Рыцарь без ордена

— Что за вычурное, нелепое сражение! И как только ты позволила подобному человеку вести тебя к победе, Мимоза? Астер, про которого неожиданно зашла речь, обернулся прямо перед порталом, в который должен был зайти, чтобы освободить арену для следующих двух команд. Магна, прежде сказавший: «Это было круто, пацан!» мечнику, с громким вздохом взглянул на своего нынешнего товарища. Сложно не заметить на его лице разочарование. «А он явно не стесняется высказывать своего мнения, — устало буркнул Рыцарь. — Значит, знает Мимозу? Они внешне очень похожи». — Я боюсь заразиться от вас этой мерзостью, подобно моей сестре! Не бойся, Мимоза, я избавлю тебя от нужды сражаться в такой команде и излечу тебя! Восхищайся же мной, наблюдай за моим боем! — парень, красивый утончённой внешностью, словами совсем не отражал великолепия своей души. Он поднёс к лицу руки, будто закрывая свой взгляд от Астера, источника ужасного уродства. — И почему в подобном мире был рождён такой красавец, как я? Это так больно, так тоскливо… Это был вице-капитан Кораллового Павлина, светло-рыжеволосый аристократ в розово-белом одеянии. Янтарные глаза желали видеть лишь красоту, избегая всего остального. Анти-маг, задетый скорее высокомерием человека, чем унижениями в своей адрес, поперхнулся. От такого количества бреда даже голова закружилась: он приложил ладонь ко лбу. — Единственный кто тут болен, так это ты, братик, — практически неощутимый скрип в мягком добром голосе Мимозы. — И нарциссизм твой не лечится. — Твои шутки, как и всегда, ужасны… — Просто проиграй… — Ну, чокнутый… — помотав головой, Астер снова поднял взгляд на красующегося собой. — Откуда ж ты такой взялся? — Заткнись ты, просто заткнись! — Магна, разделяющий отвращение Рыцаря, кричал на товарища. — Противно до самых чёртиков! Как так можно?! — Для тебя уже ничего невозможно, о, ужасное создание… Мимоза, краснея от стыда из-за выходок своего брата, прятала глаза с нервной улыбкой на лице. Закс, сохраняя спокойствие, лишь о чём-то раздумывал. Какое терпение! Он молча разглядывал нарцисса со своей клыкастой широкой улыбкой. Сол, только что вывернувшая свой желудок наизнанку от очередного жеста и слова аристократа, явно хотела наговорить ругательств в его адрес больше, чем сможет произнести вслух. Когда незнакомец вдруг начинает с тобой флиртовать и целовать руку становится попросту не по себе! Они с трудом терпели своего высокородного товарища. Но делать было нечего: так же, как и Заксу с Астером, им придётся сплотиться, чтобы победить. — Итак, второй матч… Восстанавливайте арену! Прошу покинуть предыдущую команду поле боя! — Всё, всё, давайте, идите! — Магна, поторапливая, неохотно махал рукою в сторону портала. — Дайте и нам сразиться… Очнувшийся от мыслей уже на площадке, Астер обернулся. Закс, любезно толкнувший его ладонью в портал, стоял за спиной. Парень хмыкнул: удивительно, что не пинком. — Чего уставился? Сам ведь дорогу преградил. К тому же тебя всё равно надо было как-то убрать с арены, чтоб не мешался под ногами. Коротышка. — Сколько ты раз ещё меня коротышкой назовёшь, маска с огоньком? — вздохнув, Астер поднял взгляд на хитрые глаза собеседника. — Пока не буду уверен, что ты услышал. С таким-то ростом… — пожав плечами, он спрятал руки в карманы чёрных кожаных брюк. Мимоза, вышедшая из портала последней, вздрогнула, услышав крик Астера. Мечник резко схватил накидку Закса, впервые во всей красе ощутив жука на своём лбу. Привлекать внимания не хотелось, поэтому он как мог скорее убрал живую вонь и закрыл рот. Недовольство в его глазах так и сверкало, от которого взгляды на нём тут же отскочили прочь. Девушка лишь вздохнула: «И как только мы победили?» Брат Мимозы, Кирш Вермиллион, несмотря на свой самолюбивый характер, обладатель сильной магии, свойственной дворянам. И сложно оспорить, что его мана проявилась в поистине прекрасном виде. Магна и Сол, не придумывая ничего гениального, помчались на поиски врага сразу после начала сражения. Огонь засверкал на поле, всё мелькая и мелькая взрывающимися шарами. Большой, неповоротливый земляной голем рвался напролом, ударами подкидывая землю в месте попадания в воздух. Однако противник приспосабливается, а момент неожиданности и неизвестной магии заканчивается. Кирш, всё это время лишь кружащийся вокруг своих союзников, что-то говорил им. Их тактика ведения боя быстро менялась, будто на них сошло озарение: должно быть, вице-капитан решил поделиться своим опытом, дабы создать красоту в магии своих товарищей. Ведь правильное применение маны — это так прекрасно! Магна, пользуясь дальнобойными атаками, мешал сопернику. Сол, вместо одного голема создавая множество поменьше, продвигалась всё ближе, земляной армией протаптывая себе дорогу. — Самое время! Узрите великолепие и красоту моей силы! Магия Цветущей Сакуры, Волшебная Метель! В мгновение огромное, обширное поле арены заволокло миллионном всё возникающих из воздуха крошечных розовых лепестков. Душистый запах сначала освежал, вскоре забив носы пыльцой. Цветочный туман кружился, лишая всех возможности видеть соперника. Кирш Вермиллион, поднявшийся выше своего творения, поистине наслаждался: он управлял вихрящимися розовыми потоками, явно намереваясь помочь своим непутёвым союзникам. — Вперёд, вперёд же! — его голос слышался везде, будто каждый лепесток был частью него. — Пусть финал будет не менее ярким! Магна и Сол, хаотично двигающиеся прежде, теперь видели единственный путь. До кристалла. Кирш освободил от лепестков два прохода, ведущих к одной цели. К которой они без сомнений бросились, ещё больше ускоренные попутным ветром. Звонкий, громкий треск отражался от магии Сакуры. Добираясь и до ушей противников, неспособных противостоять огромной мощи вице-капитана. Разбитый вдребезги, алмаз выпустил вложенную в него магию. Огонь и Земля оставили лишь мелкие осколки. — Алмаз разрушен! Победа команды… Пусть Сол и Магна и не рады, что они в команде с Киршем, отрицать его силу невозможно. Они были довольны, что он оказался на их стороне. Подыграть его воле на один раунд не так унизительно… Астер, привлечённый масштабами магии, потёр затылок. Жаль только, что через этот лепестковый туман ни черта не видно. И даже Вермиллион казался над этим облаком маленькой точкой. «Вот так туча… Интересно, как долго он может её держать? Сопернику явно было не по себе». Закс, стоявший рядом, примечал другое: его команде придётся против Кирша сражаться. И не понятно, как им получится пробиться через такую преграду, слепящую и сбивающую с толку. Однако паниковать нечего! Не обязательно куда-то пробиваться… «Благородный… Напыщенный и самолюбивый. Будет непросто убрать с его рожи эту самодовольную улыбку». Мимоза, давно знакомая с силой брата-нарцисса, всё равно не знала, что и придумать против него. Что Растения, что Пепел вряд ли смогут помешать Метели Цветущей Сакуры. Что же до Астера… «У него есть меч, который рассеивает любое заклинание… Но получится ли у него убрать множество маленьких? Он создаёт лепестки снова и снова. Сможет ли Рыцарь быть быстрее?» Времени до сражения предостаточно. Перед ними ещё несколько команд, желающих побороться за победу в турнире. Команда Кирша и его противников уже вернулась с восстановленной арены. Теперь черёд Финрала, Лео и… Полноватого мага Стекла. Хамон — добродушный дворянин с большим аппетитом. Вечно улыбчивый, не прочь поговорить, но совсем не знакомый ни Финралу, ни Леопольду. Второй нашёл с ним язык ещё в Колизее, а маг Пространства лишь косился на львёнка и Хамона, не зная, что и сказать: он привык к шуму Быков, плохо знакомый с шумом кого-либо другого. Но сражение есть сражение! И его Финрал не проиграет! По крайней мере, постарается… «Просто сделаю всё, что смогу, и переживать не придётся, — он негромко хрустел сцепленными в замок руками, разминаясь. — После Китена опыта боя прибавилось. Порталы в неожиданных местах, поддержка для товарищей, и, наверное, выиграем. Хоть бы скорости хватило! После Зверя до сих пор мурашки по коже!» Парень вздрогнул от воспоминаний, обернулся к своим. Кобу уже открыл порталы, дожидаясь участников. Финрал окликнул уходящих союзников. — Слушайте! Я ведь маг Пространства, грех не воспользоваться… Недолгие рассуждения, согласие и уже готовый план, когда все трое оказались у Алмаза. Всё просто: благодаря телепортации в нужный момент, Финрал сыграет на неожиданности, к тому же поможет Огню и Кристаллу добраться до целей. Нет ничего сложного! Только бы враг соображал не быстрее… Кристалл решено оставить позади. Положиться полностью на атаку, не позволив попросту подойти к Алмазу. Лео и Хамон мчались вперёд, заранее решив, какое заклинание полетит первым. Сбоку пролетели деревья маленького леса. Громкий бег, шум дыхания и одна и та же мысль: где же враг? Каменные руины. Поле. И трое магов противоположной команды, решившие Алмаз взять с собой. Финрал, резко замедлившись, вскинул руки, растопырив пальцы. «Огонь бьёт воду и лёд… Стекло — землю…– перебирая варианты наихудшего соответствия стихий, маг Пространства дожидался атаки врага. — Вот оно! Не такая быстрая, отведу!» Металлический шип, отправленный через порталы в лес сбоку, вызвал громкий треск. Лео и Хамон, отправленные за спины врагам, создали неожиданные проблемы. Стекло раскалывало Алмаз в обход защитнице-рыцарю. Огонь не позволял сдвинуться магу Металла. Финрал малость не поспевал, а потому товарищам приходилось переходить в оборону, а не полагаться на вовремя появившийся портал под ногами. Как и ожидалось, скорость сражения явно больше, чем хотелось бы… Один упущенный из виду маг помчался к Финралу, сконцентрированному на телепортации союзников и убережения их от атак. И Хамона, и Лео парень направил к кристаллу, отвлёкшись на приближающегося соперника. Направил на него руку. И переместил себе за спину. Озадаченный, нанести атаку ему уже не получится. Кристалл, сожжённый огненным потоком, расплавился. — Закончили… — взволнованный и перенапряжённый, Финрал опёрся на колени, успокаивая стучащее сердце. — Столько всего контролировать в одну секунду — то ещё веселье. Кошмар какой-то… Короткий бой с быстрым темпом. Пространственный маг на поле боя — отличная поддержка в сражении. А если достичь скорости, при которой враг не уследит за вами, то победа практически гарантирована! Восхищение рыцарей-чародеев слышалось со всех сторон смотровой площадки. Астер был в их числе. — Круто-о… — парень, усевшийся на каменную площадку, неотрывно наблюдал за ходом боя. Портальная магия для него была диковинкой, как и в принципе вся необычная магия, которую он сегодня уже успел увидеть. Астер вновь почувствовал себя собой: удивляющегося, безмятежного и радостного. Пускай без отряда, но он рядом с участниками и сам участвует в турнире. Среди рыцарей-чародеев, что так же, как и он, стремятся побеждать. От этого и чувствуешь себя счастливее! Восхищения рыцарей-чародеев Пространственной магией всё продолжали слышаться по возвращению команд с арены. Однако Финрал, пусть и довольный собой, хотел лишь нескольких минут покоя. В этом месте, впрочем, тишину не найдёшь. Шум здесь постоянный: от переминающихся ног, от шуршания одежд, от тихих голосов неподалёку. И за всем этим только одно остаётся незамеченным среди толпы. В экзамене на Королевских рыцарей-чародеев участвует не единственный маг Пространства. Брат Финрала, Лангрис из Золотого Рассвета, лишь ухмылялся. Увидеть брата, оказавшегося в Чёрных Быках, на экзамене — настоящее чудо уже само по себе. А когда он ещё и побеждает и заслуживает внимание остальных, так и вовсе край удивления. Но Лангрис, как ни странно, молчал. Он не изменился в лице за всё сражение команды Финрала. Только странная улыбка омрачала его. Команда Лангриса шла следом за Финралом. С магом Пространства оказалась девушка со Льдом и парень с магией Бронзы. И, кажется, последний явно нервничает. Бледный с лица, руки его трясутся, выдавая панику. Судя по всему, не так уж он и рад оказаться здесь, на экзамене! — Погоди-ка! Я ж тебя помню! Голос Астера нарушил шум, привлекая внимание. Несколько секунд тишины. Парень обращался как раз-таки к нервному магу Бронзы неподалёку от него. Он обернулся с нахмуренным лицом и тут же удивился. — Это ведь ты…! — подошедший Астер указал на него пальцем, вдруг прерванный. — О-ох, какая встреча! Д-да, п-привет… Как тебя там? Хорошо показал себя в битве, парень! — схвативший собеседника за плечи, нервничающий блондин замотал головой, глядя по сторонам на любопытные взгляды. — Как твои дела-а? — Ты ведь Хы-ха, что насмехался на фестивале над…! Рот Астера накрыло ладонью. Названный «Хы-ха» на самом деле был Секке. Тот самый маг Бронзы, что сражался против Астера на вступительном экзамене в рыцари-чародеи. Его взяли. А вот мечника нет. К тому же он, чувствуя безнаказанность, насмехался над выбывшим тогда Астером. Какая же неожиданная встреча! Хорошо ещё, что Астер не запомнил его. Горечь от провала была сильнее, чем оскорбления Секке. Впрочем, недавнюю наглость Рыцарь помнит хорошо… Звонко ударив по руке собеседника, Астер поднял сердитый взгляд на блондина, всё ещё сохраняющего лицо перед остальными. Притворяться он умеет лучше, чем сражаться. — Хорошо, что я не слышал, что ты такое тогда сказал. Но явно ж не просто так после твоего выкрика толпа затихла! — перейдя на менее громкую речь, всё же договорил парень. — Заденешь кого-нибудь ни за что своими словами — головой отвечать будешь. «И чего только он завёлся? С головой не дружит, чудак», — шикнув, Секке поспешил к отошедшим от него товарищам. Астеру он отвечать ничего не стал. Да и мечнику хватило того, что пригрозил. Хотелось бы, конечно, как-то отвертеться от десятка внимательных глаз, но с этим ничего сделать не выйдет. Ноэль, будучи в числе тех, кто сверлил взглядом Астера, странно удивилась. Его забота была такой глупой и наивной. Но вместе с ней улыбнулся и Юно. По-своему, цыкнув и хмыкнув, но улыбнувшись. Астер в глубине души всегда оставался собой: громким и по-детски глупым. Новая битва уже началась. План команды Лангриса и Секке был до жути прост: бронзовый безвкусно украшенный конь для ускорения и на заднем сидении маг Пространства. По опыту прошлого боя, Лангрис мог выкинуть что угодно. Телепортируется за спину врагу, чтобы подобраться поближе к алмазу? Отразит атаки, чтобы оказаться у цели? И где же третья из команды? Враг был готов к глупым решениям: один приготовил ловушки, второй следил за передвижением, а третий укрепил Железом весь Алмаз. Пробить будет не так просто. Но не было у Секке и капли сомнений. Он продолжал слепо нестись вперёд, будто не думая, что их ждут. Зрители-чародеи с непониманием следили за командой Лангриса. И только некоторые из них знали, в чём же суть. Финрал, сильно хмурясь, был в числе последних. Товарищи из Золотого Рассвета прекрасно понимали, что собирается сделать маг Пространства. Финрал был лишь магом, способным перемещать что-то или кого-то. Но он никогда не стирал пространство безвозвратно. Закованный в железо, ограждённый горой… Лангрис запросто поделит на части необходимую мишень. Алмаз, практически полностью исчезнув, тут же выплеснул в разряженный воздух остатки маны. Образовавшийся после магии Лангриса вакуум с хлопком заполнился снова. Стоявший перед кристаллом рыцарь-чародей чуть не лишился головы: край пространственной чёрной дыры был совсем близко. — Алмаз разрушен! Победа команды… Это было очень быстро. Одно движение решило исход. Невероятная мощь. Кирш, восхищённый выверенностью удара, вновь сиял. Астер, прежде удивлённый магии Пространства, сейчас был встревожен. Эта мощь была убийственна. После возвращения команды с Лангрисом впереди воцарилась такая тишина, что боязно было даже пошевелиться. Парень двигался к Финралу, идя сквозь расступавшуюся перед ним толпу. Он вновь улыбался. И от этого его лицо казалось лишь более пугающим. «Если верить таблице с командами, то мы, скорее всего… Столкнёмся с ним! Сможет ли анти-магия разрезать то, что стирает пространство без остатка? И его Ки… Не нравится мне! Он вряд ли даже сомневался. Совсем не боялся, что может задеть другого рыцаря-чародея», — хмуро подумал Астер, скрестив руки на груди. — Всё же… Ты просто извозчик Быков, братец. В следующем матче не попадайся на пути моей магии. Иначе недосчитаешься кое-чего… Молчание затягивалось. Дышать стало слишком тяжело. И только нарастающий голос Финрала смог разорвать его. — Верно. И чтобы этого не случилось, я выиграю! — Какая самонадеянность… Смешок. Лангрис, развернувшись, оставил Финрала в покое. Гам вокруг возобновился. Тревожное ощущение ещё некоторое время оставалось на сердце чародея из Быков, вынуждая с ним лишь смириться. Избавиться от него получится нескоро. Астер цыкнул. У него не было уверенности в своих мыслях, но разница в силе двух братьев была очевидна. Лангрис не станет сдерживаться. «После подобного я даже засомневался в том, что Закс не рыцарь-чародей… Глупо было надеяться на только добрых людей в рядах магов Клевера. Такого не бывает…» — Астер вздохнул, сверля пол взглядом, о чём-то думая. Его лицо выглядело опечаленным. И тут — бух! От неожиданного удара клюва аж в глазах потемнело и тело согнуло. Троффи, всё это время бывшая неизвестно где, решила вернуться к своему мрачному хозяину. Нечего тут горевать! Ожидания никогда не совпадают с действительностью! Он тоже на героя не похож! — Эй! Это было очень больно, аж больнее, чем в предыдущие разы! — замахав руками, отгоняя птицу, завопил Астер. — А если ты мне голову разобьёшь клювом-то?! Ноэль, до этого несколько минут глядевшая на взявшуюся из неоткуда Чами, знала ответ, откуда появилась Троффи. Капюшон её накидки. Она часто там спит, предпочитая резкости Астера спокойствие Ноэль. Правда, такое мнение было только у Сильвы: точной причины ни у кого не было. А Чами, видимо, оказалась здесь по зову еды: отряхнувшись от хлопковых комочков на одежде, она тут же оказалась за спиной Хамона, что делился бутербродами со своей командой. И как же не угостить маленькую румяную девушку! — Хо-хо! Конечно, доедай, если хочешь, — протянув последний бутерброд из плетёной корзинки, улыбнулся ей Хамон. — И всё-таки, как ты здесь появилась? — Ноэль, решившая заговорить, оставила размышления в покое. — Дома почти никого не остало-ось… Ску-учно. Я и подумала, что можно пойти с вами, — набивая щёки мягким хлебом, безмятежно отвечала Чами. — И хах шнала, фто дуд фкушная еда ешть! «Повезло нам, что у Белого Глаза Ночи нет никого, кто готовил бы лучше Чами, — с улыбкой хмыкнув, пожала плечами Ноэль. — За вкусную еду готова на что угодно…» — А что за крестик в таблице участников? Кто он? Он состоит с нами в команде, но мы не знаем никого с таким именем… От громкого вопроса к Королю Магов вокруг всё утихло. Юлиус, оглядываясь, наткнулся на кого-то, улыбнувшись. Его взгляд остановился на человеке в закрывающей целиком голову маске, что выглядела больно нелепо. Она светилась… И с каждой секундой всё ярче! Астер, поглядевший на него, частично прикрыл глаза ладонью, сощурившись. «Кто это такой? И чего это он светится весь? И смеётся…» — Хе-хе-хе… Это я! — воскликнув, вслед за голосом всё его тело ярко засветилось, также неожиданно потухнув. Маски как не было. — Сюрприз! Приветик всем! Это я, Рил Буамортье! «Рил? Он, кажется, был тогда на арене рядом с остальными капитанами… Погодите-ка!» — Капитан на экзамене? А так можно? — громко вопросил Астер, удивлённый. — Я думал… — Почему капитан участвует? — Разве так можно? Рил, тут же растерявшийся, посмотрел на удивлённых и расшумевшихся. — Что?! Капитанам разве нельзя участвовать? — потрясённый, казалось, его светло-бирюзовые волосы ещё больше встали дыбом. — Нет, конечно же нет! Наоборот, — рассмеявшись, Юлиус с улыбкой продолжил. — Это ведь шанс одолеть капитана и прославиться! Покажите, что ничуть не уступаете! То, что произошло дальше, посчитать чем-то нормальным сложно. Откуда-то взялся дворецкий господина Рила, о чём-то разговорился с ним, даже растрогался. Впрочем, и появление Аквамаринового Оленя на экзамене было необычным. Должно быть, парень не просто так стал молодым капитаном. Что-то незаметное с первого взгляда. Правда, не прошло и пяти минут после начала боя… «Он так просто попался в растительную ловушку?» — наклонив набок голову, Астер с непониманием посмотрел на развернувшуюся баталию. Парень попросту пошёл навстречу врагу, совсем не ожидая, что между каменных стен руин окажется поставленная ловушка растительного мага. Двое союзников Рила с сомнением поглядели на товарища: от капитана они ожидали большего. Всё ещё считая схваченного опасным магом, соперники решили завершить начатое. Направили усиленные Растительной магией Огонь и Лёд прямиком в цель. Отразить такую атаку очень непросто. Рилу, связанного посередине тела крепкими лозами, выбраться не получится. Только защищаться. Его яркий, громкий характер не единственное, что позволило ему стать капитаном. Магия Изображения способна создать что угодно, подчиняясь вдохновению владельца. И прямо сейчас, перед яркими огненными языками пламени и ледяными сверкающими, блестящими шипами, он готов сотворить свой новый шедевр. Неестественно красное пламя и голубая вода огромными потоками сорвались навстречу: лёд растопило, чужой огонь потушило. И, ничуть не ослабленные, стихии добрались до врага, оглушив. От создавшейся ударной волны кристалл противника затрещал. Мана, пришедшая от магии Рила в бешенство, в конце концов могла бы уничтожить вражеский алмаз, но подоспевшие союзники решили в этом деле помочь, выпустив пару заклинаний, что разрушили цель, принеся победу. Капитан, однако, не торопился: портал призывал войти в него, но парень всё глядел на красную и синюю краску, оставшуюся после его заклинаний. Видимо, искал в своей картине помимо гармонии ошибку контраста. Возможно, слишком яркие цвета? Поменьше красного? Астер, с таким же интересом, что и прежде, наблюдал за Рилом. Разве что глаза не сверкали. Когда же всё кончилось, он улучил момент, подойдя к Королю Магов Юлиусу. Его продолжал мучать один вопрос. — Извините, что отвлекаю… Чами, усевшаяся на колени Новохроно, явно вызывала непонимание стоявшего рядом с королём Маркса. Впрочем, девушка этого совсем не замечала, продолжая делиться сладостями с главным магом Клевера. Еда объединяет. — Почему я всё же оказался среди участников? Список, вероятно, подготовлен был ещё до фестиваля… — Так уж случилось, что мы нашли не всех кандидатов. Кто-то не попадал по критериям, другой отказывался, кто-то был неизвестно где… — уверенный голос Юлиуса продолжал говорить, не сбиваясь. — И вот: утром появляется просьба о тебе, под ответственность капитана благородного рода и грубого, сурового Ями Сукехиро. Добиться расположения капитанов рыцарей-чародеев, не оказавшись в ордене, ой как не просто. А у тебя получилось. У меня не было сомнений на твой счёт. Маркс тоже отзывался о тебе положительно… Франсуа кивнул, с улыбкой взглянув на Астера. Удивлённый парень не знал, что сказать. Так значит, хотя бы среди высоких лиц он не просто бедняк? Он анти-маг, воин! Ему доверяют! Это воодушевляло. Появившаяся ответственность за свою репутацию не была ношей. Наоборот, стало легче. Астер резко поклонился, на столько низко, на сколько мог согнуться. — Спасибо вам, Король Магов! Спасибо, что поверили в меня! — воскликнул мечник, решительно взглянувший после на Юлиуса. — Я постараюсь выиграть этот турнир! Новахроно, засмеявшись, с улыбкой взглянул на вдохновлённого. Он верил, что у него получится. Астер обернулся уже тогда, когда следующие участники оказались на поле боя. Лакк, Клаус и полноватая, громкая Энджел, рыцарь-чародей Голубых Роз. Всего несколько мгновений, а пара вспышек уже понеслись навстречу. Маг Ветра и Молнии: кто же быстрее? Вольтия, наполняя всю арену своим звонким смехом, соперников бросал в дрожь: облачённый в грозовые перчатки и сапоги, он носился по воздуху, меняя направление без какого-либо замедления. Будто отскакивал! Витесс, маг Ветра из противоположной команды, мешал блондину веселиться: он рассеивал шаровые молнии, замедлял полёт Лакка, всё стараясь вбить того в землю. Благодаря крови аристократа, расстояние для воздействия магией было внушительное. Клаус с поддержкой союзника-молнии оттеснил от своего алмаза двух других магов-соперников. Стальная магия, заодно укреплённая физической крепостью тела, била больно, держала удар стойко. — Кристалл за ним! — Клаус, рассекающий вражеский ветер поставленной перед собой железной стеной, говорил о Витессе. — Обойти его, прорваться к алмазу, — и дело сделано! — По-онял! — Лакк, искрясь, кажется, совсем не обращал внимания на свистящий напротив сильный ветер. Его ноги скользили по короткой, прижатой к земле траве. — А вы не промах, молодцы… — взмывшая в воздух на широких белых крыльях, Энджел подняла над головой свой алмаз. — Позвольте помочь вам! Перья, создаваемые магией женщины, творили ещё один поток ветра. Он ослаблял дующий вражеский, позволяя Лакку набрать скорость большую, нежели прежде… Клаус, решивший защищать свой алмаз от вражеского огня уже оклемавшихся соперников, доверил атаку одному лишь Вольтии. Блондин, прорываясь через свистящий ветер, ускорялся всё сильнее. Витесс, не уступающий тому по скорости, в мгновение переместился к своему алмазу. Он увеличивал концентрацию своей магии, усиливал ветер, намереваясь сдуть парня-молнию. Лакк, всё ещё рвущийся навстречу, приближался. Замедленный, но не остановленный. «Какой ветрище… Ещё!» Атмосфера трещала. Вольтия напряг ноги ещё сильнее, позволил ветру перевернуть его. Он вырвался из потока, оказался выше него. Витесс принялся перенаправлять ветер, желая оттолкнуть того ещё дальше… Но Лакк набрал скорость. Разогнался в мгновение. И пробил телом мага алмаз, уперевшись искрящимся каблуком в живот. Витесс потерял сознание. В последние мгновения он слышал смех. Вольтия, не испытывая ничего, кроме веселья, снова широко улыбался. Победа за ними. — Вот сволочь… — Магна, скалясь, выглядел обрадованным. — В очередной раз свою силу изменил, всё сильнее становится! Ну, дам я тебе, Лакк… Будешь знать, как впереди идти! Руки так и чешутся… Скорость Вольтии была просто нечто. Астер вряд ли мог бы посоревноваться с магом Молнии. В каждом сражении столько всего удалось увидеть! И это ещё только начало. Ноэль не выглядит сильно обиженной, что она оказалась в последней паре команд турнира. Девушка скорее оскорблена. Королевский род мог бы и первым выступить! «Осталось не расслабиться и быстро забрать победу в этом бою…» — Ты ведь соперник Рыцаря? Не будь так безрассуден во время сражения, хорошо? Твоя громадная сила не должна своих задевать, — прежде смотревшая на арену Ноэль повернулась к Юно, — Палочку не забыла? — Что? — Без палочки ты будешь бесполезна, — с усмешкой ответил парень, оглядев пояс и гримуар девушки. — Не хотелось бы, чтобы ты стала обузой. — Кто ещё бесполезным будет! — задетая, воскликнула Ноэль. — Всё я взяла! Лучше за языком своим следи! — Интересно: ты всегда была такой крикливой, или только после встречи с Астером? Вы похожи, — безразлично ответил Юно, пожав плечами. — Д-да ты! Д-да…! — разгорячившись, девушке подобрать слов всё равно не получилось. — Ещё чего… Смутившись, она умолкла, опустив взгляд. Юно, не ожидавший подобной реакции, удивился: приподнял брови, всё же ничего не сказав. — Понимаю, у-у вас какие-то свои р-разборки, но, может, составим какой-нибудь план? Эн Рингард был третьим в команде Юно и Ноэль: неряшливо выглядящий, лохматый и старее своего возраста на несколько лет. Его большие круглые очки добавляли ещё полдесятка. Маг Грибов не был кем-то удивительным. Он просто был. Вряд ли кто-то ставил его в пример, но и совсем ужасным мужчину из Зелёного Богомола не считали. Его внешность вряд ли располагала к разговору, но, так или иначе, не из-за этого к нему не прислушались. — Ты всё-таки здесь, Ноэ-эль… — хрипящий, недовольный голос Солида заставил девушку развернуться, вздрогнув. — Я поражаюсь, какие же должны быть отбросы новички рыцари-чародеи, что ты со своей бесконтрольной магией смогла оказаться среди лучших. В Чёрных Быках что, совсем никого другого не было? Солид остановился за несколько шагов до неё. Ноэль, нахмурившись, не желала отводить взгляд. Её брат теперь больше бесил, чем пугал. Вечные нападки и оскорбления — единственное, что он может выговаривать в её сторону. — Ты всерьёз готова выйти против меня? Позор. Ты не смогла попасть в Сереброкрылых Орлов и вряд ли можешь считаться Сильвой после подобного. То, что ты оказалась на сцене во время Фестиваля, ещё не значит, что я не смогу растоптать тебя. Я проучу тебя за наглость. Тебе придётся пожалеть, что ты оказалась на испытании. Почувствуешь тоже самое, что и после стакана воды, вылитого на голову перед толпой народа. С его лица не сходила насмешливая улыбка. Она напоминала о прошлом. О тех моментах, что хотелось бы поменять. Юно, нахмурившись вслед за Ноэль, не смел вступиться: это вряд ли будет правильно. Девушка совсем не будет рада подобному унижению. Королевский род должен справляться с подобным самостоятельно… Астер скрипел зубами, сильно разозлённый. Солид чувствует свою неприкосновенность. Силу. Власть! И не будь здесь других, парень бы со всего размаху врезал ему. Его голос раздражал. Но остаётся лишь мрачно вслушиваться в слова, ища веский повод для наказания. Астер источал злобу. И она же вырывалась из-под плаща, чёрным дымом растворяясь над его головой. — Уже пора выходить на арену! Хватит языком трепать, — окликнувшая Солида команда дожидалась у портала. Алекдора, голос которого обращался к Сильве, не сводил глаз с Юно. Маг Ветра — выскочка, что только и делает, что светится в Золотом Рассвете больше всех. Заявивший капитану, что займёт его место в будущем, Юно явно создал о себе не лучшее впечатление. Правда, так считали лишь некоторые давние участники ордена. Сэндлер был одним из них. Дорого чтивший Уильяма Ванджанса, капитана Рассвета, даже после увиденной силы четырёхлистника он не может унять свою злость. Недавние успехи новичка рыцаря-чародея раздражают его. А теперь ещё и экзамен королевских рыцарей. Ванджанс совсем не обращает внимания на Алекдору, только и знает, что разговаривать с Юно. Его лицо выражало отвращение, и брюнет его заметил, но которому не придал никакого значения. — Советую бежать, пока ещё можешь… — тихо смеясь, Солид развернулся. Она стояла неподвижно, слушая гулкие отдаляющиеся шаги. Среди всего шума они звучали громче всего. Вздрогнув, Ноэль обернулась. Помрачневшая, она заговорила, проглотив ком в горле. — План нужно… составить, — вздохнув, девушка, кажется, избавилась от накатившей печали. — Позвольте мне сражаться против Солида. Того, кто только что… Наговорил всякого. Я знаю, как он ведёт бой. Рингард, благодарный, что его слова всё же были услышаны, кивнул, кротко улыбнувшись. Его лохматые зелёные волосы закрыли его худощавое лицо, так что вряд ли кто-то увидел эту улыбку. Юно, резко выдохнув, усмехнулся. Девушка, пускай и была задета резкими словами, вызывала уважение, никак не сожаление. — Алмаз несу и защищаю я. По ситуации перейду в атаку, если выйдет. Эн, — Юно, обернувшийся к мужчине, заглянул в поднятые на него глаза. — Да? Ч-что такое? — Ты ведь не просто так коснулся мага из другой команды, верно? — Это не совсем честно, но мои грибы не слишком сильны в открытом бою… Брюнет, цыкнув, кивнул. Действия определены. Роли назначены. Осталось лишь поддать жару. Бой начинается. Они шагнули в портал. Астер, смотревший на них, резко повернулся к арене: они уже там. Пространственная магия переносит моментально. Удивительная штука! Кристалл был установлен на ровной луговой территории. Для боя местность неподходящая, но выбора не остаётся. Юно тут же создал ветер вокруг алмаза, в случае атаки готовый отразить снаряды. И прилетели они довольно быстро. Это был водный орёл с кружащимся вокруг песочным вихрем. Огонь вырывался из-под хвоста, только больше ускоряя полёт трёх магов-чародеев. — Вот это скорость, — заметивший летевших, Юно потянулся к гримуару. — Ч-что? О чём ты… — Даже двигаться вам не придётся! Одного удара будет достаточно! Отработанная комбинированная магия превратит в порошок ваш Алмаз! — Солид, смеясь, всё приближался. Ноэль, выхватив палочку, не поспела за союзником. — Магия Ветра, Серп Камаитачи. Широкое и быстрое воздушное лезвие с лёгкостью рассекло вражеское заклинание. Все трое полетели к земле. Не забыв отправить несколько атак во врага! Крупные, пылающие огненные шары были нацелены в Алмаз. Ноэль, открыв гримуар, невысоко подняв ногу, топнула по земле. Вода, разойдясь в стороны, собралась в полусферу. Логово Дракона, испарив огонь, тут же засыпало песком Сэндлера. И если первое получилось испарить… Второе непременно впитает барьер! «Чёрт, ничего не видно! Они ведь нас так…» — заметавшись взглядом, Ноэль не находила решения. Только сильный поток ветра вытащил как её из растерянных раздумий, так и всю команду — из окружения. Юно, неожиданно пробившийся через стену заклинаний соперника, взлетел повыше, прихватив Алмаз. — Будем ждать — из обороны не вылезем. Может, тебе следует остаться на защите? Я самый быстрый из всех… Обернувшись на уже осознавших произошедшее врагов, девушка замотала головой. — Нет, делаем всё так, как решили! Пусти меня! Он непременно бросится за мной! Подумать времени не было: Алекдора, отскочив от орла Солида, окружил убегающих песочной сферой. — Я не позволю вам разрушить кристалл! Возвращайтесь на землю! Но ветер не видит в песке преграды. Песчаная буря, полетевшая на заклинателя и его союзников, означала успешную контратаку. Ноэль, направленная вперёд наиболее быстрым потоком Юно, приближалась к Алмазу. — Куда же ты бежишь, Ноэль?! Ты ведь знаешь, что не сможешь! Следом за Солидом гнался второй, маг Огня. Беспокоясь за защищённость своего алмаза, он спешил нагнать союзника. Да как бы не так. Неожиданно появившийся на плече гриб с несоразмерной силой вдавил того в землю, не позволив лететь дальше. Эн своё дело знает! Это дуэли один на один, так пусть всё будет именно так! Девушке осталось до цели всего несколько метров. Как назло, ветер рассеялся раньше, сильно замедлив движение. Солид, в момент пролетев мимо неё, преградил дорогу к Алмазу, закрыв его собой. — Видел я твою магию, Ноэль. Трещала она громко, только на вид пугающая. Но раз ты умудрилась оказаться там, перед капитанами… Нозелем! То тебе явно не хватит удара вполсилы. Так разберёмся же, как полагается! Он наклонился вперёд, раскрыл гримуар, ухмыльнувшись. Ноэль, цыкнув и нахмурившись, сжала палочку, встала в стойку. — Магия Воды, Стягивающие Змеи! Магия воды, Святая пуля! «Сразу два?!» — вздрогнувшая, девушка прыгнула в сторону, чудом отвернувшись от пули. Змей, вцепившись в руку, мешал двигаться. Рванув руку, стало только хуже. Кровь закапала на траву. Ноэль, прошипев, вовремя подняла взгляд. Второй абсолютно такой же змей намеревался вгрызться в её правую руку. Наскоро созданный шар воды отбил подобное желание: оглушённое, существо-заклинание рассеялось. — Верткая! Но я всё равно попаду! Магия Воды… — Солид, не дожидаясь, решил повторить атаку. Ноэль, выгнув руку, схватила удерживающую её змею, дёрнув и оторвав от земли. Освободившись, она наскоро создала Логово. Пуля, разбившись вдребезги, не нанесла никакого урона. Рассеяв барьер, девушка бросилась вперёд, к врагу. Но не заметила за брызгами, что он сместился. — Защищаться ты хорошо научилась! А если так? Не давая той и возможности, Солид вновь бросил в неё несколько змей. Они лишь проходили мимо, оставляя порезы. Атака вблизи та ещё гадость! «Чёрт, он меня так… Победит! — одежда девушки в рвань, на коже раны. Но вряд ли это её как-то волнует. — Ну, достал!» — Хватит с тебя! Проиграй же, Ноэль! Ещё одна пуля. Уклониться будет непросто. Рой мелких шаров быстро закрыл Ноэль, выстроившись перед снарядом Солида. Подняв решительный взгляд, она вскинула палочку. Нехорошо телу. Холодно. Но ничего, раны закроются. А она выиграет! — Магия Воды, Водные Камни! — Ты что, собираешься ЭТИМ сдержать выстрел?! Какая же глупость! Вмиг потемневшие, прежде хрупкие шары не без труда, но отразили атаку. Пуля, разлетевшись брызгами, заставила Камни в месте попадания треснуть и распасться. Остатки тут же полетели в Солида. Каково это, когда в тебя летит сразу несколько камней? Парень, получивший по груди и рукам, негромко вскрикнул, отскочив обратно к Алмазу. Синяки останутся. — Н-ну, сестрица… — сдавленно смеясь, он поднял раздражённый взгляд на Ноэль. — Думалось мне, что силы у тебя побольше… Вокруг него закружился наиболее крупный змей. Он тут же набросился на девушку, прокусив ногу. Не успела она ничего и сделать, как он исчез, снова закрутившись вокруг Солида. Ноэль и вскрикнула-то только после осознания! Брат решил лишить её всякой возможности сражаться… Алекдора знал, с кем сражается. Владелец четырёхлистника, маг Ветра с духом Сильфидой. Уже стояли плечом к плечу. Он не может отрицать его силу. И даже через толстенный слой зависти, Сэндлер действительно уважал Юно. Заметить этого, впрочем, невозможно. Дворянин никогда не признает простолюдина, равного себе, что уж говорить о более сильном. Их сражение было не менее напряжённым. Алекдора старался сохранить хладнокровие, снова и снова терпя поражение от мощных ветров Юно. Но и брюнет не мог одолеть его: песчаный рыцарь, которого Сэндлер укрепил после битвы с врагами из Алмаза, сдерживал самый сильный вихрь. — Твоя сила возросла! — Алекдора, вновь обрушивая рыцарский топор на уклоняющегося с кристаллом Юно, прокричал, сдвигаясь следом. — Но как же самонадеянно: остаться на защите в одиночку, между тем атакуя! Юно не отвечал. Он выискивал в заклинании врага слабости, всё никак не желая атаковать конкретно Сэндлера. Но пробовать нужно. Очередь стрел-ветров пробила песчаную завесу, оставшуюся после удара врага. — Ты считаешь, что сможешь победить, если атакуешь меня?! — разозлённый, Алекдора заставил рыцаря напрыгнуть на Юно, обрушив атаку с неба. «Мне казалось, он менее подвижен…» — подумал брюнет, сдвинувшись ветром лишь немного в сторону, чтобы не угодить ни под лезвие, ни под песчаные сапоги. Ноэль, выпрямившись, вдохнула побольше воздуха. Солид, довольствующийся плачевным состоянием противника-сестры, гордо вскинул голову, с насмешкой глядя сверху-вниз. — Знаешь… Такой исход был ожидаем. Думаю, я бы справился и без всяких перенапряжений, одним и тем же заклинанием. Мой змей и сам по себе силён. Может, твоя оборона и хороша, но атаковать ты из неё не можешь. А я — могу, ведь ты даже не нападаешь! Она резко взмахнула рукой. Проведённая справа налево линия — направление. А появившаяся на кончике вода — источник. Змей, брошенный в неё ради очередного укуса, был разорван пополам. Всегда найдётся рыба покрупнее… Астер, оскалившись в улыбке, прищурился. «Интересно, ему рёбра переломает? Спина от её заклинания до сих пор болит…» Хватит терпеть. Достаточно унижаться и выслушивать. Пора вернуть то, что он заслужил. — Помнишь, я уберегла тебя в столице, когда тебе чуть не сломали нос? Тогда я подумала, что так было бы неправильно… Огромный, зубастый и с острыми пластинами, становящимися шипами к спине, Морской Дракон застыл рядом с Ноэль. Магия Солида задрожала. Змей, которым он так гордился, попросту не появлялся: только всполохи водных капель висели вокруг него. — К-к чему это сейчас?! Я что, должен поблагодарить тебя? — не сводящий глаз с морды монстра напротив, вздрогнул парень. — А теперь я считаю по-другому. Тебе бы и сломанного носа было бы мало, чтобы понять. Магия Воды, Рокот Морского Дракона… — Т-ты всерьёз думаешь, что ты сможешь управлять этим?! Ну давай же, попробуй, если не боишься потерять сознание! — Рискни победой, Юно! Понадейся, что сможешь остановить его! И пропадёшь под тяжестью острого топора! Тебе ни за что не стать капитаном Рассвета, ни за что не разрушить нашу мечту и честь Ванджанса! Его силы хватит, чтобы сделать это. Её достаёт, чтобы победить. Касание. Песчинки на ладони, несколько секунд… Если не получается снаружи, он попадёт внутрь. Ветер, может, и не стирает камень, но стачивает. Раскидывает, в конце концов превращая великолепные статуи в груды обломков. Рыцаря Алекдора разорвало. Огромная Грозовая башня без труда превратила песчаник в песок, хрупкий и безобидный. Юно не пришлось даже применять силу духа, которая так и желала одолеть Сэндлера. Драконы, может, и не существуют. Но их сила велика. Могущественна. И сравниться в силе с Драконом — встать наравне с великим. Отдача была поистине мощная. Был риск и вправду не удержать его. Но, кажется, Солиду хватило с лихвой и нескольких секунд. Он успел вскрикнуть, но его голос заглушило треском. Дракон намеревался разодрать жертву. Ноэль, не намереваясь никого убивать, рассеяла заклинание, почувствовав, как остатки маны вернулись в тело. Голова закружилась. — Алмаз разрушен! Победа команды… Ноэль, выдохнув, прикоснулась к горяченному лбу рукой. Вдруг вздрогнула. Посмотрела на свою кисть. Вихрящиеся вокруг неё водные ручейки медленно, но распадались. Предплечье окутал такой же поток, из которого состоит Морской Дракон. Сжала-разжала кулак, терпя боль во всей руке. Она была уверена, что рассеяла заклятие. Что же это такое? «Водная перчатка? Совсем не ощущается… Лишь холодок. Значит, Рокот — это ещё не всё, что я смогла открыть в себе? Удивительно… Невероятно!» — она, довольная, решительно улыбнулась. Солид, получив не меньшее количество ран, чем Ноэль, потерял сознание. Алекдора, униженный поражением, лишь что-то бормотал себе под нос. — Меня мало интересуют мечты других. Своя мне гораздо важнее. Это был достойный бой, Сэндлер. Да только вряд ли ты услышишь это. Вы, благородные, тут же ломаетесь, проиграв кому-то…