Цепи

Нет, это был не сон. Определенно не сон. Тень была могущественна, необъятна, непостижима, но даже ей, насколько понимала Солона, было не под силу уместить в себя, целостно и без изъянов, добрую половину Ферелдена. Хоть в одном месте, но образ бы потек, исказился, выдавая искусный муляж из памяти и фантазий. Много ли надо девочке, в первый раз в жизни покинувшей Башню? И, однако, нет, все вокруг было более чем реальным. От бесконечных ухабов на древнем имперском тракте до омерзительно соленого мяса, бывшего единственной пищей на привалах, которые, между прочим, могли бы случаться и почаще. Могли бы, если бы окружающий мир был спокоен и неизменен как Тень. Но Солона видела суету, чувствовала тревогу, словно разлитую в воздухе. Она не могла знать, виной тому вести о надвигающемся Море или вид ее молчаливого спутника, но в трех из селений, через которые они проезжали, им не подали даже воды и хлеба, а разговаривали и вовсе только через запертые на засовы двери и плотно закрытые ставни. Страж после каждого такого раза все больше мрачнел и поторапливал коней. Однажды пришлось ехать ночью, стараясь не уснуть в седле, из которого она и так чуть не выпадала. Наконец, спустя почти неделю мучений, Страж разбудил Солону новостью о том, они уже близко к месту назначения. Вокруг выросли первые деревья, неловко цеплявшиеся за предгорья, а вдалеке подпирали небо верхушками, теряющимися в тумане, их старшие собратья. И над всем этим, выше деревьев, выше гор, выше старушки Кинлох, господствовал мраморно-серый шпиль могучей имперской крепости. — Остагар — одна из двух твердынь-близнецов, возведенных по приказу архонта Декратия перед началом Первого Мора. Вторую ты наверняка знаешь. — Эонар, — печально ответила Солона, — узилище магов. — Так было не всегда. Когда-то Эонар была средоточием всех магических изысканий на юге Тевинтера. Она была воздвигнута, чтобы созидать. Остагар же должна была служить ее защитницей, — Страж улыбнулся. — Красивое, богатое прошлое. Я удивлен, что Ирвинг не рассказывал тебе об этом. — Я не спрашивала, — щеки Солоны тронул румянец смущения. — Хотя обычно моя любознательность не допускает подобных пробелов. — Любознательность хороша, пока не перерождается в излишнее любопытство. Остерегайся подобного в Диких Землях. А лучше вовсе никуда не уходи без меня, других Стражей или рекрутов. Солона остановила коня. Рекрутов? Разве она не должна была просто присоединиться к магам в лагере? Страж понял немой вопрос, застывший в ее глазах. Так же остановился, спешился и поманил рукой, приглашая прогуляться. — Мне следовало сказать об этом раньше, — начал он, когда Солона оказалась по его правую руку. — Это всегда сложно, а уж когда подобное случается со столь юными, почти невыносимо. В Кинлох ты сказала мне, что тебе снятся кошмары, почти ничем не отличимые от реальности. Что ты страдаешь и считаешь себя одержимой. Солона кивнула. Вспоминать ужас ее последних часов в Круге не хотелось, но образы были слишком свежи. Мышь, мама, Киркволл, цепи, ярмарка, силуэт… Погоня. Страж оборвал терзающий поток мыслей. — Твое Истязание закончилось удачно не просто так. Я думаю, что тебя вытащили силой, но цена такого спасения тебе не понравится, — Страж протянул руку, и убрал со лба Солоны прядь. — Нечто, владеющее силой Мора, прокралось в покои Первого чародея и осквернило тебя, пока ты спала. Демоны не слишком хорошо общаются со скверной. Так ты оказалась свободна от них, но прикована к тому эмиссару, что сделал это с тобой. Эту связь можно разорвать, но лишь в том случае, если ты станешь одной из нас. На глаза Солоны навернулись слезы. Выходит, она лишь сбежала из одной клетки в другую. Еще и подвергнув риску прочих обитателей Башни. А если кто-то из них заболел? Если этот «кто-то» Йован или Андерс? Или Первый чародей? Она этого не выдержит. Что угодно, но только не это! Страж крепко обнял ее, прижимая к мягкой шерсти плаща. — Стойте! — Солона отпрянула. Вдруг это очередное испытание, иллюзия? — Откуда вы можете знать, что я заражена? Есть какие-то признаки? Страж одобрительно улыбнулся в бороду. — Хорошо, что ты не веришь мне на слово. Сомневаюсь, что после Тени могло быть иначе, но все же. Тебе предстоит стать Стражем, а Страж должен знать, с чем сталкивается. Итак, признак первый и основной, — он запустил руку в поясную сумку, и вытащил оттуда зеркальце в простой медной оправе, однако не слюдяное, а настоящее, стеклянное. Таких в Ферелдене не делали. — Внешние проявления. В твоем случае — на лице. Держи. Солона приняла зеркальце с опаской. Взглянула на себя и испугалась. От маленькой царапинки на лбу тянулись взбухшие, черные вены. Этого точно не было, когда она покидала Кинлох. Глаза словно светились. Странный серебристый блеск, несвойственный чародеям Кругов. — Что это? — потрясенно спросила она, возвращая зеркальце назад. Страж покачал головой. — Оставь себе. Еще пригодится. А то, что ты видишь, это скверна в тебе. В твоей крови. — А другие признаки? — Если нужны другие, вспомни, как мы проезжали по тракту. Люди в деревнях даже окна не открывали. — Но, я думала… — Солона замялась. Нет, вот теперь все, наконец, складывалось в единую картину. — Что? Что это из-за меня или репутации Стражей? Нас в Ферелдене, конечно, не очень любят, но не до такой степени, чтобы бежать как от… — Мора? Правильно вы сказали, я теперь и есть Мор, — Солона оседлала коня. — Почему вы просто не убили меня еще в Башне? Или едва покинув ее, если так щадили чувства Первого чародея? Страж удержал ее руку. — Не убил, потому что я верю, что тебя еще можно спасти. С другими Стражами тебе ничего не угрожает. Ты пройдешь Посвящение, и твоя болезнь станет твоим оружием. Ты сильная девушка, Солона Амелл. Дальше они ехали в тишине. Даже в предгорьях тракт пролегал почти идеально ровно, лишь изредка уходя вверх, пока не вывел их прямиком к воротам крепости. Вблизи Остагар завораживал еще больше, хотя теперь было четко видно, что лучшие дни твердыни остались в далеком, очень далеком прошлом. Камень потемнел, порос лозой и мхом, и в слишком многих местах пошел опасными трещинами. Солона мало что смыслила в архитектуре, но почему-то ей казалось, что даже с такими повреждениями, древний форпост Тевинтера простоит еще ни одну сотню лет. И королевские стяги Денерима на стенах сойдут для него за мимолетное воспоминание. — Король уже прибыл. Значит, внутри вовсю готовятся к битве. И полевые кухни развернули. Полагаю, после всех этих дней на солонине, ты не откажешься от горячего обеда? Эти слова воодушевили Солону. Есть ей хотелось страшно, а угрызения над отвергнутым прощальным завтраком в Кинлох только все усугубляли. — Для Стражей предусмотрен специальный рацион? — поинтересовалась она. — Нет. В отличие от магов Башни, мы не видим смысла различать питание рекрута и командора. А питание всех Стражей, соответственно, не отличается от того, что может предложить регион, где мы служим. Разве что порции у нас побольше. Один из побочных эффектов нашего бытия — практически неутолимый голод. Ладно, заедем, наконец, внутрь, а то на тебя, исхудавшую, уже смотреть больно. Страж подъехал к стене и позвонил в привязанный там колокольчик. Дождался, пока из смотровой башенки над воротами высунется заспанное лицо часового, и крикнул: — Прибыл Страж-командор Дункан с рекрутом Солоной Амелл. Открывайте! Ворота тяжело подались наружу, едва командор успел отъехать. — Колокольчик? В самом деле? — спросила с улыбкой Солона. — А почему снаружи нет охраны, которая могла бы приветствовать нас и открыть ворота? — Тейрн Логэйн выставил, но король считает, что ни одного человека не стоит держать вдали от битвы и стеречь подъезд, если враг все равно придет с другой стороны. Большой отряд можно заметить заранее. А одиночки, вроде нас, перебьются церковным колоколом. — Не очень умный король, — призналась Солона. — Только ему этого не скажи. Он весьма ценит прямоту и честность, но король есть король. Титул надо уважать не меньше. — Возвращаясь к древним тевинтерцам, они считали, что уважение должно всегда сочетаться с силой. — Опять же, не стоит говорить об этом Кайлану при личной встрече. Ты едешь или нет? Солона ударила пятками бока коня и последовала за Стражем. Ворота закрылись за спиной. — Погодите-ка секунду, — поняла она, спешиваясь, — меня представят королю? — Разумеется, — абсолютно серьезно ответил Страж. — Король обожает Орден, и всегда рад знакомству с новичками. — Что-то тут нечисто, — Солона с сомнением сощурила глаза. — Если бы сам король подходил знакомиться с каждым новобранцем, у него не осталось бы времени на войну. Они прошли с десяток шагов по мосту, ведущему в основную часть крепости. Все вокруг было просто гигантским. Солона и представить не могла такого простора и высоты. — Что, нравится, да? — заметил восхищение Страж. — Оборонять такую крепость еще лучше, поверь мне. Неспроста всю армию стянули сюда. — Создатель этого места был гением. — И транжирой, насколько я знаю. Магистр Лукан Альвиний потратил огромные деньги на возведение своего детища. Впрочем, некоторых и это восхищает. — А вы много знаете об истории Остагара. — Не так много, как хотел бы. Удел Стражей — сражения, а не книги. Тем более, что нынче сложно найти такие, из которых не вычеркнули бы все правильные имена. Во всем Ферелдене только у твоего наставника они и были. Почему-то... Солоне почудилась грусть в голосе командора. Впрочем, она тут же испарилась, когда на другом конце моста показалась рослая фигура в золотых доспехах. — Дункан! — Ваше Величество, король Кайлан, — поприветствовал Страж, кланяясь. Солона последовала его примеру. — Что-то ты задержался. Где мои двадцать магов? — мальчишески-нетерпеливым тоном спросил правитель Ферелдена. Он и выглядел, как мальчишка. Ненамного старше Солоны. Так и светился предвкушением приключения. Как Андерс перед очередным побегом. Мол, «на этот раз у меня все получится». Веса и значимости придавали разве что украшенные доспехи и несколько солдат или гвардейцев за спиной. — С этим вышла накладка, Ваше Величество. Но я привез нового рекрута. Солона не поверила ушам. Страж оправдывался. За ту неделю, что она его знала, ни за что не могла бы предположить подобное. — Неужели? Новые рекруты, это всегда прекрасно. Особенно, когда они такие… — Солона поняла, что король ее рассматривает, — замечательные. Как ваше имя, леди? — Солона Амелл, Ваше Величество, из Башни Кинлох. Сделала бы реверанс, но мы не в Орлее, вам надо воевать, а я устала и голодна. Король расплылся в улыбке. — А по манерам вроде не похожа на затворницу. Ты мне определенно нравишься, Солона Амелл. Надеюсь, у нас будет шанс поговорить после битвы. Теперь мне надо спешить к Логэйну и Эамону. Оба желают замучить меня своими советами. Спасибо, Дункан, ты продолжаешь радовать своего короля. Когда Кайлан удалился, Страж с удивлением посмотрел на Солону. — Кажется, скверна уже придает тебе сил, или я неправ? Ответить королю так, чтобы тут же ему понравиться, в твоем положении едва ли не подвиг. — А что оставалось делать? Вы сами сказали — король без ума от Стражей и честных, прямолинейных людей. И по вам видно, что вы не хотите его разочаровывать. Так что рекрут, которого привезли вместо двух десятков боевых магов и представили Его Величеству, должен хотя бы быть приятен в общении. Пойдем скорее есть. Чувствую себя скелетом. — Порой ты позволяешь себе быть очень проницательной, Солона. Я запомню это. Лагерь захлестнул ее новыми словами, голосами, лицами и совершенно сумасшедшими красками. Шатры, знамена, одежда. И все незнакомое, все неожиданное. Солдаты в доспехах, казалось, из красной стали, промаршировали мимо. На их щитах красовался герб Редклифа — серая башня, возвышавшаяся над алым утесом. Страж кивнул их командиру в знак приветствия. — Пожалуйста, у нее же щенок, — донеслась до ушей Солоны жалобная мольба. Мужчина в кожаной портупее стоял у плетеного загона и кричал вслед каждому проходившему, надеясь на помощь. У цветастого сине-зеленого шатра, рыцарь спорил с юношей чуть не в одном исподнем. Они были в чем-то похожи. Оба темны волосами, оба бледны, вот только рыцарь был заметно выше. Юноша сжимал в руках какую-то тряпку, перепачканную красным, но что это было, в такой дали разглядеть не получалось. — Ты должен отвести меня к королю! Я требую, Фергюс! Он обязан меня выслушать и узнать, что сделал этот ублюдок с его вернейшим подданным! От юноши исходила боль. Солона могла коснуться ее рукой, даже не подходя ближе. — Страж-командор, там кто-то пытается пройти к королю. Я… чувствую, это очень важно. Страж остановился и посмотрел на Солону. Затем в направлении ее взгляда. — Чувствуешь, значит? На чем ты специализировалась в Круге? Кажется, за всеми приготовлениями, я так и не успел спросить Ирвинга. — Энтропия. В основном. Немного алхимии, — Солона задержала дыхание, прежде чем выпалить: — Снохождение. Страж не выглядел ни удивленным, ни испуганным — скорее заинтересованным. — Хорошо, маленький сомниари. Придумаем, что с этим делать, но позже. Эти двое — сыновья Брайса Кусланда, тейрна Хайевера. И насколько мне известно, при армии должен находиться лишь один из них. Старший, Фергюс. Что здесь забыл Эдгар, да еще и в таком виде, я даже боюсь представить. Знаешь, что? Пожалуй, я поговорю с ними, но сначала отведу тебя к Алистеру и остальным рекрутам. Он хороший парень, сможет приглядеть за тобой, пока меня не будет. — А сколько вообще рекрутов? — Помимо тебя, есть еще двое. Но ни один из них не маг. Тебе нет нужды волноваться на этот счет, — поспешил успокоить Страж, видя, как нервно Солона закусывает губу. — Среди Серых Стражей не существует подобных предубеждений. Все члены Ордена должны быть словно братья и сестры. А вот, кстати, и Алистер. Солона встала как вкопанная. На полуразрушенной галерее стоял и спорил с одним из старших чародеев молодой храмовник. Завидев Дункана, он оборвал разговор и спустился вниз. — Алистер, я тебя не отвлекаю? — тон Дункана сквозил сарказмом и недовольством. Таким он казался опаснее, чем представляла себе Солона. — Нет, я просто… — Объяснишь потом, а пока лучше ответь, куда ты дел рекрутов? — Разбрелись, наверное, — с поражающей небрежностью ответил храмовник. — Лагерь большой. Ничего страшного, я думаю. В конце концов, не с маленькими же детьми дело имеем. Страж нервно выдохнул через нос. — Это Солона Амелл, она новый рекрут. И я, так уж и быть, вновь доверяю тебе заботу о младшем товарище. Накорми ее и подбери форму. Найди остальных и приведи на площадку с кострищем. Дождитесь меня там. И да, Алистер, она маг, так что давай, — Страж указал рукой на гневно удаляющегося старшего чародея, — без этого. Храмовник закатил глаза. — Ну, — обратился он к Солоне, стоило Стражу скрыться за поворотом, — ты, должно быть, голодна?

***

— Разведка докладывает, что орда движется с юго-запада. Насчитали не больше шести тысяч, — жесткий бас тейрна Логэйна больно ударил по ушам. Над грубо вычерченной картой Коркари их склонилось трое — король, Логэйн и эрл Эамон, владетель Редклифа. Со стороны короля стоял кубок, наверняка полный вином. Совет проходил на открытой площадке, ранее имевшей стены и, возможно, крышу. Эдгар не представлял, насколько такое помещение безопаснее шатра командующего. Однако вряд ли их стали бы подслушивать. Лагерь готовился к битве. — Почти втрое меньше, чем у нас! — король выглядел воодушевленным. — Хорошие новости! Великолепные! Мы одержим очередную победу! Совершенно точно! Может даже не потребоваться сил всего войска. Особенно тех его частей, которые до сих пор не явились. Где эрл Хоу? Почему мне никто не доложил о его задержке? — Уверен, Ваше Величество, всего лишь небольшие трудности в пути. Солдаты Амарантайна наверняка будут здесь уже к полудню, — предположил эрл Эамон. Эдгар хотел возразить, и наконец высказать то, с чем прибыл сюда, но Дункан опередил его. — Хоу не придет. Взгляды присутствующих обратились к Стражу. «Должно быть, — подумалось Эдгару, — в их головах сейчас грянул гром». Он запоздало заметил, что эрл Эамон, в отличие от короля и его тестя, сверлит глазами вовсе не Дункана. — И, надо полагать, Страж-командор, вы узнали об этом досадном происшествии от юноши? Кто вы? — спросил эрл Эамон, приближаясь. — Назовите себя. — Это младший мальчик Брайса, — ответил вместо Эдгара тейрн Логэйн. — Видимо, приехал поддержать брата… — Видит Создатель, тейрн, если бы Фергюс нуждался в моей поддержке, он бы взял меня с собой изначально. Но мне было велено остаться, и управлять делами Хайевера вместо отца. — Который, несомненно, нагонит нас завтра. Жаль, но первую кровь придется пролить без него. Королю явно не терпелось вступить в бой. — Нет. Мой отец тоже не сможет явиться под ваши знамена! — воскликнул Эдгар, не позволив Дункану вновь сказать за него. — Он, моя мать, моя несчастная невестка и крошка-племянник были бесчеловечно зарезаны в собственном доме, уже после отхода дружины Фергюса. Эрл Хоу, наш гость и друг семьи, был зачинщиком нападения. Король, как младший наследник Хайевера я требую от тебя, моего господина, защитить честь верного слуги. Разверни армию, и не оставь камня на камне на землях этого предателя! Воцарилась тишина. Король Кайлан переводил взгляд то на Дункана, то на тейрна Логэйна. Весь пыл, весь мальчишеский задор, окружавшие его мгновения назад, отступили перед этой внезапной дурной вестью. — Дункан, — прервал молчание тейрн Логэйн, — не знаешь ли ты, Хоу все еще занимает Хайевер? — Насколько мне известно со слов Эдгара, после резни стяги Амарантайна повернули к столице. Боевым порядком. — Анора, — шепот короля звучал почти обреченно. — Ублюдок. Вот же ублюдок… — Кайлан, подумай об этом, — попытался успокоить тейрн Логэйн. — Все, чем мы располагаем, это слова младшего сына опаздывающего тейрна. — Тейрна, убитого в своей постели! — король сорвался на крик. — Ты что, не слышал, о чем говорил… Как твое имя, еще раз? — Эдгар, Ваше Величество. — Эдгар, у тебя есть хоть какие-то доказательства твоих обвинений? — вступил эрл Эамон. — Это слово лорда против слова эрла, которого здесь даже нет. И который может явиться через час с историей о том, как у его лошади слетела подкова, и поэтому он задержался. Хоть что-нибудь? Эдгар поднял кулак с зажатым в нем окровавленным узлом. — Ночная рубашка моего племянника, Орена. Моему брату этого доказательства хватило. Тейрн Логэйн сжал кулаки. — Даже ребенка… — прошипел он сквозь зубы. — А Денерим? Ты точно видел людей Хоу, выступающих к городу? Эдгар кивнул. — Так же ясно, как сейчас вижу вас. Построение точно было боевым. — В столице только гарнизон, — подметил тейрн Логэйн. — Эрл Уриен привел всех свободных солдат и ополчение сюда. Даже трем сотням воинов не составит труда занять город, если там еще не будут знать о резне на севере. — Три сотни у него будут только в том случае, если его поддержит банн Амарантайна. А у нее, вроде, были мозги… — Мозги и ненасытный кошель. Эсмерель своего не упустит. Королева слишком ценный заложник, чтобы не поторговаться. — Но зачем? Зачем? — непонимающе твердил король. — С какой стати Хоу так компрометировать себя, и объявлять войну короне? У него слишком мало людей, чтобы на что-то рассчитывать! — Он рассчитывает на медлительность, Кайлан. Ты не сможешь в краткие сроки вернуться к столице со всем войском, как предлагает мальчик, — эрл Эамон прочертил углем линию от Остагара до предместий Денерима. — А даже если сможешь, бросив обозы и идя без сна, об обороне Коркари придется забыть. Мор ударит нас в спины… — Если это все-таки Мор, а не просто вылазка, — усомнился тейрн Логэйн. — Всей армии и не надо, — король передвинул кубок с вином с края стола на середину начерченного маршрута. — Если выйдешь только ты, дядя, сумеешь за меньшее время покрыть половину расстояния. И дело мерзавца будет кончено. Король залпом осушил чашу. — За такими людьми, как Рендон Хоу, всегда стоит некто более опасный. Если я оставлю тебя сейчас, то задержусь в столице, пока не узнаю правду. Твои позиции будут ослаблены. К тому же, часть людей я и так оставил в Редклифе, с Тиганом, приглядеть за землей, Изольдой и Коннором. Крестьяне судачат, мол, в округе неспокойно. Волки или бандиты, быть может… Логэйн нахмурился, явно недовольный этой новостью, но Кайлан понимающе кивнул. — Не волнуйся. У меня будет личная гвардия, войска двух тейрниров, четырех эрлингов, и помощь наших друзей — Серых Стражей. Шестьюстами воинов я могу поступиться. — Одного тейрнира, Ваше Величество, — неловко, но решительно перебил короля Эдгар. — Пятью тысячами шестьюстами воинов. Мой брат и я намерены отомстить эрлу Хоу за его подлость, и потому поведем сынов Хайевера на восток. Если королевские войска не могут поддержать нас, справимся сами. — Пять тысяч солдат уйдут грабить почти беззащитный эрлинг? Это план Фергюса Кусланда? Позвать его немедля! Дункан сделал приглашающий жест, и Фергюс, терпеливо ожидавший снаружи, твердым шагом приблизился к королю. — Скажи мне, лорд… нет, теперь уже тейрн Кусланд, ты действительно задумал бросить своего короля и боевых товарищей ради несоразмерной мести? Без войска Хайевера мы подвергнем себя серьезной опасности. Из семнадцати тысяч, что я привел сражаться с Мором, под знаменем останется одиннадцать. — Разве моя месть будет несоразмерна, Ваше Величество? — тяжело ответил старший брат, возвышаясь над королем почти на голову. — Дом за дом, семья за семью, жизнь за жизнь. Так диктует честь. Да, их меньше, чем нас. Да, не каждый воин получит шанс убить своего врага. Но люди просто не поймут, если кому-то этот шанс будет дан, а кому-то нет. Мы придем и отомстим. Если ради покоя моих близких мне придется оставить тебя, Кайлан Тейрин, так тому и быть. Эдгар, пойдем. Надо поговорить.