Рыцарь без ордена

Вывески, высокие окрашенные в одинаковые тона дома, больше улицы толпа. Будто бы назло, людей так много, что спрятаться от цепких пар глаз не выйдет, даже притворяясь змеёй под цвет дороги. Ноэль не интересовали развешиваемые в этот день украшения, не радовали улыбки и веселье детей и взрослых от какого-то приближающегося праздника. Ей было попросту неловко из-за своего вида. — У меня, кажется, озноб… — съёжившись, девушка прижала подбородок к груди. Астеру было по-прежнему всё равно. Скрытый под плащ, идущий босыми ногами по тёплому камню, парень совсем не переживал. Разве что за свою сжавшуюся подругу. Тревожась, что к ней привяжутся, Астер надеялся, что этого получится избежать. Они старались держаться одной из сторон, избегали магазинов и витрин, и, если была бы возможность, стали бы одним целым со стенами домов. Только бы их пропустили и не обратили внимания. — Скоро праздник. Чему, интересно, посвящён? — парень спрашивал скорее себя, осматриваясь. — Тебе правда всё равно, во что ты одет? — возмущённая Ноэль, остановившись, негромко проворчала. — Почти голый, и до сих пор никак не смутился! — Какой есть, — парень улыбнулся, пожав плечами. Девушка лишь больше вертит головой. Она зашагала быстрее. Не встретить бы здесь кого-то из родных… В таком виде Ноэль точно не останется без порции оскорблений! Но они не единственные, кто узнает её. Ноэль видна среди жителей как никто другой. Белая ворона среди стаи чёрных. — Это там что, девушка королевской фамилии? Сильва, кажется? — В самом деле! Так ведь она…как зовут ту, кто носит такую косу? — А есть разница? Ты погляди на её наряд! Может, задание? Ноэль, не желая слушать и различать слова, залилась красным. Она закрыла лицо, негромко простонав. — Какой кошмар… Чем я думала, когда шла сюда в этом? Я точно опозорилась, — её горечь слышал разве что Астер. «Аристократы точно не любят, когда их образ разбивается в один момент…», — парень, хмыкнув, покачал головой. Успокоившись, Ноэль всё-таки подняла глаза (она почти врезалась в кого-то), тут же зацепившись взглядом за пёстрый, выделяющийся большими прозрачными витринами и вывеской магазин одежды. Манекены с блестящими, сияющими и сверкающими платьями, элегантными рубашками и длинными мантиями. Астер, у которого в глазах отпечатались яркие пятна света, с неудовольствием последовал за потянувшей его за руку девушкой. Ему явно не нужна одежда королей! — Погоди секунду, — парень вдруг остановился, чуть не уронив из-за неожиданности Ноэль, — зачем мы идём в такой, дорогой и сверкающий, магазин, если это всё подходит лишь для, не знаю, праздников в замке? Всё же устоявшая на ногах, девушка, надувшись, обернулась. Они туда всё равно зайдут! Хочет он того или нет. — Ну и что? Пошли, говорю! — отмахнулась она, потянув его снова. — Не твои же юли тратить буду. Прекрати стоять… У неё явно не получалось сдвинуть того с места. К счастью, они не встали прямо перед входом, поэтому толком никому не мешали. Но внимание привлекали изрядно. Ноэль, которая заметила это, тут же смешалась, а потому дёрнула сильнее, чем и смогла потащить за собой Астера. Парень, вздохнув, поддался стараниям девушки: они зашли внутрь. Если снаружи вид магазина был ярким и светлым, то внутри это было буквально солнце, палящее с невысокого потолка. Астер прищурился, вскоре привыкнув. — И зачем мы здесь? Одни шелка и неудобные оде… Ноэль всё не отпускала его запястья. Она потянула следом за собой, чем точно смутила. Выпустив его перед стойкой с белоснежными рубахами, Ноэль потянулась к одежде, вдруг осознав, что её руки в грязи. Теперь она вспомнила, что дотронулась ими и до лица. Девушка встала в ступор, не зная, что делать. — Ты чего? — Астер, вставший перед ней, тут же заметил пятна на лице. Земляного и красного цвета. — Точно… Что-то я совсем не придал этому значения… Парень, руки которого также были далеко не чистыми, потянулся к самому краешку крючка, что повешен на стойке. Без единого следа, он взял одежду, показав её Ноэль. Та, глубоко вздохнув, также взялась за крючок, забрав рубаху из рук Астера. Касаться, правда, она всё равно не могла. И это сильно раздражало. — Так. Я сейчас вернусь, — девушка, повесив взятое на место, поспешила к кабинке. Всего-ничего — и она снова стоит рядом с Астером. Руки чистые, да и лицо умыто. Довольная, Ноэль со спокойной душой взяла прежнюю рубашку. — Где ты здесь воду отыскала? — потерев висок, спросил парень. — Я маг Воды, откуда я могу её взять? — удивлённая рассеянности того, Ноэль приподняла брови. — По-хорошему и тебе бы смыть грязь… Но это ты сам справишься! — Могла бы и подсобить! — усмехнувшись, воскликнул Астер. Не было заметно, что ему есть разница. — Ох, неважно. Выберем, а потом, чтобы не пачкал своими когтями, отмоем. Смотри: на этой вот кружево нашито, будешь как настоящ… Парень закатил глаза. Он всегда выбирал одежду себе сам. А сейчас, находясь в дорогом магазине, где ничего нельзя трогать и нечего выбрать, ему жутко неловко. Не то место, в котором Астер был бы готов тратить кровные. — А чего проще не поищешь? На что мне все эти украшения? — перебил её парень, с досадой поглядев на ассортимент вокруг. Людей здесь было немного. Каждый выглядел блистательно, богато и великолепно. И только Астер — чёрная клякса на белой бумаге. Даже Ноэль в сером платье не была так ужасна, как мечник. В окружении аристократов парень лишний. — Проще? Я не стану тратить деньги на грязные тряпки! Их тут, впрочем, даже и нет, — воскликнувшая и рассерженная, Ноэль тут же утихла, вслед Рыцарю посмотрев на одежду во всём магазине. — Может, тогда другой, не такой дорогой, поищем? — Если не тебе, то себе найду. А ты стой и будь благодарен, что всё ещё можешь быть здесь… — Ноэль отвернулась, зашагав в другую часть магазина. Кажется, она не договорила всего пару слов, не хотев, чтоб парень их услышал. Смутилась, однако ничего не сказала. Она остановилась рядом с платьями. Разных цветов, видов и форм. Украшение было на каждой, и постоянно разное. По несколько, иногда и по одному. Астер всё равно не понимал, что в них такое удивительное и роскошное. Круглый ценник здесь был, по его мнению, лишь из-за лишней искусственной розы, лилии или ленты. — Может, это? Или это? — Ноэль сравнивала два абсолютно одинаковых платья. — Нет, в этом тесно, а в другом я буду казаться маленькой… — Они же одного размера, нет? — потирая подбородок, с непониманием спросил Астер. — Неправда, вот это больше, — она подняла одно из них. — Всё равно мне оба не нравятся… Окрылённая большим разнообразием схожих блейзеров, платьев, шарфиков и всего того, чем полон дом богатых, Ноэль лишь с увлечённым видом ходила туда-сюда, ни на что не соглашаясь. Будто ничего для неё здесь и не было. Парень, как она и сказала, просто стоял рядом. — Ах, я совсем не могу выбрать! А ты стоишь столбом! Ну разве так можно? — её усталому возгласу не хватало лишь капли артистизма. Заменила она его явным недовольством, которое могла излучать чуть ли не всегда. — Будто ты как-то изменишься, одень ты одежду подороже, — честно ответил Астер, выдохшийся дышать приторно сладким воздухом духов других покупателей. — Что ты этим хочешь сказать?! Я что, по-твоему страшная?! — с обидой вскрикнула она. Неудивительно, что на этот крик повернулись… Все. Ноэль тут же прижала шею, отвернувшись к стойке, что стояла у стены. Высыпавшийся от стыда румянец сложно с чем-то спутать. Астер, прошипев, потёр шею. Надо было говорить не так прямо. Ноэль ещё пыталась что-то найти, но лишь нервно перебирала один наряд за другим. После этого внимания говорить теперь не хотелось совсем. Не здесь и не сейчас. — Ладно, пошли уже. Тут и вправду всё одинаковое, — прячась за Астера от лишнего внимания, Ноэль, сжавшись, спешила к выходу. Для Рыцаря оказаться на улице — победа. Наконец-то воздух! Свежий и без примесей! Астер, только оказавшись за дверями магазина, глубоко вдохнул, с удовольствием на лице закрыв глаза. Ноэль с непониманием посмотрела на него, надув щеку и приподняв брови. — Там пахнет ужасно. Духи какие-то. Совсем не продохнуть, — обернувшись на ту, объяснил Астер. Девушка, покраснев, отвернулась. Парень рассмеялся. А толпа идущего кто куда народа так и не уменьшалась. — Чего только тебе хочется носить обноски? Купил бы что-нибудь… — А ты подумай, что я буду делать в дорогой одежде на поле боя? К тому же из меня аристократ никакой! Мне бы только удобство и лёгкость. Украшения оторвутся, а плотная ткань дольше носиться будет. Ноэль, скрестив на груди руки, покачала головой. Что-что, а в его словах она всё же видела смысл. Он разбудил её от мыслей, зашагав по улице. — Пойдём! А руки бы действительно где-нибудь вымыть… — А меня ты попросить не можешь, да? — с гордым лицом спросила она, двинувшись вслед. — Так сама сказала, сначала выберем одежду, потом отмоем! — развёл руками Астер, продолжая идти вперёд. — Я передумала, — фыркнув, заявила девушка. — Куда уж тебе, противному, ещё и грязным быть? Парень лишь цыкнул. Он заметил человека, что неподалёку ставил на деревянную небольшую площадку статую. Астер тут же подошел к нему, решив все же узнать, что за приготовления и к какому празднику. Ноэль, пожав плечами, последовала за ним. — Извините? — остановившись за спиной рабочего, Астер переминался с ноги на ногу. Мужчина явно услышал, но не понял, к нему ли это обращаются: он завертел головой, заглянул за спину. — Это вы ко мне? — выпрямившись, он указал пальцем себе на грудь. — Я заметил, что вы ставите украшение, как и много кто ещё, но совсем не знаю, что за праздник требует столько всего. — Вот оно что! — рассмеявшись, он продолжил. — Фестиваль Звёзд через два дня. В этот праздник гордимся успехами рыцарей-чародеев, заодно устраивая ярмарку. Поэтому город украшаем, чтоб выглядел свежо. — И вправду, — Ноэль виновато покосила взгляд, — как я могла позабыть… Она говорила себе под нос, неловко шипя. Ноэль не помнила, какой сегодня день, поэтому и не узнала праздника на улицах города. — Разреши-ка спросить, парень… — Да, что такое? — Видок у тебя больно жуткий. Будто пережевал кто. Что за чудище такое одежды тебя лишило? — С огненным магом подрался, — хмыкнув, сказал Астер. — Ей кто-то мозги промыл, поэтому до её пробуждения дел она наделала. В том числе и меня поджарила слегка. — Ну ясно, ясно… — мужчина негромко посмеялся. — Думаю, все окончилось благополучно, не считая одежды. Ладно, работы у меня ещё полно, нечего время терять… Он без лишних слов отвернулся, продолжив что-то подвязывать и подбивать молотком. — Спасибо, что рассказали! — уходя, поблагодарил Астер. В ответ лишь тихое «угу». А Ноэль все также шла рядом. Она с облегчением выдохнула. Её не стали расспрашивать и ещё больше стыдить. Хотя с последним справлялась девушка и без лишних слов. Она только сейчас заметила, что уже давно ходит по земле, дороге и камням абсолютно голыми ногами. Не удивительно, что Астер не сказал про это. Он просто не видел. К тому же и сам босой. — Я ведь без сандалий! Мои ноги. Все! Все в земле! — она сдавленно крикнула, закрыв лицо руками и запрокинув голову назад. — Как я только не чувствовала… — Ты просто привыкла. Неужели это удивительное что-то? Но, кажется, ты проходила больше меня, ибо зная твой характер… — Я с самого начала путешествия в лес Ведьм без своих сандаль! Погоди, что ты там хотел сказать про мой характер? — опомнившись, она, нахмурившись, посмотрела на Астера. — Ты высокородная. В общем-то это всё, что я хотел сказать. Может, ты из-за того, что болело всё тело, не замечала этого? А когда боль спала — ты не обратила на такую мелочь внимания. — Д-должно быть так. Но об этом я и сама уже догадалась… И вообще, руки свои дай! — желая поскорее перевести тему, Ноэль подняла одну из рук Астера, воскликнув. Она окружила руки парня водяными шариками. Созданные внутри потоки, мягко касаясь кожи, стёрли все землистые пятна. Предплечье также оказалось отмыто, и теперь Астер с чистой совестью может брать одежду в магазине, не боясь оставить грязи на ней. Ноэль посмотрела на чумазое лицо его, но, смутившись, не решилась пытаться с ним что-то сделать. Развеяв магию Воды вместе с грязью, она зашагала дальше, как бы не дожидаясь парня. Было заметно, что прислушивается: идёт ли он следом? Следующий магазин найти было сложнее: вывеска была меньше, а красок хватило лишь на буквы, выведенные красивым почерком. Цвет поблёк, но всё равно позволял прочитать название. Однако главным здесь было другое. Витрины заменены большими окнами, дорогие ткани — серыми, редко цветными, да украшения, которых было немного, в большинстве стояли на виду, чтобы жители, идущие снаружи, завлеклись ассортиментом. И расстроились, не найдя ничего хорошего внутри. Ноэль брезговала, зная об этом. Расстраиваться ей можно было бы уже сейчас. Астер, воодушевлённый более простым видом места, заскочил в магазин. Он придержал дверь для Ноэль, которая, выдохнув, зашла следом. Терять нечего! Помещению точно не хватало цветов: серость и тоска этого места не развеивалась даже ярким светом магических огоньков в лампах. Среди всей одежды было лишь несколько, которые хоть немного отличались от чёрных оттенков. Здесь не на что заглядываться, но парень и не старался выбрать что-то уникальное. Чем проще — тем лучше. Стоек было немного. Их заменили в большинстве обыкновенные столы, где потёртые и поцарапанные, но в целом крепкие и устойчивые. Астер подошёл к одному из них. Напротив него, по другую сторону столика, выбирал одежду другой покупатель. Он поднял на Астера взгляд, улыбнувшись. — Тоже нравится? — подняв перед собой серую рубаху, худой мужичок первым начал разговор. — Я сразу приметил в тебе своего человека, из наших, так скажем, мест. Тебе много не надо. А плащ у тебя отличный. Вид неказистый, но энергия от него — удивительная! Хороший мастер сделал его, в этом я уверен. Астер, с непониманием посмотрев на собеседника, прекратил рассматривать одежду под рукой. Больно говорливый, ему точно хотелось порасспрашивать мечника. Его вид сам по себе привлекал внимание. — А девушка, что за тобой зашла, с тобой, должно быть? Коса, серебряные волосы… Это ведь Сильва, правда? Та молодая, младшая сестра, верно? Девушка, услышав в разговоре своё имя, вздрогнула. Столько её уже людей узнали, столько увидели в таком несуразном образе. Хотелось попросту провалиться под землю. Да только нельзя. — Путаешь. Свет яркий, вот и видишь серебро, должно быть, — никак не изменившись в лице, Астер вернулся к выбору одежды. — Да уж, света, конечно, надо бы поменьше, — ровный тон голоса парня было разуверил мужичка, но он быстро догадался, перейдя на шёпот. — Да только глаза мои хорошо видят, это точно королевская кровь. Не беспокойтесь, я понимаю, я понимаю… Он негромко посмеялся, улыбаясь. Но что понимает говорливый — неизвестно. Впрочем, не имеет значения. Только бы перестал докучать. Ноэль, скрестив на груди руки, отвернулась. Она стояла практически перед входными дверями, дожидаясь, когда Рыцарь выберет себе что-то на замену лохмотьям. Астер повернулся к ней, показав выбранное. Серая рубашка и ботинки, чёрные шорты. От количества чёрного в глазах Ноэль потемнело. Она отрицательно закачала головой, давая ясно понять, что оплачивать это не станет ни при каком раскладе! Чернорабочий-мечник? Извольте отказаться! Парень подошёл ближе, вернув всё, кроме шорт, на место. Ноэль решать, что брать, а что нет, но об одном её упросить, всё-таки, стоит. — Хотя бы на это не пожалей пару юлей. А то лохмотья сваливаются, да ещё и не закрывают никак. Неудобно. Девушка, посверлив взглядом тряпьё, вздохнула, прикрыв глаза. Ей бы и самой хотелось найти что-нибудь, дабы не ходить босиком. Да и платье какое-нибудь другое. Лучше всего то, что она всегда носила! К счастью, на базе Быков осталось ещё достаточно комплектов. «Улица попалась не из лучших. Магазины, даже самый дорогой, какой-то больно приторный и никудышный», — успокоила себя она, опустив руки. — Хорошо, но только это. Много тратить на тряпки я не стану. Ноэль, вытащив из сумки с гримуаром кожаный мешочек, вытащила одну серебристую монетку. Не столь дорогая, как золотая, её всё равно было много для такой покупки. Положив монету на протянутую ладонь, она осталась у входа. Астер направился напрямик к продавцу, стоявшему за деревянным прилавком. Неудивительно, что парня спросили насчёт такой деньги, но тот простодушно пожал плечами. Получив сдачу в виде уже привычных юлей-медняков, он исчез за ширмой одинокой кабинки. Переодевшись, Астер вернулся к Ноэль, протянув монеты, на что та закачала головой. — Оставь себе. Их много и они сильно шумят. Мой мешочек совсем не резиновый. Парень не стал спорить, сложил в один из многочисленных карманов и поспешил на выход. Новые штаны и вправду были хороши, что не скажешь по их виду. Всяко удобнее, чем в оборванных и негодных. Да только Астер кое-что осознал. Оказавшись на улице, он, встав на месте, через несколько секунд ударил себя по лбу. — Чёрт, забыл… — Что? — Ноэль, вышедшая за ним, встала напротив. — Гримуар? Так нет, на месте, сумка у тебя на поясе, пусть и подпалённая. — Камешек потерял. В лесу Ведьм остался. — Камешек? Какое горе! Что ещё за камень? — саркастично воскликнула она, скрестив руки на груди. — Драгоценный какой-то. Самоцвет огранённый. В кармане шорт. Он, видимо, выпал, когда меня Фана огнём жгла. Был на всякий случай, если деньги нужны будут срочно, так теперь… Его у меня нет. Вздохнув, Ноэль зашагала дальше по улице. — В очередной раз ты оказываешься мелочным дураком. Горевал бы, если меня не было. Но я есть, поэтому прекрати жалеть. Потерял и потерял. Так много таких же в сокровищницах найдёшь — не сосчитаешь потом! — Может, и правда слишком мелочный, — выдохнув, согласился Астер, последовав за ней. Поход по магазинам Ноэль представляла не столь тоскливым и стыдливым. Она не рассчитывала на многое: девушка понимала, что Рыцарь вряд ли захочет то, что предпочтёт дворянство. Однако нахождение в столице, будто в сжимающемся шаре, который появился лишь от стыда за свой вид, крайне сильно портит настроение. Количества людей уменьшилось. Они всё сильнее отдалялись от центра столицы. Ноэль наконец могла дышать более свободно. Беднякам и рабочим местных домов явно нет дела до неё. Может, сочтут за свою? Она перебирала косу, вздыхая. — Знал бы ты, как я уже устала ходить и ничего не брать! А всё из-за твоей глупой моды. Берёшь всякую черноту, а на дворе, вообще-то, тепло! Ужаришься, так и выглядеть будешь, как чернь. Хотя бы плащ хороший: переливается красиво. Всё в тебе такое… простое. Не понимаю, зачем ты к этому стремишься? — нотки усталости в голосе были больше наигранными, да и злилась она не всерьёз. Ноэль нравилась свобода. Так или иначе, ни рыцари-чародеи, ни семья не трогают её и не обвиняют ни в чём. Шум города не такой, какой он есть на базе Быков. Хорошо просто прогуляться перед тем, как вернуться к делам. Вечно отдыхать всё равно не получится. Труд — досугу друг. — Прости уж. Просто всё дорогое наверняка легко рвётся. А плотная одежда — то, что нужно для боя! К тому же ушибиться не страшно. Плотнее ткань или кожа — здоровее тело. — Да только с тебя три пота сойдёт, если ты будешь так… Шаги. Кто-то настырно движется вслед. И они были знакомы Ноэль. Противный, злой смех со спины. Его сложно с чем-то перепутать. Как бы она не желала, но нужно обернуться и посмотреть. Как же ей хотелось ошибиться! — Это же Ноэль Сильва, королевский род… В обносках, с какой-то глупой косой и рядом с нищим. Раз не вышло стать хорошим рыцарем-чародеем, стала помогать беднякам? Солид. Змеиную, гнусавую форму лица легко заметить в толпе. Серебристые волосы, аккуратно прибранные, вовсе не меняли его образа. У Ноэль, обернувшейся, задрожала губа. Она так и осталась на месте, а дворянин подходил всё ближе. Астер, оскалившись, тут же определил, что за неприятный человек стоит перед ним. Он сжал кулаки и нахмурился, продолжая молчать. — Не думал, что тебе совсем наплевать на то, какое о тебе мнение сложится. Позоришь род Сильва? Ты явно не заслуживаешь этой фамилии… Он наклонился над её ухом. Останавливаться, видимо, не собирался. Его насмешливый прищур всё также оставался на лице, от чего вид Солида вызывал лишь отвращение. «Нет… Неправда, всё неправда. Мне стыдно за свой вид, но я не желала позорить свою семью! Я не хотела этого, совсем не хотела. Прекрати, замолчи!», — её зрачки сузились, а сверкающие капли снова появились под веком. — В самом деле, может, тебе стать жительницей Низших земель? Тебе идёт, Ноэль. Что не отвечаешь, язык проглотила? Не плачь только, это будет некультурно перед… — Эй, — хрипло прервал его Астер. — Сражение, после которого мы вернулись в столицу, измотало обоих. Мы купим припасы и уйдём, оставь в по… — А ну заткнись! Кто тебе давал право открывать рот перед королевским родом Сильва?! — Солид выпрямился, нахмурив лоб. Громкий крик тут же привлёк внимание окружающих. Толпа, которая стала собираться вокруг, явно догадывалась, что произойдёт в очередной раз. Расправа. Дворяне со своей высокородной маной легко подавляют желание бедных иметь право голоса. Астер усмехнулся. Кожа проскрипела, когда кулак сжался лишь сильнее. — Ты бы погромче говорил, а то с твоим ростом мне не услыхать! — будучи несколько выше мечника, Солид явно чувствовал ещё большее превосходство. — С таким видом ты походишь лишь на каторжных рабочих! Преклонись передо мной, нечисть! Я, королевский род Сильва, требую этого! «Ну и что ты решишь, если я этого не сделаю?», — тихо смеясь, подумал парень. — Кто он? Откуда этот отброс? — обращаясь к Ноэль, продолжал кричать Солид. Девушка молчала, отвернувшись. Ей не хотелось говорить, да и думала она лишь о том, как бы не сорваться и не побежать прочь. Ноэль не хочет выставить себя идиоткой. — Да какая разница… — Сильва вытащил гримуар, и, вскинув руку, ткнул в Астера. — Преклонись, иначе моя могущественная магия прикончит тебя! Толпа окружила их. Все ждали, когда приговор случится. Оборванцу придётся подчиниться, если он хочет сохранить жизнь. Астер, широко шагнув вперёд и поставив ногу сбоку от Солида, резко снёс того с ног. Ноэль охнула, частично закрыв лицо руками. Парень с замахом вцепился в одежду дворянина. Спасённый от падения затылком, насильно на колени встал Солид. Вокруг повисла тишина, последовавшая следом за немым удивлением. Скалясь, Солид попытался направить ладонь на Астера, дабы выпустить заклятие. Безуспешно: Рыцарь, вцепившись в его руку, не дал ей даже пошевелить. Прошипев, Солид с ненавистью глядел на мечника. — Советую тебе прислушаться, — наклонившись над его ухом, не отпуская ни руки, ни одежды, негромко заговорил Астер. — Мне не нужно твоего уважения, но будь уж так добр, держи свой гнилой рот подальше от Ноэль. Обратись к остаткам совести, спроси у них, чего делать не стоит никогда. Астер смотрел прямиком в душу. На сей раз сузились зрачки Солида. Его грудь сжало, будто на него смотрит что-то иное. Совсем не человек. Пустота, которая в любой момент поглотит всего и сразу. — Родные не заслужили издевательств из-за того, что у них выходит хуже твоего. — Т-ты будто можешь что-то сделать! Я королевский род, ты не посмеешь ко мне прикоснуться. Отпусти меня, и я прощу тебе этот разговор! — усмехаясь, уверенно заявил он. — Неужели ты желаешь нарушить закон? — Как-нибудь переживу, — насмехаясь, Астер занёс кулак. — Стой! Ноэль, вскрикнув, схватила Рыцаря за локоть. Девушка не сможет удержать могучую силу, сокрытую в теле мечника. — Почему это? Будет знать, как язык свой змеиный… — Он… мой брат, — на исходе дыхания, практически про себя, сказала Ноэль. — Закон действительно защищает дворян, приближённых к королю. Не надо. — Ты… — шипя, парень отпустил Солида, опустив руку. Аристократ сразу же поднялся на ноги, поправив одежду. Откашлявшись после сбитого дыхания, Сильва снова заговорил, как ни в чём не бывало. Толпа, тем временем, начала расходиться. Ничего интересного не случилось. — Правильный выбор. Спасибо, что прислушался к моей сестрёнке. «Как заговорил сразу», — прорычал Астер, скалясь. — Что ж, мне пора. Надо разобраться с делами и потренироваться. Хорошего отдыха, увидимся на фестивале! — развернувшись, Солид ушёл в сторону центральной площади. Мечник молча смотрел тому вслед, никак не выпуская из виду. Даже сейчас он хотел догнать и как следует врезать. — Давай уже пойдём, — ослабшим голосом, заметно потускневшая, окликнула его Ноэль, смотрящая в тот момент на него. Астер обернулся, пересёкся взглядом. Ещё раз посмотрев за спину, никого там уже не увидев, парень быстро зашагал к совсем неприметному домику. Прибитая маленькая табличка на двери гласила: «Одежда» — только и всего. Ни витрин, ни окон. Дверь со скрипом открылась. Девушка, поморщившись, молча зашла следом. Тускло и уныло — первое, что подумал бы каждый зашедший. Пыль, темнота и практически мёртвая тишина. Несколько свечек, чтобы видеть, куда наступать, да маленькие самодельные столы из того, что было под рукой. Одежда часто лежала просто на табуретах. Не стоит даже искать — здесь абсолютно вся одежда была близка к чёрным оттенкам. Кожаную тут получится найти лишь под кучей тканевой. Грустные вздохи продавца и скрип стула под ним. Возможно, именно из-за своего скрипа он не услышал открывшейся двери. Настолько звук был громок. — Как жутко… — ёжась от окружающей картины, поделилась негромко Ноэль. Астер, вздохнув одновременно с продавцом, поплёлся вдоль двух рядов. Тесное здание вряд ли подходило для магазина. Ценники были маленькими кусочками бумаги. Разглядишь лишь на свету. Да только этого всё равно не нужно — цена слишком маленькая, чего не возьми. Всё же, рванья здесь не было, а плотная ткань, какую искал парень, обещала хорошее качество. Переодеваться тут, правда, было негде. Так что на удачу. В руках замелькали рубашки, ботинки и больно жуткие сумки… «Странный, с прихотями как у бедняка, низкими и нетребовательными. Грубый, сильный и необычайно переменчивый. Будто два разных человека, что уживаются в одном». Ноэль молча наблюдала за Рыцарем, подперев лицо ладонью. Сероватая, близкая к белому рубашка и пара подходящих по размеру светло-серых ботинок, явно выгоревших. Вот и весь выбор Астера. Ноэль, когда тот показал ей одежду, пожала плечами. Ей уже мало хотелось одеть его во что-то яркое. Всё цветное, если она станет что-то покупать, всё равно останется ей. — О-отличный выбор! Если отмыть, будут как новые! Ткань достаточно плотная, так что можно не беспокоиться, можно и в холодной, прямо в реке… — услышав приблизившиеся шаги Астера, положившего одёжку на столик перед продавцом, заговорил бледноватый мужчина. Прилавка здесь не было, а лишь единственный во всём магазинном зале настоящий стол. Продавец, щурясь, со свечой в руках вычитывал цену на кусочках бумаги, что принёс вместе с одеждой Астер. Подняв взгляд обратно на парня, поставив свечу и положив ценники, он заметил выглядывающую из-за спины Ноэль. И покатился на землю. — Э-это же Сильва! Королевский род! Какая че… Мужчина бросился ниц, уже было прижав голову к пыльному полу, но был прерван Астером. — Встаньте. Пол грязный, встаньте уж, не нужно. Она не станет злиться. Надеюсь. Ноэль, удивлённая, лишь с улыбкой хмыкнула, опустив голову. — И-извините, — отряхнувшись, он встал в полный невысокий рост. — Здесь такой хаос и разруха, даже в оправдание нечего не сказать. У меня давно не было посетителей, и я здесь сидел, по сути, ожидая чуда… И вот вы! Какая же удача. — Ваш магазин если и замечают, то бегут из него прочь, — скрестив на груди руки, беззлобно сказала Ноэль. — Такая грязь вряд ли кому-то понравится. — В-вы правы, простите. — В других магазинах ничего найти мы не смогли. А здесь, всё же, есть кое-что, — продолжила Ноэль, пытаясь подбодрить продавца. — Ох, это честь для меня! Вы столь же мудры, как и красивы, леди Сильва! Смутившись, девушка убрала косу за плечо, отведя взгляд. — Даже в одежде бедняков, вроде нас, вы выглядите просто чудесно благодаря красивым чертам лица! — Вы скажете цену или нет? — Астер, вмешавшийся в односторонний поток комплиментов, прервал продавца. Он тут же закопошился, быстро ответив. — Да-да, так… тридцать юлей, пожалуйста! Десяток монет упал на стол. Сложенную одежду Астер надел тут же, далеко не отходя. — Спасибо вам! — воскликнул продавец, оживлённый разговором. — Приходите ещё, если вдруг что-то износится! Астер, скрипнув дверью, выскочил наружу. Одетый, недовольство всё равно не слезало с его лица. Вышедшая Ноэль, однако, не понимала причины такого настроения. — Что с тобой? Теперь ты в одежде, неприятности окончились. Или что-то не так? — наклонив голову, спросила девушка. — Владелец надеялся, что ты, как дворянка, поможешь ему. Вот и пытался слащавыми речами привлечь внимания. Аж тошно стало, — искренне ответил парень, потерев ткань рубашки. — Пыль если убрать, то и вправду будет хорошая одежда… Ноэль, прижав губы, качнула головой. Она не задумалась о причине этого неожиданного уважения к ней, а теперь ей стало беспричинно неловко. — А может… — Хочешь дать ему денег? Боюсь, вряд ли он с этими монетами что-то полезное сделает. Ты сама видела, в каком состоянии это место. Так или иначе… Теперь тебе пора возвращаться. Я в одежде, немного юлей у меня осталось… Ноэль, вынув золотую монетку, передала её Астеру. — Мало ли тебе нужно. Мне пока хватит, так что не жалко. — Ты столько уже мне отдала, а я всё снова где-то посеял. Спасибо тебе, Ноэль. Ладно, не буду задерживать, я пойду… Возвращаться на базу Быков нужно. Но неужели сейчас? Они вернулись с задания и принесли артефакт, который требовал собрать Король Магов. Вряд ли капитан даст быкам задание без должного отдыха. Так почему бы не подышать воздухом где-нибудь? К тому же, Рыцарь ничего о себе не рассказал. — Постой! Он обернулся. — Могу я пойти с тобой?