Рыцарь без ордена

Взгляд Мимозы сказал больше, чем смог бы осознать сам Астер. Он не знал ответа на её «Почему?», не отвечал ничего, боясь, что сделает хуже. Она бросилась к брату, уже забранному лекарями и стабилизированного медузой Оуэна, что уселась на животе. Девушку раздражал его лицемерный характер, но никогда ненависть к Киршу не доходила до причинения подобного вреда. Оказалось, Обитатель проткнул брюхо насквозь. Свезло, что клинок не устремился вверх, к жизненно-важным органам. — Перерубило в двух местах тонкую кишку… Нужно будет сращивать. Поддерживайте его состояние, не дайте ему неожиданно очнуться и, не дай бог, сдвинуться… Астеру было тяжело слышать Оуэна. Он не может помочь, хотя навредил сам, своими руками. И явно излишне. Магна, прошедший рядом с ним, негромко посмеялся, и, шипя от боли, сказал, чтоб не брал в голову. Он прикрывал ладонью грудь с налившимся синяком. Удар был резкий и сильный. Нервная Сол с грустью смотрела за лечением Кирша: это она вытащила его из-под анти-магического меча, и, должно быть, зря. От хмурого взгляда Астера она спряталась в толпе. Будь у парня возможность провалиться под землю — так бы он и сделал. «Мы выиграли. Но лучше бы проиграли. Закс, должно быть, прав. Но честно ли так делать по отношению к Мимозе? Она, рыцарь-чародей, точно хотела бы быть в королевском отряде. А тут я, проклятый мальчишка, который не может остановить чудовище в своей дурной башке. Король Магов снисходительно улыбается, а мне от этого тошно. Не гонит никуда, но правильно ли меня оставлять участвовать?» Демон не заговорил ещё раз после случившегося. Не спросил, не посмеялся. Ничего. Будто сдерживается, ждёт момента. Парень не отваживался задать вопрос первым — попасть внутрь гримуара. Неизвестно, что его там ждёт, и неизвестность пугает. Холодит кожу и бьёт по нервам. — Что ты вытворяешь?! Звонкий хлопок и красная кожа щеки. Астер, поднявший от удивления брови, пошире раскрыв глаза, получил ещё один удар. С пробуждением! — Дурак! Ты начнёшь следить и отдавать отчёт своим действиям? Станешь рогатым монстром, и что нам предлагаешь делать? Убивать тебя?! Ты же по итогу всех перебьёшь из-за своих глупых решений! Ноэль, достаточно натерпевшаяся выходок Астера, решила свою хмурость передать в словах и пощёчинах. Её лицо было красным от прилившей крови. Девушка, кажется, сказала бы ещё больше, не будь здесь родных и остальной знати. Астер, озадаченный, растерянно залепетал. — Я-я виноват за то, что сделал, но как я могу помочь? Я ведь не могу лечить, не могу помочь с лечением, да и словом сейчас не поддержу, да и кому… — Себя остановить, вот и всё. С тебя будто просят сверхъестественного, — она всплеснула руками, заодно поправив чёлку и перекинув хвосты через плечи. — Просто успокойся. Не знаю, вдохни и выдохни, например. Чтобы не исправлять последствия, ты эти последствия не создавай. Хорошо? Будь рад, что королевский род всё ещё снисходителен по отношению к тебе. В таком твоём настроении на тебя смотреть противно. Хмыкнув, она, развернувшись, ушла обратно к Юно. Брюнет что-то сказал ей, от чего Ноэль негромко оправдывалась. Астер смотрел, как она уходила, и за этим диалогом наблюдал также. «Обо мне говорят? Наверняка всё видели. И не говорили раньше, до того, как я сделал хуже. Может, надеются, что я справлюсь сам, но беспокоятся, что ошибутся, — парень нахмурился, сжал кулак. — Чёрт, и я не уверен: смогу ли? Не знаю ведь, как с этим бороться. И всё-таки, я соперник мага-четырёхлистника, соперник Юно! Я этого демона на лопатки уложу, если надо будет! Да, точно, так и сделаю. Как угодно, но сделаю!» Наполненный новой решительностью, Астер встряхнул головой, хлопнул себя по вискам и щекам ладонями — взбодрился. Теперь-то остаётся дождаться своей очереди и задать жару! Астер шагнул к остальным, остановился возле Юно и Ноэль. Брюнет, осмотрев своего друга в тёмном одеянии, удовлетворённо кивнул: он в норме. Девушка, наклонившись, улыбнулась: была рада, что парень вернул прежнюю уверенность. Правда, смешалась, выпрямилась и снова нахмурилась, когда тот с любопытством обернулся на неё. — Начало нового раунда! Как оказалось, Финрал и Лангрис с командами уже направились на стартовые позиции. Первый, однако, о чём-то заговорился с Кобу, и, повёрнутый спиной, ни движений рук, ни лиц разглядеть не позволил. Только пару раз вспыхнувшие огоньки. Финрал, явно благодаря товарища-чародея, пару раз в спешке поклонился и заскочил в ворота-портал вслед за Леопольдом и Хамоном. Два пространственных мага. Если один — с убийственной мощью, то второй не показал ничего, что способно наносить вред. Есть ли хоть какая-то надежда, что Финрал одержит верх в битве против Лангриса? Секке, пользуясь маневренностью своего бронзового коня, быстро обнаружил команду соперника. Стоит отдать должное: за весь свой путь он не врезался ни в один камень, не задел густо выращенных деревьев и мастерски вырулил из узких руин, которые оказались последним испытанием для водителя. Лангрис, может, и сказал бы чего на этот счёт, если бы не кипел злобой, крепко держась за заднее сидение коня Бронзаззы. Ему было не до этого: «Удивил других, на виду у всех бросил мне вызов. Остановить меня можешь? Как самонадеянно…» Лангрис не собирался сдерживаться. Предыдущий раунд показал, что он может срубить алмаз, даже не вступив в бой. Сконцентрированный сгусток пространственной маны быстро помчался к обороняющимся. У защитников было какое-то подобие плана: Финрал перетягивает внимание Лангриса на себя и остаётся на страже, ведь против пространственного мага у него шансов больше, чем у остальных. Хамон и Лео входят в открытый портал и идут в атаку, перед этим отыскав кристалл. Алмаз прямо сейчас ищется магом Стекла, раскидывающим маленькие зеркала по воздуху. Всё элементарно. Кроме одного. Что будет, если Финрал не выдержит натиск? Времени размышлять не было — враг пришёл быстрее, чем ожидалось. Позиция на открытом, чистом поле была ужасной. Руины, через которые промчался Секке, являлись единственным укрытием, которое и надо было занять. Пространственное лезвие Лангриса, не достигнув цели, схлопнулось от маленького бесформенного сгустка Финрала. Это явно удивило атакующего, что тот чуть не упал с коня Секке, снова сдвинувшегося из-за атак Леопольда. «Должно быть, он не видел подобного. Хорошо, что проверил с Кобу эту теорию перед боем. Получится выиграть немного времени, если он ещё не догадался, что произошло», — Финрал, не позволив себе расслабиться, следил за движением брата как не за кем другим. — Вот и кристалл… Он в той башне! — наконец воскликнул Хамон. — Финрал, видишь? Лео! — Понял! Уже иду… Бронзазза, лишь поднимающий пыль и уворачивающийся от огненных атак, не мог подобраться ближе. Лангрис тщетно расстреливал Финрала, вдруг взбесившись. — Прекрати крутиться вокруг да около! Вперёд! Прямо на него! Вздумал отменять мои атаки, не отвечая ничем своим? «Чёрт! Теперь понял! — цыкнув, Финрал открыл гримуар. — Но, может, если подгадаю момент, смогу перенести их обоих куда-нибудь далеко? Они ведь несутся на меня на всей скорости…» Финрал, призвавший портал до башни, как и просил Хамон, остался один против двоих. Секке вряд ли причинит большой вред. Но его присутствие… Мешает защищаться от лезвий брата. Коснутся тебя — половины тела лишишься! Сдерживается ли Лангрис хоть немного? Астер, следивший теперь сразу за двумя местами сражения, заметил, как в башне сначала всё затихло после вторжения соперников, а теперь вдруг вспыхнуло огнём: фрагмент стены, пробитый огненным штормом, разметало отдельными кирпичами. Финрал тоже не желал упускать момента. Бойня на границе дала понять, что стоять на месте в развитии и вечно быть транспортом — так себе идея. Не может стать лучшим, сделает лучшим отряд Чёрных Быков. Финрал покажет, что может! Сделает всё, что в его силах! Он вытянул руку, выпрямился. — Пространственная Магия, Трепет Крыльев Падшего Ангела… Заклинание, в отличие от выпускаемых сгустков, было в форме шара. Довольно медленного по сравнению с заклинаниями Лангриса, но здесь, при прямом контакте… Попасть нетрудно! — Ха! Великолепный шар из магии Бронзы защитит меня от такой пустышки! — ничуть не беспокоясь, Секке лишь окружил себя магией, не снижая скорость. Лангрис на заднем сидении, решив не рисковать, зная про трюки своего брата, тут же спрыгнул с коня, перекатившись в сторону. Бронзазза, как и его заклинания, попросту не стало. Куда его отправило? Астер, удивлённый, не думал, что такое может выдать Финрал: он не понял, что произошло конкретно. Впрочем, как и множество смотрящих. — Он что, его стёр? Убил, что ли? — Вряд ли. Финрал не такой, — тут же ответила ему Ноэль, совсем не ужаснувшись. — Переместил куда-то очень далеко, где он попросту будет безвреден. Наверное, так… Откуда я знаю?! Я их не слышу отсюда! Её слова обнадёжили. Но бой ещё не закончился. Башня ещё стоит, разрушаемая огненными потоками, которые изредка убираются какой-то холодной магией. Кристаллы целые… Помогает ли Стекло в бою с ледяным магом? Финрал вывел из боя одного, но главного своего врага переместить не удалось. Теперь-то… Лангрис выложится на полную! — Много времени я пытался сделать хоть сколько-нибудь атакующее заклинание, да так и не вышло… Ну, видимо, вечно мне врагов и друзей перемещать магией, — смеясь, рассказал Финрал, заметив, что брат остановился на некотором расстоянии. — Так или иначе, я не позволю разрушить алмаз! Как-нибудь да перемещу тебя, брат! — Что же ты не переместишься и не врежешь мне… — опустив взгляд, засмеялся Лангрис. — Всё бережёшь меня… Тем и бесишь. Я ведь говорил, чтобы ты ушёл прочь отсюда… Финрал вздрогнул: аура, окружающая его младшего брата, стала сгущаться… И становиться злее. Фиолетовый оттенок набирал силу. Целое облако мелких сфер начало появляться рядом с Лангрисом. — И магия у тебя похожая на мою… Говорил же, чтобы ты не совал сюда носа, Финрал! Поглядим же, что ты умеешь! «Его мана… совсем не такая! Сейчас она злобная, ужасающая! Как… у Зверя! — парень, испуганный, поднял дрожащие руки. — Нельзя… Нельзя струсить! Парни на меня рассчитывают, я должен защитить и победить его. Я создам десять, нет, двадцать шаров Трепета Крыльев! Нужно больше… Намного больше! У него уже тридцать… тридцать семь… сорок!» Мана пространственных магов сгущалась. Два противостоящих облака, зелёное и темно-фиолетовое… Они намеревались столкнуться, смешаться, избавиться от друг друга! Свечение было тусклым, но было достаточно ярким, чтобы смотрящие издалека видели его. Астер, нахмурившись, взглянул на Финрала: его сметёт, точно сметёт. Не останется и следа! Юлиус, прежде радовавшийся видимой картине, был серым, как туча: кажется, нашёлся.

***

Мерный тик часов. Только что вышли двое капитанов, и в кабинете снова воцарилась тишина. Солнце раскинуло по всему дубовому столу лучи, почти не движимые тенью от шёлковых штор. Новахроно, усевшийся на кресло, задумался. Дверь открылась. — Что вам было необходимо, Юлиус? — Маркс, вызванный в кабинет и появившийся в назначенное время, стоял на пороге. — До тебя сюда вошли двое капитанов, сообщили о желании нашего нового знакомого, анти-мага. Не только для отбора выбирали мы такие правила и вид турнира, Маркс. Недавно мы выявили, что у нас был предатель среди капитанов. Боюсь, что и кто-то из наших рыцарей-чародеев может являться источником информации для Глаза Белой Ночи. Может, неосознанно, но помогает нашим врагам. — Неосознанно помогает? Но… как это может быть? — Подозреваю, так же, как и может существовать мощь, которой обладает их организация. Недавно убитый в Морском Королевстве монстр был разумен, обладал чудовищной регенерацией… Это невероятный по силе враг, мы выиграли чудом. У них наверняка есть возможность установить невидимую для нас слежку. Но в жарком пылу сражения, на максимальной самоотдаче проявляется сущность человека. Думаю, так мы сможем выявить, кто предатель. К тому же анти-маг, так часто появляющийся рядом с орденом Чёрных Быков. Стоит проверить и его, и хорошо, что не пришлось устраивать за ним слежку. Он сам пришёл, и нам просто стоит присмотреть за ним, как мы будем смотреть за другими. Должно быть, у него есть свои мотивы для подобного. И не уверен, что про все из них знают капитаны, лояльные к нему. Заодно станет оборонным щитом, если что случится. Думаю, его анти-магия здорово нас выручит. — То есть, мне стоит усилить стражу? Король Кира Клевер будет там, на экзамене. — Да. Пожалуй, так и сделай. Не беспокойся, я захвачу их или его, если потребуется такая необходимость…

***

Шары пространственной магии, столкнувшись, вызвали яркую вспышку. Она, ослепив всех смотревших, быстро исчезла. Огромный клуб пыли, осев, за собой скрывал лишь одну стоявшую до сих пор фигуру. Лангрис. — Боже… — Вот это мощь! — Громадная сила! — Что с его соперником, он в порядке? Посмотрите, он в порядке? — Команда… выиграла! Кристалл команды… уничтожен! Астер, вздохнув, опустил взгляд. Финрал проиграл. Отражавший снаряды, старавшийся изо всех сил, он не смог уберечь ни себя, ни алмаза за спиной. Теперь маг из Быков лежал весь в дырах от пространственных шаров, не сразу начав истекать кровью. Бой окончен, но Лангрис, сделав несколько шагов к нему, вновь поднял руку. «Он одержал победу, стёр всякую надежду брата оказаться впереди. Что теперь-то делает? — нахмурившись, Астер пригляделся. — Добить решил?! Да неужто…!» — Он его убить решил? — чуть ли не в один голос воскликнули Чёрные Быки, подбежав к Чами, понятливо кивнувшей. Астера толкнули плечом: Ноэль, спеша, искала себе дорогу. Но парень не двигался вслед. Он наблюдал, как маг Хлопка создаёт овечку, благодаря которой запускает к цели тех, кто не способен перемещаться по воздуху. Всё на платформе зашевелилось: Король Юлиус, дав команду Оуэну, разбудил заскучавшего Кобу. Суета, шум. Юно, не понимая жестокости его товарища по ордену, направился к королевскому пространственному магу, уже открывающему портал. Лангрис уже было сделал нужное движение… Как его обступили Быки, не церемонящиеся на применение силы: сдвинется — его напичкают заклинаниями сразу трое. Ноэль, вскинув палочку, бегло оглядывала лежащего Финрала, не находя на товарище живого места. «Я лучше останусь здесь… Они и без меня его успокоят. Может, не осознал ещё, из ума вышел, кто ж его знает… После всего, что произошло, я вряд ли сделаю что-то хорошее…» Астер совсем не двигался. Колебался, раздумывал, но стоял. Лишь плащ развевался на ветру. Только несколько человек из большого числа остались на площадке, молча наблюдая за происходящим. Закс был среди них. «Ну и дури в нём… Пространственные братцы такие разные. Ещё и один из них убить другого хочет. Совсем, что ли, мозги съехали набекрень?» — Закс, оскалившись и прищурившись, глядел за появившейся снизу толпой, не теряя из виду Лангриса. — Битва окончена… — Что за дела? На убийство решился? Магна и Лакк не сводили глаз с обезумевшего. Их магия пылала, искрилась. Но всё ещё лишь угрожала, а не атаковала. — Зачем тебе это?! Вы ведь победили! Он еле дышит, на нём нет живого места! Зависть? Неужели это из-за успехов, которых достигли «Быки» за последнее время? — Ноэль, не зная, как помочь, с сожалением глядела на Финрала рядом с собой, и с гневом на Лангриса, не отводя кончика палочки. — Поддаваться на турнире неправильно… Убивать своих товарищей рыцарей-чародеев — запрещено вовсе! Я ни за что не доверюсь человеку, убивающему своих союзников, — заговорил Юлиус, оказавшийся неподалёку, за спиной у Лангриса. Ноэль, отошедшая от Финрала, позволила Оуэну взяться за лечение пострадавшего. Быки, отступив на шаг от развеявшего заклинание Лангриса, отменили свою магию. — Финрал никому не станет вредить! Он добрый, даже врагам не желает зла без причины! Почему ты так хочешь убить его?! — Что ты понимаешь, изгой Сильва? — нервный, оскалился Лангрис. — Будто заполучив место возле капитанов на Фестивале ты стала сразу сильнее, отмыла всю грязь на своей репутации… Не зарывайся! Осмелела и сразу можешь языком трепать? Король магов! Позвольте мне сначала разобраться с этим сбродом… Ноэль, вздрогнув, потянулась за гримуаром, сделав шаг назад. — Пожалуй… И так начну. Пространственное лезвие тут же устремилось к попытавшейся отскочить Ноэль. Её магию разрежет, а после — и её. Астер сорвался с места. Он даже не взялся за клинок, лишь спрыгнул с платформы вниз. С огромной силой отскочил от стены, оставив трещины. И замахом когтей на руке растворил пространственное лезвие, не сумев замедлиться. Его прокатило по земле, от которой он быстро отскочил, оказавшись после прыжка на ногах. Сердце в груди невероятно скакало. Его зрачки то расширялись, то сужались. — Ублюдок! — ошарашенный Лангрис обернулся на него. — Я прикончу тебя! Фиолетовое облако тут же засверкало за ним, уже почти готовое сорваться навстречу врагу. Ноэль, всё ещё лежащая на земле, часто дышала, смотря на Лангриса. Её чуть не разрубили надвое… Магна, как и Лакк, снова пришли в боевую готовность. Закс, оказавшийся поблизости, стоял в толпе. Если Астер в таком состоянии — дело действительно дрянь! — Мразь… Я тебя голыми руками разорву, если ты позаришься на жизнь другого… — взбешённый, одержимый был в ярости, еле сдерживаемый рассудком. — Это экзамен, а не поле для резни! Столб всепоглощающего чёрного дыма исходил от него. Плащ, поднимаемый клубами черноты, пульсировал. Красные когти на руках и ногах чуть дрожали, а сам парень был согнут и наклонён вперёд. Ещё немного — и он прыгнет на врага, подобно зверю. Парень тяжело дышал, левый почерневший глаз сверкал бледно-красным. Выступившие вены на его лице налились тьмой. — К-Король Магов! Нам остановить их?! — Маркс, не менее шокированный случившимся, обратился к Юлиусу. — В битве некому будет подать сигнал начать или отбой… Пусть продолжают. Маркс охнул, взглянув на двух магов, похожих на цепных собак. Они же загрызут друг друга! Команды Астера и Лангриса должны столкнуться через раунд. Но нынешний конфликт не получится остановить здесь и сейчас. — Твоя мерзкая магия ещё с Фестиваля меня раздражала! — накапливая ману, воскликнул Лангрис. — Я с самого начала нашей встречи хотел избавить твою рожу от гнусной ухмылки, — Обитатель и Убийца уже были покрыты анти-магией, когда вылетели из гримуара. «Это сражение чудовища с чудовищем! Он не совладает с собой!» — Ноэль, отползая дальше, со страхом взглянула на Астера. Он спас её, но что с ним теперь будет?! Вдруг, уже было ринувшиеся в атаку тела застыли. Две сферы хроностазиса, останавливающие всякое движение, окружили соперников. — Однако, как бы вы не хотели сойтись в настоящем бою, это всё ещё отборочный турнир… Вам придётся подождать одну долгую… минуту, — маг Времени, Король Магов, выдохнул. Атмосфера напряжения, наконец, спала. Тишина. Только немного тревожный гул голосов неподалёку. Выбывшие и нынешние участники поспешили вернуться тем же порталом Кобу обратно на платформу. Юно остановился, взглянул на заточенных в сферы. И шагнул в портал, вздохнув. «Сами на себя не похожи. Сказал бы кто, что это совсем другие люди, я, может, и поверил бы». Что-то неожиданно затрещало. Юлиус, ощутивший изменения в своей магии, обернулся. По шару, в котором находился Астер, поползли трещины. Чёрные, расползающиеся и расширяющиеся чёрные трещины. Анти-магия Рыцаря, накопленная до того состояния, что способна пошевелить даже Время. «Невозможно… — удивлённый, Новохроно повернулся всем телом, следя за происходящим. — Неужели его способность позволяет выбраться… из магии Времени? Он способен разрушить хроностазис?» Демон не дремал. Запертый, он тихо посмеивался, медленно разрывая поставленные на Астера, а там и на него, оковы времени. Продолжал увеличивать концентрацию анти-магии, давящую изнутри шара, будто сжимал окружающую парня сферу, оставляя на ней трещины. И вдруг ощутил иное давление. Из-за него все его старания свело на ноль. Анти-магия начала действовать в обратную сторону. Что-то смогло победить её — силу, разрушающую любую ману. Уже расползшиеся по всему шару трещины вдруг начали исчезать. Сфера снова как невредимая. Юлиус, выдохнув, отвернулся. Всё в норме. Даже анти-магия не может сопротивляться Времени. Обе сферы разнес Король Магов по разные стороны арены, где уже ждали союзников их команды. Секке, явно помятый, тоже был здесь. Будто побывал в зверинце… Лицо с синяками, дрожит и молчаливо глядит по сторонам. Маг льда, что в предыдущем раунде защищала алмаз, непонимающе посмотрела на происходящее. — Что случилось? Мы же выиграли, почему снова мы? Ответа не последовало. Юлиус, выставив команды, попросил Маркса усилить громкость его речи. — Как и планировали, алмазы на противоположных сторонах арены, на видных местах. На всякий случай напомню: это турнирный матч. Кто первым уничтожит алмаз, тот и победил. Хруст. Ослабленное из-за расстояния, начавшее отменяться заклинание поддалось под мощностью накопленной анти-магии. Астер, взявший себя в руки, громко и тяжело дышал. Чернота, исходящая от него, выветрилась. Обитатель и Убийца снова ржавые, а руки парня — обыкновенные. — Простите, что так вышло, Закс, Мимоза… — с одышкой заговорил Астер, обернувшись. — Знаю, я заварил кашу, но сейчас я должен уделать его. Помогите, прошу вас! «Ты правда в них нуждаешься?» — Хорошо! — Мимоза, не колеблясь, окружила лозами алмаз. «С Лангрисом что-то не так, нельзя оставлять это как есть! Конечно, и мечник-Рыцарь не в порядке, но он точно не желает сейчас никому смерти». Закс рассмеялся. Вдруг разразился громким истеричным смехом. — ХА-ХА-ХА-АХ-ХА! Соперников захлестнули эмоции, и теперь они готовы друг друга убить! Вы безмозглые или что?! Астер, проскрипев зубами, молчал. Нарастающая по ту сторону аура явно скоро окажется здесь, рядом с ними. — Так даже лучше! У него крыша съехала похлеще твоего, совсем без башки остался! Давай смешаем его с грязью, мелкий сопляк! — Тогда за дело. Как и прежде, Мимоза: хватаем алмаз и несёмся к ним! Закс, защищай наш кристалл! Первое пространственное лезвие. Лангрис здесь, и команду он свою с собой не взял. Да будто его не хватит! Нет времени на разогрев! Астер, скрестив лезвия, окутал мечи в покров Тёмной Формы. Пространственный дождь обрушился сверху. Шары, разлетающиеся во все стороны и разрубаемые снова и снова, лишь увеличивались в количестве. Скрипели деревья, взрывалась почва, оставались следы от попаданий по каменным породам. Мышцы ныли, мозг раскалывался, в глазах плыло. Ногу подкосило, задело руку. Мимоза, бросившаяся лечить, шокированная, застыла: она не может этого сделать! «Его чары не позволяют моей магии лечить раны!» — озадаченная, Мимоза выпрямилась. — Рыцарь, я не могу тебя вылечить! Твоё тело не даёт сделать этого! «Астер… Чёрт, справится ли он?» — Юно, лишь нахмурившись, следил за происходящим. Весь шум вокруг его совсем не интересовал. Парень, не обращающий на повреждения внимания, продолжал размахивать мечами. Но он не успевал, к тому же с новыми ранами делал это ещё медленнее. — Магия попросту не может тебя вылечить! Посмотрим, что ты теперь придумаешь! — Лангрис лишь наращивал скорость атаки по остановленной им цели. — Такой слабак, как Финрал, не достоин звания рыцаря-чародея! Это я — истинный рыцарь-чародей! Мечник молчал, скалясь. Он не станет ничего доказывать словами. Плащ, перестав пульсировать, был продырявлен сразу в пяти местах. Тело всё сильнее болело от ран, но, благодаря невозможности магии проходить через него… Кристалл практически целый! Да только сколько Астер и алмаз ещё выдержат?! — Ему не хватило силёнок разгромить своих противников! И, что важнее всего… Победитель всегда прав! И в этот раз он проиграл! Лангрис на мгновение усилил смертоносный град, превратив места попаданий в сущий ад. — Мелкий, чёрт побери! — Рыцарь! Господи боже… Маг Пространства, остановив атаку, дожидался, когда рассеется облако пыли. Астер сжимал в лапе один из пространственных шаров, который, треснув, развеялся. Несколько когтей на его руке, отломившись, исчезли. Плечо, бок, живот, локти, запястья. Везде были куски, растворённые магией Лангриса. Но кровь текла лишь изо рта: анти-магия, не позволяя лечить, закрывала раны самостоятельно. Мечник сжимал в левой руке Обитатель, пылающий чёрным дымом, с трудом оставаясь на ногах. Кристалл, весь в трещинах, ещё в состоянии держать внутри магию. — Победитель всегда прав, да? — хрипло заговорил Астер, глотая подступающую кровь. — Значит я сделаю так, чтобы ты забыл, что такое победа. Навсегда. — Т-ты не можешь стоять на ногах, Рыцарь, что ты собрался… Ты ведь свалишься раньше, чем треснет алмаз! — Мелкий, какого хрена ты творишь? Ты ведь… «Я никогда не выпускал его наружу. Боялся, что сожрёт меня. И он смеётся, зная, что сейчас мне придётся это сделать. Давай же, придурок. Сделай, что так хотел! Вылезай!» — Закс! Задержи его атаку! — Астер крепко прижал Обитатель ко второй онемевшей руке. Голову будто свернуло. Злобный смех, ощущение тошноты, озноб. В глазах потемнело. — Идио-от! Ты на что вообще рассчитываешь?! Лангрис вскинул обе руки. Пространственный ливень снова бросился вперёд. Сверкающая белая руна Закса явно не сдержит всё. «Меня от этого урода воротит, но с чего я вообще ввязался? Мелкий паршивец совсем не беспокоится, что сдохнет. Отражает и отражает атаки, надеясь на меня, что защищу, спасу… Да будь оно не ладно! Рыцари-чародеи… Да какие из вас рыцари-чародеи, чёрт побери?!» — Мрази вроде тебя… Мрази вроде всех вас! Вы не рыцари-чародеи, а мусор! — Проваливай. Здесь я — настоящий рыцарь-чародей. Твоё место в могиле, отброс… Демон не говорил. Только посмеялся, желая посмотреть, что будет. Изломанное тело мечника ещё двигалось, так что демону нет причин делать что-либо самому. Тёмная Форма, медленно окружившая руки, перешла на лопатки. И остановилась, создав всё те же уродливые, маленькие крылья. Бледное лицо, наконец, налилось живостью. Пространственные снаряды, обогнув руну, врезались в Закса. Астер, подняв взгляд, вздрогнул. Вместо дыр, которые могли появиться, тело Закса атаку впитало. На всей поверхности кожи была нанесена руна. — Ты первый, кто сегодня нанёс мне удар. Поздравляю! Теперь отведай-ка, липовый рыцарь! Не меньший по размерам пространственный ливень помчался в ответ. Шары, увеличившись в размерах, создавали от своего движения ветер. И всё это направлялось прямо в Лангриса! Но маг даже не дрогнул, а лишь нарастил количество. — Как ты смеешь направлять мою магию против меня?! Ещё одна яркая вспышка. Лангрис, уничтожив контратаку Закса, остался невредимым. Астер, снова оказавшись в Тёмной Форме, подобрал Убийцу и бросился в атаку, не дожидаясь, когда его заметят. «Зараза, — выдохшийся от тяжёлого удара и глядящий на Лангриса, подумал упавший на колени клыкастый. — выдержал ведь, совсем не задело». Мимоза, подбежавшая к раненному товарищу, без какой-либо боязни попасть под огонь принялась лечить Закса. Это, должно быть, единственное, что она может сейчас сделать. — Я отразил твою технику, которую ты скрывал… Что ты выкинешь на сей раз? Всё бесполезно! Стоять! Где…! Ответом послужил замах клинком. Сам демон не захотел явиться, так что Астер продолжал быть здесь, на поле боя. И, пускай раненный, сражаться он ещё может. Лангрис успел обернуться, выпустить несколько пространственных сфер. Они добрались до цели: ещё несколько дыр в животе. Однако попадания не помешали завершить атаку Астера. Тёмная Форма обезболивает. И думать, что будет после неё, сейчас не время. От дробящего удара Убийцы хрустнуло несколько рёбер. Обитатель выбил из сустава руку, заставив Лангриса вскрикнуть, а затем был прижат к животу. Астер выпустил Убийцу, вцепился освободившейся лапой за одежду аристократа. Направляемый анти-магией, парень нёс дворянина к кристаллу. Лангрис сейчас безвреден: всю его ману испарило, и, если не поторопиться, то же случится и с жизнью. Говорить он тоже лишился всякого желания: боль, наверняка, адская. — Победитель всегда прав, так ведь ты говорил?! — рыча, Астер поднял перепачканное в крови лицо на врага. — Так знай же: чужая жизнь стоит не меньше, чем твоя. Ты не смеешь отнимать её! Уважай соперника, уважай товарища, уважай всех, кто встал против и за тебя! Иначе ты сдохнешь, как паршивая собака! Слышишь?! Грохот его голоса сошёлся с треском кристалла. Алмаз, разрезанный Обитателем, окончательно разлетелся на осколки влетевшим телом Лангриса. Астера, выпустившего мага Пространства, откинуло и того дальше. Обессиленный, его несколько раз прокатило по траве, а в конце скатило в низину. Вся чернота, окружавшая Астера, выскочила вместе с сознанием. Только довольный смех злобного существа проводил мечника в сон. Кристалл Лангриса уничтожен первым. Будто от громкого крика, немного позднее выпустил ману и второй алмаз.