Рассказы сумасшедшего Тома

Знаете, что гораздо страшнее самой катастрофы? Её ожидание. Ощущение надвигающейся беды каждой клеточкой своего тела, каждой извилиной мозга, каждым нервным окончанием. Это почти физическая боль, от которой нет спасения. И в таком состоянии пребывало практически каждое из сгрудившихся на Первом Уровне живых существ. С тех пор как Сетхи объявила, что скорее позволит уничтожить Паутину, чем даст шайке инординатов её покинуть, а Старейшины Предпоследних Уровней перешли на сторону неприятеля, страх перед неминуемым поселился в сердцах мирных жителей. Вы, вероятно, желаете спросить, почему никто не выступил против Сетхи и её решения, не оспорил его, не поднял восстание, в конце концов? По глазам вижу. Всё просто, дорогие путники. Люди - существа разобщённые. И никогда общество не является более разобщённым, чем в преддверии войны. Страх перед грядущим парализует, не так ли? Мало кто способен принять истину и мыслить здраво в такой ситуации. Кто-то утешает себя отрицанием. Нечего бояться, никто на нас не нападёт, это попросту невозможно... Кто-то находит отдушину в работе или творчестве, живёт сегодняшним днём, стараясь не задумываться о завтрашнем. Глупо? Безусловно. Но кому-то это помогает не сойти с ума. Другие во всём винят соседей. Врага всегда проще увидеть в том, кто находится в зоне досягаемости. Вот и сейчас - сектанты в происходящем винили рогатых пришельцев с более нижних уровней, а те, в свою очередь, набрасывались на Сектантов. На некогда мирном Первом Уровне часто случались стычки - иногда весьма кровопролитные. Это привело к тому, что Сетхи и её приспешники стали жёстко пресекать подобные случаи, и подземелья Храма Солнца превратились в переполненную тюрьму. А чтобы поднять восстание... О, мои дорогие путники. Чтобы поднять восстание, нужен лидер - харизматичный, сильный предводитель, который поведёт за собой толпу. Люди - то ещё стадо... И не надо на меня смотреть. Если вы считаете, что кто-то из вас двоих пошёл бы против Сетхи и добился бы хоть чего-нибудь, кроме пинка под зад и места в подземной тюрьме - я готов выплеснуть остатки этого гадкого пойла в ваши бестолковые рожи. Помалкиваете? Вот и правильно делаете. Не бывает восстания без лидера. Таковым могла быть Жрица, почитаемая и обожаемая Сектантами. Но ведь мы с вами уже знаем, что делает с внушаемыми людьми прикосновение инордината... И в эту ночь, сквозь сон, полный видений о Внешнем Мире и удивительном, огромном и жарком Солнце, она услышала ментальный зов Соннелона. Это был мягкий шёпот, почти шелест, звучащий настолько нежно, насколько позволял грубый тембр инординатского голоса. Он не был её врагом и никогда не хотел им быть. Она знала, что должна сделать - и для этого мальчика, и для себя. Но перед тем, как это случится, она должна попрощаться... Росс мирно спал в отведённых ему покоях в Храме Солнца. У Жрицы были ключи от всех помещений Храма, но сейчас в этом не было нужды. Пережитое ранее ничему не научило его - он не запирал дверь. Женщина склонилась над спящим, глядя на него то ли с сожалением, то ли с нежностью: - Росс... - мягко позвала она и положила ему руку на лоб. Парень молниеносно отбросил её руку и отпрянул к стене, но, разглядев в полутьме знакомые черты, он шумно выдохнул и протёр глаза. - Я не хотела будить тебя, - тихо сказала Жрица. - Но я должна тебе кое-что сказать. - Что? Жрица... - Росс удивлённо смотрел на женщину, пытаясь понять, является ли её явление продолжением сна. - Что ты хочешь сказать? Я не понимаю... - Я ухожу, Росс... Парень замотал головой, совершенно сбитый с толку. Жрица села рядом с ним, глядя ему в глаза с такой теплотой, что Росс даже усомнился, она ли это. Её лицо - обычно надменное и холодное, сейчас казалось каким-то детским. - Не понимаю, - сонно пробормотал бывший бармен, почёсывая рог. - Куда ты уходишь? - Туда, откуда я родом, - торжественно объявила Жрица. - Наверх. Росс хмыкнул и слегка отстранился от женщины, глядя на неё, как на умалишённую. - Да ты бредишь, - только и смог сказать он. - Отнюдь, - она улыбнулась, и Росс поймал себя на мысли, что улыбка у неё, всё-таки, потрясающая. Даже шрамы, оставшиеся на её лице после встречи с армией мертвецов, ничуть не лишали её притягательности. - И ты знаешь... Я бы очень хотела взять тебя с собой, Росс. Ты хороший человек. Да-да, теперь я понимаю, что ты человек, не демон. Но невозможно будет объяснить это другим... Жрица протянула руки к его голове и легонько коснулась его рогов. Она всё ещё улыбалась, но Росс увидел, как по её бледным щекам заструились слёзы. - Они тебя не примут, - продолжала она. - Никогда. Может быть, даже убьют. Поэтому я не зову тебя с собой. Но я должна попрощаться, потому что я... Я... Видишь ли... - она всхлипнула и опустила голову. - Я думала, я на это не способна. Но, видимо... Ты прости меня. И, прежде чем Росс успел отреагировать, она прильнула к его губам. Его окутал лёгкий аромат, исходивший от её рыжих волос. Этот запах пьянил парня, кружил ему голову, несмотря на тревожные мысли, порождённые бредовыми откровениями Жрицы. Он ответил на этот поцелуй - другим, более страстным и жадным, и протянул было руки к её талии, но она ловко ускользнула от него. - Ты знаешь, а ведь там, во Внешнем Мире, я была настоящей грешницей, - сказала Жрица, поднимаясь с кровати. - Шлялась, злоупотребляла алкоголем. Можно сказать, эта привычка меня и сгубила... А нечего было пить с кем попало. Паутина меня изменила. И я ей за это благодарна. - Постой, но, даже если Внешний мир существует, туда же просто невозможно попасть, - запротестовал ошеломлённый Росс. Жрица в ответ только улыбнулась и направилась к двери. Парень попытался было броситься за ней, но тут же упал на пол - его лодыжки туго обвила стремительно ворвавшаяся в окно лоза серпентии. - Не пытайся меня остановить, - тихо сказала Жрица, не оборачиваясь. - Я уже всё решила. - Не надо, пожалуйста! - Росс отчаянно пытался освободиться от впившегося ему в ноги растения. - Не делай глупостей! Чем тебе тут не живётся! Не уходи! Останься со мной, здесь! Жрица! Она обернулась. Слёзы, струящиеся по бледному лицу, были похожи на маленькие Светила, и сама она, озарённая бледным ночным светом, казалась нереальной, сказочной и поразительно красивой. - Меня зовут Клара, - сказала она и вышла за дверь. Тиски удерживали Росса ещё несколько минут. Как только они ослабли, он бросился вслед за той, кого, как оказалось, звали Кларой. Ему хотелось кричать, звать её, выкрикивать её имя, но он даже ступать старался неслышно. Разбудить Сетхи или поднять шум у Сектантов сейчас казалось ему не лучшей идеей. Росс метался по коридорам и лабиринтам Храма без малейшей идеи, куда она могла пойти. В отчаянии он выбежал наружу, добрался до сада, пустынного и безлюдного. Только редкие голоса птиц нарушали ночную тишину. Здесь он мог дать волю эмоциям. Росс кричал, звал её по имени, умолял вернуться, проклинал Внешний Мир и глупую веру в него. - Кого ищешь? - раздался сипловатый женский голос, совершенно безразличный и лишённый красок. Росс вздрогнул и обернулся, и то, что он увидел, заставило его охнуть и отступить. Перед ним, на скамье под некогда пышными, а сейчас - наполовину увядшими зарослями серпентии, восседала Ванесса. Её глаза сияли мёртвой синевой, и даже в мерцании этих глаз и блеклого ночного светила было видно, насколько бледным стало её лицо. Она куталась в бесформенный чёрный плащ, почти неразличимый в полумраке. Заметив замешательство бывшего приятеля, Ванесса усмехнулась и встала. Вид мёртвой девушки - двигавшейся, стоящей напротив, говорящей с ним - внушал Россу ужас. Парню отчаянно захотелось убежать прочь, но он нашёл в себе силы не шелохнуться. - Привет, Росс, - сказала Ванесса и сделала несколько неспешных шагов к нему навстречу. - Что... Что ты здесь делаешь? - спросил окончательно одуревший от всего происходящего парень. - Слушаю птиц, - просто ответила мёртвая ведьма, насмешливо махнув в сторону зарослей серпентии. - Так кого ты ищешь-то? Если что, здесь, кроме меня, никого нет и всю ночь не было. Я здесь давно. - Где Пересмешник? - неожиданно для самого себя выпалил Росс. Ванесса помрачнела и молча указала на мешочки с прахом, по обыкновению висящие у неё на поясе. Росс в ужасе отпрянул: - Ты... Ты убила его?! - Не я, - ответила девушка, пристально глядя ему в глаза. - Он сам. Росс обхватил голову руками, глядя на бывшую приятельницу с неподдельным страхом: - Что же ты наделала... Зачем? Он-то тебе что плохого сделал? Лицо Ванессы судорожно дёрнулось. Между тонких бровей пролегла глубокая скорбная морщинка. - Ты правда считаешь, что я убила бы того, кого любила больше жизни? - спросила она своим безжизненным, надтреснутым голосом. Росс нервно расхохотался. В его мыслях странным образом переплетались Клара, Ванесса, Пересмешник. Он думал, что сейчас, беседуя с этой сумасшедшей, импульсивной убийцей, он теряет драгоценное время, которое стоило бы потратить на поиски Клары. Но известие о гибели Пересмешника, о том, что всё, что от него осталось, теперь висит на поясе у восставшей из мёртвых твари - настолько шокировало Росса, что он не мог сдвинуться с места. - Да ты при мне пыталась его грохнуть! - вскричал он, глядя в застывшее лицо, бледное и печальное. - Ты сожгла весь первый уровень! Ты сжигала людей живьём, Ванесса! - Я знаю, - прошелестела она в ответ. - Знаешь?! - казалось, что Росс готов броситься на неё с кулаками, но остатки здравого смысла явно мешали ему воплотить эту сомнительную идею. - Ты убила даже того, кого ты, по твоим же словам, любила! Ты уничтожаешь всё на своём пути, Ванесса! Зачем ты сюда явилась, вот скажи? Меня ты тоже убьёшь? Ты пришла убить нас всех? Губы Ванессы дрожали. Вероятно, она бы заплакала, если бы всё ещё была на это способна. Но сейчас Росс видел только, как мучительно исказилось её лицо, и как языки пламени вырвались наружу из её глазниц и затрепетали под тяжёлыми веками. - Нет, - произнесла она одними губами. - Я не верю тебе! - беспощадно подытожил Росс. - Это не имеет значения, - сказала Ванесса. Росс подумал, что ещё мгновение - и в её ладонях вспыхнет синее пламя, и это будет последнее, что он увидит в жизни. Но вместо этого он услышал слова: - Я могу тебе посоветовать одно: поскорее найди эту свою Клару. И бегите отсюда. Бегите куда угодно вниз - там сейчас безопаснее. Боттис уже здесь. Я уже здесь. Стражи порталов убиты. Он вот-вот начнёт вторжение. Я не дам ему уничтожить Паутину. Но жертв будет много. Росс с ужасом смотрел на Ванессу. Поведение Клары, это её странное безумие... может ли это быть как-то связано с Боттисом? Эта женщина... кто внушил ей идею побега во Внешний Мир? Он вгляделся в лицо Ванессы и вдруг ощутил, как ненависть к ней поднимается из недр его души. Она уничтожила Уровень Клары. Ему хотелось кричать на неё, оскорблять, обвинять, но вместо этого он просто сказал: - Я тебе не верю, Ванесса. Буквально через мгновение раздался зловещий гул, и головы собеседников повернулись в направлении его источника. Сквозь заросли серпентии виднелись всполохи синего света. Что-то приближалось. И это что-то несло смерть. - Началось, - равнодушно заметила Ванесса. - Мне пора. А тем временем в своих покоях проснулась Сетхи и кликнула своего верного слугу, Ассиса. Великая Госпожа догадалась о происходящем. Теперь нужно укрепить оборону. Никто не должен покинуть Паутину. В своих домах просыпались жители и гости Первого Уровня. Просыпались, чтобы понять, что то, чего они боялись - произошло. Началась война.