Рыцарь без ордена

Начало второго этапа сражений. В первом раунде сойдётся команда Кирша и Астера. Закс оказался прав: они действительно сразятся с Вермиллионом. Вместе с новым этапом сменилась и арена: несколько магов Короля манипулировали потоками маны, вырывающимися из синих, покрытых иероглифами, шаров. Где прежде была равнина выросла гора. Мелкие руины стали частью стены замка. Ведение боя значительно поменяется. Астер, молча смотревший за этим, вдруг обернулся к Заксу. — У тебя ведь были ловушки, так? Ты их расставил целую кучу, да? — Ну и что с того? — несколько взволнованный, холодно произнёс парень в маске. Во взгляде виднелась усмешка. — Ты знал, что арена изменится? — Нет. Я не в курсе, какой порядок придумали. Это первый подобный экзамен, балда. — Ловушки-то остались? Вся ж территория изменилась! — воскликнул Астер, повернувшись всем телом. — Наверняка ведь… — Остались, — перебил Закс, вновь посмотрев на арену. — Полно их ещё. На идиотов из другой команды хватит. — И где же они? Можешь показать отсюда? — Неа. — А когда мы… — Я не покажу их, дурень. Ваше нервозное поведение, когда вы будете рядом с ловушкой, явно смутит врага. Обману вас — обману их. Астер, смолкнув, нахмурился. Закс до сих пор отказывается работать вместе. «Пусть тогда не жалуется, что я их снесу по случайности», — прыснув, подумал парень. Мимоза, наблюдающая за перепалкой, лишь вздохнула. Вряд ли она могла как-нибудь убедить упёртого. Почему он согласился участвовать, если совсем не хочет быть командой? — Удачи тебе, сестра, не упасть в грязь лицом! — самодовольно, со вздохом произнёс Кирш, проходя мимо. — С такими товарищами в команде тебе она точно пригодится… — Ты тоже будь готов, братик. В этом сражении мы точно выиграем, — нахмурившись, бросила вслед Мимоза. — Сделаю всё, чтобы твоё высокомерие пошатнулось! Вермиллион, цыкнув, недовольно оглянулся, исчезнув в портале. Очередь и их соперников отправляться на арену. Астер, прежде смотревший на задумавшуюся девушку, вздохнул, развернувшись. Портал к их алмазу уже был открыт. Стартовая позиция была ничуть не лучше, чем в прошлом раунде с командой Юно. Неестественная скала-пирамида в несколько больших ступеней, и единственное, что не позволяет увидеть алмаз чужой команды — возвышающаяся замковая стена и спокойный водопад на большом холме. Залезть на него вряд ли возможно, слишком крутой спуск. — Мимоза, ты знаешь какие-нибудь слабости своего брата? — потерев шею, Астер поправил плащ, немного нервничая. Не уверен, что его анти-магия победит Цветущую Сакуру. — Не знаю, что его бесит, например, ну или… — Он… Не любит простолюдинов, — неловко ответила она, вздохнув. — Эгоцентричен, так что вряд ли станет доверять команде. Но ничего полезного я сказать не могу. Никогда не сражалась с ним. Извини… Задумавшись, парень кивнул. Негусто. Радует, что ясно одно: Кирш снова создаёт лепестковый шторм, намереваясь одним заклинанием победить ещё раз. Астер взялся за Обитатель, покрепче стиснув рукоять. «Уже чувствую этот душистый запашок. Ещё чуть-чуть, и всё перед глазами станет розовым, — прищурившись, нахмурился Астер. — И жаль только, что не понятно, как с тобой драться. Хорошо ещё, что твоё заклинание лишь обзор загораживает. Атаковало бы вдобавок — без шансов. А здесь что-нибудь времени придумать найдётся…» Кирш с самого начала готовил это заклинание. Выпущенное, оно тут же разлетелось по всей арене, добравшись и до носов напротив. Астер поморщился. Хорошо, что у него нет аллергии на пыльцу. Закс, убрав руки в карманы брюк, хмыкнул и прикрыл глаза. «Обойти облако не получится. Просто подожду, что они сделают. Ловушками утыкана вся арена — попадутся точно. Авось, и благородный нарцисс окажется в одной из них. Там его и отключит, заодно и заклинание спадёт». — Ну вот опять! — с досадой обронила Мимоза. — Совсем ничего не видно, ни одного просвета… Как бы только убрать… Парень, отмахиваясь от налетевших лепестков с помощью Обитателя, приметил, что они рассеиваются. Как и положено. Но сколько не махай — розовая туча никуда не денется. — Мимоза, — кашлянув, заговорил Астер. — Можешь подвинуть наш Алмаз чуть подальше от меня? И, Закс, отойди тоже. Не хочу, чтобы задело. — Ты чего удумал? — выгнув бровь, клыкастый сделал четыре шага назад, грубым тоном обратившись к парню. — Что, выкинешь какой-нибудь невероятный трюк? Астер, обернувшись, приложил вторую ладонь к мечу, ухмыльнувшись. — В прошлый раз из-за твоей ловушки не вышло. Теперь… Наверняка получится! Чёрные верёвки, обвивая руки, тянулись к ногам и спине. Прежняя тьма превратила руки в массивные когти, заставляя пульсировать красными чешуйками правую конечность. Астер, перекинув из руки в руку почерневший, втягивающий свет Обитатель, проверил, появится ли чешуя и на левом плече. Ничего не изменилось. Лица Закса и Мимозы выражали удивление на грани с шоком. Дрожа, за спиной у мечника висели два крыла. Они стремились к верху, лишь немного торча выше потемневшей пепельной макушки. Демон. Подобная мысль возникла почти у каждого, кто его увидел. Юлиус, чуть приподнявшись на секунду с трона, с интересом взглянул на мечника. На секунду ноги Ноэль даже подкосились, но она быстро взяла себя в руки. Проскочившая недобрая мысль уводила сердце в пятки, но у неё получилось побороть возникший страх. «Он точно контролирует себя? А если это существо вырвется и сможет управлять им? Такое резкое появление злой силы… Будто я, стоя здесь, могу чувствовать это давление», — сглотнув, Ноэль, хмурая, с тревогой следила за происходящим. Астер раздумывал, что может скрывать демон, на протяжении всего времени, пока ждал своей очереди. Они вечно не приходят к компромиссу. Сущность анти-магии всегда желает прибить Астера: использовать мечи, по мнению демона, воспрещено. Сложно назвать последний диалог договором, даже перемирием. Зло затихло, чтобы дождаться, когда подставят спину. Но когда это случится? «Хорошенько меня сейчас пробило на пот, — тряхнув головой, парень с улыбкой поднял хмурый взгляд на лепестки. — Не думал, что голову может жарить и руки тут же ознобом сжимать. Так, нечего время терять…» Он взмахнул пару раз. Лепестки, вспыхивая чёрными огоньками, задевали соседние, развеивая и следующие… Прорехи в непроглядном облаке были пошире. Эффект концентрированной анти-магии сильнее, но всё равно ослабевает. Им даже так ни за что не пробиться. «Жаль только, что анти-магию в виде лезвий пускать не могу! И взрывать тоже! А вернуть смогу меч, если брошу? Наверное, пока он летит, хороший такой коридор сделает!» Парень, уже замахнувшись, задумался. Между тем заметил, что попадающие на его руки лепестки тоже исчезают, как от контакта с анти-магией. Поглядел на меч: а если не вернётся? Выбрав видимый объект, — возвышающуюся стену замка — Астер метнул Обитатель. Чтобы забрать после. У него ведь и второй меч есть, в конце концов! Раскрутившись, клинок проделал чернеющий туннель, ведущий куда-то вниз. Быстро образовавшийся, так же он вскоре и закрылся. Парень, вытянув руку, вспомнил слово демона, которое звучало в его голове тогда, в лесу Ведьм. Веры, что сработает, было немного. «Ну-с… Вернись!» Уже как минута — ничего. Повезло ещё, что со стороны противника не было никаких активных действий. Похоже, дожидались, пока враг войдёт в зону заклинания сам или вместе с кристаллом, чтобы его тут же выследить. Астер, недовольно вздохнув, взялся за Убийцу, восстановив рассыпающийся покров Тёмной формы. — Тогда по-старому… Закс! — Чего тебе? — свыкнувшись с гнетущей аурой товарища, клыкастый лишь смотрел на него. — Может, всё-таки, скажешь, где у тебя ловушки стоят? Можешь, например, рассказать, где их больше: справа или слева… — Повсюду! — гаркнув с усмешкой, перебил маг Пепла. Астер лишь недовольно шикнул. Сам виноват, в таком случае! Спрашивали, притом несколько раз! Он принялся крутиться вокруг своей оси. И если вначале это выглядело нелепо, то к моменту, когда Астер сошёл с места… Чёрный острый смерч вряд ли позволял сомневающимся говорить хоть что-то против. Казалось, он и вовсе не останавливался. Влетевший в облако лепестков, Астер выкашивал всю призванную розовость, продвигаясь по арене всё дальше. Парень вертелся в прыжке, нёс клинок вниз, а когда возвращался на землю — продолжал движение. Он много чего задевал, но всегда был способен разрубить это. Некоторые камни, деревья, мелкие бугры делились надвое. Этот трюк очень прост. Но перейти к исполнению получится далеко не каждому. Астер привык испытывать ощущение головокружения, отточил движение своих ног, не боялся, что запнётся. Он остановился лишь для того, чтобы схватить Обитатель. Чёрный смерч стал лишь острее. Но розового облака к тому моменту почти не осталось. Астер стёр его подчистую, благополучно вернувшись обратно к подножию неправильной угловатой горы, наверху которой стояли его товарищи. Он был вторым противником Кирша, и первым, кто смог убрать его заклинание. Эта чернота вызвала у Вермиллиона отвращение. Но он не сможет оспорить, что она его пересилила. — А теперь объясни, дерьма кусок, что ты только что сделал? Голос Закса зазвучал над головой Астера раздражённым и взбешённым. Клыкастый, как и Мимоза, приземлились рядом с мечником, уже убравшим мечи в гримуар. Крылья, как и когти, развеялись чёрным дымом в воздухе. — Как что? Арену расчистил, чтобы можно было увидеть, что происходит вокруг. Сражаться-то надо. — Ты снёс все мои ловушки, что я ставил несколько часов подряд! Сволочь, ты не мог действовать аккуратнее, а то и вовсе подождать некоторое время? — Но сколько ждать? Сражение ограничено получасом! У нас не останется времени, если мы будем «некоторое время» стоять, ожидая чего-нибудь, — Мимоза, заступившаяся за Рыцаря, воскликнула. Ей, наоборот, такое решение нравилось больше ожидания неизвестного. Закс, обернувшийся на неё, снова уставился на Астера. Мечник, чуть помолчав и собрав мысли в кучу, ответил. — Скажи ты, где в основном твои ловушки находились, то я бы попробовал обойти то место стороной. Но ты наотрез отказался от моей просьбы рассказать. Откуда ж мне знать, где махать, а где нет? Теперь уж ничего не поделаешь! — Вот из-за тебя и не поделаешь, пустая ты башка, — Закс поморщился, как и прежде держа руки в карманах брюк. — Теперь то что? — Победим Кирша и его команду все вместе! Раз ты знал, куда ловушки ставить, значит, и идеи для плана найдёшь. Только включи в него нас! Клыкастый воспринял это предложение за шутку. Только что Астер в одиночку снёс самую большую занозу — облако лепестков Кирша. Он что, не может расправиться со всем сам? — А что тебе мешает вновь призвать эту… тьму и попросту разрезать на лету алмаз? Я тебе на кой чёрт? — Не могу так часто использовать, отдых нужен, — негромко посмеявшись, Астер потёр шею. — Не успею ещё раз в этом бою. — Так мог бы тогда напрямик к кристаллу помчаться. Будто бы тебя кто-нибудь остановил! — Заклинание Кирша притягивало сильнее, не мог от него оторваться, — пожав плечами, простодушно улыбнулся парень. — И эй! Те из Белой Ночи вряд ли будут на том же уровне, что и рыцари-чародеи, они наверняка сильнее капитанов даже! Что мы по одиночке то сделаем?! Победить их сможем только командной работой! Закс негромко прошипел. Его просил составить план тот, кто предыдущий план, лично его, разрушил. Отказался бы, но признавать поражение против гнусного аристократа-нарцисса Закс тоже не хочет. И эта речь про командную работу… Он уже слышал похожую. Отец вечно твердил, насколько она важна. — Раз нет выбора, будем работать сообща. Расставить повсюду ловушки, как прежде, не получится. Времени на это попросту нет. Я поэтому и не спал всю ночь! — вдруг воскликнул клыкастый, всё ещё недовольный. — Ты все до единой снёс… Астер неловко потёр шею. Мимоза, осознавшая, виновато отвела взгляд. Всё-таки он не просто так спал тогда, в предыдущем сражении: действительно был уставшим. — Сейчас получится расставить лишь путы, мины и ямы. На другие ловушки нет времени. Да и без значительной подпитки маной ожидать большого эффекта не стоит. Одноразовые и исчезают, как только активируются. Ну, что, какие будем ставить?

***

— Какой ужас! Уничтожил всю красоту в одно мгновение! Безобразие… Кирш, возмущённый, всё никак не прекращал жаловаться. Магна, смеясь, несколько нервничал: то, что нарцисса-Вермиллиона проучили, конечно, хорошо, да только как сражаться с наказавшим? Анти-магия — штука необычная, какие у неё могут быть слабости? — А у чёртика хороший финт получился: развеял и смылся. Благородством и не пахнет, — цыкнув, Магна оскалился. — Не удивлюсь, что и он простолюдин… Вермиллиона как током ударило. Он тут же обернулся к товарищу, вытаращив глаза. — Что такое, ваше высочество? — Что за «и он простолюдин»? Ты что, тоже… Из бедняков?! — И что с того? Проблемы какие-то? Кирш, спеша убраться прочь от порчи в лице Магны, взмыл в воздух на ковре из розовых лепестков. Что-то бормотал о своей репутации, грязи и болезни. — Эй! Ты куда собрался?! — Магна, закричав, с непониманием уставился на спину удаляющегося. — Я разберусь со всем сам, а вы оставайтесь здесь и защищайте алмаз! — Да ни за что! Если ты делаешь, что вздумается, то и я… то и мы, — он с надеждой обернулся на Сол, — тоже сделаем так, как считаем правильным. Девушка, пожав плечами, засмеялась, с улыбкой нахмурившись и наклонившись вперёд. — Некоторые мужики такие идиоты, — цыкнув, Сол создала земляного голема вокруг алмаза. — Ладненько, защитим и свой алмаз, и вражеский разрушим. Ты только под ноги моего гиганта не попади, панк! — Как скажешь, гангуро… Призвав родную огненную биту, Магна прыгнул на следующую ступень горы-пирамиды. Сол, забравшись на голема, без труда добралась до самого низа. Вместе — лучше! Они двигались на ту сторону арены вслед за Киршем, но другой дорогой, что проходила справа от центра.

***

— Был опозорен простолюдином, ещё и в моей команде оказался такой же бедняк… Сгорю от стыда, если и вторая из Низших Земель! Позор, позор… — оглядываясь, Кирш продолжал бормотать себе под нос. — Кто же ты такой, мальчишка? Я ощущаю ману его союзников, но не его… — Эй! Чего в воздухе завис? Спускайся и давай смахнёмся! Вермиллиона из мыслей вырвал предмет возникнувших вопросов — Астер. Он выжидающе стоял в арке, оставшейся в качестве каменных руин. Закинул Убийцу на плечо да задрал голову наверх. Кирш, найдя желаемую цель, без раздумий направился к ней. — Неужто тебе не хватило моей прекрасной Метели? Так пожалуйста: ощути, как нежные лепестки способны стать острыми лезвиями… Магия Цветущей Сакуры, Танец ста миллионов цветений! Душистый лепестковый веер выпустил стройный вихрящийся поток. Розовое острое облако вмиг окружило Астера. Плащ, засверкав, привычно задрожал. Парень замахал Убийцей, развеивая плотную розовую магию. «Он теперь точно тебя будет преследовать. Позли его хорошенько». Ему не надо добираться до него, дабы атаковать. Достаточно будет, если Астер вынудит Кирша преследовать его. Мелкие капли крови срывались вниз. Последний нужный взмах. «Вот и просвет! Ну-ка…!» — прыгнув в созданную прореху в заклинании врага, Астер на неполной скорости побежал туда, откуда пришёл. — Как низко! Пытаешься сбежать? Не уйдёшь! Взмыв на тех же лепестках, которыми управлял он для атаки, Кирш последовал за беглецом. Сейчас преимущество в скорости у него, к тому же он способен летать. От такого врага сложно удрать!

***

«Никто и не рассчитывает, что ты победишь. Просто втяни в драку, чтобы дать нам времени разобраться с твоим братом». Магна и Сол беспрепятственно двигались на другую часть арены. Где-то неподалёку слышался голос союзника-нарцисса, явно втянутого в битву с кем-то. Панк было спросил, не стоит ли помочь Киршу, как резко затормозил. На их пути появилась Мимоза. Не успела Сол сделать ещё одного шага, как голем, скованный лозами магии Растений, перестал двигаться. Вермиллион точно не планировала сражаться против двух противников сразу. Мимоза, плохо представляя, как побеждать их, решила делать то, что может лучше всего: защищать и замедлять. Магна, попытавшийся освободить голема союзницы, ударил несколько раз по лозам огненной битой. Растение плохо поддаётся Огню. Сол, цыкнув, дёрнула лапой голема, вырвав её из оков. — Эй, панк! — освобождаясь от неуспевающих вырастать лиан, Сол обернулась к Магне. — Иди дальше, я разберусь с ней. Всё-таки, цветочки растут на земле, а не наоборот… — Уверена? — видя, что его помощь не нужна, Магна сделал несколько шагов назад. — Смотри не проиграй! Мимоза не хотела бы отпускать мага Огня, а потому попыталась сковать его движения лианами. Сол не позволила: голем, замахнувшись, вбил вырастающие лозы обратно под землю. Магна исчез за каменной стеной, пойдя по другому пути. «Плохо… Надеюсь, они успеют сделать то, что хотели», — полностью сконцентрировавшись на Сол, девушка укрепила и ускорила лозы. Но если вечно замедлять — что по итогу? Вряд ли можно победить, не атакуя! И всё-таки, Мимоза способна атаковать, но вряд ли привычным способом…

***

«Тебе же хватит мозгов запомнить, куда наступать не следует? Можешь хоть грохнуться на землю, если желаешь. Главное, чтобы чувствовал он себя увереннее». Пещера. Совсем небольшая, продолговатая. Практически полностью освещена. И Астер в конце неё, опёршийся на меч и упавший на колено. Тяжело дышащий, опустивший лицо. — Сбежать у тебя не вышло. И что же? Теперь ты в ловушке. Ах, нет, я понял! Ты прячешься здесь, думая, что я не почувствую ловушки, которые вы установили! Вздор! Кирш, взмахнув всё тем же лепестковым веером, активировал все установленные в пещере ловушки Закса. Вспыхнув, пепельная магия быстро исчезла, открывая проход к уставшему сопернику. — Как только вы могли подумать, что я не почувствую эту низкосортную магию? Моё чутьё подсказывает, где находится Мимоза, тот грубиян в маске… И только ты остаёшься неуловимым мною. Но теперь тебе не сбежать, не взмахнуть мечом. Я проучу тебя, покажу, какое наказание следует за высмеивание моей красоты… Треск веток. Вермиллион, потеряв равновесие, упал на спину в ловушку, которую не заметил. И единственное, что он успел заметить, как Астер, резко выпрямившись, помчался к нему. «Но ведь я уничтожил все, все до единой…» — Кажись, твоего чутья тебе не хватило, чтобы понять, где находится обыкновенная яма… Кирш не успел даже среагировать. Насмешливый голос Закса дошёл до него — меч Убийцы в ту же секунду выбил весь воздух из лёгких. Астер, нанеся второй удар широкой стороной клинка по виску Вермиллиона, окончательно лишил того сознания. Как и планировалось, парень положил Убийцу на грудь Кирша, чтобы тот ещё нескоро очнулся. — А ты не выглядишь уставшим, мелкий, — подавая руку и помогая Астеру выбраться из ямы, сказал Закс. — Пустяки… — довольный, ответил парень. — Была бы нужда — ещё бы две такие ямы вырыл! Как классно ты придумал применить мой меч. Я даже и не задумывался, что он подойдёт в качестве лопаты. — Всё, хватит языком трепать. Возвращаемся к алмазу. Цветочница уже явно отхватила от союзников нарцисса. Побежали давай, чего стоишь?! — Надеюсь, Мимоза в порядке… — побежав вслед за Заксом, пробормотал Астер. Они оказались у своего кристалла как раз вовремя: Магна, ускорившийся магией Огня, лишь немного не поспел за ними. Он выпустил тройку огненных бомб-снарядов, но не смог попасть по кристаллу. Астер, вскинув Обитатель, отбил шары в сторону. Скала, приняв взрывную волну, обронила несколько мелких камешков. Закс, вовсе не беспокоясь, встал неподалёку от мечника. — Невовремя же ты, пацан… — цыкнув, Магна улыбнулся. — Всё-таки врезали дворянину? Ну и пускай. Подходить к тебе я не стану! Поэтому… попробуй отразить всё, что у меня есть! Астер, наклонившись вперёд, оскалился в ответ. — С нашей последней встречи ты наверняка стал сильнее. Давай, нападай! Вместо слов — десяток шаров. Вместо разговоров — смех и взрывы. Прежде использование Ки не требовало такой длительной и высокой концентрации. Магна осыпал Астера, но всё никак не слышал желаемого треска кристалла. — Тебе даже облако дыма не мешает?! Победить решил? Выкуси и опробуй это! Темп вдруг снизился. Однако после одного удара биты стало понятно — Магна использует нечто новое. Один-единственный шарик, лопнув неподалёку от клинка, разлетелся множеством шаров поменьше. «Из одного создаёт несколько маленьких? Вот же чёрт!» К счастью, распадаясь, снаряд теряет и скорость. Астер успел уничтожить все четыре снаряда, но следом за одним полетели следующие. Треск кристалла, наконец, появился. Магна, засмеявшись, только ускорился. Поле боя начинало пахнуть горелым. Прежде безучастный Закс, раскрыв гримуар, скрылся за алмазом. — Эй, придурок! Подержи его ещё пять… нет, три минуты! — крича и кашляя от дыма, Закс больше ничего не говорил, усевшись на колено и усердно вычерчивая руну-ловушку прямо на кристалле. Обычно он делает это в воздухе, и лишь затем отправляет ловушку на нужный объект. Однако из-за повреждений алмаза нужно было спешить. Не было времени тратить силы ещё и на поддержание целостности магии — пусть она изначально будет закреплена к своему месту! Астер лишь оскалился, согласно кивнув. Выпады вперёд позволили уничтожать кластерные бомбы, не давая им разделиться. Магна не знал об этом, продолжал слать снаряды… Но дыма от взрывов становилось все меньше: маг Огня уставал, замедлялся, да и его заклинания лишь редкими искрами доходили до граней кристалла. — Приспособился, значит, отбивать начал? — капли пота быстро стекали по лбу Магны. Он тяжело дышал, но не переставал хмуро улыбаться в ответ. — Отбей-ка это! «У него кончаются силы, — приметил Астер, ощущая Ки соперника. — Возможно, это обманка? Не могу понять… Не успеваю!» Выпущенный шар, кажется, был самым обыкновенным. Снаряд достиг нужной дистанции, когда меч достаёт. Астер взмахнул — и промахнулся. Шар летел прямо на лезвие, но вдруг исчез. Сзади послышался треск. Прямое попадание над головой клыкастого. Руна, которую усердно чертил Закс, распалась. Астер, застыв, осознал: шар, выпущенный Магной, способен на секунду пропадать и появляться снова. И именно благодаря этому план Закса только что провалился. Астер не смог защитить руну. — Чёрт, я же просил, поганец! Дерьмо… Закс ругался и дальше, но Астер не слышал. Его уши заложило роящимися мыслями. «У него удалось попасть. Кристалл весь в трещинах. Если я так и буду стоять, мы проиграем. Я проиграю? Нет…» Его взгляд был пустым. Поднявший глаза на Магну, Астер, кажется, больше не видел в нём соперника. Только настоящего врага. Его почерневшие руки вспыхнули опустошающей тьмой. «Ты не проиграешь. Это же нелепо! Взгляни на этого слабака. Он ведь еле на ногах стоит. Вбей его в землю!» Слух вернулся вместе с голосом Кирша, выбравшегося из западни. Теперь и он, угрожающий целостности кристалла, был здесь. — Тот грязный трюк не сойдёт вам с рук! Моя великолепная магия уничтожит ваш кристалл! Я отомщу вам, разбившим моё прекрасное лицо! Особенно тебе, мечник. Готовься к смерти, отребье! Закс, прошипев, обернулся на Астера. «Что с ним, чёрт побери? Сам ведь требовал, чтобы мы сражались вместе… Вся командная работа коту под хвост!» Рука Кирша угодила в ловушку-путы, установленную в воздухе. «Я могу задержать его атаку, но моя даже не доберётся до него…» — Закс, нервничая, скрипел зубами, обливаясь потом. — Сделай уже что-нибудь, мелкий! Магна замахнулся битой для ещё одного снаряда. Астер, в мгновение настигнувший панка, впился когтями в грудь, оттолкнув и не позволив атаковать повторно. Бита, прокрутившись в воздухе, исчезла. Подкинутый шар, исчезнув, больше не появился. Замах Обитателем. Кирш сдавленно вскрикнул: клинок, пробив живот, в секунду стёр всю ману жертвы. Бессознательное тело, истекая кровью, держалось лишь на ловушке Закса. Оно подпрыгнуло за Обитателем, вернув себе оружие. Последней целью значился кристалл врага. А перед этим — голем Сол, пришедший сюда слишком поздно. «Судя по Цветку-проводнику, в её големе — кристалл. Я смогу управлять им. Моя магия Растений способна создать семя для подобного, но ему нужно время, чтобы прорасти…» Голем, разрезанный пополам одним взмахом, вместе с тем лишился кристалла, спрятанного в груди. Алмаз, быстро пульсируя, взорвался чёрным безвредным дымом. Сол, упав на землю, ощутила резкую слабость. Оно стояло практически в упор к ней, лежащей. Он смотрел в пустоту. Оно не двигалось даже после голоса судьи, что магия одного из кристаллов исчезла. Астер продолжал крепко сжимать рукоять меча, будто и не дыша вовсе. От его тяжелейшей, гнетущей ауры боязно было даже выдыхать. Сол, сглотнув, попыталась отползти подальше. Оно развернулось, вонзив Обитатель рядом с вскрикнувшей от испуга девушкой. Его лицо не выражало абсолютно ничего. Красно-чёрный правый глаз не упускал ни одного движения Сол. Девушка, как можно сильнее сжавшись, с мольбой глядела в ответ, не способная отвести взгляда. — Что ж ты за монстр, мелкий поганец… Всё, всё, прекращай это! Хватит! Астер вздрогнул. Закс, обращавшийся явно к нему, вернул ему слух. Вернул ему сознание, сразу пожелавшее исчезнуть. Память сохранила всё, что произошло. Вся чернота на его теле вспыхнула ещё один раз, развеявшись. Его руки дрожали, взгляд, поднятый на Закса, выражал сожаление. Астер боялся так же, как его боялись секунду назад. Сол, плача, закрылась дрожащими руками, что-то бормоча вместе со всхлипами. — Послушай, как там тебя… Мечник, верно? То, что ты сделал — до чёртиков пугает. Конечно, мы выиграли, я бы сказал это ещё раз, как в прошлом сражении. Но сейчас я был больше готов проиграть, только бы не случилось дальше что-нибудь страшное. Твоя сила опасна, понимаешь? Выведи тебя из себя — только молиться остаётся! — Я… Я сожалею, я виноват перед всеми, мне и вправду не стоило… — Просто замолкни, — прервал его Закс, махнув рукой. — Твои слова ничего не значат. В следующий раз тебе придётся сделать что угодно, но остаться с рассудком. Иначе ты переубиваешь тут всех и каждого! Господи боже, ну и дрянь… «Пугаю. Опасен… Для всех и каждого?» Он не хотел никого пугать, становиться опасным врагом для тех, кого считает товарищем, другом или знакомым. Астер считал себя ничуть не хуже других на роль рыцаря-чародея. А что теперь? Он сомневается, но всё ещё надеется, что у него получится исправиться. Нужно просто контролировать свою анти-магию. На площадке долгую минуту висело молчание. Ноэль, отошедшая от неприятного удивления, негромко заговорила, иногда запинаясь в раздумьях. — Астер не в себе. Может, нам стоит как-то помочь ему? Поддержать как-нибудь, напомнить, что не обязательно выиграть в финале, чтобы… Конечно, я ему не сестра, чтобы следить за его здоровьем… — Он не остановится. Но и я не признаю поражение, не буду поддаваться. Нам придётся его выиграть. Он, упёртый дурак, из кожи вон вылезет, все кулаки изобьёт, но доберётся до финала, — холодно обронил в ответ Юно, сердито оглядывая то одного, то другого участника прошедшего боя. — Господи, почему всё идёт именно так? Какой… ужас.