Рыцарь без ордена

Семейная любовь всегда самая крепкая. И столь же ужасна и омерзительна, когда это лишь золотистая шелуха, ставшая внутри гнилью. Разговор Ванессы с Королевой явно не задался с первой же минуты. Только старейшие знали лекарство от древних проклятий. Ванессе требовались эти знания, и она просила научить её. Но подобные высказывания для той, кому и дела нет до глупостей других, больше заботилась о возвращении своего несовершенного дитя. Которое, не слушаясь мать, сбежало. И за такое наказывают. Жестокой королеве всё равно: растоптать незнакомца ли, взращённую дочь ли, — она сделает это без переживаний. Ванесса, перетерпевшая вороньи удары, лежала на каменном, холодном полу. Королева всё также стояла на ней, поставив каблук на спину и вжимая, будто стараясь закрутить его поглубже. От издевательств над Ванессой её оторвал больно уж громкий удар об землю: уже несколько минут что-то тряслось, дрожало, явно являясь проходящим боем. И, как неожиданно этот удар разнёсся, так всё и утихло. Прежде лежавшая, Ванесса тут же попыталась подорваться, посмотреть с балкона, что происходит, то и дело шепча: «Только бы не Ноэль, только бы не Финрал». Королеве, заметив столь оживлённую реакцию, стало интересно: что там такое могло произойти? Но от результатов — только облако дыма, вздымающийся к небу столб чёрного, беспросветного дыма. Выброс двух магий, что чувствовался прежде даже издалека, прекратился. Если одна из них затухла, второй попросту не стало. — Он пробудился и научился самостоятельно контролировать свою силу. Превосходный боец. Королева улыбалась. Явно была рада тому, что видит. Но Ванессе не до этого: что с Ноэль? Что с Финралом? Кто знает ответ?! — П-послушайте… — стоя на дрожащих ногах, девушка сжала серые каменные перила под ладонями. Она свесила голову, прижала губы. И закричала. — Пожалуйста, помогите. Я прежде просила научить — просто вылечите, попытайтесь вылечить моего товарища! Останусь в лесу Ведьм и больше никуда не уйду, буду служить вам! — Молчать. Будто я стану тратить силы на какую-то… Королева вдруг умолкла. Развернулась, и, взглянув в сторону трона, раскрыла магические стёкла-экраны. — Так скоро? Они быстрее, чем я ожидала. Ничего, сам Лес постоит за себя… Что-то грохотом отозвалось в двух местах: с экранов и улицы. Огненный шар, выпущенный совсем небольшим драконом, что казался ещё меньше вдалеке, взорвался, только коснувшись верхушек деревьев. Пламя, не замедляясь, понеслось дальше. Ванесса, тут же вырванная из растерянности, взглянула на явившуюся тучу. В другую сторону. С обеих сторон Леса что-то направлялось к центру, к замку Королевы. И явно не на разговор. Незваные гости на чай не приглашаются! Очередная тряска от попадания. Гомон, крик, всплеск маны. Огонь, кровь и вопли ведьм. Лес не сумел замедлить натиск. Враг, пускай и тратя силы, останавливался лишь ради удовлетворения амбиций. — Саламандра даже не пробуждена, но имеет такую силу… Этого не было в моих предсказаниях, — голос Королевы Ведьм звучал всё также твёрдо. Но мысль о возможном поражении начинала приобретать краски. Потому и заменить их пора — на сплошной чёрный. Ванесса озадаченно попятилась назад: серый портал, открывшийся перед ней, выронил несколько посторонних объектов. — У вас леса горят, Королева, — Астер выпал первым, и, выпрямившись на прежде согнутых ногах, поднял взгляд. — И, кажись, вам снова пригодилась бы моя помощь. Как считаете? Мечник, вновь вооружённый клинком, нёс с собой не менее ценный груз. Потерявшая сознание от боли и потрясения Ноэль, ныне лежащая на плече. Финрал выпорхнул следом. Ванесса, взгляд которой застыл на недовольном зеленоглазом незнакомце, явно не понимала, кого видит перед собой. Хватило пары секунд, чтобы догадки начали гореть яркой мыслью. «Так ведь это он! О нём и говорила… Ноэль! Он принёс её! И Финрал здесь же! Слава богу, всё в порядке…». — Отправляйся к месту, где горит лес. Разберись с ними, — сухо ответила севшая на трон Королева, не задумываясь, что говорит. — Ну-ну, — цыкнул парень. — Услуга за услугу! Вылечи её — и можешь считать лес спасённым! Сделаю всё, что могу, но пусть и ведьмы тушат свой дом! Он положил Ноэль на пол, отойдя на шаг назад. Только вот и его слова были не те, что хотела услышать ведьма. Нахмурившись, она вскинула с напряжением руку. — Ты сделаешь то, что я тебе скажу, — воздух пропитало железным запахом. — Ты принадлежишь мне! Нити, что образовывали крест на плече, вдавились сильнее прежнего. Разорвав кожу, которую они стягивали, из-под ниток вырвалась кровь. Астер согнулся, вскрикнув. «Чёрт! Знал же, что не к добру! Как встряхнуло-то: сразу в глазах потемнело! Не-е! Я так это не оставлю», — сжав зубы, парень медленно выпрямлялся. Он поднёс клинок к руке. Эффект незначительный. Вдавил сильнее. В конце концов — рубанул по собственному плечу. Нитки, растворившись в анти-магии, перестали убивать тело. Но пропали ли они все? — Помогаешь тут, а тебя убить пытаются. Добро за добро: ты знаешь об этом, а?! Или тебе шляпа мозги высасывает?! Не снимаешь её никогда! Астер, сжав рукоятку и свободную руку в кулак, сорвался с места. Подпрыгнул, оттолкнулся клинком от земли ещё на несколько метров. Он приземлился на обе ноги: одной на каменный подлокотник, а второй на ногу Королевы. — Послушай уж сюда, могучая и великая. Что тебе стоит? Просто избавь её от проклятия — и всё! Я хоть голову за твой лес положу, только не препирайся, будто сама справишься. Вылечишь её — я прогоню каждого, кто напал на тебя. Ты ничем не рискуешь! Ванесса, так же, как и Финрал, явно озадачены таким наглым поведением: что на него нашло? Но в их глазах хватает и благодарности. Он, как никак, спасает ту, кто минуту назад пыталась его убить! А всё могло быть совсем по-другому… — Королевы должны защищать своих поданных! Так что вам стоит пожертвовать такой крупицей? Всего немного силы — и мы все бросимся на защиту этого места! — Ванесса поддерживала настрой Астера. — Ну, я бы так не рвался… — а вот Финрал был менее настроен на мордобой. Королева, сильно недовольная поведением букашки, старалась сдерживаться, дабы не убить его на месте: живым он окажется полезней. Эта сделка — ничто иное, как капля на необъятное море. И ведьма признавала, что сможет с этого получить ещё кое-что в дополнение к победе. «Моя магия — есть проклятие. Оно просто заменяет другое. К тому же, теперь и этот наглец с мечами подчинится мне, когда это потребуется. Если сейчас он рвётся сам — добро. Тем и лучше». — Хорошо, я вылечу её, — холодно ответила Королева, с нетерпением ожидая момента, когда коротышка уберёт свою ногу. Какая наглость с его стороны! Он цыкнул. Больно легко согласилась. Астер отскочил, вернулся к арке на балкон. Он желает увидеть, что Королева сделает обещанное, а после — отправится спасать её владения. Пусть договор будет подтверждён обеими сторонами! Красные нити подняли лёгкое лежавшее тельце в воздух. Свитый шар-кокон, окружив девушку, пустил внутрь новые «лапки», что, проникая в каждую рану, шрамы, начинали лечение. Её вены надулись, пропуская чужую ману. Болезненная чёрная кожа менялась: она вновь белела, становилась прежней. Из бедной и раненой Ноэль, она вновь стала благородной и сильной аристократкой. Бинты, раскрутившиеся в бою, падали один за другим на землю, проходя сквозь шар Крови. Больше не нужны. И даже в сером платье Ноэль была прекрасной. Природная красота аристократов всегда притягивает взгляд. Она, излеченная, медленно опустилась обратно на землю. Астер встряхнул головой, засмотревшись. Он сжал рукоятку, прошипел, и было отправился вниз, если бы не окликнувший его Финрал. — Слушай! У тебя ведь кровь течёт! С той руки, и с другой! Кажется, раны глубокие, не протянешь же. Закрыть бы чем. — В самом деле… — Астер, обернувшись, сделал несколько шагов, поднял с земли опавшие бинты. — Надеюсь, она не обидится. Мечник, пытаясь наложить повязку, явно нуждался в чужой помощи: ровно наложить её одной рукой не получалось. Ванесса безмолвно подошла к нему, и, шустро и туго сделав перевязки, несильно улыбнулась. — Спасибо, а то я, честно сказать, на ладони ещё бинты не накладывал! — Астер рассмеялся, улыбнувшись в ответ. — Покажи там всем. Мы приглядим за ней. Мечник, взявшись за оставленный у стены клинок, вскочил на перила балкона. Вновь посмотрел назад, окинув зал. — Передавайте ей привет! — Тебя может вниз телепор… Да ну?! Спрыгнул?! — вскрикнул Финрал, взглянув вниз, куда и полетел парень. Рыцарь решил испытать удачу, и судьба снова улыбнулась ему: он вонзил меч в дерево-крепость, и, благодаря расширению ствола к земле, слетел вниз. Оставил приличных размеров след, за который Королева явно пожелает задушить. Маг порталов только цыкнул, усмехнувшись. Смекалка нового знакомого наравне с его риском потерять жизнь удивляет! Горящая часть леса выделялась огромным столбом густого дыма: его так много, что это облако, должно быть, видно в столице Клевера! И вглубь него лежит дорога. Пора за работу.

***

Хорошо тому, у кого сил намного больше, чем у каждой букашки, что под ногами: сделать они тебе ничего не могут. А вот ты — что угодно. Таково правило сильного. Слабый всегда проигрывает, только если вдруг не оказывается волком в овечьей шкуре. Армия Белой Ночи немногочисленна. Но магия, какой они владеют, действительно представляет опасность: они здесь не ради потехи. Главная из них, Фана Ненависть, полностью оправдывает своё прозвище. Более безумной и помешанной девушки, к тому же с могущественной силой, найти нелегко. Предана тому, что делает, до мозга костей. Кто знает, может, она и вовсе не думает, что творит? Земляной голем Королевы, выросший в десятки раз от своего изначально размера, являлся стражником леса. Запросто растопчет случайно попавшего под ногу, раздавит, если ударит рукою и вдавит в землю. Да Саламандре — огненному духу — всё это нипочём. Несколько выстрелов по гиганту превратили его в холм. Защитить в таком состоянии он уже никого не сможет. Пленить Ведьм — одно удовольствие. Они никогда не покидали леса, редко сражались, а потому и не могут противопоставить врагу ничего существенного. Пытавшиеся сбежать ловились разнообразными магическими крюками, что цепко хватались за одежду и не отпускали ни при каких условиях. Кроме одного. — Это ещё что за чернота такая? — Демон! — Демон?! Анти-магии без разницы, что развеивать. Она сделает это с огромной радостью. Астер, одаривая врага страшной раной, зияющей на туловище, не оставлял возможности продолжать бой. Старайся выжить — сражаться уже без толку! Острый, тяжёлый проклятый клинок явно справлялся лучше чужой магии. Ряды исчезали так быстро, что от прошлой тучи врага оставались лишь несколько облаков. Которые так же молниеносно выкашивались под ноль. Ведьмы, боясь попасть под горячую руку, тут же падали к низу: только бы их не зацепило! Он отскакивал от одного к другому, продолжая творить кровавое побоище. От подобного сражения любого мага повергнет в шок. Кроме совсем безбашенных. «Тьма, кажется, пожирает меня. Холодно», — Астер, сбив с ног последнюю цель, не спешил выводить его из боя. Облако, на котором маг стоял, ещё пригодится. Обрызганный кровью, источающий анти-магию, тяжело дышащий мечник явно не сдерживался. Кто из тех, кого он задел, смогут выжить? Единицы. Стоило ли это того? Мах крыльями. Кто-то, кажется, приблизился. — Как ты мог? Ты убил их, ни в чём невиновных! Убью! Саламандра выпустила снаряд. Если Астер разрежет — взорвётся. Пропустит мимо — погибнут ведьмы в лесу. Клинок, заряжённый поглощать магию, не желал слушаться хозяина. Лезвие рвалось вперёд, не зная, что ничего хорошего из этого не выйдет. «Дерьмо! Я ж сейчас в пыль…» — он оскалился, телом ощущая, как приближается жгучий жар. — Тц! Не в этот раз! Замах. За гарду повернул клинок, дождался. И отправил обратно. Снаряд, несколько уменьшившись, ускорился. — За идиота меня держишь, не так ли?! Безумство — грань к идиотизму! Он прыгнул вслед за огненным шаром, на секунду ступил на него, прыгнул ещё раз. Саламандра выпустила второй снаряд. А поможет ли?! Ещё один удар. Астер, не имея опоры, начал падать. Но теперь оба огненных шара направлялись в дракона. — Возвращаю! Последовательные два взрыва. Саламандра взвыла. Мечник, проехав на ногах несколько метров, остановился. Дышать выжженным воздухом становилось тяжело. Облако развеялось. Враг всё ещё в строю. И невероятно зол. — Ненавижу… На этот раз… Мы тебя уничтожим! Саламандра понеслась навстречу. А Тёмная форма, истощившись, исчезла. Астер лишь нахмурился. Сжал клинок, готовый ловить момент для атаки. Будто только из-за силы внутри меча он способен сражаться на равных с магическим духом! Или ему это только так показалось. Когти, от которых он увернулся, отскочив в сторону, скосили и превратили в угли десятки деревьев за спиной. Что-что, а в одиночку с духом сражаться — дело нелёгкое! «Не вовремя сила исчезла, не вовремя! Эта кура с чешуёй-то летать может, а мне что делать? Надо будет зацепиться за неё, она ведь наверняка повторит эту атаку когтями», — наблюдая за поднявшейся к небу Фаной, раздумывал Астер. Что-то делать надо, но только что? От новой попытки вызвать Темную форму — холодное молчание меча. Не реагирует. Ему остаётся только уворачиваться и ловить момент, когда Саламандра опустится к земле. А она явно не спешит атаковать в ближнем бою: Фана, осознавшая, насколько рискованно приближаться к мечнику, закидывала его огнём. Хорошо устроилась! Шары пламени отбивались обратно, но толку немного, ведь расстояние до цели слишком велико. Дракон просто смещается в сторону, продолжая насаждать. Астеру, в отличие от летающей, приходится постоянно перемещаться, и ему начинало надоедать играть в салки. Он прыгнул на высокое дерево, мечами закинул себя повыше — и оттолкнулся от ствола, намереваясь взяться за шею Саламандры. Снаряд, появившийся перед лицом, разрезало пополам. Ударная волна должна была откинуть назад, если бы не удар клинком сверху: парень, отбив огненный шар вниз, а только затем разрезав Обитателем, подбросил себя ещё выше. Облако, что появилось в результате взрыва, мешало видеть. Фана, закашляв, искала, куда исчез Астер. Атаковать неизвестность без толку. Если ты, конечно, не знаешь, где противник! Саламандра, взвыв, дёрнулась. Что-то, разрезав огненную плоть, впилось ей в спину. — Достаточно в воздухе побывала, пора и вниз! Фана замечает пепельные волосы парня, да только слишком поздно: клинок Убийцы сбивает с ног. Ещё кое-как державшаяся, остаться на драконе ей мешает всё тот же Астер. Не успевшая даже упасть, пинком откидывается прочь с Саламандры. Мечник, прыгнувший следом, вбивает её ногою в землю. Р-раз! Меч, несильно вонзившийся в плечо, поглощал ману. Теперь не уйдёт! — Пока твоя ящерица не очухалась, ответь-ка на один вопрос: что вы тут, чёрт возьми, забыли? Жителей в рабство, невиновным смерть, так? Сжигаете кого попало, веселитесь… Отвечай, что вы здесь делаете! Обитатель упал на землю. Астер, обернувшись на рёв, ругнулся. Время вышло. Ответа так и не было. — Умная тварюга: об дерево меч содрала! Ну и пусть! Будто побегу прочь! Давай, ящерка, сюда! Парень, обхватив рукоятку, подпускал ближе дракона. Огненный шар, что он направил вперёд, стоит отбить. Иначе ни ответов, ни вопросов уже не будет. Астер не сошёл с Фаны, и, поустойчивее встав на её живот ногой, приготовился к отражению. Клинок вырван из плеча. Поворот за спину, оборот мечом. Огненный снаряд, раздираемый стволами деревьев, в конце концов взорвался. Как бы кого не зацепило. Саламандра бросается с когтями, от которых не увернуться. «Дерьмо! Я труп!» Астер довершил удар: срубил несколько когтей, спасшись от превращения в угли. А вот деревьям позади повезло меньше — их испепелило до самых корней. — Ненавижу… Вы сделали то, за что все пожалеете. Убью! Кристальная магия, вырвавшаяся в форме острых шипов, кольнула спину Астера. И на ногах, и на спине появились новые дыры. Вскрик. Успев отскочить, удерживать противника на земле у него уже не получится. Воздух, сожжённый огнём, явно не возвращал дыхание в норму. Парень, истекая и потом, и кровью, не представлял, что ему делать. «Твою ж налево! Третий глаз? И у неё ещё и вторая магия есть? Да знакомая до жути, будто где-то уже видел! Чёрт, вся спина, да даже ноги теперь колит! Будто насквозь проткнула, зараза. Руки, ноги, тело… Истеку кровью — помру. Нечего стоять! Она передо мной, бей да махай!» Он сорвался с места, замахнулся. Точно попадёт, попадёт! Саламандра, пошедшая на второй заход, неслась сбоку. — А в-вас с-сюда не приглашали! Астера, заблокировавшего сжигающие когти дракона, откинуло в сторону. Огненный дух, оттолкнувшись от него, взмыл в воздух, позволив залезть Фане. Парня уронило на землю. Состояние становилось всё хуже: в горле застряла кровь, руки беспрерывно дрожат, а ноги, казалось, и вовсе разодраны до самых костей. Ощущение, что все конечности в мясную кашу. Лёгкие дерёт. А огонь всё также жжёт. — Вставай… Вставай! Вставай, дрянь! — крича на себя, Астер медленно, опираясь на меч, поднимался на ноги. — Будто бы я сдох, да ничего подобного! Сейчас подышу… И можешь начинать молиться! Ч-чёрт… «Если бы! Судороги тело сковывают, язык шевелится, а кровь в горле встала. Нужно отойти отсюда, нужно отдышаться, я не могу… продолжать… сражаться с ней!». Он начал отходить в глубь горящего леса. Но Саламандра не желала отпускать жертву. Как и Астер — сдаваться. Увернуться от когтей и отбить шар становилось всё труднее. Свист ветра над головой. Метла? И ещё один свист — перед ним. Огненный снаряд явно приближался к нему. — Астер! Отбивай вверх, срочно! — Ч-чего? До жути знакомый, но позабытый голос. Красноволосый мужчина, направляющийся по направлению к Саламандре. Астер знал его. Как и он знал Астера. Фензель Крюгер учил парня фехтованию, управлению мечом и тому бою, которым владеют в мире магии немногие. Но что он здесь делает? И почему он вместе с тем, кто был врагом Клевера, генералом Королевства Алмаза Марсом? — Тц! Пожалуйста! — расставив ноги для устойчивости, Астер, замахнувшись, отправил шар назад-вверх. Сам парень упал на землю. Вихрь, в который попал снаряд, направил огонь дальше. Взрыв. Прямое попадание по кому-то. Да только вот мечник всё ещё рискует сгореть заживо, ибо огромная огненная ящерица явно не желает отставать! Ноги, как назло, не позволяют бежать как прежде, и только лес вокруг спасает от точного попадания. Но и его с каждым выстрелом становится меньше. — Фана! Постой же, Фана! Остановись, прекрати! Марс не боялся, что его заденут. Будто он и не враг той, кто мстит всем и каждому. Она не узнала его. Ведомая лишь ненавистью к людям, Фана не желала говорить с одним из убийц невинных. — Откуда ты знаешь моё имя?! Умри! Исчезни! Саламандра, выпустив залп огненных шаров, помчалась на генерала Алмаза. Растерявшийся из-за услышанного, Марс не двигался. Чудом обойдя его стороной, часть снарядов направилась в Астера, стоявшего чуть поодаль за спиной бездействующего. Их целью стали очередные деревья: парень не без труда отразил атаку. Брызнула кровь. Когти, разрезав плечо Марса, могли в ином случае запросто рассечь тело пополам. Ящер явно поспешил. Поросшие кристаллами когти врага ранили пуще прежнего. Бледный парень не мог поверить своим глазам. Эта магия, что огненная, что кристальная — родная ему! Он сражается со своей же маной! Нанесённая когтем рана, не успев пустить кровь, прижглась жгучим огнём. — Это же я — Марс! Неужели ты не узнаёшь меня?! — Эй, не знаю, кто вы друг другу, но она тебя точно не помнит! — Астер, выпрямившись, стёр с губ кровь. Воздух в груди, наконец, возвращал силы. — Неужто поджариться хочется, бледный? «Тот мечник… — парень обернулся на крик, нахмурился, — точно. Он и есть». Марс перевёл взгляд на Саламандру, что взмыла в воздух. Если он хочет спасти Фану, стоит разделаться со средством передвижения, что, как назло, всё летает и летает. Он сжал кулаки, и, стиснув зубы, повернулся к Астеру в пол оборота. — Мне нужно заставить вспомнить, кто она! Помоги! Серьёзный взгляд умолял. Он просил прошлого врага о помощи. «Какая же глупость! — Астер шикнул, нахмурился. — Да бледный точно чокнутый! Меня о помощи просить. Ну и ну… Зачем я вообще на это иду?». Он сверкнул глазами, сжал рукоять. Хмурый мечник вытащил клинок из земли. — Я всё равно планировал ей накостылять… Ты! Сзади! Саламандра, выпустив огненные снаряды, села на землю, наблюдая за врагом. Марс, перекатом уйдя от атаки, оказался рядом с Астером. Кто-то приземлился позади. Фензель. — Она, как и Марс, моя ученица, — хрипловатый голос обращался к Рыцарю. — Если есть шанс, то, пожалуйста, воспользуйтесь им! — Мне нужно успокоить саму Ненависть? Ну и задачка, а? — мечник, встав в стойку, выдохнул. — Эй, как там тебя… — Марс. — Да-да, короче. Я отвлеку её, а ты сковывай огненную курицу магией. — Подожди! Как?! Дракон состоит сплошь из маны, моя магия просто… Астер, сорвавшись с места, набрал побольше воздуха в грудь. Пора вспомнить, кто был громче всех в Хейдже! — Эй! Да, ты, с крыльями и трёхглазая сверху! Попадёшь по мне ещё разок, а?! — Ненавижу… Фана, начав подымать руку, дабы скомандовать Саламандре, сама не поняла, что её так просто обманули. Талант в простоте! Марс, подскочивший на расстояние двух шагов, заковал огненное существо до самой шеи в кристаллы. Больше подчиняться дракон не желал. «Теперь не улетит!» — прыжком желая добраться до девушки, Марс вытянул руку вперёд. Астер, по пути взявший с земли второй меч, нёсся к шее Саламандры: небольшая её часть всё ещё была открыта, и как раз под лезвие клинка! «Прикончить — и дело с концом!». Явно разгневанная Фана не желала сдаваться без боя. В мгновение разогрев окружающий воздух, жгучие потоки отбросили мага и мечника прочь. Зона маны невнушительных размеров убивала. Внутри поля твоё тело буквально плавится: как же выжить? — Не смейте подходить ко мне! Умрите! — Как же! Астер, ни секунды не думая о риске, только оказавшись на ногах, бросился к шее треклятого ящера. Клинок, вонзившись в слой маны, вошёл до самой гарды. Существо взвыло, но, скованное кристаллами, не могло пошевелиться. Заметны были трещины на белых шипах — ещё немного, и он вырвется. Или вырвался бы: голова дракона медленно пропадала, оказавшись отрезанной от остального тела анти-магией. Одежда на Астере воспламенилась, исчезла в воздухе. Кожу, помимо ужасного жжения, покрывали ожоги и волдыри. «Вот так пекло! Да это намного хуже, чем прежде! Зараза, я дышать не могу! — тщетно открывая рот ради новой порции воздуха, ругался Астер. Задохнётся, а потом иссохнет! — Давай же, бледный из Алмаза, сделай, что нужно!». — Что ты… Убью! — Фана заметила, что сделал мечник. Её ненависть в глазах явно направлена на Астера. Горящий кристальный игольчатый снаряд появился на её руке. Но настичь цель ему не удалось. Марс, с разбега бросившийся на неё, уронил Фану на землю, сжал в своих крепких объятиях. — Фана! Послушай меня! Я твой друг, Марс! Мы очень давно обещали друг другу, что когда окажемся снаружи, увидим этот мир, вместе найдём друзей и налюбуемся красотами! Я поступил с тобой жестоко, я до смерти виноват перед тобой! Прошу, прости меня, прошу, вернись ко мне! Так ли сильны слова, когда разум слеп? Кристаллы, разорвав тело, вырвались из спины Марса. Они проткнули его насквозь. Он, вздрогнув, только крепче обнял её. — У-уйди! Я не…! Я не знаю тебя! Я не знаю, не знаю… не…! В словах обличена правда. В правде — чувства. А в чувствах — вся боль, радость и отчаяние. Фана, огонь которой больше не сжигал, желая ныне греть и спасать, ревела. Она плакала столь сильно, что никакие извинения не передадут вину, что остались в солёных каплях. Появившаяся огромная рана на теле Марса заживала. Она, а после и он, лечили друг друга. Их магии Огня, мантии Феникса, лечили даже самые жуткие раны. Астер усмехнулся. За долгое время он улыбнулся снова. — Ну надо же, и вправду сделал это… Припав коленями к земле, парень желал лишь нескольких минут отдыха. Продолжая опираться на меч, он закрыл глаза. Окровавленные бинты на ладонях, не уходящий из тела зуд. Астер желал только перерыва. Дальше — хорошенько наесться и выспаться. Но когда горят леса, когда умирают невинные, подобному желанию просто нет места. — Чёрт, какого только дьявола это обязано было случиться сегодня? Всё в один день! Да это настоящий ад! Дерьмо-дерьмо-дерьмо! Парень несколько раз ударил землю возле себя. Кровь, прилившая к кулаку, больше не закрывалась куском ткани, что спал с руки. Он давно так не уставал. Давно так не был взбешён. И, всё же… — Но, твою налево, я всё ещё дышу. Судьба явно хочет меня пополам и на выброс. Ха-ха! У неё явно не получается меня сломать. Эй, бледный, живой? Уже несколько минут двое разлучённых, лёжа на земле, прижавшись к друг другу, не двигались. Ничего не раздавалось с их стороны: плач закончился, а дыхание, казалось, исчезло вовсе. Марс, окликнутый, медленно поднялся. — Д-да, да… Я не бледный, я Марс. Астер, не называй меня так, пожалуйста. — Как скажешь, бледный Марс. Усталый вздох. Спорить сил не было. Подав руку Фане, он поставил её на ноги. Девушка, качаясь из стороны в сторону, расставила руки, чтоб не потерять хрупкое равновесие. Кивнув в благодарность, она улыбнулась, продолжая молчать. Фана, наконец, вернулась. — Ну и ну! Справились-таки! Молодцом, Астер, Марс! Как ты, Фана? Фензель, наблюдавший за происходящим, появился столь же неожиданно, что и в первый раз. — Я-я… Всё хорошо. Теперь хорошо. — Как насчёт объяснить, почему ты решила выкосить и сжечь Ведьмин Лес? — мечник, поднявшись на ноги, покрепче сжал рукоять, прижав одну из ран. Магия Марса, окутав Астера, успокоила зуд, закрыв открытые ранения. Он простоит на ногах ещё немного. — Простите меня! Я вовсе не хотела этого, мной будто кто-то управлял! Но, когда я пришла в себя, я вдруг вспомнила, зачем мы здесь. Камень! Мы отправились за каким-то самоцветом к Королеве Ведьм… Но моя память до сих пор не вернулась, я совсем не помню, что было, когда меня… — Превратили в куклу? — Астер прыснул. — Да! Наверное, это больше всего походит на состояние… — Ясно. Тогда ничего мы так не узнаем. Да и не хочется. Я бы лучше прилёг, поел и… — Нам нужно как-то затушить пожар. Он продолжает расширяться, и так действительно сгорит всё, что есть рядом. Надо найти ведьм с магией Воды… — Марс огляделся. Ситуация патовая: от магии Ветра только вред, от Огня ещё большие разрушения, а Кристаллы просто не смогут закрыть столь большую территорию. Анти-магия так и вовсе бесполезна против последствий маны. Но разбираться с проблемой не придётся. Появилась другая, что была отложена в чёрный ящик, но не пожелала там остаться. Лучи мощной магии взмыли в воздух. Астер обернулся. Выругался. «Ещё одна попытка, Судьба? Ну, попробуй, коль хочешь!».