— Будь благодарен, что чай есть и у вас! У Короля магов тебе воспрещено быть сонливым. Не хватало ещё, чтобы ты оскорбил его подобным проступком.
— Настолько всё серьёзно? Неужели рапорт требуется? Я ж не потяну! — он негромко воскликнул, взявшись за только что принесённую кружку. — Но всё же спасибо, лишним не будет.
Кафе в древесных цветах не отличалось от других подобных заведений. Бегающий от одного столика к другому одинокий официант, бариста и по совместительству управляющий за короткой стойкой да и больше ничего. На удивление, даже такого небольшого персонала хватало, чтобы обслужить народ, занявший под середину вечера ползала. Впрочем, готовят здесь, судя по вкусу и запаху, с душой!
Ким и Астер, а по другую сторону круглого стола Ноэль, заняли самое ближайшее ко входу место. Смутившись, девушка ещё некоторое время нервно оглядывала помещение, вертя головой, только после притронувшись к чаю и, наконец, продолжив разговор. Другое дело Ким: нашедший себе третий стул у другого столика, он довольно расползся на нём, неспеша попивая горяченный напиток. Словом, был рад оказаться в тепле и спокойствии. Троффи, выпорхнув из капюшона Астера, села у края стола, где была стена.
Сегодня ей удастся выяснить хоть крупицу интересующегося её. Ноэль выпала такая возможность впервые, ведь в иные случаи Астер просто сбегал. Теперь-то он в её руках! Хотя бы на время…
«Вряд ли расскажет всё, но немного о себе поведает. Вроде как, он в хорошем настроении, раз так расслаблен…» — сжимая подол недлинного фиолетового платья, девушка всё же волновалась. Восторгом эти чувства не назовёшь, но в них точно есть что-то положительное.
— Раз так вышло задержаться, хотелось бы удостовериться, что из-за тебя ничего во дворце не случится. Скажи: ты из Клевера? — она коротко кашлянула, привычным хмурым взглядом сверля нос черно-белой маски.
«Снова?», — тут же недовольно вздохнув, прекратив хлебать горько-сладкий чай, подумал Астер, поднимая усталый взгляд на Ноэль. Кажется, сегодня его уже спрашивали, и закончилось это не лучшим образом.
Поставив кружку на стол и потянувшись к сумке, он негромко щёлкнул кнопкой, вскоре положив гримуар перед Сильвой. Парень ткнул чуть выше растёртого пятилистного клевера.
— Да? — несколько удивлённая увидеть магическую книгу того поближе, утвердительно спросила она. — Понятно. Тогда…
— Выглядит брутально! — воскликнул Ким, наклонившись над столом. — Ни разу такой не видел, но самое то для сильного тебя!
Астер бессловесно убрал книгу обратно, облокотившись на спинку стула. Спокойно приготовиться к столице с любопытной собеседницей у него, к сожалению, не выйдет.
— Тогда расскажи, для чего ты сражаешься! Не просто же так ты помогаешь рыцарям-чародеям. Может, мстишь врагу за что-то? — оживившаяся Ноэль несильно наклонилась вперёд.
Мечник покачал головой. Отвечать на одинаковые вопросы, и то, касающиеся только его самого — совсем не есть приятно.
— Вижу их впервые! Нет, просто защищаю Клевер, ибо родом отсюда. Просто…
— А чего не в рядах чародеев тогда? — она прервала его, воскликнув.
— Вам не надоело спрашивать одно и то же?! — Астер крикнул. Раздражение от постоянного напоминания о его провале даёт о себе знать.
Народ, привлечённый вскриком того, покосился из всех уголков на созданный шум. Ноэль, поумерившая свой любопытный пыл, осела, замолчав. Ким, нервно усмехнувшись, негромко обратился к обоим:
— Не хочет Рыцарь рассказывать, леди Сильва, поэтому не стоит выпытывать. Предлагаю мирно…
— Молчи, букашка. Низкородные не вправе указывать королевской крови.
Ким лишь цыкнул. Уже привык, что аристократы говорят о них в похожем ключе.
— То шатен-один-глаз, то теперь род Сильва… Принуждение никогда не есть хорошо, — шикнув в сторону, Астер скрестил руки на груди.
«Гоше?! Он что, здесь? Должно быть, пришёл к своей Мари, о которой всегда твердит. Сегодня он, кажется, может с ней видеться», — не показав виду, девушка удивилась, узнав в словах парня товарища по ордену.
— Твоё поведение само вынуждает. Ты ничего не говоришь, и поэтому тебя и спрашивают! Не делал бы больше ничего, тогда и…
— Ты лучше скажи мне, что я в столице забыл? Зачем мне туда?
Повисла пауза. Ноэль и сама не знала точно, почему Ями повелел привести к Юлиусу Астера. Подробностей никто ей не давал.
— Я-я первая начала вопросы задавать. И ты пока ответил только на один!
— Ты только спрашиваешь.
— Я королевская кровь!
Астер тяжело вздохнул. Ким, допив чай, негромко поставил пустую кружку на стол, скривив губы и поёжившись на стуле. Диалог Мечника и Сильвы не клеился, а его, похоже, слушать и не станут. Пробовать, впрочем, он не отважился.
Под гам в зале, звяканье кружек и негромкие разговоры, парень, всё же, успокоился. Выдохнув, он заговорил снова.
— Ладно. Если это требуется, побываю в столице. Но перед этим, — он замолчал, чем привлёк ещё большее внимание Ноэль, — сразись со мной второй раз.
— За-зачем? — удивлённая подобному заявлению, девушка выпрямилась. — Время зря терять!
— Я не принимал тебя всерьёз, скажу честно, — он положил руки на стол, продолжая, — поэтому, перед тем как мы отправимся к Королю Магов, я хочу выяснить истинные пределы твоей силы. Заодно и своей, если всё будет совсем по-другому.
— Ха! Я не стану растрачивать благородную магию на идиота, который не принимает сильнейшую ману знати всерьёз! — она высокомерно воскликнула, приподняв подбородок с той же гордой улыбкой.
Раздался негромкий смех. Ноэль, вздрогнув, тут же поглядела на наклонившего голову мечника.
— Тогда на любом из серьёзных заданий, если такое тебе вообще когда-нибудь поручат, сдохнешь от того, что не знала, на что способна. Обидно будет, что твой предел был в разы ниже, правда? — он оскалился в ответ, подняв смеющийся взгляд.
Ким нервно сглотнул, согласно кивая словам пепельноволосого. Всё-таки, признать свои слабые стороны требует любое по-настоящему трудное сражение. Троффи, фыркнув, поглядела на злобную улыбку Астера. Ноэль, казалось, была испугана таким резким заявлением в её адрес. Она и сама знает о том, что её магия сильна обычно только на словах. На деле же…
Сильва поднялась, в душе согласившись провести ещё один поединок. Безмолвно расплатившись и выйдя из кафе, они остановились посреди улицы. День уже практически ушёл, а солнце стремилось к закату.
— Н-ну и где ты хочешь, чтобы мы сразились? — Ноэль скрестила руки на груди, отставив одну ногу чуть вперёд, наклонившись назад.
Задумчиво оглядывая округу, взгляд парня зацепился за гору неподалёку. Он тут же ткнул в её направление пальцем.
— На той горе. Ким, можешь подбросить? — опустив руку, обратился мечник к товарищу.
— Ну… Только туда, ибо скоро уже ночь, а мне в Тейн пора. Дорога не близкая! Не хватало ещё из-за этого работу вместо кого-то делать… — неохотно согласился он, взяв оставленную метлу возле лестницы в кафе.
Самодовольно хмыкнув из-за услышанного, Ноэль уселась на свою метлу, взятую всё у той же лестницы. Правда, внутри она понимала, что если Астер сражался не всерьёз, простого боя теперь ждать не стоит. И это нервировало.
«В конце концов, мы останемся один на один. Конечно, говорить он ничего не станет, только бы мечом помахаться… Но может всё-таки…» — утешая себя, Ноэль поднялась в небо.
Не прошло и десяти минут, как все трое оказались на месте. Ким не захотел глядеть на зрелище, поэтому, в спешке попрощавшись, полетел домой. Что-что, а батрачить лишний раз никому не хочется!
Они разошлись на несколько десятков метров — на тот максимум, который позволяет ровная поверхность горы. Ноэль взялась за палочку, отставив ногу назад. Астер поочерёдно вооружился обеими мечами, оставаясь в той же стойке.
— Ты уверен, что тебе нужна эта битва? — не горящая желанием валяться в грязи, крикнула девушка. — Может, выясним как-то более…
— О чём ты? Погляди вокруг: мы выбрались сюда, чтобы поглядеть на красивый город. Отсюда он хорошо смотрится, — Астер, не отворачиваясь от собеседника, указал одним из клинков на горящий огнями Нэрн.
Здесь, выше равнин, дул холодный ветер. Солнце окидывало низкорослую траву последними лучами заката, почти скрывшись за горизонтом. Сильва, выдохнув, оглядела всю раскрывшуюся картину, любуясь видом. Похоже, битва была всего лишь…
Ноэль, испугавшись, отпрыгнула от взрывшего землю меча. Не в этот раз. Парень слова на ветер не бросает.
— Эй! Ты что…?!
Он прыгнул в её сторону, разя обеими мечами сразу. Астер намеревался достать её, задеть. Обманутая, прежнее нежелание исчезло в мгновение: Ноэль, хмурясь сильнее грозовых туч, готова сражаться.
— Ты падёшь передо мной, наглец! Магия Воды, Логово Морского Дракона!
Сфера под ногами Астера, быстро надуваясь, с силой оттолкнула его в небо. Перекрутившись, он оскалился, закричав в ответ.
— Как тебя легко выбесить! — разразившись смехом, он, только коснувшись земли, вновь занёс клинки сбоку.
Водные пули, рассекаясь надвое и натрое, падали брызгами на землю. Что может сделать маг мечнику, уничтожающему магию?
Ноэль отпрыгнула назад, заработав порез на кисти выставленной вперёд руки. Очередной бросок к цели — Астер ни на секунду не хотел отпускать девушку из вихря клинков. Множество водных сфер помчались навстречу.
— Используй всё, что у тебя есть! Давай! — разрезая снаряд за снарядом, он безудержно быстро приближался.
«Сейчас ты у меня получишь…»
Девушка расставила свободную ладонь, и, взмахнув ею слева-направо, вновь собрала упавшие капли, перенаправив заодно ещё целые в случайном направлении, позволяя им уклониться от разрушающей анти-магии…
И зайти с тыла. Целая свора водных пуль волнами поразила Астера. Но не смогла прервать его. Вздрагивающий от новых попаданий, парень лишь улыбался, а затем — закрыл свою спину широким мечом. Он не остановился. Ни на секунду.
Короткий клинок взрыл дёрн, секунду назад топтавшийся девушкой. Она скалилась. Но не знала, что делать. На смену раздражению пришёл страх.
«Как против него сражаться?! Да он… Убьёт меня!»
Не оставалось ничего, кроме как пытаться атаковать вместе с уклонением от молниеносных выпадов, которые будто и не направлены на то, чтобы срубить или оторвать что-нибудь. Он ранит, но не калечит. Но, даже зная это, меньше испуга от битвы с ним не становится.
«Чёрт! Почему настолько холодно?! Неужели я продрогла от собственного страха?», — Ноэль, и без того дрожащая от отсутствия в крови должной дозы адреналина, судорожно пыталась понять, не кажется ли ей, что вокруг стало морозно?
— Тебе не выйдет уходить от атак вечно, Ноэль! Ты уже задела меня. Сделай это ещё раз! Давай же! — скользя по снежному покрову ради нового удара, Астер кричал, занося один меч за другим над своей головой.
В последние секунды сражения водные снаряды вылетали слишком редко. Ко всему этому, они норовятся уйти в сторону из-за сбитого контроля маны. Астеру не составляет труда отразить их.
Выпавший снег стал концом проигранному сражению. Ноэль, поскользнувшись, упала на локти. Ледяные ноги и руки, посиневшие пальцы и лицо. Астер, воткнув широкий клинок вблизи ног той, приставил к горлу второй меч. Он тяжело дышал, и клубы пара выходили изо рта один за другим. Девушка, промёрзшая и сломленная, казалось, ожидала своей участи.
Не увидишь же, что в глазах того, кто под маской.
«Неудачница. Он дважды врал, и я дважды верила, как дура».
Астер не ждёт согласия. Опускает меч, вонзает рядом с первым, и, подойдя сбоку, поднимает девушку за плечо. Также быстро отходит назад на шаг, начиная говорить.
— Сражалась до самого конца. Я был уверен, что ты сдашься раньше, но… Ошибся. Да и, кажется, одним потрясением твой день не закончится. К горе идёт колонна детей. А ещё этот снег, в середине-то лета… Эй!
Подкосившиеся ноги потянули девичье тело обратно к земле. Астер, взявшись за локти Ноэль, потянул на себя. Когда она снова смогла стоять, перекинул её руку через плечо, держа — на всякий случай.
— Ч-что? Дети? Но сейчас уже поздно, к-куда они… — дрожащим от холода голосом заговорила девушка, обернувшись и увидев колонну. — Праздник?
— Вряд ли. Ни одного взрослого. Не отпустят же их одних! Наверняка что-то нехорошее. У тебя осталось немного сил?
Не дождавшись ответа, он стащил с себя плащ, перекинув его на озябшую. Та, тут же поплотнее обмотавшись в холодный и плохо закрывающий от ветра плащ, с непониманием поглядела на Рыцаря.
— Вернись в город. Как разберусь с этой чертовщиной — попробую тебя отыскать. Плащ не потеряй, ага?
— Н-не стану я тебя слушаться! — она воскликнула, тут же слабо покрывшись румянцем. На бледном лице его видно особенно хорошо. — А если я не хочу оставлять это дело одному тебе?
— Не станешь — дело твоё. Замёрзнешь в своих тонких сандалиях, станешь синее льда и упадёшь, желая перед смертью только где-нибудь согреться. К тому же вряд ли у тебя есть желание сейчас решать неожиданные происшествия, — Астер зашагал от девушки, потянувшись за мечом. — Увидимся позже.
— Э-эй! — она крикнула вслед отдаляющемуся, побежав за ним. — Т-ты! А-а! Идиот! Ладно, вернусь в город и позову кого-нибудь из рыцарей-чародеев на помощь! Не смей там умереть!
Астер лишь негромко усмехнулся, спускаясь к колонне. Ноэль зашагала в том же направлении, кутаясь в плащ, спеша поскорее спуститься с холодной горной равнины к городу.
«Что он себе возомнил? Приказывает… Мне! Думает сразу в глазах вырос, раз победил? Так ведь нет, дурак дураком! Бесит, раздражает, и не поговорит с тобой нормально никогда! — должно быть, вымещаемый про себя гнев на Рыцаря согревал, раз девушка продолжала винить его. — Ещё и плащ свой дырявый и неудобный отдал… Вернуть ему, как же! Да выкину его — и всё тут…»
Смешаться с толпой невысоких детей мечнику ничего не мешало. Наблюдающего, или хотя бы того, за кем все шли, не было. Будто загипнотизированные, они двигались по известному только им маршруту, пробираясь через приличных размеров сугробы. Проваливались в них по колено, падали и загребали снег в ботинки, — но шли дальше. В конце этого пути, как и думалось Астеру, был один из входов в пещеру. Особенно высокий и широкий, он имел ровную, понемногу спускающуюся поверхность.
Парень ещё на вершине заметил, что его меч оставался сплошь чистым от снега всё время спуска. Очевидно, неожиданная смена погоды не из-за природных катаклизмов. Чья-то магия, и, пускай обширная, совсем слабая.
С каждым поворотом в кромешной тьме голоса издалека были слышны всё чётче. Двое, басистый и тонкий. Причём первый в разы громче, да и говорит чаще второго. Наконец, колонна добралась до освещённой шахты с высоченным потолком, остановившись.
«Пришли», — пригнувшись, дабы не выделяться чёрно-белыми цветами из толпы детских макушек, подумал Астер.
— Вот вы и здесь, друзья! Вы же будете моими друзьями, правда? — белобрысый паренёк с длинными волосами широко раскинул руки в стороны, так же широко улыбаясь.
— Прекрати играться с ними, Нейдж! — раздражённо окликнул того очкастый толстяк, осматривая чудную установку со стеклянным сосудом. — Высосем из них всю ману, что у них есть, и мешки золота будут у нас! За дело, пока никто не пронюхал пропажу! Так-с, посмотрим…
Он повернулся лицом к собранным детям, и, влив в одну из линз ману, окрасил её в насыщенный сиреневый. Стоит начинать с самых больших «резервуаров» магии, а потому остаётся лишь таковой найти — очки позволяют сделать это, ярче окрашивая исходящую от человека магическую ауру.
Нейдж, отодвинутый товарищем, грустно поглядел на приведённых: его мечты о «подружиться» совсем не интересны брату, желающему лишь выполнить работу.
Впрочем, что работа, что мечты…
— Это ещё что… Почему посреди маны этих мелких пустая, нет, поглощающая аура?
Астер, вылетевший из колонны, помчался прямиком к цилиндрической установке — сборщику маны. Дребезг стекла. Шипение раскалённых углей…
— Теперь уж, думаю, это не так уж и важно, — затормозив по другую сторону от установки, Астер выдохнул, закинув широкий клинок на плечо.
— Т-ты… Проклятье! Я убью тебя, по кусочкам закопаю, мразь мелкая! А ну иди сюда, подлец! — грязевые потоки, потянувшись к мечнику, множились в количестве с каждым метром. — Нейдж, не смей стоять, идиот! Как ты упустил его?!
— Н-не знаю, братец Баро! С-сейчас!
Астер отскочил назад, заставив грязь столкнуться с друг другом, надвигаясь одним потоком. Замах.
— Меня таким не заденешь, — разрубив заклинание Грязи напополам, мечник стёр с лица земляные брызги.
Не дожидаясь следующего приёма противника, Астёр в момент сократил дистанцию, рассекая летящие сбоку снежные атаки точными ударами короткого клинка. Широкий клинок, поставленный остриём вперёд, без труда пробил грязевую стену Баро, позволив вырубить того размашистым ударом меча-Обитателя. Грузное тело бессознательно упало на тупые камни. Очки, слетев, разбились об пол. И что-то, презрительно тихо, пискнуло…
— Баро! — крикнул Нейдж, тут же сжав кулаки. — Ты ответишь за то, что сделал с моим братом! Т-ты умрёшь!
Мечник, повернувшись к тому, устало вздохнул. Битвы почти без перерыва весьма изматывают. Он негромко посмеялся, подняв взгляд.
— Друзей гипнозом не заведёшь. Подчиняясь брату, другом ты ему не станешь тем более. Решили устроить геноцид невиновных? Соображаешь ли ты, что это ни грамма не гуманно, а? — оскалившись, парень побежал навстречу вражескому магу Снега.
— З-замолчи! — он выставил руки, призвав снеговиков-големов, ринувшихся в атаку. — Твои слова для меня ничего не значат после того, что ты сделал! Ты разрушил вещь брата и ударил его!
— Тебе достанется не меньше! — разделавшись со снежными противниками, воскликнул он, замахнувшись широким мечом уже на Нейджа.
Холодящая волна сорвалась с рук белобрысого, став пеленой перед глазами Астера.
***
Нэрн. В то же время.
— Почему ты не желаешь выполнять свои обязанности?! — она громко вопрошала, и голос её отталкивался от стен Церкви.
— Мари здесь, а значит никто больше мне не нужен. Она в безопасности. Проваливай, иди вместе с каргой. Да и вообще, вы действительно думаете, что вы ему нужны? Разберётся сам.
— Д-да что ты такое говоришь?! Мы рыцари-чародеи, мы должны защищать…
— Я и защищаю. Мари важнее всех ушедших туда. Хочешь сгинуть — вперёд.
— Ты хоть задумываешься, что говоришь? Хоть подумай, что сказала бы Мари о подобном! — поражённая эгоизмом товарища, воскликнула девушка.
— Ты уже сообщила об этом в штаб. Может, кто-нибудь откликнется.
Ноэль, крепко зажмурившись, раздражённая, вынуждена была просто уйти. Гоше не интересно, что может статься с детьми Нэрна. Уговоры бесполезны. С этим справится разве что только его сестра, о которой он так заботится. К сожалению, она осталась в другой комнате и не слышит, что говорит её брат.
Сильва покинула церковь, села на метлу и поспешила туда, откуда Рыцарь её прогонял. В святом доме было тепло, но вряд ли ей хватило того времени, что она провела там, чтобы отогреться. Зачем же она полетела следом за монахиней?
А тем временем Тереза, в одиночку пробирающаяся через тьму, двигалась, должно быть, только на шум боя в глубине пещер. Гоше не удалось уговорить и ей, и вряд ли пришедшая после неё Ноэль смогла бы что-нибудь поменять. Придётся надеяться только на себя.
***
— Ты сделал больно Баро! Я обязан отомстить! — гневаясь и крича, Нейдж не переставал растрачивать свои силы. Правда, впустую.
— Он получил по заслугам, получил за то, что согласился на это злодейство! Думаешь, стал бы я… — Астер вновь закрылся от волны метели мечом, — стал бы я просто так бить его?! Очевидно же, для чего вы выкрали детей! Кто, чёрт побери, это затребовал?
— Молчать! Я ничего тебе не скажу!
Терпению мечника, выслушивающему проклятия в свой адрес, пришёл конец. Перейдя из защиты в атаку, он быстро добрался до цели, познакомив широкую пластину с виском Нейджа. Изо рта белобрысого вылетела кровь, а сам он, простояв на ногах ещё секунду, упал набок. Астер, сдерживающий силу, дабы ненароком не убить виновных, отпустил выставленный в выпаде меч вниз.
— Выясняешь, не выясняешь — всё без толку. Теперь опять оба врага в отключке, просто замечательно… — опершись на меч, пробормотал уже изрядно выдохшийся парень. — Хоть все дети в порядке. Только как их обратно-то отвести?
Раз Нейдж без сознания, магия его тоже пришла в негодность: детские глаза вновь наполнились живостью — гипноз спал.
— О! Это же ты, Рыцарь! — голос Терезы заставил Астера вздрогнуть, подняв голову. Монахиня появилась оттуда же, откуда пришёл и он. — Похоже, помощь тебе уже и не нужна, как погляжу.
Выпрямившись, мечник подошёл поближе, окинув взглядом Баро и Нейджа. Вздохнув, он снова повернулся к монахине.
— Нужно как-то вывести детей. Эти двое пожелали лишить их маны вон той ныне сломанной штукой. Видимо, за собранный резервуар им обещали огромные деньги… — шикнув, Астер вновь опёрся на клинок.
Тереза улыбнулась. Рада, что никто не пострадал.
— Я выведу их. Спасибо, что не позволил навредить беззащитным.
Она подошла к толпе растерянных детей, стараясь успокоить их. Огненный леопард, появившийся за её спиной, позволил детям залезть на него. Тереза знает, что делать.
Парень, забвенно наблюдавший за действиями монахини, вдруг дёрнулся, обернулся.
«Что?», — Астер был уверен, что он услышал что-то вовсе не похожее на случайно упавшую каплю.
Розовый гель выскочил из туннеля пещеры, помчавшись к мечнику. Резко отпрыгнув вбок, его клинок тут же ударил по склизкой лапе, обрубив её и заставив частично исчезнуть. Знакомый голос рассмеялся, а его владелица вылетела из темноты на такой же саламандре из геля в середину пещеры.
— Ты продолжаешь меня радовать! Кто бы мог подумать, что ты сможешь почувствовать моё появление? Жалко, что ты испортил моё устройство и сорвал порученную этим идиотам работу, ну да и ладно! Я так рада видеть тебя! Не сопротивляйся — я исследую каждый сантиметр твоего тела и преспокойно вскрою! Ты же не хочешь меня огорчать, правда?
«Как ты вообще здесь появился, безумный распространитель геля? Чёрт, если бой с ней затянется, я свалюсь с ног…» — Астер недовольно нахмурился, сжав рукоятку меча. Обитатель тут же был выхвачен из гримуара.
— Как же! Делать мне нечего, как отдаваться на эксперименты какой-то чудачке! Жизнь мне ещё дорога. Тереза! Постарайтесь вывести детей поскорее… Чёрт!
Руку отвлёкшегося Астера захватило в гель, растекающуюся по телу, дабы схватить и подтянуть к себе. Не раздумывая, он отрезал тянущуюся к руке лапу, сбросив тут же сползшую розовую гадость.
— Как ты груб! А я ведь предлагаю тебе принять участие в такой важной сфере! Неужели тебе жалко отдать свою жизнь?
Множество гелиевых лап обвились вокруг Астера, и, сжавшись, лишили возможности двигаться. Если уж одна приносит столько бед — как сражаться против десятка?
— Не стоит считать, что я не могу ничего сделать!
Призванный Терезой огненный крест, высушив гель, позволил парню отпрыгнуть.
— Я совсем про тебя забыла, старуха… Не мешай мне веселиться!
Очкастой чудачке не было дела до монахини. До детей теперь — тем более. Уклоняющийся Астер должен быть пойман, доставлен на базу и изучен!
— Какого вообще хрена тебе нужно, а?! Как ты сюда попала? — разрубая одиночные лапы саламандры, кричал Астер.
— Маячок того толстого сработал, вот я и пришла-а… — поистине наслаждаясь «игрой», отвечала она.
«Дерьмо… Против геля у меня шансов мало, анти-магия совсем незначительно рассеивает его. Как же мне…»
— Откуда…?! — не успев опомниться, Астер провалился в портал.
А из него — прямиком в плотную слизь — в живот Саламандры.
— Рыцарь! — Тереза, попытавшаяся повторить попытку вызволить союзника, не могла ни коим образом навредить главному источнику вездесущей розовой дряни.
— Попался! — довольно захихикав, девушка улыбнулась хмурому Астеру под своими ногами. — Пока-пока!
Водный снаряд, полетевший в мага Геля, не нашёл своей цели — исчезнув в чёрном портале, пришедшей помощи оставалось лишь слышать хихиканье учёной. Монахиня с досадой отвернулась.
— Как же так… — потрясённая Ноэль медленно опустила палочку вниз. — Как он мог проиграть? Я думала…
— Вот же идиот, — Гоше, спрыгнув из тоннеля следом за девушкой, хмуро сверлил взглядом место, где мгновение назад был маг Геля. — Он умудрился защитить всех, но не себя. Чего было только верить вашим словам, если на деле Рыцаря вашего не видел? Чёрт, зря только попёрся, — опустив голову, он убрал руки в карманы брюк.
Зажмурившись, Ноэль закачала головой. После — достала выданный артефакт-устройство, раскрыла…
— В штаб рыцарей-чародеев, про область вокруг города Нэрн. Помощь больше не требуется. Всё… закончилось.
