Рассказы сумасшедшего Тома

Сначала померк свет. Даже то его жалкое подобие, которое исходило от мёртвого пламени, плясавшего на её ладонях. Потом все звуки смешались в неясную, затихающую муть. Боль и отвратительный вкус крови были теми ощущениями, которые отступили последними. Сознание Ванессы - её душа, её сущность - уносилось прочь по странному лабиринту, странным образом ощущая каждый резкий поворот. Не видя, не слыша, не чувствуя тактильно - просто ощущая. Ванессу переполнял ужас. Она знала, кем была, и что ждёт её теперь. Затеряться бы в этом незримом лабиринте, сгинуть в нём - но это было невозможно. Сознание девушки продолжало ускользать из этого пространства, кажущегося таким безопасным и нейтральным. Вспышка света. Тёмные, зыбкие очертания фигур, идущих к ней навстречу. Теперь Ванессе казалось, что она видит чёрно-белый сон, очень быстро превращавшийся в кошмар. Фигуры, приближающиеся к ней, приобретали всё более и более чёткие очертания, окружая её плотным кольцом. У них были лица - неподвижные, словно маски, но некоторые из них она узнавала. Её мертвецы. Её "мальчики", а также жители уничтоженных ею уровней. Со всех сторон доносился приглушённый ропот.Ванесса вновь слышала последние мысли своих жертв - как в тот день, когда совершила массовое убийство. "Где моя жена? Вуалла!" "Что она задумала? Чего хочет" Чужие мысли витали вокруг неё - невесомые, неуловимые. Они причиняли боль - не менее сильную, чем та, что пришлось испытать её телу незадолго до смерти. "Только бы детей не трогала..." Каждая мысль - как удар кинжалом. "И это после всего, что между нами было?" "Она спятила..." "Я не хочу умирать!" Ванессе хотелось закричать. Но способен ли кричать бесплотный дух? Возможно ли сделать хоть что-нибудь, чтобы не слышать?.. - Да не слушай ты их, - раздался такой же шелестящий, безжизненный полушёпот. От окружившей Ванессу толпы отделилась тень женщины, столь похожей на неё саму. Только старше. - Хлоя, - прошелестела Ванесса. - Я мертва, да? Это смерть? - Ну а как ты думаешь, Несса?- спросила Хлоя привычным, чуть насмешливым тоном. - Живой-то тебя точно теперь не назовёшь... Но и мёртвой в полноценном понимании этого слова. Её голос утопал в общем гуле, исходившем от серого месива теней, что плотным кольцом окружали Ванессу. Гул усиливался, становился невыносимым, заполняя собой всё её сознание. - Ты можешь не слушать их, - крикнула Хлоя. - Сконцентрируйся на мне. На моём голосе. И поспеши, времени у нас не так много, а папенька твой уже заждался. Скольких ты ещё готова убить ради его капризов, Несси? Ванесса ощутила волну гнева и попыталась рвануться к Хлое. Ей хотелось подбежать, ударить, повалить на землю, уничтожить её. Если бы не Хлоя, этого всего бы не было. Её бы - Ванессы - не было! Повинуясь этому импульсу, Ванесса устремилась к матери, но не смогла сдвинуться с места. Однако гул вокруг неё стал менее назойливым, превратившись в неприятное фоновое жужжание. Тени обезличились, и сплошное серое месиво плавно кружило вокруг неё, как будто сейчас реальными были только белое лицо и чёрная фигура Хлои. - Легко же тебя разозлить, - усмехнувшись, заметила Хлоя. - Ты всегда такой была. Никогда не умела спокойно принимать неприятную правду. Вот и поплатилась. - Что тебе нужно?! - вскричала Ванесса. Собственный голос казался ей чужим и лишённым красок. - Хочу помочь, - почти равнодушно отозвалась тень. - Как бы странно для тебя это ни звучало. Но ты здесь ненадолго, и времени у нас всё меньше. Поэтому послушай меня. - Мне незачем тебя слушать! - Незачем? Что ж. Тогда ты с большей вероятностью очнёшься в своём разлагающемся теле без малейшей возможности управлять им. Тебе же известна участь таких, как ты? Ванесса не ответила. Конечно же, она всё прекрасно знала. Она и при жизни не раз представляла, как невидимая сила утаскивает её в Грот Отверженных, где она продолжит влачить жалкое существование среди гнили и смрада, не имея права на избавление в виде смерти. - То-то же, - прошелестела Хлоя. - Мы, мёртвые, знаем несколько больше, чем живые. Не всё, конечно, но... Ты должна держаться за остатки разума. - Что, прости? - Разум, Несса. То, чем ты никогда не умела пользоваться. Но ты ведь не хуже меня знаешь, что всю жизнь ты балансировала на грани между безумием и здравым смыслом? Не так ли? - Интересно, а благодаря кому... - начала было Ванесса, но Хлоя не дала ей договорить. - Мы с тобой не для выяснения отношений встретились, - сказала она. - Захочешь в очередной раз их выяснить - используй зеркало, если будешь в состоянии. Тень женщины замолчала, ожидая ответа, но его не последовало. Удовлетворённо кивнув, она продолжила: - Папеньке своему ты сейчас нужна. Поэтому он поможет тебе беспрепятственно вернуться в тело и взаимодействовать с ним. Помни, что это уже не совсем ты. Твоя душа уже отсоединена от оболочки, поэтому тебе будет непросто. Я не знаю, каково это, поэтому о том, как быстрее свыкнуться с новой формой существования, я тебе не скажу. Но мне удалось узнать следующее: связь с мёртвой оболочкой весьма и весьма хрупкая. Удержать её сложно, и тем сложнее, чем дольше ты мертва. И если ты потеряешь связь с реальностью, с миром живых - последствия будут катастрофическими. Ты понимаешь, о чём я? - Не совсем. Мысли путаются, - тихо сказала сбитая с толку Ванесса. - Что ж, скажу проще. - Хлоя пожала плечами. - Если ты сойдёшь с ума, или хотя бы на время дашь волю тому хаосу, который переполняет твою душу, тебя постигнет участь, которой ты так страшишься. Ты будешь заперта в своём теле, Несса, которое, к тому же, начнёт разлагаться в этом случае. А если сможешь держать себя в руках - останешься нетленной и дееспособной на века. Так понятнее? Теперь душой девушки полностью завладели чувство безысходности и отчаяние. Гнить в Гроте или вечно скитаться по Паутине в окружении армии мертвецов... - Почему я не могу просто умереть? - тихо спросила Ванесса. Хлоя разразилась сипловатым смехом, похожим на потрескивание пламени на хордах Паутины. - А ты оглянись вокруг, - она развела руками в стороны. - Ты не просто убила их всех, Несс. Ты ещё и эксплуатировала их души в своих интересах. Ну, и в чужих тоже... Как ты думаешь, почему ты не можешь просто умереть? Рокот чужих мыслей снова захлестнул Ванессу волной. Голоса - мужские и женские, испуганные, гневные и даже умоляющие, доносились отовсюду. "Нет, Ванесса, что ты делаешь?!.." "Она убьёт всех нас. Она пришла убивать..." "Сумасшедшая..." "Убийца..." - Видишь, Несса? - тихо спросила Хлоя. - Не называй меня так, - сказала Ванесса, сама не понимая, почему в это мгновение, когда сотни голосов впивались в её душу, её так заботило ненавистное сокращение её имени. - Ты же знаешь, как я это ненавижу. - Ещё бы не знать, - хмыкнула тень её матери. - Ты росла на моих глазах. Ненавидишь, да... Конечно. Ты предпочитаешь держать людей на расстоянии, боишься привязанностей, и я не могу тебя за это судить. Тем не менее, нам двоим ты всегда позволяла сокращать эту дистанцию - как и твоё имя. Мне и этому своему Пересмешнику. Вихрь чужих мыслей усиливался, превращаясь в сплошной гул, но голос Хлои непостижимо главенствовал. Ванесса вглядывалась в знакомые черты на белом-белом лице, как будто пытаясь найти в них что-то новое. То, чего она никогда не замечала при жизни. - Я никогда не любила тебя, Хлоя, - произнесла Ванесса. Хлоя снисходительно улыбнулась: - Верь в это, если тебе от этого легче. Верь во что угодно, Несса - и делай что угодно. Только оставайся в здравом уме. Ты уж постарайся. Да и Пересмешнику своему не доверяй. Мутный он тип. Не удивлюсь, если они с твоим папашей заодно. Ванесса собиралась было возразить, но сильнейшая боль пронзила всю её сущность. Это было странное, неожиданное ощущение сдавливания. И хриплый мужской голос читал нараспев причудливую магическую формулу на неизвестном языке. Голос звучал властно, и странные щёлкающие звуки обволакивали Ванессу, тянули её куда-то, словно намереваясь разорвать на части. Она попыталась вскрикнуть, но не смогла издать ни звука. - О, а вот и папочка пожаловал, - насмешливо проинформировала Хлоя. - Расслабься, Несса. Сейчас не время ему сопротивляться. Месиво серых теней рассыпалось в пыль, лицо Хлои деформировалось и таяло. Гул голосов становился едва различимым, в то время как голос Боттиса нарастал. Стрекочущий текст заклинания звучал настойчивее, увереннее, неотвратимее. - Не поддавайся безумию! - услышала Ванесса слабеющий, звучащий издалека голос Хлои, и открыла глаза.