Рыцарь без ордена

В обратном пути не было ничего страшного или нового. Колыбель быстро плыла, разгоняя рыбу. Ноэль была уверена, что у неё удастся повторить сделанное: проплыть через всё те же течения. К тому же, они сами вытолкнут её. А вот Астера всё мучал вопрос про Киато: может ли любить его Ноэль? Он уверял себя в обратном, ведь достаточно было раз, когда девушка должна была отреагировать на слова жреца, но не делала этого. И всё же сомнения оставались. — Ты слышала же, как о тебе расспрашивал Киато? Парень, прильнув к одной из более-менее прозрачных сторон сферы, повернулся лицом к девушке, чтобы та услышала его. Ноэль, занятая управлением Колыбелью, толком ни о чём не думала и, услышав вопрос, ответила сразу же. — И что с того? Тебе совсем ничего не получилось ему ответить. Даже не интересно было. Даже на пустой город смотреть увлекательней, чем слушать ваш разговор. — Так я о тебе не знаю толком ничего! — он начал загибать на пальцах. — Аристократ, род Сильва, магия не слушается, высокомерная, семья не пойми что, сама из Быков по велению брата… Астер пытался вспомнить что-то ещё, но Ноэль перебила его, молчавшего неприлично долго. — Всё только о плохом говоришь! Неужели ты вообще ничего обо мне не можешь хорошего сказать? — оскорблённая, воскликнула девушка. — Что с тебя, дурака, взять! Манеры просыпаются только по утрам, да засыпают к обеду, да и то не всегда. — Киато всё щебечет тебе, как ты прекрасна, ничего с тобой не пережив. Он-то не дурак, кто ж поспорит, — пожав плечами и разведя руками, вздохнул Астер. — Улыбка с твоего лица не слезает, пока он рядом. — Ты обиделся, что ли? — с усмешкой приподняв бровь, спросила она. — Нашёл себе соперника и сразу клыки точить. Удивительно, что ты его ноги снова не лишил. — Не обиделся я! Просто меня тошнит от его громких слов о том, как же ты красива и сильна. Морская богиня, лучшая из лучших… — И что? Как же это тебя задевает? — цыкнув, спросила Ноэль. — Конечно, Киато приукрашивает и преувеличивает, но неужто он стал бы так говорить, если это было бы неправдой? — Да кто его поймёт! Вряд ли бы стал, это понятно, но всё равно раздражает. Будто он, не знаю, с головой не дружит? — вскинув руку, он прищурился. — Нет, правда: это разве нормально? Девушка лишь хмыкнула. Астер не понимал причины, по которой стал обращать внимание на комплименты королевскому роду. Их кровь благородна, и к ним постоянно выказывали уважение и знали, что они выше практически каждого жителя в Королевстве. Астер никогда не пересекался с ними, и единственный, кто явно был похож на них — Юно. Пусть и в шутку, но брюнета он называл «бедным аристократом» после слов, что явно навеивали высокомерие, которое и не пытался скрыть маг Ветра. Астер вздохнул. Копаться в голове на сегодня хватит. Хотелось тем попроще. Наклонив назад голову, он с тоскующим видом задал вопрос Ноэль. — Какой тебе цвет нравится? — Тебе что, хочется обыграть Киато? Вряд ли тебе это что-то даст… — Да нет же! Просто интересно. Я вот о своём никогда не думал. То ли зелёный, или белый, а может даже чёрный. Ноэль и сама не была уверена, какой цвет для неё лучше остальных. Ответь она не правду, что поменяется? Этот вопрос до жути простой и ни на что не влияет. Но всё равно ты задумываешься, чтобы ответить так, как устроит помимо спросившего ещё и себя самого. — Может, сиреневый. Или фиолетовый, какой-то из оттенков фиолетового, лучше светлее, — задумчиво ответила она, не до конца уверенная в словах. — То есть, как твои крестики на ушах? — Астер указал на своё ухо, с улыбкой хмыкнув. — Д-да, как серёжки, — поправила и согласилась девушка. Колыбель озарил дневной свет. Добрались. Ноэль, протащив сферу на пару метров от воды, с выдохом облегчения развеяла заклинание. Морской запах и постоянный плеск волн сморил до того состояния, что, когда напряжение пропало, девушка захотела прилечь. Причём, даже не раздумывая, что стоит сначала сесть. За плечи её поймал Астер. У неё в тот момент уже подгибались ноги, и она, впрочем, без риска бы затем улеглась на песок. Но ведь ворчать Ноэль будет снова на Астера, что не уберёг её от испачканного платья в мокром песке. Плащ вряд ли спасает от обычной воды. Троффи, перелетевшая на голову Астеру, с прежним фырканьем смотрела на округу. — Мог бы и не помога-ать… — Сильва зевнула, часто заморгав от выступивших слезинок. — А я хоть полежала бы. Ноэль явно никуда не торопилась, всё продолжая висеть на руках. Парню стоять наскучило — он, подобрав её ноги, поднял на руки. — О-ой! Ты чего делаешь? — воскликнувшая от неожиданности, лежащая на руках девушка со смущением нахмурилась. — Я ведь не позволила тебе… — Тебя на солнце на песке положить или на гамак отнести? — выдохнув от накатившего жара пляжа, перебил её Астер. — Н-на песок, — отвернувшись от парня, Ноэль прижала губы. — Прогреюсь малость, а то ещё обратно лететь. Он быстро зашагал вглубь песчаного берега. Найдя место почище, без мусора и камней, остановился на нём. Положил девушку, а сам сел рядом. Правда, быстро смирился с желанием положить голову на песок. Да и Ноэль недолго раздумывала над поиском подушки. Положила голову на Астера из-за отсутствия других вариантов, которые искать не планировала. Троффи уселась рядом. — Ты пойдёшь на фестиваль? — со скуки спросила девушка, устраиваясь поудобнее. — Вряд ли. Может, посмотрю на все эти огни и приду под конец, но в толпе точно стоять не буду. И, может, развлечения какие увижу, что смогу попробовать. Но вряд ли: у меня магии ведь нет совсем. — Ты можешь попросить меня. Так уж и быть, помогла бы нелюдимому. — Перебьюсь. Развлечений, если честно, и без праздника хватает, — он усмехнулся. — Что ты считаешь развлечениями? — с непониманием Ноэль повернулась к нему. — Да хотя бы этот пляж. Бой с Киато или твои фокусы, — рассмеявшись, он раскинул руки по бокам. — Не всегда же мир спасать и людей защищать. Надоест любому чародею, и мне тоже. Девушка, недолго подумав, вздохнула. Парень, опершись на локти, приподнялся. — И всё равно не понимаю, почему ты не хочешь там быть. Праздник пусть и в честь успехов рыцарей-чародеев, но прийти может каждый, наверняка полным-полно простых жителей будет. Такое чувство, что ты просто не хочешь говорить, почему идти не хочешь. Это же праздник! Веселье, вкусности, смех… Девушка подняла голову и села, с печальным взглядом смотря на Астера. Парень, наклонившись вперёд, задумавшись, опустил взгляд. — На самом деле, трудно быть уверенным, что я не приду вообще, но я там буду совсем не из-за веселья или чего-то такого. Я хотел бы встретиться с кое-кем… Ноэль просияла. Так всё-таки он придёт! Наклонившись к нему, она улыбнулась. — И-и кто это? Где он будет? Ну, скажи! — Д-да откуда я знаю? Я не жил в столице, чтоб знать, где будет фестиваль! Наверняка опять на почётном месте, как у него обычно и случается… — Так кого ты хотел бы увидеть? Ты не думай, я помню, что спрашивала, поэтому ответь-ка! — С Юно, своим соперником. Ты если интересом загораешься, совсем на себя не похожа… — Так и знала! — А чего спрашивала тогда? — Для уверенности. Мало ли ты на свидание собрался очередное… — Ты за кого меня принимаешь?! Ноэль рассмеялась. Покрасневшее от смятения лицо Астера надо было видеть. Она поднялась, следом и он. Троффи, взмыв в воздух, спикировала в капюшон Ноэль. — Так. Теперь, когда все глупости кончились, улетаем назад. Только где я оставила метлу… — принявшись оглядываться, девушка почесала затылок. — А, вон же она! Сильва на бегу сцапала ветку, что оставила на берегу. Наполнила маной, пока возвращалась к Астеру, и, остановившись, уселась на неё. — Жаль без сувениров, но и искать их не хочу, — забравшись на метлу, Астер прикрыл глаза. — Подбросишь до того же холма? Думаю, переночую снова под открытым небом. — А не простудишься? Ты ведь чихнул так, что стёкла дрожали. Или хочешь погостить у демона в аду? Там тоже не тепло, даже холодно. — Да ничего там не дрожало! Просто… на земле спал. Ты ведь тоже чихнула! Аж согнуло пополам. — И что? Нос слишком неожиданно защипало! Я не была готова… Их спор продолжался недолго. Поднявшись на приличную высоту, оба летевших утихли, только через время заговорив снова. Пусть путь назад и был красочен и увлекателен пейзажами, новыми похвастаться не мог: зелень так и так будет зеленью. — Спасибо, что рассказала про написанное в гримуарах. Я бы вряд ли смог убедить демона помочь мне. Считай, спасла меня! Не пригодилась, конечно, выпрошенная сила, но хоть есть уверенность, что стал сильнее. — С твоими мечами запросто можно разобраться с бандитами или нарушителями спокойствия. Но что до врагов, которые от них могут увернуться… Не думаю, что здесь помогла бы и моя магия, что летит довольно медленно. Нам ещё много чему стоит научиться. А тебе, наконец, показать, что с твоей силой чародеям станет только легче защищать Клевер. А то ты как дурак носишься туда-сюда и постоянно раны зарабатываешь! — Д-да будто выбор есть! Я тоже хочу чем-нибудь издалека стрелять, а у меня только… Лезвия какие-то, которые чужую магию используют. И анти-магию с огромными проблемами. Да и я ими даже не пользовался, ибо не знаю, как… Ноэль, покачав головой, стала снижаться. Холм прямо под ними. Хотевшая справиться сама, девушка молчаливо и медленно опускалась к земле, обеими руками держась за ветвь. Астер, пусть и не уверенный до конца, доверился, что она справится. Ноги коснулись земли. Щекоча Ноэль, трава под ногами колыхалась от ветра. День начинал заканчиваться, отдаваясь вечеру. Девушке пора возвращаться домой, к Чёрным Быкам. Парень, спрыгнув, обернулся к ней. — Значит, до встречи? — с улыбкой он смотрел на неё. — Если не придёшь, в следующий раз посажу в водяной шар. В наказание того, что оскорбил меня. Не заболей, Астер… И забери свой плащ. Там Троффи, если что. Она аккуратно сняла его с себя, не сминая протянув парню. Когда она взлетела, он махнул ей рукой на прощание. Эта встреча, неожиданность сражений, слёзы… Сегодня было над чем подумать. Но так мало осталось сил на то, чтобы это делать. Астер, упав на траву, раскинул руки. Сильно хотелось спать. Под поющих щёлканьем птиц, шелест листвы и лепестков. Слишком много могло быть в голове, но совсем мало уместилось в ней. Троффи разделяла желание подремать часок-другой. Но потом снова нужно найти еду: рыбы ей не досталось, да и она не проявила к ней интереса. Впрочем, она поступила умнее: птица сразу полетела вглубь леса, решив справиться без помощи Астера. Который, похоже, её улёта даже не заметил. Ноэль оказалась дома нескоро. Путь она помнила по очертаниям, природным ориентирам, да даже близости городов, но даже так пришлось помаячить в воздухе, чтобы быть уверенной, что блестящая ужасно выглядящая крепость — база. В этот раз с посадкой вышло… Не очень. Настроенная, решительная, Ноэль всё равно врезалась в землю. С досадой простонав, она поднялась на ноги, смахивая землю с испачканного платья, вместе с тем подбирая метлу. — А ведь только сегодня его надела, — девушка, поджав губы, осмотрела себя. — Да вроде не так пятна и заметны… Да кому я вру, наверняка же все их увидят! Ну да ладно, я больше хочу есть, чем раздумывать о красоте. Ноэль не встретили очередным хаосом гостиной. Сегодня здесь было явно потише. Ванесса, как бы не было удивительно, не губила здоровье винами, однако всё так же располагалась на красном диване. Гоше о чём-то спорил с Гордоном, краснеющая Грей пыталась вставить хоть слово в разговор, а Чами не могла успокоиться и не подарить кому-то очередную вкусность. — Ты объясни, почему ты вечно что-то бормочешь себе под нос?! Да не слышу я, говори громче! У меня от твоего шёпота голова болит. Удивительно, что из ушей кровь не течёт! — Г-Го-Гоше, о-он, на-наверное, про-просто всегда так го-говорил ра-раньше… — Язык желудка всегда всем понятен! Угощайтесь пирожным, только-только сделала! И фама заофно фъем… Приход Ноэль под вечер, может, и удивил бы, если Ванесса не предупредила бы с утра об её отсутствии. — О-о, вернулась! А я уж подумывала, что он тебя там совсем замордовал. Капитан сильно-сильно ругался. До разрушенных стен не дошло, правда, — она лучезарно улыбнулась. — Расскажешь что-нибудь своей подруге? А то Финрала Ями забрал вместе со взрывной-искрящейся парочкой куда-то на задание. — Задание? Какое это задание? — Ноэль, не сводя взгляда с четвёрки в другой части комнаты, села на диван. — У нас же фестиваль завтра. Совсем не упускают возможности устроить какую-нибудь… — Королевство Алмаза хотело забрать приграничный город. Ещё и Золотой Рассвет туда направили. Видимо, ближе всего к атакованной крепости. Ну, для Быков это очередное веселье… Думаю, Магна и Лакк больше друг друга побьют, чем врага… — Понятно… — скучающе ответила девушка, не сильно расстроенная, что не оказалась там. — А я помогла Киато! Мы вернули ему ногу, которую он потерял после битвы со Зверем… Пришлось немного постараться, но всё получилось. — И-и-и? — протянув, Ванесса убрала прядь розовых волос с лица. — Что там с Рыцарем? Мои советы заставили растопить его сердце? Ноэль смешалась, сжав подол платья: «Он любит другую девушку, но с другой стороны заплакал из-за меня. Попросил времени, чтобы разобраться… Астер не отверг моих чувств, но и не принял их! Это да или нет?» — Я-я не знаю, — помотав головой, она со вздохом закрыла глаза. — Сегодня случилось непонятное, и я совсем не понимаю, как тебе ответить. Ванесса, посерьёзнев, наклонилась к её уху. — Расскажи, что там такое было. Только мне, чтоб никто другой не услышал. Ноэль, повернувшись к ней, прошипела, с сомнением посмотрев на девушку. Во-первых, что она подумала, и, во-вторых, почему ей это интересно? Всяко лучше сказать правду, чем потом слышать, что королевский род изнасиловали и Сильва это скрывает! От возникшей мысли Ноэль даже поплохело. Она наклонилась к подставившей ухо. — Он, похоже, хочет жениться на другой, и… — ЧТО?! Ванесса аж вскочила. Ведьма, по своему виду, собиралась броситься к Астеру и на месте его растерзать. Четвертование! Повешение! За оскорбление благородной Ноэль! Остальные с непониманием повернулись к ней. Пауза. Сидевшая Ноэль, чуть приоткрыв рот, с крайним непониманием и нервной улыбкой смотрела на Ванессу. Только что сама же попросила тише… — Ох, Ноэль! — Чами, подскочившая к подруге, протянула ей тарелку с мясом и кусочком сыра. — Ты наверняка голодна, поэтому я была готова к твоему возвращению! Вот, возьми. И вилку, и нож вот. А если не хватит — приходи в столовую, я накрою тебе… — Я-я поняла, с-спа…сибо… — не отошедшая от вскрика Ванессы, Ноэль приняла еду, поставив её на книжный столик. Ведьма, плюхнувшись на диван, минуту молча сидела с ровной спиной, заметно что-то обдумывая. Резко повернулась к Сильве. Чами к тому моменту уже убежала из гостиной. Ведьма снова наклонилась к её уху, быстро заговорив. — Должно быть, ты хотела сказать что-то ещё и я тебя перебила, поэтому договори и извини, что перебила, а то от услышанного… — Мы плакали и обнимались, — прервав её, на выдохе ответила Ноэль. На сей раз — громкий и счастливый «И-и!», после которого Ванесса подняла подругу, принявшись её обнимать. Она точно трезвая? — Т-ты давно пила? — без земли под ногами, Ноэль висела на руках ведьмы, чувствуя себя крайне некомфортно. — Я пьяна от твоей любви-и… — отпустив, Ванесса с улыбкой развалилась на диване. — Так значит, всё не так плохо! Может… Она смолкла. Гоше и Грей, а там и Гордон, с явным непониманием смотрели на неё. Ведьма, неловко улыбнувшись им, пожала плечами, мол «Ну, схожу с ума, случается ведь». Ноэль, угощаясь едой Чами, лишь жевала. Думать надоело. Ванесса попросила кусочек сыра, проткнутый деревянной палочкой, к которому Сильва даже не притронулась. Получив согласие, ведьма стала уплетать его, держа за шпажку. Это было самое странное и глупое возвращение из всех, что когда-либо было. Не считая момента первой встречи, на котором она вообще стояла вдали от других в уголке. Ноэль выдохнула, закончив есть. Порция была больше, чем нужно. Да и событий слишком много. Как только можно так за сегодня успеть всё, не устав вусмерть? Хотелось спать, но Ноэль не свалилась с ног только вернувшись. Ещё и с Ванессой поговорила, и поела… Хорошо, когда силы на всё-всё есть. Да только и они ведь конечные. — Я, пожалуй, пойду спать. Завтра фестиваль… А когда он начинается? — растирая глаза уже поднявшись на ноги, Сильва обернулась к Ванессе. — Где-то около обеда, но основная часть под вечер, когда уже все рыцари-чародеи освободятся, а там и король с королём магов. Ах, перепью ли я капитана Ями в этот раз…? Оставив мечтательную ведьму-пьяницу, Ноэль, кивнув в благодарность, поползла медленным шагом к тёмному проёму вглубь базы Быков. Сколько факелов не зажигай, а этот коридор почему-то всё равно не освещается. Наверное, из-за постоянной перестановки частей дома. Около него её окликнул Гоше. Она, вздохнув, обернулась. — Ноэль, постой-ка минуту. О чём вы с Ванессой там шептались? Редко увидишь её в таком настроении. До сих пор ведь лыбится, уперев щёку на ладонь… Девушка, устало буркнув, выпрямилась, как могла: до этого она наклонилась вперёд, явно выглядящая вымотанной. — О том, что я делала, пока не была на базе. — И что в это включено? — Помощь одному человеку, который после битвы потерял ногу. — Воду мутишь: её это никак не колышет. Ноэль, прищурившись, вздохнула. — Я встретилась с Рыцарем и провела весь день с ним. «Хочется язык прополоскать мыльной водой, если честно. Звучит крайне ужасно и глупо. Чего ему только вдруг приспичило меня пытать?» — с неудовольствием подумала девушка, без ожидания вопросов потянувшись в сторону темноты. — А, эти глупости. Ну, вы два сапога пара, если судить по тому, какой он дурень. Я про то, что ему нужна умная голова, которая у тебя есть! Чего сразу угрожать-то, а?! Ноэль, собравшая над ладонью шар, явно направила бы его в Гоше, скажи он чего лишнего. Недовольно пробурчав, развеяв заклинание, она, наконец, смогла уйти в свою комнату. На сей раз в своей скромной по меркам дворян спальне трагедий забывчивости не случилось: духи закрыты, небольшой столик у окна завален, а кровать застелена. Оставленный открытым шкаф с блестящими нарядами намекал на то, что можно переодеться, но разве Ноэль куда-то сейчас нужно? Только в мир грёз, под опеку Морфея. Но девушка, всё же, решила разобрать стол. Вскрытые конверты, уроненная, но закрытая баночка с чернилами, перья… Ничего интересного на деревянном столе не было. — А это что? — Ноэль наткнулась на скрытое под десятком других закрытое письмо. — Давно оно здесь лежит, похоже. Откуда… Золотой рассвет? А чего им от меня-то понадобилось? Мимоза, что ли? Не найдя кроме «откуда» и «кому» никаких строк, она вскрыла бумагу. Внутри оказалось аккуратно записанное послание. Но конец явно писали в спешке: «Время поджимало, похоже». — Юно? — нахмурившись то ли от непонимания, то ли от удивления, девушка скользнула дальше по строчкам. — Видишь Рыцаря чаще… Как у него дела… Расскажи на фестивале Звёзд… Вот так наглость! Я что, посыльным должна работать? Да и к тому же Астер сам планировал прийти к нему для чего-то. А письмо-то от позавчера… Как только оно оказалось так глубоко закопано? Ноэль, усевшись на стульчик, положила прочитанное письмо. Юно, по своим словам, не знает, как встретиться с Астером, но вот у девушки из Быков это получается в который раз. Он даже недвусмысленно намекнул про их магическую связь, от чего Ноэль на секунду вспыхнула от недовольства. Что Гоше, что Юно, что Ванесса — у всех ходит одна и та же мысль в голове. Да и, возможно, ещё у кого-нибудь из её ордена! — Возмутительно… Или мне так просто кажется, — вздохнув, она поглядела через мутное стекло на ночное небо. — После ненависти и слёз всё так быстро поменялось. Вся его секретность пропала, он стал обыкновенным простолюдином, а я, сама того не заметив, влюбилась до горящих ушей. Но ведь его слова про дворянина дворянке — правда. Кто сможет представить в королевском роде простолюдина в качестве мужа? Брат Нозель точно скажет нет… Да и я не уверена, что эти чувства — настоящие. Казалось, в разговорах знати я достаточно услышала об этом, а так ничего и не поняла… К тому же при обсуждении меня одни только слова о плохом контроле маны. Никто меня такую не увидит в роли своей суженной… Нагрузившая уставшую голову, Ноэль со вздохом положила её на стол. Оба неудачники, да оба из них и вышли. Её заклинания могут дать отпор, если он потребуется. Его клинки могут любую силу свести на нет, если это нужно. Казалось бы, быть вместе и будет счастье. А веры в него нет. «Нечего голову забивать! Ничего ещё не решено! Завтра фестиваль, нам покажут, кто стал лучшим, и кто дышит тому в спину, можно будет успокоиться и подумать на свежую голову. А сейчас стоит хорошенько выспаться. А увижу я Астера или нет — не суть важно. Не вокруг него одного мир крутится!» Убедившая себя оставить в покое уставшую голову, она поскорее сбросила с себя одежду да нырнула под одеяло, пока роящиеся выгнанные мысли не вернулись обратно. Спать, да поскорее!