Raw 2 / Кремация

Артем открыл глаза и увидел над собой белый потолок своей новой комнаты. Его заливало лучами солнца, а это значило, что за окном наступало утро следующего дня. — Ну вот он и проснулся! — услышал он девичий голос. Убедившись, что он действительно принадлежит его вчерашней преследовательнице, Артем подскочил на кровати, резко придвинулся к самому изголовью, поджал к себе ноги и натянул одеяло, будто это могло как-то помочь ему или спасти. — Доброго утра дорогому гостю! — за спиной у девушки стоял Даниил. Несмотря на то, что на нем были круглые затемненные очки, он щурился от рассветного солнца, падающего из окна. — Вам уже лучше? Я очень рад! Девушка сидела на краешке кровати с совершенно невинным видом и поглядывала на Артема из-под скромно опущенных ресниц. Ничто в ней сегодняшней не напоминало её вчерашнюю — длинные волосы убраны в гладкую прическу, взгляд больше не был хищным, а улыбка зловещей. Совершенно обычная девушка, милая и заботливая. Только очень бледная. Нахмурившись, Даниил шагнул к окну и одним резким движением задернул шторы, погрузив комнату в светлый полумрак. — Что вы здесь делаете? — но Артема не могли обмануть их приветливые лица. Он больше доверял своей интуиции, которая прямо сейчас кричала, что с этими людьми (людьми ли?!) что-то не так, что он не в меньшей опасности, чем был вчера, что за всей этой приветливостью скрывается подвох, природы которого ему пока что не дано понять. — Вчера вы почувствовали себя плохо и всю ночь плохо спали, вас мучали кошмары, — Даниил снова отошел и встал за спиной девушки. — Катерина принесла вам травяной чай. Он живо восполнит ваши силы. Выпейте. — Нет уж, благодарю, — Артем жестом отстранил протянутую к нему руку с изящной чашечкой и отодвинулся. Ему хотелось держаться как можно дальше от заботливой Катерины — несмотря на натянутую улыбку, от нее так и фонило угрозой. — Ночью вы так кричали, — продолжил мужчина вкрадчиво. — Боюсь, вы разбудили соседей. Если бы они у нас были, — он усмехнулся и добавил: — К счастью, здесь на многие километры ни-ко-го. Ни одной живой души. Он снова улыбнулся. Артем уставился на него, не понимая, что в этом факте его так развеселило. Одновременно он почувствовал себя до крайности неловко. Что не совладал с собой, что снова был захвачен пучиной кошмаров, что они, наверное, видя, как он мечется во сне, были также напуганы или в лучшем случае просто сильно удивлены. — Вы всю свою жизнь страдаете от этих кошмаров, не правда ли? Они повторяются? Всегда один и тот же сон, — произнес Даниил, с интересом разглядывая Артема, словно он представлял собой занятный экспонат. — Кто вам… Откуда… — Артем почувствовал, как у него пересохло во рту. Он начал догадываться, что ему хотят внушить, что вчерашнее было плодом его больного рассудка, который всю жизнь рисовал ему по ночам страшные сказки, но дело в том, что Артем был полностью уверен, что произошедшее ему не приснилось. Потому что вчера он кое-кого повстречал — и это не был ужас или кошмар. Это было как будто снова оказаться дома, при условии, что ты никогда этого дома не имел. — Нам рассказал ваш друг, Федор, — ответил Даниил. — Мы испугались за вас, но он уверил, что с вами подобное случается. Постоянно. Каждую ночь. — Федя? — Артем не мог поверить своим ушам. То, что его лучший друг мог обсуждать такую личную и болезненную тему, казалось Артему немыслимым. Он бы никогда… Но потом у Артема в памяти всплыло то, каким он видел своего друга последний раз, когда он уходил с одной из сестер. Его остановившийся взгляд, его слепая покорность, его завороженность делало из него совершенно другого человека, который наверняка что угодно мог разболтать. — Где он? Я хочу его видеть! — потребовал Артем встревоженно. — Разумеется! Он ждет вас в гостиной, — Даниил с готовностью кивнул. — Он в порядке? — Конечно. А что с ним может быть не так? Он не страдает, к счастью, ночными кошмарами, поэтому вчера он прекрасно провел время, а затем отлично поспал. И теперь он ждет вас в гостиной, где вы можете убедиться в его абсолютном здравии. Голос мужчины звучал убедительно. Он рассуждал логично, говорил прямо и четко, а сказанное будто напрямую проникало в самый мозг. Артем ощутил первый укол сомнения. Вчера был сложный день, полный новых впечатлений, он сильно устал. Неужели ему действительно могло что-то привидеться? Понаблюдав внутреннюю борьбу, которая отразилась у Артема на лице, Даниил с улыбкой добавил: — Ваш друг в полном порядке, и вы можете прямо сейчас убедиться в этом. Пройдемте с нами в гостиную. — Прямо сейчас я хотел бы остаться один, чтобы иметь возможность привести себя в порядок, — ответил Артем холодно. — Разумеется! — мужчина подал знак, и Катерина тут же встала с кровати. Она поставила чашку на прикроватный столик, отошла ближе к двери и там присела в глубокий реверанс. Когда Даниил оказался за дверью, девушка произнесла тихо: — Надеюсь, вы на меня не сильно обижаетесь? — Нисколько, — ответил Артем растерянно. — За что? — Отлично! Я так и передам хозяину, — она улыбнулась, обнажив заостренные зубы, и, прежде чем девушка исчезла за дверью, Артема поразило холодом ее глаз. Болотная зелень ее взгляда резала острее ножа — неудивительно, что она просидела здесь, уставившись в пол всю дорогу. Оставшись в одиночестве, Артем выдохнул и потянулся на кровати, прислушиваясь к ощущениям в теле. А ощущения были новыми для него — и дело было не только в том, что он впервые в жизни спал на ровной и мягкой кровати. Он хорошо себя чувствовал и, кажется, выспался. Обычно после ночных кошмаров он всегда был потерянный, разбитый. А сейчас он четко понимал — никаких кошмаров не было. Даниил врет. Артем прикрыл глаза. Несмотря на страшную неразбериху прошлой ночи, она почему-то оставила отчетливо приятное послевкусие. Он терялся в догадках, тонул в ощущениях. Все совершенно новое, неизведанное. Сладкое. Таков на вкус грех. Артем резко одернул себя и заставил встать. Всего пару дней прошло за пределами монастыря, а он уже позволяет себе нежиться в кровати, когда за окно вовсю занимается новый день. Много лет он вставал до рассвета, много работал, усердно молился. А теперь, вместо этого, он предается странным, греховным мыслям и мечтам. Заправив кровать, Артем достал мешок с вещами, которые он принес из монастыря, и поочередно выложил на стол молитвенник, маленький деревянный крест и серебряный крест побольше, резной и украшенный надписями на латыни. Артем видел его впервые, и он точно помнил, что не забирал с собой эту древнюю и очевидно, очень дорогую, вещицу. Можно было предположить, что ее подложил ему отец Назар. Держа на ладони тяжелое, холодное серебро Артем почувствовал, что от него передается спокойствие. Казалось, эта вещь содержит в себе большую силу — настолько большую, что Артему стало неловко держать ее в руках. Он положил ее в прикроватный столик, решив про себя, что лучше держать ее поближе на тот случай, если с наступлением ночи кто-то снова решит на него напасть. Деревянный крест он повесил над своей кроватью, после чего попытался прочитать привычную утреннюю молитву, но не смог. Знакомые, вызубренные наизусть с детства слова выветрились из головы, а, когда он пытался читать по книжке, смысл ускользал. Он не мог сосредоточиться, мысли его снова и снова возвращались к событиям вчерашнего вечера. Кое-как домучив обязательную часть, он захлопнул книгу и решил направиться в гостиную. Он объяснил себе свое состояние тем, что все еще тревожится за друга, а стоит ему увидеть Федора живым и здоровым, как способность погружаться в молитвенный транс вернется к нему. Артем тихо вошел в залу, где всё было в точности таким же, как он вчера оставил. Праздничный стол с остатками блюд, большинство из которых остались не тронуты, множество бутылок вина, пустые и полупустые бокалы, догоревшие огарки свечей, хаотично расставленные стулья и сдвинутые столы. В самом темном углу гостиной сидел Федор. Рядом — словно цепной пес, охраняющий добычу — девушка, которая увела его вчера на поиски драгоценностей. — Как сильно изменилось все, — послышался голос второй девушки, самой младшей из сестер, Алеси. — Поверить не могу… Ты эти прически видела? Она лежала на полу, у ног старшей, и разглядывала разложенные перед ней журналы. — Хммм, это не мое. Ни за что такое не одену, — пробормотала Дарья. Наблюдая за ними, Артем не мог не признать, что они выглядят и ведут себя совершенно нормально, болтая о прическах и нарядах. Чего нельзя было сказать о его бедном друге, который застыл на своем диване, не подавая ни малейших признаков жизни. — Федя, — Артем быстро пересек комнату и остановился перед неподвижным, как мраморное изваяние, мужчиной. — Ты в порядке? При его появлении девушки замолчали. Его появление не показалось им неожиданным. Они проводили его взглядом, но очень быстро утратили к нему всякий интерес и продолжили болтать о пустяках. — Я? Да. Я в порядке, — Федор произнес эти слова так неуверенно, словно сам не вполне верил в их правдивость. Он с трудом разжимал бледные губы, с трудом говорил, выглядел растерянным и слабым. Таким Артем не видел своего друга никогда. Полный жизни, веселый и энергичный — даже монастырю не удалось его сломить, но сейчас он выглядел как оболочка, из которой высосали всю жизненную силу и выбросили за ненадобностью. Вернее, не выбросили, а вырядили в роскошные наряды, усыпали драгоценностями и усадили на диван, как куклу, потому что он еще не выполнил свою миссию до конца, потому что он все еще нужен. — Ты уверен? — Артем присел рядом с ним, взял его за руку. Рука была невозможно холодна. — Как ты себя чувствуешь? Тебе нужна помощь? Несмотря на то, что девушки, не замолкая, болтали между собой, Артем был уверен, что они слышат каждое его слово, и если слово окажется неправильным, он может за это поплатиться. — Ты меня слышишь? Понимаешь, что я говорю? — Артем подергал за рукав, пытаясь получить хоть какую-то реакцию. — Да. Все хорошо, — произнес Федор медленно, еле ворочая языком. — Только очень холодно. — Если граф замерз, я тотчас же прикажу затопить камин, — раздался голос невесть откуда взявшегося Даниила. Он вошел в гостиную, размахивая своей тростью, но он точно был достаточно далеко, чтобы не слышать о чем говорил Федор. Но Артем уже хорошо понял, что здесь даже у стен есть уши, поэтому не удивлялся ничему. Он холодно бросил адвокату: — Пошлите за доктором. Очевидно же, что моему другу нехорошо. — Кого нам могут здесь прислать? Разве что сельского лекаря, — усмехнулся Даниил. — Ну откуда-то вы же достали эту гору модных журналов, — разозлился Артем. — Граф болен, его знобит, немедленно пошлите за врачом! У вас тут целый штат прислуги, в чем сложность выделить одного человека и отправить его в столицу? Артем замолчал, и вместе с ним прекратили свою болтовню девушки. Они даже оторвались от своих журналов и уставились на него. Даниил тоже смотрел прямо и чуть насмешливо. — Я в порядке, — проскрипел Федор, еле разжимая зубы. — Не нужно никакого врача. — Но… — Я в порядке. Не нужно никакого врача, — повторил он, словно заезженная пластинка — Может быть… — Не нужно, — перебил его Федор и затих. Артем отступил, ощущая беспомощность. Его друг повторял фразы, словно не понимая сказанных слов, а Артем не знал, что с этим делать. — Все равно пошлите, — упрямо повторил Артем, поднимаясь на ноги. — Разумеется, — адвокат с насмешкой склонит голову, изображая покорность. — Как прикажете. Артем окинул взглядом гостиную и снова отметил то, что удивило его в начале, когда он только переступил порог комнаты. Все в ней осталось прежним со вчерашнего вечера. Никто не убрал стол и посуду, никто не подал завтрак, не поднял упавший стул. Прислушавшись, Артем не уловил ни единого звука. Дом застыл в безмолвии. Ветер из приоткрытого окна трепал тяжелые портеры, и не нашлось ни одного человека, который прикрыл бы окно и поправил шторы, а девушки были, очевидно, не приучены за собой убирать. Артем подошел к окну, чтобы сделать это за них, и там его ждало еще одно неприятное открытие — во дворе также не было ни души. Вчера весь двор и сад гудел от непрерывной работы, в доме не прекращалась суета — люди готовили, мыли, убирались, ремонтировали. Сейчас же во всей усадьбе было только они — сестры, адвокат и его бедный друг, застывший и дрожащий от холода. — Разведите камин, — бросил Артем тоном, не терпящем возражений. — Приготовьте графу горячую ванну. И приберитесь в комнате. Почему со вчерашнего не убрано? Где слуги? Где рабочие? Где все? Даниил продолжал снисходительно улыбаться. — Будет исполнено, — произнес он вкрадчиво, поправляя очки. — Все, как вы приказали. — Где люди? Куда исчезли все? — повторил Артем свой вопрос, догадываясь, что не получит на него честного ответа. — Несколько недель бедняги много работали. Я взял на себя смелость и дал им отдохнуть. Крепостное право, как вы знаете, отменили, и людям требуется отпуск, — Даниил подошел к Артему, чуть приоткрыл штору: — А вот и другая смена подъехала. Не волнуйтесь, мы с вами точно не останемся без слуг. Артем выглянул в окно и увидел, что во двор въехала повозка, запряженная тройкой лошадей, и из нее начали выгружаться люди. Руководил процессом Николай, он же раздавал приказы кому и куда идти, и что делать. Девушки тут же повскакивали со своих мест и, оттолкнув Артема и Даниила, прилипли к стеклам. — Ого! Как много! — одобрительно произнесла старшая. — Хорошенькие! — обрадовалась младшая. — Вон та, видишь! Моя будет! — Забирай! — благосклонно разрешила ей Даша. — Мне хочется чего-то поинтереснее… Она начала вглядываться в работников, ее взгляд метался, вся она горела радостным предвкушением, словно ребенок, попавший в магазин сладостей. Адвокат отвел Артема в сторону. — Вот и решен вопрос с прислугой, сейчас все устроим в лучшем виде — и графу камин и ванну, и вам хотите тоже ванну подготовим? Позже нужно будет решить вопрос с отоплением, но пока так… — уговаривал Даниил. — А вы лучше подумайте над тем, чем мы все можем заняться вечером. Какие развлечения вы предпочитаете — можем устроить бал-маскарад или отправиться на охоту… Артем позволил увести себя. Неприятное чувство беспомощности раздражало своим горьким осадком. Сидя у себя в комнате, Артем слышал как дом снова наполняется звуками, разговорами, жизнью, потоками людей. Судьба тех, кто еще вчера в этих же стенах тоже жил, дышал, говорил и работал, по-прежнему оставалась неизвестной. Он пытался снова занять себя молитвой, но мысли его по-прежнему витали далеко. Хотел было написать письмо отцу Назару, попросить его совета, но изложить на бумаге то, что пришлось Артему пережить за эти два дня, было совершенно невозможно. Монах решит, что его воспитанника покинул разум, если ему чудятся всякие странные и малообъяснимые вещи. Он решился на прогулку, но и там не нашел покой — он все время ходил кругами возле того места, где вчера встретил загадочного юношу. Всматривался в землю, надеясь отыскать следы, которые доказывали бы то, что призрачный юноша существовал, а не был сном или привидением. Артем трогал смятые цветы и почти молился, чтобы сон оказался явью — ему непреодолимо хотелось увидеть призрака вновь, чтобы испытать все то, что довелось ему испытать при их встрече. Когда ему доложили о том, что ванна для него готова, он был рад возможности отвлечься от мучительных размышлений. Оставшись в своей комнате один, он без промедления погрузился в воду, от которой шел сильный пар. В ней плавали лепестки и цветы, а сама вода представляла собой скорее отвар целебных трав, наподобие чая, который утром предлагала ему Катерина. Ванна принесла долгожданное успокоение натянутым нервам, и Артем быстро погрузился в необычное состояние между сном и явью. Он вдыхал ароматные испарения плавающих в воде цветов, и, прикрыв глаза, наслаждался полным расслаблением, охватившим его тело. Внезапно за окном послышался шорох, потом что-то мелкое стукнулось об стекло. — Можно. Теперь все ушли, — услышал Артем чужой, но такой знакомый голос, ясно, отчетливо, рядом с собой. Он приоткрыл веки. В тумане от поднимающегося от поверхности воды пара, он увидел, как окно приоткрылось и в комнату залез его двойник. Артем почувствовал как его тело цепенеет. Теперь он, даже если бы хотел, не смог бы произнести ни слова, совершить ни движения. Он был нем и совершенно безволен, и мог только безмолвно наблюдать за тем, как его двойник спрыгнул с подоконника и оказался в объятиях юноши, которого повстречал вчера ночью Артем.