Временами чувство тревоги усиливалось, усложняя дыхание и заставляя остановиться. Она делала всё ради известной цели, ради будущего. Ради того, чтобы иметь возможность увидеть, что будет дальше. Лиа всё думала, как сложится её жизнь дальше и что будет после Хогвартса? Сумеет ли она вообще окончить учёбу? Или её жизни всё же суждено закончиться раньше, о чём нередко упоминал отец. Лиа хорошо помнила едва ли не каждый раз, когда из его уст звучали слова о судьбе, короткой жизни и о том, что, возможно, всем им отведено не так много времени и его следует тратить с умом.
Порой начинало казаться, что поселившаяся внутри тревога нашла себе укромное место и обосновалась там навсегда. Тяжело. Лиа выдохнула, стараясь сосредоточиться, сидя всё в той же библиотеке около стола, ставшего ей почти родным. Каждая царапина на нём уже отложилась в памяти. Удручающе тихое место для той, которая по счастливому стечению обстоятельств, несмотря на тяжёлый характер, привыкла находиться в компании шумных искателей приключений на мягкое место.
Прошло чуть более двух месяцев с момента начала поисков книги. Нельзя сказать, что Лиа стояла на месте, нет. Многое успело измениться. Например, её синяки под глазами кричали о недостатке сна и постоянном напряжении. Горящий ранее взгляд уже потух. Рука при знании ответа не тянулась вверх на занятиях. Единственное, что радовало, так это начавшиеся занятия по аппарации. Это было чем-то новым для всех шестикурсников, и даже не смотря на наличие гриффиндоцев на занятиях, Лии нравилось. Из-за поисков книги у неё оставалось крайне мало времени на учёбу, да и желание что-либо учить после этого улетучивалось моментально. Скорее, оно и не появлялось. Уроки аппарации оказались небольшой отдушиной, никаких конспектов, только лекции и практика.
Устала.
Изменилась не только она. Привычные разговоры вечерами в гостиной Слизерина прекратились, словно это была лишь игра воображения. Им на смену пришли вопросы о непонятых темах уроков, чтение газет и тишина. Снова удручающая, давящая тишина. Они отдалились. Конечно, рано или поздно это случается со всеми друзьями. Только это был не лучший момент. Каждый был занят своей внутренней войной, и никому не было известно какой.
Пэнси отсутствовала в Хогвартсе две недели. Вернувшись рассказала, как отец увёз её к какой-то её тётке, от которой они ждали то ли наследство, то ли что-то в этом духе. Разумеется, это была просто сказка. Каждое утро Пэнси всё так же поправляла изумрудный галстук своей подруги. Но не было шуток, не было её улыбки, и даже разговоры о Забини бесследно исчезли. Лиа заметила, как обычно хитрый взгляд Паркинсон исчез. Вместо этого появились две крохотные морщинки между постоянно напряжёнными бровями.
Задиристый и улыбчивый Нотт посвятил всё своё время тренировкам и продумыванию новых тактик ведения игры, чтобы этот год принёс победу Слизерину. Он носил с собой никому непонятные схемы и говорил исключительно о предстоящих матчах. Всё так же горящий игрой, Тео словно искал в ней спасение.
Едва ли Забини мог понять, почему на замену привычному веселью пришёл извечный траур. Перемены отрицал каждый член слизеринской компании, но они были очевидны. Блейз не стал встревать, и, казалось, он постепенно сам начал о чём-то умалчивать. Он единственный был ни при чём. Наверное, любой на его месте решил, что некогда близкая дружба пропиталась холодом окружающего их подземелья. Но Блейз поступил мудро. Эйвери не так давно задумалась об этом. Он мог доставать ребят расспросами, искать причину, копаться в них и себе. Мог обидеться, разочароваться и уйти. Но он остался с ними. Он молча сидел с ними в гостиной, читая газету или делая домашнее задание. Он всё так же продолжал узнавать ответы на вопросы по зельеварению, которое не понимал. Блейз остался рядом и, сам того не понимая, поддерживал каждого из своих друзей. В коридорах он часто тихо разговаривал с Пэнси, пока мимо них носились толпы студентов. Ходил на каждую незапланированную тренировку вместе с Тео. Садился с задумчивым Малфоем на уроках. С единственным, кто всё ещё мог продолжать шутить, как раньше.
Наверное, вечно пропадающий Драко стал для Блейза недолгим спасением. Он появлялся на каждом занятии, но стремительно исчезал сразу после. Стал пропускать обеды и редко появлялся за завтраком. Никто так и не понял, куда Малфой уходит едва открывая глаза утром и чем он занят до позднего вечера.
Всем было тяжело.
Лиа откинулась на спинку стула, осознавая, что за всё это время в её руках побывало более сотни книг, которые ни на шаг не приблизили её к цели. Отпустив эту мысль, слизеринка захлопнула очередную бесполезную книгу и жестом отправила её на полку. Субботний вечер подошёл к концу.
В опустевшей и тихой гостиной сидел лишь один человек. И только он был сейчас нужен.
Тео по привычке убрал ноги с журнального столика, как только заметил входящую старосту. Ей давно не было дела до принятых ею же правил. Это всё было в прошлой жизни. Лиа бросила на пол сумку с записями и села рядом с другом, рассматривая родинки на его серьёзном лице. Глаза неприятно пощипывало от затяжного чтения, которое давно уже не шло на пользу.
— Я хотел просить помочь мне с тестом по Трансфигурации, — проговорил он, уставившись на камин. — Но вижу, ты и без того устала.
Тёплый и мягкий взгляд парня устремился на подругу, когда тот положил голову на спинку дивана, словно на подушку.
— Немного.
Лицо, которое она видела каждый день на протяжении стольких лет, успело измениться за эти несколько недель. Изнурённый тренировками Тео слегка похудел, отчего скулы стали более очерчены. Такие же синяки под глазами, как Лиа видела в зеркале. Уголки его губ были устремлены вверх. Она знала, что он ждал её. И не потому что ему нужны ответы на тест. Ей тоже его не хватало.
— Я могу помочь тебе? — тихо спросил он, всматриваясь в лицо подруги.
Четыре слова, заставляющие идти дальше, когда сил не остаётся. Внутри снова стало тепло, и холод, пропитавший девушку насквозь, стал отступать. Лиа лишь отрицательно покачала головой, благодарно улыбнувшись. Конечно, он не мог. Не сейчас и не с тем, что отнимает у Эйвери столько сил. Но насколько прекрасно, когда есть человек, готовый предложить помощь.
Нотт указал взглядом на своё плечо и слегка дёрнул им, подзывая слизеринку, и Лиа прильнула к нему, положив голову на самое надёжное плечо в замке. В этом она ни на мгновение не сомневалась. Мягкой щекой он опёрся на макушку подруги, слегка поёрзав. Оба смотрели на играющее пламя в камине, не осознавая, что думают об одном и том же. Лиа знала тайну, что его тревожит, но никак не могла на это повлиять. Его ждало то же, что и её. И кому, как не ей, знать, что изменить это им не по силам.
Хочешь ли ты на самом деле пойти по стопам отца?
Тёмный Лорд захотел иметь в своих рядах молодых Пожирателей, запуская когти глубже в Хогвартс. Отец как-то высказал мнение о том, что наверняка Волдеморт желает иметь возможность следить за Поттером. Но пока от самого Лорда имя юного волшебника ещё ни разу не прозвучало при Лие. Она всё ещё не понимала, как этот недоросль мог волновать того-кого-нельзя-называть и нести угрозу. Переоценённый подросток не сможет обойти сильнейшего Тёмного волшебника, это невозможно.
Может, не только он переоцененный подросток…
Как кот, тихо и незаметно, мягкими лапками подкрался сон. Измученная Лиа уснула с чувством безопасности. Сидя, опёршись на твёрдое плечо, но в безопасности и с полным ощущением комфорта. Она бы ворочалась в кровати ещё несколько часов, предаваясь размышлениям и планируя предстоящий день. Собственная постель не оказывала такого расслабляюще-снотворного эффекта, как слегка костлявое плечо близкого друга.
Тео сам погрузился в собственные мысли, не сразу заметив, что девушка уснула. Он наклонил голову, чтобы посмотреть на её лицо и убедиться в этом. Уткнувшись в приятно пахнущую кофту парня, Эйвери тихо сопела, и он не стал её будить, разрешив спокойно отдохнуть. Он так и сидел неподвижно, игнорируя затёкшую руку и желание размять спину. Лиа не ошиблась, решив, что это было самое надёжное плечо в замке. Тео спокойно ждал, пока она проснётся, тихо играя с языками пламени в камине, указывая им направление движением пальцев. Можно было лишь догадываться, о чём он думал всё это время. Покусывание внутренней части губ обычно говорит о непростых размышлениях, коим он и предался. Вероятно, Тео просидел бы так до самого утра, не потревожив подругу, если бы пришлось.
Открыв глаза, Лиа ещё несколько мгновений смотрела на неспокойный огонь, создающий причудливые фигуры. Уловив изменившийся ритм дыхания девушки, Тео наконец позволил себе с хрустом размять спину.
— Спасибо. — Лиа потёрла глаз и ухмыльнулась, собираясь вставать.
Не было никакой неловкости. Нотт лишь подмигнул подруге, провожая её взглядом, но вдруг ответил:
— Не знаю, чем ты занята, но ты должна разрешить себе отдохнуть.
Разрешить себе. Эйвери замерла, обдумывая услышанное, словно никогда бы не пришла к этому самостоятельно. За всё это время она могла отвлечься, но не разрешала себе, мучась и направляя всю энергию на поиски, которые так и не увенчались успехом. Мысли о задании целиком поглотили волшебницу, вытеснив любые мысли о своих собственных желаниях и нуждах.
— И ты себе, — тихо ответила девушка, бросив на парня по-особенному добрый взгляд и удалившись в свою комнату.
Ей хотелось остаться. Находиться в гостиной рядом с Тео, уткнуться снова ему в плечо и просидеть так до утра. Чувство защищённости, которое он ей дарил, вызывало зависимость каждый раз, когда приходилось уходить. Это началось чуть больше недели назад. Лиа нуждалась в поддержке, даже в безмолвной, но не могла смотреть на Нотта, зная, куда его завёл отец. Она не знала, как он воспринял перемены, хотел ли он их и на чьей он всё же стороне. Даже зная Тео, казалось, целиком и полностью, она не могла даже предположить, каково было его истинное отношение к происходящему. Она видела, как ему тяжело, но это не объясняло ровным счётом ничего. Лие хотелось помочь, но чувство собственной беспомощности лишь заставляло её уходить.
Воскресный завтрак стал комом в горле. Слизеринцы сидели за своим столом, слушая, как весьма бодрый Тео зачитывает новости из газеты:
— Министр Магии, Корнелиус Фадж, не справляется с натиском протестующих. Волшебное сообщество пророчит ему скорую отставку. Нападения на маглов участились, Пожиратели Смерти действуют в открытую.
Малфой резким движением вырвал газету из рук приятеля, раздражённо бросив её через стол, прямо под ноги проходящих мимо когтевранок. Девушки с неприязнью бросили короткие взгляды на парня, гордо перешагнув выпуск «Ежедневного Пророка».
— Я как раз не знал, куда его деть. — Сдерживая недовольство, закатил глаза Нотт и снова взял в руки вилку.
Лии не часто приходилось понимать Малфоя, но сейчас его резкость была весьма кстати. Эйвери не чувствовала вину за смерти маглов, её мало волновала смена власти в Министерстве, и, более того, она прекрасно понимала, к чему это всё ведёт. Эти бесконечные новости лишь угнетают и без того напряжённую атмосферу, в которой даже Забини не решился находиться, оставшись досыпать в кровати.
Драко молча склонился над своей тарелкой, словив на себе взгляд юной Пожирательницы. Она тут же отвела его в сторону. Взгляд ведь должен говорить о чём-то. О заинтересованности, намерениях, чувствах, в конце концов. Но ей нечего было сказать. Лиа лишь попыталась прочесть по его лицу хоть что-нибудь, понять, что движет Драко Малфоем, может ли она доверять ему? Но ничего. Только привычное ему раздражение, граничащее с равнодушием ко всему живому. Он продолжал смотреть на неё, дожидаясь, пока Эйвери вновь обратит свой взор на него.
Чувство такое, словно к щеке приложили что-то тёплое. Холодные серые глаза исподлобья смотрели на слизеринку — анализирует, старается прочесть, как это пыталась сделать она. Слишком закрыты для окружающих, чтобы быть понятными друг другу. Наверное, если бы он не вызывал это чувство недоверия и опасности, он мог оказаться единственным человеком, с которым было бы возможно поговорить за всё это время. Не скрывая того, кем Лиа стала. Вместо этого от его взгляда невольно начинаешь чувствовать себя под прицелом, словно охотник уже навёл на тебя ружьё.
Они бы так и сверлили друг друга, борясь за звание самого равнодушного взгляда, пряча поглубже какие-либо эмоции, пока их не прервало внезапно упавшее на стол письмо. Белоснежная сова пролетела над ними, шурша перьями и неприятно крикнув.
— Реми, — взволнованно прошептала Пэнси, потянувшись за пергаментом, брезгливо отряхнув его от остатков тостов.
Редкие письма родителей обычно вызывают опасение. Девушка слегка замялась, прежде чем развернула пергамент и пробежала по каждой строчке. Лиа следила за реакцией подруги, стараясь определить содержимое.
— Отец снова говорит тебе как жить? — спросила Эйвери, допивая остывший кофе.
Зная Паркинсона старшего и его склонность к критике дочери, вероятно, это письмо было копией каждого предыдущего.
— Скорее, отдаёт приказы. Я еду домой.
Пэнси безразлично подбросила пергамент вверх над столом, наблюдая, как Лиа жестом сжигает его дотла, навсегда скрывая его содержимое от посторонних глаз. Эту участь ждало каждое письмо из дому каждого из слизеринской пятёрки. Своеобразный ритуал, защищающий семейные тайны. У этих слизеринцев они точно были.
Напряжённая и опечаленная Пэнси молча следила за медленно опускающимися на стол обугленными остатками бумаги, поджав губы. Пару недель ранее она уже получала письмо с просьбой приехать на выходные. И ни единого подобного письма за весь прошлый год. Взгляд Эйвери невольно направился прямиком на сидящего напротив блондина, уже ожидавшего этой реакции. Его слова, брошенные на одном из заданий всплыли в голове.
«Чаще будешь видеться с подружкой». Это действительно началось…
Тёмный Лорд с каждым днём всё глубже запускал свои когти в каждого, кто ей дорог.
Казалось, только Нотт не понимал, что на самом деле сейчас происходит с его друзьями. Конечно, он, как и Пэнси, считал, что это касается только его. Приход молодых Пожирателей всё ещё был большой тайной.
Лиа тихо наблюдала за подругой, схватившей свою палочку и выбежавшей из Большого Зала. Удивительно, как человек способен жалеть других, даже когда сам проживает тот же момент, только в своей жизни. Холод снаружи не добрался до самого важного внутри. Резко перекинув ноги через лавочку, Лиа быстрым шагом направилась к подземельям вслед за Пэнси, расталкивая как обычно невовремя столпившихся студентов.
Она застала её бросающей вещи в дорожную сумку. Пэнси хватала одежду и склянки, безжалостно отправляя их в кучу. Столько всего стоит сейчас сказать, но в голове громко звучали слова отца, запрещающие что-либо раскрывать. Лиа прикусила язык, наблюдая за метаниями подруги, пока не заметившей её присутствие. Она облокотилась о дверной косяк, прижавшись к нему виском, но так и не решилась уйти.
— Обещай писать мне.
Фраза рассекла воздух в спальне девочек, заставив Пэнси остановиться и медленно обернуться. Она никогда не была такой. Лиа не видела более испуганный взгляд даже у тех, кто смотрел в глаза смерти. Ей уже приходилось повстречать таких.
— Д-да, конечно. — Пэнси быстро взяла себя в руки, выдавив подобие улыбки на несколько секунд.
— Это ненадолго, несколько дней максимум. Там дома… В общем… — Она не могла найти подходящих слов.
Лиа видела, как Пэнс перебирает в голове оправдания и возможные причины, почему ей вдруг нужно уехать домой перед началом недели. Но так и не смогла подобрать правдоподобный вариант.
Она снова отвернулась, застегнув молнию на сумке и накидывая пальто на плечи. Темноволосая бегло осмотрела комнату и удалилась, чмокнув подругу в щёку на прощание. Хогвартс-экспресс отбывает через сорок минут.
Как вовремя.
Всем было тяжело.
Неспешно выйдя в гостиную, Лиа застала вернувшегося Тео, бережно складывающего подобранный с дивана плед. Он кивнул в сторону двери, молча зовя Эйвери с собой.
Хмурое, затянутое тучами небо над Хогвартсом предостерегало о надвигающейся буре, но Нотт не обратил на это внимания. Ноги словно сами несли его к месту, где когда-то они прятались от суеты и говорили о том, что творится в их душах. Тихое место на берегу Чёрного Озера среди скал было неизменно. Где-то под ними окна слизеринской гостиной, а вокруг — никого. Здесь озвучивая мысли, которые крутились в головах, они узнавали друг друга. Монологи. Дай человеку просто выговориться и узнаешь о нём то, что всегда было скрыто от посторонних. Так они и делали раньше.
Холодный ветер пробрался под толстовку, вызывая мурашки и заставляя вздрогнуть. Лиа осмотрелась, наблюдая за улетающими прочь пожелтевшими листьями и пропадающими в тёмных водах камнях. Тео бросил плед на камень под ногами.
— Я подумал, мы давно здесь не были. — Он похлопал по пледу рядом с собой, приглашая девушку сесть.
— Давно.
Лиа сделала глубокий вдох: чистый прохладный воздух пахнул приближающимся дождём. Она вдруг вспомнила своё удивление, когда узнала, что Тео не понимает, о каком запахе идёт речь. Его, как оказалось, ощущают не все.
Присев рядом с другом и поджав ноги поближе к телу, Эйвери старалась разрешить себе отвлечься.
— Ты знаешь… — замялся Нотт, — не подумай, что я стал иначе к тебе относиться или что-то вроде этого.
Лиа задумчиво посмотрела на него. Внимательный Тео решил прояснить ситуацию, посчитав, что она могла неправильно трактовать изменения в их взаимоотношениях. От этого стало ещё паршивей. Плечи девушки опустились, и она выдохнула, направив взгляд на ту сторону озера. Стало тяжело смотреть на него, снова. Тео непременно справится со всем, что приготовила ему судьба, но ему бы не пришлось этого делать, не попади он в ряды Пожирателей. Лиа не могла понять, что сейчас испытывает. Такое сложное чувство. Жалости и желания защитить. Она старалась убедить себя, что Тео достаточно силён, чтобы пройти этот путь. Он однозначно был таким, иначе не позволил бы себе сейчас думать о подруге.
— Знаю.
Конечно, она знала. Знала больше, чем он мог предположить. Больше, чем он сам того хотел. Лиа ни на минуту не сомневалась, будь он на её месте, он бы так же не желал ей подобной участи.
— Не бери в голову, всё в порядке, — добавила она, слегка толкнув его плечом.
Нотт поёжился от боли, отдёрнув плечом, и поджал губы, словно не хотел, чтобы кто-то узнал о его травме. Но было поздно. На немой вопрос Эйвери он неохотно ответил:
— Гриффиндорский загонщик разошёлся.
— Считаешь, этого достаточно, чтобы я поняла, что произошло? — с лёгким прищуром спросила Лиа.
Тео обладал вспыльчивым характером, от которого многое можно было ожидать. С возрастом он стал более сдержанным, но обуздать такой огонь внутри было трудно. За прошлый год Лиа трижды была вынуждена оправдывать Нотта перед деканами и директором, когда тот становился виновником очередной драки. Тогда так и не стало известно, кто был зачинщиком внезапных стычек, но догадаться было несложно: Нотт никогда не прятал кулаки в карманах.
Он ухмыльнулся.
— У нас не заладилось с самого начала. Как-то, знаешь, не сошлись характерами. — Он отклонился назад, опёршись на руки и слегка прищурившись.
— И ты подумал решить всё привычным путём? — Лиа ответила ему такой же ухмылкой.
— Ричи — козёл, Лиа. Тебе просто не приходилось иметь с ним дело, — фыркнул Тео, отправляя в воду мелкие камушки одним движением пальцев. — Пытался подкинуть мне какое-то зелье силы на тренировке или чёрт знает что это такое. Жижа зелёная какая-то, по твоей части, — добавил он, скривившись.
— Животворящий эликсир, судя по всему. Хотел, чтобы тебя уличили в обмане?
— Весьма проницательно. Я решил вернуться в раздевалку, а эта крыса стоит около моих вещей, — с нотой раздражения рассказывал Тео, отправляя в воду всё более крупные камни с помощью магии. — На той неделе едва не снёс мне голову бладжером на общей тренировке.
Лиа знала, что нет смысла спрашивать, рассказал ли Тео об этом инциденте тренеру или декану. Нотт не стал бы жаловаться, он привык решать всё своими силами, а там будь что будет.
— Да и ему бы стоило держать язык за зубами, — всё продолжал он.
Этот Ричи определённо выводил слизеринского капитана из себя. Девушка осторожно потянулась через парня к его правой руке, обнажив покрасневшие костяшки на тонких пальцах. Не так серьёзно, как могло быть. Видимо, драка закончилась почти сразу после начала. Лиа с хитрым прищуром заглянула в глаза парня, неодобрительно покачивая головой.
— Тебе стоит начать решать конфликты мирно. Даже с такими, как Ричи. Когда тебя за это, — она бросила взгляд на кисть парня, — попрут с команды, я не смогу помочь.
Нотт сделал вид, что задумался, но вполне решительно ответил:
— Будет по справедливости. И со мной, и с ним.
Удивительно, как на одном только поле для квиддича он мог находить себе приключения. Лиа не знала этого Ричи лично. Кажется, это был высокий темнокожий семикурсник. Слегка щуплый, если ей не изменяет память. Но Тео умел видеть людей, сразу определяя, чего от них ожидать. У него было отменное чутьё, и Лиа привыкла доверять ему. По крайней мере, ещё ни разу он не ошибался, называя кого-то крысой.
Они так и сидели на камне, решив немного потренироваться в магии и успев выучить пару новых трюков. Тео отметил, что Лиа делает большие успехи, когда опавший с дерева лист загорелся в воздухе. У неё было время попрактиковаться в поджигании предметов, но рассказывать об этом было рано. Парень как раз показывал, как толкать крупные предметы, когда с неба на них упала пара крупных холодных капель. Первая гроза. Пора бежать в замок.
Слизеринец накинул на подругу плед, защищая её от усиливающегося дождя, и они побежали в укрытие, поддерживая другу друга за локти на поворотах. Словно всё было как раньше — не было никаких перемен. Просто два школьника, которые прятались между скал, чтобы попрактиковаться в магии и поделиться секретами. Двое друзей, хохоча бежали от холодной грозы. И всё. Это был наиболее приятный момент за последние несколько месяцев. Её не волновали начавшие завиваться от дождя волосы, промокшая обувь и холод, заставляющий тело дрожать. Она разрешила себе отдохнуть.
Они успели к ужину, мокрые и проголодавшиеся уплетали еду с аппетитом, о котором Лиа давно забыла. Забини попытался отбросить пару шуток по этому поводу, но ребята проигнорировали его, наконец наслаждаясь временем друг с другом. Завтра наступит новый день, который отнимет у них эту внезапную лёгкость. Даже Малфой, опоздавший на ужин, ухмыльнулся, наблюдая за промокшими однокурсниками, смеющимися над глупыми шутками.
Остаток вечера они провели в гостиной, сидя на полу у камина, попивая горячий чай и молясь не подхватить простуду. Драко даже бросил другу два тёплых покрывала, заботливо стянутых с их кроватей, чтобы «эти два водяных» перестали стучать зубами на всю гостиную. Воспоминание отправилось в самый надёжный ящик в её памяти, где Лиа непременно его сохранит.
***
Утро понедельника началось раньше обычного. Вчерашний отдых был необходим, но отнял целый день поисков. Перед завтраком Лиа отправилась в библиотеку, надеясь успеть просмотреть хотя бы несколько книг. В такое время здесь всегда пусто, и гробовую тишину нарушало только тихое постукивание каблуков туфель слизеринки, направляющейся к своему привычному месту в Запретной Секции.
Всего день, а уже всё не так, как позавчера.
Видимо, на выходных миссис Пинс плохо следила за порядком, иначе как объяснить кучу оставленных на столах записей и книг? Лиа подошла к почти личному столу, за которым вчера явно кто-то сидел. Этот кто-то был весьма чистоплотным, за что ему большое спасибо, так как на других столах царил куда больший беспорядок.
— Как превзойти Тёмные искусства, — одними губами Эйвери произнесла название лежащей на столе книги.
Нахмурив брови, она постаралась вспомнить, видела ли она когда-то эту книгу ранее. Лиа провела в библиотеке последние два месяца и ранее была здесь частым гостем, но подобное название, казалось, слышала впервые. Кожаная обложка — вполне неприметная книга, как для Запретной Секции. Неудивительно, что взгляд слизеринки ранее на неё так и не пал. Ну что же, продолжить поиски можно и начав с неё.
Лиа привычно для себя открыла содержание и уже натренированным взглядом пробежалась по нему. Необычная книга, но пока ничего нового. Всё те же главы, что и во многих подобных экземплярах, посвящённых защите от тёмных искусств. Эйвери начала просматривать каждую главу, пытаясь найти если уж не информацию о «Магическом Арбателе», то хоть что-то полезное для себя. Но книга оказалась более чем обычным учебником, по которому почему-то уже не преподавали. Что-то подсказывало, что её название будет добавлено в список прочитанных и вычеркнуто, как сотня других, пока на середине книги в главе «Знания предков», как награда за приложенные усилия, крючковатыми буквами не промелькнуло оно.
«Одной из подобных исторически ценных и опасных книг является «Магический Арбатель» — подробнейший рассказ о различных магических искусствах всех народов. Ныне книга находится под надзором и хранится в особой секции библиотеки Министерства Магии, Лондон…»
— Неужели… — тихо прошептала Лиа, изо всех сил сдерживая восторг.
Дыхание перехватило, и буквы перед глазами от волнения начали расплываться. Лиа крепко зажмурилась, благодаря безответственного студента за то, что не отправил книгу на отведённое ей место на полке. Дрожащими пальцами она ещё раз провела по тексту, перечитывая его, будто он в любую секунду мог исчезнуть.
Библиотека Министерства… Стала бы следующим шагом, но сколько времени должно было пройти?
Эйвери перевела всё ещё затуманенный взгляд на многочисленные полки с ещё непросмотренными книгами. Улыбка на выдохе сорвалась с её губ, принося облегчение, сродни тому, которое она испытала вчера, проведя день с Тео. Теперь она знает, где её искать, — особая секция в Министерстве. Отец сможет провести её туда, несомненно. Это только формальность, самое сложное позади, ведь теперь она знает точное местонахождение чёртовой книжки!
Ты вновь сможешь мною гордиться…
Она не подвела отца. И не подведёт, даже несмотря на их извечные конфликты. Он загнал её в жёсткие рамки, эмоционально и физически. Всеми силами она старалась соответствовать его требованиям. И у неё получалось. Лиа наконец смогла выдохнуть, выпуская вместе с воздухом всю накопившуюся за это время усталость и напряжение.
В последний раз пробежавшись глазами по заветным строчкам, она вскочила со стула и, захватив сумку, помчалась прочь, игнорируя замечания сонного библиотекаря. Ноги сами несли Эйвери скорее в совятню.
— Я возьму твою сову! — едва дыша и не сбавляя темп, проговорила она проходящему мимо Теодору Нотту.
Только проснувшийся Нотт в компании Малфоя, судя по всему, направлялся завтракать в Большой Зал. Но сейчас ей не было дела до еды, она наконец нашла зацепку! Тео успел кивнуть в ответ, на ходу соображая, чего от него хотела взбудораженная подруга.
Поднявшись в совятню, Лиа остановилась на несколько секунд перевести дух. Недели сидения за столом пошли не на пользу физической форме. Среди сотен сов она высматривала ту самую серую и неусидчивую сову. Она узнала бы её и в темноте по шуму, который издаёт это создание. Личной совы у девушки не было: она не питала особой любви к пернатым; брать животное с собой в Хогвартс ей не хотелось ни на первом курсе, ни на шестом. Летом, во время переписки с Ноттом, поймать его сову было непросто, но сейчас она явно соскучилась по длительным полётам. Совы сновали туда-сюда по совятне, явно перенимая внутреннее состояние внезапно ворвавшейся к ним слизеринки. Лиа осматривала каждого серого хищника, наконец заметив нужного у дальнего окна. Мороз прошёл по коже, только сейчас давая осознать, что в спешке девушка даже не вспомнила о мантии, оставленной в комнате.
Эйвери старательно вывела каждую букву в письме отцу, надеясь на его скорый ответ.
«Она в библиотеке Министерства. Мне нужен пропуск и объяснение отсутствия на занятиях. Сова Ноттов, отправь ответ ею же.
LMA»
