Лодка

      Из-за тумана казалось, что уже куда позднее семи вечера. Высокий металлический забор, мощёная широкая дорожка до самого дома, готические шпили, сад. Величественно и ухоженно. Повинуясь взмаху руки, ворота звякнули и разомкнулись, приглашая пройти вперёд. Тишина, слышны лишь постукивания женских каблуков — ни ветра, ни птиц, ни людей. У Селвинов было иначе.       Скрываясь за спиной отца, Лиа рассматривала окрестности из-под капюшона мантии. Бордовый подклад блеснул в рассеянном свете уличных фонарей. Малфой-мэнор выглядел именно так, как когда-то хвастался его единственный наследник. В голове всплыл тот спокойный вечер на четвёртом курсе:       Малфой рассказывал об огромной территории, куче комнат, старинных вещах, про сад и беседку, из которой открывался вид на окрестности. О разгуливающих величественных павлинах. Пэнси закатывала глаза каждый раз, когда Малфой «включал сына богатого папочки», но явно хотела жить так же.       — Да, мы слышали.       — Я всё не могу понять — неужели совы не в моде? Почему белые павлины? — голос Теодора звучал так, будто это был правда волнующий его вопрос.       — Очевидно, почему именно белые павлины. Ты взгляни на него, — Лиа отвлеклась от конспектов и залилась хохотом вместе с остальными.       Лёгкий прохладный ветер заструился по ткани платья. Его выбрала Хелен — домработница. На чудо приятная женщина с необъятной душой. Чёрное в пол, с неглубоким V-образным вырезом на груди, застежкой на шее и разрезом на подоле: оно шло Лие. Элегантное, нежное, от него веяло сдержанностью. Кажется, более утонченно и женственно она ещё никогда не выглядела. Только повод не дал насладиться отражением в зеркале, напрочь забив все мысли только предстоящим знакомством. Пути назад не было.       Дверь поместья с тихим скрипом отворилась, открыв вид на часть умеренно светлой гостиной с множеством картин и на хозяина поместья. Приветствий не последовало. Люциус Малфой, встретивший прибывших гостей, кивнул, пропуская семью Эйвери внутрь.       В холле Лиа насчитала около двадцати человек, тихо общавшихся между собой. Кто-то вовсе стоял в стороне. Некоторых она видела днём ранее в доме Селвинов, однако большинство людей ей были давно знакомы. Взгляд девушки бегал от одного гостя к другому, только подтверждая старые сплетни.       Нарцисса подошла тихо, сохраняя благородство в каждом едва заметном жесте. Как строгий цветок, нежная и сдержанная поприветствовала гостей. За ней последовал её сын.       — Здравствуйте, — тихо произнёс он, встав позади миссис Малфой. Высокий и худой, напоминал верного стража за спиной матери.       Здесь было спокойней. Не звучало музыки и громких разговоров, отсутствовали напитки и звон стаканов. Здесь не веселились. Малфои провели семью подальше от остальных Пожирателей и Лиа только гадала, на руках скольких из них чернеет метка раба. Вечная, от которой никуда не деться.       — Надеюсь, вы всё уладили? — подал голос Люциус Малфой.       — Конечно. Она всё знает и готова поддержать наши взгляды. Сам понимаешь, у нас оставались неразрешённые вопросы. Это, — Лукас выдохнул, — непросто устроить. Возраст.       — Понимаю, — задумчиво выдавил Люциус. Понимал, как никто другой, мельком взглянув на сына. — Достойно похвалы, — отбросив тяжёлые мысли, он переменился в лице и вернул былую учтивость. — Он скоро будет здесь. Драко, составь Лие компанию.       Как послушный мальчик, Драко тут же оттолкнулся от стены и провёл однокурсницу ближе к одному из каминов. Украшенный лепниной, тот был волшебным и совершенно не давал тепла. Только языки зелёного пламени извивались и тянулись ввысь.       Тишину нарушил смиренный голос Лии:       — Всё-таки, отец Тео здесь.       Болезненное осознание отравляло душу и камнем давило на грудь, пока взгляд следил за высоким статным мужчиной. Сплетни об отце Теодора казались смешными ровно до этого момента. Вьющиеся короткие волосы, тёмные глаза и черты лица выдавали в нём Нотта. Только в отличие от сына, Адам был нерушим, сдержан и воспитан, одним взглядом выдавал наследственное благородство. Один из немногих волшебников, которому было позволено бывать в доме Эйвери с редкими визитами.       — Да, и обещал не говорить сыну о нашем присутствии.       — Как давно Тео узнал об отце?       — С месяц. После случившегося в отделе тайн, — Драко сделал небольшую паузу, окинув гостей беспристрастным взглядом. — Надеюсь, здесь ты бить никого не станешь.       — Кажется, не придётся.       Лиа чувствовала спокойствие, тяжёлое, но ожидание главного гостя её пока не пугало. После ночных раздумий о случившемся она всё ещё чувствовала обиду за недосказанность, но была благодарна за возложенные на неё надежды и веру. Отец на неё полагался, мог доверять и больше ничего не скрывать. Она стала достаточно взрослой и сильной, чтобы пойти по его стопам, поддержать взгляды. Он сам так посчитал. То, что Лукас Эйвери являлся Пожирателем Смерти, конечно, было большой новостью, но её стоило ожидать — резкие высказывания о грязнокровках, бесполезности маглов и дураках в Министерстве говорили если не о полной, то частичной поддержке взглядов Тёмного Лорда. Тем не менее, до вчерашнего вечера Лиа считала, что поддержка эта лишь словесная.       Входная дверь открылась и в помещение уверенным шагом вошла тёмная фигура. Лишь очередной гость. В чёрной мантии и капюшоне он походил на летучую мышь до тех пор, пока не показал своё лицо. Слизеринка стояла в десяти шагах от прибывшего, узнавая в нём Северуса Снейпа, декана своего факультета. Это означало лишь одно — даже Хогвартс оказался не таким неприступным, как многие считают. Ноги казались ватными. Мир, к которому она привыкла, оказался совсем другим.       — Неожиданно? — спросил Драко, спрятав руки за спину. Белая рубашка обтягивала худощавое и вытянутое тело подростка, заправлена в брюки, а волосы... Всё так же идеально зачёсаны назад, как и вчера.       — Не настолько, как увидеть твоего отца на свободе.       — Заслуга уже твоего отца.       Конечно. Значит, поэтому Лукас Эйвери и «помогал» Министерству в поимке Пожирателей Смерти — хотел оказаться ближе, чтобы суметь спасти от заточения тех, кому не удалось сбежать. Кто же ещё мог проникнуть в Министерство, не вызвав никаких подозрений, и помочь Люциусу Малфою? А может, не только ему. Теперь понятно, почему из всех гостей именно Эйвери стояли в компании хозяев родового поместья.       Лиа смотрела на своего преподавателя, гадая, насколько давно он в рядах Пожирателей. Одиночка, грубый, мрачный и резкий. Тем не менее, не вызвал подозрений ни у кого из преподавателей, его недолюблювали отнюдь по иным причинам. Значит, ему доверяли. Потребуется время, чтобы это переварить. Лиа потопталась на месте, избавляясь от ощущения, словно ноги налились свинцом, и зелёное пламя в камине стало неспокойным.       Он. Огонь вышел за пределы камина и из него появились те, кого все давно ожидали в Малфой-мэноре. Почти все. Кто-то потянул Лию за локоть, заставив сделать пару шагов назад прежде, чем из камина выползла огромная змея. Видимо, Драко посчитал, что от неё лучше держаться подальше и был несказанно прав. Медленно сделав ещё шаг назад, Лиа оказалась позади него. Не могла оторвать взгляд от жуткой змеи. Огромная, она рассматривала холл и ползла за своим хозяином. Лиа никогда не видела рептилий такого размера, тело неконтролируемо напряглось. Ей нужно было увидеть его, узнать, как он выглядит, поднять на него взгляд. Но она смогла сделать это лишь тогда, когда гадюка отползла на безопасное расстояние.       Тёмный Лорд остановился в самом центре холла, где собрались его приспешники. Приближённые, те, кому он доверял настолько, насколько был способен. Жуткий, высокий, в нём практически ничего не осталось от человека. Длинная серая мантия, того же оттенка кожа, из-под которой виднелись дорожки вен. Неужели в его жилах всё ещё текла кровь? Лие пришлось сконцентрироваться на дыхании, чтобы оно не сбилось, но едва ли это было возможно. Её напряжённый взгляд скользил по впалому носу или тому, что им должно быть, тёмным глазницам и красным, налитым кровью глазам. Неужели это и правда он? И она стояла здесь, в одном помещении с самым опасным волшебником её времени, отбрасывая мысли о внезапном побеге. Ради отца.       Он осматривал своих гостей, как виновник торжества. Спокойный и змееподобный.       — Вижу, здесь все, кого я ждал.       Не голос — хриплое шипение, под которое, словно под музыку, ускакала в сторону Беллатриса Лестрейндж. Сумасшедшая и преданная последовательница, от которой мороз снова пробегал по коже. В холле было холодно.       Лиа нашла глазами свою семью. Их разделяло не больше десяти шагов, которые нужно было сократить как можно скорее. Потихоньку, без резких движений, она направилась к отцу и матери, слыша за спиной шаги Драко. Едва ли он и сам хотел находиться вдали от близких в присутствии Тёмного Лорда. Казалось, даже самые давние его последователи чувствовали холод и страх в присутствии своего господина. Тонкие волоски на руках Лии встали дыбом. Обойдя Нотта-старшего, она встала рядом с отцом и тот заботливо поправил её мантию. Смотрины продолжались.       Кто-то наклонился к ней сзади и уверенно прошептал почти у уха:       — Не бойся.       Эйвери обернулась и нашла за спиной Люциуса Малфоя, который ободряюще ухмыльнулся.       — Я не боюсь, — так же тихо ответила она и медленно перевела взгляд на жуткую фигуру в центре зала.       Да, не боится, только сглатывает, снова сосредотачиваясь на дыхании. Запирала подальше свои истинные эмоции, внушала, напоминала себе о чести. Спина ровная, плечи отведены назад. Отец слышал, что она сказала. Он должен был знать, что его дочь готова, ей не страшно, она встретится с ним лицом к лицу и не дрогнет.       Он смотрел прямо на неё. Тёмный Лорд, убивший сотни магов и маглов, нашедший единомышленников и ставший зачинщиком Первой Магической Войны, сделал шаг прямо в её сторону.       Я не боюсь.       Длинные тонкие пальцы держали волшебную палочку, вырезанную словно из кости, кончик которой коснулся подбородка девушки. Лорд приподнял его вверх и оголил её шею. Лиа нервно сглотнула, приказывая себе не бояться.       — Наша новая гостья…       — Мой Лорд, — подал голос Лукас Эйвери, не отрывая взгляд от дочери и того, как оружие выпивается в нежную кожу её шеи.       — Тихо. Я понял, что это твоя дочь, — Лорд сильнее приподнял палочкой подбородок девочки. Мазнул взглядом по юной коже, лишённой изъянов, которую ещё не коснулось время и худому телу, проглядывающему из-под одежды. — Она кажется слишком нежной и хрупкой, — прошипел следом, выдавая вердикт.       Некоторые Пожиратели тихо засмеялись и среди них Лиа отчетливо услышала звонкий смех Беллатрисы. Дело дрянь, но Лорд был прав лишь по поводу хрупкости. Нежности в Эйвери отнюдь не было, отец постарался.       — Но Северус подтвердил твои слова, — добавил Волдеморт.       Неужели тёмного волшебника волновали её успехи в школе? Абсурд. Стало некомфортно от мысли, сколько людей её обсуждали до того, как нога Лии переступила порог этого дома. Сдержанный взгляд скользнул по выемкам на палочке, длинным острым ногтям и, наконец, поднялся к глазам того, кто, казалось, сейчас убьёт её. Она была ниже на полторы головы и походила на фарфоровую куклу рядом с ним. Её бледная кожа казалась румяной на фоне серых кистей того, чьё имя не произносили вслух. Одно движение палочкой, она знала, как это делается. Один короткий жест и на полу растечётся лужа её чистейшей крови.       — Напомни своё имя, дитя, — прошипел Лорд, опуская палочку и позволяя девочке встать ровно.       — Лиа, — голос не дрогнул, имя прозвучало чётко и спокойно.       — Я чувствую твой страх, Лиа, — он подошёл слишком близко, всматривался в глаза и пытался уловить ритм её дыхания. Пожиратели рядом сделали несколько шагов назад, расступаясь. Никто не знал, чего от него ожидать. — Но не вижу его.       Она смогла взять под контроль каждую мышцу на своём лице, расслабить её, совладать со всеми чувствами. И это стоило непомерных усилий, когда на самом деле тебе хочется провалиться под землю, сбежать, спрятаться в собственной постели и, наконец, проснуться. Лиа проследила за уголками его губ, которые в какой-то момент поползли вверх. Затем он улыбнулся, обнажив острые зубы. Сердце норовило выпрыгнуть из груди, она бы и сама согласилась его вырвать, лишь бы стук в ушах прекратился.       — Мне нужны верные помощники. Люди — бесценный ресурс. Ты смогла бы стать одной из нас, избранных, — Лорд отошёл назад, повернувшись к ней спиной.       Бесценный ресурс. Его руки по локоть в крови, он убивал даже своих, Лиа слышала об этом.       — Мой Лорд, она будет преданна Вам так же, как преданна своей семье, — в голосе Лукаса слышалось предвкушение. Он ожидал ответа с надеждой, а на лице виднелась дрожащая улыбка.       — Хм, неужели? — протянул тот-кого-нельзя-называть.       Он обернулся резко и поднял палочку отточенным годами движением. По залу эхом раздалось одно из непростительных заклятий и громкий удар.       — Круцио!       Кто-то вскрикнул. Пожиратели отпрыгнули назад, опасаясь оказаться следующими. От удара заклинания тело отлетело на пару метров, а затем скорчилось от боли и захрипело. Это был Лукас Эйвери, ответ которого не устроил Тёмного Лорда. А может, он был недостаточно убедителен и за это понёс наказание. Но это не было важно.       Веки Лии дрогнули, увидев, как появляется свет, летевший прямиком в грудь её горячо любимого отца. На долю секунды она замерла, осознавая увиденное. Мир, её мир рушился, а боль в глазах была почти осязаемой. Тонкая рука сзади потянулась к ней, но не смогла остановить — Люциус отдёрнул сына назад, оберегая от ошибки. Вмешательства.       Движением, которое было неподвластно разуму, Лиа выхватила прикреплённую к бедру волшебную палочку.       — Экспеллиармус! — вскрикнул женский голос.       Беллатриса сразу уловила намерения новенькой, направив палочку прямиком на неё, но не успела.       Палочка полетела аккурат к ногам Лии Эйвери. Беллатриса не успела применить заклинание, а лишь обратила на себя её внимание. Всё произошло слишком быстро. Сердце бешено колотилось в груди, казалось, вот-вот разорвётся, а взгляд упал на изогнутое оружие Беллатрисы. Лиа сделала шаг вперёд, отодвинув ногой лежащую на полу палочку, пока её собственная оставалась направленной в сторону Тёмного Лорда. Руки предательски дрожали, кончики пальцев онемели. Что теперь? Атаковать? Он без раздумий убьёт её. Сражаться с таким могущественным волшебником — равно подписать себе смертный приговор…как и просто направить на него палочку.       Действие Круциатуса прекратилось. Волдеморт смотрел на девчонку, которая осмелилась бросить ему вызов, и жестом остановил змею, которая уже готовилась наброситься на неё. Из его уст прозвучал громкий хриплый выдох. Лиа должна была что-то сделать. Должна была попытаться защитить отца. Она не могла бездействовать.       Его глаза были слегка прищурены, а рот в недоумении приоткрыт. Тёмный Лорд медленно сокращал расстояние между собой и той, что ещё даже не успела стать шестикурсницей. Он остановился лишь тогда, когда между кончиком её палочки и его грудью осталось чуть больше сантиметра. Его рука с палочкой приподнята, но направлена в сторону.       Сердце, которое только что бешено колотилось в её груди, теперь, казалось, вовсе замерло. Она смотрела на обидчика отца, не понимая, почему всё ещё жива. Отсчитывала секунды. Это конец. Глупая игра. Поражение без борьбы.       Кончик палочки почти коснулся груди тёмного волшебника, когда Лиа медленно опустила руку, устремив затуманенный взгляд в пол. Взглянуть в глаза смерти было бы героично, но Лиа не являлась героем.       Смирение прервал жуткий хриплый смех. Он смеялся. Её плечи дрогнули от испуга, а игра в бесстрашную волшебницу была окончена. Ей страшно.       Он подошёл ближе. Холодный палец грубо приподнял её голову, чтобы она посмотрела на него. Но взгляд Лии скользнул за его спину к отцу, который поднимался с каменного пола. Лукас пребывал в ужасе. Его руки тряслись то ли от страха, то ли от остаточной боли. Он смотрел на дочь, совершившую фатальную ошибку, за которую поплатится и он. Капелька холодного пота сорвалась с его лба и рухнула на пол.       Волдеморт проследил за её взглядом и обошёл Лию вокруг.       — Осмелилась… — он оценивающе разглядывал её, будто только сейчас девчонка стала ему действительно интересна. — Любопытно, — он осмотрел присутствующих в холле.       Пожиратели замерли, не понимая, чего ожидать. Беллатриса жаждала отмщения. Лукас стоял там же, где меньше минуты назад корчился в муках. Его жена замерла, закрыв рот руками. Адам Нотт положил руку на её плечо надеясь, что женщина сможет совладать с собой. Пытался уберечь от ещё одной ошибки. Малфои смотрели на однокурсницу сына, стоявшую в пяти шагах от них, опасаясь, что сегодня в их доме прольётся кровь.       — Подбери свою палочку, Белла, — грубо распорядился Тёмный Лорд. — Тебе должно быть стыдно оказаться обезоруженной столь юной волшебницей.       Его издевательский тон заставил Лию сглотнуть. Белла быстро двинулась в сторону своей палочки, обходя господина на безопасном расстоянии, насколько это возможно. Полна ненависти, но одновременно выглядела виноватой.       — Если она будет верна мне так же, как тебе, Лукас, — он не стал договаривать.       Лиа крепко сжала челюсть, возвращая над собой контроль. Она даже не взглянула на Беллатрису, которая буквально у её ног подобрала волшебную палочку и быстро убежала назад. Эйвери ждала. Вдруг её ноги подкосились и она больно упала на колени перед Тёмным Лордом. Он грубо поднял её левую руку, обнажая нежное предплечье. Лиа так и стояла на коленях, едва не выронив палочку из окаменевших пальцев. Она подняла голову, смотря на него снизу вверх, как на Тёмного Лорда смотрит каждый преданный ему волшебник. Он её не убьёт. Она не совершила ошибку. Её преданность отцу и готовность отдать жизнь Волдеморт расценил, как нужные ему качества. Её отец был предан ему долгие годы — значит, и дочь теперь встанет на колени и будет так же верно служить.       — Произнеси клятву служить Величайшему Тёмному Волшебнику. Отдать свою жизнь во имя цели и исполнять каждый приказ… Беспрекословно.       Воодушевлённо — именно так звучал его голос и тщеславно, ведь он гордился собой.       — Клянусь отдать жизнь во имя Тёмного Лорда и верой и правдой служить ему…       Губы не слушались, вибрации голоса совсем не ощущались, как и всё её тело, но недолго. Палочка коснулась бледной кожи на предплечье Лии, распространяя волшебные чернила. Руку начало жутко жечь, словно по венам потёк раскаленный металл. Лицо выдавало боль, однако, сейчас это уже было не важно. На её руке вот-вот появится Чёрная Метка. Метка Пожирателя Смерти. Она, сама того не подозревая, убедила Тёмного Лорда в своей смелости — и теперь отец сможет ею гордиться! Она стала такой, какой он хотел её видеть.       — Надеюсь, ты будешь отличным дополнением моей коллекции.       Толпа Пожирателей поклонилась господину, как только церемония посвящения была окончена. Каждый гость преклонил голову перед Волдемортом, показывая своё уважение и преданность. Лукас, положа руку на сердце, поклонился и вернулся к жене. Мэриан облегчённо вздохнула и попыталась вернуть себе былое спокойствие, но голова кружилась так, что ей пришлось найти опору в виде руки мужа.       Тёмный Лорд протянул руку новому члену Пожирателей Смерти, поднимая её с колен. Лиа встала, неотрывно смотря в глаза своему господину, которому теперь принадлежала её жизнь. Великая честь или вечное проклятие? Она может применить свои силы и знания, больше они не нужны для оценок и одобрения учителей. Она теперь нужна ему. Она сможет показать отцу, что выросла такой, какой он и желал.       С нескрываемым удовлетворением и воодушевлённостью, Лиа взглянула на отца и подошла к нему. Он будет гордиться. Лукас положил руку на плечо дочери и крепко сжал его. Неприятно, но разве сейчас это важно? Она обернулась на Малфоев, стоявших позади. Они определённо были рады тому, что несовершеннолетняя волшебница осталась жива, а не превратилась в мёртвое тело на полу их дома. Люциус одобрительно кивнул. Драко же выглядел недовольным, будто не желал делить свои заслуги на двоих. До сегодня он был единственным, самым юным Пожирателем Смерти. Уникальным.       Шипение вновь раздалось по холлу — Тёмный Лорд пожелал, чтобы в комнате остались лишь совершеннолетние подданные. И вновь раздался неприятный смешок со всех сторон.       Малфой-младший потянул Лию за собой, уводя вверх по лестнице. Коридоры поместья были увешаны картинами предков семейства. Мужчины в дорогих одеждах прошлых веков, женщины в тугих корсетах. Предки подозрительно переглядывались между собой и тихо шептались. Лиа следовала за Драко, рассматривая обтянутые тканью стены — вероятно, дорогой.       Третий этаж, несколько метров вдоль коридора, третья дверь слева. Драко привёл её в комнату, находившуюся подальше от скопления Пожирателей и оказавшуюся спальней. Здесь не было каких-либо вещей и признаков обитания кого-либо. Комната казалась такой же неживой, как лица людей из высшего общества. Юный Пожиратель быстро вошёл в комнату и взмахом руки зажёг в ней свет. Не оборачиваясь, он отодвинул занавеску, высматривая что-то за окном.       — У меня есть вопросы, — овладев эмоциями, заговорила Эйвери, запирая за собой дверь.       — И ты решила, что я на них отвечу? — выплюнул он.       — Разумеется.       — Нет, — резко ответил Драко и сделал несколько быстрых шагов навстречу, будто бросал вызов.       — Такой же скользкий, как твой трус папаша, — нагло и с привычной уверенностью выдала Эйвери.       — Я хоть не стал разменной монетой!       Он был резок, слова звучали надрывно. Теперь это не было похоже на привычный разговор между ними двумя. Они знали, как вывести друг друга из себя, их общение часто сводилось к задиранию, но сейчас всё звучало иначе.       — Хорёк, да что с тобой такое? — раздражение не заставило себя ждать, нервная система и без того пошатнулась. Лиа схватила парня за ворот рубашки, заставив того качнуться. — Расскажи, что знаешь!       Она просто хотела знать правду, крупицу информации о том, что её ждёт. Но ехидная улыбка заиграла на бледном лице Драко и он прижал девушку к стене. Предплечьем давил на плечи Лии, скривив лицо.       — Один папуля провинился — и привёл умницу-дочку загладить вину, посчитав, что самодовольная дура справится.       Дура. Он продолжил раздражённо улыбаться, пока Лиа не оттолкнула его, всё ещё не отпуская ворот его рубашки. Он никогда не разговаривал с ней так. Никогда не контролировал, что вылетает из его рта, но тон всегда был другим. Их перепалки смешили, они не были врагами, но сейчас слова Малфоя были ядовитыми.       — А ты здесь по другой причине?       Малфой-старший несколькими неделями ранее провалил операцию в отделе тайн, из-за чего ему был выписан билет в одну сторону до Азкабана. Его господин вряд ли был доволен, а Драко наверняка должен помогать отцу. Очевидно, они были «в одной лодке».       Как ранее сказала Беллатриса? Не отец Лии рассказал о ней Тёмному Лорду. Значит, Малфой и вовсе может оказаться не прав. С чего он вообще должен быть прав? Лукас скрывал её от мира за стенами дома и Хогвартса, чтобы о ней не узнал Волдеморт!       Драко выглядел недовольным и раздражённым. Он явно не хотел ни этих разговоров, ни вовсе видеть в своём доме однокурсницу.       — Я говорил отцу, что тебе здесь не место.       Выражение его лица изменилось. Драко осторожно оттолкнул Лию от себя, освободив воротник и расслабил веки в привычном равнодушии.       — Да я готов поставить двести галлеонов — ты провалишь первое же задание.       Он отвернулся, поправляя рубашку и застёгивая верхнюю пуговицу. Двести галлеонов? Почему он думает, что она не справится? В Хогвартсе у неё не было проблем, Лиа слишком много трудилась. Зато Драко с Тео просили списать каждый третий тест! И он решил, что лучшее неё? Это она проводила вечера в подвале собственного дома, тренируясь с отцом. Била чёртовы чучела, пока не валилась с ног. Неужели Малфой действительно относится к Лие именно так?       — Я не нуждаюсь в деньгах, — слова о галлеонах заставили её ухмыльнуться. — Но тебе придётся извиниться.       Вызов, который Лиа была готова принять. Они смотрели друг на друга. Старые знакомые, которые, казалось, совершенно друг друга не узнавали. Чужие.       — Ты ещё успеешь понять, во что вляпалась.       Спустя время в комнате раздался хлопок. Кажется, слизеринцы стояли в тишине не менее десяти минут и в комнате появился молодой домовой эльф.       — Мистера Драко и… — он запнулся, не зная, как обратиться к девочке, — эм-м… Вас просят вернуться.       Исчез так же быстро, как появился. Молча однокурсники направились назад, возвращаясь по тем же коридорам. Картины в этот раз молчали. Холл заметно опустел. Осталось всего несколько волшебников помимо Тёмного Лорда: Беллатриса, Малфои и родители Лии. Также здесь появилась пара новых лиц — тех самых, с которыми у Лии случился конфликт в доме Селвинов.       Ноги быстро привели Эйвери к семье. Мать нежно взяла её за руку.       — Теперь я бы хотел, — Волдеморт осмотрел присутствующих, — чтобы некоторые из вас выполнили моё поручение. Белла, Люциус, Драко, Лиа… и вы двое.       Этими «двумя» были Струпьяр и оборотень, которого Лиа уже видела, но не знала по имени. Видно, Волдеморт относится к ним с пренебрежением, раз не назвал их имён. А вот уменьшительное «Белла» из его уст резало слух.       — Завтра вы посетите Косой Переулок, — он взглянул на новенькую. — Ты приведёшь сюда создателя палочек Олливандера. Живым. А ты, Лукас, навести моих старых знакомых… Если будут не согласны — ты знаешь, что делать. Покажите нашу истинную силу.       И он исчез. Тёмный Лорд просто аппарировал из холла, оставив своих последователей обдумывать предстоящее задание. Первое задание Лии, на которое ей придётся отправиться одной, без отца и кого-либо, кому она способна доверять.       На этом визит к Малфоям был окончен, оставшиеся гости отправились по домам через камин. Как только Эйвери прибыли в свой дом, отец сбросил маску, под которой оказалась чистейшая ярость. Лиа никогда не видела его таким. И никогда бы не хотела.       — Да как ты посмела, дрянь?! — надрывно закричал он на дочь, отталкивая ногой стул, который мешал подойти к ней.       — Лукас, всё обошлось! Не нужно! — мать пыталась вступиться, однако он будто не слышал.       Мэриан встала перед испуганной дочерью, закрывая её собой, но Лукас лишь оттолкнул жену, смотря гневным, чуть ли не мечущим молнии взглядом.       — Я столько лет убил на тебя… а ты чуть не убила нас! Твоя выходка могла стоить всем жизней!       Он ударил дочь по лицу тыльной стороной ладони. Фамильное кольцо с изображением дракона больно врезалось в щёку, оставив за собой ссадину. Лиа, оцепенев, лишь испуганно взглянула на отца. Он ударил её после того, как она хотела его защитить, рискуя собой! Неужели это действительно так? Неужели Лукас не понимает, что это всё было только ради него? Или Лиа заслужила это, и её жертва была ошибкой?       — Чуть не свела всю семью в могилу! Да как ты посмела достать при нём палочку?! Ты отдаёшь отчёт своим действиям?       Он был в недоумении, не мог осмыслить произошедшее. В его глазах до сегодня Лиа была идеальным ребёнком, с которым никогда не было проблем. Он вложил в неё душу, научил всему, что знал. Она не была дурой, но повела себя именно так, безрассудно. Лиа дотронулась до пылающей щеки кончиками пальцев, тут же измазав их в крови.       — Я лишь хотела защитить тебя! — голос дрожал. Она почувствовала, как глаза наполнились слезами. Удушающая обида подступила к горлу.— Я думала он убьёт тебя.       — Лукас, не нужно! Он ведь принял её! Может, именно из-за этого! — Мэриан криком пыталась достучаться до мужа, разум которого затуманила злость. Даже если он так испугался за свою жизнь — разве после всё случилось не так, как он того хотел?       — Защити теперь себя.       Это последнее, что сказал дочери Лукас прежде чем выйти из комнаты. Он потёр глаза, будто желая развидеть ту картину в поместье Малфоев, которая застыла у него перед глазами. Всеми силами Лиа старалась понять его, искала оправдания его поведению и конечно, нашла. Это ведь так очевидно... Случившееся было большим стрессом для всех членов семьи и не каждый способен выдержать такое напряжение. Отец испугался, нервы не выдержали. Ей показалось, именно это и послужило причиной. Несправедливой, болезненной причиной.       Мэриан прижала дочь к себе, жалея. Редкое проявление любви от матери, от которого слёзы предательски покатились по щекам обеих.