат, и даже очень. Одной причиной больше ненавидеть его. Солдаты молча смотрели на гостя и смиренно ждали, когда же он заговорит. Рух уже открыл было рот, но в нос ударил невероятно вкусный запах. Тот, что не встречался ему с детства – запах только что приготовленной еды. Живот снова предательски сильно заурчал. Это не скрылось от всеобщего внимания: - Дайте ему еды, да побольше, - тем же спокойным голосом обратился богач к сослуживцам. - Спасибо, не стоит. – чуть ли не рыкнул Рух. Солдаты остановились, вопросительно смотря на богача. Тот же в свою очередь устремил взгляд на Руха. - Вы очень голодны. Это видно и даже слышно, не нужно отпираться. Поешьте, - сказал он неожиданно мягким и приветливым голосом. После минутного молчания Рух подошел к костру и сел на землю между ближайшими табуретами. Ему дали миску с едой. Это был простенький суп с картошкой и морковкой на мясном бульоне. Рот мгновенно заполнила слюна, Басшы жадно вдыхал ароматный запах, но будто очнувшись, прекратил все это и посмотрел на богача: - Я обдумал ваше предложение, и хотел бы озвучить вам свой ответ как можно скорее, - необычно вежливо начал он, - Я понял, что это прекрасная возможность вытянуть моих людей из гигантской задницы, в которой мы погрязли сейчас. Поэтому я согласен поехать с вами в столицу. Богач, вдохнув с облегчением, кивнул головой и сказал: - Выходим завтра на рассвете. Рух с чувством выполненного долга отложил нетронутый из гордости суп и хотел было уйти, но его остановили: - Уже достаточно поздно, а до Ямы пешком не близко. Останьтесь в лагере. Я уступлю вам свою палатку. - Исключено, - промолвил Басшы. - Как я сказал, выступаем на рассвете. И я не собираюсь ехать в город, только чтобы вас забрать. Или ждать, пока вы придете на своих двоих сюда. Это нелогично, и в обоих вариантах мы потратим уйму времени, - резонно возразил богач, с нажимом смотря на Алмаза. Басшы ничего не нашел, чтобы возразить. Богач принял это молчание за победу и впервые за период их “знакомства” улыбнулся. Просто, без фальши. Обычная человеческая улыбка, такая же как и у простых людей. - Не стоит так смотреть, люди из высшего общества тоже умеют искренне улыбаться и чувствовать, - будто прочитав мысли Алмаза, сказал он с еще большей улыбкой. - Ты мыслишь разумно и рационально, но мне нужно вернуться для разъяснения народу куда я еду и распределения обязанностей между своими доверенными лицами. Но я не заставляю вас ехать за мной. Завтра на рассвете я уже буду здесь во все-готовности. Спокойной ночи, - обратился он ко всем солдатам. Те лишь кивнули ему, а богач все смотрел ему в спину и раздумывал над его словами. Приняв решение Басшы, он распорядился солдатам потушить костер и направился в свою палатку. Дорога завтра обещала быть долгой. Придя в город и собрав свой маленький “совет”, Алмаз рассказал им о приезде представителя Аристократии, об их предложении и

***

как положительный ответ может изменить жизнь в Яме к лучшему. Они, конечно, не были удивлены новостью о приезде представителей Арыстанской армии, но положительный ответ Руха стал тем еще сюрпризом. Как и планировал, он разделил обязанности и со спокойной душой отправился домой. Зайдя в свою обитель, он сразу улегся спать, так как путь до столицы Аспана Жулдызкаласы* был неблизкий. Но он готов, если цели его прибытия туда и вправду поможет этим бедным несчастным людям. Он готов. Всегда.