Поищи звезду, сорви луну и посади на место солнце. Облака размажь, небу цвета придай и спеши на землю. Вся эта лазурь — всего лишь сон. Но и в нём бывает правда.
Она недолго сидела рядом, рассеяно глядя на лежащего носом в землю. Смеялась и улыбалась его нелепому положению, в котором он спит, но это быстро наскучило. Ноэль поднялась, прибрала взлохмаченные ветром и битвой волосы, всё оглядываясь: где она могла выронить палочку? Ванесса, усевшаяся на опалённую землю, разглядывала самоцвет, отданный Королевой Ведьм. Рядом склонился и Финрал, но, быстро соскучившийся, он повернулся к другим, окружившим уже очнувшегося Ладроса. Розоволосая девушка Фана, пускай и не была такой привлекательной, как алая ведьма, была прелестна. Разве что Марс закрывает её своей спиной. Фанзелль кидал досадный взгляд на прошлого ученика, продолжая не спеша говорить с прилетевшей с другой части леса женой. Рыжеволосая, она, как и Ванесса, была ведьмой-беглянкой, что нашла себя в торговле на чёрном рынке. Вокруг мага Нитей кружилась чёрно-красная птица: Троффи, всё время сидевшая в капюшоне серебряной принцессы, вылетела расправить затёкшие крылья. Ноэль, так и не нашедшая выроненный инструмент, вернулась к дремавшему Рыцарю. Она сложила руки на груди, надувшись: что с ним делать? В животе уже урчало, тело желало горячих вод, а голова — спокойствия. Бросать его тоже не хотелось. Он вполне мог бы рассказать о себе что-нибудь. Даже пойти вместе с ними, Быками. Но сначала его нужно разбудить. «Я ожидала, он сам поднимется, ибо спать на земле — то ещё извращение. Так нет. Даже не ворочается. Я не буду его ждать! Пусть встаёт! А если не хочет — сейчас захочет!». Астеру наверняка виделся уже второй сон. Он наконец-то смог поспать! Но точно рассчитывал на большее, чем на половину часа. Контрастный душ укрепляет иммунитет, помогает уснуть. А также имеет обратный эффект. Достаточно было приложить ладонь, окружённую магией Воды, к шее, чтобы безмятежный Астер, вскрикнув, тут же перекатился на спину и захлопал глазами. — Проснулся! — выпрямившись, надменно хмыкнула девушка. — Разлёгся на земле и вставать не встаёт! — А нельзя было просто потрясти за плечо? — бурча, парень протёр глаза. — Я думал, меня льдом решили придавить! — Я тебя отправлю в сон Рокотом, если так хочешь! — Да встаю я, встаю! Значит так ты своего дракона зовёшь? Этой шипастой твари подходит! Ванесса, хихикнувшая от начавшейся перепалки, подошла к Ноэль. — Не ссорьтесь, всё хорошо. Лес Ведьм в безопасности, заодно получили самоцвет, который так нужен Королю Магов. Как же ты тут оказался, малыш? — ведьма, наклонившись вперёд, внимательно осматривала уже вставшего на ноги Рыцаря. — Так я магию, ну, силу свою изучал, Королеву спрашивал, — он опешил, шагнул назад. Смущённый, он отвёл взгляд, — а она решила с чего-то меня в раба, похоже, превратить. А ещё бы чуть-чуть и я бы ей…! — Всё прервалось слишком резко, — Ноэль поправила неполную сумку с гримуаром, опустив взгляд. — К тому же использование меня как… Она сжалась, только подумав об этом. — Я не хотела вредить никому. И если я успела что-то сделать, простите меня. Астер, не сводивший с неё глаз, с досадой задрал голову. Ванесса, кивнув, промолчала. — Ты была больна. Если бы ты не рискнула, не доверилась ей, так бы и ходила в уродливых чёрных ранах. Всё нормально, я понимаю, что ты чувствуешь. — И всё же, я винила тебя и ненавидела, несколько раз стремилась убить, не задумываясь, что ты не смог бы поступить так же, как и я. Я виновата перед тобой, мечник, виновата… — она уронила голову. — Моя слабость скрывалась за ненавистью. Ты не был причиной для её смерти. Кахоно погибла потому, что я ничего не сделала. Я не могла ничего сделать, а обвиняла в этом невиновного. Кто я после этого? Жалкое подобие рыцаря-чародея, что с самого начала пыталась доказать мне семья. Нозель понимал, что я на большее и не способна. Что говорить о какой-либо случайности получить силу, что могла бы… — Н-не нужно так унижаться передо мной! Всё нормально, Ноэль, слышишь? — Астер выставил перед собой руки, поражённый. — Ты показал мне, кто я. Мне нужно было проиграть ту битву, упустить тебя. Я считала это глупостью, но она позволила мне хотя бы немного поверить в себя, — она, замолчав, упала на колени. — И я потеряла это. Снова стала той, кем была раньше. Слабой, скрывающейся за высокомерием и своим аристократическим родом, в котором мне места не должно было быть… — Эй! — он сделал шаг, схватил её за плечи, поднял. Она, удивлённая, была растеряна и продолжала висеть на его руках. — Кем бы ты ни была, чего бы тебе не пришлось пережить, ты — это ты! Да какая разница, откуда ты родом и как о тебе отзываются?! Слабая? Так стань сильнее, хватит думать, что слабость — это навсегда! Если тебе хватает сил быть гордой, чтобы все на тебя заглядывали, стань и для себя такой же, начни гордиться собой! Хватит, говорю тебе. Ты жива — ты способна сделать то, что не смогут никогда мёртвые! Если та, кого ты потеряла, важна тебе, не расстраивай её. Не огорчай и меня. Птицы, согнанные криком с веток, улетели кто куда. Деревья прекратились колыхаться ветром, который стих вместе с начавшимся громом голоса. Астер, разгорячённый, пытался заглянуть на лицо девушки, что потерялось среди серебряных волос. Ванесса, лишённая дара речи, надвинула ведьмину шляпу на лоб. Тишина. Хныканье. Не сдержавшая слёз, Ноэль заплакала, стараясь остановиться. Не вышло. Она не стояла. Отпусти он, и Ноэль упадёт. Астер резким движением прижал к себе несопротивляющееся тельце. Она уронила голову тому на плечо, кусая нижнюю губу, дабы прекратить плакать. Ноэль горела. Сквозь тонкое серое платье этот жар ощущался на коже. Она вздрагивала, не мочь сказать что-то. Девушка не могла и представить, что всё случится именно так. Тот, кто крепко прижимал, Ноэль был ненавидим. Она желала ему смерти от собственных рук. А сейчас, не шевелясь, но дрожа каждой клеткой тела, девушка ничего большего не могла. Ей хотелось просто тепла. Плевать, какое оно. Главное, чтобы она могла успокоить то, что резало душу. Он не вырывался. Лишь похлопал её по спине, когда всхлипы закончились. С красными глазами и щеками, подняла взгляд она неуверенно, но резко. Ноэль отвернулась, вырвалась. Быстрым движением стерев слёзы, она скрестила руки на груди. — Вот так крик. А ты не растерял свой громкий клич… — подошедший Фанзелль, обернувшись на Быков, застыл на секунду с раскрытым ртом, — парень. Как ты всё-таки здесь оказался? В лес Ведьм просто так не пускают. Ни за что бы не догадался, если бы не рассказала моя Коуди… — П-подожди, кто? — услышавший имя, Астер явно не помнил, кому оно принадлежит. — Моя жена. Ты что, совсем не помнишь? Давно не виделись, конечно, но я думал… — В последнее время всё было слишком тяжело. Я вряд ли вспомню, если не расскажут. Я здесь из-за своей магии. Или не магии, я так и не разобрался, — Астер почесал затылок. — Только из-за нападения мы отыскали тебя, — рыжеволосая женщина, Коуд, протиснулась мимо Ванессы и Фанзелля. — Сколько наговорил незнакомой торговке, что попало бы это в какие нехорошие руки, от проблем бы не убежал. Прятаться и искать ой как трудно! Но, как беглянка-ведьма, знакомых я всё же не позабыла, да и они меня тоже! Так вот: берегись развязных языков, они могут быть у каждого встречного! Коуд поставила руки в бока, слабо улыбнувшись. Она глядела на успокоившуюся аристократку, которой было явно стыдно от своего поведения: Ноэль постоянно отводила взгляд, отворачивалась, сжималась и прижимала к себе руки. — Так вы меня искали? Но для чего? Зачем-то нужен? — Астер, оглядевший голого себя, смутившись, почесал затылок. Стоило бы одеться… — Ни за что бы не подумал, что ты можешь сюда прийти. Да чего уж! Попасть сюда — то ещё приключение. Но, раз у тебя была веская причина, не удивительно, — Фанзелль потёр подбородок, хмыкнув. — Кстати, что, ты тоже теперь вдруг становишься голым? Как так? Теперь нам обоим нужно исправлять это неожиданное… — Да нет же! У меня одежда же сгорела! — Правда? Тогда почему… На Астере оставалось одни чудом уцелевшие, не до конца обгоревшие штаны. Красное, недовольное лицо уже без слов прервало Зелла. Красноволосый, поднявший указательный палец, согнул его и опустил руку, замолчав. — Прикройся, позорище! — осознавшая Ноэль вскрикнула, закрыв глаза руками, все равно смотря между пальцев. Единственное, что мог сделать Астер — провалиться под землю или убежать. Да только зачем? В этом нет никакого смысла! Девушка и не требовала ответа. Подойдя ближе, стянув с себя тёмный плащ-оберег, в одно движение надела его на Астера. Кивнув в знак благодарности, он было спросил, но она отошла снова. Ноэль, скрестив руки на груди, отвернулась. — Она явно сейчас не в духе… — Финрал, обращаясь к Астеру, виновато прошептал. Мечник, вздохнув, заметил подошедшего Марса. Он, поддерживая за плечо Ладроса, чтобы тот мог держаться за ногах, остановился рядом с Астером. — Спасибо, Рыцарь. Ты сохранил жизнь и ему, и нам всем. Думаю, даже такой человек, как Ладрос, тебе благодарен. — После треснувших во мне кристаллов мне явно стало понятнее. Быть одному на вершине всё равно не получится, поэтому как-нибудь переживу… Астер, хмыкнув, улыбнулся. — Везучий ты! И против друга сражался, и при смерти оказался, но не погиб от чьей-то руки. На волоске несколько раз за день! И всё же, я бы тебе ещё врезал, — растерев кулак об ладонь другой руки, с недовольством произнёс он. Ладрос, выпрямившись, сглотнул. Явно не желал получить добавки. Мечник лишь махнул рукой: пошутил. — Парень… — Марс потянулся за уцелевший пояс, достав две склянки. — Я подумал, что в твоём отшельничестве это может пригодиться. В них магия королевы Ведьм, нити Крови. Лекарства лучше вряд ли можно найти в нынешних условиях. — Как же вам удалось это выпросить? Королева Ведьм совсем не жаловала нас всех, а тут… Он указал на Ванессу, говорившую в тот момент с Коуд. Астер, протянув звук «а…», закивал головой. Явно Дитя Королевы помогло уговорить столь холодную личность. Парень принял подарок. Рассматривая его, он почувствовал чужой взгляд: Ноэль только и глядела на склянки. Заметив, что её раскрыли, она отвернулась снова. «Надо, значит, для чего-то». — Спасибо, Марс, — спрятав баночку в сумку, поблагодарил мечник, то и дело оборачиваясь на молчащую недовольную. — Теперь вы отправитесь обратно, в Алмаз? — Вместе с магией Крови Королевы, мы сможем положить конец тирании… Королевство наконец станет вновь мирным! Но для Фаны это слишком опасно. Учитель Фанзелль пообещал присмотреть за ней, поэтому, не сомневаюсь, она будет в безопасности. Надеюсь, наша разлука не продлится слишком долго… Последние слова он сказал скорее себе, чем Астеру. Мечник, опустив голову, тут же резко её и поднял. — Не получи там по шапке на полпути, — Рыцарь, хмыкнув, усмехнулся. — Ты тоже береги себя. Если нужна будет помощь — рад увидеть тебя в Алмазе. — Что, теперь, считай, мы друзья? Зови, когда будет тяжко в одиночку, — рассмеявшись, спросил Астер. Залившись общим негромким смехом, они обернулись к другим своим собеседникам. Астер, за два шага настигший Ноэль, протянул стеклянную бутылочку. — Что это? Зачем ты мне это даёшь? — она старалась выглядеть безразличной, внимательно смотря за склянкой. — Что за подачка? Думаешь я, Ноэль Сильва… Он несильно надавил той на грудь, заставив её вскинуть от неожиданности руки. Астер разжал кулак, а она — поймала лекарство. Ничего не говоря в ответ, парень сделал два шага назад. Ноэль обиженно глядела на него: её только что задели, а она и сделать ничего не смогла. — Ну, сегодня был тот ещё денёк, но все вроде как живы-здоровы. Я пойду прогуляюсь, надо Мариэллу отыскать. Явно же увлеклась допытыванием какого-нибудь генеральчика Алмаза… Фанзелль, махнув на прощание рукой со своей вечно жалобной улыбкой на лице, развернулся, не спеша направившись к лесу. Доминанта Коуд, заметив это, поспешила следом: ещё много с кем хочется повидаться в лесу Ведьм. Ванессе без собеседника явно наскучил вид вечнозелёных деревьев, ныне спалённых лесов с пеплом в воздухе. Хотелось обратно к мягкому дивану и бутылке полусладкого. Финрал, от которого отвернулись все девушки, так и не обратив на него внимания, затосковал вдвойне: он изначально не хотел задерживаться, а тут всё это! — Фанзелль прав, чего тут без дела стоять? Полетели на базу, а то я уже устал с ноги на ногу переминаться! — воскликнул пространственный маг, привлёкший внимание и Ноэль, и Ванессы. — Сможешь же нам портал открыть? Сможешь же, наш дорогой Финрал? А то я тоже выдохлась, никуда не хочется лететь… — Ванесса, прильнув к плечу того, окрасила его в красный. — Далековато будет, — сглотнув, он продолжил. — Не хочется нас по случайности выкинуть неведомо где, а не у дверей дома… Пролетим малость — и можно. Всё, за мётлы! Правда, придётся их ещё раздобыть. Ветку поровнее, не слишком тонкую, не слишком толстую… Парень поплёлся к разбросанным ветвям, ища, должно быть, что получше. На самом деле, он взял первую попавшуюся, как и Ванесса со всё молчащей Ноэль. Сильва пыталась найти причину поведения Рыцаря повесомее. Ответа так на ум и не пришло. Астер, наблюдавший за спинами уходящих Алмазов и товарищей Фанзелля, продолжал сверлить темноту среди деревьев взглядом. Оставшиеся Быки его не замечали, и он сам не стремился привлечь внимание. «А я думал, что сегодня обойдётся, уйду с миром, без ран и болячек. А тут всё это. Не хорошо, совсем не хорошо… Где одежду раздобыть, если денег нет? Надо отдохнуть, точно надо…». Астер тёр глаза, стараясь не заснуть. — Ты летишь с нами, — Ноэль, появившаяся вдруг перед глазами мечника, негромко сказала. Её голос подрагивал: она то ли приказывала, то ли спрашивала. — В смысле лечу? Куда? — воспринявший слова как приказ, Астер тут же воскликнул. — Не хочу я никуда лететь, да и куда ещё… — Со мной летишь! Тьфу! — быстро замотав головой, она зажмурилась, продолжая громче. — С нами летишь, на мётлах! Ты остался без одежды, поэтому я решила купить тебе хотя бы что-то. Ванесса, сжимающая уже напитанную маной ветвь, продолжала с улыбкой глядеть на Ноэль, что сегодня совсем не такая, как обычно. Ошибающаяся, неуверенная и смущённая. Астер, впрочем, не обращал на это никакого внимания. Будто этого не замечал. — Прямо сейчас? — А когда ещё-то?! — взорвавшаяся от безразличия радушию, воскликнула Ноэль. — Я бы ещё подремал… Ноэль, замахнувшись, отвесила звонкую пощёчину. — Будешь мне хотеть спать! Давай, пошли! Парень потёр покрасневшую кожу. Силы явно не пожалела. «Теперь, кажется, и в сон меньше тянет», — растирая щёку, приметил Астер, пошедший следом за уходящей к товарищам Ноэль. — Значит, вы двое в столицу? — спросил Финрал, усевшийся на метле Ванессы, что чуть поднялась в воздух. — Мы передадим капитану, так что можешь не беспокоиться. Полетели давайте! День-то имеет свойство заканчиваться. — А ты ещё не везде успел? — хмыкнув, спросила Ванесса. — Конечно! Одно свидание в… — Не продолжай. Ноэль была совсем не в ладах с мётлами. Она летела вместе с Ванессой, а теперь… Управляет сама. Ещё и с пассажиром. Который не имеет магии вообще. Она, вздрогнув, с неудовольствием поглядела на дрожащую ветвь. Астера совсем это не смутило: он, заняв своё место, ничего не говорил про нервозность девушки. Ноэль, удивлённая такому равнодушию к безопасности поездки, воодушевилась. Может, получится? — Ну-с, пора… Ванесса рванула к верху. Ноэль — следом. Резкие движения идут проще плавных, поэтому Сильва преспокойно оказалась рядом с алой ведьмой. Ванесса, кивнув, небыстро направила метлу вперёд, по направлению к столице. — Х-ха-а… — нервная и сплошь напряжённая, Ноэль старалась не заставить стержень дрожать. Она двигалась медленно, но хотя бы плавно. Правда, если она продолжит чрезмерно напрягаться, в один момент всё закончится фатально. — Я, конечно, не могу понять, что такое управлять магией, но расслабься хоть немного. У тебя всё тело дрожит. — К-какое тебе вообще дело… — она обернулась, лишь сильнее трясясь от напряжения. — Мы над землёй. Одна из причин. Я падать не хочу, — обеими руками держась за метлу, ответил Астер. Как бы она не хотела этого признавать, сейчас только от неё зависит, полетят они вниз или нет. Он доверился ей, когда Ноэль к тому готова не была. Никакой паники заставляло лишь больше волноваться. Она, отвернувшись, выдохнула, замедлилась и остановилась. — Ты просишь сделать что-то сверхъестественное. Как я могу расслабиться, видя под собой такую высоту? Да я лишь чуть-чуть подумаю о том, что мы упадём… — Прямо сейчас ты стоишь на месте. Даже ведь не страшишься, — Рыцарь оглядел её. — Только начав двигаться, ты начинаешь дрожать. Тебе удастся сделать это, просто успокойся. Да и взгляни вокруг. Красиво же! Высота, конечно, огромная, ветер дует куда только можно, но ведь смотри! Она оторвала глаза от ветки под собой. Ноэль боялась видеть округу. Если голова закружится, что тогда? Астер был спокоен. Парень совсем не переживал, что упадёт, и от этой веры в неё Ноэль и сама захотела оправдать доверие. Ветра колышут зелень лесов. Деревья всё такие же высокие. Стаи серых, цветных птиц. Поля. Зелёные, пёстрые поля. Они не засеяны, никем не тронуты. Край далёкий, неприветливый. Одинокий. Захватывает дух от девственной природы. Это не лес Ведьм, где каждый росток используется и будет использован жительницами. Это земля животных и растений. Земля, не принадлежащая, но находящаяся под властью человека. Прохладный ветер мурашками прошёлся по голым рукам. Заворожённая Ноэль долго бы любовалась картиной, открывшейся под ногами, но парень разбудил её. Товарищи-Быки ждут. — Видишь? Ничего страшного нет. Мы взлетели к птицам, а потом просто спустимся к людям. А теперь попробуй без спешки сдвинуться. Нехорошо отставать. Она наклонилась вперёд. Легко, без желания двигаться быстрее. Она волновалась, ведь, что бы не оказалось снизу, как это бы не представилось, страх упасть оставался. Но она сделала наклон, дала магии толчок. И направилась вслед. Ванесса и Финрал ждали их. Не торопились, потому и стояли. — Кажется, у них опять перепалка, — сказавший в шутку, Финрал улыбнулся, всё время смотря назад. — Покричали, остановились, а потом снова за нами… — Она явно рада. — Кто? Ноэль? Да не похоже. — Она привыкла не показывать своих чувств. Чего удивительного, что это так сложно заметить? Ноэль злилась на него. Раскаялась. А теперь, летя вместе с ним, должно быть, счастлива. Трудно понять, почему, но чутьё моё поёт об этом. Ведьма вновь полетела вперёд, без ускорения. — Нелепо, конечно, что он остался практически голышом, — хмыкнул Финрал. — Он добивается своего. Мальчишка столь энергичен, сколь и скрытен. Не думаю, что он бы упустил момент, пожалев себя. К тому же, у него есть такая хорошая знакомая. Она ведь предложила купить ему одёжку. У него совсем ничего нет, а Ноэль его приодеть желает. На свои кровные. Аристократы на моей памяти никогда так не делали. — Потому что ты встречала от силы трёх? — А вот и неправда. Я, как стала беглой ведьмой… — Ври больше! Наверняка же чаще чем всегда пила да в похмелье была! — Не так уж часто я пью! Да и вообще, отсюда сможешь портал раскрыть? А то только меня обижаешь. — Немного ещё пролететь… И где я тебя обидел? На правду не обижаются! «О чём они спорят?», — придя в себя, Ноэль, подняв взгляд на летящих впереди, прислушалась, так ничего и не услышав. Не успела. — А почему ты захотела потратить на меня кровные? — наклонившись вперёд, чтобы собеседница услышала, спросил Астер. Ветер пускай и не был сильным, слова, всё же, перемешивал. Сильва, вздрогнув, выдохнула: испугалась. — Будто тебя это волнует! Неужели ты против, чтобы кто-то другой оплатил то, что ты будешь использовать? — не желая отвечать, воскликнула девушка. «Любой человек рад чужим потраченным деньгам. Наверное, спрашивает, чтобы не казаться таковым. К чему ему правда?», — прикусив губу, подумала она. — Нет, я, конечно же, не против, но ведь это твои деньги. Мои юлии улетели другому человеку, и я вряд ли смогу вернуть их. Я окажусь у тебя в долгу, который не скоро отплачу. Ты уверена, что тебе это надо? Аристократы богаты, но… — Какой ты мелочный! Это ведь просто одежда! Будто мне жалко десятка золотых! — возразила Ноэль, раздражённая. — Десятка? Это же много! Это… — Я преувеличивала. В любом случае, прекрати! Совсем, что ли, головой не умеешь думать? — Умею! Поэтому и спрашиваю, с чего ты хочешь мне помочь?! — Потому что я так желаю! — Это не ответ! — Замолчи! Вскрикнув, обернувшаяся Ноэль потеряла контроль над ветвью и… Понеслась вперёд. Кажется, скорость прошлого неуправляемого полёта и то была меньше. Ванесса углядела только отдаляющуюся бело-бурую тучку, откуда явно доносились ругательства в сторону пассажира. — Что они не поделили? — выглянув из-за плеча ведьмы, спросил Финрал. Он продолжал глядеть в след улетевшим. — Не знаю. Но Ноэль точно была недовольна…***
— Это ты виноват! — Не стану спорить. Меня, кажется, в пяти местах переломало… Она всё-таки донесла их до столицы. Но с мягким приземлением не получилось: Астера познакомили с каменной кладкой. Ноэль, успевшая соскочить, такой участи избежала. В окружении домов в закоулке её крик слышат разве что жители жилищ. Ещё бы немного, и они бы были в воде. Троффи из капюшона Астера, фыркая, уселась на цветы на фасаде. — Мы тут случаем не были уже? — потирая спину, охая, спросил Астер, поднявшись и щурясь одним глазом. — Н-нет… Это немного другое место, — оглядевшись, вмиг успокоившись, задумчиво ответила девушка. — Вероятно, один из сотни закоулков. А вот здесь выход! Вдали, в конце тоннеля из домов, виделось движение: жители, что шли по главной улице. Чёрные пятна сливались в тучу, ходящую вперёд-назад. Шум, гогот и гам. Сегодня явно что-то особенное. — Но как я могу выйти в таком виде?! Я… Меня засмеют! А-а! Что же делать? — схватившаяся за голову, завопила Ноэль. Аристократ, одетый в мятое серое платье? Взлохмаченная и испачканная в грязи с пятнами крови? Род Сильва, выделяющийся сверкающими серебряными волосами, что будет представлять такая девушка? Это не то, что стоит показывать людям. — Так, хорошо, если уж ситуацию не исправить… Нужно хотя бы немного изменить свой обычный образ. Все волосы спутались… — не имея под рукой расчёски, девушка, простонав от неудовольствия, с болью на сердце, стараясь не рвать, попыталась сделать с волосами хоть что-нибудь. — Может, я помогу чем? — хромая, Астер встал перед ней. — Но чем? Будто ты можешь, не знаю, косы вязать… — А вот и могу, — хмыкнув, простодушно ответил тут же он. — Врёшь ты… — девушка задумалась, как же назвать собеседника, — Рыцарь. Имени она, к сожалению, так и не выяснила. Тратить нервы она устала, потому и спрашивать тоже перестала. — Я никогда не вязал девушкам, но часто плёл корзины, полотна всякие… — почесав шею и отведя взгляд, скромно ответил Астер. — Что? Ноэль была удивлена. Не тому, что этот дурак умеет вязать, пускай и поражает, что не только мечом махать, а тем, что его примеры — сущая обыденность самого, что ни на есть, простого бедного человека! — Что такое? — Нет, ничего. Если не врёшь — вяжи! Только не смей сделать плохо! Познакомишься со стеной… ещё раз! — отпустив волосы, отдав их на растерзание собеседнику, смутилась Ноэль. — Но ведь ты сама слышала, я никогда не вязал косы. Я могу попробовать несколько ра…? — Нет! — Понял, — вздохнув, Астер пустил пальцы в волосы. Он понимал, что это может быть больно — парень аккуратно управлялся с локонами, стараясь как можно реже тянуть на себя. Девушка постоянно вздрагивала и шипела, но никак не ругала. Она смиренно молчала. И краснела. «Зачем я только позволила ему это сделать… Но его касания! Он пытается не навредить мне… Мне жарко. Простыла, пока летела? — прижав губы, с волнением думала она. — Но ведь не холодно было! Тогда из-за чего?». Всего ничего прошло времени, когда Астер, с удовлетворением выдохнув, отпустил волосы. Потерев ладони, попутно хлопая, он сделал шаг назад. — В общем, сделано. Пытался ровно, но не знаю. С моей стороны — хорошо, а так… Она, взявшись за повисшую косу, положила её на плечо. Редкие волосинки выбивались. Коса не развязывалась, не пушилась, была ровной и, что самое главное, нравилась Ноэль. — Почти хорошо! Мог бы и лучше, — с улыбкой заявила она, наигранно хмурясь. Но искренно оставаясь красной. — Спасибо. Т-ты… действительно умеешь. — Ноэль? А ты чего…? — чуть наклонив в сторону голову, смутившийся, спросил, не договорив, Астер. — Чего я? Всё со мной нормально! П-пошли уже! «Ей нравится, — улыбнувшись, подумал парень, промолчав. — И мне тоже». — Иду, иду, — ступив на босую ногу, зашагал следом Астер. Она бодро двигалась вперёд. Парень не старался нагнать её. Ноэль была впереди, мучаемая странным жаром. И, кажется, он заразил заодно Рыцаря. — Ты почему улыбаешься?— Просто так. А ты почему красная?
— П-просто так!