***
Пробираясь по проходам продуктового магазина, Сэм не мог поверить, что Алек втянул его в это. Младший брат сказал Дому, что Сэм хочет научиться готовить, и согласен помочь с приготовлением ужина. И прежде чем Сэм смог опровергнуть это, Дом вручил ему корзинку для продуктов и начал перечислять, что нужно купить для ужина, который «они» будут готовить этой ночью. Младший Винчестер не мог поверить, что Алек снова перехитрил его. Ребенок хотел победить в их споре. «Но он никак не сможет уговорить Дина брать угори игры на пианино. Это ставку он проиграет», — утешал он себя, выбирая индейку.***
Владелец разрушенного спортивного магазина сидел в закусочной напротив двух мужчин, благодаря которым единственной жертвой катастрофы был спортивный инвентарь. — Я не знаю, как отблагодарить тебя за то, что ты спас всех в моем магазине, — сказал мужчина, посмотрев на Алека. Алек отмахнулся от благодарности, и быстро подхватил трость, которую Дин нашел в ремесленной мастерской на главной улице, чтобы она не упала на пол. — У меня есть кое-какой инвентарь на складе в городе. Что бы ты ни собирался купить в моем магазине, если это есть на складе я дам его тебе. Бесплатно. — Нет, все в порядке, — отказался Алек. У него не хватило духу сказать человеку, что он заходил в магазин не для того, чтобы что-нибудь купить. Дом осторожно подтолкнул Алека локтем. — Сдавайся, малыш. Ты обидишь его чувства, если не выберешь что-нибудь. Алек на мгновение задумался, стараясь вспомнить, что продавалось в магазине. Через секунду он широко улыбнулся и сказал, что хотел получить.***
Войдя в хижину Стрингфеллоу Хоука, Алек резко остановился, не веря своим глазам. — У тебя есть пианино, — ощеломленно сказал он, внезапно подумав, не заглянул ли кто-нибудь в его список рождественских желаний и решил дать ему все, что он хотел. — И виолончель, и скрипка. Это все, что нужно для оркестра. Я так понимаю, ты играешь? — спросил Дом с надеждой. — В последнее время — нет, — рассеянно ответил Алек, благоговейно проведя рукой по гладкой деревянной поверхности рояля. — Но музыка в твоей крови. Я это вижу. — Думаю, да, — признался Алек. До этого момента он даже не осознавал, как сильно скучал по музыке. — Но Дин умолял меня научить его играть на пианино, — сказал он, бросив взгляд на старшего брата, который поспешно проскользнул мимо них. — О, да, — сказал Дин Дому, сердито покоствшись на Алека. — Стринг не будет возражать, если ты сыграешь, — сказал Дом похлопав Алека по плечу. Стринг равнодушно посмотрел на своих «гостей» и пробормотал: — Не возражаю, — и прошел мимо. — Это его праздничное настроение или он просто не хочет, чтобы мы были здесь? — пробормотал Дин, когда мужчина был вне пределов слышимости. Дом усмехнулся, глядя вслед другу. — Стрингу нравится притворяться отшельником. Но на самом деле он обожает гостей. — Оно и видно, — саркастически протянул старший Винчестер, бросив взгляд на Сэма, который, наконец, добрался до дома, держа в руках пакеты с продуктами. — Пошли, малыш, индейка сама себя не приготовит, — сказал Дом, дружески обхватив охотника за плечи и потащив на кухню. — День расплаты приближается… — тихонько прошипел Сэм младшему брату на ухо, но замер, увидев пианино. Оглянувшись через плечо, он бросил на Алека ошеломленный взгляд и прошептал: — Как? — он кивнул в сторону пианино, начиная подозревать, что ставка была сфальсифицирована с самого начала. Последнее, что он увидел перед тем, как его затолкали на кухню, было сияющее лицо младшего брата. — Это лучшее Рождество, которое у меня когда-либо было, — радостно объявил Алек. Он знал, что люди с нетерпением ждут этого праздника, но никогда не подозревал, что ожидание одного дня в календаре может принести такое удовлетворение. — Это первое Рождество в твоей жизни, — возразил Дин. Алек пожал плечами, но продолжал глупо улыбаться. — Сомневаюсь, что какое-нибудь еще будет лучше этого. С улыбкой Дин покачал головой. Он не мог поверить, что после всего того, что Алек перенес от рук «Мантикоры», брату все же удается видеть хорошее в жизни, дорожить такими очень маленькими кусочками счастья. Алек сел на скамейку около пианино, но заколебался, не касаясь клавиш, словно не знал, достоин ли прикоснуться к ним. И внезапно Дин понял, что игра на пианино была чем-то священным для Алека, чем-то, чем он дорожил, и в чем нуждался. — Давай, — мягко подтолкнул он. Алек посмотрел на него, как будто спрашивал разрешения хоть на несколько мгновений перестать быть солдатом «Мантикоры» или охотником на монстров. — Стринг, сказал, что не против если ты сыграешь, — заверил старший Винчестер, хотя знал, что Стринг согласился только ради Доминика. «Что ж, если чувак начнет возмущаться тем, что Алек осмелится дотронуться до его пианино, я разберусь с ним». Алек перевел взгляд с брата на пианино. В следующую секунду его пальцы заскользили по белым клавишам, а потом он посмотрел на Дина с широкой улыбкой, и начал играть песню Reo Speedwagon's "Не могу побороть это чувство". — Я слышал, тебе нравится эта песня, — сказал он, и увидел, как брат смущенно покраснел. — Придурок Сэм не может держать язык за зубами, — проворчал Дин, бросая сердитый взгляд на кухню, где трусливо скрывался Сэм. Алек нежно дернул старшего брата за руку. — Садись, — сказал он, кивая на свободное место на скамейке для пианино. Слишком благодарный за то, что Алек остался жив, Дин сел рядом с братом. Он задавался вопросом, не планировали ли Алек и Сэм опасные для жизни ситуации только для того, чтобы выпросить у него все, что хотели. Но эта мысль быстро исчезла, сменившись восхищением, когда он наблюдал, как пальцы брата летают по клавишам пианино. — Ты действительно знаешь как играть на этой штуке? — Я быстро учусь, — похвастался Алек, но затем что-то изменилось в его глазах. — Я мог бы научить тебя, — смиренно предложил он, внезапно осознав, что хотел научить Дина играть на пианино, а Сэма готовить, не ради выигрыша пари или даже не для того, чтобы поделиться своими навыками с братьями. Речь шла о том, чтобы дать им хоть что-то похожее на нормальную жизнь. — Нет, — саркастически протянул Дин. — Почему нет? — с любопытством просил Алек, пристально посмотрев на брата. Он начал понимать, что в быстром отказе Дина было что-то не так. Дин бросил взгляд на кухню, как будто не хотел, чтобы Сэм услышал его. Потом перевел взгляд на Алека и сардонически ответил: — Я не похож на парня из школьного оркестра. Папа не считал, что обучение игре на музыкальном инструменте нужно в охоте. — «Мантикора» научила меня играть, чтобы я мог получить доступ к отцу Рэйчел, — тихо напомнил Алек. Мгновенно Дин почувствовал себя бессердечным придурком из-за того, что вызвал у брата плохие воспоминания. — Извини, Алек. Я не имел в виду… — Я знаю. Но мне нравится играть. Может быть потому что Рэйчел это нравилось, или просто потому, что я люблю играть. Я не знаю. Не все должно быть связано с работой, Дин, — мягко заявил Алек. — Тебе разрешено веселиться. — Дерьмо, — рассмеялся старший Винчестер. — Я это постоянно говорю Сэму. — Так что прими свой собственный совет, — серьезно сказал Алек. Он хотел, чтобы Дин был счастлив, мог веселиться, и хоть ненадолго снять с плеч бремя старшего брата, охотника, спасителя мира. — Все изменилось, Алек, — сказал Дин, посерьезнев. — Столько монстров бегает по миру, вызывая хаос… — Как и я, — поддразнил Алек. — Нет, идиот. Они не как ты, — возразил Дин, стукнув брата по руке. — Что ж, сейчас ничто не пытается перегрызть нам глотку, так что ты можешь научиться играть на пианино, — заявил Алек, смотря на Дина щенячьим взглядом, который не раз помогал Сэму добиться своего. — Алек, у меня нет ритма и… — Конечно есть. Ты стучишь по рулю в такт музыке, когда ведешь машину, — напомнил Алек, потом перевел взгляд на пианино и нажал белую клавишу в центре. — Вот эта клавиша…***
Вытирая соус с рубашки, Сэм вышел в гостиную и замер от удивления. Он из кухни слышал музыку, но на пианино играл не только Алек. Дин сидел рядом с братом, и их пальцы изящно двигались по клавишам, создавая простую, но очень узнаваемую версию «Тихая ночь». Опасаясь, что его заметят и прервут это чудо, Сэм проскользнул обратно на кухню. Но на его лице играла широкая улыбка до ушей. Он не мог припомнить, чтобы раньше так радовался проигрышу пари.***
Когда Дом поставил на стол рождественский ужин, Сэм подтолкнул Алека локтем. — Впечатляет. — Я знаю, что я потрясающий. Но какой частью меня ты сейчас восхищаешься? — дерзко ухмыльнулся Алек. Сэм кивнул на Дина, который стоял на другом конце комнаты и вел удивительно вежливый разговор с Хоуком. — Вон тем пианистом. Проследив за взглядом Сэма на их старшего брата, Алек с улыбкой признался: — Думаю, что от него я получил часть своего музыкального таланта. — Ну, ты определенно получил это не от меня или папы, — признался Сэм, усмехнувшись. — А что насчет моих природных способностей к кулинарии? Я получил это от тебя?— спросил Алек, стараясь узнать, как проходят уроки кулинарии Сэма. — К сожалению, нет, — ответил за Сэма Доминик. — Но решимость может превзойти врожденные способности. Еще пара уроков, и он удивит тебя, — он подмигнул младшему Винчестеру и ободряюще похлопал его по щеке, прежде чем поставить очередное блюдо на стол.***
Пока накрывали на стол, Дин стоял у камина ощущая неловкость. Он не знал как находится рядом с приятной компанией и вести разговор. В последний раз, когда он обедал в таком приятной атмосфере, ему было четыре года. И его мама была там. Внезапно он остро ощутил потерю не только матери, но и отца, и у него в горле встал огромный ком. Словно почувствовав его меланхолию, Сэм направился к брату, пока Дин смотрел на танцующее пламя в камине. — Здесь довольно много еды, верно? — спросил он нервно. Дин коротко кивнул, не отрывая взгляд от огня. — Мы пробудем здесь только на Рождество, а завтра уедем, — сказал Сэм, стараясь успокоить брата. Дин удивленно взглянул на него и понял, что Сэм считает, что он возражает против семейной атмосферы и рождественских традиций. — Дело не в том, что я не хочу быть здесь, — шепотом ответил он, не желая расстраивать Сэма. Но, как и много раз прежде, брат знал, что у него на сердце. — Тебе просто жаль, что здесь нет папы и мамы, — понимающе кивнул младший Винчестер. — Я рад быть рядом с тобой и Алеком, — заявил Дин, не желая, чтобы Сэм даже на мгновение подумал, что он не рад их компании. — Я знаю, — сказал Сэм с нежной улыбкой. Незаметно он подал Алеку сигнал, и брат направился к входной двери. — Алек тоже это знает, — заверил младший Винчестер, и Алек присоединился к ним, держа в руке коричневый пакет. — Но мы думали, что ты не будешь возражать, если мы сохраним некоторые из старых традиций, — радостно закончил Сэм, и после его кивка Алек вручил пакет Дину. С трепетом старший Винчестер принял предложенный подарок, бросив подозрительный взгляд на братьев. Открыв пакет и увидев, что внутри, он недоверчиво воскликнул: — Да ладно! Где вы это нашли? Он вытащил из пакета Рождественский венок из пивных банок. Дин широко улыбнулся, когда понял, что пивные банки были его любимой марки «El Sol». — Мы его не нашли, а сами сделали, — похвастался Алек, похлопав Сэма по груди. Они не сводили глаз с довольного Дина. — Ребята, это… — старший Винчестер поднял взгляд от венка, что напоминал о прошедшем Рождестве с отцом, на двух младших братьев. — Мне нравится. — Ты ведь не собираешься нас обнимать? — язвительно заметил Алек. — В отличии от тебя, нам не нравятся такие девчачьи моменты, — сказал Сэм с ухмылкой, получив сердитый взгляд от Дина, который обещал возмездие. Дом позвал всех к столу, спасая младших Винчестеров от мести Дина.***
— Скажем благодарность, — объявил Дон, когда все сели за стол. Алек чуть не вздрогнул, когда старший мужчина протянул ему руку. Подавив инстинкты избегать физического контакта, он взял Дома за руку, затем повернулся налево и посмотрел на Дина, который тоже колебался. Видимо все в их семье не любили проявлять близость. Алек собирался убрать руку, но Дин улыбнулся и взял его за руку. Держа Алека за руку, Дин повернулся к Сэму и увидел в глазах брата беспокойство. Сэм думал, что эта конкретная традиция вызовет у старшего брата слишком много болезненных воспоминаний. Дин взял брата за руку и нежно сжал его пальцы. Он подмигнул Сэму, и увидел, как тот расслабился. Когда Стринг завершил круг, взявшись за руки Сэма и Дома, Алек повернулся к Дому и ждал, гадая, что будет дальше. Дом повернулся к своему новому другу, читая неуверенность в зеленом взгляде. — Давайте склоним наши головы, — начал он, и увидел, как трое молодых людей склонили головы. Он подмигнул Стрингу, который в ответ закатил глаза, прежде чем тоже склонил голову. Опустив голову и закрыв глаза, Дом продолжил: — Наш милостивый Отец, спасибо, что послал своего Сына, Иисуса, спасти нас. — Он усмехнулся.— Некоторых из нас нужно чаще спасать, чем других. — Намного чаще, — добавил Хоук, стукнув друга локтем. — Спасибо за этот Сочельник. И за то что я нашел новых друзей, — он сжал руку Алека, чтобы парень знал, что он говорит о нем. — Благодарю Тебя, Господь, что привел Алека, Сэма и Дина к нашему столу и в нашу жизнь. Прошу тебя сохранить их в безопасности. При упоминании своего имени, Сэм напрягся, и почувствовав, что Дин тоже замер. Открыв глаза, он встретил взгляд брата, но в нем не было насмешки, только удивление и благодарность. Они больше привыкли к тому, что их ругают и проклинают, а не молятся за них. И было приятно, что кто-то беспокоится за них. Когда Дом сделал паузу, все три Винчестера начали поднимать головы, но Дом быстро добавил: — И держи Стринга подальше от неприятностей. Хотя бы до Нового года. Аминь. — Меня? — возмутился Стринг. — Ты забываешь, что именно ты поехал в город за едой, и попал в неприятности, о которых все будут говорить еще неделю? — Если о тебе не говорят, значит, ты не нравишься людям, — рассуждал Дом, а потом повернуться к трем своим голодным гостям. — А теперь налетайте на еду, мальчики. Не стесняйтесь.***
Наевшись до отвала, и слушая занимательные разговоры вокруг, Алек сидел в кресле у камина и смотрел, как Дин и Хоук надели куртки и перчатки, чтобы сходить за дровами для камина, а Сэм исчез на кухне, чтобы помыть посуду. Алек хотел предложить помочь, когда Дин приказал: — Оставайся на месте. А потом вышел из хижины и закрыл за собой дверь. «Я спас целый магазин людей, а они все еще носятся со мной как с младенцем», — мысленно заскулил Алек, зная, что он мог бы помочь, если бы братья только позволили ему. — Наслаждайся заботой, пока можешь, — посоветовал Дом с теплой улыбкой, подходя к Алеку. — Дом, спасибо за ужин, и за то, что позволил нам остаться здесь, — сказал Алек, с благодарностью глядя на него. «И за то, что позволил нам узнать, что значит нормальное Рождество». — Не стоит благодарности. Мне было приятно, и Стрингу тоже. Если бы мы были только вдвоем, то это был бы тихий ужин, — ответил Дом. — И вы можете остаться завтрп на сколько захотите. По правде говоря, нам со Стрингом нужно будет уйти с первыми лучами солнца, чтобы выполнить нашу рождественскую традицию. Так что все утро хижина в вашем распоряжении, — многозначительно заметил он. Дом хотел подарить Алеку настоящее Рождество, чтобы парень побыл наедине со своими братьями. — Нет, мы уйдем, сразу после вас… — Ничего подобного. Мое гостеприимство не позволяет выгонять гостей до восхода солнца. Когда мы вернемся на обед, вы должны быть здесь, — заявил Дом, а потом ухмыльнулся. — Кроме того, Сэм мог бы провести еще немного времени на кухне. — О, ему это понравится, — засмеялся Алек, представляя страдальческий взгляд Сэма, когда тот поймет, что должен помочь с обедом. Затем лицо Дома посерьезнело, и он сказал, не сводя глаз с молодого человека: — И ты был прав. — Увидев, как Алек вопросительно приподнял бровь, Дом признался: — Мне понравились твои братья. Очень. Честно говоря, я наблюдал за вами троими, и не уверен, кто из вас более привязан: ты к ним, или они к тебе. — А потом пожал Алеку плечо и направился на кухню, намереваясь научить Сэма, как правильно мыть жаровню. — Я. Определенно я, — прошептал Алек себе под нос. Откинувшись на спинку стула, он предвкушал как они проведут здесь Рождество, и он подарит Дину и Сэму подарки. Им не нужно было кого-то спасать, или прятаться от монстров. Будут только он и его братья.