***
Предрассветные лучи солнца озаряют родовое поместье Рагнвиндров, робко заглядывают в высокие окна, пуская призрачных зайчиков прогуляться по блестящим столам и живописным картинам на стенах. Главная дверь винокурни "Рассвет" открывается неприлично рано, в то время как из полутьмы на свежий воздух выходит особа невиданной красоты, с волосами цвета самого яркого пламени. Длинное платье со всеми его многочисленными складками становится объектом невинной игры ветра, а ткань цвета горького шоколада, закономерно подлетающая при каждом порыве, способна заворожить кого угодно. Женщина скрывает волнение и уверенной походкой направляется прочь от главного здания. Около виноградников, над которыми словно в замедленной съёмке летали искристые кристальные бабочки, та сворачивает на словно нарочно столь невзрачную тропинку, что стоило взглянуть на ту под другим углом — и та точно исчезла бы. Утончённые руки придерживают подол платья, не дают юбке зацепиться за случайный сучок. Взгляд горит целеустремлением, какое бывает разве что у людей, которые с абсолютной уверенностью заводят спор о том, что у большинства людей всего две руки. — Мисс, Вы арестованы! — внезапно звучит самоуверенный голос где-то позади, а чужие руки, взявшиеся невесть откуда, нежно хватаются за талию и подхватывают женщину в воздух. Неизвестный мгновение кружится на одном месте, и удаётся ему это так легко, словно всё происходящее было сном. — Вы слишком прекрасны, чтобы я мог посчитать это законным. — Да я тебе за такие шутки!.. — лицо Фемиды слегка краснеет, но то скорее было из-за злости, чем от смущения. Женщина не страшится дать заносчивому капитану пару нравоучительных тумаков, от которых тот со смехом уворачивается. — Кэйа, дурачьё. Тебе сколько лет? — Полагаю, достаточно, чтобы оценить Вашу красоту по достоинству. — Ясно... — Женщина тяжело вздыхает, понимая, что тут спорить бесполезно. Альберих берёт ту за руку и в его глазах читается просьба, которой Фемида противиться не в силах. Не потому, что та хотела держаться за руки, всего лишь была не против, а потому, что так она могла во всей красе увидеть искреннюю улыбку довольства на чужом лице. И вид этот непривычно тепло отзывался где-то в области груди. Деревья скрывают пару от глаз вездесущей Селестии, но это продолжается недолго, потому как вскоре пейзаж сменяется на своеобразный обрыв. Не Пик Буревестника, но и на этой одинокой поляне над разрывом было ничуть не хуже. Ветер приятно трепал волосы, внушая обоим ощущение спокойствия, а верхушки деревьев где-то в отдалении вызывали некое чувство ностальгии, ненавязчиво ускользающее из мыслей всё проворнее и проворнее. Чем больше женщина задумывалась о чём-то своём, тем быстрее это нечто стремилось спрятаться, сделать вид, что его никогда и вовсе не существовало. В воздухе царила самая настоящая семейная идиллия, от которой вся серьёзность вмиг куда-то испарялась, а в животе витали бабочки. — Знаете... Вы мне очень нравитесь. — Да ты что? — словно с издёвкой спрашивает Фемида, но в её голосе мелькает удивление, что не даёт Кэйе ошибочно принять неуместную интонацию на свой счёт. — Нет, я Вас люблю, — открыто заявляет капитан, словно он только в эту секунду решился на подобные слова. — Меня?.. — Женщина оторопело смотрит на собеседника, не в силах сдвинуться с места. Вслед за шокирующими словами приходит болезненное осознание, от которого хочется рвать волосы на голове. Так вот в чём дело! Это ведь всего лишь образ. Временная иллюзия, которой суждено было исчезнуть раз и навсегда. Но почему тогда он, Дилюк Рагнвиндр, стоит ранним утром на комично живописной поляне, в платье, а чёртов капитан Ордо Фавониус признаётся ему в любви?! — Всё так. Позволите ли Вы мне... Рагнвиндр не может выдавить из себя и слова протеста, когда Кэйа начинает приближаться. Всё тело словно онемело, не позволяет даже оттолкнуть капитана в знак протеста. Чужое дыхание кажется невероятно горячим и Дилюк прекрасно знает, чем это всё закончится. Не так это должно быть. Не с Альберихом... Да хотя бы не в таком унизительном для винодела положении!..***
Предрассветные лучи солнца озаряют родовое поместье Рагнвиндров, робко заглядывают в высокие окна, пуская призрачных зайчиков прогуляться по блестящим столам и живописным картинам на стенах. Мужчина просыпается в холодном поту и незамедлительно вскакивает с кровати, где-то на задворках сознания надеясь, что это действие поможет смахнуть с себя остатки непотребного сна. Дилюк делает несколько глубоких вздохов, успокаивая бешено колотящееся в груди сердце. Ощущения были схожи с последствиями долгой и изнурительной битвы, лишь под конец которой становится понятно, кто в ней победитель. Когда тело напряжено до предела, мышцы ног и рук неприятно ноют, а в голову приходит чудовищное осознание, что удача в этот раз не на твоей стороне. Рагнвиндр чувствует своё поражение, когда в собственном отражении видит спутанные волосы и шокированный взгляд, ещё не успевшие смениться облегчением. Это закончилось. Ему было невдомёк, к чему вели такие сны, ровно так же, как он не мог понять причину появления столь возмущающих фантазий. Тот наспех приводит себя в порядок, не желая случайно предстать в таком виде перед кем бы то ни было. Подобно буйному мальчику, он прячет стыдливый взгляд в промокших простынях, когда Аделинда приходит разбудить своего господина и проинформировать его о предстоящих делах. Чувство собственного бессилия заставляет мужчину раздражённо поджать губы, стоит нежелательным воспоминаниям вновь помешать тому написать очередную строчку ответа на "очень выгодное" деловое предложение. Винодел был в крохотном шаге от того, чтобы послать всё к чёрту и уйти исповедаться в церковь Фавония, будто бы это каким-то чудесным образом помогло решить его проблему. Без сомнения, тут могла бы помочь условная сестра Розария, но уж очень велик был риск, что Дилюка просто засмеют. Да и с каких пор он должен доверять столь провокационные секреты пусть не первой, но второй встречной? Казалось, этот день не может быть ещё хуже. Тем же вечером Рагнвиндр убедился в том, что всё действительно серьёзно. — Приятной трапезы, Господин. Главная горничная кланяется перед Рагнвиндром, когда все блюда оказались поданы на стол. Мужчина с секунду блуждает взглядом по нескромно аппетитной птице, чья корочка отливала чуть ли не настоящим золотом в свете зажжённых свечей, а после выбирает из предложенных вариантов гарнир в виде тушёного картофеля с зеленью и аккуратно выкладывает себе на тарелку. — Извините, Мастер, Вас что-то беспокоит? — вкрадчиво и совершенно ненавязчиво интересуется Аделинда, почти не нарушая покоя мужчины. — С чего такие выводы? — Вы погружены в свои мысли чаще, чем обычно, и кажется, что Вам что-то не даёт покоя. Если это в моих силах, то я хотела бы помочь, — женщина подбирает слова и невозмутимо дополняет, когда со стороны винодела слышится негромкий вздох. — Прошу прощения, если это личное. — Всё в порядке, Аделинда. Дело в том, что одно... сновидение никак не отпускает меня, — Дилюк не вдаётся в детали, но всё же решает поделиться этим с горничной в надежде получить дельный совет. Та в свою очередь кивает до того спокойно и понимающе, что мужчина снова не может сдержать тёплой полуулыбки. — Я думаю, хороший разговор может помочь принять и забыть этот сон. Можно ещё попробовать выписать его на бумагу и сжечь, — с искренней самоотдачей предлагает свои идеи Аделинда. — Если же это был кошмар, то прогулка на свежем воздухе так же может помочь развеять воспоминания о нём. Рагнвиндр на какое-то время замолкает, с удовольствием принимаясь за еду. Он задумывается над словами горничной и приходит к выводу, что последние два способа действительно могут помочь. Написать о проблеме, чтобы избавиться от неё... Мужчина не может отделаться от чувства дежавю. Безусловно, действие это смутно напоминало что-то, что Рагнвиндр делал так часто, что это даже становилось обыденностью. Но что? "Точно, письмо!" — совершенно случайная догадка посещает голову винодела. Может, если он как-нибудь да ответит Альбериху, его перестанет мучить совесть таким изощрённым способом? Он ведь обещал ему, пусть и под прикрытием поддельной груди и пышной юбки. Дилюк сосредоточенно взвешивает все "за" и "против", решая всё же написать ответное письмо, а потом уже решить, как избавиться от этого странного времяпровождения — тот всё ещё не мог счесть притворство в переписке слабым полом чем-то достойным наследника одного из благороднейших кланов. — Спасибо за ужин, — мужчина поднимается на ноги и уже собирается уйти, как неожиданно что-то вспоминает и вновь оборачивается к главной горничной. — И за совет. Аделинда провожает Дилюка с лёгкой ностальгичной улыбкой. Она прекрасно помнила то время, когда тот был маленьким невинным ребёнком, который без задней мысли советовался с женщиной по самым разным поводам. Иногда даже не только для себя — было очевидно, что горничная для обоих детей, что жили в то время в поместье, исполняла роль любящей матери, пусть и в обличии обычной служанки. Эти воспоминания всегда грели душу Аделинды, и временами она с тоской думала, когда же наступит тот день, в который названые братья снова появятся на пороге "Рассвета" вместе, отпустив былые обиды. Отчего-то горничная была уверена, что этот день когда-нибудь настанет. Оказавшись в молчаливой компании листа и пера Рагнвиндр какое-то время не знает, с чего начать. Один разговор, когда обстоятельства на твоей стороне, и совершенно другой, когда ты полный промах в подобных делах. Мужчина к двадцати четырём годам в совершенстве овладел искусством лести, холодной и порой бездушной вежливости, лёгкого лицемерия, но тем не менее около любовные вопросы для него были столь далёкими, что и путь пешком от Мондштадта до островов Инадзумы. Пешком да по воде. Дилюк не спешит доставать письмо капитана, чтобы наконец понять, о чём писать. Просто потому что прекрасно знает — всё это к добру не приведёт. Спустя ещё пять минут перо наконец соприкасается с бумагой, выводит на слегка шершавой поверхности идеальные буквы не без каллиграфических закорючек. Рагнвиндр старается писать обо всём, но одновременно с этим ни о чём, с усердием успокаивает себя, что всё это лишь игра, а слова не обязаны быть столь приторно лживыми. Всего лишь показать, что "ей" приятно получить письмо от капитана и узнать какой он самоотверженный, и как можно более естественно растянуть эту мысль на несколько строк. Кое-как ответ был написан, запечатан и отправлен обратно, куда подальше от Рагнвиндра, который чувствовал стыд от своих действий. Время клонилось к ночи, когда мужчина вспомнил ещё одно наставление главной горничной. Прогулка бы ему не помешала, особенно после пережитых сегодня потрясений.***
В штабе Кэйа появляется поздно. Из-за своего плана выпить как следует, который он успешно воплотил в жизнь днём раньше, пришлось перенести выполнение работы на поздний вечер с риском того, что тот может не успеть вернуться в город до захода солнца. Как и ожидалось, предсказание капитана оказалось верным, в результате чего порядком уставший и раздражённый Альберих был вынужден с особой осторожностью добираться обратно в темноте, дабы ненароком не всполошить кого-нибудь особо крупного. Капитан заваливается в пустую комнату, ожидавшую только его прихода, и слышит не свойственный полу шорох под ногой. Кэйа охает, когда понимает, что прямо под его ботинком расположилось некое письмо, после чего быстро поднимает его и воровато осматривается по сторонам. Кто же это мог сделать? Взгляд падает на винно-красную печать и в памяти поначалу всплывает один недоброжелательный человек с ярко выраженным чувством долга, однако эта мысль заставляет нервно усмехнуться и тут же отмести первую догадку. Хотел бы связаться — точно сделал бы это лично, как-нибудь подловив Альбериха, а не выбрал такой способ. "Может от поклонницы?" — скорее в шутку думает Кэйа, смотря на письмо чуть дольше, чем следовало, прежде чем наиболее верная догадка посещает голову. Капитан соврёт, если скажет, что уже смирился с тем, что от него всё-таки избавились, забыли как о страшном сне, однако чем невероятнее казалась личность отправителя, тем сильнее Кэйа надеялся на правдивость своей догадки. Мысли об отдыхе тут же отходят на второй план и уже через минуту ему удаётся преодолеть ступор, тихо направившись на крышу штаба. Отчего-то казалось, что только там ему удастся уединиться наверняка, словно у стен в его комнате могли быть уши и глаза. Встречный ветер приятно отрезвляет, когда Кэйа появляется на свежем воздухе, бережно сжимая письмо в руке. Холодный камень приятно остужает горящее тело, столь сильно нуждающееся сейчас в опоре. Альберих с волнением разламывает печать и, чувствуя, как непривычно громко бьётся в груди сердце, достаёт аккуратно вложенное в конверт послание. В лунном свете, который стал словно бы отчётливее, Кэйа со страхом читает заветные строки. В них хоть и нет открытой взаимности, но и намёки на всякого рода порицание также отсутствуют. Мужчина поднимается и возносит полученное письмо к небу, словно так можно было увидеть некий шифр, не предвещающий ничего хорошего, однако на деле то была искренняя радость, от которой хотелось неприлично громко смеяться. И капитан смеялся. Не так громко, как хотелось бы, но до выступивших на глазах слезах облегчения, что так отчётливо блестели в полутьме. Кэйа сейчас слишком устал и был слишком счастлив, чтобы скрывать такое неожиданное проявление собственных эмоций — всё равно город спал, просто некому было видеть его в таком состоянии. Так почему бы не позволить себе немного свободы? Рагнвиндр прячется под башней штаба в опасной близости от внезапно возникшего на крыше капитана, пребывая в состоянии шока. Он никак не мог поверить, что внеплановый обход-прогулка по спящему Монду закончится именно так. Приходится закрыть рот рукой, чтобы не дать случайным словам сорваться с губ, но именно это становится главной ошибкой Полуночного героя. Нога издаёт пронзительный звук в наступившей в эту секунду тишине, когда по неосторожности мужчина скользит по черепице. Очень некстати ему удаётся привлечь внимание притихшего Альбериха.