Лодка

      То, что происходило дальше, больше напоминало жизнь, за которую стоило бороться. Проблемы не исчезали, ни одна из них так и не оказалась решена, и это послужило силой, заставляющей вставать с кровати по утрам. Это, и стыд за проявленную слабость.              Апрель. Один из тех солнечных дней, когда, выходя из прохладной тени, поднимаешь голову к небу и, щурясь, сквозь тонкие щели пытаешься взглянуть на проплывающие над головой облака. Редкое явление в Англии. Глаза не привыкли к свету, и Лиа пыталась рассмотреть размытые вуали на голубом небе.       Вдох, воздух свежий, насыщенный запахом морской воды и скошенной травы.       Выдох, внутри волнительное ощущение движения вперёд.       Время застоя уверенным шагом отдалялось где-то за её спиной. Жизнь не остановилась, она двигалась дальше и она здесь. Во взглядах давно знакомых глаз, в средневековых каменных стенах замка, переживших не одну жизнь на своём веку. Она в кривых улыбках, почётных кивках и ощущении присутствия здесь и сейчас. Лиа никогда не чувствовала себя настолько живой, и это изголодавшееся чувство не давало забыть о себе ни на миг. Заставляло проживать каждую секунду за всё то, что случилось ранее. Том говорил, она должна быть благодарна за сложности, потому что они открывают глаза. Сначала Лиа сочла эти слова одними из тех заумных философских фраз, которыми люди пытаются утешить в неблагоприятные часы, чем-то бессмысленным. Но стоило ей отвести ослеплённый взгляд от бескрайнего неба, как пришло понимание. Прошлые травмы заставляют ценить настоящее с той силой, которую невозможно увидеть, будь ты изначально счастлив. Теряем, обретаем и ценим так, что у нас невозможно это отобрать — таков был план.              Каким бы званием тебя не нарёк правитель, какую бы должность и ценность ты не представлял, это не избавляло от грязной работы. Как оказалось, кто-то должен это делать. Работа не была такой уж и грязной, судя по рассказам Драко. Когда Лиа отсутствовала, им всем приходилось делать вещи и хуже, так что теперь приказ прибрать после тренировки новичков звучал не так отталкивающе. Если бы в Дувре действовали те же правила, что и по всей Британии, эту работу выполняли бы маглы или грязнокровки за неплохие, на секундочку, деньги. Рабский труд не входил в планы построения великой империи под началом Лорда Волдеморта, но и впускать в свои стены посторонних он не был намерен. Дуврский замок был и есть истинным домом Пожирателей Смерти и самого повелителя. Здесь не было рабов и прислуги, и будь ты хоть Барти Краучем или Беллатрисой Лестрейндж, это не спасёт тебя от мелких обязанностей, направленных на поддержание порядка в стенах и за их пределами. Единственный плюс, если у тебя есть подчинённые, всю работу можно было свалить на них. Так планировал поступить Драко, прежде чем отдал своих людей под командование отца в тот день. Несколько чьих-то домовых эльфов были единственной помощью на все несколько ближайших гектаров.              Лиа прошла вдоль небольшого поля с втоптанной в землю травой, чувствуя плечо Драко у своего. Короткий взгляд и такие же краткие неуверенные улыбки друг другу. Находиться здесь было непривычно, но замок — единственное, что поистине оказалось неизменным. Таким же, каким она помнила, возвращал в безопасное прошлое, только…разве оно было таковым? Чувствовать безопасность рядом с убийцами и головорезами — такая теперь реальность.              Впереди под тёплыми лучами Пэнси закатала рукава коричневой атласной рубашки и подошла к тренировочному чучелу, требующему ремонта. В этом и заключалась работа — вернуть всё в первозданный вид. Рядом Нотт поднял с земли оторванную руку чучела и забросил себе на плечи, вдыхая чистейший морской воздух. Пахло солью и сочной травой, заставляя прикрыть глаза и преодолевать желание свалить как можно скорее. Грешно тратить такой чудный день на уборку после тех, кто вряд ли доживёт до следующей тренировки.              — Честно говоря, я даже не знаю, как это должно было работать. Это весомая причина для безделья? — Паркинсон ткнула волшебной палочкой в обвисшую голову чучела. Поразительно, как оттенок эмоции на её лице и секундные движения могли быть настолько пропитаны брезгливостью. Но Пэнси это было под силу.              — Почисти их и забудешь как страшный сон, — лениво потянулся Теодор, не замечая приближения двух фигур за спиной. — Хочется развеяться.              — Дождись кремации.              Ровный грудной голос за спиной заставил Нотта не медля обернуться. Металлическая рука покачнулась на его плече, карие глаза широко распахнулись и в свете мартовского солнца показались янтарными. Расслабленные тонкие губы медленно растянулись в недоверчивой улыбке, а взгляд был прикован к бледной коже лица близкой подруги. Давно она не видела солнца.              — Выползла погреться? — сорвалось с его губ, прежде чем они изогнулись в кривой ухмылке. Искусственная рука небрежно брошена обратно на землю, а свободные руки Теодора приглашали в тёплые объятия.              Лиа не медлила. Осторожность и медлительность, с которой они с Драко преодолели часть поля перед Дуврским замком, были забыты. Те несколько шагов, разделявших её и Нотта, сократились немыслимо быстро, и Лиа ударилась в крепкую грудь Нотта, угодив в объятия. Расставленные руки парня обхватили хрупкое тело слишком крепко. Он ждал её слишком долго, чтобы вовремя оценить собственную силу, но как только нежная щека коснулась его плеча так естественно и бесстыдно, Тео позволил себе ослабить хватку. Запретил себе забываться. Глаза невольно прикрылись на долю секунды и ладонь Нотта поползла к подбородку Лии. Он отстранился, чтобы взглянуть на неё ещё раз, а после оставил мягкий поцелуй на лбу, глядя туда, где натянутой струной стоял Малфой.              Драко следил за каждым движением, как натренированный сторожевой пёс, но позволительно моргнул, когда губы его лучшего друга прижались к коже на лице его девушки. Невесты. Что-то глубоко в районе солнечного сплетения напряглось, зашевелилось, разливая неприятное тяжёлое тепло по артериям. Малфой сглотнул, запрещая себе испытывать чувства, которые считал непозволительными. Попутно словил себя на мысли, что с возвращением Лии нездоровое желание защищать её даже от порывов ветра усилилось. Нотт смотрел на него те доли секунды, прощупывал границы и следил за реакцией. Не было в его привычном жесте к девушке ничего непозволительного, но Драко кожей чувствовал, как кольнул взгляд лучшего друга. Но кольнул ли на самом деле?              — Вроде того, — Лиа хлопнула Нотта по груди и отстранилась.              Взгляд устремился к улыбающейся и ожидающей Паркинсон. Пропитанный хитрым прищуром, зрительный контакт подруг был нещадно разорван спустя каких-то пять секунд.              — С возвращением, — не сдерживая радость выдала Пэнси, взаимно крепко обнимая подругу.              Ладони легли на мягкие щёчки Пэнси, и та наклонила голову, потираясь о холодный протез Лии. Тёплые пальцы Паркинсон коснулись холодных металлических пальцев почти демонстративно. Она помнила, как подруга стыдилась каждый раз, когда любопытные взгляды касались фальшивых ноготков и суставов, но не оставляла попытки это исправить, нарочно прикасаясь к ним, как к настоящим. Без отвращения, сдерживая переполняющее желание изучить чудо, сотворённое тёмной магией, Пэнси ещё раз напомнила о том, что ей всё равно.              — Оказывается, дела появляются, даже если я этого не хочу, — мягко улыбнулась Лиа, внутри которой зарождалось тепло, словно весенние лучи могли проникнуть сквозь кожу и ослабевшие мышцы. Куда-то глубже. И она заставляла себя сохранить это чувство подольше, пока иные мысли снова не заполнят её голову.              — Да, досадная реальность, — улыбка вдруг сползла с лица Пэнси, и она заговорила чуть тише, бросив взгляд на пожимающих руки парней. — Как ты? Ты не ответила на письмо, с наследством проблема решена?              — Ещё нет, это немного сложнее. Адвоката запугать не вышло, — Лиа даже ухмыльнулась от собственных слов.              — А ты уже пыталась? — брови Пэнси игриво подпрыгнули, пока изучающий взгляд скользил по лицу подруги, считывая крупицы эмоций. — Ясно, вопрос глупый. Ну знаешь, — ещё тише, хитро блеснув глазами, продолжила она, — не стоит переживать из-за наследства козла-отца, пока рядом перспективный наследник другого состояния.              Пэнси не шутила, заигрывающе улыбалась, бросая взгляд на Малфоя, до ушей которого едва ли донеслись её слова. Отчасти, она была права и судить её за меркантильность было бы глупо, учитывая, что подобные мысли приходили в голову не только ей. Лиа выдохнула, глядя на свет, играющий на светлых волосах Драко.              — Да, — неуверенно протянула Лиа. — Об этом... — одной ей известно, почему голос звучал так тихо и мягко, словно всё в этом мире способно ранить.              Изумрудный ромб блеснул в свете апрельских лучей на приподнятой левой руке Лии. Она задержала взгляд, постепенно ощущая… стабильность, которую вдруг начала обретать. С момента предложения прошло всего пару дней, мысль постепенно укладывалась в голове, а принадлежность к чему-то большему, к другой семье, ощущалась сильнее. Лиа была готова рассмеяться с собственной скованности, которую вдруг ощутила, пытаясь подобрать слова. Неужели это действительно так сложно?              — Я пришла сюда не чучела чистить, — пыталась зайти издалека, за чем Малфой с интересом наблюдал, с усилием сдержав насмешливую улыбку.              — Тряпку в руки, детишки. Я здесь один пахать не буду, — Нотту не потребовалось много времени, чтобы перебить грядущей, как он считал, восстание.              Повёрнутый к друзьям спиной, он поднял влажную тряпку, бросил её в руки Паркинсон, а Малфою, не глядя, всучил беспризорную металлическую руку.              — Да погоди, она не об этом, — отчеканил Драко, тут же вернув часть чучела обратно в руки Нотта.              Теперь он даже не удосужился скрыть довольное выражение лица, чувствуя предвкушение. Он видел, скольких усилий Лии стоило открыть рот и подобрать правильные слова. Наблюдать за этим было приятно, но искренние морщинки в уголках её глаз вызвали тёплое осознание, подтверждение: она всё ещё может быть простой девочкой.              — Драко сделал мне предложение, — словно оторвав липкий пластырь, выдала Лиа. Быстро и внезапно, чтобы скорее покончить с чувством неловкого напряжения.              Она хотела рассказать сразу же, написать письмо всем друзьям, Хелен и даже горе-папаше с посылом «Я выхожу замуж вопреки тому, что ты говорил, что я никому не нужна. Пошел нахрен», но сделать это стоило лично. Загвоздка состояла лишь в том, что никогда прежде о подобных новостях она не объявляла и слабо представляла, как это делать. Она знала, что её поддержат, не могло быть иначе, она делилась с самыми близкими людьми и, пожалуй, самым важным событием в жизни. Наверное, из-за этого волнению поддались даже кончики искусственных пальцев. Неловко, волнующе. И приятно. На шокированных лицах двух лучших друзей медленно и постепенно расширялись улыбки и загорались глаза. Лиа сделала короткий вдох, прежде чем Паркинсон что есть силы завопила.              — Не может быть, не может быть! — протараторила она, хватая подругу за левую руку в поисках кольца, но Лиа тут же подставила правую.— Малфой, ты лучше, чем я думала, прости, — Пэнси едва оторвалась от изумрудного колечка, бросая виноватый взгляд на Драко.              — Рад, что превзошел ваши ожидания, — Малфой вежливо склонил голову.              Тонкие пальчики Паркинсон, усеянные мелкими царапинками от колючих растений для зелий, приподняли ладонь Лии, а яркие зелёные глаза завороженно смотрели на такого же цвета камень. Неуверенно Пэнси подняла взгляд к лицу подруги. Резкий выдох Паркинсон и широченная улыбка на её лице пробудили цепную реакцию.              — Охренеть! — наконец воскликнула она, крепче сжав пальчики невесты и подняла их немного вверх, демонстрируя кольцо. — Как ты решился, Мэрлин, — Пэнс обратилась к Малфою, пока руки обхватывали Лию так тепло и искренне, что сомнения по поводу уместности отметались сами собой.              Драко не думал, что признание о помолвке произойдет в первые минуты пребывания здесь, но судя по сдержанной и самодовольной ухмылке, оказался не против. Об этом следовало рассказать, этим нужно было поделиться.              — Хотел, чтобы больше она никуда не делась, — надменно и в его стиле, сорвалось с губ Драко. Да только взгляд, устремлённый в сторону Лии оказался столь трепетным и полным надежды, что в отличие от сказанного, просил её остаться с ним. Как можно дольше.              Пожалуйста.              Радостная Пэнси без стеснения повисла на шее Драко, что-то шепнув ему на ухо. Аккуратная холодная ладонь легла на её лопатки, и Лиа смогла прочесть по губам жениха короткое «конечно». Всегда казалось, для важных вещей и решений требует подходящий момент. Объявить о помолвке, признаться в чувствах, сообщить родителям о незаслуженном «удовлетворительно» за пробный тест. А потом в один момент, такой как этот, стоя перед близкими, теми, кого всем сердцем любишь, понимаешь, какой же это бред. Искать нужный момент. Уголки губ растянулись в мягкой улыбке и расслабленный, наконец-то умиротворённый взгляд, коснулся тёмных глаз Теодора. Он стоял, слегка покачиваясь, изучающе склонив голову чуть набок. Молчал, пока на его лице не мелькнула почти прозрачная улыбка. Крошечная морщинка залегла на его щеке совсем рядом с родинкой, а сердце его близкой подруги стало ощущаться каким-то тяжёлым. Глядя в глаза Нотта, Лиа поняла, что за волнение не давало ей покоя — нужно ведь было рассказать ему. Жалкие секунды тянулись вечность, прежде чем парень закивал, тёплым взглядом облегчая её ношу. Выдох, медленные, слишком важные шаги навстречу друг к другу, снова объятия, мягкие, другие.              — Не знала, как сказать тебе, — шёпот где-то под ключицей Нотта.              — Радостно, злодейка, — сиплый шепот в ответ. Его ладонь лежала на её волосах под затылком, Лиа чувствовала его сбитое сердцебиение, а он — как расслабляются её плечи. — На свадьбу хоть позовёшь? — Тео обращался уже к Малфою, его цепкий взгляд был направлен на него.              — Боюсь, ты нужен мне там больше костюма, — признался Драко, прикрываясь кривой ухмылкой. — Но с этим мы подождём.              — Ясен пень.              Громкий хлопок мужских ладоней, и двое старых друзей обменялись крепкими объятиями. Пальчики Пэнси прошлись по плечу Лии, солнце нещадно дарило своё тепло, а в голове наконец начала складываться более чёткая картинка. Это то, что важнее всего остального — люди рядом. И Лиа справится со всем дерьмом ради них и себя рядом с ними. Она не одна и больше никогда не будет. В этом чёртов смысл.       Глубокий взгляд вдруг потянулся по каменным стенам замка и остановился на одном из балконов. Веки дрогнули в приятном осознании, что ей не показалось. Лиа чувствовала его взгляд, почти физически ощущала его раньше и вот снова, спустя столько времени, смогла узнать его. Стоя на широком балконе и обхватив каменные перила изящными тонкими пальцами, Реддл стоял неподвижно, как статуя, ставшая частью старинного замка. Но не только шевление его чёрной мантии выдавало его присутствие. Лиа всегда чувствовала, когда он рядом и не могла этого объяснить. Возможно, дело в крови, медальоне или клятве, но была какая-то связь и это, почему-то, не пугало. Когда она чувствовала присутствие Тома, к телу приливала уверенность. Словно за ней не следят, а присматривают. Но верным, скорее, был лишь первый вариант. Взгляд задержался на бледном точёном лице повелителя. Ей нужно поговорить с ним, за этим она здесь.              — Кстати говоря, где ещё один? — слова Нотта прозвучали громче шутливых фраз Пэнси, которые Лиа пропустила мимо ушей. Здесь не хватало ещё одного, чтобы считать слизеринский квинтет в сборе.              — Обходы, — пояснила Пэнси. — Утром выходил на связь, писал, какие-то волнения на севере. Он с людьми Драко патрулирует границы.              — К вечеру вернётся. Мой отец с ними, так что не волнуйся, — кивнул Малфой, присев около одного из сломанных чучел, изучая механизм. Они пришли сюда не греться на солнце.              — Я уже привыкла.              Пэнс мягко ухмыльнулась в попытке убедить Драко, что не взволнована, но он знал, что это не так. Стиснул зубы, ковыряясь в подбитом механизме, всё ещё коря себя за то, что ввязал друга в это дерьмо. Но это должно было скоро пройти, он не будет винить себя вечность. Надеялся на это.              — Минут за двадцать управимся, может скорее, — с облегчением вздохнул Тео, приделав недостающую конечность к одному из чучел и замер, услышав за спиной тихие шаги.              — Мне нужна твоя помощь, — Лиа по-прежнему была прямее параллельных прямых. Нотта это забавляло.              — Наглеешь на глазах, — не сдержал ухмылку, завинчивая пару гаек.              — Не с этим, — она бросила взгляд на грязные побитые чучела. — Я помню, как это делать.              В подвале её дома стояло такое же. Странно, но дни, когда она спускалась туда с отцом постепенно растворялись в памяти. К счастью.              — Тогда я слушаю.              — Мне нужно узнать о проблемах Лорда, о которых не знают другие, — внезапная тихая просьба, похожая на требование, от которого нельзя отказаться.              Нотт на секунду опешил, оставив одну гайку ослабленной. Медленно его взгляд обратился к подруге, склонившейся над ним, и скользнул к ни о чём не подозревавшему Малфою в десятке метров.              — Сначала детали, потом я отвечу, — задумавшись, Тео продолжил ремонт. Голос его был серьёзен, как и взгляд, с которым он осматривал очевидные недостатки в работе чучела. — Рановато для новых авантюр.              — Авантюры мне не под силу, а вот задобрить Лорда придётся, если я хочу остаться.              — А ты хочешь?              — Пока не знаю, — тихий выдох, и она присела рядом. Признание далось на удивление легко. — Драко сказал, я нужна Лорду. Его слова. За мной долг и его нужно вернуть.              — Да, я в курсе, — наконец Тео оторвал взгляд от потрёпанных жизнью гаек и перевёл его к подруге. Изучал, скользил по её спокойному лицу, пытаясь найти на нём искорку, желание мести, тягу к опасности. И не нашёл. Вместо этого, перед ним сидела всё ещё слишком худая девочка, которая хочет исправить ошибки и, возможно, не дать свершиться новым. Девочка, которой не малых усилий стоил выход за порог дома. — Что-то, что тебе сейчас под силу?              — Не прямо сейчас. Сейчас я в силах только чинить долбанные чучела и видеть звёзды, когда резко встаю.              — Почему не спросишь Лорда сама?              Нотт не обладал привилегией иметь представление о каждом плане нового правителя, но благодаря знаниям и отцу, был удостоен знать больше, чем другие приближённые. Адам Нотт контролировал работу нескольких отделов в новоиспечённом Министерстве, в его обязанности входил контроль внутренней ситуации в стране, а его сын имел склонность предлагать действенные решения по устранению возникающих конфликтов и составлению планов поимки несогласных. Как ни комично.              — Мне нужно задобрить, а не выполнить приказ.              Ещё раз Теодор пробежался по глазам подруги, зная точно, что способен различить в них ложь. Проблема не в недоверии, а в том, что он слишком хорошо её знал. Слова Лии звучали без подвоха, предельно ясно и логично, Лорд должен знать, что потратил ресурс на её поиски не зря.              — Хорошо, я подумаю, что можно сделать, — он наконец согласился.              — Ты такой забавный в этой кепке, — Лиа по доброму улыбнулась и щёлкнула его по козырьку, поднимаясь на ноги. Голос снова приобрёл былую звонкость.              — Отец подогнал.              — Какой заботливый папа, — подала голос Пэнси, продолжая делать рабочий вид, но на деле лишь бродила между чучелами, рассматривая детали и собирая отпавшие винты и гайки.              — Ещё какой, — на энтузиазме, Тео откинул голову назад, чтобы его было лучше слышно, — например, на мой двенадцатый день рождения он подарил мне воск для своей метлы.              Лиа прыснула, не выдержав.              — Я помню тот день, — хихикнула она, но окинула друга соболезнующим взглядом.              — Моей радости не было предела, потому что ей, — Тео указал какой-то продолговатой деталью в сторону Лии и досадно продолжил, — в тот год он подарил игрушечный волшебный замок!              — Мерлин, ты помнишь? Сильно не расстраивайся, я с ним так и не поиграла, потому что отец сказал, что это развлечение для детсадовцев.              — Когда я приходил к ней домой, — совершенно искренне продолжил делиться Нотт, — я поднимался на чердак, чтобы найти этот чёртов замок!              — И находил? — Пэнси оперлась о чучело рядом, с интересом ожидая продолжения.              — Разумеется, я же не слепой магл.              — Салазар, если бы я только услышал эту историю раньше! Столько шуток! Нотт, я бы тебя загнобил, — последнюю фразу Малфой произнёс с каким-то досадным прозрением.              — Дружба, брат. В этом её смысл.              — Самым хреновым подарком моего отца было... — начала Пэнси, но не договорила. Малфой перебил её.              — Твоё рождение? — отвратительный язвительный комментарий сорвался с уст Драко, и это было тем, за что слизеринцев не любили. Никто не принимал их шуток, кроме них самих.              Нотт тихо прыснул, а Пэнси замерла, задержав невозмутимый взгляд на Драко.              — Да, но я не об этом. Мне было лет семь, когда на Рождество под ёлкой я нашла планировщик домашних заданий.              — У меня тоже такой был, только на третьем курсе, — Лиа чётко помнила раздражающую фиолетовую тетрадь, не дающую забыть даже о подготовке к СОВ, распланированной на весь учёбный год вперёд.              — Мне было семь! Что я должна была в него писать? А он ещё и верещал нравоучения каждый раз, когда открываешь его, — возмущалась Паркинсон. — Сделай шаг вперёд, посмотрим, что произойдёт, — противным голосом скопировала она.              — Маленький шаг к большим свершениям! — идентичным тоном проговорила Лиа и поёжилась от неприятных воспоминаний.— Полное дерьмо.              — Ты представляешь? Есть столько всего, что могло порадовать ребёнка на рождество! Туфли с бантом, кукла, коробка шоколадных лягушек. Они даже дешевле! Нет, держи блокнот. Он думал я вундеркинд?              — Вероятно, надежды были, — насмехался Тео, наконец оторвав внимание от чучела ради более интересного занятия.              — Да не было, кому здесь врать? — Пэнси подбросила один из крупных винтов и отбила его носком увесистого ботинка прямо в руки Нотту.              Поразительная точность, которой от неё никто не ожидал, впрочем, как и самой подачи.              — Давай, нюхлер, твой худший подарок от родителей? Старшего Эйвери здесь никто не переплюнет, но ты попытайся, — обратилась она к Драко. Откуда-то появившаяся дерзость засела в ней и пыталась найти любой выход наружу.              — Да, — закивала Лиа, — мне даже сложно выбрать что-то одно.              Лиа всерьёз задумалась, сдвинув брови. Проступки Лукаса были как на подбор, но приятно было думать об этом не со стороны жертвы, а в подобном ключе. Теодор поднял на неё взгляд и подмигнул, выказав тем самым ненавязчивую поддержку.              — Вы меня, нахрен, возненавидите, — Драко продолжил пачкать руки о внутренности механизма одного из чучел посреди тренировочного поля.              — Ты что, вопрос не понял? — Тео даже не глянул на него.              Забавно то, как годы тесной дружбы меняют разговор и раскрывают его новые грани. Лиа усмехнулась, глядя, с каким напряжённым лицом Драко вставляет искусственную голову на её законное место. Она знала, почему он увиливает от ответа и озвучила предполагаемую причину:              — Нет, он всегда получал то, что хотел.              — Сладенький наследник, — Нотт не мог не съязвить, роняя кривую ухмылку.              — Заткнись, — пренебрежительно прошипел Драко. Его движения стали более резкими и вместо того, чтобы провернуть голову чучела, он стукнул по ней, что, впрочем, решило проблему с шатанием быстро и действенно.              — Ты стыдишься этого? — внимательно наблюдая за Драко, Лиа прищурилась, сложив руки под грудью. Давно она не видела его таким.              Загнанным в угол.              — Ты, как всегда, весьма проницательна, — язвительно скривился он. — Нет, я просто... Не смотрите так, я не хочу чувствовать себя белой вороной.              — Скорее павлином, — рассмеялась Пэнси, за тут же что получила грязной тряпкой.              — Не волнуйся, мы тебе не завидуем, — Тео оперся спиной о чучело и мельком коснулся коленки рядом стоящей Лии. Крошечный незаметный жест подстрекателя.              — Уж точно не я, — не медля, она присоединалась к игре.              — Да кому вообще хотелось бы получать по двадцать три подарка на каждый праздник? — правдоподобно насупился Нотт, выражая неподдельное отвращение, и Лиа, конечно, молниеносно его поддержала:              — Заботливые родители — это вообще кошмар любого ребёнка.              — Откуда тебе знать? — недоверчивый взгляд Нотта метнулся к подруге, и та скорчила осуждающую рожицу.              — Не смотреть на цены в магазине, наверное, так утомительно, — выдохнула Пэнси, но продолжила быстро, резко и с угрозой. Даже ткнула пальцем в сторону Малфоя. — Только попробуй бросить ещё раз, я тебя отравлю!              — Вы такие гадкие, — новая, но не менее грязная тряпка осталась в руках Драко. — Особенно ты, — он кивнул на Лию и, как ожидалось, мягко ухмыльнулся. Его не оскорбляли шутки, в каждой доля правды. В каждой фразе собственная боль, но на то они и друзья, чтобы найти способ ею поделиться.              — О, это наследственное.              Улыбаясь, Лиа подставила бледную кожу тёплому солнцу и прохладному ветру. Время на воздухе выматывало быстрее, чем раньше. Несколько почищенных и отреморнтированных чучел стали главным достижением на сегодня. Глядя на одно из оставшихся, которое слизеринцы прозвали «Недобитыш», Лиа сосредоточилась на ощущении магии на кончиках пальцев. Шаткая рука с искусственной волшебной палочкой пошатнулась и со странным скрипом отвалилась вместо того, чтобы отреагировать на посланный «Экспеллиармус». Немного не то, что ожидалось. Магия, словно отвыкший от рук котёнок, сопротивлялась.              — Хорошо, что мы его не почистили, — оценивающе прокомментировал Малфой.              — Всегда пожалуйста, — Лиа склонила голову на бок, пока воспоминания отцовских тренировок бесконтрольно всё же проникали в голову.              Это не казалось чем-то плохим, занятиям с Лукасом Лиа обязана жизнью, но стоило ей посмотреть на некоторые уничтоженные в щепки чучела, как мысли приводили к неприятным выводам. Новички, которых учит её отец, скоро станут сильнее, чем когда-то была она. Сравнивать их навыки с теми, которыми обладала Лиа сейчас — полнейшая глупость. Сейчас она в своей худшей форме и исправить это важно как можно скорее. Потому что расплата грядёт.       ***              Холодный коридор больше не казался неуютным, а сквозняк и стук ботинок об обложенный камнем пол вынуждали почувствовать Дуврский замок здесь и сейчас. Капюшон мантии прикрывал голову и тонкие плечи, бросал тёмную тень под глаза, углубляя и без того непроходящие синяки. Неизвестный солдат остановился, глянув вслед незнакомке, бездумно прошедшей мимо. Взгляд зацепился за чёрную мантию без отличительных отметок — обычную, невысокую фигуру, которую он не успел рассмотреть. Он не видел её раньше. Не мог вспомнить, да и мало ли, чей отпрыск мог скитаться по замку, дожидаясь когда верхушка закончит обсуждать внешнюю политику в кабинете. Почти чёрная тяжёлая дверь крепко заперта и защищена не менее чем тремя защитными заклинаниями. Лиа остановилась перед ней, сделав спокойный вдох, но диафрагма предательски дрогнула. Едва заметно. Коридор снова пуст, а из-за запертой двери не доносилось ни шороха. Ни единого шага по старому паркету, ни голоса гостей, ничего не было слышно. Слизеринка прикрыла глаза, опираясь спиной о противоположную стену. Заклинания наверняка уже среагировали на её присутствие и когда дверь наконец отворилась, он уже знал, кто ждёт его за ней.              Шестеро мужчин в строгих одеждах и разноцветных мантиях, точно из Министерства, покинули кабинет правителя довольно спешно, не позволив себе даже шёпота. Сохраняли конфиденциальность обсуждения хотя бы на территории замка. Их серьёзные лица лишь мельком были обращены на тёмную фигуру у двери, и только один невзначай бросил любопытный взгляд на бледное лицо под капюшоном. Лиа его не узнала, но отныне стоит запоминать лица людей — может пригодиться однажды. Двое последних задержались в кабинете дольше остальных, их голоса донеслись из-за открытой двери, и Лиа точно знала, кому они принадлежали. Лукас переступил порог, и его тяжёлый кожаный ботинок стукнул по полу, разливая эхо по коридору. Его взгляд неясной силой потянулся в ту сторону, где в тени стояла его дочь. Свет от зачарованного бра вдали поблёскивал на искусанных губах и впалых щеках. Острый подбородок приподнялся в момент, когда Лукас прошёл мимо, замедляя шаг. Две пары идентичных глаз встретились, провожая друг друга молча и равнодушно. Не дрогнула ни одна мышца на лицах, сжались лишь пальцы Лукаса на вороте его мантии и мышцы на спине его дочери. И обе реакции остались незамеченными. Хотела бы она знать, о чём думал отец, снова увидев её спустя столько времени. Мог ли он разглядеть в ней свою ось или это была совсем чужая фигура, которую он пожелал бы не знать?              Следом порог переступил тот, кто однажды клялся стать опорой и отцом, если это потребуется. Адам Нотт рефлекторно повернул голову вправо туда, куда парой секунд назад смотрел его друг, и в отличие от него, широкая ладонь тут же скользнула под капюшон крестницы.              — Привет, — тихо и сипло шепнул он, коротким и ненавязчивым жестом прижав девочку к себе всего на долю секунды.              — Рада видеть, — такой же тихий ответ, но её взгляд всё сверлил спину отца, который лишь тогда решил остановиться.              Адам обернулся. Лукас бросил на него секундный равнодушный взгляд, но руки Нотта уже отпустили девочку. Без лишних слов, Нотт вернул взгляд к крестнице, одними губами произнося «приходи». Добрый взгляд и короткий кивок — всё, что следовало позволять себе в месте, где семейные связи и даже родственная любовь теряли своё значение.              — Тео ждёт внизу, у него для вас новость.              Адам поддерживал связь всё время после возвращения пленницы домой, искал её наравне с сыном, а после связывался с адвокатом Малфоев, чтобы помочь решить проблему с наследством. Адам Нотт был на чудо справедливым мужчиной, знакомым с тем, что значит гордость, семья и правила. Жил по правилам, не смея их нарушать и одному Салазару известно, как его сын умудрился вырасти без царя в голове.              Сдержанный кивок, и нога Лии переступила порог комнаты, в которую она являлась лишь однажды. Тонкие пальцы обхватили края капюшона и отбросили его за спину, наконец открывая лицо свету и леденящему душу взгляду.              — Здравствуй.              Негромкий ровный девичий голос нарушил тишину первым. Остановившись в центре кабинета, Лиа неотрывно смотрела в серые глаза, лишь на мгновенье пройдясь взглядом по острым чертам всё такого же молодого лица, которое она ему подарила. Вернула. Он, конечно, знал, что она явится. Расслабленные веки скрыли под собой часть радужной оболочки глаз, в которых Лиа отчётливо видела давно утверждённый план. На неё. Ей казалось, в тот раз он ожидал от неё чего-то особенного, чем она может удивить молодого правителя. Слишком сосредоточенный взгляд Реддла держался на ней непривычно долго, пока он наконец не кивнул в сторону дивана чуть правее слизеринки.              — Делись успехами, — низкий и на удивление чистый голос заставил Лию опешить.              — Успехами?              Должно быть, он издевался. Она заставила себя выйти из дому всегда каких-то несколько дней назад, заставила, приложив к этому элементарному действию блядски много усилий. Настолько много, что она никогда даже не признаётся себе.              — Выздоровление — дело не простое.              Том надавил на спинку стула, стоящего около массивного стола из красного дерева, и развернул его так, чтобы сесть лицом к лицу с гостьей. Та повела бровью, отводя взгляд.              — Издеваешься, — уголок губ Лии дрогнул в кривоватой усмешке, но так же быстро вернулся в привычное положение.              Лорд ухмыльнулся, расслабленно сидел на стуле, вытянул одну ногу. Сложно было понять, устал он на самом деле или поза, как и каждое его движение, была пропитана властью. Уверенным господством. Но когда повелитель медленно прикрыл веки, Лиа безошибочно поняла: и то, и другое. Власть утомляла, требовала непосильного труда и ежедневных вложений.              — Подталкиваю к нужным мыслям, — Том резко и коротко выдохнул, локти опирались о подлокотники, а пальцы теребили модную цепочку. Его взгляд скользил по холодным звеньям, тянущимся прямиком под широкий рукав его чёрной рубашки.              Лиа невольно проследила за коротким, ничего не значащим движением тонких изящных пальцев, и её веки дрогнули. Взгляд оказался прикован к обрамлению медальона, покачивающегося в руках Тёмного Лорда. Пристальный и настороженный, он оторвался от медальона и обратился к повелителю, на лице которого снова кривилась ухмылка. Реакция, на которую он рассчитывал. Медальон блеснул в ладони, и он прокрутил его несколько раз, как несчастную безделушку, пока девчонка смотрела на него, пытаясь задушить в себе желание вернуть его. О да, она хотела обладать им вновь, получить каплю силы, чтобы покончить с чувством собственной беспомощности. Пытливый взгляд Тома лишь упёрся ей в переносицу, отчего Лиа сглотнула.              Хочешь?              Хочу.              — Что это на самом деле? — она никогда не спрашивала, не осмеливалась задавать лишних вопросов. Никаких вопросов, делай что велят и не болтай — таково было воспитание.              — Медальон Салазара Слизерина, — ледяной голос намеренно озвучил известную истину. — Реликвия, дорого стоящая на чёрном рынке в любом, даже самом забытом уголке мира. И кое-что ещё.              — Я не могу защитить то, что ты в него вложил, — откровенное признание далось Лие довольно просто, но глаза она отвела молниеносно.              — Ответственное решение. Потому он здесь. Думай, — спокойно произнёс Том, не сводя глаз с пожирательницы, — что нужно сделать, чтобы вернуть его.              Челюсть Лии крепко сжалась, и взгляд магнитом притянуло обратно к медальону, что медленно покачивался под пальцами Лорда. Единственная значимая вещь, способная вернуть ей каплю былой силы. Магия не слушается её, не так как раньше, но будь у неё медальон она смогла бы чувствовать себя уверенней. Она смогла бы отомстить тем, кто её мучил. Она смогла бы вернуться в строй.              — Ты не справишься с тем, что он даёт, — Том словно видел каждую мысль, с бешеной скоростью пролетающую у неё в голове.              Напряжённый взгляд резким рывком поднялся к глазам Лорда.              — Старайся, Эйвери, мир не выносит слабаков.              — Я не Эйвери, — сухо отрезала она, не успев дать себе отчёт.              — Переживай о том, чтобы не быть беспомощной, а не о имени, которое дали при рождении, — слова прозвучали более резко, но он не стал дожидаться ответа. — Реальность размажет тебя, если будешь слабой. И виноват в этом буду не я.              — Реальность над этим старается, — Лиа смиренно ухмыльнулась. — Я не слабая, просто не в форме, — отчасти правда, но одно другого не исключало.              — Не в форме, — Том усмехнулся, искренне, прикрыв рукой лицо, но быстро вернул былое хладнокровие.              Он поднялся на ноги, сжав в ладони медальон, и Лиа поднялась следом.              — Это поправимо. Бери себя в руки, потому что у меня есть для тебя работа. А у тебя ещё есть незаконченные дела.              Медленно Том прошёл мимо неё прямиком к книжному шкафу, занимавшему одну из стен почти целиком. Взмахом руки несколько старых газетных страниц поднялись со средних полок и попали к нему в руки.              — Не забыла, как это делать? — почти равнодушно он всучил ей пожелтевшие листы, на паре из которых двигались портреты старых работников Министерства. Короткое «нет» он проигнорировал. — Они до сих пор в Министерстве, проследи, узнай куда ходят, с кем и о чём говорят.              — Подозреваешь в предательстве? — страницы зашуршали между фальшивых пальцев, пока взгляд Лии внимательно разрезал строки газет, датированных началом 90-х.              — Что-то меняется, что-то остаётся, — сухо говорил он, зашагав к письменному столу. Так и не повернулся к ней, что обычно означало конец беседы, но только девочка стояла неподвижно ещё несколько долгих секунд, прежде чем не заговорила, всё же вынудив Лорда посмотреть на неё.              — Сделаю, — она выдержалаткороткую паузу, пристально следя за реакцией, — Я не поблагодарила, — ровно и без намёка на ощущение вины, проговорила она.              — За что?              — За то что не бросил меня. Тогда. Не знаю, почему. Не хочу знать, просто спасибо.              Пальцы стиснули шершавую бумагу, взгляд лишь на пару секунд поднялся к глазам Лорда, что теперь были направлены на неё. Ей казалось, она должна это озвучить.              — Пожалуйста.              Воспитанный в иное время, Том коротко кивнул, едва заметно преклонив голову с таким же бездушным видом. И она сделала то же самое, не играючись, а возможно, и целиком намеренно. Лиа повернулась на пятках и молча двинулась к двери, но когда пальчики взмахнули подходящим жестом над потёртой ручкой, Том окликнул её в последний момент:              — Не свети лицом. Пока что.       ***       «Нашёл кое-что, но не уверен, что это реализуемо. Придётся пересечь границу и найти союзника там. Поговорим в поезде.» Из письма Тео.       Неотложное дело, о котором упоминал Драко, а после и Лорд, до последнего казалось фальшью. Вплоть до момента на вокзале Кингс Кросс, когда перед лицом остановился чёрно-красный паровоз, а двери с грохотом отворились. Лиа всё чувствовала как колпак, под которым она жила, начинал трещать, выпуская её наружу. В серьёзную жизнь, другую, на ином уровне. Она хотела бы сказать, что не готова, не справится, что её не учили справляться с реальными проблемами, но отвечала самоой себе: а кого учили? А кто справляется? А у тебя есть выбор? И на ум неожиданно пришёл ответ: есть. У неё он был всегда, каждое решение — это выбор, каждое действие, каждая проблема — это его последствия. Стоило пережить кучу дерьма, чтобы осознать, что никто не лишал невинную девочку выбора, его просто усложняли. Лиа опустила взгляд на тонкую кисть под чёрной тканью перчатки. Теперь она была готова, её руки развязаны и она способна отчётливо это видеть.       Должна окончить школу.       Бледная ладонь легла на плечи всё-ещё-Эйвери, и та подняла взгляд на кривую ухмылку Драко. Он сделал глубокий вдох, наблюдая, как несколько слизеринцев забираются в вагон перед ними. Вокзал не слишком людный, посреди учебного года мало студентов катаются домой даже на выходные. В этот раз на платформе ожидало всего человек двадцать, часть из которых уже заняли свои места.       — Как в старые добрые, — проскрипел Драко, покачивая ладонью, свисающей с плеча новоиспечённой невесты.       Давно чувствовал себя неуместно на пути в Хогвартс, а теперь, когда рядом стояла его невеста, а где-то в чемодане покоилась форма Пожирателя Смерти с отметиной командующего, и вовсе смеялся со сложившегося диссонанса.       — Всё, чтобы в моей голове никак не укладывалось происходящее, — ухмыльнулась она, рассматривая складки ослепительно-белой рубашки, обтягивающей возмужавшие грудь и плечи Малфоя.       — Уложи, или это сделаю я, — тихо прошептал он, наклоняясь ближе к её губам.       Растянутая ухмылка на тонких губах всё ещё сводила с ума, как в первый раз, когда Малфой адресовал её Лие. Короткий поцелуй на платформе ощущался точно как когда-то давно, будто привет из прошлой жизни. Только в этот раз в вагон сядет не папина дочка, староста факультета, которая делала вид, что владеет ситуацией и ничего не боится. В этот раз своё место займёт девочка со змеиным взглядом, которая точно знает, чего хочет и что ей следует для этого сделать. А нужно ей снова вымочить руки в чужой крови. Добровольно и без сожаления.       Городской пейзаж уже не магловского Лондона сменился желтоватыми холмами. Пятеро слизеринцев, как и семь лет назад, сидели за столом, развалившись на мягких диванах. Стук колёс казался белым шумом на фоне разговоров и смеха, который ребята не собирались сдерживать. Хватит. Десятки раз с начала шестого курса они ездили молча, потупив взгляды в пол или устремив их к бескрайним полям за окном. Думали о своём, жалели себя, ненавидели несправедливость, питая надежду, что однажды всё изменится и их жизнь станет, как раньше. Может, даже лучше.       Детские наивные сказки.       Сегодня они смотрели друг на друга, на белоснежные улыбки и хитрый блеск в глазах. Готовые смеяться перед опасностью, потому что ебись она кентавром, если кто-то ещё раз попытается их запугать.       — Я отвык слышать ваш храп по ночам, — Малфой теребил пальцами цветные конфетки-камушки в блюдце посреди стола с видом человека с недобрыми, но приятными сердцу помыслами.       — Сдвинем кровати? — Нотт соблазнительно подмигнул, бросив в рот одну из конфет.       — Я этим больше не занимаюсь.       — Больше, значит? — голосок Лии разнёсся по вагону, когда она с игривой улыбкой обнажила зубки.       — Шучу я, шучу, — Драко уткнулся носом в её висок, — занимаюсь, — насмешливо добавил, сохранив невозмутимый вид.       Гогот ребят почти заглушил стук колёс. Несколько младшекурсников, сидящих позади, обернулись проверить, в чём причина внезапного веселья.       — Как я скучал по гейским шуткам, знали бы вы, — протянул Блейз, приобнимая Пэнси, которая всё не могла насладиться его редким присутствием.       В последнее время, у него много работы. Лорд должен был видеть, что в его руки попал способный ученик, иначе среди Пожирателей долго не продержаться. На его руке всё ещё не было метки и, глядя на свою, Лиа считала, что она действительно досталась ей по блату. Радостно и грустно одновременно было наблюдать за тем, как Пэнси и Блейз тулились друг к другу, пытаясь наверстать упущенное время. Лиа наблюдала за ними, обронив короткую улыбку, когда Паркинсон расслабленно положила голову на плечо возлюбленного. Прелестная нежность.       — Ничего, Тео тебе напомнит, — насмешка в голосе Пэнси смешалась с лёгкой усталостью.       — Я что здесь, — тут же возмутился Нотт, — главный гей?       На секунду Забини опустил мягчайший взгляд на сонное личико Паркинсон, а после тут же устремил его к Нотту, посылая воздушный поцелуй. Лие даже пришлось крепко закрыть глаза, пока губы расплывались в улыбке.       — Ты не в моём вкусе, громила, прости, — пожал плечами Тео, бросив ещё одну ментоловую конфету в рот и с хрустом раскусил её. — Мне вообще блондинки нравятся.       Фраза, брошенная невзначай и, возможно, даже целиком правдивая, пробудила каждого из слизеринцев, кроме самого Нотта, направить настроженные взгляды к Малфою. Сам же блондин медленно расправил плечи, пока взгляд плавно перебегал с одного лица к другому.       — Вы что, нахрен.       Лиа была готова поклясться, что почувствовала, как напряглись мышцы на руках Драко, пока тот изображал испуг. В прямом смысле волновался за свою задницу.       — Да не гей я! — воскликнул Нотт, не рассчитав громкость, и трое младшекурсников снова обернулись. — Ясно? — уже чуть тише добавил он, глянув на них.       Взгляд его был столь серьёзный и ожидающий, что один из мальчиков даже неуверенно закивал, не разрывая их зрительного контакта.       — Д-да, — сглотнул русый пятикурсник, имени которого ребята не знали.       Грудь и плечи Блейза затряслись от смеха, который ему едва удалось сдержать, да настолько, что Пэнси пришлось оторвать голову от мулата и сесть ровно, чтобы её не укачало. Маленькие морщинки расположились в уголках глаз, когда Пэнс тихо захихикала от одного только взгляда на подругу. Той же пришлось прикрыть рот рукой, после того, как на глаза попалось неуверенное лицо мальчишки из соседнего ряда. Щёки уже побаливали от непривычного напряжения. Как же это, оказывается, приятно.       — Тебе просто нужно жениться, чтобы отвести все подозрения, — посоветовал Блейз с предельно серьёзным лицом. Малфой показательно поднял палец вверх, соглашаясь с мнением.       — Тебе и это не поможет, — съязвил Тео, наигранно растянув губы в улыбке.       — Просто я слишком красив для обоих полов, но я с этим смирюсь.       — Если доживёшь, — тихо вставила Пэнси, даже не подняв на парня взгляд.       В Хогвартсе каждый, кто нуждался в помощи, получал её. Так говорил покойный Дамблдор, и это была одна из множества лжи, которую он внушал детям при жизни. Хогвартс, со слов друзей, не изменился. Был пристанищем тех, кто нуждался в защите, и это было частью плана Тёмного Лорда, чтобы завоевать доверие. Все новости школы волшебства освещали независимые, ну почти, издательства, преподаватели остались на своих должностях, учебный процесс остался неизменным, если не считать усиленную охрану вокруг школы.       Но этого в последние годы и так было достаточно. Юные Пожиратели не должны быть обречены на грязную и опасную работу на нового правителя. Он не желал отнимать у них судьбы, пусть и усложнил существование. Его заявление звучало чётко и обосновано: без знаний вы никто. Они были обязаны доучиться. Пэнси должна была продолжить консультироваться у Снейпа — зельеварство входило в круг её основных обязанностей, так как раненых в Дувре всегда хватало. Задачей Малфоя был поиск молодых душ, готовых пойти за Лордом. Присмотреть потенциальных и многообещающих новеньких и запомнить тех, кто в будущем может нести угрозу. Забини был физически силён, но ему не хватало знаний, чтобы защищаться. На Нотта младшего у Реддла были особые планы, он требовал, чтобы парень продолжил путь и вошёл в состав нынешнего Министерства. А Эйвери… Должна была считать, что у неё будет выбор, что делать с жизнью дальше. Где ещё она смогла бы почувствовать себя на своём месте и уверенно, как не в родных стенах слизеринского подземелья? Ей нужно было время и благородный правитель выделил его.       Поезд сделал последний поворот, за окном в свете солнца, близящегося к горизонту, меж холмами показались острые шпили. Оранжевые лучи поползли по столу, накрывая и согревая ладони слизеринцев, только одна из них не почувствовала приятного тепла. Фальшивые пальцы были прикрыты плотной тканью перчаток, пока свободные родные пальчики второй руки водили по шелковой поверхности. Нотт наблюдал за ней всего секунду, прежде чем Лиа подняла глаза и проследила за коротким кивком в сторону. Выждав минуту после того, как опустело место Тео, она поднялась на ноги, вскользь касаясь плеча Малфоя, и вышла к тамбуру. Нотт ждал её, прислонившись спиной к вибрирующей стене. Руки его были деловито сложены под грудью, белая рубашка не заправлена и расстёгнута сверху. Между приподнятых пальцев Лии зашуршало его письмо.       — Оцени свои возможности от одного до десяти, — спокойно, но серьёзно начал он, бросив расслабленный взгляд на пергамент, сложенный вдвое.       — Не начинай, мне хватило его комментариев на этот счёт, — она повторила его позу, сложив руки и опираясь спиной о запертую дверь напротив.       — И что ответила?       — Что не в форме, — Лиа задумалась, покачивая головой.— Мягко говоря.       Смешили собственные слова, но признание проблемы — первый шаг к её решению. Следовало быть честной, так она и поступила.       — И тебя это не останавливает.       — Капитан, я отдаю себе отчёт и лучше вас знаю, что нихрена сейчас не могу.       — Славненько.       — Выкладывай.       Глядя на её спокойное лицо, до боли знакомое и родное, Тео внезапно понял одну простую вещь: эту девушку не нужно спасать, она не хочет быть спасённой. Она не нуждается в этом. Думал ли он когда-то о том, что его подруга, девочка-умница, станет той, чьей силой духа он будет восхищаться?       — Он ищет поддержку влиятельных людей. Посланник, которого он отправил в Италию три месяца назад, был убит. Видимо, встретили не слишком радушно.       — Сильно засветился, — Лиа задумалась. У неё был опыт в делах, требующих осторожности.       — Вещи связанные. Он должен был найти там последователей тихо и быстро. Искал кого-то из прошлого окружения Лорда, но облажался. Никто не говорит об этом, замену не назначили, он посчитал, время ещё не пришло.       — Найти для него человека в Европе мало. Кто это должен быть?       — Кто-то, кто знает Министра и имеет влияние на него, очевидно.       — А попроще работу ты мне не нашёл? — выдохнула Лиа, роняя ухмылку, но шестерёнки в её голове уже начали крутиться.       — Я хотел, чтобы ты отказалась, — Нотт ухмыльнулся, рассматривая школьную форму на худощавом теле. — Но если вернёшь форму, задача окажется проще, чем выпускной экзамен.       Простота последнего ещё была под вопросом. Взгляд Тео вдруг приобрёл хитрый блеск и подстрекающий прищур. Он был уверен в том, что сказал. Никто из британского министерства в лицо не видел Лию, а в Европе о ней не знали и подавно. Год она выслеживала людей здесь и ни разу не была поймана с поличным. Облажалась лишь однажды из-за какого-то мужика, с которым поцапалась в баре, но едва ли это можно считать реальным провалом. Задание было выполнено. Её опыта в делах скрытности достаточно, чтобы вернуться с Италии не с пустыми руками. И живой. Она умела быть незаметной и тихой. Теодор знал, что подобное дело Том не доверит чужаку, но среди его людей нет тех, кто не светился бы на заголовках газет за последние годы. Смерть посланника — тревожный звоночек, который Лорд не проигнорирует. Это знак того, что Европа не играет по его правилам и с ней придётся подождать. У Лии есть время.       — Ты найдёшь для меня имена и зацепки?       — А тебя перестанет сдувать ветром? — он кольнул её взглядом и, протянув руку, коснулся завитка длинных волос, струящихся по плечам.       — Это улучшает аэродинамику при полётах, — язвительно прояснила Лиа, сдавленно смеясь.       — Летать-то ты не умеешь, — он помнил о ней всё, очевидно, что и об этом факте не забыл. — Я постараюсь что-то найти, если поклянёшься, что ты в норме.       Внимательный изучающий взгляд тёмных глаз упёрся прямо в её переносицу. Требующий, от которого никуда не деться.       — Да, — поразмыслив, ответила Лиа уже серьёзно.— Да, я в порядке. Всё намного лучше. Уже.       — Почему ты не сказала Драко? — этот вопрос крутился в голове Теодора с самого начала. Она обратилась с просьбой к нему, а не к …жениху, просила молчать, и Тео видел, как в голове подруги зреет план куда больший, чем она могла озвучить. — Ты же собираешься выйти за него.       — Он волнуется, не хочу тревожить его сейчас. Скажу, как придёт время.       — А мне?       Она молчала, глядя на друга. Его кудри покачивались, крепкая спина плотно прилегала к прохладной стене, а тонкие губы совершенно расслаблены, из-за чего уголки стремились вниз.       — Начнёшь отговаривать.       — И что?       — Хочу, чтобы ты был на моей стороне, — опустив взгляд, проговорила Лиа. Не признание, ведь это так очевидно.       — Знаешь, — выдохнул Нотт, поднимая взгляд к потолку. Его руки покоились в карманах брюк, а плечи расслабились, пока тело покачивалось в такт громыхания колёс, — мне тяжело представить причину, по которой я встал бы не на твою сторону. Я думал об этом раньше, когда ругал тебя за переполох в Министерстве, давно. И меня осенила неприятная мысль. Я вспомнил, как ты отчитывала меня в школе, — он кивнул в сторону окна и виднеющегося замка за ним. — А потом шла оправдывать меня к директору.       Он замолчал.       — И так каждый раз. — Нотт перевёл задумчивый взгляд на Лию и, выдохнув, ухмыльнулся. — Я всегда на твоей стороне, даже если осуждаю. Лишь бы была жива.       — Я знаю, как найти каждого, кто был в том доме среди леса, — она призналась, и Тео видел, как на последнем слове дрогнул уголок её губ.       — Люди Лорда ищут остаток Ордена каждый день, — констатировал он.       Тео, его отец, люди Малфоев и остальные Пожиратели посменно ежедневно рыщут по Британии в поисках сбежавших крыс, а Лиа всё это время знала, где их искать? Нотт напрягся и его спина оторвалась от стены.       — Это должна быть я, понимаешь? За всё, что они делали, — Лиа сглотнула. — Это не дела Лорда, не потому что это люди Ордена. Дело в них и том, что они делали со мной. Мне плевать, кого ищет Том и каковы его мотивы. Это моё.       Говорила так, словно пыталась вернуть свою вещь и отстаивала своё право на неё. Право собственности.       — И потому ты хочешь задобрить его, — вместо Лии спокойно продолжил Тео. — Потому что хочешь мстить за его спиной.       — Не думаю, что его это слишком расстроит.       — Его расстроит, что ты будешь искать не всех, кто там был. Верно же?       Змеиный взгляд слизеринки поднялся к глазам Нотта. Горячий, но сдержанный взгляд, подтверждающий догадку. В тот момент Тео понял, что зверствам, которым её подвергли, не удалось убить в ней друга. Абсурдно, он мог только представить, что она сделала бы с Эдом. Он бы сам грохнул ублюдка, заставив помучаться перед смертью. Но Лиа помнила дружбу с одним из Уизли слишком хорошо, чтобы в самом деле навредить ему. Поразительно.       — Молчи об этом.       Восхищало умение Лии ценить дружбу, даже когда её след давно простыл. Нотт согласно кивнул, всем видом внушая поддержку.       — Тебе нужна помощь? — всё, что он смог сказать.       А всё, что она смогла сделать, — согласно закивать, прежде чем оказалась прижатой к груди лучшего друга.       — Драко знает?       — Об этом - да,— шепнула Лиа, утыкаясь носом в горячую шею. — Спасибо.       — Будешь должна.       — Давай не наглей.       Стук дамских каблуков отражался от каменных стен и эхом разносился по широким коридорам. Ребята были правы, Хогвартс не изменился. Здесь пахло детством. Студенты носились по коридорам, пока не видели преподаватели, девочки шушукались между собой, глядя на широкоплечих возмужавших мальчиков. Хихикали, наблюдая за тем, как те пытались произвести впечатление глупыми выходками. Четверо когтевранок следили взглядами за тем, как крепкая рука Забини приобнимает хрупкую Паркинсон за плечи, пока та что-то щебечет о травах. Их же взгляд скользнул к уверенному, как никогда, Нотту, следующему позади. Расслабленные веки, тень улыбки на тонких губах, руки спрятаны в карманы и походка бывшего капитана, который ещё не отвык от старой роли. У Чжоу Чанг порозовели щёки, когда ненароком брошенный взгляд Теодора упал на неё.       Какое лицемерие, все ведь догадывались о причастности слизеринцев к тёмным делам, но девочкам, казалось, было всё равно. Плохие парни только притягивали их взгляды, будоражили кровь.       Нотт обернулся, не замедляя шаг. Глянул на неспеша плетущихся позади Малфоев, и ухмылка упорхнула с лица, как пугливая птица. Замедлился, глядя, как Лиа скользит неуверенным взглядом по каменным стенам и ставням. Видел, как она проглатывает остатки сентиментальности, но научился видеть их сквозь маску безразличия, которую она натягивала при посторонних. Видел, как она остановилась, наблюдая за тем, как пылинки зависли в воздухе, подсвеченные заходящим солнцем. Как малфоевские пальцы пианиста потянулись убрать волосы ей за плечи. Тео желал им удачи искренне, после всего, через что им пришлось пройти. Через что им всем пришлось. И сколько тяжёлого ещё их ждёт впереди… Он просто желал им удачи, и где-то меж рёбер созревало тепло, крошечная радость, потому что она была не одна.       Эти двое заслужили счастья, Теодор надеялся, что вселенная услышит это.