Рыцарь без ордена

Утренний свет, крадучись, неспеша пролезал через мутное окошко. Оно было единственным в доме, и его вряд ли хватало, чтобы ярко осветить небольшое помещение. Впрочем, на кровать, впритык стоящую к стене, небесное светило попадало прямой наводкой. Астер неохотно раскрыл глаза, тут же прищурившись от солнца. По очнувшемуся телу пробежался неприятный мороз, затем — жар, и только потом боль в спине начала вновь отбивать ритм пульса. Холод в зияющей ране не чувствовался, но ощущение прорехи в коже никуда не ушло. Парень сжал челюсть, ворочаясь и крутя головой. — Очнулся! — радостный возглас мальчишки раздался над ухом. — Ч-что, сильно болит, да? — Нехило приложило, — прошипел Астер, повернувшись на голос. — С дырой в спине совсем плохо живётся. Печальные серые глаза глядели на раненого сверху-вниз. Виновато свесив голову, Ким выдохнул. — Короче, вытащили мы из тебя осколок. Он, к удивлению, запечатал тебе рану, но залечить не получилось. Синель не всесильна. Прости, Рыцарь, — ни секунды не медля, он, воскликнув, продолжил. — Но я сразу же после завтрака повезу тебя до ближайшего города! Я знаю одну чародейку, она магией Огня тебя мигом на ноги поставит! Честно-честно. Сможешь подняться? Опершись на руку, пепельноволосый сел на кровати. Полутвёрдая поверхность несильно прогнулась. Тонкое меховое одеяло Астер убрал к стене, сонно оглядываясь по сторонам. Рыжеволосый быстро ходил по небольшой комнатке, пока не нашёл пару деревянных тарелок, стаканов и костяных ложек. Затем — нагнулся над огнём очага, зачерпнул что-то, пахнущее зерном, и, поставив то на стол, вновь исчез за углом, скрытый каменной стенкой жилища огня. — Слухай! Может, маску хоть на время снимешь? Я ж всё равно тебя видел, а никого больше, кроме меня, тут всё равно нет. Железяка же ведь, да? Тяжело, наверняка. Поешь нормально заодно… — Раз настаиваешь… — Астер двумя руками стащил с себя шлем, притронувшись к виску. — Вроде сразу даже полегче стало… Ой. Ким со стаканами в руках встал в ступор, сверля глазами собеседника. До самого кончика носа у Астера было заметное покраснение. Буквально вся часть головы, которая была под маской, оказалась обожжённой. Об этом веснушчатый даже не догадывался, хотя и видел сражение издалека. — Вот же… Тебе не больно? — поставив всю посуду на деревянный стол, он скептическим взглядом осмотрел голову пепельного. — Чёрт, вот так ожог. Астер хмыкнул, с болью потянувшись. — Если не касаться, то не чувствуется даже! Не переживай. Если ты говоришь, что знаешь кого-то с хорошей магией лечения, то это пустяки. Ну, дав… А-ай! Вылезшая из ниоткуда Троффи сильно долбанула по башке Астера. Наконец-то ей удалось достать до пустоголового, что снял маску! — За что-о-о?! — протянул парень, которому от удара стало хуже раза в четыре. — А ну иди-И сюда! Ким разразился смехом от увиденной картины: собеседник вскинул руки, стараясь сцапать уворачивающуюся друга-птицу, жмурясь от боли и скрипя зубами. Спина-спина! Хватило пары минут, чтобы оба утихомирились и признали мир между друг другом. Троффи уселась на сероватую макушку, довольно фыркая. Астер же принялся за еду, сев на лавку и поблагодарив утершего слёзы рыжеволосого. На завтрак сегодня каша из пшена и сок из нескольких разных фруктов с пшеном. Несмотря на простоту и отсутствие сахара, Астер довольно опустошал тарелку, иногда постукивая по ней ложкой. — Слухай, — Ким, оторвавшись от еды, поднял взгляд на сидящего сбоку, — то, что ты защитил деревню, потерял столько золота из-за наших проблем, моих родных… Сам чуть не погиб, а я только и смотрел! Прости, я найду способ, как тебе отплатить, правда! Если бы не ты, мы бы, наверное, здесь уже не сидели, в такой-то светлый день, — он поник, опершись руками на скамью и задумавшись. — Рыцарям-чародеям и вправду всё равно, что здесь происходит. То ли жалобы наши не доходят, то ли не обращают внимания. Ну, после такого-то они меня услышат! Сегодня же пишу письмо в столицу, жалуюсь на безразличие к нашим проблемам и, и… И про тебя расскажу! Может, они догадаются, что если не они, то кто-нибудь другой. Замену им найдём, раз ничего не делают! Пепельноволосый усмехнулся, с улыбкой посмотрев на веснушчатого. — Может и сработать! Только в рассказ обо мне не ударяйся, а то мало ли что. Посчитают виноватым в чём-то серьёзном — не оберёшься проблем… Ким рассмеялся в ответ. — Замётано! Опустевшие тарелки и стаканы рыжеволосый отнёс к корзине, в которой скопилось уже прилично посуды. Вернувшись к столу, Астера он увидал со своими плащом и рубахой на руках. — Нужно будет как-нибудь купить себе рубашку и плащ. Этим, кажись, уже всё… Из-за этой дыры, — рыцарь просунул руку через лишнее отверстие в одежде, — вся ткань разойдётся через время. Да и холод задувает, ломить спину ещё больше… А? Ким тут же вернулся туда, куда отнёс тарелки, наклонился над другой корзиной, уже поменьше, и, вернувшись к столу, положил на него иголки и нити. Иглы были крупными и хвойными, требуя столько же мороки в использовании, сколько и в создании ушка. Легко стащив из рук Астера рубашку, парень без раздумий принялся к зашиванию прорех. Не обошлось и без мучений с иглой, на которую, казалось, времени ушло больше всего. Но одежда зашита, передана владельцу и трудяга ожидает реакции. Несмотря на неидеальный шов, неаккуратное окончание нитки, выглядит исправление вполне сносно, а главное — крепко. — Ну? Как? — наклонившись к Астеру, вопросил Ким. — Выглядит… Хорошо! Думаю, теперь смогу проносить её подольше, спасибо! — хмыкнув, парень заспешил одеться. Плащ решили оставить в покое — вряд ли простых ниток хватит, чтобы восстановить прежние защитные свойства дорогого артефакта. К тому же, как признался рыжеволосый, его познаний в магии не хватит в любом случае. Закончив с делами насущными, ребята заспешили отправляться. Ничего не имея большего с собой, Астер лишь нацепил на себя маску, поправил плащ на шее и приметил, что теперь на его поясе неприятно легкий груз. Ким попросил подождать, умчавшись в какую-то маленькую каморку с невысокой дверцей, и, принеся оттуда бумагу с чернилами к столу, принялся за написание письма. Рыцарь, терпеливо ожидающий товарища, попытался разогреть свои мышцы, что от полученной раны так и не переставали болеть. Не удивительно, что ему хватило одного отжимания, чтобы понять, что это плохая идея. Он негромко упал на деревянный пол. — Больно, — обронил он, стараясь выпрямить руки и встать. — Может, стоит оставить пока затею с тренировками? Тебя по кусочкам не восстановят, если распадёшься! — прыснув, ухмыльнулся обернувшийся Ким. — Тогда поторопимся! Мне уже надоело чувствовать себя немощным! Улица встретила слепящим солнцем, резким порывом прохладного ветра и… Парнем в капюшоне и на метле, что замедлился прямо перед дверью дома, откуда вышли Астер и Ким. — Здорово, рыжий! Повезло ж тебе наткнуться на этого бравого рыцаря, ха-ха! — не слезая с древка, он перекинул ногу через него, повернувшись к собеседнику. — Вся деревня спасена только благодаря ему. Должно быть, стоило бы рассказать о нём где-нибудь ещё. От последних слов Астер слабо поморщился: «Сболтнёт какой ереси, и не поймёшь, чего ожидать от городов, в которые забреду». — Да уж… Везение, не иначе. Кстати, я же просил меня не называть рыжим! Прекращай уже, — пригрозив кулаком, Ким откашлялся, продолжив. — Ты случаем не пролетаешь сегодня мимо столицы? Заглянуть в неё нужно. — Что, девку себе нашёл? Давно пора! Письмо любовное шлёшь? С удовольствием её уведу у тебя. — Противный ты. Нет, жалоба на ордены чародеев. Надеюсь, хотя бы это сподвигнет их приглядывать за Забытыми Землями. Парень замолчал, а насмешливая улыбка на его губах медленно исчезла. Он протянул руку, приняв письмо Кима. — Чёрт, дельце-то важное… Как бы меня не убил кто-нибудь из капитанов, когда уходить буду, ха-ха. Кто угодно, только не Потрошитель со своими клинками! До чёртиков страшный, — он поёжился, убрав бумагу в сумку с гримуаром. — Сделаю, Ким! Давай, не серчай в своём девственном одиночестве. — Эй! Не смешно! — вслед умчавшемуся крикнул рыжеволосый, и, недовольно пробурчав, пошёл куда-то за свой дом. — Подожди здесь, Рыцарь, я сейчас, метлу возьму. Астер улыбнулся, скрестив руки на груди. Его забавлял услышанный диалог. «Как бы странно у них не шло общение, они, похоже, давно уже друзья. Интересно, не обманывают ли меня мои же мысли?».

***

— Так и знай: сдерживаться не собираюсь, принцесса! Громкий голос Магны ударился о стены базы Быков, обращённый к сереброволосой девушке, что находилась на значительном отдалении от крикнувшего. Во дворе сегодня жарит солнце, и, подобно приготовленной к битве огненной бите, ярко светит. Небеса без белых пятен, абсолютно синие и безмятежные. — Будто бы я не ощутила, что ты бьёшься не на полную, идиот! — нахмурившись, отставив ногу назад и раскрыв гримуар, прокричала Ноэль. — Погнали! Огненный дождь тут же закрыл силуэт панка, норовя сжечь девушку в мгновение. Ладони в стороны, и синий свет магической книги тут же создаёт из воздуха воду, превращающуюся в прочный барьер. Разбиваясь в брызги и пролетая мимо, шары лишь вышибали из толстого слоя облака пара. Ноэль, не дожидаясь, выпрыгивает из Логова, мчится навстречу, сокращает дистанцию. Ладони вместе, цель перед собой, залп из четырёх снарядов. Сплошь промахи. Магна, уклоняясь, разил огнём с бешеной скоростью. Брызги лавы и воды, комья земли, поднятые в воздух… Первым попал панк, задев локоть правой руки Ноэль. Скрипнула зубами, сощурилась, и, не думая даже останавливаться, сделала ещё несколько выстрелов. Они падали по бокам и перед парнем, что продолжал двигаться в сторону, избегая атак врага. Девушка резко затормозила, сконцентрировалась на цели. Водный шар, приобретая вытянутую форму, резво помчался наперёд движению Магны. «Теперь-то попаду!» Маг огня, оскалившись, проскользил на колене, замахнувшись битой. Водная пуля, встретившись с оружием врага, не посмела остановиться: выбила из рук огонь, но пролетев пару метров — исчезла прямо в воздухе, пропав облаком пара. Ноэль недовольно цыкнула, и, пуще наклонившись, повторила попытку. Магна в миг воссоздал огненную дубину, поднялся на ноги, и, вскинув голову, широко улыбнулся. Шары-бомбы уже неслись навстречу водяной пуле. Несколько взрывов — от атаки врага ничего не осталось. Остатки неслись дальше… — Ну уж нет! Логово Дракона выросло из земли вновь. Напор взрывных снарядов лишь стал сильнее, сгущая дым перед глазами Ноэль. Увидеть врага невозможно! Магна утончил водяной слой барьера, помчался к нему, прыгнул в созданный дым. Удара огненной битой хватило, чтобы создать в защите брешь, которая тут же была выбита обеими ногами. Оппонент был опасно близко. И столько же — невероятно уязвим к атаке. Девушка догадывалась об этом. Ей просто было нужно дождаться, когда цель выскочит. Против Магне были направлены шесть водяных шаров, которые Ноэль держала над собой изо всех сил. «Теперь-то точно… Попаду!» Брызги. Водные снаряды, смешавшись с Логовом и землёй, не задели соперника. Магна в два прыжка настиг Сильву, несильно ткнув в шею оружием. Огненная бита, хотя и выглядела грозно, подчинялась хозяину. И в этот раз сжигающих свойств пламени Магне не требуется. Битва окончена. Водная и огненная магия рассеялась. Ноэль недовольно цыкнула, и, зажмурившись, опустила голову. — Проиграла… — бурча под нос, Сильва, повернувшись назад, побрела к базе. — Благодарю, что сразился со мной, Магна. Но не зазнавайся… Ещё успеешь проиграть! — Я всегда готов помочь испытать труды твоих тренировок. Я ж твой наставник, ха! — догнав её, воскликнул панк. — И эй, это было круто! Ещё немного — и всё у тебя выйдет, уверяю! Тебе просто не свезло с этой хреновой способностью родиться, но ты всё исправишь, только не сбавляй обороты, Ноэль! Пускай королям не свойственно трудиться, у них и так всё есть, стань лучше даже тогда! — Ты правда так считаешь? Спасибо, — улыбнувшись, девушка негромко поблагодарила наставника, отвернувшись. — Чего? — удивлённый услышанным, Магна решил переспросить. Мало ли ему просто показалось? — Ничего. В следующий раз я тебя точно повалю на землю! — высокомерно ответила Ноэль, обернувшись к панку. — Ха-ха! Жду не дождусь, леди Сильва, — довольно оскалившись, Магна скрестил руки на груди, двигаясь следом за девушкой. — Да не думай, что я буду уступать тебе. Ни за что!

***

В Нэрн сегодня на удивление тихо. Народ, если и есть на улицах, куда-то спешит, и по сравнению с сегодняшним гостем рыцарем-чародеем весь люд — будто серое пятно, ничем не примечательное и безынтересное. Впрочем, лучше быть пятном, чем тем, кто несёт две огромнейшие сумки всяческих игрушек своей дорогой младшей сестре, которая даже не сумела наиграться с подарками прошлого месяца. Некоторые так и остались не тронутыми — настолько их много каждый раз! Гоше, с обильным кровотечением из носа, будто не замечал кровопотери, мечтательно шагая всё дальше по пустой улице, раскачиваясь из-за веса сумок на плечах из стороны в сторону. Пару пройденных переулков — и любимая Мари появляется среди компании других детей. Они играли в салки, весело крича и с жаром носясь за друг другом. Рядом, следя за своими сестрами и братьями, стояла красноволосая девушка. Не удивительно, что именно к ней отбежали испугавшиеся малыши, когда Гоше подошёл ближе. Мари, оставшаяся одна перед старшим братом, неловко посмотрела на испугавшихся ребят, повернувшись к Гоше. Она с печалью улыбнулась, увидав огромные сумки игрушек всех мастей. — Привет, моя любимая Мари. Просто взгляни на всё то, что я купил для тебя: неужели не прелесть? Вот, взгляни на этих куколок. Они очень похожи на тебя, хотя и далеки от твоей красоты. Какая тебе больше нравится? Эта или эта? Не переживай, всё купленное — для тебя, — высокий парень присел перед девочкой, демонстрируя подарки, совсем не обращая внимания на недовольный взгляд красноволосой. — С-спасибо… Но у меня в церкви игрушек так много, что я просто не успеваю играть со всем! Я даже отдаю некоторые моим друзьям! Пожалуйста, не надо столько! — подняв на уровень груди кулачки, взмолилась Мари. — Как же мне выразить свою любовь к тебе, если не подарками? Ты ведь настоящий ангел, спустившийся с небес. Тебе необходимо всё самое лучшее… — Это снова ты, бандит с безграничной любовью к своей сестре, — подошедшая пожилая монахиня прервала Гоше. — Мари, нам пора, пойдём в церковь… Парень, тут же поднявшись, повернулся к пришедшей. — Старуха, я прогуляюсь с Мари сегодня. Возвращайся одна. — Я не старуха, а сестра, Гоше. Лучше возвращайся сам, грубиян. Ты плохо влияешь на Мари. — Я не позволю тебе портить мой единственный день, когда я могу увидеть её, в день рождения моей дорого любимой сестры Мари. Проваливай прочь, ведьма. Девочке оставалось стыдливо прятать глаза: ей вряд ли нравилось общение брата с другими, но она просто не могла с этим ничего сделать. Монахиня выдохнула, и, прикрыв на секунду глаза, вновь поглядела на разбойника. — Пора возвращаться в церковь. Посетишь в следующий раз. Так или иначе, ты все равно приходишь и требуешь… — Сестра Тереза! Голос Кима возник буквально из ниоткуда. Запыхавшийся, он размахивал метлой в руке, а подбежав, тут же попросил помочь. Он вместе с Астером летал по городу в округе церкви, не зная, куда могла уйти маг Огня. — Сестра Тереза, помогите своей огненной лечебной магией моему товарищу, пожалуйста! Он ранен со вчерашнего дня. Как отбил нападение бандитов на мою деревню, так спина и воет. Пожалуйста! Монахиня, обернувшись, хмуро посмотрела на рыжеволосого. Просьба оказалась больно уж прямой и грубой. Вздохнув, она согласно кивнула. В тот момент к Киму подошёл и Астер, молча оглядывающий округу. Гоше, увидевший черно-белую маску, застыл. Вот так встреча! Несмотря на отсутствие возможности поглядеть на Рыцаря раньше, количество рассказов о нём, в конце концов, приобрело нужный образ. И он полностью совпадал с тем, что шатен сейчас видит перед собой! — Совсем не церемонишься, Ким. А я ведь уже пожилая дама, мог бы попросить иначе, не выпрашивая. Пускай так… Только заберу свою подопечную из рук её брата, который никак не желает её отпускать домой, — обернувшись на Гоше, недовольно проговорила Тереза. — Вот тебе и дело появилось! Оставляй Мари со мной, а сама иди лечи нуждающихся, — взмахнув рукою, хмуро воскликнул Гоше. — Я о ней позабочусь лучше, чем кто-либо ещё. Правда, Мари? Астер громко усмехнулся. Спор, кажется, никак не закончится. — Может, она сама решит, с кем ей хочется идти? К тому же вряд ли кому запрещено идти в церковь. Ну, разве что неисправимым грешникам… — цыкнув, парень потёр шею. — Вероятно, к ним и относится этот грозный великан… — бормоча под нос, Кима услышал только Рыцарь, стоящий сбоку. — Пойдём, Мари, — Тереза позвала волнующуюся девочку. Мари, согласившись, попрощалась с другими детьми и подошла к монахине, оставив Гоше сверлить взглядом всю собравшуюся компанию. Этот день, кажется, сейчас испортится пуще прежнего. Он тяжело вздохнул, и, качнув головой, зашагал следом за другими. — Эй, Тереза. Могу я хотя бы несколько часов провести в церкви с моей сестрой? К тому же к одному из твоих гостей у меня есть весьма важный вопрос. Сестра, хмыкнув, посмотрела на всё ещё хмурого Гоше. Действительно ли он — неисправимый? — Если не станешь ругаться и вести себя неподобающе — пожалуйста. Но знай, выгоню без раздумий, если продолжишь грубить. — Ещё чего! — воскликнул парень, тут же присмирев. — Ай, ладно! Всё равно я не выдержу находиться в святом месте слишком долго…